Canciones errantes en los confines de la Tierra

Capítulo 24

38. Colegas

Aunque Xingge parecía aturdida, su mente iba a mil por hora. Se dirigió al asiento de al lado, se sentó y arqueó una ceja para mirarlo con curiosidad.

"A este ritmo de tortuga, ¿cuándo llegarás a Jingzhou?", preguntó Jiu Ru con una leve sonrisa mientras le servía una taza de té a Xing Ge.

—¿Qué haces aquí? —susurró Xingge.

"Ve primero a Jingzhou y, de paso, visita Linzhou. Regresa a la capital en un mes."

Xingge casi se atraganta con el té. Desde que el príncipe lo rescató del valle, se había comportado de forma extraña con todos. ¿Qué tramaba esta vez? Sonrió y se acercó a Jiuru.

"No te resistes a separarte de mí, ¿verdad?"

"¡Exactamente!"

Xingge frunció el ceño, incapaz de comprender lo que sucedía. ¡Qué se le va a hacer! Miró al lado de Jiuru; ¡ese tipo taciturno no había aparecido! ¡¿Ni siquiera un bulto?!

"Tú... trajiste dinero para el viaje, ¿verdad?!"

Jiu Ru no pudo evitar reírse. Estaba tan absorta en el momento, corriendo toda la noche para terminar sus deberes oficiales, que ni siquiera había tenido tiempo de cambiarse de ropa. Preocupada de que Mo estuviera divagando, solo le había dejado una carta. Había venido corriendo esta mañana temprano, esperando ansiosamente casi una hora. ¡Ay! ¡Tanto cariño y tanta indiferencia!

"Has preparado tantas cosas, ¿qué sentido tiene que yo traiga algo?"

La mente de Xingge bullía de cálculos. "¡Hmph! Una vez que lleguemos a Linzhou, no me preocupa no regresar". Le dio una palmada en el hombro a Jiuru con fuerza.

"No te preocupes, todos somos hermanos bajo el cielo, ¡yo te cubro!"

Los dos montaron a caballo y partieron, ¡y la compañía les resultó mucho más placentera! Charlaron y rieron durante todo el camino, llegando al pueblo de posta al anochecer. Tras un largo viaje, compraron equipaje y artículos de primera necesidad y pasaron la noche en una posada.

Jiu Ru se puso el camisón que Xing Ge le había preparado. Le quedaba perfecto y era cómodo, lo que la puso muy contenta.

Al día siguiente, Xingge terminó de empacar y fue a la habitación de Jiuru. Vio que Jiuru estaba bien vestida, pero su cabello aún estaba despeinado.

"Mo suele encargarse de todo, pero a partir de ahora tendré que molestarte yo." Jiu Ru sonrió y le entregó el peine a Xing Ge, luego se sentó frente al espejo.

Xingge murmuró: "¡Yo también tengo que tener una parte de la plata de Mo Yi!"

"¡Qué bonito es tu pelo!" El cabello negro que tengo en la mano es grueso, suave y resplandece con luz, con una textura exquisita. No me extraña que los antiguos consideraran peinarse y depilarse las cejas un placer en el tocador. ¡Ah! ¡Cómo se me ocurrió!

Mientras miraba su rostro desnudo en el espejo,

"¿Te gusta? Entonces deja que Mo te ceda el paso."

"¡No, gracias, soy demasiado perezoso incluso para peinarme yo mismo!"

"Cuando te lesionaste la última vez mientras llevabas un dardo, ¿no estabas siempre desaliñado?"

"No, ¡el hermano Ran lo peinó tan bien! ¡Tantos estilos..." Xingge dejó de hablar de repente y miró al espejo, donde su hermoso rostro carecía de cualquier sonrisa.

Tras atarse cuidadosamente el pañuelo, Xingge examinó con atención su obra. El otrora profundo príncipe había desaparecido; ante él se alzaba un erudito con ropas sencillas, cejas largas y ojos de fénix, de aspecto sumamente apuesto, como si billetes de plata cayeran del cielo como copos de nieve.

"¡Tsk tsk, si salieras a dar un paseo por la noche, todos los espíritus de zorros del mundo vendrían corriendo!"

Jiu Ru soltó una risita, "¡Mientras estés satisfecho!"

Llegaron a Jingzhou en tres o cinco días. Xingge primero fue a casa del vicegeneral Zhao, le llevó las pertenencias y pasó un buen rato consolándolo. Después, llevó a Jiuru a Tongjia Wuzhuang.

El Maestro Tong y su esposa se alegraron mucho de la visita de su querido discípulo, y el Noveno Joven Maestro, que los acompañaba, también fue recibido con gran hospitalidad. El Maestro Tong se mostró particularmente interesado en el Noveno Joven Maestro, haciéndole muchas preguntas detalladas, y ambos conversaron amistosamente.

La noticia de la batalla de Xicang se había extendido por todo el país, y la familia Tong también se había enterado de la muerte de Dou Huai en combate. ¡Todos estaban llenos de pesar y suspiros!

Xingge era la única discípula del Maestro Tong, y su esposa la adoraba. Esa misma noche, la llevó a su habitación para hablar a solas.

"¡Por fin se ha convertido en una hermosa jovencita! Con semejante aspecto, ¿habrá encontrado al hombre ideal?", dijo la señora Tong con una cariñosa sonrisa.

"¿Cómo podría yo ser siquiera una fracción de buena que la esposa de mi amo? ¿Por qué no preguntas por ahí y ves qué hermano de la familia Tong quiere casarse conmigo?", bromeó Xing Ge.

En aquel entonces, Xingge era travieso y a menudo les gastaba bromas a los hijos de la familia Tong; era un alborotador conocido por todos.

"En aquel entonces, tú y Dou Huai se llevaban de maravilla, pero por desgracia... este Noveno Joven Maestro es talentoso y apuesto, ¡y además te trata muy bien!" La señora Tong miró a Xingge con una expresión ambigua.

Xingge arqueó una ceja. "¿Cómo es que no lo vi?"

¿Es Ge'er tímido? La esposa de tu amo tiene experiencia y no se equivocará. La señora Tong tomó la mano de Xingge. No tienes ancianos en tu familia. Si te interesa, deja que la esposa de tu amo decida por ti.

A Xingge le parecieron cada vez más absurdas esas palabras y no le quedó más remedio que reírse para cambiar de tema. Poco después, alguien vino a invitarlo; el Maestro Tong lo esperaba en el salón interior. Xingge se alarmó en secreto; su maestro siempre era serio y, desde luego, no estaba allí para charlar sin sentido.

Solo el Maestro Tong permanecía sentado en el salón interior, con el rostro solemne. Xingge se sentó a la mesa, esperando a ser interrogado.

"¿El hermano Ze finalmente te entregó esa espada?"

"¡Sí!"

El Maestro Tong miró a Xingge y dijo: «Yo era amigo íntimo de tu padre adoptivo. Tuve el honor de conocer a dos conocidos del Hermano Ze: la señorita Wan y el joven maestro Lan. ¿Has oído hablar de ellos? El noveno joven maestro que te acompaña se parece mucho a la señorita Wan, ¡y la espada que lleva pertenece al joven maestro Lan!».

Xingge se sobresaltó, y cuando levantó la vista, vio la expresión de comprensión de su amo.

El Maestro Tong hizo una pausa y, al ver que Xingge permanecía en silencio, continuó con suavidad: "Xingge, conocí a tus padres una vez y sé algo sobre tu familia. Es una bendición para mí poder tomarte como mi discípulo. No tienes ancianos a tu alrededor, ¡así que tengo algunas cosas que quiero decirte!".

Xingge se emocionó profundamente. "Es una bendición para mí poder aprender de usted, Maestro. Un maestro por un día es un padre para toda la vida. ¡Por favor, hable con franqueza, Maestro!"

"En aquel entonces, el clan Sima, bajo el pretexto de salvar al pueblo, obtuvo la ayuda del celestial Yuezhi para apoderarse del trono. Más tarde, debido a que los Yuezhi se negaron a servir en la corte, el clan Sima temió que sus talentos pusieran en peligro su gobierno, por lo que exigieron que la familia Yuezhi viviera en el anonimato y nunca más practicara artes marciales. Desde entonces, la familia Yuezhi casi desapareció del mundo. El emperador actual es incluso peor que sus antepasados. El temperamento de este Noveno Príncipe no es diferente al del Príncipe Lan de antaño; jamás se conformará con estar subordinado a nadie. Ahora eres un adulto y puedes elegir tu propio camino, pero sé que tu ambición es recorrer el mundo marcial. ¿Cómo pudiste acercarte tanto al Noveno Príncipe? ¿Has considerado las consecuencias? ¡Es fácil entrar, pero difícil salir!" El Maestro Tong parecía preocupado.

"Xingge le prometió a su padre adoptivo que ayudaría a este Noveno Joven Maestro, ¡no se preocupe, Maestro!"

"¡¿Fue el Hermano Ze quien te envió?! ¡¿Por qué haría él esto?!"

"Por favor, tenga la seguridad, Maestro, de que Xingge se cuidará muy bien."

El maestro Tong suspiró suavemente: «Ya has tomado una decisión, así que no diré nada más. Con la alianza de Xicang, el poder del Noveno Príncipe ha aumentado considerablemente, y las luchas en la corte se intensificarán inevitablemente. Debes tener cuidado. Servir a un gobernante es como servir a un tigre. Si el Noveno Príncipe te complica las cosas en el futuro, ¡ven a buscar a tu maestro!».

Xingge jamás esperó que su maestro, normalmente tan estricto, se preocupara tanto por ella, y sus ojos se llenaron de lágrimas. "¡Gracias, Maestro!"

39. Festival de las Flores

Tras pasar tres días en Tongjiazhuang, los dos partieron hacia Linzhou. Cuanto más al sur iban, más abrasador se volvía el sol. Xingge les dio a cada uno un sombrero de bambú, y se miraron y rieron. ¡Sin duda tenían un espíritu caballeroso!

Una tarde, por fin llegamos a 'Drunken East Wind'. De pie frente a la puerta, Jiu Ru miró el letrero de Drunken East Wind con una sonrisa en el rostro.

—¡Mi querida Xingge! —Ruyi bajó corriendo las escaleras. Xingge sintió como si la abrazaran con fuerza, como a un montón de lingotes de oro. Ruyi miró a Jiuru, que estaba junto a la puerta, y le susurró algo al oído a Xingge.

"¡Veinte por ciento!"

"¡Esto está bien, 30%!", susurró Xingge.

Ruyi se giró hacia Jiuru y la examinó detenidamente. Al ver su rostro con claridad, se quedó atónita. "¡Eres... eres tú!"

Con una leve sonrisa y una reverencia, dijo: "¡Señorita Ruyi, cuánto tiempo sin vernos!"

Ruyi se lanzó detrás de Xingge como un rayo. "Joven Maestro Jiu, por favor, entre primero a la tienda a tomar una taza de té. ¡Xingge, ven conmigo!"

Xingge presentía que algo andaba mal y subió las escaleras con Ruyi.

"¿Dónde conociste a esta persona? ¡Vino aquí buscando al joven maestro Ze hace más de diez años!"

Xingge adivinó lo que estaba pasando: "¿Ah? ¿Intentaste algo con alguien en aquel entonces?"

"El joven maestro Ze estaba de viaje en ese momento. Era un muchacho de apenas catorce o quince años. Vi que era guapo y lo convencí para que fuera a la feria de flores. ¿Quién iba a imaginar que, a tan corta edad, tendría un carácter tan explosivo y que además sería tan hábil en artes marciales? ¡No solo destrozó la feria, sino que casi la derriba!"

"Jaja, mírenlo ahora, ¿qué tal una mejora del 30%?"

"¿Puedes controlarlo?"

"Aunque solo sea para hacerte un favor, incluyéndome a mí, ¡será el 50%!"

"¡Robo!"

"¡Hmph, será mejor que lo pienses bien!"

La mente de Ruyi se llenó de cálculos, luego sonrió y dijo: "Si el costo supera los cinco mil taeles, será el cincuenta por ciento; de lo contrario..."

"¡No se preocupen! ¡De lo contrario, no aceptaremos ni un centavo!"

Ruyi sonrió radiante de alegría: "Entonces haré los preparativos de inmediato. ¡Tendrás que trabajar duro en tres días!"

Jiu Ru siguió a Xing Ge hasta el pabellón del último piso. Al entrar, vio el cuadro de Xing Ge titulado "Figura Heroica". Las figuras del cuadro eran vivaces y enérgicas, casi saltaban de la imagen. Jiu Ru reconoció la letra de Xiao Ran. ¡Se había esforzado muchísimo!

"¿Me pregunto cómo te ves con tu atuendo de palacio?", preguntó Jiu Ru en voz baja, con un tono bastante significativo.

Xingge alardeó descaradamente: "Ni siquiera mencione la vestimenta palaciega; incluso un harapo sobre mi cuerpo puede convertirse en un vestido magnífico". Mientras hablaba, hizo un gesto como si flotara como un hada.

"Jeje, Ruyi te ha estado contando cosas, ¿verdad?"

“¡Jamás imaginé que tuvieras un temperamento tan explosivo! Sin embargo…”, la voz de Xingge se convirtió en un suave suspiro, “Ruyi ha sido increíblemente amable conmigo. Últimamente, el negocio de ‘Viento del Este Borracho’ no va bien, así que tengo que quedarme aquí y ayudarla un tiempo. Me temo que no tendré tiempo para acompañarte en tu visita a tus familiares”.

Xingge ya le había prometido a Jiuru que la llevaría a ver la antigua residencia de Lao Ze, ¡pero usó esto como moneda de cambio! Jiuru arqueó ligeramente una ceja.

"¿Qué quieres que haga? ¿Que me una a la 'Ceremonia de las Flores'?"

¿Qué más puedes hacer? ¡Yo también voy, hagámonos compañía!

Al ver la expresión vacilante de Jiu Ru, Xing Ge aprovechó la oportunidad para acercarse y dejar que la brisa la acariciara.

"Es muy sencillo, ¡solo siéntense a charlar con la gente mientras toman té! Su Alteza, por favor, tenga paciencia un momento, ¡iremos a casa del viejo zorro cuando terminemos!"

Al ver que sus ojos, normalmente tranquilos y oscuros, ahora brillaban con una luz seductora e intensa, Jiu Ru se distrajo ligeramente y sonrió levemente en señal de asentimiento.

Ruyi no escatimó en gastos y contrató a un famoso sastre de Linzhou para que les comprara ropa a ambos. Se apresuró a prepararlos y, en la mañana del tercer día, finalmente estaban vestidos según lo previsto.

Xingge, ataviada con un magnífico vestido y con el rostro meticulosamente maquillado, disfrutaba de un festín de pasteles y gachas aromáticas.

"¡Cuidado, cuidado!", instó con urgencia la anciana que se encargaba de las cosas.

"¡Xingge, el Noveno Joven Amo insiste en que le peines el pelo!" Una criada que conocía bien a Xingge entró corriendo desde fuera de la puerta y le arrojó el peine.

"¡Qué quisquillosa!", murmuró Xingge mientras se enjuagaba la boca, luego se puso cinabrio en los labios, cogió un peine y se dio la vuelta para marcharse.

Jiu Ru frunció el ceño mientras contemplaba la belleza que tenía delante. Vestía ropas elegantes, portaba un pañuelo perfumado, tenía cejas delicadas y ojos brillantes, un rostro bello y labios color cereza, y manos suaves y delicadas adornadas con esmalte de uñas; su encanto y ternura eran indescriptibles. Pero, aparte de sus ojos, ¡era irreconocible!

"¿Ha resultado así?"

"¡Ay! ¡Crecí aquí, si alguien me reconoce, estaría perdido!"

Se dirigió al espejo, se peinó rápidamente y, con un chasquido en la coronilla, apareció un apuesto joven.

Xingge se cruzó de brazos, examinó a la persona de arriba abajo, luego se miró a sí mismo, frunció el ceño y esbozó una sonrisa irónica.

"¡Ruyi nos vistió así, haciéndonos parecer que íbamos a ser sacrificados al dios del río!"

Jiu Ruyi se rió y dijo: "¡No te preocupes! Somos duras como el acero, el Dios del Río no puede mordernos". Luego tomó la mano de Xinggebu y la condujo escaleras abajo.

¡No bajen juntos! ¡Hagan como si no se conocieran! ¿Han comido? ¡Coman más para que tengan energía para trabajar después! —les dijo Ruyi con urgencia cuando los encontró en el segundo piso.