Canciones errantes en los confines de la Tierra

Capítulo 27

Xiao Ran cenó temprano y fue directamente al palacio a disculparse. Al entrar en el cálido pabellón, vio a la Virtuosa Consorte jugando al ajedrez en un largo sofá. Se apresuró a acercarse.

"Abuela Xian, Ran'er ha venido a presentar sus respetos. ¡Han pasado unos días desde la última vez que la vi, y se ve aún más radiante que antes!"

"¡Pequeño bribón! ¿Dónde te has metido todo este tiempo? ¡Seguro que has encontrado sitios divertidos y te has olvidado de esta anciana!" La consorte Xian rió y tomó la mano de Ran, sentándose juntos en el sofá.

"Abuela, si tienes algo divertido, Ran'er seguro que te lo trae. Tengo una canción nueva, ¿quieres escucharla?"

“Así me gusta. Ven, también tengo aquí a un experto, escuchemos juntos.” Giró la cabeza y dijo: “Señorita Wan, venga a saludar al joven amo de la familia del príncipe Li.”

Wanqing no esperaba que Xiaoran conociera a la consorte Xian, así que no tuvo más remedio que levantarse e inclinarse: "Esta plebeya, Wanqing, saluda a Su Alteza".

Cuando Xiao Ran entró en la habitación, vio a una mujer desconocida vestida de civil sentada frente a la Emperatriz en el sofá. Supuso que se trataba de la música favorita. Ahora, al observarla con atención, se quedó un poco desconcertada. La mujer tenía un aspecto común y corriente, pero su figura le resultaba algo familiar, especialmente sus ojos sonrientes, que le recordaban a…

Al ver que Xiao Ran seguía aturdida, Wan Qing supo que esa idiota probablemente iba a causar problemas. Rápidamente susurró: "¡Alteza, la Emperatriz está esperando su nueva canción!".

Xiao Ran salió repentinamente de su ensimismamiento, sacudió la cabeza y se dio cuenta de que debía estar enamorada.

Se levantó y se sentó en la silla frente al sofá, bajó la mirada y serenó su mente. El sonido claro y suave de la flauta comenzó, luego se tornó bello y encantador, sumergiéndola gradualmente en un trance...

—¿Cómo se llama esta pieza? —preguntó la consorte Xian con una sonrisa al finalizar la obra.

"Abuela, el título provisional de esta pieza es 'Luz Fluyente'."

La sonrisa de la consorte Xian se acentuó. «Esta melodía es profundamente conmovedora. ¿Has conocido alguna vez a una mujer tan radiante como una luz brillante? La melodía de la flauta es algo inquieta; ¡el corazón de Ran'er está intranquilo!».

Xiao Ran soltó una risita traviesa: "Nada escapa a la mirada perspicaz de la abuela. ¡Tu nieto está locamente enamorado de la bella 'Liu Guang'!"

La consorte Xian sonrió con indulgencia y suspiró: "¿Qué belleza está atormentando a Ran'er? ¡La abuela te concertará un matrimonio!"

"¡La abuela se está burlando de mí! ¡Y delante de expertos!" Ran se volvió hacia Wanqing, "Señorita Wan, ¿qué consejo tiene para esta pieza?"

Wanqing pensaba que si sacaba a "Li Sao" esa noche, Xiaoran sin duda la reconocería. Al oír la pregunta, no tuvo más remedio que responder: "Tal como comentó Su Majestad, la música es una obra maestra excepcional. El joven maestro tiene cierta melancolía en el corazón, por lo que la interpretación de la flauta es un tanto agitada".

«El sonido de la cítara es el más profundo y sereno. ¿Por qué no tocan un dúo tú y Xiao Ran y ven si logran calmar la inquietud de este mocoso? ¡Tocaremos para todos esta noche!». La consorte Xian estaba de muy buen humor.

Wanqing dijo apresuradamente: "Majestad, mi humilde cítara tiene un sonido claro y hermoso, pero le falta profundidad y sutileza. Me temo que no estará a la altura del sonido de la flauta del joven maestro".

La consorte Xian asintió: «Si hablamos de un estilo refinado y discreto, "Luna Marina" es la mejor opción. Ya se la regalaron al tío Ze en aquel entonces. También hay una hermosa cítara en el palacio llamada "Cascada Voladora", que debería combinar bien. ¡Probémosla!».

“‘Flying Waterfall’ es una cítara sin igual, ¿cómo se atreve una principiante a pretender tocarla?” Aunque Wanqing habló con cortesía, en realidad estaba muy ansiosa por ver esta preciada cítara que podía compararse con ‘Li Sao’ y ‘Hai Yue’.

"¡La señorita Wan es demasiado modesta!", dijo la consorte Xian con una sonrisa, y luego llamó a alguien para que trajera la "cascada".

El corazón de Xiao Ran se iluminó. La abuela Xian solía atesorar tanto la "Cascada Voladora" que ni siquiera se permitía tocarla, lo que significaba que el músico que tenía delante era sin duda más hábil que ella. ¿Quién más en el mundo, aparte de ese pequeño diablillo, podría poseer tal habilidad y tener una edad tan similar? Al mirar más de cerca, vio a Wan Qing de pie en silencio, con la mirada baja y un leve brillo en los ojos; ¡exactamente la misma mirada que tenía el pequeño diablillo al ver las notas plateadas! Una mezcla de alegría, felicidad, fastidio y preocupación la invadió. Alegría por saber por fin dónde estaba esa persona, fastidio porque Xing Ge no confiaba en ella y le ocultaba la verdad deliberadamente. El palacio era un lugar complejo, plagado de intrigas y luchas de poder; ¿cómo no iba a estar preocupada...?

Wanqing miró a Xiaoran de reojo y vio la familiar ansiedad y preocupación en sus ojos; probablemente ya la había reconocido. "¡Jefa! Aunque me reconozca, ¡no tiene por qué mirarme así!". Incapaz de soportarlo más, dio un paso al frente con elegancia e hizo una reverencia a Xiaoran. "¡Necesitaré su guía más tarde, Su Alteza!".

Xiao Ran vio que Wan Qing giraba la cabeza y le guiñaba un ojo, dándole la espalda a la Consorte Xian. "¡Hmph, ahora me reconoce!", pensó. Sonrió y respondió: "¡Señorita Wan, es usted muy amable!".

Los delgados dedos de Wanqing danzaban velozmente sobre las cuerdas, creando una "cascada" distinta del encanto de "Li Sao" o la serena quietud de "Haiyue"; poseía una cualidad única, clara y fluida, como una cascada que cae en cascada con perlas...

La música xiao de aquel lugar había perdido toda su inquietud, siendo reemplazada por un afecto profundo y tierno.

La consorte Xian suspiró suavemente: «¡Remolinos de brillo desbordante y danzas de luz fluida! ¡Esta anciana ha vivido en el palacio durante tanto tiempo que no ha oído hablar de una pareja tan perfecta en muchos años! Ran'er, si de verdad existe tal mujer, ¡sin duda la traeré aquí para que la abuela la vea!».

Xiao Ran sintió una oleada de dulzura en su corazón al escuchar esto, y dijo en tono halagador: "¡La abuela era una belleza que era 'radiante y deslumbrante' en aquel entonces!"

En medio de las risas y las bromas, un sirviente anunció la llegada del joven amo y la joven dama de la familia Jiang. La consorte Xian, acompañada por una doncella del palacio, caminó hacia el salón principal del patio delantero, con Wanqing siguiéndola lentamente, tirando suavemente de su manga.

“¡Somos la pareja perfecta!”, dijo Ran con una suave risa.

Wan Qing miró fijamente al frente, se remangó y lanzó un golpe con la palma de la mano. Xiao Ran gritó de dolor y la soltó, pero la siguió apresuradamente al ver que se había alejado.

El grupo entró en el salón y todos hicieron una reverencia a la Emperatriz. Wanqing permaneció en silencio a un lado, observándolos atentamente. Los cinco jóvenes amos de la familia Jiang eran apuestos y conocían bien a Xiaoran. Hualian la llevaba de la mano, llamándola "Pequeña Dama", lo que provocó que la joven de la familia Jiang se tapara la boca y riera entre dientes. La joven de la familia Jiang era delicada y hermosa, de una belleza singular. Sus rasgos se parecían a los de la Emperatriz. Mientras la joven se acercaba lentamente, su voz era melodiosa y dulce.

"¿Usted debe ser la señorita Wan? Mi hermano la ha estado mencionando mucho últimamente, ¡dice que sus manos pueden tocar música celestial!"

Wanqing hizo una leve reverencia. "Esta humilde dama, Wanqing, saluda a la señorita Jiang. ¡Sus palabras, señor, son muy amables, joven maestro Jiang!"

"Mi hermano mayor rara vez elogia a la gente, señorita Wan, déjeme ver su mano rápidamente." Dijo en tono juguetón, agarrando la mano de Wan Qing.

Wanqing sintió que las manos que la sostenían eran suaves y delicadas, y sus ojos vivaces y hermosos las examinaban con atención. Unos hoyuelos aparecieron en su bonito rostro, haciéndola indescriptiblemente adorable.

"¡Mis manos también son excelentes tocando la flauta, ¿por qué nadie se da cuenta?!", bromeó Xiao Ran, extendiendo las manos.

La señorita Jiang sonrió y agitó las manos: "Miren sus manos de mujer, miren las mías en vez de las suyas".

Las risas resonaban en el salón, reconfortando el corazón de Wan Qing con su suave calidez.

Un mensajero anunció la llegada del príncipe Qing, y el salón se quedó en silencio. Hua Lian se adelantó para saludarlo, mientras que la señorita Jiang permanecía discretamente a un lado. La consorte Xian miró hacia la entrada. Xiao Ran se acercó a Wan Qing, indicándole que mirara a la señorita Jiang. En un abrir y cerrar de ojos, una figura vestida de negro apareció en el salón. Jiu Ru primero hizo una reverencia a su madre, luego saludó al joven amo y a la joven dama de la familia Jiang. Cuando Wan Qing vio a la señorita Jiang saludarlo, sus delicados ojos brillaron y un rubor se extendió por su rostro, haciéndola extremadamente encantadora y adorable. Al mirar a Xiao Ran a su lado, Wan Qing sonrió y arqueó una ceja. Sonrió aliviada, y de repente notó la figura de negro que se acercaba.

"El corredor saluda al tío",

"Xiao Ran, he oído que has estado muy ocupada últimamente. ¡Has llegado temprano hoy!"

"Gracias por tu preocupación, tío. Ya terminé mis asuntos y vendré aquí todos los días para hacerle compañía a la abuela Xian, escuchar música y charlar con ella."

Los labios de Jiu Ru se crisparon ligeramente al girar la cabeza para mirar a Wan Qing, que permanecía de pie con la mirada baja.

"¡Ven a saludar al hijo adoptivo de la abuela Xian, el príncipe Qing de la actual dinastía!" Ran fingió afecto y atrajo a Wan Qing hacia sí.

«¡Esta humilde mujer, Wanqing, saluda al príncipe Qing!». Wanqing hizo una reverencia, con la mirada fija en las botas negras de satén bordadas con hilo dorado que yacían en el suelo. Tras esperar un rato, y luego otro rato más, finalmente oyó las palabras «No hay necesidad de formalidades» desde arriba. Cuando volvió a alzar la vista, la figura ya se había sentado junto a la emperatriz.

Luego llegaron varios príncipes y nobles más, y el grupo se dirigió al jardín trasero para disfrutar del té, admirar la luna, escuchar música y charlar; una escena realmente animada. Xiao Ran, dejando de lado sus aires principescos, tocó varias piezas con Wan Qing, quien exclamó que era música divina. Justo entonces, Wan Qing oyó pasos firmes y profundos que se acercaban desde el sendero del jardín. Al girar la cabeza, vio una figura con una túnica amarilla brillante que se deslizaba entre las sombras de las flores. Volviendo la mirada hacia el príncipe que estaba sentado tranquilamente frente a ella, lo vio cerrar ligeramente los ojos. Wan Qing se levantó y esperó en silencio. Un momento después, oyó un golpe sordo cuando alguien se arrodilló. Sin levantar la vista, se arrodilló con gracia.

Tras un grito de sorpresa ante la llegada del Emperador, Wanqing vislumbró una túnica de color amarillo brillante que rozó su costado mientras se acercaba a la Consorte Xian.

"Mi amada consorte, no hay necesidad de formalidades. En una noche tan hermosa, me gustaría unirme a la diversión. ¿Serías tan amable de darme la bienvenida?"

La voz sonaba dulce y sonriente al principio, tranquila y amable, pero una vez que llegó al corazón, era indescriptiblemente dura y fría. Wanqing sintió una ligera humedad en sus palmas apretadas con fuerza. ¡Era él! ¡Él era quien había arruinado la vida de la tía Wan!

"¡El gusto refinado de Su Majestad es un honor para mí!"

Todos volvieron a sus asientos y permanecieron en silencio.

"Este es el músico que mi amada concubina ha contratado recientemente."

Al oír la voz que se acercaba, Wanqing dio un paso al frente lentamente y se arrodilló: "¡Esta plebeya, Wanqing, saluda a Su Majestad!"

Silencio, silencio. El rostro de Wan Qing permaneció impasible mientras esperaba pacientemente.

"Señorita Wan, por favor levante la cabeza y hábleme."

Todos quedaron conmocionados. Jiu Ru sonrió sin dejar rastro. Wan Qing levantó la vista con calma y sostuvo la mirada del Emperador.

Este había sido un rostro magnífico. Aunque la juventud se había desvanecido, aún evocaba recuerdos de su antigua gloria. Sus ojos de fénix estaban ligeramente entrecerrados, recordándole a Wan Qing los ojos de zorro de Lao Ze. Los ojos de Lao Ze contenían una mezcla de vicisitudes, astucia, autosuficiencia, afecto y alegría desenfrenada: ¡un vibrante tapiz de todo! Pero en los ojos similares que tenía delante, solo había vicisitud, ¡nada más que vicisitud! Todo lo demás se había hundido en sus profundidades, ¡desaparecido sin dejar rastro! De repente, Sheng Yan rió suavemente.

"Todos dicen que la señorita Wan tiene una mano muy hábil y una música celestial. ¡Le pido a la señorita Wan que toque una pieza llamada 'Wang Si'!"

La consorte Xian estaba secretamente alarmada. "Wang Si" era una melodía que Wan Mei solía tocar a menudo cuando vivía. Desde su muerte, ¡nadie en el palacio se atrevía a volver a tocarla!

Wanqing se sentó en silencio frente a la cítara, cerró los ojos y suspiró; las cuerdas vibraron y la música comenzó...

La multitud ya no participaba en sus anteriores payasadas.

Tras el banquete, Xiao Ran, alegando que habían congeniado de inmediato, le pidió a la señorita Wan que la acompañara hasta la puerta exterior del palacio. La consorte Xian, incapaz de negarse, no tuvo más remedio que aceptar.

Wanqing caminó rápidamente hacia adelante, meditando sobre las intenciones del Emperador. Xiaoran levantó la mano y tiró de su manga: "¡Más despacio, tengo mucho que decir!".

—¡No digas nada! —susurró Wanqing con irritación.

Ran permaneció en silencio, limitándose a tirar de Wanqing mientras caminaban lentamente...

Al acercarse a la puerta del palacio, Xiao Ran se detuvo. "¡Solo una frase, solo una frase!" Wan Qing permaneció en silencio, alzando una ceja en señal de pregunta.

"Sea cual sea el motivo por el que haya venido, ¡debe salir sano y salvo a toda costa!"

Wan Qing contempló en silencio los claros y hermosos ojos de fénix que tenía delante, escudriñando la preocupación y la impotencia que reflejaban. De repente, sonrió y asintió con vehemencia.

Xiao Ran estaba radiante de alegría: "¡Lo prometiste, así que no seas perezosa! ¡De acuerdo! Bueno, me voy ahora, ¡volveré a verte mañana!". Al ver el ceño fruncido de Wan Qing, rápidamente dijo: "Entonces, pasado mañana, ¿pasado mañana está bien?".

Mientras Wan Qing reflexionaba, caminaba por el sendero de piedra desierto. La luz de la luna era tenue, y de repente vio una figura sombría aparecer frente al pabellón a su derecha. Al ver que no había nadie alrededor, reunió fuerzas y la siguió. Un instante después, entraron en una habitación oscura.

"¿Cómo estás?", susurró Xuan Ying desde unos pasos de distancia.

¡Bien! Hemos descubierto que solo está la abuela Li en el palacio oscuro. Se quedó ciega hace diez años, sordomuda hace siete y ahora está débil y frágil. No podemos comunicarnos con ella a menos que nos acerquemos.

¿Eso es todo?

Wan Qing permaneció en silencio.

"¡Entonces, salgamos del palacio mañana!"

Ya fuera que lo hubiera oído bien o no, Wanqing sintió que la voz estaba haciendo todo lo posible por contenerse.

"No, ahora que estamos aquí, necesitamos averiguar la verdad."

"Ah, es cierto. Si no tenías confianza, ¿por qué habrías entrado tan precipitadamente al palacio?"

El tono parecía suave y agradecido, pero en la oscuridad le heló la sangre: ¡sonaba como la voz de un rey! ¡Así que era la voz de un rey! Una risa autocrítica se le escapó; ¡sus preocupaciones parecían innecesarias! De repente, la figura sombría se cernió sobre él. Incluso en la oscuridad, la furia ardiente en esos ojos de fénix era visible, un aliento caliente rozando su rostro, un gruñido reprimido llegando a sus oídos.

"¿Cuánto tiempo más vas a ocultarme esto?!"

Wan Qing hizo una breve pausa y luego giró lentamente la cabeza hacia un lado. "Dame cinco días. En cinco días, pase lo que pase, no hagas nada. ¡Después de cinco días, te daré una respuesta clara!"

Su rostro estaba vuelto hacia él, y una mirada penetrante y aguda recorrió sus facciones. Los ojos de Wan Qing permanecieron serenos mientras ella sostenía su mirada durante un largo rato.

"¡De acuerdo! ¡Te creo!" Xuan Ying dejó escapar un suspiro apenas audible, luego se dio la vuelta y desapareció en la oscuridad infinita.

Wanqing regresó al Palacio Xuanning para recoger sus pertenencias y se dirigió directamente al Palacio Xiao'an. Allí había muerto la tía Wan de pena, ¡y también era donde el Emperador meditaba en silencio cada noche! ¿Qué profundo afecto podía llevar a añorarla cada noche y a contemplar su retrato? ¿Qué superficial afecto podía permitir que alguien viera morir a su amada? El resentimiento inundó el corazón de Wanqing mientras se apresuraba a entrar al palacio. El palacio estaba inusualmente silencioso. Una tenue vela se alzaba frente al retrato de la tía Wan, su luz parpadeante iluminaba su rostro sonriente. De entre las sombras surgió una voz profunda y sombría…

"¡Por fin has llegado!"

43. El Palacio Oscuro

Wanqing comprendió de repente y, con calma, se giró hacia la fuente de la voz: "¡Siento haberle hecho esperar!".

"¡He esperado casi veinte años para ver a quién le ha confiado Ozawa!"

Wanqing se acercó paso a paso y dijo con una leve risa: "¿Está satisfecho Su Majestad?"

"La guerra ha terminado, ¿por qué no vienes a verme?"

"¡Así que presuntuosamente afirmas que quieres viajar por el mundo!"

"¿Qué te hace dudar, jovencita? ¿Tienes miedo de que Jiu'er no lo soporte? ¡Pero no quiero esperar más!"

Wan Qing sacó lentamente el objeto de su manga. Lo había encontrado en la empuñadura de su espada dos meses después de obtener la "Danza del Caos". Si no hubiera podido romper el anillo de sangre de la "Danza del Caos" con su propio poder, jamás lo habría encontrado. ¡La vieja zorra lo había previsto todo!

A la tenue luz de las velas, un sencillo pañuelo se desplegó en las manos de Wan Qing. La seda estaba ligeramente desgastada, pero aún se reconocía como el satén imperial de Guzhou. Los bordes del pañuelo estaban bordados con delicadas flores, que se extendían hasta la esquina formando el carácter "婉" (Wan). Varias manchas de sangre de color rojo oscuro, como flores de ciruelo caídas, estaban impresas en el centro del pañuelo, emanando un aura tenue y venenosa. ¡Veinte años aún no la habían disipado!

Wan Qing rió aliviada: "¡Lo soportaste hace veinte años, pero yo fui demasiado indulgente con el príncipe Qing!". Se quedó mirando sus ojos de fénix curtidos por el tiempo en las sombras por un momento, y luego dijo con indiferencia: "¡Lo que más me interesa es cómo te sentiste al ver a alguien vomitar veneno y morir día tras día!".

Un fugaz destello de dolor e ira brilló en sus ojos oscuros y profundos, y su tono fue escalofriante.