Ein wandernder Jugendlicher

Kapitel 24

Im Nu schwebte das Lager des Schneeschattens wie eine leichte weiße Feder vom Himmel herab und fügte sich plötzlich in die Kampfformation des Eisernen Löwen ein.

Nachdem er zur Front geeilt war, sah Wei Chong dichten Rauch hinter der Liao-Armee durch den gelben Sand aufsteigen, der den Himmel verdunkelte. Plötzlich tauchte eine in Silber gekleidete Kavallerieeinheit auf. Überglücklich hob er den Arm und rief: „Die Verstärkung, Xueying, ist da! Lasst uns kämpfen!“

Chu Yi stand allein auf der Steinmauer. Der kalte Bergwind peitschte ihm ins Gesicht und ließ seinen hageren Körper völlig verlassen wirken. Er presste die Lippen zusammen, blickte ins Tal hinab und erkannte zum ersten Mal, dass er selbst mit seinen Kampfkünsten keinen Ort hatte, wo er sie einsetzen konnte. Auf dem verlassenen Schlachtfeld war er so unbedeutend wie ein Staubkorn, völlig nutzlos.

Chu Yi wich weder aus noch starrte er, sondern betrachtete schweigend die Erde und ihre Bewohner. Er sah die Schneeschatten, die senkrecht herabfielen, die Armee des Eisernen Löwen, die erbittert kämpfte, Ma Liancheng in seinen leuchtend purpurnen Gewändern und unzählige brennende Leichen, die in der Drei-Affen-Schlucht umgekommen waren. Er spürte auch eine Taubheit in seinem Herzen und seinen Armen.

Himmel und Erde sind unerbittlich und behandeln alles wie Strohhunde. Sonne und Mond sind gnadenlos und drehen sich durch unzählige Zeitalter, ohne sich zu verändern.

Die alte Brunnenplattform von Wuzhou gilt als die „Nummer Eins unter den Plattformen Chinas“. Abgesehen von ihrem uralten und prachtvollen Aussehen und ihrer fünfhundertjährigen Geschichte, die die Welt seit jeher prägt, spürt man allein beim Anblick des Mondes, der vom Dach herabscheint, der Sterne, die den Himmel erhellen, und der vorbeiziehenden Milchstraße Weisheit und Erhabenheit. Wie kann das Wort „uralt“ allein dieses Phänomen beschreiben?

Die antike Brunnenplattform ist dreischichtig aufgebaut und bildet so drei befestigte Städte: Die äußere Schicht besteht aus Holz und Ziegeln, die mittlere aus Steinmauern und die innere aus massivem, unbeweglichem blauem Gestein, die ineinandergreifen und so fest wie ein Fels sind.

Qiu Yeyijian kam nicht persönlich nach Gujing City, aber er kannte dort jede Pflanze und jeden Baum wie seine Westentasche.

Vor drei Jahren, als er das Yunhu-Gasthaus wiederaufbaute, entwickelte er einen Plan und heuerte jemanden zu einem hohen Preis an, um alle großen und kleinen Karten der sechzehn Präfekturen von Yanyun zu zeichnen, die dann zu einer Schriftrolle verarbeitet und von ihm bei sich getragen wurden.

In diesem Moment hielt Qiu Yeyijian eine Schriftrolle in der Hand, drehte sich um und starrte den blassen Mann vor ihr an: „Herr Wu, wie geht es Ihnen?“

Sein Aussehen war nach wie vor so gutaussehend wie eh und je, und seine Stimme war nach wie vor so kalt und eisig wie eh und je. Wu Sanshou empfand Qiu Yeyijian jedoch als noch unberechenbarer und schwerer zu durchschauen als vor drei Jahren.

—Der junge Meister von Bixie wusste ganz offensichtlich, dass Chu Yi und ich in irgendeiner Verbindung standen. Selbst wenn er nicht wusste, dass ich sein Schüler geworden war, hätte er mich angesichts seiner rachsüchtigen Natur bei seiner Gefangennahme mit einem einzigen Schlag töten müssen.

Seine Pupillen waren deutlich kalt und tief, spiegelten Bilder wider, doch ich konnte darin keinerlei Regung erkennen. Seine Knochen zitterten leicht, kalt und ohne jede Wärme.

Wu Sanshou dachte an sein erstes Jahr an der Mittelschule und konnte nicht anders, als ebenfalls die Augen zu schließen.

Qiu Yeyis Blick ruhte auf Wu Sans Händen. „Herr Wu muss sich seiner Lage bewusst sein?“

Wu San knirschte mit den Zähnen, sein Gesichtsausdruck war entschlossen: „Sprich, was will der junge Meister von mir?“

Qiu Yeyijian blieb auf die Person vor ihr konzentriert, ihre Stimme schien den Wind draußen vor dem Fenster zu durchdringen und erschreckte ein paar einsame Krähen auf den kalten Ästen.

"Komm morgen mit mir an einen bestimmten Ort."

Wu Sanshou hätte am liebsten laut losgelacht, über die Launen und die Unbeständigkeit der Welt. Doch er beherrschte sich, ballte die Fäuste und wagte es nicht, unüberlegt zu handeln.

"Eine Drachenhöhle oder ein Tigerbau? Ein bodenloser Abgrund? Junger Herr, wollen Sie mir etwa vorschlagen, zu den Toren der Hölle zu gehen?"

Qiu Yeyijian starrte Wu Sanshou aufmerksam ins Gesicht; ihr Blick trug den Sturm aus Eis und Schnee in sich und traf ihn mit einem Knall.

"Fragst du dich, warum ich das erste Jahr der Mittelschule nicht erwähnt habe? Oder das Drachenmuster-Schwert?"

Wu Sanshou war verblüfft. Er hatte es tatsächlich zuvor gedacht, aber dieser furchteinflößende junge Mann hatte ihn doch durchschaut. Er lächelte arrogant und sagte laut: „Genau!“

Plötzlich hob Qiu Yeyi ihre rechte Hand, ihre Finger ausgestreckt wie eine harte Eisenklaue, und zog eine Schriftrolle vom Tisch. Ein heftiger Windstoß raste auf ihn zu, wie eine riesige gelbe Sandwolke, peitschte Wu Sanshou ins Gesicht und zwang ihn, die Augen zu öffnen.

Mit einem leisen Zischen wurde ein Ende der Schriftrolle von einem Stück Brokatstoff mit Goldborte gehalten, während sich das andere Ende wie von selbst entrollte. Vor Wu Sanshous Augen erschien eine detaillierte Karte der Palaststadt.

„Hast du es deutlich gesehen?“, ertönte die kalte Stimme hinter der Schriftrolle.

Wu San warf einen Blick darauf, zog dann seine Ärmel zusammen und schwieg.

„Gujingtai, die erste Stadt unter dem Himmel.“ Qiu Yeyi hielt in jeder Hand eine Schriftrolle, ihre Stimme blieb unverändert. „Verglichen mit Chu Yi und der ganzen Welt, auf welcher Seite würdet Ihr lieber stehen, mein Herr?“

Für jemanden, der diesen Ort noch nicht kannte, klangen diese Worte unglaublich verführerisch und zweifellos tiefgründig. Doch als sie in solch kaltem Ton und von einem so skrupellosen Menschen gesprochen wurden, verstand Wu Sanshou, dass die Wahl des jungen Meisters von Bixie nur eine vorübergehende Maßnahme war – ihm ging es vorerst nur um die Gesamtlage und darum, die sechzehn Präfekturen von Yanyun zu halten. Nach der Befriedung würden er und sein Meister wohl bald dem Tod ins Auge sehen!

Wu Sanshou warf Qiu Yeyijian einen kalten Blick zu und hielt die Lippen fest geschlossen.

Qiu Yeyis Gestalt bewegte sich blitzschnell und huschte augenblicklich neben Wu Sanshou. Seine Augen zeigten plötzlich schöne, tiefgründige Züge, und ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen, sodass Wu Sanshou sich nicht mehr beherrschen konnte.

„Das ist also Ihre Antwort.“

Qiu Yeyis Augen waren dunkel und tiefgründig und zogen die Menschen unwiderstehlich in ihren Bann. Wu Sanshou war wie betäubt und machtlos, doch ein einziger Gedanke kreiste in seinem Kopf: „Tinte so schwarz wie Lack, vielleicht ist das alles?“

"Wu Sanshou, du kannst noch nicht sterben, wir haben die unterirdische Stadt noch nicht erreicht."

25. Versprechen

"Junger Meister!" Eine Stimme ertönte aus dem lange stillen Raum.

Qiu Yeyi schnippte mit ihrem Ärmel und ihrem Schwert, hob Wu Sanshou hoch und schleuderte ihn in einen nahegelegenen Sessel.

Der junge Meister Yin Guang stieß die Tür auf und trat ein. Sein schönes Gesicht war von Emotionen gezeichnet, ganz anders als sonst. Sein Blick ruhte auf Qiu Ye Yi Jians Gesicht, und seine Stimme hallte wie ein Donnerschlag vom Horizont herüber: „Kampfbericht aus der Drei-Affen-Schlucht.“

Qiu Yeyi blickte kalt in die silbernen Augen, ihr Gesicht ausdruckslos, sie stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen in der Halle, ihr weißes Gewand flatterte.

„Licht.“ Die Stimme klang leicht kühl, fast tadelnd.

Yin Guang schien plötzlich aufzuwachen, sein Gesichtsausdruck war ernst: „Yin Guang hat zuvor die Fassung verloren und unpassende Worte gesprochen, Yin Guang kennt seine Sünden.“

Qiu Ye Yijian warf den beiden Personen vor ihm nicht einmal einen Blick zu und sagte nur ein Wort: „Sprich.“

„Diese Schlacht ist ein Sieg.“ Da Yin Guang das Temperament des jungen Meisters gut kannte, wählte er den entscheidenden Punkt aus und platzte damit heraus.

"Schwere Verluste?"

Yin Guang senkte den Blick und sprach feierlich: „Schneeschatten hat nur noch hundert Mann. Das Lager Wei ist vernichtet, seine gesamte Streitmacht ausgelöscht. Lord Ma…“

"Wo?"

„Draußen…“ Yin Guangs Stimme klang schwer vor Trauer, als er die Augen schloss.

Qiu Yeyi stand schweigend neben dem Schwert und starrte die silbergesichtige Gestalt einen Moment lang an, bevor er langsam und kühl fortging. Der Blick der silbergesichtigen Gestalt folgte ihm, so ruhig, dass er selbst den Wind nach der Schneeschmelze nicht bewegen konnte; in der stillen, kalten Winternachmittagszeit dehnten sich die Schatten zu einem blassen Weiß aus.

Der junge Herr wusste, was geschehen war und was nach seiner Abreise geschehen würde, doch er blieb blind für seine Umgebung, seine Ruhe war grausam.

Ma Liancheng lag auf dem Rücken auf dem kalten Boden und fühlte sich, als sei er von seinem Körper losgelöst, wie eine verlorene Seele, die ziellos im Wind treibt. Doch seine Augen waren weit geöffnet und starrten gebannt in den Himmel, als hänge ein himmlisches Reich über ihm, erfüllt von grenzenloser Sehnsucht und Frieden.

Ma Lianchengs hochgewachsener, kräftiger Körper lag auf einer Strohmatte, seine Beine waren unterhalb der Hüfte abgetrennt. Sein leuchtend purpurnes Gewand war von einem zerzausten, trostlosen Purpurrot durchzogen, wie die untergehende Sonne, die in einen Gebirgsbach stürzt und Erde und alles Leben in vollkommener Stille zurücklässt.

Ein blendend weißes Licht erschien, und Ma Liancheng konnte nichts anderes sehen als dieses kalte, bergähnliche, schöne Gesicht.

"Bitte gewährt mir meine Bitte, junger Herr... dass die Weiden jenseits der Großen Mauer... für Generationen von Steuern befreit werden... und dass wir nicht zu den Waffen greifen müssen..."

Ma Liancheng war zu schwach zum Atmen, er wagte es nicht. Sein sehnsüchtiger Blick verlor sich allmählich im Wind und verschwand spurlos. Es schien eine Ewigkeit vergangen zu sein, als er nur noch eine ruhige Stimme, ein klares Wort vernahm und schließlich zufrieden die Augen schloss.

"erlauben."

Qiu Yeyijian starrte schweigend auf Ma Lianchengs dunkelviolette Lippen. Die Umgebung war still und windstill. Er stand einen Moment lang im kalten Schnee, bevor er einen Namen aussprach: „Leng Qi“.

Eine schlanke Gestalt schritt lautlos unter dem Dachvorsprung entlang.

Leng Qi, ganz in Schwarz gekleidet und mit pechschwarzem Haar, erschien vor allen Anwesenden. Das markante Schwarz umhüllte seinen schlanken Körper und ließ ihn noch schlanker und attraktiver wirken.

"Junger Meister..."

Qiu Yeyis Gestalt scheint ewig zu bestehen, tiefgründig und unvergesslich angesichts der Wechselfälle der Zeit. „Schneeschattenlager, Ma Liancheng, du sollst persönlich für die würdige Bestattung sorgen.“

Yin Guang trat wortlos vor, sein Blick auf Leng Qi schien einen schwachen Schimmer von Licht in sich zu tragen.

Qiu Yeyi drehte sich um und blickte auf die silbergekleideten, blutüberströmten Wachen um sie herum. Sie sah einen von ihnen direkt an und sagte mit ruhiger Stimme: „Berichten Sie detailliert über die Lage im Kampf.“

Der Schneeschattenritter trat vor und verbeugte sich ehrfurchtsvoll. Nach kurzem Nachdenken sprach er mit ruhiger, gefasster Stimme: „Wir warteten auf dem Felsen, um anzugreifen, als wir einen langen, anhaltenden Ruf vernahmen, der Lord Ma zum Handeln aufforderte. Als wir den Talgrund erreichten, hatten die Schneeschattenritter bereits 30 % ihrer Streitkräfte verloren. Yelü Xingtian hatte das Eisenlöwenregiment entsandt. Erst als sie unten ankamen, sahen sie, dass die Fahne ihres Kommandanten abgenommen worden war und mehrere Liao-Soldaten daran aufgespießt worden waren. Sie lagen fest am Fuße der Felswand. Unerbittlich trieb er seine Soldaten an, Lord Ma zu belagern. Mitten im Kampf stürmte ein Mann mit einem großen Schwert hervor und warf Lord Ma und sein Pferd zu Boden.“

Qiu Yeyi winkte gleichgültig mit der Hand, woraufhin sich alle Wachen verbeugten, Ma Liancheng hochhoben und sich ruhig und geordnet aus dem alten Hof des kaiserlichen Lagers von Wuzhou zurückzogen.

"Teile es in zwei Hälften." Qiu Yeyi wandte sich plötzlich an Leng Qi und sagte dies.

Leng Qi schwieg eine Weile, bevor er zu sprechen versuchte: „Wer glaubt der junge Meister, wer es ist?“

„Es ist nicht Yelü Xingtian“, sagte Qiu Yeyi langsam, ihre Augen voller Entschlossenheit.

Yin Guang nickte zustimmend. Es war in der Song-Dynastie allgemein bekannt, dass Yelü Xingtian, der Befehlshaber der Liao-Armee, für seinen Gebrauch von Speeren und Hellebarden berühmt war.

"Wie viele Menschen können die Kraft des Windkreuzenden Hiebs in einem solchen Maße beherrschen?"

Qiu Ye Yi Jians Frage war nicht gespielt. Er konnte viele Breitschwerter aus der Welt der Kampfkünste nennen, egal ob sie von Gesetzlosen oder hochrangigen Offizieren bevorzugt wurden, aber er war möglicherweise nicht so vertraut mit den Arten von Breitschwertern, die im Militär verborgen waren.

Leng Qi trat einen Schritt vor, seine Stimme zeugte von unverhohlenem Selbstvertrauen und Stolz: „Guan Yin, Mu Shikai und Yelü Xingtians Neffe – Yelü Bao.“

Als Qiu Yeyijian das hörte, blitzte es kalt in ihren Augen auf: „Also war er es.“

Leng Qi und Yin Guang starrten den jungen Meister an und verstanden nicht so recht, warum er gesprochen hatte.

„Leng Qi hat eine Person eliminiert.“

"Bitte klären Sie mich auf, Sir."

„Guan Yins Schüler, Han Yuanshan von Tongcheng.“

"Wie könnt Ihr Euch da so sicher sein, junger Herr?"

„Yelü Bao ist nicht wie sein Onkel, der rücksichtslos vorrückt. Er hegt keinen tiefsitzenden Hass gegen König Ma, warum also seine Energie damit verschwenden, jemanden auf dem Schlachtfeld in zwei Hälften zu spalten?“

Qiu Yeyi verstummte abrupt, offenbar angewidert davon, ihre Energie in diese Angelegenheit zu investieren. Auch Leng Qi und der junge Meister Yin Guang wussten, dass der alte Meister Mu weit entfernt in Sieben Sternen weilte und es niemals wagen würde, den jungen Meister zu beleidigen. Nur wenn Guan Yin getötet würde, würden seine Schüler ihm wohl einen Groll hegen und bis zum Tod kämpfen.

"Han Yuanshan muss sich im Armeelager von Yelü Xingtian befunden haben und ist tatsächlich zu einem Hund der Liao geworden."

Als Yin Guang die kalte Stimme des jungen Meisters hörte, hob er den Blick, scheinbar leicht überrascht, dass der junge Meister zum ersten Mal eine solche Ausdrucksweise verwendete.

„Wir kämpfen morgen; tötet ihn zuerst.“

Qiu Yeyis Blick fiel auf das silberweiße Gesicht: „Dieser Schritt ist entscheidend, du darfst nicht scheitern.“

Yin Guang verstand und nickte leicht: „Ja, junger Meister.“

—Der Prinz beabsichtigt, den Strategen in der Armee zuerst zu töten, wenn die Armee vorrückt, nicht nur um die Atmosphäre in der Zentralen Ebene zu reinigen, sondern vor allem um die Moral der Liao-Armee zu schwächen.

Yin Guang blickte zu Leng Qi auf, zögerte einen Moment und fragte dann vorsichtig: „Hat der junge Meister schon jemanden im Sinn für diejenigen, die morgen in der Stadt sterben werden?“

Qiu Ye hielt inne, ihr Blick glitt kalt über die beiden Männer. Mit den Ärmeln hinter dem Rücken betrachtete sie das silberne Licht und sagte: „Die kaiserliche Garde patrouilliert den Berg und hat ein großes Geschenk mitgebracht – Wu Sanshou.“

Yin Guang atmete heimlich erleichtert auf, während Leng Qi regungslos dastand, als sei er in tiefer Meditation versunken. Yin Guang verspürte ein Gefühl der Erleichterung, und ein sanftes Lächeln huschte unwillkürlich über sein Gesicht. Qiu Yeyijian beobachtete all dies ungerührt.

„Du weißt nur, wie man es macht?“ Seine Stimme war kalt und ruhig.

"Was meint der junge Herr..."

"Verbreitet die Nachricht."

"Ja."

„Es muss spurlos geschehen.“

Yin Guang blickte zu der gottgleichen Gestalt vor ihm auf: „Junger Meister…“

„Wann hat Weis Lager einen solchen Mann hervorgebracht, der Ma Lianchengs Bewegungen vorhersehen und seine Schreie zu einer Hunderte Meter hohen Klippe senden konnte?“

Als Leng Qi dies hörte, presste sie die Lippen fest zusammen, ihr Körper zitterte leicht und in ihren Augen blitzte ein Hauch von Feuer auf.