Canciones errantes en los confines de la Tierra

Capítulo 17

Xingge estaba perplejo, pero divertido por su expresión seria, "Jeje, ¿por qué?"

"No hay razón para ello, simplemente no funcionará. Aunque su sonrisa sea hermosa y cálida, no te dejes engañar." Ran ignoró la risa burlona de Xingge y dijo seriamente.

Xingge recordó de repente esa sonrisa cálida y primaveral y continuó: "Pero es que me encantan las sonrisas bonitas y cálidas, ¿qué debería hacer?".

«Te sonrió, ¿verdad? ¡Claro que sí! La gente así solo se preocupa por sí misma y solo lastima a los demás. ¡No debes hacer eso!». Ran agarró el brazo de Xingge y lo sacudió violentamente, presa de la ansiedad.

"Vale, vale, no me gusta, ¡no me gusta!" Xingge estaba tan conmocionada que se mareó y rápidamente asintió.

"Intentaré sonreír con dulzura y amabilidad de ahora en adelante, así que solo tienes que quererme, ¿de acuerdo?", suplicó Ran tímidamente.

Xingge estaba a la vez divertido y exasperado, y gritó: "¡Devuélveme mi libro!".

Ran retrocedió de un salto, sonriendo mientras agitaba el libro que tenía en la mano: "¡Prométemelo y te devolveré el libro, prométemelo ahora!"

Xingge se remangó las mangas y se levantó de un salto del mullido sofá. "¿También crees que soy una persona fácil de manipular? Ahora tendré que demostrar quién soy."

Los dos jugaban a pelearse por el libro dentro de la casa. Tras unas cuantas rondas, Ran fue perseguida hasta la puerta y chocó con Dou Huai, que estaba levantando la cortina para entrar. Cuando Ran recobró el sentido, su tío estaba de pie junto a Dou Huai.

Dou Huai agarró a Ran y le dijo: "¿Qué están haciendo ustedes dos ahora? El príncipe acaba de regresar al campamento y me pidió específicamente que los trajera aquí primero".

¡¿Vinieron a vernos?! ¡Claramente están aquí para ver a Ge'er! Ran estaba disgustada, pero por fuera sonrió y saludó a Jiu como si fueran viejos amigos.

Xingge también se bajó las mangas largas y se acercó a saludarlo: "Su Alteza, ha pasado mucho tiempo. ¿Trajo mi salario?".

Jiu Ru sonrió levemente: "Me lo recordaste varias veces en tu carta, ¡cómo podría olvidarlo!". Dirigiéndose a Ran, añadió: "Xing Ge estaba en peligro esta vez, y gracias a ti se salvó. ¡Muchísimas gracias!".

"Los asuntos de Xingge son mis asuntos, y además..." Ran se dio la vuelta y le guiñó un ojo a Xingge con una sonrisa traviesa, "Además, solo hice algunas cositas como succionar el veneno para curar la herida y darnos calor en la cama, ¡no hay nada que agradecerme!" Después de decir eso, miró el rostro de su tío.

Xingge frunció el ceño y fulminó con la mirada a Xiao Ran. Dou Huai, al oír esas palabras tan directas, también se sintió un poco avergonzado. "Hermano Ran, tengo algo que hablar contigo. Ven conmigo rápido". Dicho esto, sacó a Ran afuera.

"¡Xingge, sin duda me haré responsable de ti!", le gritó Ran a Xingge con una sonrisa mientras la sacaban a rastras.

Xingge observó con una sonrisa cómo se llevaban a Ran, mientras Jiu Ru permanecía a un lado, con el rostro inexpresivo y sus fríos ojos oscureciéndose de repente.

29. Guardar rencor

"¡El buen clima y las abundantes aguas de Xicang han hecho que la gente se olvide por completo de las normas de etiqueta!"

La sonrisa de Xingge no se desvaneció al ver que la expresión del príncipe permanecía inalterable, pero su mirada era gélida. Sabía que a ese hombre siempre le había disgustado su cercanía con la facción del príncipe Li. Así que, con una sonrisa burlona, dijo...

"La gente del mundo marcial no se preocupa por esas nimiedades, Su Alteza, ¡no puede descontarme el sueldo por este motivo!"

Cuando Xiao Ran habló, Xing Ge no la contradijo. Aunque sabía que era para curarla, no pudo contener su ira. La actitud indiferente de Xing Ge solo echó más leña al fuego.

"Ya has entrado en la Mansión Qingwang, y Sima Ran no es una persona cualquiera. ¡Joven Maestro Ye, por favor, tenga más cuidado con su comportamiento!"

La sonrisa de Xingge se congeló al instante. Al recordar los últimos meses de duro trabajo, sintió una oleada de ira, pero aun así logró esbozar una sonrisa forzada.

«¡Su Alteza ha venido desde la capital solo para instruirme sobre mi virtud! Le estoy profundamente agradecida. Provengo de una familia laica y no soy en absoluto una erudita refinada que no bebería agua de un manantial contaminado, ni tampoco una mujer virtuosa que se cortó la nariz o el brazo. No hay necesidad de que la mansión del Príncipe Qing erija un arco conmemorativo en mi honor.»

Sí, ¿por qué me apresuré a venir desde la capital...? Jiu Ru suspiró suavemente, permaneció en silencio por un momento, forzó una sonrisa y extendió la mano hacia el hombro de Xing Ge.

"¿Te sientes mejor de la lesión en el hombro?"

Xingge saltó a un lado en un instante, diciendo: "¡Su Alteza no es un hombre cualquiera del mundo marcial, por favor, tenga un poco de respeto por sí mismo!"

La mano extendida de Jiu Ru se quedó suspendida en el aire, su ira finalmente se volvió incontrolable.

"Podemos compartir una cama para entrar en calor, ¡pero ahora ni siquiera puedes tocarme!" Con un rugido, Jiu Ru se dio la vuelta y se marchó.

Xingge estaba desconcertado por aquella ira inexplicable. Bebió varios sorbos de té de un trago y, de repente, vio a Mo Yi, que había entrado en la habitación en algún momento desconocido.

"¿No viste a tu joven amo, tan sereno y tranquilo, marcharse? ¿Qué haces todavía aquí?"

Una rara sonrisa cruzó el rostro de Mo.

"El joven amo suele ser tan amable y tranquilo, ¿por qué se alteró tanto por unas pocas palabras duras esta vez?"

Xingge se quedó perpleja. En efecto, había sufrido innumerables injusticias y había sido engañada incontables veces en su vida; ¿cómo podía ser tan...? No pudo evitar soltar una risita.

"El hermano Mo sí que protege a su amo; ¡es culpa mía por haber sido regañado!"

"El joven amo ha estado viajando día y noche, así que es comprensible que esté un poco irritable... El banquete de bienvenida del general Dou en el vestíbulo principal todavía lo espera."

—De acuerdo, no voy a discutir con tu bondadoso joven amo. Si se atreve a retener mi paga, ¡te la quitaré! —Xingge salió por la puerta y Mo, que la seguía, guardó silencio.

En el banquete, el general Dou intercambió saludos con el príncipe, mientras Ran Yinqin servía los platos a Xingge. Dou Huai percibió un ambiente extraño y miró a Xingge para preguntarle qué sucedía, pero este aprovechó la oportunidad para hacer una mueca. "¡Ese alborotador!", exclamó Dou Huai, sacudiendo la cabeza con una sonrisa irónica.

Por la noche, en la sala de canto,

"Joven amo Ye, el joven amo solicita su presencia para una reunión." Mo ya estaba de pie en la puerta.

"¿Oh, el enfado de vuestro joven amo se ha calmado?"

"Joven amo, ¿ya no quiere su dinero para el almuerzo?"

Cantando y riendo suavemente, siguió a Mo hasta el patio de Jiuru. El salón era exquisitamente elegante, cálido como la primavera, mucho más cómodo que su propia habitación. "¡Tch! ¡El viejo Dou también conoce ese truco!"

Al ver que Mo le había hecho una señal, Xingge salió, levantó la cortina y entró en la habitación contigua. Nada más entrar, vio a una persona vestida solo con un camisón blanco como la luna, con el pelo negro suelto, recostada perezosamente sobre una mesa mirando un mapa. Xingge se detuvo, pensando: «¡Qué mujer tan hermosa recostada sobre una mesa!». La otra persona levantó la vista y la miró con expresión de sorpresa.

¡Silencio! Me di la vuelta, ¡pero no había nadie!

—¿Por qué no nos avisaste que venías? —Jiu Ru no estaba enfadada, solo un poco avergonzada. Se levantó rápidamente y cogió un abrigo para ponérselo.

Xingge cambió de opinión repentinamente y miró a Jiuru con una sonrisa maliciosa: "He estado deseando la belleza de Su Alteza, así que le pedí especialmente a Mo que me llevara a entrar a su alcoba por la noche. ¡Es realmente muy tentador!".

Cuando Jiu Ru se dio cuenta de que todo era un plan de Mo, sintió alivio, pero también cierta decepción.

Xingge caminó unos pasos hasta la mesa, se sentó y extendió el brazo: "¡Dame la plata!"

Jiu Ru alzó la mano y agarró la muñeca de Xing Ge, tomándole suavemente el pulso. "¿No hiciste una fortuna de 100.000 taeles en Fanzhou? ¿Por qué te importa esta pequeña cantidad de plata?".

¿Ah, también lo sabes? "¡Ese pobre desgraciado emitió billetes sin valor, Su Alteza debe defenderme!"

Jiu Ru puso los ojos en blanco. "¡También te has apoderado del preciado colgante de jade de Hua Lian!"

"¡Ja, esto demuestra que Su Alteza tiene buen ojo, al haber invitado a alguien tan adorable y encantadora como yo!" Xingge hizo un gesto elegante con la mano libre.

—¡Molesto! —Jiu Ru no pudo evitar reírse y regañar a Xing Ge, soltándole la muñeca—. Tu herida ya no es grave. Esta vez traje algunos tónicos. Tómalos y prepáralos para mañana.

"¡Todavía quiero comer!" Xingge sintió un sabor amargo en la boca.

Jiu Ru, a la luz de las velas, observaba en silencio a la persona a la que no había podido mirar de cerca en todo el día, con el corazón lleno de emociones inexplicables. Xing Ge, para no quedarse atrás, abrió los ojos y sostuvo su mirada.

Mucho tiempo…

"¡Vaya, qué clase de habilidad es esta! ¿No duele mantener los ojos abiertos sin parpadear?", exclamó Xingge, derrotada, frotándose los ojos al mismo tiempo.

Al cabo de un rato, apartó la mirada, sonrió levemente y permaneció en silencio.

¡Manos a la obra! ¿Qué opina Su Alteza de las ideas que le propuse en mi carta?

"En tu opinión, ¿qué clase de persona es el Cuarto Príncipe?"

"De aspecto amable pero astuto, inteligente, perspicaz, de mente abierta, decidido e implacable en el manejo de los asuntos, sin duda es una persona que logrará grandes cosas."

Tras pensarlo un momento, Jiu Ru dijo: "Tu idea es excelente, pero tendremos que esforzarnos y usar algunas tácticas con el Emperador".

"Su Alteza es muy hábil en las relaciones sociales; ¡no hay nada de qué preocuparse!"

"Inspeccionaré Xicang durante este período. Usted me acompañará y tomaremos una decisión después de conocer la situación."

"Su Alteza está estudiando las rutas de patrulla; puedo ofrecerle algunas sugerencias."

Los dos estuvieron hablando del mapa que había sobre la mesa durante casi media hora, hasta que Xingge no pudo evitar bostezar.

Jiu Ru se levantó y se puso su abrigo de piel. "Es tarde. Te llevaré a casa."

"¡Sin prisas!", exclamó Xingge frunciendo el ceño, intentando quitármela de encima otra vez.

Jiu Ru arqueó una ceja y dijo con una sonrisa: "¿Esperas que te sirva hasta que te retires a descansar por la noche?"

"¡Deja de hacerte la tonta! De lo contrario, incluso con mis heridas, ¡tendré que servir a Su Alteza como es debido!" Xingge extendió la mano con enojo.

"¡Dame la plata ahora mismo!"

"Jajaja..."

30. Kucha

Durante un mes, Jiu Ru, junto con Xing Ge y Mo Yi, recorrieron toda la región de Xicang, incluso disfrazándose para entrar en el territorio de Bei Jue. Finalmente, alquilaron una casa en Kucha, una ciudad importante de Xicang, en Bei Jue, y se establecieron allí.

Kucha Town fue la capital del antiguo Reino de Kucha. Originalmente, Kucha era un pequeño reino en Xicang, ubicado en un punto estratégico que servía como paso vital entre las Llanuras Centrales y las tierras extranjeras del noroeste. Durante la dinastía anterior, se sometió a las Llanuras Centrales. Posteriormente, debido a años de guerra en las Llanuras Centrales, los yurchen del norte aprovecharon la oportunidad para destruir Kucha y establecieron Kucha Town como su antigua capital. Tras décadas de desarrollo, se ha convertido en un importante centro comercial de Xicang.

Debido a que los yurchen del norte habían abierto Xicang Town como puesto comercial postal dos años antes, había muchos comerciantes extranjeros entrando y saliendo de Kucha Town. Era un lugar bullicioso y próspero, que superaba con creces a Yumen Town, que había permanecido cerrado durante muchos años.

A treinta millas al oeste de Kucha Town se extiende un barranco en el desierto de Gobi que abarca casi cien millas y sirve de barrera natural contra las tribus del noroeste. Innumerables y feroces batallas se han librado allí a lo largo de los siglos.

Jiu Ru guió a Mo Yi para que examinara detenidamente el barranco varias veces. A lo lejos, vieron a Xing Ge cabalgando al borde del barranco. Reflejado por el sol poniente, parecía estar envuelto en una capa de luz anaranjada, silencioso y distante.

Espoleó a su caballo y galopó hasta el lado de Xingge, con la alegría apenas disimulada.

¡Menuda suerte! ¿Cómo supiste de este sitio?

Xingge sonrió levemente: "Los registros históricos dicen: 'El éxito de un general se construye sobre los cimientos de diez mil eras', ¡y este lugar es el ejemplo perfecto!"

Observó a Xingge con una sonrisa tranquila y serena, pero sus ojos reflejaban una indiferencia resuelta.

"¡Si fueras hombre, seguramente te convertirías en un famoso general de esta dinastía!"

«Al final, los emperadores y generales no son más que un puñado de tierra amarilla. Solo te pido, joven amo, que cuando te sientes en ese trono, no desaproveches este talento que ha perdurado por la eternidad». Tras decir esto, Xingge giró su caballo y regresó lentamente junto a ellos.

¿Cuándo piensa el joven maestro regresar a Yumen? ¡Solo quedan tres días para Año Nuevo! Si cabalgamos rápido, deberíamos llegar a tiempo.

"El joven amo planea pasar el Año Nuevo en Kucha antes de regresar." Mo Yi habló inesperadamente desde un lado, sin que su expresión revelara ni alegría ni tristeza.

"¿Qué?!" La mente de Xingge se aceleró. "Entonces tendré que molestarte, hermano Mo. Le prometí al general Dou y a Xiao Ran que regresaré a Yumen antes del Año Nuevo."

"Mo Yi, tienes todos los pases para entrar en la zona de los Jurchen del Norte, ¿verdad?", dijo Jiu Ru.

"¡Sí!"

Jiu Ru arqueó una ceja y miró a Xing Ge.

"¿Crees que una simple puerta de la ciudad puede detenerme?!" El rostro de Xingge se ensombreció.

"No podemos detenerlos, pero con tantos problemas, ¡probablemente no podrán regresar a Yumen en tres días!" Jiu Ru rió con alegría.

—¡Cuanto más tiempo te quedes, mayor será el peligro al que te enfrentarás, joven amo! —dijo Xingge, arqueando las cejas con un atisbo de preocupación.