Ein wandernder Jugendlicher

Kapitel 72

Leng Shuangcheng lachte verärgert auf, ihre Pupillen spiegelten Qiu Yeyijians ungewöhnlich helle, dunkle Augen wider. Sie keuchte: „Erst planen, dann handeln, immer mit einem Ziel – wahrlich die Kunst des jungen Meisters Qiu Ye.“ Sie wandte den Blick ab, doch als sie seine schönen Lippen auf ihren spürte, biss sie ihn vor Wut. Qiu Yeyijian hob den Kopf und warf ihr einen kalten Blick zu. Langsam wischte er sich mit einem Finger das Blut ab, dann verhärtete sich sein Blick, und er begann, ihren Körper mit noch größerer Wucht zu vergewaltigen.

"Halt!" Leng Shuangcheng war von Scham überwältigt, seine Stimme zitterte heftig: "Schamlos... Ihr solltet ein edler junger Meister sein... Ihr..."

Im Inneren der Kutsche war Qiu Yeyis Stimme nicht zu hören, nur sein unregelmäßiges Atmen.

14. Schau dir den Mond an

Ein zierliches, bemaltes Boot liegt an der Binnenwasserstraße von Qingzhou vor Anker. Dieses leichte Boot, geschmückt mit purpurnen Pfingstrosenranken und Quasten, sollte eigentlich inmitten des Rudergeräusches und des flackernden Lichtermeers auf dem Qinhuai-Fluss und dem Westsee seine Pracht entfalten, doch nun bleibt es verborgen und einsam im majestätischen Qingzhou.

Im Kerzenlicht spiegelte sich ein Antlitz von unvergleichlicher Schönheit, ihr langes Haar wogte wie Wellen, sein eleganter Duft war so rein wie das Wasser von Qingzhou im Mondschein, so sanft und leuchtend wie ein dünner Schleier.

Schwarzes Haar öffnete sich im Wasser und gab ein rundliches Gesicht frei – es war der alte Jin, der sich durch Untertauchen gerettet hatte. Die Wassertropfen ignorierend, warf er sich sogleich vor der blumengeschmückten Kabine des Bootes nieder und sagte: „Gesandter Jin Xiaoyao lässt den jungen Meister grüßen.“

Die Frau im Boot war in Weiß gekleidet, ihre Aura so ätherisch wie die einer verbannten Unsterblichen. Sie wandte ihr Gesicht dem Mondlicht zu und lächelte gelassen: „Shu Xue hat den jungen Meister Qiu Ye kennengelernt. Er ist wahrlich blendend und gerissen. Kein Wunder, dass Bai Li so von ihm hingerissen ist. Er muss der Traummann vieler junger Damen sein.“

Der alte Jin, der die Gedanken seines jungen Meisters nicht erwartet hatte, fragte erstaunt: „Meister, besteht Ihr darauf, Euch zu zeigen? Wollt Ihr den jungen Meister Qiuye treffen?“

Shu Xue verzog den Mundwinkel zu einem leichten Lächeln: „Ein Mann von solch hohem Ansehen – ich muss mich selbst davon überzeugen. Wäre es nicht schade, wenn ich diesen ebenbürtigen Gegner nicht verstehen würde?“ Als sie Lao Jins zweifelnden Blick sah, lächelte sie dennoch charmant: „Nur er ist würdig, dieses Spiel mit mir zu spielen, mit solch einem gerissenen Verstand und solch ausgeklügelten Intrigen.“

Ihr Gesicht war weiß wie Jade, und ihre Schönheit erstrahlte im Mondlicht. Trotz ihrer kühlen Art verströmte sie eine unschuldige und reine Ausstrahlung. Wäre da nicht der Leichnam der Frau gewesen, die im Reich der Unsterblichen so tragisch ums Leben gekommen war, und hätte man nicht ihr helles und fröhliches Lachen gehört, hätte der alte Jin sie für ein unschuldiges Kind gehalten.

Doch ihr Meister, der es gewagt hatte, seinen Tod durch Qiu Yeyijian, den Meister der Kampfkunst, vorzutäuschen und dann in aller Ruhe und voller Groll alle Lebenden im Unsterblichen Reich niedermetzelte, war gewiss kein unbeschriebenes Blatt. Eine nächtliche Brise wehte vorbei, und der alte Jin Ding zitterte: „Meister, wieso behaupten Sie so etwas?“

Shu Xue lächelte erneut: „Hältst du ihn für einen Narren? Obwohl er meinen ganzen Plan nicht kannte, konnte er doch einiges vorhersehen. Trotzdem ließ er die Dinge ihren Lauf nehmen und gab mir sogar die Hälfte von Dark Night als Entschädigung. Wollte er mich etwa zu einem unüberlegten Schritt verleiten?“ Sie hielt inne und kicherte dann: „Er wusste ganz genau, dass Bai Li Wu Fang entkommen war und dass er ruhig blieb, nachdem Lin Qingluan entlarvt worden war. Daraus schloss er, dass du und ich der Geheimen Sekte angehören. Was sollte er sonst sein als ein schlauer Kerl?“

Die alte Jin dachte schweigend über ihre Worte nach. Vor zwei Jahren hatte die japanische Esoterik-Sekte von einer legendären Gestalt in den Zentralen Ebenen gehört: Qiu Ye Yi Jian. Er hatte den Tang-Clan vernichtet, die Drei Affen in eine Falle gelockt, um sie zu besiegen, und die uralte Brunnenstadt, die seit fünfhundert Jahren unter Wasser lag, versenkt. Seine rücksichtslosen Methoden hatten die junge Meisterin fasziniert und in den Nachbarländern der Song-Dynastie Besorgnis ausgelöst. Damals war die Meisterin erst zwölf oder dreizehn Jahre alt. Sie ahnte nicht, dass sie diese Gestalt immer in ihrem Herzen getragen hatte, bis sie Bai Li begegnete, die den Anstoß zu ihrer Beziehung gab.

Bai Li entkam und unterwarf sich seinem Meister. Er berichtete ihm detailliert von Qiu Ye Yi Jians Leben von der Kindheit bis zum Erwachsenenalter. Sein Meister studierte seinen Gegner eingehend, bevor er einen Plan schmiedete. Zuvor hatte er Yuwen Xiaobai beschworen, um das Goldene Rad zu stehlen und Chaos zu stiften, doch Qiu Ye Yi Jian hatte dies mit Gewalt verhindert und daraus vermutlich Bai Lis wahre Identität abgeleitet.

Das bemalte Boot durchbrach langsam das Mondlicht und bewegte die stillen Wasser des Flusses. Shu Xue betrachtete das sanfte Mondlicht lange, dann lächelte sie plötzlich schwach und sagte: „Lasst uns den Plan in die Tat umsetzen. Ich will einen guten Kampf mit ihm. Aber wenn wir Leng Shuangcheng töten, wird er mit Sicherheit ins Chaos gestürzt und verliert unweigerlich.“

Das Mondlicht, so still und schön wie ein Hauch von Gaze, ist rein und makellos und übertrifft selbst das kristallklare Wasser einer weißen Jade-Guanyin-Statue. Der Mond ist stets eine mitfühlende und barmherzige Fee, die still über die weite Erde wacht und den Aufstieg und Fall der Welt beobachtet.

Das Mondlicht spiegelte, wie Wasser, Li Tianxiaos Lächeln wider – eine subtile, aber aufrichtige Eleganz. Leng Shuangcheng lehnte an der Trennwand, hinter der Lin Qingluan gefangen gehalten wurde, und betrachtete lange schweigend das Mondlicht. Wann immer sie waghalsig und beschwerlich reiste, um ihre Feinde zu jagen, reiste dieser sanfte und kultivierte junge Mann in Weiß weite Strecken, um sie aufzuhalten und zu begleiten. So konnte sie nach dem Sturm jede reine Mondnacht in vollen Zügen genießen.

Mitfühlende und sanfte Menschen...

Leng Shuangcheng fühlte sich erdrückt, wann immer sie an sein Lächeln dachte.

Der Mondschatten warf ein geflecktes Lichtspiel durch die Bäume, die Wolken schimmerten im Schein, und eine sanfte, kühle Brise bewegte die Bänder und Knoten an ihren Ärmeln. Das helle Blau verschmolz mit dem weichen, nebligen Stoff und verströmte eine anmutige, elegante Schönheit. Es war immer noch das Wolkenmusterkleid einer Hofkonkubine, das alle verborgenen Gefühle eines anderen Mannes offenbarte.

Hua Long war flink auf den Beinen, und Qiu Ye hatte nur wenige Gelegenheiten, ihn auszunutzen. Nachdem er sie in der Kutsche mitgeschleift hatte, befahl Qiu Ye ihrer Zofe Bi Tou, ihr beim Umziehen und Baden zu helfen, was ihr eine kurze Atempause verschaffte. Leng Shuangcheng saß apathisch im Badewasser, starrte auf den hauchdünnen Stoff und brach schließlich in Tränen aus.

Die hoch aufragenden grünen Bäume und der unwegsame Pfad waren ihre längsten Erinnerungen an die Zeit unter Wasser. Es war der Anblick des morgendlichen Treffens am Hang des Nan-Jingqi-Berges. Verwirrt rannte sie wild auf den Gipfel und rief in den blauen Himmel und die weißen Wolken: Tianxiao, Tianxiao… Nur ihre einsame Stimme hallte im Himmel wider.

Die Dinge haben sich verändert, und noch bevor sie etwas sagen kann, fließen Tränen. Nan Jingqi geht auf ihren Kummer ein und lässt sie im Wald tanzen und trauern. Doch Qiu Yeyijian scheint etwas zu spüren. Er lässt ihr keine Zeit zum Trauern, belästigt und attackiert sie unerbittlich, bis er sieht, wie ihre Augen vor unkontrollierbarer Wut rot werden. Erst dann lässt er ihr Handgelenk los.

Das Mondlicht fiel auf ihren großen, anmutigen Schatten.

Die penible Bi Tou frisierte ihr Haar zu einem eleganten Lilienknoten. Da sie wusste, dass Leng Shuangcheng aufwendigen Schmuck nicht mochte, verzichtete sie auf Jadehaarnadeln und -ornamente und band es lediglich mit einem passenden Band zusammen, das sie dann zu beiden Seiten ihres schwarzen Haares platzierte – eine Frisur, die an kaiserliche Konkubinen und Prinzessinnen erinnerte. Leng Shuangcheng trat aus dem Pavillon, die Nachtbrise fuhr ihr sanft durchs Haar und über die Augenbrauen. Bi Tou konnte sich ein Ausruf von hinten nicht verkneifen: „Kein Wunder, dass die junge Meisterin so geheimnisvoll ist, sie will niemanden an sich heranlassen …“

Leng Shuangcheng drehte sich nicht um, lächelte gelassen und ging schweigend weg.

Qiu Yeyi schränkte ihren Aufenthaltsort nicht ein, außer wenn sie Lin Qingluan durch die Mauer hindurch besuchte.

Leng Shuangcheng erinnerte sich still an die Vergangenheit, stand unter der Sichtschutzwand und blickte zum Mond hinauf. Seine Ruhe war nicht so groß wie die von Liang Yue und seine Weite nicht so gewaltig wie die des Tianshan, doch sie linderte ihre Angst und ihren Kummer.

Lin Qingluan saß im Schneidersitz, machte Atemübungen und harmonisierte ihre innere Energie. Ihr Teint nahm allmählich wieder seinen klaren und hellen Zustand an, sie war nicht länger blass und blutleer wie die einer kranken Person.

Die von Leng Shuangcheng verschriebene Medizin wirkte wahrlich wundersam; als wären Hua Tuo und Bian Que wiedergeboren worden und hätten sich innerhalb eines Tages so grundlegend verändert. Lin Qingluan dachte still über die wohltuende Wirkung von Leng Shuangcheng nach, als draußen vor dem Fenster ein Rauschen zu hören war. Sie blickte auf und sah tatsächlich eine Gestalt, die in den Baumwipfeln schwankte.

Bei der Gestalt, die in ein fließendes blaues Gewand gehüllt war und ein stattliches und elegantes Aussehen besaß, handelte es sich um niemand anderen als Leng Shuangcheng, der an einen Ast gelehnt saß.

„Lin Qingluan, ist alles in Ordnung?“, fragte Leng Shuangcheng mit einem leichten Lächeln. Ihr Gesichtsausdruck verriet keinerlei Besorgnis. „Ich habe mir Sorgen um dich gemacht und wollte nach dir sehen.“ Lin Qingluan betrachtete ihr strahlendes Lächeln und zögerte einen Moment. „Fräulein Leng, ist etwas passiert?“

Leng Shuangcheng seufzte innerlich, sagte aber ruhig: „Ich habe es selbst erst jetzt erfahren. Die Quelle der Information ist noch unbestätigt. Die Tantra-Sekte wird wahrscheinlich heute Nacht zuschlagen, aber wir wissen nicht, wo sie anfangen werden …“

„Vielen Dank für Ihre Besorgnis, Miss Leng. Ich bin jetzt nutzlos, und es wäre sinnlos für die Organisation, mich zu töten.“ Lin Qingluan erkannte sofort ihre Sorgen und tröstete sie.

Leng Shuangcheng schwieg eine Weile und lauschte dem Rascheln der Blätter im Wind. Nach einer langen Pause fragte sie erneut: „Lin Qingluan, wenn Sie mich brauchen, sagen Sie einfach Bescheid.“ Lin Qingluan lächelte sanft und strahlte Charme und Eleganz aus: „Miss Leng, was ist los mit Ihnen? Warum sind Sie so anders als sonst? Sie sind so verschlossen und ausweichend …“

Beim Anblick seines schneidigen und charmanten Auftretens seufzte Leng Shuangcheng leise: „Du erholst dich schnell... Ich war sehr traurig, deshalb habe ich die Gelegenheit genutzt, dich zu besuchen und dich zu belästigen.“

Lin Qingluan war überrascht. Logisch betrachtet, war Leng Shuangchengs Status bereits extrem hoch, und selbst wenn sie etwas zu sagen hatte, sollte sie mit Qiu Yeyijian sprechen, nicht mit ihm, einem Außenstehenden. Doch dies war ein perfekter Moment, von dem er nur träumen konnte. Deshalb unterdrückte er seine Aufregung und fragte nervös: „Was möchte Miss Leng sagen?“

Leng Shuangcheng lachte selbstironisch, doch mit einem Anflug von Entschlossenheit und Beharrlichkeit sagte er: „Keine Ursache, ich möchte dich nur ein Lied singen hören. Kennst du eins?“ Lin Qingluan war sehr überrascht, öffnete leicht die Augen und sagte: „Das ist ungewöhnlich. Welches Lied denn?“

„Blickrichtung Süden des Jangtsekiang“.

Das Mondlicht verblasste und warf einen kalten, klaren Schatten auf die Wolken. Leng Shuangcheng wiegte sich im Schatten der Blumen und Bäume und kehrte lautlos in ihre Gemächer zurück. Drinnen flatterten die Gaze-Vorhänge anmutig, und das silberne Mondlicht war kühl und erfrischend. Nur der sanfte Schein der Palastlampen flackerte noch. Kein Geräusch von Herbstblättern, die auf Schwerter fielen, war zu hören; es schien, als schliefen alle bereits tief und fest.

Nachdem sie einige Male „Blick nach Süden auf den Jangtse“ gehört hatte, beruhigte sich Leng Shuangcheng allmählich. Sie ging zum Fenster, legte sich hin und betrachtete den Mondschein und die vorbeiziehenden Wolken. Es herrschte ungewöhnliche Stille im Zimmer; nur das leise Rascheln der Blätter drang an ihre Ohren und Nase, begleitet von einem zarten, intensiven Duft. Sie wusste nicht, wie lange sie schon beobachtet hatte, als ihr plötzlich einfiel, dass Qiu Yeyijian tief und fest schlief. Ein Anflug von Groll stieg in ihr auf, und kalt ging sie ins Schlafzimmer.

Im sanften Kerzenlicht lag Qiu Ye schlafend da, die Augen geschlossen. Sein Gesicht war so kühl und schön wie Schneeflocken in der Abenddämmerung. Eine dünne, weiße Brokatdecke, die wie die Oberfläche eines Sees glich, bedeckte seine Brust und gab den Blick auf seine helle, glatte Haut frei, deren Struktur deutlich sichtbar war. Nie zuvor hatte Leng Shuangcheng einen so kultivierten und zugleich verlegenen jungen Mann gesehen. Ihre Empörung überstieg alle Anstandsregeln, die ihr Vater ihr beigebracht hatte. Lange Zeit stand sie neben dem prächtigen Bett und rang mit sich, bevor sie schließlich mit einem zischenden Geräusch mit der Handfläche gegen die Bettvorhänge schlug.

Qiu Ye stand langsam auf, kniete sich auf ein Knie und senkte die Hände, wobei sie sie mit gelassener Miene ansah: „Kannst du es nicht länger zurückhalten?“

Leng Shuangchengs Augen waren leicht gerötet und von einer kaum verhohlenen Wut erfüllt, die ihr beinahe die Tränen in die Augen trieb. Kalt fragte sie: „Warum? Warum hast du mich gefoltert? Warum warst du so grausam?“

„Leng Shuangcheng, denk nach, bevor du sprichst.“ Qiu Yeyijian starrte sie lange schweigend an, dann lachte sie plötzlich kalt auf. „Du behandelst mich jeden Tag mit großer Höflichkeit, und doch schaffst du unerklärlicherweise eine Distanz zu mir. Quälst du mich etwa?“

Überrascht von seiner eigenen Verwirrung, wurde Leng Shuangcheng sofort hellwach, drehte sich abrupt um und verließ den inneren Raum.

In jener Nacht in Ruzhou präsentierte der junge Herr von Bixie, mit spöttischem und kaltem Blick, lüstern seine Roben und neckte die Hu-Frau mit Gleichgültigkeit und Selbstbeherrschung. Selbst heute Abend, während ihres nächtlichen Bades in Qingquan, als sie unüberlegt hineinstürzte, war es dieser Mann, der plante, ihren Körper zu nehmen, um schließlich das Blatt zu wenden und sie für ihre Fehler zur Rede zu stellen.

Im kühlen Mondlicht stehend, stellte sich Leng Shuangcheng eine Frage. Obwohl sie noch immer beunruhigt war, verstand sie endlich, was in ihr vorging.

Die Person ist fort, aber die Person, die nach ihr kam, ob böswillig oder schamlos, ist diejenige, die ich wieder lieben und wertschätzen kann.

Qiu Yeyi blickte von hinten auf die elegante und tiefgründige Gestalt, ihr Gesichtsausdruck wurde weicher, bevor sie kalt rief: „Hast du es dir gut überlegt? Komm her!“

Er konnte Leng Shuangchengs Verwirrung mit bemerkenswerter Treffsicherheit erahnen, doch sein Tonfall war unmissverständlich zweideutig, was Leng Shuangcheng schwanken und sprachlos zurückließ. Qiu Yeyi stand langsam auf, öffnete seinen Umhang und umfasste ihre Taille. Seine kühle, feuchte Brust drückte sich an ihren Rücken, und selbst durch die Kleidung hindurch vermittelte seine tiefe, gewaltige und unerschütterliche Kraft ihr ein Gefühl von Geborgenheit.

Sie glich nicht mehr den gefleckten Schatten der Bäume und dem Dämmerlicht, sondern entspannte sich, erwiderte seine Umarmung und wischte sich mit dem Handrücken über die Augenwinkel.

Qiu Yeyijian zog sie an sich, setzte sich auf die Bettkante und küsste ihre Wange: „Sag mir die Wahrheit, warum distanzierst du dich absichtlich immer wieder von mir?“

Wie habe ich mich von dir distanziert?

„Leng Shuangcheng.“ Qiu Yeyi hob die Hand, suchte nach einer Stelle, an der sie sie treffen konnte, und packte schließlich nur eine Handvoll ihrer Haare. „Du hast absichtlich vor meinen Augen in einem Wirbelwind gegessen und mich vor allen anderen ‚Junger Meister‘ genannt. Glaubst du, ich hätte das nicht bemerkt?“

"Lass erst los, dann setze ich mich hin und rede."

Qiu Yeyi dachte einen Moment nach und ließ dann, wie angewiesen, los. Leng Shuangcheng saß auf der anderen Seite, betrachtete ruhig den Mond und sagte: „Dein Verstand ist so scharfsinnig, dass du meine innersten Geheimnisse erraten haben musst. In der Tat bin ich seit meiner Kindheit mit Etikette vertraut und weiß, wie man sich korrekt verhält. Dennoch habe ich mich vor dir anmaßend und unhöflich verhalten, nur um dich zum Einlenken zu bewegen, weil ich etwas widerwillig bin.“

Ihre Stimme wurde immer leiser, das Mondlicht fiel durch die Gazevorhänge und tauchte ihren ganzen Körper in ein sanftes Licht. Ihr Tonfall, wie dahinfließende Wolken durch weißen Stoff, trug den ätherischen Klang von Tau auf Bambus in sich. Yin Yue und Leng Shuangcheng in ihren blauen Gewändern wirkten beide ruhig und gelassen.

Als Qiu Yeyi das sah, lächelte sie und sagte: „Es ist wirklich nicht einfach herauszufinden, was du denkst. Bist du bereit, es jetzt zu tun?“

Leng Shuangcheng wurde entmutigt und senkte den Kopf mit den Worten: „Nein... und du kannst mich sowieso nicht gehen lassen.“

Qiu Yeyis Lächeln wurde etwas breiter, als sie sagte: „Es scheint, du erinnerst dich noch an meine Worte.“ Da sie immer noch niedergeschlagen aussah, strich er ihr mit großer Freude sanft über das Haar. „Bist du dumm? Glaubst du, mich zu verlassen, macht dich glücklich?“

Leng Shuangcheng war wie erstarrt und sprachlos, als sie das hörte; ihre Augen strahlten unerschütterliche Gewissheit aus. Qiu Yeyi kicherte innerlich, lehnte sich zurück, zog die dünne Decke bis zur Brust hoch und fragte plötzlich ruhig: „Tut dir die Brust immer noch weh?“

Leng Shuangcheng wollte gerade „Was?“ ausrufen, als sie plötzlich wieder zu sich kam, sich schämte und wütend wurde. Sie stand auf und wollte wütend davonstürmen. Qiu Yeyijian packte ihr Handgelenk, zog sie an seine Brust und legte ihr die Hand auf die Schulter: „Lass mich mal sehen.“

Aus ihrer vorherigen Erfahrung hatte Leng Shuangcheng gelernt und legte sich sofort still ins Innere, ohne auszuweichen oder Widerstand zu leisten, in der Absicht, ihn zum Rückzug zu bewegen. Leider hatte sie Qiu Yeyis Fähigkeiten unterschätzt. Er hob ihre Kleidung hoch und betrachtete sie lange, wobei er die bläulich-violetten Flecken sah. Sein Blick verfinsterte sich, und er sagte seltsam: „Was soll dieser Blick? Ich werde dich nicht beißen, ich schaue nur.“ Er holte eine glasklare Minzsalbe hervor und trug sie vorsichtig auf ihre Wunden auf.

Meine Finger waren seidenweich, als ich die Salbe lange und sorgfältig auftrug.

Leng Shuangcheng, der den leichten Duft seiner Ärmel wahrnahm, entspannte sich allmählich und fiel in einen tiefen Schlaf. Qiu Yeyi steckte ihre Kleidung unter sein Schwert, stützte seinen Kopf, drehte sich zu ihr um, betrachtete ihre weichen Gesichtszüge und kicherte leise: „Was für eine sture Person.“

Nach einem kurzen Moment der Geduld suchten seine Lippen schnell wieder ihre, küssten sie lange, bevor er sich schließlich zufrieden niederließ und seinen Körper fest an ihren presste.

15. Der Sturm

Mond und Menschen sind wieder vereint, und das Hauptquartier von Qingzhou ist in einen stillen, silbernen Schleier gehüllt. Qiu Ye, auf ihr Schwert gestützt, wendet den Kopf und betrachtet das Mondlicht, das durch das Fenster dringt; ihre Augen sind kalt und ihr Gesicht ausdruckslos.

Die wichtigste Person befindet sich zu seiner Linken; das genügt.

Leng Shuangcheng war an diesem Morgen nur einmal bei Nan Jingqi gewesen, und als sie zurückkam, war sie unruhig; ihre unterschwellige Angst und ihr Fluchtdrang waren wieder aufgebrochen – Gründe dafür, die er vollkommen verstand. Was ihn tröstete, war, dass Leng Shuangcheng von selbst auf ihn zugekommen war; er ahnte nicht, dass er mit geschlossenen Augen und angehaltenem Atem lange auf diesen einen Schritt gewartet hatte.

„Li Tianxiao.“ Qiu Yeyi sprach den Namen kalt aus und schloss dann die Augen.

In Leng Shuangchengs Augen war der Mond so mitfühlend wie ein Bodhisattva, doch der helle Mond blieb stumm und schien kalt auf die Welt herab. Obwohl er Mitgefühl für die Wechselfälle des menschlichen Lebens empfand, bot er niemals Hilfe an.

Er wartete noch immer, wartete darauf, dass die Nacht zu Ende ging und der Morgen anbrach.

Wie Qiu Yeyijian vorausgesagt hatte, ereigneten sich während seines nächtlichen Bades in den heißen Quellen von Yixianju Unruhen in der Außenwelt. Als erstes wurde An Jie, der Chefkoch der Familie Ye, angegriffen.

An Jie torkelte aus der Taverne, warf einen Blick zurück auf das Schild und schnaubte: „Jinling Taverne... Hu-Frauen pressen Wein und drängen die Kunden zum Probieren... Haben Sie hier welchen?“ Er roch stark nach Alkohol und murmelte vor sich hin, während er auf den Eingang der Gasse zuging.

Nach zwei oder drei Tagen Nonstop-Flug fühlte er sich völlig erschöpft. Schließlich hielt er vor einem sehr imposanten Restaurant an, wo ihm der Genuss von Alkohol neue Kraft geben sollte.

Die Gasse war tief und still, ein Ort, den nur Stammgäste wie An Jie aufsuchten, die bis spät in die Nacht tranken. Das fahle Mondlicht streckte seinen dicken Schatten, als er mit den Lippen schmatzte und seufzend bemerkte: „Außer Ihnen, junger Meister, wer auf der Welt kann mich im Trinken übertreffen? Ihr kleinen Bengel wagt es, mit mir ums Trinken zu wetten …“