Ein wandernder Jugendlicher

Kapitel 2

„Könnte das der weltberühmte junge Mann sein – der Herr von Bixie Manor?“, fragte sich Chu Yi und fasste sich schnell wieder, während er über die Lage nachdachte. „Ob wir wohl mit seinem und dem Angriff des Göttlichen Rechners entkommen können?“ Sein Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos.

„Ich glaube, ich habe dich nicht falsch eingeschätzt; Chu Yi ist kein gewöhnlicher Mensch. Also“, die Augen des Wahrsagers blitzten scharf auf, seine Hände bereits zum Schlag bereit hinter dem Rücken, „könntest du mir deine Absichten verraten?“

„Mein einziger Wunsch ist es, in dieser chaotischen Welt einen Platz zum Bleiben zu finden; ich habe keine anderen Ambitionen.“ Der junge Mann im blauen Gewand blickte der Wahrsagerin sofort direkt in die Augen und sprach seine Gedanken deutlich aus.

Wu Suanzi sah die Aufrichtigkeit in seinen Augen und blieb ungerührt; er warf dem Jungen in Schwarz nur einen kalten Blick zu. Auch Chu Yi begriff, dass er durch das Eindringen in das Anwesen seinen Glaubwürdigkeitsvorteil bereits verspielt hatte; worauf stützte er nun noch die Überzeugungskraft seiner Person?

„Wie kann mir der Manager vertrauen?“ Diesmal kam Chu Yi direkt zur Sache.

Statt zu antworten, fragte Wu Suanzi den Jungen neben ihm: „Leng Qi, was denkst du?“

Chu Yi erkannte nun, dass der atemberaubend gutaussehende junge Mann vor ihm der Oberhofmeister der Schwarzgewandeten Garde und zugleich der Leiter des Nordhofs war – bekannt als Schatten-Leng Qi. Chu Yi verstand nicht, warum ein so blendend aussehender junger Mann Schatten genannt wurde, aber er war gewiss kein gewöhnlicher Mensch; sonst hätte er wohl kaum die Aufmerksamkeit von Oberhofmeister Wu auf sich gezogen.

Schatten-Leng Qi blieb nach diesen Worten unbeteiligt und starrte kalt auf Chu Yis Hände.

Wu Suans Blick glitt erneut über Chu Yi. Obwohl das Gespräch zwischen den beiden genau so verlaufen war, wie Wu Suan es erwartet hatte, und da der Junge vor ihm keine Angst zeigte und bei den von ihm kontrollierten Themen sorgfältig mitarbeitete, war Wu Suan dennoch der Ansicht, dass ein so kluger und findiger Mensch, sollte er ihm nicht von Nutzen sein, beseitigt werden müsse, um dem jungen Meister künftige Probleme zu ersparen.

Wu Suanzi wich einen Schritt zurück, und sogleich strömten maskierte Krieger mit Schwertern aus allen Richtungen herbei. Die Gegend wurde von einem blendend hellen, grellen weißen Licht umhüllt.

Chu Yi zeigte keine Panik, breitete ruhig seine Robe aus und konzentrierte seine innere Kraft. Mit einer Handbewegung ließ er die Robe im Wind flattern. Maskierte Gestalten stürmten von allen Seiten wie eine Flutwelle vor. Eine Gestalt in azurblauen Roben erschien und griff mit einer Täuschungstechnik von links und rechts an. Jedes Mal, wenn er sich drehte, trafen seine Robenärmel frontal auf die herannahenden Klingen, und mit einer schnellen Bewegung nach links oder rechts verschwanden diese in der schwarzen Masse der Schwerter. So blieben seine Roben nicht nur lange unversehrt, sondern die gewaltige Wucht wurde auch von seinen azurblauen Ärmeln absorbiert, als ob sie weiche Baumwolle durchbohrt hätte, und nahm ihnen jegliche tödliche Gefahr.

Der Wahrsager Wu Suanming wusste, dass Chu Yi niemanden getötet hatte, sondern die Angelegenheit nur friedlich regeln wollte. Er blieb jedoch ruhig, denn er wusste, dass die schwarz gekleideten Wachen persönlich vom jungen Meister ausgebildet worden waren und aus einer Gruppe äußerst intelligenter und herausragender Persönlichkeiten bestanden. Wenn sie nach einer langen Belagerung nicht durchbrechen konnten, mussten sie einen neuen Plan entwickelt haben.

Leng Qis dunkle Augen waren auf Chu Yis Handflächentechnik gerichtet. Niemand konnte vorhersehen, wann dieser unscheinbare junge Mann seinen Zug machen würde.

Und tatsächlich, nach zwei Runden fruchtloser Kämpfe warfen die schwarz gekleideten Wachen einstimmig ihre Waffen weg, bildeten eine "回" (Rückkehr)-Formation und umkreisten eilig Chu Yi.

Chu Yi, gekleidet in ein blau-weißes Hemd, stand mit den Händen an den Seiten in der Formation, sein Geist konzentriert, der Blick gesenkt und sein Herz in Frieden, völlig eingetaucht in eine ruhige und gelassene Atmosphäre.

Die schwarzgekleideten Wachen wandten tatsächlich eine methodische, rotierende Taktik an. Sobald eine Wache angriff, hielten die anderen einfach ihre Positionen, die Handflächen erhoben, bereit zur Verteidigung. Jede einzelne Wache hatte vom jungen Meister persönlich drei oder vier einzigartige Techniken gelernt. Sobald eine aus der Formation fiel, rückte sofort eine andere nach und griff die verbliebene Person mit anderen Techniken weiter an – ein Kampfstil, der die eigene Sicherheit völlig außer Acht ließ.

Chu Yi wurde im Verlauf des Kampfes immer beunruhigter. Obwohl er schon Tausende von Schlachten gesehen hatte, hatte er noch nie so viele unterschiedliche Techniken und eine so nahtlose Koordination in der Formation erlebt, was seine Angriffsmöglichkeiten stark einschränkte. Hinzu kam, dass in diesem Teamkampf jeder Wächter über beträchtliche...

Angesichts solch starker innerer Energie und solch verzweifelter Handflächenschläge war Chu Yi nicht in der Lage, den heftigen Angriff auch nur für kurze Zeit zu unterdrücken.

In diesem gefährlichen Moment war es bemerkenswert, dass Chu Yi jede Bewegung ruhig und ohne die geringste Panik ausführte. Er hatte die Lage gerade analysiert und festgestellt, dass diese Formation ihre Feinheiten nicht betonte. Daher standen keine schwarz gekleideten Wachen im Zentrum der Formation, denn der Erbauer musste jeden Einzelnen als entscheidend angesehen haben, sodass im Falle des Leidens eines alle leiden und im Falle des Erfolgs eines alle profitieren würden.

Nachdem er sich entschieden hatte, zog sich Chu Yi ruhig zurück und ließ die Hände an den Seiten hängen. Niemand konnte die Veränderung in seinen Handflächen erkennen; man sah nur, wie seine Ärmel im Wind flatterten.

Leng Qis Gesichtsausdruck veränderte sich überraschenderweise für einen Moment, und er wies ihn kalt zurecht: „Tragt weiche, mit Goldfäden durchzogene Stulpenhandschuhe!“

Der Wahrsager blieb distanziert. Auch er bemerkte das Merkwürdige in Chu Yis Handfläche, gab aber keinen Befehl zum Aufhören. Er starrte Chu Yis silberweiße, eiskalte Hand an.

Kaum gesagt, schon getan, stürzte sich Chu Yi wie ein flinker Blaufisch in die schwarze Flut, griff nach links und rechts und stellte sich den schwarz gekleideten Wachen direkt entgegen. Blitzschnell reagierte Leng Qi und packte Chu Yi am Rücken. Dieser Angriff, „Der Adler stürzt sich auf seine Beute“, war lautlos und doch wild – eine typische „Wei-Belagerungstaktik zur Rettung von Zhao“-Strategie.

Chu Yi drehte sich nicht um; er huschte zur Seite und wich dem blitzschnellen Angriff aus. Im selben Augenblick rief Leng Qi: „Rückzug!“ Die verbliebenen schwarz gekleideten Wachen der Formation zogen sich wie die zurückweichende Flut aus dem Kampf zurück.

Wu Suanzi beobachtete sie kühl und bemerkte, dass die Hände der schwarz gekleideten Wachen leicht zitterten. Er schwang seinen Ärmel und zog eine von ihnen beiseite, um sie genauer zu betrachten. Es stellte sich heraus, dass die Wachen, als sie erneut mit aller Kraft angriffen, versucht hatten, mit Hilfe ihrer inneren Stärke einen weiteren Handkantenschlag auszuführen. Doch sie waren ungewöhnlich kalt, ihre Handflächen waren steif gefroren, und sie konnten keine Kraft mehr aufbringen. Wu Suanzi war ein scharfsinniger Mann; wie hätte er übersehen können, dass die Wachen nur vorübergehend verletzt waren und nicht in Lebensgefahr schwebten? Dies genügte, um seinem kalten und imposanten jungen Herrn eine Erklärung zu geben. Mit tiefer Stimme sagte er: „Holt Meister Dongge.“ Ein Untergebener verbeugte sich leicht, biss sich auf die Lippe und ging zur Tür. Als er ging, sah Wu Suanzi, dass der Körper der Wache noch immer zitterte.

Nachdem er seine Angelegenheit geklärt hatte, entspannte sich der Wahrsager etwas und wandte seine Aufmerksamkeit den beiden Jünglingen zu, die sich im Hof einen heftigen Kampf lieferten. In kürzester Zeit hatten die beiden bereits zwei Schläge ausgetauscht.

Der schwarz gekleidete, langhaarige Leng Qi hielt einen goldenen Schimmer in der Hand. Wu Suan wusste, dass es sich um eine undurchdringliche goldene Seidenrüstung handelte. Mühelos führte er sie, stieß und fegte mit seiner Axt, die Finger ausgestreckt, jeder Hieb auf Chu Yis Vitalpunkte gerichtet. Die Morgensonne fiel auf das Gesicht des schwarz gekleideten Jünglings und hob mit ihrem sanften Licht Leng Qis geisterhafte, schöne Schönheit noch hervor.

Chu Yi wagte es nicht, auch nur im Geringsten unvorsichtig zu sein. Unter Leng Qis horizontalen und vertikalen Handflächenschlägen begriff er allmählich, dass dieser die reine und kraftvolle „Große Stelenhand“ einsetzte. Leng Qi wirkte wie ein kühler und distanzierter junger Mann, doch bei jedem Schlag heulte der Wind unaufhörlich. Obwohl er Chu Yis Haar und Haut nicht verletzte, wirbelte er seine Kleidung und Haare wild durcheinander. Was konnte unter solch einer starken und wilden Aura überhaupt in die Reichweite der Handflächen gelangen? „Genau! Kein Wunder, dass dieser Ort so verlassen ist!“, begriff Chu Yi plötzlich.

Eine goldene Hand griff nach Chu Yis Kehle, doch er wich nicht aus. Er streckte beide Hände aus und neutralisierte den vernichtenden Angriff mit der Technik „Blumen und Weiden“. Er wusste, dass Leng Qis Handflächentechniken nicht so vielfältig waren wie die der vorherigen Schwarzgewandeten Wachen, doch die Kraft dieses Mannes war rein und seine innere Energie tiefgründig. Dieser Handflächenschlag würde seinen Oberkörper fixieren und jede Flucht unmöglich machen, gefolgt von einem verheerenden Angriff. Er sammelte die innere Energie in beiden Händen und konterte mit einem lauten Knall Leng Qis gewaltigen Schlag „Bergspaltend und Stelenzerschmetternd“ frontal.

Leng Qi hatte in seinem letzten Angriff all seine Kraft eingesetzt und versucht, die Meridiane des jungen Mannes im blauen Gewand vor ihm zu durchbrechen. Als seine Hände schließlich Chu Yis Handflächen berührten, spürte er die eisige Aura, die von dem anderen ausging, selbst durch die geschmeidigen goldenen Seidenhandschuhe hindurch. Da Chu Yis Gesichtsausdruck unverändert blieb, war er insgeheim erstaunt.

Ein eiskalter Strom durchfuhr Leng Qis Glieder und Knochen, wie Tausende winziger Wattebausche, die sich in seine Knochen bohrten, und ein leichter Schmerz breitete sich in seinem ganzen Körper aus. Gerade als Leng Qi seine Handfläche zurückziehen und zu seinem Schwert wechseln wollte, um einen weiteren Angriff zu starten, riss ihn ein kalter Ruf aus dem Schlaf: „Beschütze Leng!“

Die Ärmel des Wahrsagergewandes bauschten sich leicht auf und flatterten sanft in einem kalten, unruhigen Windstoß. Leng Qi beobachtete Steward Wus Rücken und sah durch ein paar Strähnen seines wehenden Haares Chu Yi, zwei Zhang entfernt, ausdruckslos, den Blick leicht gesenkt, eine eisige und mörderische Aura ausstrahlend.

Erst da begriff er, dass er, als sich ihre Handflächen trafen, all seine Kraft eingesetzt hatte, um nach vorn zu drücken, sich aber fühlte, als wäre er gegen eine Eiswand gelaufen. Das eisige Gefühl in seiner Handfläche ließ ihn abrupt zurückweichen und mit zwei Sprüngen hinter Wu Suanzi zurückfliegen. Vermutlich fürchtete Verwalter Wu um seine Sicherheit und wehrte daher, ohne die Stärke des jungen Mannes vor ihm zu kennen, Chu Yis Tötungsabsicht entschlossen ab.

Nach einer Weile war ein schwerer Seufzer von Chu Yi zu hören: „Chu Yi selbst versteht viele Dinge nicht, warum also müsst ihr ihn so sehr dazu zwingen?“

Als Leng Qi aufblickte, sah er einen verlassenen, trostlosen Ausdruck auf Chu Yis Gesicht. Schmerz spiegelte sich in seinen Augen und ließ ihn unendlich fern erscheinen. Ein Stich durchfuhr ihn.

„Ganz egal, woher ihr kommt“, sagte der Wahrsager mit kalter, unnachgiebiger Stimme und zupfte mit dem Ärmel, „die Regeln dieses Herrenhauses dürfen nicht missachtet werden.“

Chu Yi schloss für einen Moment schweigend die Augen, und als er sie wieder öffnete, hatte er bereits wieder seine gewohnte gleichgültige und kalte Miene angesetzt: „Ich werde den Befehlen des Verwalters folgen…“ Doch in seinem Herzen stieg Bitterkeit auf: „So oder so, in ihren Augen bin ich nichts als ein wertloses Leben.“

Die Anwesenden ahnten nichts von der Bitterkeit in Chu Yis Herzen. Wu Suanzi sagte ruhig: „In diesem Fall wird Chu Yi vorerst in Ihrem ursprünglichen Wohnsitz bleiben. Ihnen werden in Zukunft sicherlich wichtige Aufgaben anvertraut werden.“ Leng Qi war seit fünfzehn Jahren bei Wu Suanzi, wie hätte er also die scharfen Augen des bissigen Richters nicht kennen sollen? Obwohl er verstand, dass der Verwalter nichts unternehmen würde, bevor er Chu Yis Hintergrund und Stärke nicht kannte, winkte er wortlos ab, was als Zustimmung zu Wu Suanzis Vorgehen gewertet wurde.

Am ersten Tag des Mondmonats verbeugte er sich einmal, drehte sich dann um und verließ ruhig den Hof.

Die Gruppe schwarz gekleideter Wachen war spurlos verschwunden. Da der Oberverwalter Wu offenbar nicht die Absicht hatte, jemanden zur Eskorte zurückzuschicken, erkannte Chu Yi, dass das Anwesen voller Fallen war und eine sichere Rückkehr schwierig werden würde. Doch das entsprach nur seiner kalten Natur. Er war genauso geschickt und wagemutig wie Wu. Ihm lief es kalt den Rücken runter, und er schritt mit eisiger Miene voran.

3. Ostpavillon

„Wie ist es?“, ertönte eine sanfte Stimme irgendwo aus der Arena.

Wu Suanzi drehte sich ausdruckslos um und erblickte ein sanftes und feines Gesicht. Es war Zhuge Dongge, den der junge Meister „den östlichen Pavillon im Herrenhaus und den Zhuge außerhalb des Zeltes“ nannte.

Der Gelehrte in seiner blauen Robe, Herr Dongge, lächelte warmherzig im Morgenlicht, seine Augen strahlten vor Sanftmut. Wu Suanzi dachte über sein freundliches Wesen nach und musste, wenn auch widerwillig, kühl erwidern: „Tief verborgen, ruhig und gefasst angesichts von Widrigkeiten.“

Er bezog sich auf den Vorfall, als Leng Qi und die schwarz gekleideten Wachen Chu Yis Fähigkeiten auf die Probe stellten.

„Herr, warum soll ich diese Person hier behalten?“ Nachdem Wu Suan an jenem Tag den geheimen Bericht des Dieners in Blau erhalten hatte, griff er nicht ein, als Zhao Yong Chu Yi festhielt. Wie hätte er sonst, mit seiner berühmten Vorsicht und seinem scharfen Verstand, nichts von den Vorgängen im Grenzhof mitbekommen?

Zhuge Dongge lächelte nur und sagte: „Er wird uns in Zukunft sicher noch nützlich sein. Ich habe den Verwalter auch gebeten, Chu Yi die Erlaubnis zu erteilen, sich meinem Qingyi-Lager anzuschließen.“

Der Wahrsager starrte den Mann an, der listiger lächelte als ein Fuchs. Selbst mit seinem scharfen Verstand konnte er Zhuge Dongges Absichten nicht ergründen. Neben ihm hatte Leng Qi ihre anfängliche Gleichgültigkeit bereits wiedererlangt und stand schweigend im Hof.

Zhuge Dongge wandte sich leicht Leng Qi zu und blickte ihm in die kalten Augen, doch sein Lächeln blieb unverändert: „Ich habe die Wachen geprüft, sie sind unverletzt.“ Der Rest seiner Worte verstummte angesichts dieses stolzen jungen Mannes. Da die Gruppe der schwarz gekleideten Wachen nicht in Gefahr war, musste Leng Qi höchstens innere Verletzungen, aber keine schwerwiegenden Schäden davongetragen haben.

Da die beiden Männer gefasst wirkten und ihre Gedanken nicht preisgaben, blieb Zhuge Dongge nichts anderes übrig, als Leng Qi zu fragen: „Was denkt Wache Leng?“

Der Junge, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, schien zu überlegen, wie er sprechen sollte. Er senkte leicht den Kopf, starrte auf den Boden und sagte langsam: „Dieser Handflächenschlag im ersten Jahr der Mittelschule hat nur 30 % seiner Kraft eingesetzt.“

Der Taschenrechner und Zhuge Dongge fixierten Leng Qis bleiches Gesicht. Erst da zuckte Leng Qis erstarrte Gestalt leicht zusammen, und ein dünner Blutstropfen sickerte aus seinem Mundwinkel. Offenbar hatte Leng Qis kraftvolle und wilde „Große Monumenthand“ unter Chu Yis eisigem und heftigem Handwind nicht nur keinen Vorteil erlangt, sondern war von der extremen inneren Kälte sogar verletzt worden.

Leng Qi beendete seinen Satz nicht, doch er wusste, dass die beiden ranghohen Anwesenden seine Andeutung verstanden hatten. „Was, wenn Wächter Leng ein Schwert führt …?“ Zhuge Dongge sah ihn zögernd an.

Leng Qis kaltes Gesicht blieb ausdruckslos, als er mit tiefer Stimme sagte: „Chu Yi konnte keine Waffen benutzen, und niemand weiß, mit welchen Waffen er umgehen kann. Selbst wenn ich ein Schwert benutzen würde, wäre ich mir des Sieges nicht sicher.“

Diejenigen, die dies hörten, waren insgeheim schockiert: „Ein so furchterregender Gegner – wieso haben wir in der Kampfkunstwelt noch nie von ihm gehört?“ Ihr Erstaunen war nicht unbegründet. Sie wussten, dass Leng Qi bereits mit vierzehn Jahren Berühmtheit erlangt hatte, als er an der Seite seines jungen Meisters in einer Schlacht jenseits der Großen Mauer kämpfte. Seitdem konnte, abgesehen von seinem Meister, kaum jemand unter seinen Zeitgenossen dem „Schattenschwert“ Leng Qi das Wasser reichen. Leng Qi hatte schon in jungen Jahren Ruhm erlangt, indem er seine Gegner mit zwei verborgenen Schwertern in die Flucht schlug. Seine dunkle, bedrohliche Schwertkunst war allgegenwärtig, sodass allein die Erwähnung von Leng Qis Namen eine leichte Veränderung im Gesichtsausdruck hervorrief.

Da selbst der stolze Leng Qi diese Worte mit solch kalter Miene sprach, war klar, dass Chu Yi tatsächlich über verborgene Kräfte verfügte. Vorhin hatte Leng Qi auf Geheiß des Göttlichen Rechners die mächtige „Große Stelenhand“ eingesetzt, um Chu Yi zu prüfen. Ein gewöhnlicher Mensch hätte Leng Qis Angriff wohl nicht entkommen können. Sobald Chu Yi ihn traf, hätte Leng Qi die Stärke seines Gegners erahnen können. Doch er hatte nicht erwartet, dass Chu Yi ihn nicht nur mit einem einzigen Schlag parieren und verletzen, sondern auch unversehrt und mit stoischer Miene zurückweichen würde. Diese außergewöhnliche Fertigkeit war wahrlich unglaublich.

Wu Suan und Zhuge Dongge verfolgten also beide ihre eigenen Pläne. Der Göttliche Rechner wollte Chu Yi den Fluchtweg abschneiden und ihn spurlos verschwinden lassen, bevor er den jungen Meister wiedersehen konnte. Deshalb hatte er zuvor heimlich von dessen Mordabsicht gesprochen. Zhuge Dongge war fasziniert von den vielen unbekannten Hintergründen des Jungen namens „Chu Yi“ und der kalten, herrschsüchtigen und mörderischen Aura, die ihn umgab. Daher wollte er sein Leben verschonen, damit dieser später ungestört studieren konnte.

„Es ist für Sie nicht schwer, den ersten Tag des Mondmonats abzuschaffen, aber Sie müssen einer Bedingung zustimmen.“

"Sie können gerne sprechen."

„Sollten sich in Zukunft irgendwelche Veränderungen im Dorf ergeben, müssen Sie am ersten Tag des Mondmonats hinausgehen.“

Da die Wahrsagerin ihn ungerührt anstarrte, lächelte Zhuge Dongge leicht: „Es scheint, als hätte der Verwalter vergessen, dass Chu Yi kein Mitglied der Wufang-Insel ist…“

„Wer das Herrenhaus ohne Erlaubnis betritt, wird entweder getötet oder versklavt, oder Frauen werden zur Prostitution gezwungen.“

Zhuge Dongge lachte herzlich, als er dies hörte: „Verwalter, Ihr schmeichelt mir. Der vorherige Gutsherr hinterließ die Regel, dass jeder, der das Gutsgelände betritt, versklavt werden kann, wenn der vorherige Gutsherr sein Leben verschont. Handelt es sich um eine Frau, wird der Gutsherr ihr Leben verschonen.“ Herr Dongge hielt inne und sagte wortwörtlich zu der Wahrsagerin: „Sie muss die junge Herrin werden.“

„In diesem Fall kann Chu Yi in die Sklaverei verkauft werden.“ Der Wahrsager verzog ausdruckslos das Gesicht, als er kalt seine Entscheidung verkündete. Wie viele Leben hatte er in dieser chaotischen Welt schon so leichtfertig von einem so mächtigen und gleichgültigen Menschen ausgelöscht?

Leng Qis Schweigen war eine stillschweigende Zustimmung.

Da Zhuge Dongge keinerlei Absicht hatte, sich im Anwesen mit Wu Suan zu messen, lächelte er leicht, verbeugte sich und ging. Vor seiner Abreise nahm er beiläufig eine seiner selbstgemachten „Beruhigungspillen“, um Leng Qis eisiges Gift zu neutralisieren.

Somit wurde Chu Yis Schicksal von Liao Shu und seiner Gruppe innerhalb der Wufang-Insel und des Bixie-Anwesens besiegelt.

Nach seiner Ankunft im Qingyi-Lager am ersten Tag des chinesischen Neujahrsfestes gewöhnte er sich schnell an die dortige Umgebung.

Das sogenannte Qingyi-Lager wird vom mysteriösen „Dongge des Anwesens“ geleitet, der Gerüchten zufolge in der Kampfkunstszene aktiv ist. Es handelt sich um den konfuzianischen Arzt Zhuge Dongge, der am ersten und fünfzehnten Tag eines jeden Monats verschwindet und sich selbst „Zhuge“ nennt.

Herr Dongge war bescheiden und höflich und behandelte alle auf der Insel Wufang mit Herzlichkeit und Freundlichkeit. Er trug gern blaue Kleidung, daher wurde der Hof, in dem er lebte, „Lager der blauen Kleidung“ genannt.

Der Hof wirkte von außen unscheinbar. Seine schlichte, geschnitzte Holztür stand offen und gab den Blick auf einen tiefen, abgelegenen, uralten Pfad frei, der sich endlos zu erstrecken schien. Chu Yi erinnerte sich, dass er seit seinem ersten Betreten des Hofes nichts als karge, üppig grüne Bäume gesehen hatte. Gleichgültig, ohne jede Spur von Neugier, durchquerte er den Wald. Als er erkannte, dass der Zauberer von der Insel ihn gerufen hatte, kniete er respektvoll nieder, denn er wusste bereits, dass es Meister Zhuge war, der als „Richter mit dem giftigen Blick“ berühmt war und ihn eingeladen hatte.

Zhuge Dongges Augen strahlten, als er Chu Yis verbeugte Gestalt mit einer Bewegung seines blauen Gewandes stützte. Chu Yi leistete seinem Lehrer keinen Widerstand und stand ruhig daneben, seinen Anweisungen folgend.

„Man darf in diesem Herrenhaus am ersten Tag des Mondmonats nicht unvorsichtig sein. Die Person, der Sie neulich begegnet sind, war nur Wache Leng. Sie haben großes Glück.“

Der Student im ersten Studienjahr stand ruhig da, die Hände an den Seiten, und hörte dem Unterricht zu, ohne dass sich seine Mimik veränderte.

„Du erinnerst dich doch sicher noch an die ‚Acht-Ecken-Rückkehrtor-Formation‘ von damals, nicht wahr? Die wurde vom jungen Meister aufgebaut.“ Zhuge Dongge stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen da und blinzelte gegen das gefilterte Sonnenlicht. Er hatte diesen jungen Meister seit seiner Kindheit aufwachsen sehen, und allein die Erwähnung seines Namens weckte noch immer gemischte Gefühle in ihm, obwohl sein Gesicht nichts davon verriet. „Der junge Meister begann im Alter von zwei Jahren mit dem Schwertkampf, und seine Meisterschaft ist weltweit unübertroffen. Deine Handflächentechnik von damals, mit der du Leng Qis Verfolgung nur knapp entkommen konntest, reichte kaum aus. Leng Qi war der Jugendfreund des jungen Meisters, und all seine Kampfkunsttechniken wurden ihm von ihm beigebracht.“

Die von Chu Yi geschickt zerschlagene Formation war lediglich eine Vorprüfung für den jungen Meister auf dem Schlachtfeld. Wer weiß, wie viele verborgene Fallen und Strategien in diesem schwer befestigten Anwesen von Bixie noch auf dich warten.

In diesem Moment blickte Zhuge Dongge zu Chu Yi, und nach einer Weile hörte er ihn schwer seufzen: „So ein akribischer junger Mann, der zu früh in die Welt der Kampfkünste hineingezogen wurde, hat dadurch seine Menschlichkeit verloren…“ Seine Stimme verstummte, und die Bedeutung dessen blieb unklar.

Chu Yi blieb ruhig stehen, die Hände an den Seiten, sein Gesichtsausdruck gefasst, und seine dunklen, klaren Augen zeigten keinerlei Regung.

Meister Dongge beobachtete Chu Yi aufmerksam. Angesichts seiner unerschütterlichen Entschlossenheit zögerte er, seinen ersten Gedanken, ihn aufzunehmen, auszusprechen. Er bewunderte die Gelassenheit und Ruhe des jungen Mannes in Blau vor ihm. Langsam streckte er die Ärmel aus und sagte bedächtig: „Die Kampfkunst dieser schwarz gekleideten Jünglinge wurde euch vom jungen Meister nur in wenigen Zügen beigebracht, und doch haben sie euch bereits in einen Zustand der Verwirrung gebracht. Wäre der junge Meister selbst hier, hättet ihr gegen ihn nicht mehr als zwanzig Züge durchgehalten.“

Als Chu Yi dies hörte, verzog er nur die Lippen, doch innerlich stimmte er einigen anderen Ansichten von Herrn Zhuge zu. Er erinnerte sich, wie er im Kampf gegen die Schwarzgewandeten Wachen insgeheim beunruhigt gewesen war: „Wer hat diese Formation aufgestellt? Eine so gewaltige und furchterregende Formation, so schweigsame und tapfere Wachen, und doch hat er alles so perfekt arrangiert. Hätte ich nicht kühn mit der eisigen Plage gespielt, wäre ich heute wohl nicht aus dieser Formation entkommen – derjenige, der diese Formation aufgestellt hat, ist wahrlich gerissen und hinterlistig.“

Zhuge Dongge schien Chu Yis Gedanken zu durchschauen und wusste, dass ein so kluger Mensch seine unausgesprochene Bedeutung verstehen würde. Deshalb verstummte er, drehte sich um und verschwand lautlos im tiefen Grün des Waldes. Sein Blick war von unbeschreiblicher Bitterkeit und Einsamkeit erfüllt. Selbst als er mit dem Grün verschmolz, das wie ein Schleier wirkte, hatte sich Chu Yis Körper nicht im Geringsten verändert.

Dies war das erste Mal, dass Chu Yi Herrn Zhuge in der Bixie Mountain Villa traf.

Danach verschwand Zhuge Dongge spurlos, wie ein gelber Kranich, der in der Ferne verschwindet. Auch Chu Yi war sehr vorsichtig und irrte nie ziellos umher. Doch es gab einen Ort, an dem er sich häufig aufhielt: einen Pavillon im Zentrum des Qingyi-Hofes. Dieses kleine Gebäude war, wie die anderen Pavillons auch, schlicht und einfach; nur wenn Sonnenlicht darauf fiel, leuchteten die beiden großen Schriftzeichen „Dongge“ auf der Gedenktafel hell auf.

Der Ostpavillon war bis zum Bersten mit Büchern gefüllt; als er die Tür aufstieß, bot sich ihm ein Meer aus Büchern. Chu Yi blickte sich um und staunte nicht schlecht: Es waren alles uralte Werke über Kampfkunst, Astronomie und Medizin. Im gesamten Hof schien es, als sei Chu Yi der Einzige dort; kaum jemand sonst war zu sehen. So hatte er, selbst nach mehr als einem halben Monat im Qingyi-Lager, die Geheimnisse hinter all dem noch immer nicht ergründet. Er fühlte sich völlig kraftlos, wie ein Geist, und fand in dieser Bibliothek seine einzige Lebenskraft. Jeden Tag widmete er sich dem Lesen, ließ das Zimmer die ganze Nacht hell erleuchtet, ungestört und unbeaufsichtigt. Wenn er Hunger hatte, ging er hinaus, um Essen zu suchen, das ihm stets ein Diener ins Zimmer brachte, sodass er sich um nichts kümmern musste.

Chu Yi vertiefte sich täglich in medizinische Bücher und merkte gar nicht, dass draußen bereits über drei Monate vergangen waren. Es war Frühwinter, und die im Ostchinesischen Meer gelegene Insel Wufang war noch relativ warm. Die Inselbewohner trugen nur leichte Jacken über ihren langen Gewändern, doch Chu Yi trug nach wie vor seinen weißen Kragen und sein blaues Hemd – alles wie immer.

Nach nur wenigen Monaten des Studiums verstand Chu Yi ungefähr, wo er sich befand: in der frühen Song-Dynastie (961 v. Chr.), im zweiten Jahr der Jianlong-Ära. Aus der Herkunft der Bücher, die Chu Yi immer noch nicht entziffern konnte, schloss er, dass es noch andere Orte in seiner Umgebung geben musste. Antike Bücher werden als „antik“ bezeichnet, weil sie krumme und schräge Schriftzeichen sowie kraftvolle und ausdrucksstarke Inschriften aufweisen, was darauf hindeutet, dass sie von anderswo überliefert wurden. Schließlich starrte Chu Yi nur noch ratlos auf diese unverständlichen Zeichen.

Chu Yi saß eine Weile auf dem verlassenen und stillen Dachboden, bevor er schließlich die Tür aufstieß und hinausging.

Außerhalb des Gebäudes präsentiert sich die Vegetation üppig und grün, ruhig und still, wobei nur die beständige Präsenz der Kiefern, Zypressen und Stechpalmensträucher ins Auge fällt.

Unter einer geraden, kräftigen Kiefer stehend, betrachtete Chu Yi aufmerksam das Gras am Boden. Nach einem Moment zitterte sein Körper leicht, ohne dass er es spüren konnte. In der stillen, friedvollen Stille schien der sonst so ruhige und besonnene Junge in Gedanken versunken.

Aus keiner Perspektive konnte jemand die Gedanken des Jungen erahnen. Was die anderen nicht verstanden, war, dass Chu Yi den Kopf nicht heben konnte, denn sonst hätte man den immensen Schmerz in seinem Gesicht gesehen. Er konnte nur die Zähne zusammenbeißen, den Kopf leicht gesenkt, den Körper zitternd, unfähig, seine Gefühle preiszugeben. Ja, dies war der Schmerz, den Chu Yi mit unterdrücktem Leid ertrug.

„Warum hast du mich wieder zum Leben erweckt, Gott!“, schrie Chu Yi innerlich. „Was bringt es mir, wieder zu leben? Was kann ich ändern? Erst hast du mich aus Tianxiao vertrieben und mich dann in dieser Welt wiedergeboren. Reicht es denn nicht, dass Gott uns nicht zusammenbringen kann? Müssen wir für alle Ewigkeit getrennt sein?“

Überwältigt von immensem Schmerz, aufwallender Reue und quälender Sehnsucht, konnte Chu Yi sich nicht länger beherrschen und taumelte zu seinem Haus. Als dieser herzzerreißende Schmerz den sonst so distanzierten Jungen schließlich brach, schloss der gequälte Chu Yi fest die Augen, um die Tränen zurückzuhalten, die ihm in die Augen stiegen.

Die melodische Flötenmusik schien in ihre Ohren zu dringen und in der Ferne zu verklingen. Nach einer Weile vernahm sie undeutlich einen Seufzer: „Ich fürchtete, du würdest unter dem Schmerz der Trennung leiden, deshalb habe ich dich im Schlaf fortgebracht und ihn in deiner Sehnsucht weiterleben lassen.“ Diese fast seufzende Stimme ließ Chu Yi abrupt die Augen öffnen und sah eine sanfte Brise durch den Wald wehen.

Als Zhuge Dongge leise hinter der alten Zypresse hervortrat, war Chu Yi bereits verschwunden.

Ob der scheinbar tiefgründige Herr alles mitbekommen hatte, was soeben geschehen war, blieb ungewiss. Er zögerte einen Moment, bevor er sich auf Chu Yis Residenz zubewegte. Herr Dongge schritt langsam und bedächtig voran, wissend, dass das, was nun geschehen würde, außerhalb seiner Kontrolle lag.