Ein wandernder Jugendlicher

Kapitel 51

Leng Shuangcheng seufzte erneut und beruhigte sich, ohne sich zu bewegen.

Qiu Yeyi streckte ihre linke Hand aus und zeigte ihre blassen, schlanken Finger, während ihre rechte Hand hinter ihrem Rücken war, die Handfläche nach oben gerichtet: "Komm her!"

Leng Shuangcheng blickte auf seine Handfläche und verstand plötzlich, was er mit dieser Geste gemeint hatte – ihr Vater hatte ihr ein Sprichwort beigebracht: „Im Leben wie im Tod haben wir uns ein Versprechen gegeben. Hand in Hand werden wir gemeinsam alt werden.“

Ein leichter Nebel umwehte sie, und das Wasser plätscherte leise. In der stillen Jinliang-Straße ließ Qiu Yeyijian Leng Shuangcheng nicht einfach so entkommen. Mit ernster Miene streckte er seine linke Hand aus und gab dem beherrschten und zurückhaltenden Leng Shuangcheng, der sich seit seiner Abreise aus Wufang bedeckt gehalten hatte, die Wahl.

Leng Shuangcheng erinnerte sich an die fünffarbige Glastür und fragte sich immer wieder, was Wei Wuyi in diesem Moment wohl empfunden hatte.

Wenn wir den Schritt wagen, werden wir einen Weg finden, zu überleben? Wenn wir weitermachen, werden wir dann den Rest unseres Lebens keine Reue empfinden?

24. Trunkenheit

Gras und Bäume wissen, dass der Frühling bald vorbei sein wird, und alle Arten von roten und violetten Blumen wetteifern um die Schönheit.

Die Kühle des frühen Frühlings kam und ging schnell. Ein Schneefall an Silvester fegte die Härte der Welt fort und brachte den Frühling nach Kaifeng. Die warme Frühlingssonne und eine sanfte Brise trugen den Wechsel der Jahreszeiten über das Anwesen der Familie Ye und hinterließen einen Teppich aus blassgrünen und leuchtenden Farben – jede einzelne ein stiller Ruf der Erde.

Eine sanfte Brise animierte die gelben Vögel zum Gesang, und das klare Sonnenlicht tauchte die Wasserlinsen in sattes Grün. Leng Shuangcheng betrachtete das üppige Grün vor sich und erkannte, dass ihr Vater sich geirrt hatte. Es war nicht so, dass das Gras nur aus der Ferne grün war; vielmehr war es üppig duftend, und der Frühling lag ihr in der Luft. Sie blickte sich um, und abgesehen von Wu Sanshou neben ihr schien alles vor Leben zu strotzen.

Wu Sanshou saß still in seinem Stuhl, das warme Sonnenlicht umspielte ihn. Vertieft starrte er auf ein Stück zartes Gras, sein Blick unbewegt und ohne zu blinzeln. Leng Shuangcheng saß auf einem kleinen Hocker zu seinen Füßen und warf ab und zu einen Blick auf die Frühlingslandschaft, doch in ihren freien Momenten betrachtete sie sein Gesicht in stiller Betrachtung.

"Wu You, willst du immer noch nicht aufwachen?" Leng Shuangcheng holte zwei Würfel hervor und streckte ihre rechte Handfläche aus, die Würfel rollten darin herum: "Du willst nicht einmal mehr deine Lieblings-Glücksspielfähigkeiten erlernen?"

Wu Sanshous Pupillen blieben unverändert, ihr Blick war weiterhin leer und starrte auf die Büsche, ohne jegliche Spur von Verlangen, Freude oder Sorge.

Leng Shuangcheng seufzte, stand auf, ging auf ihn zu und blickte auf ihn herab: „Ich hatte gehofft, dich nach Yangzhou mitnehmen zu können. Mein Geburtsort ist zehnmal schöner als dieser hier. Selbst wenn die Berge schneebedeckt sind, wirken die roten Ahornblätter, die wie Weidenkätzchen den weißen Schnee zieren, still und märchenhaft …“

Leng Shuangcheng beschrieb detailliert das alte Haus, nach dem sie sich so sehr gesehnt hatte, und als sie sah, dass die Person vor ihr gleichgültig blieb, seufzte sie und sagte: „Schade, dass wir nie zurückkehren können… Bitte bleiben Sie noch ein wenig hier sitzen, ich werde mir Ihr Rezept ansehen…“

Der Garten war friedlich und üppig, Blumen blühten still und Knospen sprossen aus den grauweißen Baumkronen. Die Luft war erfüllt vom Summen der Insekten, und eine reinweiße Gestalt durchbrach langsam die Stille des Frühlings.

Qiu Ye stand mit ihrem Schwert an der Seite vor Wu Sanshou und starrte lange auf seinen Kopf, bevor sie kalt sagte: „Wenn ich an Leng Shuangchengs Seite bleiben könnte, wäre ich lieber der Narr.“

Als Leng Shuangcheng durch die gewundenen Gänge schritt, umwehte sie ein betörender Duft, der sie in ihren eiligen Schritten innehalten ließ. Das warme Sonnenlicht tauchte die geschichteten Pavillons und geschnitzten Balken in ein helles, schimmerndes Licht, und was im Licht besonders ins Auge fiel, waren die weiten, farbenprächtigen Blumenfelder vor und hinter An Jies Residenz.

Die Abendblüten fallen sanft zu Boden, ihre zarten roten Blütenblätter flattern leicht. Ein paar grüne Punkte zieren die Blütenstände, und überall tragen zehn oder fünf Zweige Blüten.

Leng Shuangcheng verstand, warum Qiu Yeyijian an jenem Tag inmitten der unzähligen Blumen die Zierapfelblüte gefunden hatte. Gäbe es auf der Insel eine solche Meisterin der Blumen und Bäume, die seit ihrer Kindheit von ihr tief beeinflusst war, wäre es wahrlich bemerkenswert, wenn der junge Meister von Bixie nicht die Beste unter ihnen würde.

Leng Shuangcheng wich vorsichtig dem Meer aus Blumen zu ihren Füßen aus, ging zur Vorderseite des Hauses und klopfte leise an die Tür: „Meister An!“

„Komm herein! Du bist ein braves Kind, du weißt sogar, wie man meine Blumen pflegt…“ Eine sanfte und fröhliche Stimme ertönte von drinnen.

Leng Shuangcheng betrat lächelnd den Raum. Auch dieser war mit Blumen geschmückt, und etwas deplatziert wirkte An Jie, der kaiserliche Koch der Familie Ye – sein Gesicht war rund und rot, und sein Bauch wölbte sich wie der eines Maitreya-Buddha. Leng Shuangcheng verstand sofort, warum An Jies Gesicht so rot war und seine Augenbrauen vor Aufregung zuckten. Er hatte an diesem Neujahrsmorgen ebenfalls getrunken, und zwar offenbar recht reichlich. Mehrere kleine Porzellankrüge mit Blumenmuster standen verstreut auf dem Tisch.

„Meister An“, räusperte sich Leng Shuangcheng und versuchte, so lässig wie möglich zu klingen, „ich hätte da eine Frage an Sie…“

„Lasst uns trinken.“ An Jie winkte mit seiner dicken Hand und sagte entschlossen: „Was immer ihr wissen wollt, trinkt erst mal. Wenn ihr mit mir trinkt und mich glücklich macht, erzähle ich euch alles.“

Leng Shuangchengs Herz setzte einen Schlag aus. Sie schluckte schwer und sagte hölzern: „Dieser junge Mann ist kein guter Trinker und hat Angst, vor Meister Anjie anmaßend zu wirken …“

An Jie hatte noch nie von so etwas gehört. Er schenkte sich ein Glas Wein ein, dessen klare Farbe und Duft den Raum erfüllten. Er schnaubte: „Glaubst du, gewöhnliche Leute können einfach so meinen selbstgemachten Blumenwein trinken...? Gleiche Regeln wie immer: ein paar Fragen für ein paar Gläser Wein, erst trinken, dann reden wir weiter...“

Leng Shuangcheng blickte An Jie an, knirschte mit den Zähnen und sagte: „Na gut, ich habe meine Grenzen überschritten… Bitte, Meister An, schenken Sie mir zwei Becher Wein ein.“

„Offen, offener als die anderen!“, sagte An Jie lächelnd und stellte Leng Shuangcheng ein weiteres Glas Wein hin. Leng Shuangcheng wagte es nicht, weitere Fragen zu stellen; denn sonst müsste er ja auch noch ein Glas trinken.

Leng Shuangcheng senkte den Blick, griff rasch nach dem ersten Weinglas und trank es in einem Zug aus. Ein brennendes Gefühl breitete sich in ihrer Brust aus, doch schon nach einem Augenblick spritzte ihr der Nachgeschmack des Shaoxing-Weins in die Stirn und verschwamm ihre Sicht. Leng Shuangcheng kämpfte gegen die Hitze an, die durch ihre Glieder fuhr, schloss kurz die Augen und fragte ruhig: „Warum ist Wu Sanshou noch immer nicht ganz bei Bewusstsein?“

An Jie betrachtete Leng Shuangchengs Gesicht aufmerksam und musterte es eingehend. Er bemerkte, dass der Mann noch immer helle Haut und strahlende Augen hatte. Etwas skeptisch antwortete er: „Eine psychische Erkrankung erfordert eine psychische Behandlung. Wu Sanshou ist noch immer in seiner Trauer gefangen, daher kann er natürlich nicht klar denken … Körperlich geht es ihm gut; er muss sich nur langsam erholen.“

Leng Shuangcheng strich langsam mit der rechten Hand über den Rand des hellgrünen Bechers und konzentrierte sich dabei auf ihre Gedanken. Ihr Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos. Ihre Pupillen leuchteten hell wie ein Gebirgsbach, während sie An Jie direkt anstarrte. Regungslos trank sie den zweiten Becher Wein.

Was ist „Vergissmeinnicht-Pulver“?

An Jie grinste: „Also seid Ihr auch wegen des jungen Meisters gekommen.“ Nachdem er Leng Shuangchengs gelassenen Gesichtsausdruck gesehen hatte, lachte er herzlich und sagte: „Taglilien sprießen und durchdringen das Weiß des Schnees. Taglilien sind eine Heilpflanze, die Sorgen vergessen lässt, und aus ihnen wird das Sorgenvergisspulver gewonnen. Wer es einnimmt, verspürt jeden Tag um Mitternacht einen herzzerreißenden Schmerz, doch nach einem Monat sind alle Sorgen vergessen – daher der Name Sorgenvergisspulver.“

„‚Die schneebedeckten Taglilien wachsen noch immer über den Schnee hinaus, und die Weidenzweige lassen das Frühlingslicht durchscheinen‘, das Gerücht stimmt also doch…“ Leng Shuangchengs Widerstand schwand allmählich, und sie murmelte vor sich hin: „Heißt das, ich werde mich an gar nichts mehr erinnern…?“

An Jie blickte Leng Shuangcheng in die Pupillen und lachte: „Natürlich, wenn man sie hypnotisiert, wird sich selbst ihr eigener Vater nicht mehr erinnern …“ Bevor er den Satz beenden konnte, ließ Leng Shuangcheng ihren Körper langsam wie einen Wattebausch sinken und schloss ihre strahlenden, klaren Augen.

An Jie war verblüfft. Er sprang auf, streckte die Hand aus, um Leng Shuangchengs Gesicht zu untersuchen, und rief besorgt: „Wie kannst du nur so nutzlos sein? Wie kannst du nur so nutzlos sein … Waren deine Augen nicht eben noch weit aufgerissen …?“ Bevor seine Hand Leng Shuangchengs Körper berühren konnte, erstarrte er plötzlich.

Das Haus war von einer dichten, mörderischen Aura erfüllt, stärker als edler Wein und so wild wie Flammen. Selbst An Jie, so stur wie Holz, spürte die eisige, schneeartige Kälte in der Luft. Nur einer konnte so etwas tun, genau wie in jener Nacht vor zehn Jahren, als sie An Jie, der tausend Becher trinken konnte, ohne betrunken zu werden, in einen Zustand der Ohnmacht wie Watte versetzten und ihn dann vor das Stadttor warfen.

Kalte Schweißperlen rannen ihm den Nacken hinunter. An Jie hielt den Atem an und blickte langsam nach rechts oben, wo er in ein Paar tiefe, dunkle Pupillen blickte.

„Junger Meister…“ An Jie grinste stumm, sein Gesicht zuckte leicht.

Qiu Yeyi starrte An Jies rechte Hand kalt an, und diese Hand erstarrte augenblicklich in der Luft.

„Glaubst du, sie ist Cheng Xiang? Jemand, den du so leicht täuschen kannst?“ Qiu Yeyijian griff nach Leng Shuangcheng und zog sie in eine feste Umarmung. „Ich kann es nicht ertragen, sie auch nur im Geringsten leiden zu sehen. Wie kannst du es wagen, so anmaßend zu sein!“

An Jie wagte es nicht, Qiu Ye Yijian in die Augen zu sehen. Diese Phönixaugen waren seit seiner Kindheit lang und schmal gewesen, mit einem scharfen Blick, der in ihnen verborgen lag. Zusammen mit dem unvergleichlich schönen und gleichgültigen Gesicht des jungen Meisters spiegelten seine Augen entweder stürmische Winde und Donner oder ruhige Wellen wider. Wenn er schwieg, war er imposant und unverhohlen. Wenn er sprach, war seine Stimme wie ein uralter Brunnen und ein kalter Teich, der keine Regung im Herzen hinterließ.

Laut Außenstehenden gibt es nur eine Person, die den Blick des jungen Meisters nicht fürchtet, und nur diese Person kann ihn zum Gehorsam zwingen. Doch diese Person wurde von ihm betrunken gemacht und befindet sich nun in seinen Armen.

An Jie schwitzte stark und fühlte sich ängstlich und unwohl. Immer wieder wiederholte er, er bereue es, so früh aufgestanden zu sein, um zu trinken, und habe in seinem betrunkenen Zustand die Sache völlig vergessen.

Qiu Yeyi starrte An Jie kalt an, deren verlegenes Gesicht von ihren Augen in den Schatten schwarz wurde: „An Jie, erinnerst du dich noch an die Regeln von Bixie Manor?“

An Jie wagte sich nicht zu rühren, verbeugte sich und antwortete: „Ich erinnere mich … wer unbefugt das Anwesen betritt, wird entweder getötet oder versklavt, oder Frauen werden zur Prostitution gezwungen … An Jie ist dankbar für Ihre Gastfreundschaft und bereit, Ihnen wie ein Hund zu dienen.“

Qiu Yeyijian wartete, bis An Jie ausgeredet hatte, bevor er mit kalter Stimme sprach: „Leng Shuangcheng ließ sich zuerst im Grenzhof nieder, verließ schließlich Wufang und ist nun wieder an meiner Seite. Was glaubst du, ist ihre Identität?“

An Jie erinnerte sich plötzlich an die Steintafel vor dem Ostpavillon. Sie war im tiefgrünen Wald verborgen, und ihre Inschrift bestand aus mehreren großen, kreuzförmig angeordneten Schriftzeichen: Letzte Anweisungen von Bixie Manor: Jeder, der das Anwesen betritt, wird von den vorherigen Herren verschont, sofern er nicht getötet wird, und zum Sklaven gemacht. Wird eine Frau verschont, wird sie zur jungen Herrin ernannt.

An Jie blickte erstaunt auf, seine Augen waren glasig: „Es ist … es ist die junge Herrin.“ Kaum hatte er ausgesprochen, schien er etwas zu begreifen, sein Körper schwankte, als er sich am Tisch abstützte, um sich zu fangen: „An Jie verdient den Tod … für seine Befehlsverweigerung.“

Qiu Yeyi antwortete kühl: „Gut, dass Sie es wissen. Haben Sie sonst noch etwas zu sagen?“

Da er sich in einer lebensbedrohlichen Situation befand, raste An Jies Geist. Seine runden Augen huschten hin und her: „Junger Meister, wenn An Jie Ihnen einen Grund nennen kann, der Sie beruhigt, werden Sie dann meine Fehler nicht weiter verfolgen?“

Qiu Yeyi senkte den Kopf und betrachtete Leng Shuangcheng. Der Mensch in seinen Armen atmete ruhig und gleichmäßig, lag sanft und friedlich auf seiner Brust und schwebte nicht länger wie Nebel in seiner Hand auf dem Ast. Beim Anblick dieses friedlichen und gelassenen Gesichts inmitten des prächtigen, farbenprächtigen Blumenmeeres im Raum spürte er, wie sich sein Herz mit einem warmen Gefühl erfüllte. Eine sanfte Brise wehte und tauchte die Blumen und Bäume am Boden in ein sattes Grün.

An Jie musterte den jungen Meister und sagte kühn: „Wächter Leng ist Euch gegenüber normalerweise äußerst respektvoll und distanziert, doch nun schmiegt er sich innig an Euch. Ist das nicht ein wunderschönes Zusammentreffen, das vom Schicksal herbeigeführt wurde?“

Nach diesen Worten musste An Jie verlegen kichern. Er blickte auf und sah den kalten, ausdruckslosen Blick des jungen Meisters. Daraufhin verstummte er fassungslos.

Wer An Jie nicht kannte, würde sich von seinen Worten sicherlich irreführen lassen, doch Qiu Yeyijian, der seit seiner Kindheit in Wufang aufgewachsen war, wusste um seine Vorliebe für Wein, nicht aber für Frauen; sonst hätte er ihn nicht zwanzig Jahre lang an ihrer Seite gelassen. Seine Aussage, das Schicksal habe sie zusammengeführt, bedeutete, dass Leng Shuangchengs Nähe zu ihm tatsächlich ein Segen war, um den er in normalen Zeiten nicht hätte beten können.

Qiu Yeyi warf Leng Shuangcheng noch einmal einen Blick zu, drehte sich dann um und ging mit eiskalter Miene davon.

Hundert Blumen blühen, rote Blüten und grüne Weiden wiegen sich im Wind. Durch Höfe und Pavillons, gewundene Gänge – die Frühlingslandschaft blendet die Augen. Herbstblätter, auf sein Schwert gestützt, ignoriert seine Diener, die sich zu Boden werfen, und schreitet stolz voran, wie ein erhabener Gott, zu dem man nicht aufsehen kann, und erreicht ruhig seinen Pavillon.

Sanft stieg der Weihrauchrauch auf, die grünen Gaze-Vorhänge wiegten sich im Wind, die goldenen Säulen und Paravents ragten hoch empor, und die Brokatvorhänge hingen hoch herab. Die gesamte Dekoration im Zimmer war unverändert, die Szenerie dieselbe. Doch ohne Leng Shuangcheng am Fenster fühlte Qiu Ye Yijian, als fehle ihr ein Stück Leben.

Vorsichtig legte er sie auf das Bett, wo sie gewöhnlich ruhte, zog die Seidendecke über sie, deckte sie an den vier Ecken zu und senkte den Kopf, um sie schweigend anzusehen.

Ein ruhiges Gesicht, frei von jeglichem menschlichen Leid; Augen, die ihr Leuchten verbargen, Zeugen der Kälte und Wärme menschlicher Beziehungen und der Wechselfälle des Lebens; grausame Lippen, die Worte aussprachen, die in ihm brannten. Qiu Yeyijian starrte dieses Gesicht an, immer noch gierig darauf gerichtet.

Seit dem Verschluss der roten Hülle sind fünf Tage vergangen.

Seit fünf Tagen befindet er sich in einer verzweifelten Lage.

Leng Shuangcheng betrachtete die Handfläche und sah, wie sich sein Blick im Mondlicht vertiefte, als hätte sie Schichten verschiedener Farbtöne, die nach innen hin intensiver und zur Oberfläche hin heller wurden, wo sie wie Glas war.

Sie begegnete mutig seinem Blick, ging bis auf einen Meter an Qiu Yeyijian heran und sagte ruhig: „Junger Herr, Ihr seid von edler Herkunft. Diese Dienerin ist bereit, Euch drei Jahre lang an Eurer Seite zu dienen.“

Qiu Ye Yijians Gesicht wurde totenbleich, fast durchsichtig. Wie ein Ertrinkender öffnete er den Mund, um etwas zu sagen, doch brachte er keinen Laut heraus. Als sie sich selbst als „dieser Diener“ bezeichnete, verstand er sofort. Was hätte sie ihn noch bitten sollen? Was hätte sie noch sagen sollen? Sein Herz war von tiefem Kummer erfüllt, sein schönes Gesicht zitterte unkontrolliert: Wie gerissen Leng Shuangcheng doch ist! Wie grausam Leng Shuangcheng doch ist!

Was Dongge gesagt hatte – dass Chu Yi monatelang fleißig Klassiker im Qingyi-Lager studiert hatte – stimmte also. Dieser tiefgründige und verschlossene junge Mann hatte die Inschrift auf der Stele womöglich gesehen. Indem sie sich jedoch als Dienerin bezeichnete, willigte sie im Grunde ein, auf dem Gutshof zur Sklavin zu werden und schmälerte damit ihren Status als junge Herrin. – Dennoch wollte sie ihr Leben nicht an Qiu Ye Yijians Seite verbringen.

Qiu Ye Yijian konnte sich nicht erinnern, wie er vergessen hatte, in die Hualong-Kutsche einzusteigen, oder wie er, eingehüllt in den kalten Morgennebel, zum Anwesen der Ye zurückgelaufen war. Leng Shuangcheng folgte ihm die ganze Zeit schweigend, einen Meter entfernt, ohne ein Wort zu sagen. Von diesem Tag an unterdrückte Qiu Ye Yijian den kalten Zorn in seinem Herzen, ging an ihr vorbei, als wäre sie unsichtbar, sagte kein Wort zu ihr, warf ihr nicht einmal einen Blick zu, genau wie Chu Yi ihn zuvor behandelt hatte.

Doch der sanfte und harmlose Leng Shuangcheng lag direkt vor ihm auf dem eleganten und prunkvollen Bett, erfüllt von seiner ganzen Aura.

Leng Shuangcheng, in einem weißen Hemd mit Kragen und langem, ihr Haar fiel ihr über den Rücken, schlief friedlich mit einem sanften, kindlichen Gesicht. Qiu Yeyijian betrachtete sie lange schweigend, ertrug es lange, doch schließlich konnte er seinem Gefühl nicht mehr widerstehen und streckte seine langen Arme aus, um sie fest zu umarmen.

„Ich kann dich nicht verlassen, nicht einen Augenblick.“ Qiu Yeyijian senkte langsam die Lippen und betrachtete ihr sanftes Profil. Sein Blick verweilte auf ihren fest geschlossenen Augen: „Deine Augen spiegeln mein Bild wider, doch ich sehe nur dich in meinen.“ Diese Augen hatten einen tiefen Eindruck auf ihn hinterlassen, denn ihre klaren, schwarz-weißen Pupillen glichen im Stillstand einem kalten Wasserbecken, und wenn sie flackerten, funkelten sie wie kalte Sterne.

Qiu Yeyijian hielt Leng Shuangcheng fest an der Taille, als wäre sie ein kostbarer Schatz, den er an seine Brust drückte. Er senkte sein blasses, schneeweißes Gesicht und presste es an ihr warmes, ruhiges, wiegte sie sanft, sein Blick tief und verweilend.

„Leng Shuangcheng, ich habe gehört, du seist ein unvergleichlicher Spieler und setzt gern alles auf eine Karte. Von heute an habe ich einen Todeswunsch: Um dich vollständig zu besitzen, bin ich bereit, dieses Risiko einzugehen.“

25. Brauen

„Der Maulbeerbaum wächst hoch und seine Blätter sind üppig und grün. Wenn ich den tugendhaften Herrn sehe, berühren mich seine freundlichen Worte sehr.“

Diese großen Schriftzeichen sind mit kraftvollen, fließenden Strichen in das schneeweiße Xuan-Papier geschrieben. Der Pinselstrich ist kühn und ausdrucksstark, als ob der Schreiber tiefe Weisheit und bescheidene Großmut in sich trüge. Die Tuschestriche erreichen den letzten Strich des Zeichens „胶“ (jiao) und enden perfekt mit einer kurzen Pause, die die tiefe Kultiviertheit des Schreibers offenbart. Diese Inschrift verkörpert wahrhaftig das alte Sprichwort: „Die Kalligrafie eines Menschen zu betrachten, ist wie den Charakter eines Menschen zu betrachten.“

Qiu Ye stand vor dem alten Schreibtisch und stützte sich auf ihr Schwert. Sie blickte zu Leng Shuangcheng auf, der ein paar Schritte entfernt stand, und sagte: „Komm her.“

Leng Shuangcheng betrachtete Qiu Yeyijians Gesicht aufmerksam. Ein Schleier aus eisigem Nebel umwehte seine Pupillen und verbarg den feurigen Glanz vergangener Zeiten. Doch seine Augen strahlten einen taufrischen Glanz aus. Als er rasch aufblickte, fiel ein Tropfen Morgentau in das kalte Becken eines alten Brunnens und erzeugte dort unergründliche Wellen.

Leng Shuangcheng senkte den Kopf und wirkte recht zögernd.

Jeden Morgen im Morgengrauen ging Qiu Ye Yijian kühl an ihr vorbei, ohne sie zum Dienen zu rufen. Man sagte, sie gehe zum Morgentraining in den Bambuswald, um sich auf das Duell in einem halben Monat vorzubereiten. Qiu Ye Yijian war im Haus der Familie Ye nirgends zu sehen, sodass Leng Shuangcheng frei umherstreifen konnte. Während sie ging, bemerkte die vorsichtige Leng Shuangcheng etwas Ungewöhnliches: Alle im Haus der Familie Ye behandelten sie mit großem Respekt, und manchmal sah sie, wie Diener ihr zuflüsterten und sie anlächelten.

Qiu Yeyijian hatte sich ihr gegenüber in den letzten Tagen äußerst kühl verhalten, was sie beunruhigte. Angesichts von Leng Shuangchengs großmütiger und großzügiger Art, der Tatsache, dass er ihrem jungen Herrn wiederholt Schwierigkeiten bereitet hatte, und seinem verzweifelten und wütenden Gesichtsausdruck, erfüllte sie wahrlich mit Furcht und Selbstvorwürfen und hinterließ unbeschreibliche Gefühle in ihr.

Als sie gestern aufwachte, erschrak sie zutiefst und fiel aus Qiu Yeyijians Bett. Sie begegnete Qiu Yeyijians undurchschaubarem Blick und brachte nur ein verlegenes Lächeln zustande. Qiu Yeyijian starrte sie lange an, bevor sie schließlich sagte: „Ich habe kein Interesse an einer Frau, die tief und fest schläft.“

Leng Shuangcheng blickte wieder auf und warf Qiu Yeyi einen verstohlenen Blick zu. Qiu Yeyi stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen im Zimmer, sein weißes Gewand makellos und sein Auftreten so elegant wie eh und je. Seine tiefen Augen ruhten auf ihrem Gesicht und verrieten einen Anflug von Gleichgültigkeit. Langsam trat sie näher und blieb neben ihm stehen.

Qiu Yeyi drehte sich um und sah ihr in die Augen: „Komm herüber.“ Während er sprach, hob er langsam seine linke Hand und gab so den Blick auf den Bereich vor seiner linken Rippe frei.

Leng Shuangchengs Augenlider zuckten, sie zögerte noch immer. Sie hörte nur Qiu Yeyijians kalte Aufforderung: „Komm her und unterschreib!“ Sie dachte bei sich: „Wie soll ich schreiben, wenn du nicht kommst?“, wagte aber kein Wort herauszubringen. Als sie Qiu Yeyijians unnachgiebigen Blick sah, seufzte sie und ging resigniert hinüber.

Leng Shuangcheng stand steif links neben Qiu Yeyijians Brust, hielt den Atem an und umklammerte ihren Ärmel. Qiu Yeyijian war drei Zoll größer als sie, und als ihr loses schwarzes Haar ihm in die Nase fiel, lächelte sie selbstgefällig.

Leng Shuangcheng starrte gebannt auf die Kalligrafierolle. Die mit Tinte bespritzte, fließende Schrift strömte wie weiße Wolken dahin und konnte es mit den Werken jedes Meisters aufnehmen. Er war insgeheim erstaunt. Plötzlich erinnerte er sich an die Gedenktafel im Lager von Qingyi und verstand sofort, dass die alten Schriftzeichen „Dongge“ natürlich von Qiu Ye Yijian stammten.

„Erkennst du die Worte darauf?“, fragte Qiu Yeyi kühl, während seine linke Hand leicht auf der Tischkante ruhte und sich unauffällig um ihre Taille schlang.

„Der junge Meister scherzt schon wieder. Ist das nicht ein Kapitel aus den Kleinen Oden des Buches der Poesie?“, erwiderte Leng Shuangcheng, als wolle er nicht, dass Leng Shuangcheng auf das Wissen seines Vaters herabsah.

Qiu Ye, die hinter Leng Shuangcheng stand, lächelte noch breiter, ihre Stimme blieb ruhig: „Es scheint, als könnten Sie auch lesen. Könnten Sie mir die Bedeutung dieses Satzes erklären?“

Leng Shuangchengs Augenbrauen zuckten kaum merklich. Nach kurzem Überlegen fragte sie: „Junger Meister, was genau soll ich tun?“

„Das ist der Trick, den du mir beigebracht hast. Du musst ihn nicht aussprechen, aber du musst ihn aufschreiben.“ Er spürte, dass die Person vor ihm sich losreißen wollte, stützte seinen linken Arm und schloss sie fest vor sich ein: „Du verstehst das Prinzip, sich mit dem Zweitbesten zufriedenzugeben, besser als ich, Leng Shuangcheng.“