Ein wandernder Jugendlicher

Kapitel 29

Hinter ihm standen zwei Leutnants. Der linke war ein ruhig wirkender junger Offizier, der in der rechten Hand ein großes, kalt wirkendes Schwert hielt und die Aura eines antiken Kriegsgottes ausstrahlte. Der rechte war ein stämmiger Mann mit kräftigen Armen, der ebenfalls ein großes, reich verziertes Schwert trug.

Hinter ihnen standen zwölf gepanzerte Soldaten in zwölf quadratischen Formationen. Auf das Signal des Kommandanten hielten sie alle in ihrem donnernden Marsch an, schlugen ihre Schilde nieder und wirbelten schaumartige Schneewellen auf.

»General, irgendetwas stimmt nicht«, sagte der junge General mit leiser Stimme und zog an den Zügeln.

Yelü Xingtian wandte sein Gesicht ab, sein Stolz blitzte in seinen Augen auf: „Neffe, selbst wenn vor uns Drachenhöhlen und Tigerhorste liegen, wie können wir mit eisernen Waffen einer mächtigen Armee widerstehen?“

Yelü Bao musterte die hoch aufragende Stadtmauer in etwa dreißig Metern Entfernung mit durchdringendem Blick und vorsichtiger Stimme: „Gujing ist die höchste Plattform der Zentralen Ebene, eingebettet zwischen dem Xigong- und dem Liangyue-Gebirge und umgeben von steil aufragenden Klippen, die tausende Meter hoch sind und die natürliche Barriere durchbrechen. Seine exponierte Lage macht es schwer angreifbar, es ist ein einsamer Gipfel. Die gesamte Stadt wird derzeit schwer bewacht, und die Song-Armee hat sich in die Stadt zurückgezogen, um bis zum Tod Widerstand zu leisten. Es ist ratsam, Gujing strategisch statt mit Gewalt einzunehmen.“

Nachdem er gesprochen hatte, warf er einen Blick auf den Mann neben sich, der das Messer hielt. Dieser nickte leicht und sagte respektvoll: „Der junge General hat vollkommen recht.“

Yelü Xingtian hob den Kopf, blickte auf die alte Stadt vor ihm hinab, schüttelte seinen schwarzen Federumhang und rief laut: „Neffe, hast du vergessen, dass die Song-Armee seit Beginn der Schlachten am Juyong-Pass einen blutigen und brutalen Krieg geführt hat und nur wenige Schlachten bei Mapo und der Sanyuan-Schlucht gewinnen konnte? Wenn wir jetzt nicht die Macht der Liao-Dynastie nutzen und vorrücken, würden wir dann nicht unsere eigene Moral untergraben und dem Feind eine Atempause verschaffen?“

Yelü Bao blickte seinen Onkel an und sagte ruhig: „General, Eure profunden Kenntnisse der Han-Sprache sind ein Segen für unser großes Liao. Doch der gegnerische Befehlshaber, Zhao Yingcheng, ist gerissen und hinterhältig und beherrscht die Kunst, mehrere Verstecke zu haben. Habt Ihr davon gehört, General?“

Yelü Xingtian hob seine rechte Hand und antwortete entschlossen: „Keine weiteren Worte nötig. Nachdem wir nun so weit gekommen sind, können wir, sobald wir die letzte isolierte Stadt erobert haben, direkt in die Zentralen Ebenen vorrücken. Ich habe mich entschieden, daher erübrigt sich jede weitere Diskussion.“

Yelü Bao wandte sich an die Person neben ihm, seufzte und sagte etwas niedergeschlagen: „Herr Han, lassen Sie uns ins Lager zurückkehren.“

Han Yuanshan verbeugte sich und ritt zusammen mit dem jungen General vor ihm davon.

Die Plattform des alten Brunnens war innen wie außen mit im Wind flatternden Militärfahnen geschmückt. Zahlreiche Soldaten in schwarzer Rüstung lagen wie eine Flutwelle auf der Stadtmauer, nur ein Teil der roten Quaste ihrer Helme war zu sehen und zitterte im Wind und Schnee.

Der Bunker im dritten Stock der Stadt bot eine weite Aussicht und war hervorragend getarnt, was ihn zur ersten Wahl für die Kommandozentrale machte. Zhao Yingcheng würde sich diese exzellente Lage sicherlich nicht entgehen lassen. Sobald er sich in den alten Brunnen zurückgezogen hatte, machte er sich unverzüglich auf den Weg dorthin.

Beim Aufstieg über die spiralförmigen Stufen des Turms erscheint allmählich eine strenge Gestalt. Ein weißes Brokatgewand weht in der kalten, windstillen Luft, Schneeflocken rollen die weiten Ärmel hoch, streifen ein Paar schlanker, geschmeidiger Hände und ein Langschwert, das in seiner Scheide verborgen ist.

"Junger Meister, Ihr wartet schon lange." Zhao Yingcheng hob hinter Qiu Yeyijian die Hand.

„Keine Eile.“ Qiu Yeyi stand mit dem Rücken zu der Neuankömmling, ihr Tonfall war ebenso eisig.

Zhao Yingcheng trat schweigend vor und stellte sich neben Qiu Yeyijian. Yin Guang trat vor und verbeugte sich vor Zhao Yingcheng. Zhao Yingcheng nickte leicht, woraufhin Yin Guang den Kopf senkte und sich vom Turm zurückzog.

„Eine Person wird vermisst.“ Qiu Yeyijian blickte zum verschneiten Himmel und sprach plötzlich.

„Ich habe wie vereinbart bis zum Tod gekämpft, wurde aber vor dem Phönixschreiberg besiegt. Ich habe meine Truppen immer wieder zurückgedrängt, ohne einen einzigen Fehler zu machen“, sagte Zhao Yingcheng ruhig und blickte dabei auf die Außenseite des Turms.

„Nan Jingqi ist nicht gekommen; da muss etwas schiefgelaufen sein.“ Qiu Yeyis Gesichtsausdruck blieb unverändert, während sie die Bewegungen der Liao-Armee durch Wind und Schnee beobachtete.

Zhao Yingcheng überlegte kurz, zögerte einen Moment und blickte dann sofort auf: „Es kann nur der erste Tag des Mondmonats sein…“

Nachdem Qiu Yeyijian dies gehört hatte, drehte er sich abrupt um und starrte Zhao Yingcheng an. Zhao Yingcheng lächelte leicht und sagte: „Ich kann Eure Leute nicht stören, junger Meister. Yang Wan griff letzte Nacht an, und ich habe ihn getötet. Alle, die das Militärlager verlassen hatten, wurden von mir ins Schlachtfeld geschickt und sind in der Schlacht von Fengming gefallen. Es ist unmöglich, dass etwas durchgesickert ist, und der Plan ist perfekt – bis auf Chu Yi, der über Nacht geflohen ist …“

Qiu Yeyi antwortete kühl: „Wo sind die drei Ältesten?“

„Sie sind alle verletzt und müssen sich ausruhen.“ Zhao Yingcheng wandte den Kopf und betrachtete Qiu Yeyis unverändertes, kühles und schönes Gesicht. Langsam sagte er: „Chu Yis Zug war außergewöhnlich. Die drei griffen ihn hundertmal an, und er zeigte nicht nur keinerlei Anzeichen einer Niederlage, sondern besiegte sie alle. Wären die drei Ältesten nicht zur Hilfe gekommen, hätte ich beinahe nicht ausweichen können …“ Ein leichtes Lächeln huschte über Zhao Yingchengs Gesicht.

Qiu Ye Yi Jians Herz sank, als sie sich an die Vergangenheit erinnerte und noch sicherer wurde, dass der listige Chu Yi während der Schlacht in der Ruzhou Long Stone Street seine Fähigkeiten verborgen hatte und unmöglich nur zwölf Züge gegen sie hätte durchhalten können.

Zhao Yingcheng verschränkte die Hände hinter dem Rücken, und seine Stimme überschlug sich vor Vergnügen: „So ein skrupelloser Mensch! Ich hoffe, wenn ihr ihn gefangen nehmt, tötet ihn nicht, sondern übergebt ihn mir. Ich bin bereit, jeden Preis zu zahlen, um Chu Yi zu bekommen.“

Qiu Yeyis Blick war kalt und durchdringend, und er schwieg.

„Man sagt, Chu Yi habe während der Schlacht am Luoyan-Turm sein Leben riskiert, um Nan Jingqi zu retten. Seit Chu Yi nachts geflohen ist, hat sich Nan Jingqi nicht mehr bewegt. Offensichtlich besteht ein Zusammenhang zwischen den beiden. Wir können ihn jedoch nicht erraten. Könnten Sie uns bitte darüber Auskunft geben, junger Meister?“

„Ich weiß es nicht“, sagte Qiu Yeyi kühl. „Eure Hoheit sollten der Situation in dieser Schlacht mehr Aufmerksamkeit schenken.“

„Wenn der junge Meister so ruhig vor mir steht, welche Sorgen könnte Zhao Yingcheng da schon haben?“

„Alles ist möglich, solange es nicht erreicht ist.“

Zhao Yingcheng ging zum Wachturm, beugte sich kurz hinunter, um ihn zu betrachten, und sagte dann ruhig: „Yelü Xingtian hat noch keinen Angriff gestartet. Könnte es sein, dass er Verdacht geschöpft hat?“

„Ob er nun etwas ahnt oder nicht, angesichts seiner Gier nach schnellem Erfolg und Profit wird er die Stadt unweigerlich angreifen.“

„Man munkelt, sein Neffe sei vorsichtig und gewissenhaft und überwache die Auslieferung der Armbrustwagen. Sollte dieser ihm Ratschläge geben, würde Yelü Xingtian wohl zögern …“

Qiu Ye blickte Zhao Yingcheng direkt in seinen forschenden Blick und fragte kalt: „Wer waren die Generäle, die die Truppen in der vorangegangenen Schlacht anführten, Eure Hoheit?“

„Wei Chong ist in der Schlacht gefallen.“

„Die Niederlage des vertrauten Generals des Kronprinzen hat Yelü Xingtian davon überzeugt, dass die Hauptstreitmacht unserer Dynastie stark geschwächt ist, und er hat sich zurückgezogen, um eine Schlacht zu vermeiden.“

„Sie werden also definitiv weitermachen und ihren Sieg anstreben?“

„Es ist nur eine Frage der Zeit.“

Die beiden tauschten einen Blick und standen wortlos nebeneinander im Turm.

„Eure Hoheit muss doch eine Gegenmaßnahme gegen die Fischschuppenformation des Liao-Volkes haben, oder?“, fragte Zhao Yingcheng ruhig, den Blick in die Ferne gerichtet.

"haben."

"Da Sie sich so sicher sind, werde ich, Zhao Yingcheng, mich nun verabschieden."

"Wo ist der junge Herr hingegangen?"

„Yelü Xingtian rührt sich keinen Moment, also werde ich ihn in die Falle locken.“

30. Die letzte Schlacht

Das uralte, wohlgeformte Stadttor senkte sich langsam unter dem Knarren der Winde und gab sich inmitten des beißenden kalten Windes und des wirbelnden Schnees der dunklen Armee der Liao preis.

Eine Schar Männer stürmte von der Hängebrücke. An der Spitze stand ein General mit silbernem Sattel auf einem weißen Pferd, sein Gesicht hell und seine Lippen rot. Ein kalter, durchdringender Blick, hervorgerufen durch die Geschwindigkeit ihres Vorrückens, lag zwischen seinen Brauen und spiegelte den glänzenden, eisigen Speer wider, den er trug und der ihm ins Auge stach.

Yelü Xingtian wedelte mit seinem Mantel und brüllte: „Dieser Mann ist der Sohn des Premierministers der Song-Dynastie! Demjenigen, der ihn lebend fängt, wird eine große Belohnung ausgesetzt!“ Dann trieb er sein Pferd an, ihm entgegenzukommen.

Wie das Sprichwort sagt: „Eine große Belohnung bringt gewiss tapfere Männer hervor.“ Als die Liao dies hörten, ignorierten sie den Rat ihres Stellvertretergenerals Yelü Bao, und die beiden zersplitterten Formationen der beiden vorherigen Kolonnen flohen wie eine Flutwelle davon.

Qiu Ye, das Schwert in der Hand, sprang hoch und landete auf der Turmspitze, wo er im kalten, leeren, schneebedeckten Himmel stand. Sein Blick folgte Zhao Yingcheng aufmerksam, und er rief kalt: „Licht!“

Der Silberne Lichtprinz wartete vor dem Turm. Als er den Ruf des Prinzen hörte, antwortete er laut: „Prinz!“

„Gib meine Befehle weiter: Xueying wird die Kavallerie anführen, um den Kronprinzen um jeden Preis zu schützen, und die Vorhut wird ausgesandt, um die Frontlinie der Liao-Armee einzukesseln und zu vernichten. Du wirst zur Unterstützung ausrücken und Han Yuanshan angreifen, bevor du zurückkehrst. Weise die Wachen auf den Stadtmauern an, Zivilisten nicht am Verlassen der Stadt zu hindern.“

"Ja."

Obwohl Yin Guang zutiefst überrascht war, hatte er seit seiner Kindheit stets dem Herzen des jungen Meisters vertraut und ahnte, dass dessen Handlungen eine tiefere Bedeutung haben mussten. Ohne zu zögern, nahm er seinen Langbogen und stürmte vorwärts.

Qiu Ye stand groß und aufrecht mit seinem Schwert da, sein Blick durchdringend, während er das Schlachtfeld vor der Stadt überblickte.

Eine Gestalt in silbernem Licht galoppierte aus dem Stadttor, gefolgt von den restlichen hundert silbergepanzerten Reitern, die im kalten Wind und Schnee verschwanden, ihre Silhouetten im Nu unkenntlich. Ein weißer Lichtblitz folgte, dann ein flinker junger Vorhutkämpfer in hellschwarzer Kleidung, der mit einer scharfen Klinge bewaffnet blitzschnell vorstürmte.

Mitten im wirbelnden Schnee verbündeten sich die beiden Gruppen und lieferten sich eine chaotische Schlacht.

Plötzlich ertönten aus dem offenen Platz ohrenbetäubende Schreie und Kampfgeräusche.

Zhao Yingchengs Speerspitze zischte durch die verschneite Luft, als er auf seinem Pferd auf Yelü Xingtian zustürmte. Yelü Xingtians Augen glühten rot, als er brüllte und seinen Speer auf Zhao Yingchengs Kopf niedersausen ließ. Die beiden prallten aufeinander, ihre Pferde wirbelten im Kreis und wirbelten Schnee auf, der wie verstreuter Jade aussah.

Die Männer hinter Zhao Yingcheng waren allesamt seine engsten Vertrauten, und sie alle wussten, was vor sich ging. Sie umzingelten Yelü Xingtian und versuchten verzweifelt, den Zustrom von Verstärkung aufzuhalten.

Yelü Bao sah es deutlich und rief eindringlich: „Vizegeneral Han, führen Sie eine Gruppe Soldaten zur Unterstützung des Oberbefehlshabers, während ich mit der Hauptstreitmacht vorwärts stürmen werde.“

Han Yuanshan nickte, und die Liao-Armee in der Formation hinter ihm eilte aus dem Lager.

Yelü Bao ritt vorwärts und rief laut: „Armbrustschützen, hört auf meinen Befehl! Schießt keine Pfeile ohne meinen Befehl ab, sonst verletzt ihr den Kommandanten!“ Mit einer Handbewegung seines linken Arms führte er die dunkle, fischschuppenartige Formation stetig vorwärts.

Han Yuanshan ritt von Weitem direkt auf Zhao Yingcheng zu, seine Augen voller Gier, die für andere schwer zu begreifen war. Als sein Kriegspferd durch den beißenden Wind und Schnee stürmte, ertönte plötzlich ein scharfes, durchdringendes Pfeifen von vorn. Erschrocken duckte er sich schnell auf seinem Pferd.

Wind und Schnee heulten und tanzten wild. Ein goldener Pfeil durchbohrte die Luft und traf Han Yuanshan in die Brust, bevor er ausweichen konnte. Bevor er zu Boden fiel, blitzte ein zweites silbernes Licht auf und bohrte sich fest in seinen Rücken.

Han Yuanshan hörte das Geräusch von brechenden Knochen, spürte die kalten Schneeflocken auf seinen Augenlidern und schloss dann die Augen.

Die Liao-Leute hinter ihm waren fassungslos.

Ein silbernes Licht huschte vorbei, gefolgt von Reihen schwarzer Gestalten.

Als Leng Shuangcheng an der alten Brunnenplattform ankam, war die Schlacht noch im Gange.

Er reckte die Augen, um vor sich zu sehen, ohne zu blinzeln. Durch den wirbelnden Schnee lagen die Menschen vor ihm blutüberströmt da, ihre Körper mit dem Schlamm vermischt, und fielen zu Boden, verschmolzen mit dem dunklen, schmutzigen Schmelzwasser unter seinen Füßen.

Leng Shuangcheng umklammerte die Mondlampe fest in seiner rechten Hand, sprang über die Flanken der Liao-Armee und rannte rasch auf den schmalen Stadtrand zu, um durch das Stadttor zu stürmen. Er wagte es nicht, einen Augenblick zu verweilen; seine Augen glänzten, während er das Schlachtfeld um sich herum aufmerksam absuchte.

Schwarze und weiße Gestalten prallten in einem chaotischen Getümmel aufeinander. Schreie erschütterten den Himmel, und ein Gemetzel tobte über das Schlachtfeld.

Leng Shuangcheng hielt kurz inne, als er eine Gruppe Teenager in schwarzen Militäruniformen sah, die die vor ihm befindliche quadratische Formation umkreisten.

„Dies ist dieselbe achteckige Formation, der wir vor einem halben Jahr begegnet sind. Es scheint, dass Jungmeister Bixie tatsächlich hier ist. Da sich Qiuye mit seinem Schwert in Gujing City versteckt hält, wird er die hohe Plattform sicherlich zerstören – wir müssen Wu Sanshou rechtzeitig retten.“

Leng Shuangcheng nutzte seine Bewegungstechnik, schwang sein gleißendes Kaltschwert, stürmte nach links und rechts und bahnte sich kraftvoll einen schmalen, fadenförmigen Pfad. Er hatte keine Zeit, etwas anderes zu betrachten, keine Zeit, über die komplexe Szenerie vor ihm nachzudenken, und stürmte, vom kalten Wind begleitet, vorwärts.

Als sie zur Zugbrücke am Stadttor eilten, strömte eine große Menge panischer Menschen heraus, weinte und klagte. Sie waren dünn bekleidet, zogen ihre Frauen und Kinder hinter sich her, ihre Münder waren voller dicken Schnees und Wind, ihre Schreie heiser und guttural.

Mit einem Anflug von Trauer versteckte sich Leng Shuangcheng beiseite und ging durch das erste Stadttor.

Inmitten des chaotischen Gedränges stach ein junger Mann in einem blauen Mantel hervor, der sich schweigend seinen Weg durch die Menge bahnte. Der überraschte Torwächter trat vor und fragte: „Wer geht da hin?“

Leng Shuangcheng holte Wei Chongs Hüftabzeichen hervor und wedelte damit vor den Soldaten herum: „Herr Wei, ich habe dem Oberbefehlshaber wichtige Angelegenheiten zu berichten.“

Der Soldat untersuchte das Namensschild an der Hüfte aufmerksam und blickte dann zu Leng Shuangcheng auf: „Lord Wei hat vor einer Stunde sein Leben für das Land geopfert, Bruder, wie konntest du entkommen…“

Leng Shuangcheng verspürte ein ohrenbetäubendes Dröhnen im Kopf und war lange Zeit schwindlig. Nach einer Weile kam er wieder zu sich, unterdrückte das Unbehagen in seinem Herzen, biss die Zähne zusammen und ging mit gesenktem Kopf auf das zweite Stadttor zu.

Der Soldat rief ihm noch immer hinterher: „General Zhao hat die Stadt bereits verlassen, um uns zum Kampf herauszufordern; er ist nicht mehr in der Stadt…“

Leng Shuangcheng weigerte sich und mischte sich unter die Menge. Er passierte das zweite Stadttor und eilte zum dritten Pass.

Der Wind und der Schneefall vor ihm nahmen zu, und Leng Shuangcheng konnte nicht anders, als aufzublicken.

Eine einsame Gestalt stand auf dem Turm inmitten des wirbelnden Schnees, ihr weißes Gewand flatterte im Wind. Leng Shuangcheng warf ihm einen kurzen Blick zu und senkte ihn dann sofort wieder. Dieser eine Blick genügte, um klar zu erkennen – es war Qiu Yeyijian.

Trotz des eisigen Windes und des heulenden Schnees bemerkte Leng Shuangcheng, dass Qiu Yeyijians Gesichtszüge nicht verschwommen waren; im Gegenteil, sie wirkten im kalten Wind noch schärfer und eindringlicher. Qiu Yeyijian schien die Erde zu überblicken, wie ein König, der über alle Lebewesen herrschte, seine Pupillen schimmerten eisig. Als Leng Shuangcheng vorhin aufblickte, war er sich nicht sicher gewesen, ob Qiu Yeyijian ihn bemerkt hatte, denn sein Blick war fern und gleichgültig gewesen und hatte den chaotischen Himmel durchdrungen.

Leng Shuangcheng war verwirrt und konnte nicht anders, als wieder aufzublicken.

Ein Paar scharfe, gleichgültige Augen senkten sich vom Himmel herab und trafen Leng Shuangchengs leicht verdutzten Blick. Dieser Blick verriet keine herrschsüchtige Tötungsabsicht, nur Gleichgültigkeit, eine Gleichgültigkeit, die seit Jahrtausenden unverändert geblieben war.

Leng Shuangcheng dachte an Wu Sanshou, doch sie zuckte nicht mit der Wimper. Sie hob die Lider, warf ihm einen kalten, ausdruckslosen Blick zu und schlüpfte durch das dritte Stadttor, wo sie in der Menge der Flüchtlinge unterging wie ein Fisch im Meer und spurlos verschwand.

Qiu Ye stand regungslos oben auf dem Turm, ein kaltes Lächeln umspielte ihre Lippen.

In der Nacht, als die Stadt fiel, flohen alle, doch nur dieser Mann hielt den Kopf gesenkt und eilte in Richtung der alten Stadt.

Der erste Tag des Mondneujahrs schien von einer unheimlichen Stimmung erfüllt gewesen zu sein. Besonders überraschend war, dass Zhuge Dongge, der sonst ein unbeschwerter und unkonventioneller Mensch war, Qiu Yeyijian aufsuchte und zum ersten Mal mit ihm sprach, wobei er seinen jungen Herrn um Gnade anflehte.

Während Zhuge Dongge sich im Hauptquartier in Wuzhou aufhielt, bat er plötzlich den jungen Meister um eine Audienz. Nach langem Überlegen sagte er bedächtig: „Junger Meister, ich habe eine Bitte, die nicht in meine Zuständigkeit fällt und den ersten Tag des Qingyi-Lagers betrifft.“

Qiu Yeyi betrachtete den kultivierten und gelehrten Zhuge Dongge in seinen blauen Gewändern kalt, ohne ein Wort zu sagen.