Canciones errantes en los confines de la Tierra

Capítulo 11

“También he preguntado sobre esto, pero Qilian no sufrió ningún envenenamiento después de tomar la ‘Píldora de Sustento Vital’, pero a juzgar por su pulso, el veneno no ha sido eliminado.”

Xingge reflexionó un momento: «Que yo sepa, "Lealtad de Sangre de Hierro" tiene dos fórmulas porque los ingredientes necesarios para su preparación son escasos. Aunque los efectos y las propiedades son los mismos, en realidad pueden considerarse dos venenos diferentes. Desde que empecé a pasar tiempo con Qilian, le he tomado el pulso con frecuencia. ¡El pulso de Qilian este mes es ligeramente diferente al del mes pasado!».

Qingfeng se sorprendió al oír esto y rápidamente extendió la mano para comprobar el pulso de Qilian. Tras un examen minucioso, ¡comprobó que era cierto!

¿Quieres decir que el veneno con el que envenenaron a Qilian es diferente al del mes pasado? ¿Cuándo la envenenaron de nuevo? —preguntó Hua Lian con ansiedad.

Xingge soltó una risita: "Pensándolo bien, ¡solo puede ser esa 'Píldora que Prolonga la Vida'! Estoy seguro de que esta píldora contiene el antídoto para una de las fórmulas y la toxina para la otra. Cada vez que Qilian la toma, se desintoxica, ¡pero luego vuelve a envenenarse!".

«Tú también has visto las pastillas. El veneno de "Lealtad de Sangre de Hierro" siempre es incoloro e inodoro. ¿Cómo puedes estar tan seguro?». Los ojos de Qingfeng brillaron con esperanza mientras pedía confirmación con urgencia.

"Ya veremos si lo intentamos. Pero si no funciona, podríamos perder un mes y no tendrás que pasar por todo ese lío para venir a Xicang", dijo Xingge con ligereza, guiñándole un ojo a Qilian con una sonrisa.

"¡Lo intentaré!", respondió Qi Lian sin dudarlo.

Qingfeng y Qilian intercambiaron una mirada por un instante, luego Qingfeng dijo suavemente: "¡Te acompañaré hasta los confines de la tierra!" Volviéndose hacia Xingge, preguntó: "¿Cómo sugieres que lo intentemos?"

«Je, siempre y cuando se extraiga el veneno de la píldora. La razón por la que la "Lealtad de Sangre de Hierro" no tiene otra forma de contrarrestarse que con un antídoto es porque su veneno se disuelve rápidamente en la sangre. El joven amo está dispuesto a dar su vida, así que no será tacaño con unos cuantos cuencos de sangre, ¿verdad?»

Qingfeng se quedó perplejo. Tras comprender lo que quería decir, sacó una taza de té limpia, presionó con fuerza con dos dedos y la sangre brotó en ella. Sacó una pastilla del bolsillo y la echó en la taza. Al instante, la sangre se volvió negra. Repitió esto tres veces hasta que la sangre dejó de cambiar de color.

Xingge sacó la pastilla del recipiente con sangre y la lavó con agua limpia. La pastilla había cambiado de su anterior color verde inquietante a marrón oscuro.

"¡Eso sí que es un antídoto!", murmuró Xingge mientras le entregaba la pastilla a Qilian, tocándole suavemente la muñeca para comprobar su pulso.

Qi Lianchong sonrió cálidamente a Qingfeng y se tragó la píldora sin dudarlo.

Xingge cerró los ojos y examinó en silencio el pulso de la muñeca de Qilian, ignorando la mirada ansiosa que tenía enfrente.

Tras un largo rato, Xingge abrió los ojos, con la mirada llena de tristeza mientras miraba a Qingfeng.

Qingfeng sintió un dolor insoportable en el corazón, y las palabras se le atascaron en la garganta; temía preguntar y escuchar el resultado desesperanzador.

"Qilian... me temo..." Xingge vaciló.

"¿Qué quieres decir con 'tengo miedo'? ¡Te has quedado sin palabras!", exclamó Hua Lian enfadada.

Xingge se acercó lentamente a Qingfeng y dijo con amargura: "¡Me temo que Qilian... no podrá comer durante tres horas y pasará hambre!"

Qingfeng quedó atónito por lo que escuchó, y luego vio cómo el rostro amargo de Xingge se transformaba en una sonrisa burlona, como si estuviera pasando las páginas de un libro.

—¿Qué es exactamente lo que intentas decir? —susurró Qingfeng con incredulidad.

"El veneno en Qilian se ha debilitado, pero parece que el antídoto se ha ralentizado por nuestra culpa. Tardará tres horas. Jeje, ¡así que el joven amo solo puede ver a su bella morir de hambre con el corazón apesadumbrado!"

El rostro de Qingfeng pasó gradualmente de la desesperación al éxtasis. Miró fijamente a Xingge, luego se levantó y abrazó a Qilian con lágrimas de alegría.

Xingge se volvió hacia Hualian, que estaba de pie a un lado con una expresión entre divertida y exasperada, y dijo: «Señor Jiang, tengo algunos artilugios de nuevo diseño. ¿Le interesaría echarles un vistazo?». Sin esperar respuesta, agarró a Hualian y salió de la habitación secreta.

Hua Lian siguió a Ge y preguntó con recelo: "¿Cómo determinaste que las pastillas eran venenosas?".

"¡Adivina!", respondió Xingge con una sonrisa, inclinando la cabeza con buen humor.

Hua Lian miró ese rostro indiferente y dijo: "No estarás adivinando, ¿verdad?".

Xingge maldijo para sus adentros: "¿Acaso parezco alguien que trata la vida humana como basura?".

"¡Adivina de nuevo!", dijo Xingge con irritación, y luego dejó a Hualian atónita y fue a buscar a la anciana señora Bu para apaciguarla.

Tres horas después, Xingge y Hualian regresaron a la cámara secreta. Qilian ya estaba comiendo. Qingfeng se acercó a Xingge e hizo una profunda reverencia.

"¡De verdad que no sé cómo agradecerle a la señorita Ye su amabilidad por haberme salvado la vida!"

Xingge contempló a la pareja perfecta que finalmente se había convertido en marido y mujer; eran realmente un espectáculo digno de admirar. Sus ojos parpadearon...

"¿De verdad el joven amo mayor desea darme las gracias?"

"Si la señorita Ye necesita algo, con gusto moriría por usted."

"Jeje, joven amo, me halagas. Supongo que pronto partirás hacia el sur con Qilian. Tengo una vieja amiga en Linzhou que me crió. He estado fuera muchos años y no he podido estar a su lado. ¿Podrían ustedes dos visitarla en mi nombre y quedarse un tiempo para hacerle compañía?"

"Por favor, escriba una carta, señorita Ye, e iré directamente a Linzhou para cumplir su deseo."

Xingge escribió rápidamente una carta y se la entregó a Qingfeng.

Jeje, Ruyi, te he traído héroes y bellezas. Tú decides cómo usarlos. ¡No incumpliré mi promesa del 20%!

Al ver la sonrisa arrogante y extraña en el rostro de Xingge, Hua Lian sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Sin comprender el motivo, solo pudo mirar a la desafortunada pareja con infinita compasión.

19. Cincuenta mil taeles

En diez días, Qingfeng llevó a Qilian hacia el sur. Tras el funeral en Bujiabao, Bu Qingyun, el segundo hijo de la familia Bu, asumió el liderazgo. La misión de escolta de regreso del gobierno prefectural finalmente partió en siete días.

Tras finalizar sus asuntos con el Ministerio de Obras Públicas, Hua Lian se preparó para regresar a la capital con su equipo de escolta.

Tras pasar varios días cantando y bailando en el Pabellón Chenxiang, invitó a Hua Lian esa misma noche a tomar algo y escuchar música. En una habitación de la tercera planta, disfrutaron del vino y la conversación. Hua Lian alzó la vista hacia la brillante luna y no pudo evitar suspirar.

"Me pregunto si Qingfeng y los demás ya habrán llegado a Linzhou."

«Esos dos tortolitos que envidian a los inmortales deben ser increíblemente felices, ¿por qué ibas a preocuparte por ellos?». ¡Deberías preocuparte por ti misma! Xingge se apoyó en el sofá, con una sonrisa en los ojos.

"Así es. Incluso si no hubieras encontrado un antídoto, esos dos sin duda habrían preferido morir juntos antes que vivir juntos. ¡Su profundo afecto es verdaderamente envidiable!"

La sonrisa de Xingge se congeló. ¿Envidia? Se levantó y caminó lentamente hacia la ventana, contemplando las luces brillantes del patio y la larga calle. Sus ojos eran como un abismo helado, pero aun así rió entre dientes y cantó suavemente.

"Flores y hierbas como estas son amadas por la gente; la vida y la muerte son como la gente las desea, así que incluso si hay amargura y tristeza, nadie se quejará..."

Hua Lian contempló el perfil esbelto junto a la ventana. Ya no era aquella joven brillante de las calles del Mercado del Este, ni la hábil artesana del taller, ni la talentosa joven maestra del banquete familiar, ni la radiante intérprete de cítara junto al estanque de lotos, ni la invitada juguetona de la habitación, ni la estratega serena del salón. La persona que tenía delante se apoyaba con cansancio en el marco de la ventana, con los ojos fríos como la noche, pero iluminados por las luces menguantes del exterior, creando una escena deslumbrante y encantadora que invitaba a explorar las profundidades de su corazón y su alma…

Hermano Hua Lian

Hua Lian volvió en sí y se dio cuenta de que el rostro bonito que había estado junto a la ventana ahora estaba justo delante de él, con hoyuelos profundos y una dulce sonrisa que parecía rebosar de miel. Inmediatamente se puso alerta y se echó hacia atrás.

"Señorita Ye, ¿qué consejo me puede dar?"

"Hermano Hua Lian, ¿aún recuerdas cómo era la última vez que viniste aquí?"

"Oh, en aquel momento estaba gravemente herido, y fue gracias a la señorita Ye que me salvé..."

"¡Alto, alto, alto! ¡Estoy tan agradecido que no tengo palabras para agradecerte lo suficiente!"

"¿Entonces qué debemos hacer?" Hua Lianjian presentía que algo andaba mal.

¡Me debes una vida!

"¡Ah!"

"Esta vez, la Torre Chenxiang tampoco pudo ayudar. Ya le prometí a Hongxiu que trabajaría aquí como una chica durante unos días. ¿Cómo me pagarás esta amabilidad?"

¿Quieres ser una chica en un burdel? Soy un hombre adulto, no hay nada que pueda hacer para ayudarte.

"Actuaré pasado mañana y los clientes competirán entre sí. ¡Lo único que necesitamos ahora es un mecenas adinerado que me contrate!", dijo Xingge con una sonrisa, mirando a Hualian.

"¡Oh, ¿no es eso un poco inapropiado?!"

"¿Quieres pagarme con tu vida?"

...

"Somos tan buenos amigos que te haré un descuento de cincuenta mil taeles." Xingge sonrió radiante.

¿Estás hecho de oro?

“Hermano Hua Lian, este es el precio de un viceministro del Ministerio de Obras Públicas.”

...

"De lo contrario, si en el futuro necesito cometer un asesinato, un robo o vender mi vida, ¿iré a buscarte?"

"¡No tengo tanto dinero!"

"Chica, tengo mucho tiempo. ¡Puedes ahorrarlo poco a poco!"

"¡Eh!"

¡Las palabras no son prueba suficiente! Tráeme la ficha de jade.

"¿Tú también lo sabes?" El rostro alegre y apuesto de Hua Lian casi se tornó amargo.

Los ancestros de la familia Jiang adquirieron una enorme pieza de hermoso jade Lantian, que encargaron a artesanos para convertirla en varias placas. Cuando nacía un descendiente de la familia Jiang, su nombre se grababa en la placa, y el niño la llevaba consigo desde pequeño. Gradualmente, esto se convirtió en un símbolo indispensable para el compromiso matrimonial en la familia Jiang. Dado que el matrimonio solo podía ser concertado por los padres, las placas de jade, naturalmente, no podían regalarse.

"Hmph, te lo devolveré cuando traigas la plata para redimirlo. ¿O debería pedirle al Maestro Jiang cincuenta mil taeles?"

Tras mucha deliberación, Hua Lian se quitó a regañadientes el colgante de jade del cuello. «¡Toma! ¡Cincuenta mil taeles! Guárdalo bien. Si algo sale mal, exterminaré a toda tu familia».

¿Nueve generaciones de parientes? ¡Mi prima también debería contar! Xingge rió y se recostó en la silla, examinando con atención el colgante de jade que tenía en la mano. Era de un blanco puro y brillante, igual que el que sostenía en sus brazos, ¡y desprendía una calidez especial!

Al ver la sonrisa engreída y extraña de Xingge, Hua Lian exclamó conmocionada: "¡Tú! ¡Engañaste a Qingfeng y a los otros dos para que fueran a Linzhou a intercambiar plata!"

"¡No te preocupes, su patrimonio neto combinado ni siquiera llega a ser tanto como el tuyo!"

El pabellón Chenxiang estaba profusamente decorado con faroles y coloridas guirnaldas, y presentaba a una nueva cortesana de renombre. La ciudad de Fanzhou bullía de mecenas, e incluso el recién nombrado jefe de la familia Bu acudió para mostrar su apoyo.

Hua Lian y Qing Yun estaban sentados en los elegantes asientos del lado izquierdo del escenario, y Xing Ge se acercó a saludarlos con una sonrisa.

Hua Lian observó con desaprobación a la mujer que había recibido cincuenta mil taeles de plata. Sus ojos oscuros, normalmente serenos, ahora brillaban con una luz felina. Su rostro estaba cubierto de capas de maquillaje, lo que la hacía atractiva, encantadora e incomparablemente hermosa.

Una mujer de Taichung canta una hermosa canción, luciendo su figura elegante y mangas fluidas, acompañada por las melodiosas notas de una cítara y un atractivo maquillaje rojo.

¡Ni en Bujiabao te había visto trabajar tan duro! El público de abajo babeaba con ojos lascivos, y el silbido resonó. Hua Lian estaba furioso, y un violento impulso de arrancarles las orejas y los ojos a todos le invadió el pecho... ¡Estaba aturdido por esta ira inexplicable!

¡Trescientos taeles! ¡Quinientos taeles! ¡Mil taeles, cinco mil taeles! Las pujas de plata se acumulaban sin cesar, y Hongxiu se reía tanto que le temblaban las manos. Xingge había accedido a aceptar solo las pujas más altas, y en el proceso, todo el dinero fue a parar a su bolsillo. ¡Sin duda, había valido la pena el entrenamiento minucioso que había recibido en aquel entonces!

"¡Cincuenta mil taeles!"

Xingge siguió el sonido y vio a un anciano emocionado, con el rostro enrojecido, mirándolo con avidez desde el elegante asiento a su derecha. Volviéndose para mirar al atónito Hua Lian, le dedicó una sonrisa cómplice y luego se dirigió a la pila de lingotes de plata y notas. "¡Plata dorada! Me has traído esto a la puerta. ¡No me culpes si caes en un sueño profundo durante tres o cinco días!". Justo cuando estaba a punto de tocar la pila de lingotes, una voz fuerte resonó desde el otro lado de la mesa.

"¡Cien mil taeles!"

¡Xingge miró a Hualian con furia asesina! ¡Ni siquiera necesitas gastar dinero! ¡¿Qué estás tratando de hacer?!

El anciano estaba tan furioso que escupió espuma blanca al ver que ni siquiera había tocado la mano de la bella mujer a pesar de haber gastado cincuenta mil taeles de plata. Solo Hongxiu se reía tanto que apenas podía respirar.

Hua Lian avanzó y rodeó la cintura de la bella, esperando a que Hongxiu anunciara sus intenciones. Xingge, "tímidamente", apoyó la cabeza en su hombro y dijo con fiereza:

"¿Tienes 100.000 taeles?!"

“Yo tampoco tengo 50.000 taeles, pero tú tienes mucho tiempo, puedo ahorrarlos poco a poco”, dijo Hua Lian con una intimidad fingida y una sonrisa suave y astuta.

Xingge observó impotente cómo Hongxiu se llevaba el dinero, sin palabras y preguntándose a los cielos.

20. Regreso a Pekín