Canciones errantes en los confines de la Tierra

Capítulo 29

Tras escuchar el consejo de Wanqing, los ojos de fénix de Cangran brillaron de admiración. De repente comprendió por qué Xiaoze le había confiado la "Chao Dan" de Wan'er a esa persona. ¡El encuentro de Jiu'er con una mujer así era a la vez una bendición y una maldición!

"¿Tú... tú estás dispuesto a dejarlo ir?!"

Los ojos de Wan Qing brillaron con un toque de sarcasmo: "Comparado con el sacrificio de Su Majestad en aquel entonces, ¡el mío no es más que una leve brizna de humo! ¡Le ruego a Su Majestad que acceda a mi petición!"

El emperador sonrió sin ninguna preocupación: «Como usted dice, debo asistir a la sesión de la corte esta mañana. Puede regresar a su residencia y esperar nuevas instrucciones».

Wan Qing sonrió e hizo una reverencia: "¡Gracias por su amabilidad, Su Majestad!"

"¡No hace falta! ¡Te necesitaré para que me hagas compañía durante los próximos meses!"

Según el decreto del emperador, Wan Qing recogió inmediatamente sus cosas y fue expulsada del palacio.

En este día, en la corte imperial, el Emperador emitió un edicto que establecía al Príncipe Qing, Sima Jiuru, como Príncipe Heredero y le concedía un matrimonio, nombrando a Jiang Fu, hija del Ministro Jiang, como Princesa Heredera. La boda se celebraría tres meses después. Asimismo, convocó a Ye Xing desde la residencia del Príncipe Heredero al palacio para que sirviera como Shanggong (funcionaria del palacio interior, responsable de la educación, la música, la etiqueta y las ceremonias del palacio interior).

El palacio ha experimentado grandes cambios en los últimos días. Los funcionarios se preparaban para la elección del príncipe heredero y la concertación de su matrimonio. Sin embargo, en la capital circulan rumores de que Ye Xing, la consejera predilecta del príncipe Qing, ¡es en realidad una mujer! Y ha sido convocada al palacio para desempeñar funciones oficiales, lo que ha generado todo tipo de especulaciones.

Tras la sesión judicial de la mañana, Jiu Ru finalmente logró zafarse de las felicitaciones de los funcionarios y se dirigió directamente a su residencia, donde Xing Ge ya lo esperaba en su estudio.

"¡Su Alteza, felicidades!" Xingge ignoró la expresión sombría de Jiu Ru e hizo una reverencia con una sonrisa.

"¡¿Qué tramaste con el Padre Emperador?!" Jiu Ru agarró a Xing Ge por los hombros, ¡sus ojos ardían de furia que parecía abrasarlo!

"Su Alteza, todos hemos trabajado arduamente durante muchos años, y la tía Wan arriesgó su vida para ayudarnos hoy. ¡Cómo puede dudar!"

¡¿No entiendes por qué estoy dudando?! ¡¿Qué estás evitando?!

Xingge giró la cabeza para evitar la mirada penetrante y dijo en voz baja: «¡Sin la ayuda de la familia Jiang, la posición de Su Alteza como Príncipe Heredero no estará asegurada! Su Majestad tiene la intención de abdicar en su favor. ¡Un pequeño acto de impaciencia podría costarle el trono! Si enfurece a Su Majestad, no solo podría ser nombrada funcionaria, sino ascendida directamente al rango de Concubina Imperial».

Aunque Jiu Ru aún tenía dudas, su corazón le dolía como si se lo estuvieran desgarrando. Mil palabras se le atascaron en la garganta mientras atraía suavemente a Xing Ge hacia sus brazos. "¡No puedo dejar que sufras!"

Xingge sintió una punzada de tristeza en el corazón. Apoyó la frente en el hombro de Jiuru, aún sonriendo mientras la consolaba: "La tía Wan no es la princesa heredera, pero sigue siendo la emperatriz".

Jiu Ru apretó el puño de repente y dijo con voz grave: "Si te atreves a comportarte como mi madre, yo..."

"¡No, no, le tengo muchísimo miedo a la muerte!"

...

El edicto imperial había llegado a la residencia del rey Qing, y se había enviado el traje de palacio de una dama de compañía, solicitándole que entrara al palacio de inmediato. Xingge, vestida con el traje de palacio, se sentó frente al espejo, con Jiuru de pie detrás de ella, decidida a peinarle el cabello.

"Viniste aquí específicamente para hacerme quedar mal, ¿verdad?" Xingge soltó una risita burlona.

Durante un largo rato, se peinó suavemente el cabello, permaneciendo en silencio.

...

"He practicado durante mucho tiempo, ¿estás satisfecho?", preguntó Jiu Ru, sosteniendo un espejo para reflejar la imagen de Xing Ge.

Xingge sintió una oleada de emociones y asintió con una leve risa. Jiuru se inclinó y abrazó a la persona frente al espejo, diciendo con voz grave...

"¡Exploremos el mundo juntos! Quédate en el palacio y espérame, ¡no pienses en otra cosa!"

Xingge sintió un ligero escalofrío recorrerle la espalda; en el espejo, dos reflejos se apoyaban uno contra el otro, ¡una escena a la vez real e ilusoria!

45. Paso de prueba

El palacio interior estaba dividido en seis departamentos, entre ellos el Departamento de Vestimenta y Trajes Imperiales (Shangfuju), encargado de la educación, la música, la etiqueta y las ceremonias. La jefa del departamento, la Shanggong, solía ser una doncella de palacio experimentada y de alto rango. El personal del palacio se asombró al descubrir que la recién nombrada Shanggong no solo era joven, sino que además había dominado los asuntos del departamento en menos de diez días. A esto se sumó el rumor de que anteriormente había sido una consejera predilecta en la casa del Príncipe Qing y que ahora era la favorita del Emperador, lo que desató una oleada de envidia y celos…

Esta fastuosa boda del Príncipe Heredero constaba de seis ritos: compromiso, elección del nombre, selección de una fecha propicia, presentación de regalos y anuncio de la fecha de la boda. La ceremonia nupcial estaba programada para el décimo día del mes siguiente. El Emperador decretó que la ceremonia se celebrara en el salón principal del palacio, con todas las especificaciones de su propia boda. El palacio no había celebrado una ceremonia matrimonial formal en muchos años, y los seis departamentos estaban ocupados con los preparativos. Xingge, en particular, había estado trabajando incansablemente durante días, entrenando a la guardia ceremonial, coreografiando la música y supervisando la confección de las túnicas ceremoniales… ¡Su corazón estaba lleno de emociones encontradas en medio del ajetreo!

La ceremonia de bienvenida real fue muy elaborada e incluyó una procesión de los recién casados, quienes caminaron de la mano acompañados por los músicos desde la Puerta Ganhe hasta el Salón Ganhe, un recorrido de casi cien zhang (aproximadamente 300 metros). Para asegurar que sus pasos armonizaran con la música, después del descanso del mediodía, se limpió el salón principal y el viceministro Jiang, a petición del palacio, llevó a su hermana al interior para practicar los pasos.

Xingge estaba de pie en la Puerta de Ganhe, sonriendo para darle la bienvenida. Jiang Fu arregló con esmero a la legendaria mujer que tenía delante, quien había luchado junto al Príncipe Heredero en Xicang, había pasado casi un mes en el Palacio Oscuro y ahora era muy apreciada por el Emperador, una mujer a la que su hermano mayor elogiaba efusivamente.

Al ver la curiosidad en sus ojos, Xingge sonrió con calma y extendió las manos: "Su Majestad, esta vez quiere ver mis manos o alguna otra cosa".

Al oír estas palabras, Jiang Fu se sonrojó al instante.

"¡Oye! Estás molestando así a Fu'er, ¿no temes que algún día se convierta en la reina del harén...?" Hua Lian se burló desde un lado.

"Me temo, me temo. Cuando te conviertas en cuñado del emperador, tu sueldo probablemente aumentará, ¿verdad? Si no, ¡no sé cuándo podré ahorrar 50.000 taeles!"

"Ahora que estás en una posición tan lucrativa, ¡realmente te has sacado la lotería con la boda del Príncipe Heredero!"

"No te preocupes, cuando Lord Jiang se case y me pida que le dé un regalo, ¡seguro que me harán un gran descuento!"

"¿Por qué no le pido al Emperador que me ayude? ¡Así podré tenerte a ti y el dinero!", bromeó Hua Lian, girando ligeramente la cabeza.

"Muy bien, una vez que haya ganado suficiente dinero y se sepa la verdad, ¡el señor Jiang sin duda me rescatará del palacio!"

...

Jiang Fu, sonrojada de vergüenza, jamás había visto a su hermano mayor, normalmente tan apacible, tan animado e incluso un poco travieso. No pudo evitar tener pensamientos confusos y comenzó a mirar a la señora Ye con aún mayor admiración.

Hua Lian fue a presentar sus respetos a la consorte Xian en su palacio, mientras que Xing Ge, sonriendo, tomó de la mano a Jiang Fu y caminó lentamente hacia adelante.

«Majestad, aunque no soy tan valiente como el Príncipe Heredero, soy un poco mejor que su hermano mayor. Por favor, tráteme como al Príncipe Heredero por ahora y sígame. ¡Sería mejor si pudiéramos mantener el ritmo de la música!». Xingge alzó la mano para indicar a los músicos que comenzaran a tocar.

"Señorita Ye, por favor, deje de burlarse de mí. No tengo una hermana menor desde que era niña. Si no le importa, la consideraré mi hermana mayor. ¡Puede llamarme Fu'er, igual que mi hermano mayor!"

El corazón de Xingge se conmovió, y al mirar a su inteligente e inocente prima pequeña frente a él, no pudo evitar sentir una sensación de cercanía.

Me siento halagado por la amabilidad de la señorita Jiang, pero como estará en el ojo público, inevitablemente habrá quienes tengan segundas intenciones. Sigo siendo un sirviente, y si nos hacemos amigos, podrían surgir rumores que la perjudiquen.

Al oír esto, Jiang Fu comprendió que Lady Ye estaba pensando en ella y sintió una calidez en su corazón. Se inclinó y susurró: «Entonces, en privado, llamémonos hermanas, siempre y cuando nadie más lo sepa».

"Jeje, está bien, pero Fu'er, hoy andas así. Cuando llegue el día y te pongas el velo, ¡creo que solo el Príncipe Heredero podrá llevarte al palacio!"

"¡Mi hermana me está tomando el pelo otra vez!", se quejó Jiang Fu.

—Jaja —Xingge ladeó la cabeza y pensó un momento—. Los pasos del príncipe heredero son un poco más largos que los míos, ¡pero su ritmo es un poco más lento y constante! Intentaré hacer algunas marcas en el camino, que podrás ver bajo el velo. ¡Vamos, practiquemos un poco más! Dicho esto, sacó un pañuelo bordado y cubrió la cabeza de Fu'er, luego extendió su hermosa mano—. ¡Por favor, mi señora!

Fu'er soltó una risita y le tomó la mano, caminando de un lado a otro varias veces hasta que sus pasos se volvieron firmes.

"Hermana Ye, usted trabajaba en la residencia del príncipe Qing, ¿verdad? ¿Cómo es el príncipe heredero?", preguntó Jiang Fu en voz baja a través de su pañuelo bordado.

Xingge hizo una pausa, pero mantuvo el paso firme. "Conozco al Príncipe Heredero hasta cierto punto. ¿Qué te gustaría preguntarle, Fu'er? Por ejemplo, ¿le caes bien?"

¡Hermana! —gritó Fu'er.

"Jaja, ¿Fu'er se está sonrojando? ¡No te preocupes, tu hermana mayor no puede ver nada!"

Tras una breve pausa, Xingge preguntó en voz baja: "¿Tiene miedo Fu'er?"

Xingge sintió que la mano en su palma temblaba ligeramente, y un susurro triste surgió de detrás del pañuelo bordado: "Hermana, ¿sabes que las mujeres de la familia Jiang nacen para casarse con la familia real? ¡Su mayor anhelo es convertirse en emperatriz! Desde pequeña, mi padre siempre ha elogiado al príncipe Qing delante de mí. Ahora que tengo un marido así, ¡soy una bendición! Pero mi tía es tan virtuosa y hermosa, ¡y aun así vive así! Yo, yo..."

Al oír el pañuelo bordado, Xingge pareció sollozar. Le apretó con fuerza la suave mano. "Fu'er, no te preocupes. El príncipe heredero es culto y educado, y Fu'er es tan hermosa y encantadora. ¡Seguro que vivirán en armonía y envejecerán juntos!"

Xingge retiró el pañuelo bordado y secó con delicadeza los ojos llorosos de Fu'er. «¡Fu'er, no temas! Con la consorte Xian, tu padre y tu hermano mayor aquí, ¿quién se atrevería a traicionarte? O, cuando entres al palacio en el futuro, solo te daré las mejores ropas, y todas las demás bellezas vestirán harapos, ¿de acuerdo?».

"Jeje, ¡mi hermana solo me está tomando el pelo!" Fu'er rió entre lágrimas.

Los dos paseaban y charlaban cuando vieron una figura vestida con túnicas negras que se acercaba desde fuera de la puerta. Fu'er exclamó sorprendida: «¡Los recién casados no tienen permitido reunirse antes de la gran ceremonia! ¿Por qué viene el príncipe heredero hacia aquí?».

Xingge soltó una risita mientras observaba su rostro sonrojado. "Hoy te perdono. Por ahora es suficiente. ¡Ve a presentar tus respetos a la Consorte Xian!"

El rostro de Fu'er ardía aún más. Se volvió para mirar a la figura que se acercaba vestida con la túnica, y luego se alejó apresuradamente entre los cantos y las risas.

Xingge se dio la vuelta y se encontró con la figura vestida con túnicas en la Puerta de Ganhe. "¡Ye Xing, de la Oficina de Vestimenta Imperial, saluda a Su Alteza el Príncipe Heredero!"

Mientras Jiu Ru observaba a la persona que hacía una reverencia en señal de saludo, su corazón se agitaba. Desde que entró al palacio, no había pronunciado ni una sola palabra. Cada vez que iba al palacio a presentar sus respetos, evitaba verlos, intencional o involuntariamente. Si no hubiera escuchado por casualidad el alboroto en el vestíbulo, ¡humph!

Los músicos que se encontraban cerca sabían que Lady Ye había sido originalmente miembro del personal del Príncipe Heredero, y que este debía tener algo que discutir con ella, así que sabiamente se retiraron.

Xingge esperó un buen rato, pero aún no oía las palabras "no hay necesidad de formalidades", así que simplemente se puso de pie y esperó una reprimenda.

"¡Lo estás haciendo muy bien!", dijo Jiu Ru con sarcasmo, examinando cuidadosamente al radiante Xing Ge que tenía delante.

Xingge notó que el rostro de Xingge se veía melancólico y más demacrado que antes. ¡Ser el Príncipe Heredero no era tarea fácil! Solo pudo esbozar una leve sonrisa: "¡Gracias a la bendición de Su Alteza!".

¿Estás tanteando el terreno?

"Invitamos a la señorita Jiang a que probara su forma de caminar hoy, ¡pero la belleza ya ha sido ahuyentada por el príncipe heredero!"

"¡Por favor, Lady Ye, enséñame a caminar!"

Al ver que los músicos ya se habían retirado a cierta distancia, Xingge dijo: «Sí, Su Alteza, recitaré los ritos y la música. Por favor, siga el ritmo y proceda».

“¡Los hechos hablan más que las palabras! ¡Señora Ye, por favor!” Jiu Ru le tendió la mano a Xing Ge.

Xingge miró fijamente la palma de la mano y dijo con voz grave: "¡Ahora soy un funcionario de la corte interna, y esta acción está fuera de mis límites!"

Sin decir palabra, Jiu Ru dio un paso al frente, tomó la mano de Xing Ge y avanzó. Xing Ge fue arrastrada unos pasos antes de que no tuviera más remedio que seguirla.

Al atardecer, sus largas sombras se extienden sobre los ladrillos azules mientras caminan de la mano, en un silencio que rompe el suave sonido de sus pasos…

Xingge recordó de repente su primer encuentro en el túnel oscuro, donde caminaban de la mano, con esa misma mano cálida y delicada. En aquel entonces, al atravesar el túnel, sintió paz y serenidad. Ahora, bañado por el cálido sol, un escalofrío se apoderó de su corazón, como si lo condujeran a un abismo sin fin...

¡La palma de Xingge tembló incontrolablemente! Inmediatamente la apretó aún más fuerte, ¡un dolor agudo le recorrió la mano! ¡Aún más doloroso era el sentimiento de opresión que le oprimía el corazón! Xingge canalizó su energía interior, giró la palma de la mano y saltó varios metros hacia atrás, bajando la mirada mientras decía...

"La princesa heredera es delicada, así que, por favor, reduzcan la velocidad y sean amables al saludarla personalmente."

"¡Lo que quiero es alguien capaz de caminar a mi lado!" Jiu Ru se acercó paso a paso.

Xingge retrocedió rápidamente unos pasos, alzando la vista para encontrarse con la mirada penetrante que le dirigían. "Tenga la seguridad, Su Alteza, de que entrenaré a la Princesa Heredera para que pueda seguirle el ritmo".

Jiu Ru entrecerró sus ojos de fénix, mirando fijamente a Xing Ge durante un largo rato, antes de que una sonrisa apareciera repentinamente en su rostro. "¡Entonces tendré que molestarte, Lady Ye!" Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó...

Con motivo de la boda del príncipe heredero, campanas y tambores resonaron en el salón principal, y la música ceremonial llenó el ambiente. A excepción de los funcionarios, todos los habitantes del palacio se agolparon en las puertas para presenciar el espectáculo.

Tras disponer que sus cuatro subordinados lo cuidaran, Xingge se sentó solo en su habitación a dibujar un diseño desconocido... hasta que el sol se puso en el oeste.

El día en que tuvo lugar la gran boda, el emperador anunció repentinamente que abdicaría en tres meses y cedería el trono al príncipe heredero.

En el banquete nupcial del príncipe heredero, se reunieron funcionarios y dignatarios, y el príncipe parecía estar de un humor excepcionalmente bueno. Bebió hasta perder el conocimiento y fue llevado a la cámara nupcial, dejando a la princesa heredera sola, a la luz de las velas, llorando toda la noche.

Mientras tanto, en el Pabellón de las Nubes del palacio interior, Xingge permanecía sentado en silencio, sosteniendo una cítara y cantando.

"Su Majestad ha llamado a su ministro; ¿qué música desea escuchar?"

El Emperador contempló la residencia del Príncipe Heredero, brillantemente iluminada, y dijo en voz baja: «Xiao Ze compuso en su día "Vagando por el mundo", y Wan'er lo consideraba un confidente. He oído que también inspiró "Li Sao" con esta pieza, ¡así que por favor, tóqueme una melodía!».

Cuando empezó la música, por alguna razón, un pensamiento extraño surgió lentamente en su pecho, provocando que las yemas de sus dedos temblaran ligeramente... Xingge miró fijamente sus manos, demasiado conmocionado para emitir un solo sonido.

Una sonrisa compleja apareció en los profundos ojos del Emperador. "¡La joven tiene pensamientos impuros! ¿Qué debemos hacer?"

Xingge recobró la cordura de repente y dijo con vehemencia: "Su Majestad no tiene por qué preocuparse. ¡Por favor, no olvide lo que Su Majestad me prometió!".

Un brillo apareció en sus ojos oscuros, y asintió sin dudarlo. "¿Sabe la joven por qué concedí el deseo de Wan'er en aquel entonces?"

Xingge contempló las luces distantes y suspiró suavemente: "¡Debes haber tomado esta decisión hace mucho tiempo!"

"Wan'er me está dando a elegir: o le concedo su deseo o la dejo ir."