Canciones errantes en los confines de la Tierra

Capítulo 19

"¡No morirás!"

"¡La guerra es impredecible!"

"Si ese día llega, ¡estaré contigo!", dijo Ran con expresión seria.

"Buena Xiao Ran, si te quedas en la capital, me basta con hacerme compañía. Tus artes marciales no son lo suficientemente buenas, ¡y quedarte aquí solo me preocupará más! ¡Estaré tan preocupada que no podré comer ni dormir!" Xing Ge intentó un enfoque más suave al ver que las tácticas agresivas no funcionaban.

"¡Eso es genial! ¡Así que así es como puedes entregarme tu corazón!" Ran sonrió, pero sus ojos solo mostraban determinación.

"¡Xiao Xing, deja que el hermano Ran se quede!", suplicó Dou Huai desde un lado.

"¡Ay! ¡No tengo derecho a hablar! Dada la relación entre el joven príncipe y el príncipe, me temo que es imposible."

"Pero tú y Xiao Huai vais ambos al campo de batalla, ¿acaso no puedo simplemente mirar desde la barrera?!"

"¿De verdad quieres quedarte?" Xingge miró directamente a Ran.

"Tienes un don, ¿verdad?" Xiao Ran agarró alegremente la manga de Xing Ge.

"El hermano Ran siempre está sin hacer nada, ¿lo estará regañando papá?"

"¡Oh! ¡A veces!" Xiao Ran soltó una risita seca.

Xingge se inclinó hacia el oído de Ran y susurró...

"¿No es eso demasiado hipócrita?" Xiao Ran parecía preocupada.

¡¿De qué tienes miedo?! ¡Cuando se trata de hipocresía, deberías aprender de tu padre y tu tío!

Cinco días después, la corte recibió una solicitud urgente de Yumen. ¡Veinticinco días después, el emperador, superando todas las objeciones, accedió a la petición!

En la ciudad de Yumen, la vida transcurre con normalidad, pero en el campamento militar de Yumen se están gestando tensiones latentes.

Dentro de la sala del consejo, Jiu Ru y Xiao Ran permanecieron sentadas en silencio, mientras Mo se mantenía de pie a un lado.

"Xiao Ran, ¿cuándo te enamoraste tanto del talento y las habilidades en artes marciales de tu tío?" (La sonrisa de Jiu Ru quedó oculta tras una mirada gélida).

"¡Mi sobrino admira a su tío desde que era niño! ¡Nunca ha tenido la oportunidad de expresarlo!"

"¡Oh? ¡Eso fue en el momento justo! ¡Me siento halagado!"

"¡Es un gran honor para mí poder acompañar a mi tío en sus batallas y aprender de él!" Xiao Ran sintió que le dolían los dientes.

"Muy bien, puesto que Su Majestad le ha hecho una petición a mi padre, ¿cómo puede negarse su tío? Partiremos en tres días. Su seguridad es mi responsabilidad, y no debe separarse de mí sin permiso."

"¡Ah! ¡Puedo ir con el Mayor General Dou, y también con Xingge!", murmuró Ran.

"¡Oh, ¿acaso no soy yo a quien Xiao Ran admira? ¡Por eso tu tío está dispuesto a enseñarte con tanta dedicación! ¡Prepárate!"

Jiu Ru soltó una risita y salió del salón. Ran miró a Mo Yi, que permanecía en silencio a un lado, sintiéndose frustrado.

32. Canalón

Por la noche, en el cuartel general militar, Jiu Ru, el general Dou, Dou Huai y dos generales adjuntos se encontraban de pie frente al mapa de Xicang, mientras que Mo Yi y el estratega Ye Xing también estaban a un lado.

El general Dou habló con calma: «Nuestro ejército de Xicang cuenta con un total de 110

000 hombres. El ejército de los yurchen del norte está estacionado cerca de Tianshan. Su comandante, el Cuarto Príncipe, aún se encuentra en la corte real de los yurchen del norte. Tardarán unos diez días en reunirse. Su Alteza dirigirá a 60

000 jinetes en una marcha rápida para llegar a Kucha Tiangou en catorce días e interceptar al ejército de los yurchen del norte. Yo dirigiré a 50

000 hombres para capturar Kucha y las ciudades yurchen del noreste, y finalmente lanzaré un gran ataque contra la ciudad de Kucha».

«General, entre los pueblos del camino, solo Kucha cuenta con tropas yurchen del norte; el resto están guarnecidos por lugareños. Nuestro ejército de 50

000 hombres debería estar bien, pero el ejército yurchen del norte podría reunir fácilmente 100

000 en poco tiempo. Incluso con el barranco de Kucha bloqueando nuestro camino, nuestro ejército de tan solo 60

000 hombres podría...» El subgeneral Li expresó sus dudas.

Su Alteza ha solicitado prestados 100.000 soldados del suroeste a la corte. Llegarán a Yumen pasado mañana. El ejército del suroeste no es experto en equitación ni en tiro con arco, por lo que su marcha será algo lenta. Se unirán a 60.000 jinetes de Kucha en un plazo de 18 días. ¿Alguien tiene alguna pregunta? Tras una pausa, el general Dou continuó: Dou Huai, el subgeneral Zhao dirigirá sus tropas para acompañar a Su Alteza en la expedición, y el subgeneral Li me acompañará en el ataque a la ciudad.

Tras una larga pausa, el general Dou pareció decir: "Al atacar la ciudad, debéis actuar con moderación y no dificultar las cosas a los residentes locales".

"Comprendido."

El grupo volvió a analizar el mapa durante un buen rato y confirmó muchos detalles.

Jiu Ru dirigió a su ejército en una marcha rápida, repeliendo a varias fuerzas que les bloqueaban el paso. Trece días después, acamparon en el acantilado sur de Kucha Tiangou. El ejército de los Jurchen del Norte aún no había llegado al norte de Kucha Tiangou. Durante este período, las tropas del general Dou cosecharon frecuentes victorias y todo transcurrió sin contratiempos.

Cayó la noche, el cielo se llenó de estrellas y la luz de la luna era tan blanca como la nieve. Xingge y Dou Huai estaban de pie en la zanja.

"Pequeño Frijol, ¿qué quieres hacer después de la batalla?" Xingge miró al cielo.

"La guerra no ha hecho más que empezar, ¿y ya estás pensando en jugar?"

"La guerra acabará algún día, quizás en diez años, quizás en cinco días, no hace daño pensarlo."

"Soy un soldado, y es mi deber estar de guardia en Xicang, protegiendo mi hogar y mi país."

"¿Y si Xicang llegara a vivir en paz algún día?"

"Oh, aún falta mucho. Quizás debería ir a ver a mi amo, o volver a casa para hacerle compañía a mi madre. Pero tarde o temprano tendré que regresar al cuartel. Un soldado prefiere morir en el campo de batalla que morir cómodamente."

Los ojos de Xingge se oscurecieron ligeramente, luego soltó una risita suave: "Entonces, vayamos a ver al Maestro juntos".

"¡Bien, el Maestro estará muy contento si sabe que aquel pequeño diablillo de entonces se ha convertido en una persona tan talentosa y virtuosa!"

"Oye, ¿qué clase de ojos tienes? ¡Yo era un hombre con talento y carácter en aquellos tiempos!"

"En aquel entonces, ¿quién era el que vivía a costa de los demás y causaba problemas en el pueblo? ¡Siempre era yo quien intercedía por ti!"

"¡Oye, una gota de bondad merece un manantial de gratitud, te lo devolveré ahora mismo!"

"¡No me pegues! ¡Pequeño diablo, ay! ¡Eso duele!"

¡No huyas! ¡Te estoy devolviendo tu amabilidad!

Tres días después, el ejército de los Jurchen del Norte, compuesto por 100.000 hombres, llegó a la cresta norte de Tian Gou y se enfrentó a la formación del ejército en el acantilado sur, pero no lanzó un ataque a gran escala.

Al día siguiente, 100.000 soldados procedentes del suroeste llegaron a Tiangou. El general Dou también envió a alguien para informar de que se acercaban a Kucha y que atacarían la ciudad de Kucha en dos días.

Por la tarde, ya era muy tarde, como si aún estuviera en su tienda de campaña.

"¿Qué ocurre?" Jiu Ru se sentó en la silla, mirando a Xing Ge, que estaba de pie frente a ella con expresión preocupada.

"¿Está todo arreglado?"

"Todo está transcurriendo según lo previsto; la batalla comenzará pasado mañana."

"¿Qué pasa con las 100.000 personas del suroeste?"

"¡Los ballesteros están listos! ¿De qué te preocupas?" Jiu Ru arqueó una ceja, ¿qué intentaba decir?

¿A quién enviará el príncipe para dirigir el ejército?

En cuanto Ji Rulang frunció ligeramente el ceño, la respuesta obvia fue Dou Huai, quien había estado al mando de las tropas todo el tiempo. ¿Por qué Xing Ge haría tal pregunta? Un pensamiento cruzó por su mente.

"¿Quién cree el estratega que es el más adecuado?"

"¡Me gustaría solicitar este puesto a Su Alteza!"

El corazón de Jiu Ru se encogió. "¿Por qué?"

"Conozco al Cuarto Príncipe. Si nos encontramos en el campo de batalla, podemos intercambiar información de antemano."

"¡Nos comuniquemos o no, el resultado de la guerra será el mismo!"

—Conozco bien el terreno —dijo Xingge apresuradamente.

"¡En estos cuatro días, quienes no se conocían se conocerán! ¡Quiero saber la verdadera razón!" Jiu Ru ya estaba disgustado.

Xingge vaciló un instante, luego bajó la cabeza y susurró: «Cuando tenía trece años, tuve la fortuna de ser compañera discípula del general Dou en la familia Tong de Jingzhou. En aquel entonces, era traviesa y pobre, y a menudo me dedicaba a actos despreciables de aprovecharme de los demás y estafar en la ciudad. Mis compañeros discípulos provenían de familias nobles y me consideraban una deshonra, evitándome como la peste. Aunque nuestro maestro no tenía prejuicios por el estatus social, era extremadamente estricto y me castigaba con frecuencia. ¡Su Alteza jamás ha visto lo miserable que era entonces!». Xingge alzó la vista, y una cálida sonrisa se dibujó de repente en su rostro: «Solo al hermano mayor Dou no le importaban mis orígenes desconocidos ni mi humilde procedencia. A menudo compartía sus propios gastos conmigo, asumía la culpa por mí ante nuestro maestro y compartía mis castigos. No tengo familia desde la infancia y siempre he considerado a Xiaodou como mi hermano. En la próxima batalla, el general Dou desconocerá el plan real y seguramente luchará hasta la muerte con sus tropas, así que…».

"¡Así que quieres morir en su lugar!" Jiu Ru se aferró con fuerza a los reposabrazos de la silla, con la voz llena de ira.

Xingge hizo una pausa por un momento y, sin pensarlo mucho, dijo: "¡Su Alteza ni siquiera ha ascendido aún a ese trono, ¿cómo podría atreverme a morir?".

Al cabo de un rato, cuando su ira se calmó, supo que la batalla de pasado mañana sería feroz. Reflexionó un momento y luego habló con suavidad.

El joven general Dou es un muchacho brillante con una gran vocación por el campo de batalla. ¡Cambiar de comandante en el frente sería una gran humillación para él! Incluso si después descubre que todos sus generales han muerto en combate, mientras que él se salvó gracias a ti, ¿te guardaría rencor o te estaría agradecido? Con sus habilidades, puede decidir por sí mismo si vive o muere en la próxima batalla. Los generales solo se forjan en el campo de batalla, así que ¿por qué no dejar que tome su propia decisión?

Tras un largo silencio, Xingge se arrodilló repentinamente sobre una rodilla, bajó la mirada y juntó las manos en un saludo militar.

"Llevo casi dos años siguiendo a Su Alteza y nunca antes le había pedido nada. ¡Esta vez, le ruego a Su Alteza que acceda a mi petición!"

"¡Mírame!"

Dejó de cantar un rato, luego levantó la vista con determinación y miró fijamente a Jiuru.

Tras un largo rato, la miró fijamente, ya sin burla ni indiferencia; sus ojos ahora reflejaban una intensidad resuelta, negra como la noche. El corazón le latía con fuerza y casi estrujó el reposabrazos de la silla con la mano. Un nudo se le formó en la garganta, emitiendo un sonido ronco.

"¡Concederé tu deseo! ¡Baja!"

"¡Gracias, Su Alteza!" Xingge se levantó y salió.

Mo había estado parado en la puerta todo el tiempo. Después de que Xingge se fue, entró apresuradamente y de repente vio que la palma de la mano del joven amo sangraba y que había manchas de sangre en el brazo de la silla.

"¡El señorito!"

Jiu Ru, sin embargo, solo miraba la luz de las velas dentro de la habitación, con una sonrisa forzada.

"¡Mo Yi, así que al final sí le importa!"

Mo miró la sangre que aún goteaba en la palma de la mano y suspiró para sus adentros. ¡Así que al joven amo sí le importa después de todo!

33. Recaudación en nombre de

Al día siguiente, Jiu Ru convocó a todos los generales militares al campamento. Ante la inminencia de una gran batalla, todos estaban emocionados pero algo nerviosos, y esperaron en silencio alrededor de la mesa de arena a que el príncipe hablara.

Esta sección, que se extiende aproximadamente 400 zhang de este a oeste y 150 zhang en su punto más ancho, será el campo de batalla principal mañana. Se han construido cuatro senderos de batalla hasta el fondo del barranco. Mañana, todo el ejército de Xicang descenderá al barranco. Ya sea atacando o defendiendo, debemos atraer al enemigo hacia él. Una vez que suene la señal de retirada, ascenderemos por el acantilado siguiendo el sendero original. La línea de ballesteros en el suroeste utilizará entonces sus flechas para bloquear todo el barranco y aniquilar al enemigo. General Lin, ¿cómo van los preparativos?

El general Lin, comandante del Ejército del Suroeste, respondió de inmediato: «Alteza, nuestro ejército lleva tiempo entrenando con las nuevas ballestas. ¡Con una combinación de ballestas de largo y corto alcance, podemos sellar toda la trinchera! Tenga la seguridad, Alteza».

"Bien. Subgeneral Zhao, el ejército de Xicang está siendo utilizado como cebo en esta batalla, y el resultado es impredecible. ¡Pase lo que pase, debemos atraer a la mayor parte del enemigo a la trinchera!"

El vicegeneral Zhao estaba desconcertado por la decisión del príncipe de encomendarle la tarea a él en lugar del general Dou. A pesar de sus dudas, respondió: «Alteza, tenga la seguridad de que nuestro ejército está formado por hombres valientes e íntegros, ¡y jamás fracasaremos en nuestra misión!». Tras una breve pausa, no pudo evitar preguntar: «Alteza, me pregunto qué general de Xicang será el comandante en jefe esta vez».

Jiu Ru permaneció concentrado en la mesa de arena. "¡Asesor militar Ye, por la presente lo nombro comandante en jefe para esta maniobra de distracción del enemigo!"

"¡Tu subordinado obedece!"

—¡Su Alteza! —exclamó Dou Huai con urgencia, mirando a Xing Ge con incredulidad antes de volver a mirar al príncipe—. ¡Su Alteza! Su subordinado...

"General Dou, el general Dou atacará mañana la importante ciudad de Kucha. La ciudad está defendida por el ejército yurchen del norte. Estoy un poco preocupado. Usted dirigirá hoy a dos mil jinetes para reunirse con su padre, y mañana atacaremos Kucha juntos."

"El ejército yurchen del norte que custodia la ciudad apenas cuenta con 20.000 hombres; padre, no los necesitamos..."

"¡Esta es una orden militar! ¡Mayor General Dou!", gritó Jiu Ru con severidad, sin admitir réplica alguna.

Todos guardaron silencio, comprendiendo que esta maniobra tenía claramente la intención de debilitar al general de división Dou, pero nadie se atrevió a decir una palabra.