Canciones errantes en los confines de la Tierra

Capítulo 9

Qi respondió rápidamente: "Me sentía sola, así que le pedí a Nan Ying que viniera a hablar conmigo. Nan Ying sabe mucho. Como no me dejas salir, solo puedo escuchar".

Qingfeng examinó a Nanying con atención: "He oído que la señorita Lu no solo es una excelente intérprete de cítara, sino que también domina la caligrafía, la pintura y el ajedrez. Es una mujer culta y con muchos conocimientos, ¡y ha impartido clases de varias cosas en el teatro!".

"El Señor sabe que la cualidad más valiosa de un músico reside en su corazón. Como músico, cultivar el carácter es también un deber... Se está haciendo tarde, así que me despido."

—Hermano Bu, la señorita Lu y yo congeniamos enseguida. Me siento bastante sola en el patio estos días, ¡así que por favor, deja que la señorita Lu me haga compañía más a menudo! —suplicó Qi Lian, tirando de la manga de Qingyun.

Al observar a la coqueta Qilian, Qingfeng sintió una oleada de ternura en su corazón y sonrió mientras asentía.

Nan Ying permaneció de pie en silencio a un lado. ¡Ay! ¿Cómo es posible que el acero, templado cien veces, se convierta en algo tan suave como la seda?

15. Una noche oscura y ventosa.

La oficina gubernamental de Fanzhou aún no estaba completamente preparada, y Nan Ying permaneció en la fortaleza unos diez días más, familiarizándose cada vez más con todos allí. Había explorado todos los patios, excepto la residencia del señor de la fortaleza. Durante el día, solía visitar el patio de Qi Lian, donde este a menudo parecía cansado, con el rostro reflejando una luz tenue e impredecible. Una tarde, Nan Ying le estaba enseñando a Qi Lian cómo peinarse con el nuevo estilo de las mujeres de las Llanuras Centrales cuando Bu Qingfeng llegó inesperadamente al patio de la esquina. Tras intercambiar saludos, Qingfeng le habló con dulzura a Qi Lian:

Mi hermano menor ha ido a recibir al ministro Jiang del Ministerio de Obras Públicas y al ministro Qin de la Secretaría, que vienen de la capital. Esta noche ofrecerán un banquete en mi patio. Deberías descansar temprano y no salir.

Qi Lian accedió obedientemente, y Nan Ying, de pie a un lado, hizo una reverencia y dijo:

«Señor Bu, Nan Ying lo ha estado molestando durante muchos días y no tengo forma de pagarle. Hoy se celebra un banquete en el patio y quisiera ofrecer una pieza musical para deleitar a los invitados. Espero que acceda a mi petición.»

Al ver que el ánimo de Qilian había mejorado en los últimos días, Qingfeng sintió gratitud hacia Nanying y respondió con una sonrisa:

"A menudo oigo a Qingyun y Qilian elogiar las habilidades musicales de la señorita Lu. Dado que usted tiene tan buena intención, tendré que molestarla, señorita."

Esa noche, Nan Ying se encontraba frente al espejo de bronce, sonriendo y sumida en sus pensamientos. ¡Claro que ningún secreto permanece oculto para siempre! No solo el joven amo de la familia Jiang, sino también Qin Shilang, jefe de la Secretaría, se encontraban inspeccionando Fanzhou. Celebrar un banquete en el patio del señor debía ser a petición de cierto invitado. ¡El espectáculo estaba a punto de comenzar!

"¿Estás lista, jovencita? El señor y los demás te esperan en el patio."

Nan Ying recompuso su semblante, cogió su cítara y siguió a la persona hasta que se marchó.

Junto al estanque de lotos en el patio, las cuatro personas sentadas a la mesa ya habían terminado de cenar y ahora bebían sake.

"El patio principal de Bubao es, sin duda, un lugar de tranquilidad y elegancia. Tengo la fortuna de estar aquí hoy gracias al señor Jiang."

"Si no hubiera sido por la insistencia del señor Qin, no habría tenido esta fortuna. Hermano Qingfeng, ¡esta hermosa escena en el patio realmente habría sido para que la admiraras en soledad!"

"Es raro que ustedes dos estén tan animados. Tengo una talentosa música en mi casa; ¿puedo invitarla a que se una a la celebración?"

Enseguida, Nan Ying se acercó con gracia al borde del estanque, hizo una reverencia y dijo: «Esta sirvienta, Lu Nan Ying, saluda a los dos caballeros y a los dos señores. Hoy es un día precioso, y me gustaría ofrecerles una canción para alegrarles el día».

Qingfeng observó a las tres personas en la habitación. Su hermano menor y Lord Qin ya parecían asombrados, mientras que Hua Lian estaba aún más sorprendido. Se giró para mirar a Nan Ying y no pudo evitar admirarla. Jamás imaginó que aquella chica, normalmente sencilla y delicada, luciría tan radiante y deslumbrante con ropa y maquillaje tan elegantes.

Hua Lian se sorprendió. ¿Por qué le resultaba familiar el rostro de esa mujer, pero no recordaba dónde la había visto antes? Inmediatamente se puso en alerta.

Mientras la melodía de "Nubes de colores que persiguen a la luna" fluía suavemente desde las yemas de sus dedos, Nan Ying parecía estar inmersa en ella con los ojos cerrados, pero sus oídos estaban inusualmente atentos.

Tras finalizar la pieza, Lord Qin aplaudió inmediatamente y exclamó: "¡Con semejante talento y destreza tocando la cítara, no solo en la capital, sino incluso en el palacio, debe haber pocos que puedan igualarla!"

"¡Señor Qin, me halaga!" Nan Ying rió entre dientes e hizo una reverencia, luego miró a Jiang Dailang con ojos seductores, "Señor Jiang, ¿qué opina de mi interpretación de la cítara?"

Hua Lian sintió una opresión en el pecho al ser observado por esos ojos oscuros y familiares, y se quedó momentáneamente absorto en sus pensamientos.

Nan Ying sonrió levemente e hizo una reverencia mientras se retiraba en medio de los intentos de la multitud por persuadirla para que se quedara.

Tras el banquete, todos despidieron al señor Qin en la mansión, y Qingfeng acompañó a Hualian de vuelta al patio.

“Hermano Qingfeng, han pasado tres años desde la última vez que nos vimos. Te has vuelto mucho más reservado desde que tomaste las riendas.”

"Hua Lian, ¿no eres ahora un Señor Sirviente?"

¿Has tenido noticias de tus tíos desde que se fueron de viaje?

"Oh, le respondí hace dos meses. ¡Dijo que se fue al sur y que todavía no quiere volver!"

"Hermano Qingfeng, debe ser difícil para usted administrar este negocio usted solo. Si encuentra alguna dificultad, ¡no dude en comentárnosla!"

Qingfeng permaneció en silencio...

Hua Lian reflexionó un momento: "Me parece haber visto a esa música, la señorita Lu, en algún lugar antes. ¿Y el hermano Qingfeng?"

"¡Hua Lian, tú también lo crees! Pensaba que eras demasiado joven para recordarlo, pero los ojos de la señorita Lu se parecían mucho a los de nuestra tía Mei favorita cuando éramos pequeñas, tu tía Mei."

—¡De verdad que sí! —exclamó Hua Lian, pero luego sintió que algo no cuadraba. ¿Por qué le parecía haber visto esos ojos antes?

"¿Cuáles son los antecedentes de la señorita Lu?"

"Qingyun lo rescató el mes pasado cuando regresaba. Dijo que era músico de la Ópera de Qingzhou y que quería acompañar a Qingyun de vuelta a la capital."

¿Hay algo inusual en su domicilio?

"Nada parece fuera de lo común, excepto que su talento es excepcionalmente bueno, ¡y parece que Qingyun la aprecia bastante! ¿Ves algún problema?"

¡Oh, no! Solo tenía curiosidad. ¡Ah, ya llegué! Hermano Qingfeng, debes estar cansado hoy. Regresa a tu patio y descansa temprano. Hay bastantes cosas esta vez, así que me quedaré un rato.

"Muy bien, Hua Lian, debes estar cansada hoy. Descansa un poco."

Hua Lian regresó a su habitación, y cuanto más pensaba en la señorita Lu, más sospechaba. ¡Estaba decidido a enviar a alguien a investigarla al día siguiente!

Dos días después, Nan Ying estaba practicando el idioma yurchen del norte con Qi Lian cuando Yuan'er entró para decirle que el señor de la fortaleza había sido convocado por el señor Qin al yamen para inspeccionar a las escoltas oficiales y que no regresaría a casa esa noche. A Nan Ying se le aceleró el corazón. ¿Acaso la obra iba a empezar esa noche?

A medianoche, Nan Ying, vestida de negro, se escondió entre los viejos árboles del patio, esperando. La luna estaba oscura y el viento soplaba con fuerza...

Aproximadamente media hora después, una figura oscura saltó al patio exterior. Justo cuando aterrizó, se oyó un grito ahogado.

"¡¿Quién anda ahí?!" El mayordomo principal de la fortaleza de la familia Bu, vestido de azul, emergió del oscuro pasillo.

El hombre de negro permaneció en silencio y luego blandió su cuchillo contra el hombre de azul. Tras una docena de intercambios, Nan Ying se preguntó: "¿Habrán acabado con todos los guardias del patio?". El hombre de negro no era rival para el mayordomo mayor Wu; si la pelea continuaba, sin duda tendría un final trágico. Efectivamente, tras unos pocos movimientos, apareció un destello de luz azul, y el mayordomo mayor Wu pareció recibir un golpe en la garganta, soltando dos gemidos antes de desplomarse al suelo.

El hombre de negro entró y le arrancó el arma que Wu Zongguan tenía clavada en la garganta. Se dio la vuelta y entró en la casa. Justo cuando Nan Ying estaba a punto de actuar, vio otra figura alta y vestida de negro que saltó de debajo del alero. Se detuvo rápidamente y, tras identificar a la nueva figura, continuó observando la escena con tranquilidad.

La figura alta y oscura que saltó del patio claramente pretendía capturar al hombre de negro, absteniéndose de un ataque mortal. Sin embargo, el hombre de negro estaba impaciente y empleaba movimientos letales a cada paso. Los dos lucharon durante un largo rato, pero permanecieron inmóviles como hojas al viento, ninguno queriendo molestar a los guardias del patio exterior. Justo cuando Nan Ying estaba a punto de perder la paciencia, la figura alta y oscura desvió el cuchillo del hombre de negro con su espada, extendió la mano para agarrarlo y, con un destello de luz azul, la figura alta se desplomó, agarrándose el pecho. Nan Ying maldijo su descuido, desenvainó su espada y saltó al patio. El hombre de negro estaba a punto de atacar a la figura caída cuando de repente sintió una ráfaga de viento a sus espaldas. Esquivó el ataque, solo para ser apuñalado en el brazo. Al darse la vuelta, vio una figura esbelta de pie allí, espada en mano, ¡la hoja cambiando gradualmente de blanco azulado a carmesí! Se quedó paralizado por un momento, luego exclamó sorprendido: "¡Chao Dan!" Se giró para huir, pero Nan Ying soltó una risita para sus adentros. ¡Ya que había reconocido a Chao Dan, no podía dejarlo vivir! Con un solo golpe de su espada, atravesó el cuello del hombre de negro, quien lanzó un grito agudo. Inmediatamente, se armó un gran revuelo fuera del patio.

Hua Lian se agarró el pecho y cayó al suelo. Antes de que pudiera siquiera ver cómo la esbelta figura había matado al hombre de negro, vio que el hombre lo atacaba de nuevo. Justo cuando estaba a punto de gritar, descubrió que la otra persona le había sellado las cuerdas vocales. Entonces sintió que lo levantaban en el aire, lo llevaban en brazos y lo sacaban del patio. Tras varios saltos, Hua Lian fue llevado a una habitación y aterrizó en la cama con un golpe seco. Se incorporó, agarrándose el pecho con dolor, y descubrió que era el tocador de una mujer. La esbelta figura estaba de pie a un lado limpiando la hoja de una espada. La espada gradualmente cambió de carmesí a blanco azulado. Hua Lian se sobresaltó. Después de limpiar la espada, la figura se quitó el velo del rostro y se acercó a Hua Lian. Cuando Hua Lian vio el rostro sin adornos, se sorprendió aún más, el corazón casi se le salió de la garganta. ¡Eras tú!

16. Alianza

"Ye Xing de la Mansión Qingwang saluda al Señor Asistente", dijo Nan Ying en voz baja.

Hua Lian se quedó sin palabras y lleno de asombro, pero también sintió cierto alivio; ¡al menos su vida no corría peligro!

"Señor Jiang, por favor, cálmese y no se enfade. ¡Ha sido alcanzado por el dardo agarrador de almas de Qi Men!" Tras decir esto, le metió una píldora en la boca a Hua Lian y selló varios puntos de acupuntura alrededor de su herida.

Hua Lian intentó levantarse, pero Xing Ge levantó la mano de repente y la detuvo, haciendo un gesto de silencio con el dedo en los labios. Miró hacia el pasillo. Hua Lian escuchó atentamente y, efectivamente, oyó pasos apenas audibles que se acercaban a la casa y se detenían en la ventana. Inmediatamente se sintió inquieta; alguien en la mansión debía de sospechar tras descubrir lo sucedido. Si alguien venía aquí, ¡seguro que irían a su habitación a investigar! Rápidamente alzó la vista hacia Xing Ge.

—Hua Lang, soy tuya esta noche, no me traiciones en el futuro —dijo Xing Ge con voz dulce y seductora, mientras extendía la mano y liberaba los puntos de presión de Hua Lian, mirándolo con una expresión significativa. Hua Lian quedó atónito ante este giro inesperado de los acontecimientos.

"¡¿Por qué Hua Lang no dice nada?! ¡Jeje! ¿Será que estoy demasiado cansado para hacer algo?" Al ver que no reaccionaba, Xing Ge solo pudo añadir con voz coqueta, mirando fijamente a Hua Lang y señalando hacia la ventana.

Hua Lian se dio cuenta entonces de que estaban fingiendo para la gente que estaba fuera de la ventana, pero su familia era conocida por su estricta disciplina, y él seguía soltero. Nunca había vivido algo así. Tras un instante de reflexión, soltó una frase...

"¡Esposa mía, has trabajado mucho!"

Xingge casi se echó a reír. Aunque tu familia sea muy respetable, nunca has sido ignorante, ¿verdad? ¡Así no se trata a alguien de la industria del entretenimiento! ¡"Cariño", "Amor", cualquier cosa vale!

"Jeje, Hua Lang, ¿intentas complacerme llamándome así? ¡Prométeme que me acompañarás a recorrer la ciudad de Fanzhou mañana y no seas perezoso!" Xing Ge solo pudo continuar con sus palabras coquetas, mirando con impotencia a Hua Lian.

"¡Definitivamente, definitivamente!" Hua Lian escuchó la dulce voz, pero interiormente estaba aterrorizada por la mirada.

Tras un instante, ambos oyeron cómo los pasos que se oían fuera de la ventana se alejaban y, lentamente, exhalaron un suspiro de alivio.

«Señor Jiang, no puedo curar sus heridas aquí. Por favor, cálmese y descanse. Después de una hora, vuelva a su habitación y prepare sus cosas. ¡Venga conmigo a la mansión para curar sus heridas al amanecer!». Tras decir esto, Xingge sacó una túnica de hombre del armario y la colocó junto a la cama. Luego se giró y se sentó en la silla del rincón, cerró los ojos y permaneció en silencio.

Hua Lian reprimió el dolor en su pecho, se recostó en la cama y se tranquilizó para pensar. Ye Xing seguramente había sido enviado por el Príncipe Qing. Llevaba más de un mes infiltrándose en la familia Bu. ¿Cuánto habría aprendido? ¿Cómo manejaría el Príncipe Qing este asunto? Al observar la figura en el rincón de la habitación, casi oculta en la oscuridad, ¿cuál sería el pasado de Ye Xing? Tras darle vueltas al asunto, le daba vueltas la cabeza. Suspiró y cerró los ojos para descansar.

Una hora más tarde, Hua Lian, con una túnica exterior más corta, regresó sigilosamente a su habitación. Apenas había amanecido y estaba a punto de abandonar la mansión con Xing Ge cuando se encontró con Qing Feng, Qing Yun y el mayordomo del patio interior, quienes ya estaban conversando en el vestíbulo. No tuvo más remedio que acercarse a saludarlos.

"¡El hermano Qingfeng ha vuelto!"

"Hua Lian, no te ves bien. ¿No dormiste bien anoche?"

"Muy bien, muy bien." Hua Lian sintió un dolor en el pecho y una fina capa de sudor apareció en su frente.

"Hua Lang prometió llevarme a ver la ciudad de Fanzhou. No interrumpiremos su reunión", intervino Xing Ge dulcemente, mostrando un afecto evidente hacia Hua Lian.

"¡Entonces nos marchamos!", dijo Hua Lian con torpeza, sacando rápidamente a Xing Ge.

Qingfeng observó a los dos abandonar la mansión con sentimientos encontrados. Le guiñó un ojo al mayordomo y, al ver la expresión de disgusto de su hermano menor, le dio una palmada en el hombro a Qingyun y le dijo: "¡Los actores son insensibles, intenta pensar en positivo!".

Xing Ge empujó a Hua Lian a un carruaje y, tras muchos giros y vueltas, lo condujeron a un burdel. Xing Ge sacó una pulsera de su bolsillo y le pidió al prostituto que llamara a la chica llamada Hongxiu. Poco después, una mujer encantadora y hermosa bajó del piso de arriba.

"Señora jefa, deme una habitación tranquila y que nadie me moleste hoy."

Al ver la expresión seria en sus rostros, Hongxiu supo que tenían asuntos importantes que atender. Les hizo señas para que alguien hiciera los preparativos, pero bromeó diciendo: "Esta jovencita sí que ha crecido. En lugar de reunirse conmigo, tiene prisa por encontrarse con su amante".

Hua Lian se sonrojó ante sus palabras, y Xing Ge respondió con una sonrisa: "No te preocupes, ¿de acuerdo? Iré a buscarte para ponernos al día cuando termine mi trabajo". Mientras hablaba, arrastró a Hua Lian escaleras arriba.

Tras entrar en la habitación, Xingge dijo solemnemente: «Hay muchos espías de la familia Bu en la ciudad, así que no es conveniente llamar a un médico. La dueña de este Pabellón Chenxiang es una vieja amiga mía, así que el señor Jiang puede estar tranquilo. Yo me encargaré de sus heridas. Por favor, quítese la ropa».

Hua Lian dejó de ser tímido y se sentó en el sofá con el torso desnudo. Xing Ge examinó cuidadosamente la herida, que era estrecha y profunda, y la zona circundante se había vuelto de color negro violáceo.

"Señor Jiang, después de extraer el dardo, usaré mi energía interna para expulsar el veneno de su cuerpo. El proceso será desagradable, ¡por favor, tenga paciencia!"

Al ver que Hua Lian asentía, Xing Ge se sentó detrás de él y le propinó un poderoso golpe con la palma de la mano. El dardo envenenado se clavó en el pecho de Hua Lian, y la sangre negra brotó a borbotones. Para cuando la sangre dejó de fluir de la herida, la frente de Hua Lian estaba empapada en sudor y su rostro pálido. Xing Ge limpió la herida, le aplicó medicina y la vendó, le puso una prenda interior a Hua Lian y luego acercó una silla para sentarse junto a la cama.

"¿Qué opina de los sucesos de anoche, Lord Jiang?"

Hua Lian miró a Xing Ge; esta mujer sostenía el 'Chao Dan' (un tipo de elixir). ¿Podría ser...?

"Señorita Ye, ¿puedo preguntarle qué la trae a Fanzhou?"

Xingge sabía que no estaba seguro de poder confiar en él, así que sonrió levemente y dijo: "Tengo un gran benefactor que me ha pedido que sirva al príncipe con la máxima lealtad. El apellido de este benefactor es Sima y su nombre de pila es Ze. Me pregunto si el señor Jiang ha oído hablar de él".

Hua Lian conocía un poco los antecedentes de Jiu Ru y lo entendió inmediatamente al escuchar esto.

Señor Jiang, vayamos al grano. Hace dos meses, una posada en Yumen, Xicang, se incendió. Como el fuego comenzó en plena noche, muchos huéspedes fallecieron. Uno de ellos portaba una copia de los documentos oficiales que las distintas prefecturas y gobiernos del noroeste habían comunicado a la capital ese mes. Este huésped debía abandonar el país. La familia Bu siempre se ha encargado de la entrega de documentos oficiales en el noroeste. Supongo que el viaje del señor Jiang se debe a este asunto.

"Su Alteza Qing es verdaderamente perspicaz. Usted descubrió esto casi un mes antes que yo. ¿Qué ha encontrado?"

"¿Qué clase de persona es el Señor Jiang Juebu, Maestro de la Fortaleza?"

"Qingfeng es un hombre íntegro y leal, y definitivamente no es alguien que codicie riqueza ni estatus. ¡No se me ocurre ninguna razón por la que haría algo así!"

"El problema radica en este sentido de lealtad y afecto, Lord Jiang. Permítame contarle una breve historia. La tierra de Xicang ha estado sumida en la guerra durante años. Un general llamado Nachuo, de los yurchen del norte, estuvo destinado allí durante muchos años. Hace aproximadamente un año, fue ejecutado por un crimen, y su familia también fue llevada de regreso a los yurchen del norte. El general Nachuo tenía una hija, en la flor de la vida, conocida como la mujer más hermosa de Xicang, pero murió repentinamente durante el viaje. Casualmente, la familia Bu también tiene una mujer noble y de una belleza deslumbrante, también de Xicang. La hija de Nachuo nació del general y una concubina de las Llanuras Centrales, y su nombre de infancia era Qilian. Casualmente, la belleza de la familia Bu también es mestiza, y su nombre también es Qilian. Lord Jiang, dígame, ¿no le parece interesante esta historia?"

"¿Se confabuló Qingfeng con los yurchen del norte para conseguir una mujer hermosa?"

"Este asunto aún no está claro, pero es imposible que la belleza de la familia Bu haya sobrevivido hasta ahora sin un antídoto tras ser envenenada con el veneno jurchen del norte 'Corazón Leal de Sangre de Hierro'. Presumiblemente, Lord Bu se ha esforzado mucho en ello."

...