Discours étrange

Chapitre 21

J'ai vu Icefin serrer les poings. Si l'autre n'avait pas été un vieil homme, il aurait sans doute déjà eu recours à la violence. Mais ce « demi-visage » ne montra aucune retenue. Il désigna Icefin du doigt et ordonna : « Va-t'en. L'autre reste ici avec moi. »

« Je reste ? » Mon visage se décomposa, tandis que je pointais mon nez du doigt. Qui voudrait séjourner dans cette véritable « maison hantée » ? Mais le chef de la famille Ba l’affirma comme si c’était la chose la plus naturelle au monde : « C’est toi. À côté de ce type antipathique, tu ressembles davantage à mon ex-femme. »

«

Ex-femme

?

» Icefin et moi avons élevé la voix de huit octaves. Le chef de la famille Ba hocha calmement la tête, les yeux fermés. «

Je n’en peux plus

!

» Icefin me poussa vers le hall d’entrée sans plus attendre

: «

Firewing, vas-y. De toute façon, le Temple du Sable est juste de l’autre côté de la ruelle

!

»

Bien que je n'aie pas eu envie de rester, je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter pour la sécurité d'Icefin. Alors qu'Icefin me poussait hors de la pièce principale, je me retournai pour observer l'attitude du chef de la famille Ba. Il était là, les bras croisés, avec un rictus : « Allez-vous-en et revenez vite. Sinon, je ne peux garantir la sécurité de votre compagnon. De toute façon, ces types-là ne pensent qu'à la vie… »

Vous voulez qu'Icefin le remplace et le protège du désastre ?! Bien que quelque chose me paraisse étrange et que je ne comprenne pas vraiment la situation, j'ai couru vers le temple Suna Souji aussi vite que possible sans hésiter — si j'étais arrivé une seconde de plus, Icefin aurait pu être emmené de force par ces types de l'autre monde !

En frappant aux portes laquées rouges du temple Sasso-ji, je réalisai que je ne pourrais peut-être jamais y entrer ! Sasso-ji est un temple dédié avant tout à la pratique spirituelle, presque entièrement isolé du monde extérieur. L'abbé, maître Nōjō, était un ami proche de mon grand-père et membre de l'Aōyagi-kai, une association d'artisanat traditionnel du château de Kagawa, tout comme ma grand-mère. Malgré ces liens, les échanges de notre famille avec lui se limitaient à des lettres et des cadeaux de saison ; les relations interpersonnelles des moines sont d'une distance remarquable. Le temple est peut-être un monde paisible où les tourments du monde ne peuvent pénétrer ; l'anxiété, la peur, le chagrin – toutes les émotions humaines semblent si insignifiantes ici !

Mais je ne peux pas m'attarder ici ! Je dois récupérer immédiatement l'Écran Wuxiang et remettre les Ailerons de Glace en place ! Je ne peux rester calme et impassible comme un moine face à tout ce qui se déroule sous mes yeux ! J'ai beau frapper et crier, les portes du Temple Shaxiang restent muettes. Tous mes efforts sont vains, je suis à bout et ne peux plus retenir les larmes qui me montent aux yeux.

« Que fais-tu là, Aile de Feu ? » Entendant quelqu'un m'appeler d'un ton brusque, je me retournai, l'air absent. À travers mes yeux embués de larmes, une grande silhouette apparut. Bien que je ne puisse la distinguer clairement, je pus encore voir qu'il s'agissait d'un moine vêtu d'un survêtement du collège préfectoral de Kagawa, portant un sac cylindrique du genre de ceux que portent souvent les joueurs de basket, et avec une serviette autour du cou !

...Un moine lycéen jouant au basket-ball...

«

Mais quel air bizarre

! Tu es de la famille des fleurs de Tongcao

!

» Le moine en survêtement se pencha et me cria dessus. «

Je sais ce que tu veux dire

! Combien de fois te l’ai-je dit

? Je ne suis pas moine, j’ai juste grandi dans un temple

!

»

« C’est… Daigo… » Ignorant son poing qui tremblait inconsciemment, je l’appelai d’un ton las. Même s’il avait grandi au temple Sassou, il n’avait pas besoin de se raser la tête à ras, si… ? Soudain, je saisis la manche de Daigo comme une bouée de sauvetage

: avoir grandi au temple Sassou signifiait que le suivre signifiait que je pouvais y entrer

!

Mes mouvements surprirent immédiatement Daigo. Il agita frénétiquement les mains, essayant de se dégager mais sans oser employer trop de force. Il finit par comprendre ma demande

: «

Emmène-moi au temple.

» «

Hein

?

» Il s’arrêta, se grattant la nuque, gêné. «

T’emmener au temple

? Allons donc

!

»

« Je dois rendre l'Écran Wuxiang, conservé dans le temple, à la famille Ba pour pouvoir récupérer Icefin ! Sinon, il sera en danger… La famille Ba… la famille Ba est une famille maudite ! » Ma voix était étranglée par l'angoisse.

« Ce gamin d'Icefin ! » jura Daigo entre ses dents, me laissant derrière lui et se tournant pour longer le mur de la cour. Même s'ils n'étaient pas amis, Icefin était quelqu'un qu'il connaissait, et pourtant il restait là, à observer, l'air de rien ! Un instant, je restai bouche bée, fixant le dos résolu de Daigo.

« Hé ! Qu'est-ce que tu fais là ? Tu ne crois pas pouvoir entrer par la porte principale, quand même ? » Sans se retourner, Daigo s'arrêta et cria. Était-elle en train de… m'appeler ? Après avoir jeté un coup d'œil à la porte du temple déserte, je me suis précipitée à la suite de Daigo, qui avait déjà tourné au coin.

L'air, saturé du parfum du santal, et les ombres des bâtiments faiblement éclairés… Peu importe le nombre de mes visites, le temple Sashoji me procure toujours un sentiment d'oppression. Ce n'est manifestement pas un grand temple, ni un temple grandiose ! Il est si propre qu'on n'y croise âme qui vive. Sans les chants profonds et omniprésents des sutras, j'aurais cru qu'il était désert.

Craignant visiblement d'être vu par les moines, Daigo, d'ordinaire si arrogant, ouvrit prudemment la marche après avoir franchi la porte latérale. Nous contournâmes un couloir isolé et arrivâmes à l'entrée d'une salle latérale, peut-être une salle Jizo ou quelque chose d'approchant. C'est sans doute là que l'on dépose les offrandes

; malgré le sceau du sutra sur la porte, je ressentais encore les puissantes fluctuations émanant de l'autre monde

; mes oreilles résonnaient des cris et du vacarme du vide

!

« C’est tellement bruyant ici… » Je me suis tournée timidement vers Daigo, mais il a ouvert la porte de la pièce attenante sans hésiter, a jeté son sac à dos à l’intérieur, a hésité un instant, puis a jeté la serviette qu’il avait autour du cou sur le sac

: «

Oui, tous les jours…

»

« Tous les jours, absolument tous les jours ? » Répétant les paroles désinvoltes de Daigo, je remarquai le mobilier simple mais plutôt bien rangé de la pièce attenante. Serait-ce la chambre de Daigo ? Même s'il n'était pas moine et ne pouvait donc pas vivre avec eux, il ne devrait pas habiter dans un endroit pareil !

« Tu t'y habitueras ! » Daigo se gratta la nuque d'un geste brusque, me repoussa et se dirigea vers le couloir latéral, ouvrant sans hésiter la porte principale scellée ! Je hurlai d'effroi, mais il était trop tard pour l'arrêter ; la porte qui emprisonnait les êtres perfides de l'autre monde était déjà ouverte…

Une étrange fluctuation se produisit aussitôt, le sceau s'affaissa faiblement, et à travers la porte grande ouverte, il sembla qu'un torrent trouble était sur le point de jaillir !

« Tais-toi ! Espèce d'idiot ! » rugit soudain Daigo, mais comme bloqué par un mur invisible, le courant impétueux et violent s'apaisa instantanément, se retirant dans le couloir latéral, s'agitant et vacillant sans cesse…

Voyant mon air ahuri, Daigo dévoila fièrement ses canines blanches

: «

Avec ces ingrats, la politesse n'est pas de mise. Plus vous prenez les offrandes au sérieux, plus ils abuseront de vous

!

» Non seulement il avait brisé le sceau sans permission, mais il avait aussi réussi à les faire fuir. Daigo est vraiment insensible aux critiques

!

« Qu'est-ce que tu attends ? Si l'abbé te voit, c'est moi qui vais me faire tabasser ! » me cria Daigo, alors que j'hésitais à la porte. « Je ne sais même pas ce qu'est un paravent ! » Moi non plus… Tremblant, je contournai le tas d'offrandes en désordre et commençai à fouiller dedans. Malheureusement, il y avait beaucoup trop de choses dans ce couloir. Non seulement il y avait des objets laqués des moines du temple Sashōji des générations précédentes, mais aussi des offrandes des créatures malicieuses, et même les manuels scolaires de Daigo, inutilisés depuis le collège, et des magazines de célébrités féminines légèrement vêtues. Sachant que personne ne fréquentait habituellement ce couloir, Daigo l'utilisait manifestement comme entrepôt secret.

Voyant que mes progrès étaient trop lents, Daigo s'impatienta : « Combien de temps vas-tu chercher encore ? Quand tu le trouveras, l'Aileron de Glace aura déjà été mangé ! »

« Ils l'ont mangé ! Ils l'ont mangé ! » crièrent les garçons avec enthousiasme, imitant le ton de Daigo. Je blêmis aussitôt et regardai Daigo, impuissant. « Tu n'es pas censé avoir une excellente vue ? Tu ne vois donc pas ? » Daigo claqua la langue avec impatience. « À propos, l'Écran Wuxiang de la famille Ba… ce nom me dit quelque chose… »

«

Utilise tes yeux pour voir…

?

» me suis-je demandé. Même si j’ignorais la forme de l’écran, parfois les apparences importent peu

! Je me suis redressé et j’ai observé la pièce spacieuse, encombrée d’objets divers. Partout, ces jeunes gens surexcités faisaient des grimaces, imitaient mes mouvements et criaient

; sauf… sous l’autel bouddhiste vide. C’était comme un vide, et pourtant, une atmosphère étrangement triste s’en dégageait…

« Là-bas… » dis-je en désignant le sanctuaire bouddhiste. Daigo enjamba aussitôt les objets éparpillés et s’y dirigea. Après avoir fouillé un moment, il ramassa un objet rectangulaire sombre et le déplia d’un geste adroit

: un paravent

! Un paravent laqué à quatre panneaux

!

Je me suis approché de Daigo pour l'examiner. Bien qu'il fût là depuis longtemps, le paravent ne portait aucune trace d'usure. Daigo essuya la poussière d'un revers de manche, révélant les détails du motif

; il ne semblait pas provenir du château de Kagawa, célèbre pour ses laques. Le style décoratif du paravent était assez primitif et simple. Entre les magnifiques et étranges motifs rouges et noirs, des figures exagérées et déformées étaient peintes, comme pour raconter une histoire

: un chef menait son peuple à travers montagnes et rivières, puis il tomba amoureux d'une belle femme. Ensuite, le chef et son peuple étaient montrés dans une situation désespérée. La dernière image montrait la belle femme volant dans les airs avec des ailes d'éphémère, tandis que le chef était dans la pose, bandant son arc et décochant une flèche.

«

Comme c’est étrange… ces images de Hou Yi et Chang’e, n’est-ce pas

? Pourquoi la lune n’est-elle pas représentée sur l’image de Hou Yi volant vers la lune, et pourquoi Chang’e a-t-elle des ailes

?

»

« C’est l’œuvre du peuple Ba », déclara calmement Tihu, après examen. Comme il aspirait à devenir maître laqueur et avait étudié auprès de l’abbé, ses paroles avaient du poids. Mais j’avais encore quelques doutes

: «

En êtes-vous sûr

? Est-ce bien le paravent de Wuxiang

?

»

Tigo sourit d'un air indifférent : « Firewing, savez-vous ce que signifie "ministre d'État" ? »

J'ai secoué la tête, me demandant pourquoi Daigo avait soudainement abordé ce sujet sans rapport. Daigo a alors jeté l'écran sur son épaule

: «

L'écran ministériel de la famille Ba… Je me demandais pourquoi ce nom me disait quelque chose. C'est la meilleure chose à faire. Je t'accompagne

!

»

« Euh… laissez-moi le prendre… » Debout devant le hall principal de la maison ancestrale de la famille Ba, désormais envahi par les mauvaises herbes, je renouvelai ma demande à Daigo. Elle me lança un regard impatient du haut de la pièce, puis finit par retirer le paravent de son épaule et me le tendit. Mais avant même de pouvoir le prendre complètement en main, son poids inattendu me fit plier sous le poids de ce paravent laqué ordinaire. Pourquoi était-il si lourd ?

« Ce gamin d'Icefin, pourquoi t'ai-je laissé aller le chercher ? Ça m'a fait perdre un temps fou ! » grommela Tigo en retirant le paravent. Je rougissais aussitôt : « Parce que… parce que ce vieil homme bizarre, le chef de la famille Ba, a dit que je ressemblais plus à son ex-femme… »

«

Ex-femme

? Une belle-fille de la Famille Maudite, tout à fait convenable pour toi

!

» ricana Tigo avec dédain, mais son rire fut interrompu par un cri soudain

: «

Voleurs

! Abaissez notre paravent

! Vous deux voleurs

! Ne bougez pas

! J’appelle la police

!

»

Face à ces déclarations contradictoires, Tihu et moi nous sommes tournés vers la source du bruit. Au milieu d'un amas d'herbes et de buissons desséchés, nous avons aperçu un visage pâle et disproportionné. Cet homme avait à peu près le même âge que le chef de la famille Ba. Sans doute à cause d'une longue vie de luxe, il était très riche et d'une faiblesse remarquable, si bien que son apparition soudaine ne m'a guère effrayé. Il semblait lui aussi appartenir à la famille Ba. Voyant son expression tendue et apeurée, et le courage dont il faisait preuve pour nous crier dessus, j'ai éprouvé un peu de pitié pour lui.

« Vieil homme ! Surveillez votre langage ! Qui est le voleur ici ? » Tihu, qui rappelait aux autres à l'ordre, ne montra aucun remords. Face à cet homme grand et à l'air féroce, le visage ruisselant de sueur, il fit preuve d'un courage désespéré : « C'est vous ! L'écran que vous avez pris appartient à la famille Ba, non… à moi ! Je suis le chef de la famille Ba ! »

« Vous êtes… le chef de la famille Ba ? » demandai-je, incrédule. Comment était-ce possible ? Cet homme était à mille lieues du vieil homme à la cicatrice bleue que je venais de rencontrer ! Comparé à ce vieillard autoritaire et digne, ce garçonnet rondouillard et sans envergure n'était qu'un jeune maître oisif et dépensier. « Je vais rendre l'écran à la famille Ba ! Vous êtes un voleur, un imposteur ! Je viens de rencontrer le véritable chef de la famille Ba ! Il a l'air féroce, et il a cette… énorme cicatrice bleue sur le visage ! » dis-je avec dédain, en montrant du doigt la cicatrice bleue que j'avais au visage.

« Il a des ecchymoses au visage… » En un instant, le visage pâle et joufflu de l'autre homme se décolora. Le faux chef de la famille Ba afficha une expression de terreur, comme s'il avait aperçu un démon. Soudain, il se précipita et tenta d'arracher l'écran des mains de Tihu, surestimant sa force !

Avec des réflexes fulgurants, Tihu esquiva sur le côté. L'imposteur, le chef de la famille Ba, perdit l'équilibre et tomba au sol de façon comique, tout en continuant de nous insulter de « voleurs » avec des injures.

« Vieil homme, surveillez vos paroles ! Aile de Feu a raison, vous êtes les voleurs ! Ou… vous traiter de brigands et d’assassins serait plus juste ! » Tihu le fusilla soudain du regard, brandissant le lourd paravent d’une main. « Ce paravent est la preuve de vos crimes ! »

Voleur ? Meurtrier ? Je ne comprenais pas les paroles acerbes de Daigo, et je ne voulais pas m'en préoccuper. Je tirai sur sa manche : « Ne perds pas ton temps avec lui, Daigo ! Rends-moi juste l'écran ; la sécurité d'Icefin est plus importante ! »

« À qui vas-tu donner l'écran ? Il est à moi ! » L'imposteur, membre de la famille Ba, se releva péniblement et hurla de toutes ses forces.

« Ça… n’est pas à vous ! » Une voix grave et autoritaire retentit depuis le hall principal, suivie d’une cacophonie de dizaines de personnes criant : « Le paravent ! Notre paravent ! »

« Ils sont de retour, ils sont de retour ! Que cette affaire commence ! »

« La famille Ba est sauvée ! Nous sommes sauvés ! »

C'était le véritable patriarche de la famille Ba, hanté par les voix des morts-vivants ! L'imposteur pâlit aussitôt, des sueurs froides ruisselant sur son visage. La silhouette d'un vieil homme digne, le visage marqué de cicatrices bleues, émergea des ombres du hall principal. Icefin le suivait silencieusement, des ombres noires indistinctes se dessinant derrière lui. Ces individus s'étaient-ils déjà révélés ? Je me précipitai pour attirer Icefin à mes côtés. Peut-être avait-il passé trop de temps avec les morts-vivants, mais Icefin semblait fatigué. Il jeta un regard surpris à Tihu, qui se tenait devant le hall, et murmura : « Ne sois pas trop brutal. Il… ne peut pas être considéré comme une mauvaise personne. »

Avant que je puisse comprendre ce que voulait dire Icefin, l'imposteur du chef de la famille Ba éclata soudain en un cri incontrôlable adressé à la « vraie personne » : « Grand-père… s'il vous plaît, épargnez-moi ! Grand-père ! »

« Je l’ai déjà dit, l’écran Wu Xiang ne nous appartient plus ! Plus personne n’a le droit d’évoquer cette affaire ! Pourquoi ne m’écoutes-tu pas, Afu ? » Le chef de la famille Ba fixait l’imposteur, Afu, recroquevillé au sol, d’un regard glacial.

Afu tremblait comme une feuille

: «

Mais… mais grand-père, nous ne pouvons pas nous passer de l’Écran Wuxiang

! La famille Ba… la famille Ba est déjà ruinée. Depuis que cette affaire a été réglée, la famille Ba est ruinée

!

» Sans doute en raison de leur ancienneté – ils avaient à peu près le même âge –, Afu se sentait obligé d’appeler le chef de famille «

grand-père

», ce qui sonnait vraiment mal.

«

La richesse acquise par de tels moyens ne vaut rien

!

» Le chef de la famille Ba fronça les sourcils, son visage, déjà marqué de cicatrices bleues, paraissant encore plus terrifiant

!

Afu fixa le chef de la famille Ba, abasourdi, son expression se déformant peu à peu. Ses lèvres tremblaient et des mots incohérents s'échappèrent de sa bouche : « Grand-père… Grand-père, bien sûr que vous pouvez dire ça, puisque vous en avez déjà profité, n'est-ce pas ! Ce genre de vie de luxe… N'avez-vous pas, vous aussi, fait… « cette chose » pour ce genre de vie ? »

« Tais-toi ! » rugit le patriarche de la famille Ba comme le tonnerre en s'approchant d'Afu. Les morts-vivants derrière lui s'agitèrent, dégageant une aura menaçante qui semblait vouloir tout dévorer. Icefin et moi battîmes en retraite précipitamment, tandis que le visage d'Afu devenait livide.

« Ça suffit ! » Un grognement sourd s'échappa de la gorge du mort-vivant qui se figea sur place. Tihu leva un paravent d'une main, bloquant le passage au patriarche de la famille Ba. Un regard méprisant brilla dans ses yeux levés au ciel : « Toi, avec ta longue cicatrice verte, ne fais pas semblant d'être un gentil

! Tu es comme lui, un descendant du ministre des Travaux publics

! »

« Les descendants de Wu Xiang ? » répétai-je, perplexe. Icefin hocha la tête en silence : « Wu Xiang était l'ancêtre du peuple Ba, le nom de Linjun. »

« Heureusement, Icefin n'est pas aussi stupide que Firewing ! » Même maintenant, Daigo, toujours aussi taquine, dévoila ses canines acérées. « L'« affaire » de la famille Ba, est-ce la « Légende de Linjun » représentée à l'écran ? »

« La soi-disant "Légende de Linjun", en résumé, parle de tuer des dieux ! » Bien qu'elle fît semblant de ne pas se soucier de discuter avec Tihu, Icefin refusait toujours d'admettre sa défaite. « Linjun, afin que son peuple obtienne des terres fertiles, a jadis abattu la Déesse des Eaux Salées qui s'était transformée en éphémère. Cette légende recèle des rituels cachés de sacrifice primitif ou de sorcellerie. Je pense que la famille Ba est peut-être une branche de l'ancien peuple Ba. Seuls eux ont maîtrisé le rituel secret légendaire de tuer des dieux, volant leur pouvoir en les tuant pour obtenir richesse et abondance ! »

Les prétendus dieux… ne sont que l'incarnation et la manifestation d'une force naturelle ! D'après les récits d'Icefin et de Daigo, j'ai appris que la peinture sur le paravent de Wuxiang ne représentait pas Chang'e s'envolant vers la lune, mais plutôt cette légende : lors du voyage de Linjun Wuxiang à la recherche d'une nouvelle patrie, la Déesse des Eaux Salées, qui l'aimait et lui faisait confiance, se transforma en insectes volants pour leur barrer le passage et le garder auprès d'elle. Linjun, désirant une terre plus fertile que les rivages des Eaux Salées, feignit d'offrir une mèche de cheveux à la déesse en guise de gage. Lorsque la déesse, ravie, noua cette mèche à sa chevelure et se transforma en éphémère, dansant joyeusement, Linjun s'en servit pour la distinguer des milliers d'insectes et la tua d'une flèche !

Linjun poursuivit ensuite son voyage et s'empara de Yicheng, fondant ainsi le royaume de Ba. Ce mythe peut également être interprété comme l'acquisition de l'abondance après avoir tué un dieu

: gagner la faveur de ce dernier, le tuer pour s'emparer de son pouvoir et l'échanger contre richesse et prospérité, tel est le rituel secret de la famille Ba

!

« Votre famille a cédé la moitié de votre manoir pour construire le Palais Illimité, élevant ainsi votre soi-disant divinité comme un pigeon engraissé pour l'abattoir ! » Daigo était toujours aussi direct, mais ses paroles étaient indéniablement perspicaces. Un sourire ironique se dessina sur le visage du chef de la famille Ba, dont le teint était changeant : « C'est exact… notre famille Ba vénère une divinité qui a perdu son corps divin au Palais Illimité, le Dieu Dragon que vous connaissez tous, résidant dans le Puits des Mille Brassées. En réalité… nous ignorons sa véritable nature, mais il est très attaché aux humains, aussi avons-nous planté un ginkgo comme arbre sacré pour qu'il y réside. C'est pourquoi… il a de beaux cheveux… verts… »

« Grand-père, tu l'as vraiment fait, alors pourquoi pas moi ? Je suis le chef de famille aussi ! » cria Afu d'une voix déformée.

« Tais-toi ! Quelles sottises tu racontes, gamin ! » rugit le chef de la famille Ba. Bien que je ne comprenne pas pourquoi il appelait quelqu'un de son âge « gamin », je pouvais percevoir une tendre affection dans son regard perçant. « Grand-père ne voulait tout simplement pas que tu finisses comme moi, c'est pourquoi j'ai renvoyé Wu Xiangping ! »

Le regard du patriarche de la famille Ba nous parcourut, et il finit par soupirer : « Yang Yan… notre famille a maintenu son train de vie luxueux en l’exploitant par la ruse et la force depuis des générations… Tuer un dieu et épouser un dieu sont liés ; c’est le rituel secret qui permet au jeune maître de devenir patriarche. Ce n’est qu’après avoir accompli ce rituel que le patriarche peut véritablement devenir adulte. Tuer un dieu ne tue pas Yang Yan, mais s’empare de son pouvoir. L’Écran Wu Xiang absorbe l’énergie spirituelle. Yang Yan, ayant perdu son pouvoir, régresse à l’état de nouveau-né et est confié au jeune maître suivant comme époux. Dès son plus jeune âge, le jeune maître fait tout son possible pour prendre soin de lui et l’aimer ; mieux il le traite, plus le pouvoir de Yang Yan se rétablit vite et fort, et plus il lui fait entièrement confiance. C’est pourquoi, la nuit de ses noces, Yang Yan se laisse de son plein gré sacrifier une fois de plus… »

L’« ex-femme » à laquelle le chef de la famille Ba faisait référence n’était autre que la divinité Yang Yan – pas étonnant que Daigo ait traité la famille Ba de meurtriers et de voleurs…

« Bien plus que ça ! » Tihu désigna du doigt derrière le patriarche de la famille Ba. « Ce sont les anciens patriarches de la famille Ba, n'est-ce pas ? Si je ne m'abuse, ces morts-vivants sont affligés du péché d'avoir tué des dieux et sont prisonniers d'un écran qui absorbe l'énergie spirituelle. Si un nouveau rituel n'est pas accompli, ils continueront de semer le chaos ! »

« C’est exact ! C’est devenu un cercle vicieux. Voilà le prix à payer pour avoir tué un dieu ! Voilà pourquoi la famille Ba est connue comme la famille maudite ! » Le chef de la famille Ba éclata d’un rire sonore. « Mais peu importe ! Voyez jusqu’où vous pouvez aller, voyez tout ce que vous pouvez saisir de vos propres mains, la satisfaction de réaliser vos ambitions, la satisfaction suprême de pouvoir tout contrôler… N’en avez-vous jamais rêvé ? »

« Pervers ! » « Ça vaut le coup ? » Les voix de Daigo et Hyōji retentirent simultanément. Sentant une oppression dans ma poitrine, je fronçai les sourcils à mon tour : « Mais si c'était moi, la pensée de Kagerou… ne me procurerait aucune joie non plus… »

Soudain, le chef de la famille Ba esquissa un sourire abattu et baissa la tête : « Il semblerait… que tu sois plutôt perspicace… De tout temps, seul le chef de famille a pu voir Yang Yan. Dès notre première rencontre, il est resté ainsi, impossible de dire s’il était un garçon ou une fille, il ne vieillirait jamais, tel une page blanche, ignorant tout… Bien que ma bienveillance envers lui me persuadât que c’était pour devenir le véritable chef de la famille Ba et obtenir tout ce que je désirais, avec le recul, je réalise que je fuyais mes véritables sentiments – je ne suis pas heureux. Après avoir tué Yang Yan et pris la tête de la famille Ba, après avoir usurpé son pouvoir et réalisé mes ambitions une à une… je ne suis pas heureux du tout… »

«

Alors, vous avez donné l'écran à ma famille

? Monsieur Lin

!

» Icefin fronça les sourcils, pesant chaque mot. Afu s'écria avec arrogance

: «

C'était vraiment vous, grand-père

! Quel égoïste

! Vous n'en avez pas besoin vous-même, et vous ne voulez même pas que moi, votre propre petit-fils, j'en profite

!

»

Il est… Monsieur Lin

? Le Monsieur Lin que ma grand-mère a connu dans son enfance, celui qui a demandé à mon grand-père d’envoyer le paravent au temple Sasho pour les offrandes

! Cet Afu doit être de la même génération que ma grand-mère, alors quel âge a Monsieur Lin

? Qui est son grand-père

?

« Je n’ai pas transmis Yangyan à mon successeur. Je l’ai envoyé au Palais de Wuxiang et l’ai scellé. » Les cicatrices bleues sur le visage de M. Lin s’estompaient peu à peu sous l’effet des ténèbres. « Ma santé était fragile. Je craignais que si je laissais les choses en l’état, tout ne retombe dans ses travers. De plus, ma famille ne pouvait plus rester ici. Mais même si toute la famille partait à l’étranger, tant que l’Écran de Wuxiang serait là, la jeune génération pourrait s’en servir pour continuer à tuer des dieux. C’est pourquoi je l’ai confié à la famille Tongcaohua, car celle-ci n’avait aucune ambition. »

« Alors pourquoi l’a-t-on envoyé au temple Sasho-ji ? » demandai-je. M. Lin esquissa un sourire en coin : « En fait, je viens chaque année examiner l’écran. Au début, il n’y avait personne, mais ensuite un garçon nommé Neyan m’accueillait toujours. C’était un garçon gentil. Il y a une quarantaine d’années, l’énergie maléfique qui imprégnait l’écran était devenue incontrôlable, alors j’ai demandé à Neyan de l’envoyer au temple Sasho-ji pour qu’il soit vénéré. »

Monsieur Lin, il appelait mon grand-père... Neyan ! Neyan, c'est le nom que mon grand-père utilisait pour communiquer avec l'autre monde !

Pas étonnant qu'Afu ait insisté sur le fait qu'il était le chef de la famille Ba, mais qu'il ait été terrifié quand j'ai mentionné la cicatrice bleue sur le visage du chef de la famille. C'était clairement le trait de son grand-père défunt, le précédent chef de la famille Ba ! J'ai reculé de deux pas, alarmé, en regardant Icefin, qui restait nonchalant : « Oh ? Tu as enfin compris. Tu n'es pas seulement lent d'esprit, tu l'es vraiment ! »

M. Lin est encore plus naïf que moi ! Il ignore totalement qu'à cause de son péché d'avoir tué un dieu, il est lui aussi victime de la malédiction de l'Écran Wu Xiang ! Complètement inconscient de la situation, il voit l'ombre derrière lui s'épaissir sans cesse : « Il semblerait… que même les offrandes ne suffisent pas. Je devrais songer à le détruire ! »

« Ce n'est pas difficile ! » Tigo tapota l'écran et dit nonchalamment : « Mais, vieil homme, êtes-vous sûr que vous allez bien ? » Il semble que je sois le seul à ne pas avoir réalisé que M. Lin était un esprit.

« Je ne le permettrai pas ! » Soudain, Afu, le véritable chef de la famille Ba, se leva d'un bond avec une férocité inattendue et se jeta sur Tihu. Sa force et son élan fulgurants prirent Tihu par surprise, et il lui arracha l'écran des mains ! Un sourire narquois se dessina sur les lèvres d'Afu : « Tu ne comprends donc pas ? Grand-père, tu es déjà mort ! Que fais-tu à tenir cet écran ? Tu n'en as plus besoin ! »

«

Quelles sottises raconte cet enfant

! Fils ingrat

!

» rugit M. Lin, mais Afu perdit tout contrôle

: «

Quel enfant

? Seul ton temps s’est arrêté

! Regarde-moi

: j’ai déjà ton âge

! En réalité, tu es décédé avant notre départ à l’étranger, c’est pourquoi nous n’avons jamais pu retrouver l’écran, et c’est ainsi que la famille Ba a décliné

! Mais maintenant, c’est différent. Je suis le chef de famille, et la famille Ba ne périra pas

! Je veux vivre une vie que même toi tu n’as jamais vécue

!

»

« Tais-toi ! Je… comment pourrais-je mourir ? Afu… mais toi… comment es-tu devenu comme ça ! » Le ton de M. Lin restait ferme, mais son cœur commençait à flancher. Les morts-vivants existent grâce à leur conviction profonde d'être encore vivants ; ils ne peuvent donc voir que ce qui leur était familier de leur vivant. C'est précisément cette obsession qui avait poussé M. Lin à intimider les autres ancêtres de la famille Deba transformés en esprits maléfiques. Mais à présent, il voyait clairement l'apparence d'Afu – dès l'instant où il avait compris la vérité et réalisé qu'il était déjà mort –, M. Lin commença à faiblir.

"Commencez ! Commencez le rituel !"

« Fais-le ! Fais-le maintenant ! » Comme libérées de leurs entraves, les ombres obscures qui enveloppaient l'écran s'étendirent centuplement, planant au-dessus de la tête d'Afu telles un parapluie soudainement ouvert. La nuque d'Afu se raidit et il roula des yeux, terrifié : « Quoi… qu'est-ce que c'est… à l'aide… à l'aide… » Avant même qu'il ait pu pousser un cri complet, son corps était déjà enchevêtré par les esprits vengeurs des chefs successifs de la famille Ba !

« Arrêtez ! » Le rugissement de M. Lin resta sans effet. La silhouette sombre laissa échapper un rire moqueur et confus : « Inutile, l'Écran Wu Xiang est entre nos mains ! Nous ne pouvons plus attendre, prêtez-nous ce corps ! » Sentant les douces fluctuations d'énergie de Yang Yan endormie dans le Shemu, ces avides ne purent plus contenir leurs désirs ! Dans la demeure ancestrale vide de la famille Ba, les cris d'Afu résonnèrent…

« Arrêtez ! » rugit M. Lin, croyant pouvoir intimider l'esprit maléfique comme auparavant. Son esprit devint instantanément transparent, et il contempla avec stupéfaction son corps qui disparaissait. Ayant perdu toute envie de vivre, il ne pouvait plus manipuler son pouvoir avec la même aisance imperceptible qu'auparavant. Cependant, sa confusion et son désarroi furent passagers. « Alors je suis vraiment mort… il n'y a donc plus rien à faire. » Se tournant vers Daigo, M. Lin avait retrouvé son calme et sa dignité. « Tu as dit que tu avais le pouvoir de détruire l'Écran Wuxiang, n'est-ce pas ? Tu ne vas pas le faire ? »

« Mais si l'écran est détruit, M. Lin… vous disparaîtrez vous aussi ! » J'ai soudain eu envie de pleurer et j'ai crié. Icefin m'a attrapé : « Aile de Feu ! Pourquoi le plaindre ? N'est-il pas comme ces types ? »

Sont-ils les mêmes ? Non, absolument pas ! Rongé par la culpabilité d'avoir blessé Kagerou, M. Rin en oublia même sa propre vie et sa propre mort ! Il devait aimer Kagerou, et Kagerou devait l'aimer en retour, à l'instar des ancêtres de la famille Ba il y a des milliers d'années : Rinrou et la Déesse des Eaux Salées. La déesse devait savoir que la mèche de cheveux était un présage funeste, une invitation de la Mort, et pourtant elle l'accepta sans hésiter, car elle comprenait mieux que quiconque les véritables sentiments de Rinrou – des sentiments pour lesquels il valait la peine de sacrifier sa vie !

« Mais elle sourit… J’ai vu la déesse sourire sur l’écran ! » Incapable d’exprimer clairement ma pensée, je secouai vigoureusement la tête. Je l’avais pourtant vue si clairement : face à l’arc et aux flèches de Linjun, embrassant la mort comme une éphémère, ce visage au sourire si beau…

« Toi et Yang Yan… vous vous ressemblez vraiment ! » M. Lin, dont l’expression s’estompait peu à peu, se tourna vers moi. Son visage, couvert de terrifiantes cicatrices bleues, arborait un sourire d’une douceur inouïe. « Ce crétin de Yang Yan… quand je l’ai tué, il a souri et m’a remercié, il était aux anges… »

Est-ce cela le bonheur… ? C’est comme ça : certains sont peut-être tristes, d’autres pleurent peut-être, mais personne ne le regrette…

« Prêt ? » Daigo leva la tête d'un ton étonnamment solennel, nous empêchant, Icefin et moi, de voir son expression. « Toi qui as la longue cicatrice verte, je vais demander à mon maître de réciter des sutras pour t'aider à passer dans l'autre monde ! » Ce disant, il écarta les bras et se tordit les poignets. Icefin et moi, incrédules, fixâmes Daigo, qui serrait les dents et déployait toute sa force – sa méthode pour détruire l'écran était en réalité la force brute !

Soudain, l'écran laissa échapper un cri strident et se brisa ! En un instant, le corps de M. Lin fut aspiré dans la fissure qui s'élargissait. Tel un entonnoir géant, la fissure aspirait et engloutissait les esprits vengeurs, noirs et ténébreux, qui enveloppaient Afu, inconscient. L'écran continuait de se désagréger, attirant les esprits hurlants, et de plus en plus de minuscules fissures apparaissaient. Lorsque la dernière parcelle d'énergie noire fut aspirée, l'écran se réduisit en poussière dans un fracas assourdissant…

Qu’il s’agisse de l’ambition de prospérer ou du passé de la famille maudite, tout s’est évanoui comme des bulles avec l’écran brisé, se dissipant lentement dans la fraîche brise d’automne…

En levant les yeux, je pouvais encore apercevoir les arbres immenses et silencieux du palais de Wuliang, qui abritaient le dieu dragon solitaire endormi en leur sein. «

Pas étonnant qu'on dise que les dragons sont à la fois maladroits et doux…

» murmurai-je en baissant la tête.

Daigo, qui observait discrètement Fei Hui depuis un rare moment, laissa échapper un petit rire. Sa voix suffisante se mêla au ton calme de Hyofin, qui fixait le grand Shaki

; malgré leurs différences de ton, ils dirent tous deux la même chose

: «

Les humains ne valent pas mieux, n’est-ce pas

?

»

La Maison Maudite (Terminé)

Montagne Shiyu

« Qu'est-ce qu'on va faire ? C'est complètement impossible de démarrer ! » s'écria mon oncle par alliance, Ah Chao, d'un ton dramatique, alors que j'étais assis dans la vieille jeep. Aussitôt après, mon cousin Bingqi, qui aidait à l'avant du véhicule et qui avait un mois de moins que moi, s'approcha en fronçant les sourcils. Il jeta ses gants de travail graisseux sur le siège, croisa les bras et s'assit lourdement à côté de moi : « J'aurais dû me douter que ce type qui a besoin de l'aide de son cadet n'était pas digne de confiance ! »

«

Est-ce vraiment si terrible

?

» Je me suis penché hors de la voiture pour observer les environs

: nous étions au pied du mont Kerang, à Shigure. Site touristique de renommée mondiale, le mont Kerang attire chaque année une foule de visiteurs venus admirer ses montagnes imposantes, ses vallées profondes et ses pins et rochers aux formes uniques. Pourtant, sur près de mille kilomètres carrés, seule une infime partie est ouverte au public

; la majeure partie, incluant Shigure, est classée zone protégée. Sans doute en raison de son altitude, cette montagne est souvent enveloppée par la fameuse mer de nuages du mont Kerang. Comme dans le reste de la zone protégée, outre les habitants de longue date, seuls les artistes et artisans qui y ont installé leurs ateliers vivent sur la montagne.

L'oncle A-Chao, qui prétend être peintre, venait d'acheter un atelier à bas prix à un ami dans les monts Shiyu et était impatient de s'y installer. Malheureusement, presque toute sa famille travaillait, et il était pratiquement incapable de gérer le quotidien. Il a donc dû nous demander, à Bingqi et moi, alors que nous étions en vacances scolaires, de l'accompagner. En gros, nous étions là pour cuisiner et faire la lessive. Mais le plus absurde, c'est que l'oncle A-Chao ne reconnaissait même pas les routes. Après avoir erré sans but pendant un moment sur ces chemins de montagne escarpés, la vieille jeep empruntée a fini par tomber en panne à la tombée de la nuit.

« Restez tous dans la voiture et ne bougez pas ! Je vais aller voir ; il doit y avoir une maison non loin. On pourra peut-être trouver de l'aide ! » nous ordonna l'oncle Chao. Icefin, toujours boudeur, l'ignora complètement. Ne trouvant pas de meilleure solution, je conseillai à l'oncle Chao, inquiet, de faire très attention : les montagnes sont des lieux chargés d'énergie spirituelle, et celle-ci avait quelque chose d'étrange…