Canciones errantes en los confines de la Tierra

Capítulo 12

El ruido en la planta baja continuaba, e incluso la habitación de la esquina en el tercer piso de la Torre Chenxiang no era un remanso de paz.

"¿Sabes lo que has hecho? ¡Cincuenta mil taeles de plata pura!" En ese momento, ni los ojos de Xingge eran seductores ni su voz coqueta.

"Te salvé de una situación desesperada, ¿quieres que ese viejo te acoja?"

"¿Qué puede hacerme ese viejo?"

"¡Mírame a mí en vez de a él, soy más guapo, ¿de acuerdo?"

"¡Eres guapo! ¿Lo suficientemente guapo como para ganarte cincuenta mil taeles de plata?"

"¡Tch! ¡Te lo daré despacio!"

¿Cuánto es tu salario anual?

Hua Lian se sintió un poco culpable por los "cinco mil taeles".

"¿Cuántos años tardaría eso?!"

"Tardaría diez años incluso sin comer ni beber."

"¡Muy bien! ¡Te secuestraré y le pediré el dinero directamente al Maestro Jiang!" Xing Ge se remangó las mangas y estaba a punto de actuar.

—Está bien, está bien, ustedes dos no parecen para nada una cortesana de primera categoría ni una buscadora de placer —Qingyun, que se había estado riendo tanto que casi se cae, intervino para calmar los ánimos—. Ahora deberían pensar bien cómo explicarles esto a mis dos esposas.

"¡Ah!", exclamaron ambos casi simultáneamente, "¡Cómo pudiste decírselo a los ancianos!"

"La familia Bu es un clan prominente en Fanzhou. Todos aquí me vieron llegar hoy. ¿Necesito decirles algo?"

"¿Entonces por qué viniste?", gritó Hua Lian enfadada.

¿Cómo no iba a apoyar esto? ¡La señorita Ye le ha hecho un gran favor a la familia Bu! Qingyun fingió inocencia. ¿Cómo iba a perderse una escena tan maravillosa? Solo lo hacía para saldar una deuda de gratitud. Como mucho, recibiría un par de regaños. ¡Que Hua Lian disfrutara de las interminables regañinas de su madre!

A la mañana siguiente, alguien de la familia Bu llegó a la Torre Chenxiang para invitar a la señorita Nan Ying. Xing Ge, aún medio dormida, fue llevada a la casa de la familia Bu e invitada al patio interior de la anciana. Al entrar en la sala, vio a Hua Lian y Qing Yun de pie allí, con semblante serio, lo que indicaba que llevaban allí un buen rato. Así que, obedientemente, se hizo a un lado en silencio.

"Mamá, todavía hay algunos envíos urgentes que atender en la agencia de acompañantes, yo...", dijo Qingyun apresuradamente durante este descanso.

"¡Mocoso, baja y reflexiona sobre tus actos!"

"¡Sí, sí, me encargaré de esto ahora mismo!" Qingyun hizo una mueca a los otros dos mientras se daba la vuelta y salía corriendo por la puerta como si su vida dependiera de ello.

La anciana tomó un sorbo de té y continuó su reproche: "¡Lian'er! La familia Jiang ha mantenido una estricta tradición familiar durante décadas. ¿Cómo pudiste hacer algo así? Nan Ying es joven y no lo entiende. ¿Acaso no sabes lo grave que es este asunto? ¿Cómo voy a explicarle esto a tu padre, cómo voy a explicárselo a nuestros antepasados...?"

—¡Las enseñanzas de la tía son ciertas, no lo volveré a hacer! —respondió Hua Lian apresuradamente, cargando a Han Bing a cuestas. ¿De verdad tenía que repetirlo? Llevaba de pie desde el amanecer, le dolían las piernas y tenía el estómago vacío. Miró a Xing Ge, que dormitaba con la cabeza gacha, y pensó: «¡Ese alborotador!».

Tras otra media hora de las serias instrucciones de la anciana, finalmente escuchó una frase.

"Pueden retirarse todos. Tengo algo que decirle a solas a la señorita Lu."

Todos los presentes en la casa salieron del salón como si hubieran recibido un indulto.

Justo cuando la anciana estaba a punto de hablar, Xingge dio un paso al frente, la rodeó con el brazo por el cuello y los hombros y dijo coquetamente:

"Querida tía, has tenido una mañana larga. Tómate un té y descansa. Deja que Xingge te dé un masaje." Dijo esto mientras te daba un cálido masaje.

"¿Cómo pudiste hacer algo así? Tus padres lo sabrían si estuvieran en el más allá..."

"¡Ay, tía, como acabas de decir, era joven y no lo entendía!"

"¡Oh, eres tan inmaduro! Tu peculiar personalidad es igual a la de Xiaomei; ¡incluso has corrompido a alguien tan bien educado como mi hijo!"

"Ge'er sabe que se equivocó. Querida tía, por favor, dame algo de comer primero. ¡Llevo muerta de hambre desde esta mañana!"

La anciana ordenó apresuradamente que prepararan la comida y luego miró a Xingge con ojos llenos de cariño: "¡Tú! Excepto por esos ojos, eres idéntico al joven maestro Jing. ¡Cómo es posible que no puedas aprender ninguna de las buenas cualidades de tu padre!".

Xingge soltó una risita traviesa: "Tía, dime, ¿qué tan bueno era papá en aquel entonces?"

«Joven Maestro Jing, cuando presentó el "Espectáculo de Marionetas de Plumas Arcoíris" en la capital, durante el banquete de estado, vestía de blanco como un hada, deslumbrando a todos los presentes. Era un talento verdaderamente incomparable, tan radiante como la luna. Ninguno de los guerreros y eruditos presentes en el salón podía compararse con usted…»

"¡Ah, entonces, ¿cómo es que la tía dejó que mamá se le adelantara en aquel entonces?" Xingge sonrió con picardía.

¡Zas! Xingge recibió una bofetada en la cabeza. «Pequeño bribón, ¿cómo te atreves a burlarte de esta anciana?», dijo la anciana riendo. «El joven maestro Jing y Xiaomei se enamoraron a primera vista y pasaron por muchas dificultades. ¡Pero al final cumplieron su promesa de estar juntos hasta la muerte!».

El corazón de Xingge dio un vuelco, pero forzó una sonrisa. "¡Sí! ¡Realmente es una hermosa historia de amor incondicional!"

Durante los siguientes días, Xingge y Hualian permanecieron confinados en Bujiabao por la anciana. Allí tocaron la cítara, jugaron al ajedrez y perfeccionaron sus habilidades, lo que los hizo muy felices. Una tarde, Hualian fue al patio de invitados a buscar a Xingge. Al llegar, vio a una mujer durmiendo plácidamente en un banco de piedra bajo un peral. Su cabello negro se enroscaba alrededor de su ropa y la brisa lo mecía suavemente. Flores de peral blancas como la nieve caían sobre ella. Hualian se acercó en silencio y se sentó junto al banco. Al contemplar su rostro sereno y sencillo, sintió de repente una paz y una dulzura que jamás había experimentado, bajo el sol primaveral, oliendo la fragancia de las peras, sintiendo la suave brisa y viendo aquel rostro dormido.

En la víspera de su partida, Qingyun ofreció un banquete de despedida para Hua Lian y Xingge, y los tres bebieron hasta emborracharse un poco.

"Qingyun, ¿por qué trajiste a esta mujer a casa en primer lugar?"

"Nan Ying era tan encantadora y adorable en aquel entonces, ¡quién iba a imaginar que era un demonio femenino, jaja!"

"¿Has oído eso? ¡Tu mujer, que vale cincuenta mil taeles, estaría mejor si fuera un poco más encantadora y delicada!"

"¡Pobre desgraciado, no creas que alabar mi belleza te hará perder ni una sola moneda de los cincuenta mil taeles!", respondió Xingge entre risas.

"¿No puedes esperar diez años? ¡Te daré el colgante de jade!" Hua Lian miró a Xing Ge con una media sonrisa.

"¡Intentas evadir tu deuda! ¡Mejor dame tu vida!" Hua Lian recibió un puñetazo en el pecho.

"¡Jaja, ustedes dos son mis némesis!"

Al caer la noche, bajo la brillante luna y las estrellas centelleantes, Xingge miró a sus dos primos borrachos y pensó en su querida tía, sintiendo una punzada de reticencia.

Al día siguiente, Xingge partió con el equipo de guardaespaldas y el séquito oficial de Hua Lian. Ambos regresaron a la capital entre risas y bromas.

En la puerta de la ciudad, los sirvientes de la familia Jiang llevaban mucho tiempo esperando, anunciando que el príncipe Qing y su señor habían preparado un banquete de bienvenida en la residencia Jiang. De repente, Xingge recordó la imagen de aquel hombre alto y elegante, vestido con una túnica de brocado negro y de rostro cálido y sonriente. ¡Habían pasado meses, pero la imagen permanecía vívida en su memoria!

Al llegar a la mansión, tras intercambiar saludos, Xingge notó que el Príncipe y el Maestro Jiang estaban de buen humor, presumiblemente tras haber llegado a un acuerdo. Volviéndose, le hizo un gesto disimulado con los cinco dedos a Hua Lian, quien la fulminó con la mirada. Esto provocó una fuerte tos del Maestro Jiang y una sonrisa ambigua del Príncipe.

Tras el banquete, Xingge se cambió a ropas de hombre y regresó a la residencia del príncipe Qing con Jiu Ru. Él, Zijuan y Ziying compartieron otra ronda de risas melosas y nostálgicas, lo que provocó que Jiu Ru negara con la cabeza sonriendo, mientras se le erizaba la piel en silencio. El corazón de Xingge se ablandó por un instante; ¡así debía de ser el hogar!

Se decía que era un banquete de bienvenida para Xingge, y al día siguiente los cinco fueron a la granja Qiulin. En esa época, la granja Qiulin estaba llena de hierba silvestre y flores silvestres propias de la primavera, y las golondrinas y águilas jóvenes competían libremente.

—¿Te gustaría competir en una carrera? —preguntó Xingge con una sonrisa mientras montaba a caballo.

"Tu caballo puede ser un excelente corcel, ¡pero no puede superar a mi 'Mil millas de viento sorprendente'!"

"Jeje, entonces, si gano, ¿qué tal si Su Alteza me da 'Mil millas de viento sorprendente'?" Xingge levantó una ceja y lo desafió.

"¡De acuerdo! Usaremos la parte superior de la ladera de barlovento como límite."

Los dos jinetes cargaron hacia adelante como flechas, galopando salvajemente. A mitad del camino, Jiu Ruo ya llevaba la delantera por la longitud de un caballo. Xing Ge sacó una daga corta de su cintura y apuñaló la grupa del caballo. El caballo, dolorido, relinchó y se encabritó. Xing Ge espoleó al caballo y lo azotó con el látigo. El caballo cargó hacia adelante como un loco, llegando a la cima de la Pendiente Dufeng con una cabeza de ventaja, su camino teñido de sangre roja brillante. Xing Ge desmontó, aflojó las riendas y dejó que el caballo galopara solo.

"Tus habilidades para montar a caballo son excelentes; ¡no cualquiera puede usar una maniobra tan despiadada!" Jiu Ru soltó una risita seca.

Xingge limpió ligeramente la sangre de la daga. "¿Cómo es posible que Su Alteza no pueda usarla? Es que no soporta lastimar a su querido caballo. ¡Pero perderlo así no es propio de la familia Sima!"

El rostro de Jiuru reflejó una mirada siniestra.

Xingge no lo vio, y en su lugar se tumbó en la hierba, cerrando los ojos para escuchar el viento.

"¿Cómo pudiste ser tan blando como para desintoxicar a esa mujer de Xicang? ¡Eso no es propio de ti! ¡Acaso no desprecias más a los hombres y mujeres enamorados!"

Xingge sintió como si le hubieran traspasado el corazón, pero sonrió levemente y dijo: "¿De qué está hablando, Su Alteza? Jeje, solo soy una joven enamorada, ¡y anhelo un amor que dure hasta la muerte!".

Tras una pausa, dijo: "¿Por qué Su Alteza desea ese puesto? En mi opinión, ese puesto es frío y duro, ¡mucho más frío que la residencia del Príncipe Qing! ¿Acaso Su Alteza no necesita más que nada calor?"

Jiu Ru tembló ligeramente, apretó los dientes y se rió: "Eso no es cierto. Soy joven y enérgico, ¡y me encantan los lugares frescos!".

Xingge soltó una carcajada: "Alteza, será mejor que encuentre una razón que pueda hechizar a la gente. Sentiré una gran satisfacción por arriesgar mi vida por usted, ¿no es así?".

Con un gesto teatral de su brazo derecho, declaró con audacia: «¡Aspiro a ser un gobernante ilustrado e incomparable, que pacifice las guerras, salve al pueblo y cree una era de paz y prosperidad!». Luego, se burló de Xingge: «¿Qué te parece? ¡Quizás te conquiste el corazón!».

Xingge apenas podía hablar con una sonrisa. "¡Muy bien, muy bien! ¡Solo espero dedicarme a las elevadas ambiciones de Su Alteza, incluso hasta la muerte!"

Los dos se tumbaron uno al lado del otro, charlando y riendo de todo un poco hasta que se puso el sol.

Xingge fue el primero en montar 'Mil millas de viento sorprendente', luego se volvió hacia Jiuru y dijo: "¡Monta!"

"¡Cómo puedo yo, el rey, sentarme después de una mujer!"

"¡Oh, a los ojos de Su Alteza, ¿cuándo he sido yo alguna vez una mujer?"

Se atragantó por un instante.

"Si Su Alteza desea regresar a la residencia, no la molestaré más."

Con una sonrisa amarga, montó a caballo y tiró suavemente del cinturón de Xingge.

En medio del resplandor carmesí del amanecer, las dos figuras, con sus túnicas ondeando al viento, galopaban a caballo.

21. Prueba de la ballesta

Medio mes después, el Emperador emitió un edicto transfiriendo la guerra de Xicang, que había estado bajo el mando del Príncipe Li durante diez años, al Príncipe Qing. Esto provocó un gran debate en la corte, con opiniones que iban desde si se trataba de una bendición o una maldición.

El general Dou, que estaba destinado en Xicang durante todo el año, también recibió un edicto imperial y debía ir a la capital para reunirse con el emperador dos meses después.

En el campo de entrenamiento para artesanos del Ministerio de Obras Públicas, el Maestro Huo vio acercarse a dos jóvenes. Uno era tan hermoso como una flor, y el otro tan radiante como la luna. ¡Ambos incluso llevaban una sombrilla de seda!

"Este anciano se ha reunido con el príncipe Ran y el joven maestro Ye. Joven maestro Ye, estas dos piezas se fabricaron según los planos que usted proporcionó. El asistente dio instrucciones específicas para que se buscara a los mejores artesanos."

"Maestro Huo, el proyecto tiene un cronograma muy ajustado esta vez, ¡muchísimas gracias!", respondió Xingge con una sonrisa, y probó cada una de las ballestas sobre la mesa.

«Gracias a las mejoras del joven maestro Ye, la ballesta número 1 tiene un alcance de más de 180 zhang (unos 400 metros en términos modernos) y una distancia letal de 110 zhang. Se amartilla con el pie, por lo que su precisión es ligeramente inferior. La ballesta número 2 se puede amartillar a mano, lo que la hace más precisa, ¡y su alcance también ha alcanzado los 110 zhang!», exclamó el maestro Huo con admiración.

Xingge examinó cuidadosamente las ballestas, reflexionó un momento y dijo: «Maestro Huo, por favor, baje ligeramente la mira de la ballesta n.° 1; esto mejorará su precisión. Me gustaría equipar la ballesta n.° 2 con un eje para la cuerda, de modo que esta pueda tensarse manualmente, lo que debería aumentar su alcance a más de 130 zhang. Mañana haré que alguien traiga los planos del eje. Además, por favor, estreche la parte de hierro triangular de la punta de flecha en un fen y alárguela en tres fen; creo que esto aumentará la velocidad de la flecha. La herida no se trata del tamaño, sino de la profundidad de la perforación. ¿Qué opina, Maestro Huo?».

El maestro Huo escuchó y asintió repetidamente. "Iré a dar la orden de inmediato. El joven maestro Ye es un verdadero genio de la artesanía. ¡Sería una lástima que no viniera a la Oficina de Artesanos!"

"¡Maestro Huo, me halaga! Continúe con su trabajo, yo lo intentaré unas cuantas veces más", respondió Xingge con una reverencia y una sonrisa.

Al ver al Maestro Huo alejarse, Xingge se volvió y preguntó: "Hermano Ran, ¿qué haces con ese paraguas de flores?".

"¿Te gusta? Dijiste que ibas a probar el arco hoy en el campo de entrenamiento, y me preocupaba que te quemaras con el sol, así que lo elegí especialmente para ti."

Xingge echó un vistazo a la sombrilla exquisitamente elaborada, que no parecía algo para hombres, y rió entre dientes: "¡Jeje, es más hermosa de lo que imaginaba!"

Bajo la luz del sol, una persona probaba una flecha, mientras otra aplaudía y vitoreaba, lo que provocó que Hua Lian, que se acercaba desde lejos, acelerara el paso.

"Acabo de terminar mi trabajo, ¿cómo te fue en el examen?"

"Los resultados son buenos. Ya le he comentado al Maestro Huo las áreas que necesitan mejorar."

"Señorita, ¿qué hace en este lugar tan peligroso?" Hua Lian giró la cabeza y miró con aire burlón la sombrilla de Ran, como si la conociera a la perfección.

"¡Jiang Hualian! ¡No hables con tanta rudeza! ¡Solo estoy acompañando a Xingge a probar el arco!" El rostro de Ran se puso rojo brillante cuando la llamaron por su apodo de la infancia.

"¡Oh!" Hua Lian rodeó con su brazo el hombro de Xing Ge y dijo con una sonrisa traviesa: "Xing Ge y yo estamos enamorados, así que si alguien debería hacerte compañía, ¡debería ser yo!"

Ran miró a Xingge con sorpresa. Xingge, inexplicablemente, arqueó una ceja.