Discours étrange

Chapitre 7

Tigo leva silencieusement son bras puissant, nous barrant le passage, à Icefin et à moi. Son visage farouche laissait transparaître une menace redoutable.

Sa vigilance et son sang-froid étaient palpables. Il s'avança d'un mouvement concis et puissant, accompagné d'un grognement sourd et bref. Ce fut comme si une main invisible avait instantanément soulevé les branches denses et lourdes de l'hortensia, provoquant un cri étouffé et une fuite paniquée des yeux chez la personne tapie sous l'arbre.

Soudain, comme si une rivière, bloquée par des montagnes, avait reflué, le vent violent qui soufflait vers les hortensias changea brusquement de direction et se précipita sur nous sans prévenir. Des feuilles brisées et des pétales tombés, emportés par la force du vent, s'abattirent sur Icefin et moi, et cette fois, nous dûmes nous démener pour nous protéger. Le plus exaspérant fut le rire moqueur de Tigo

: «

Vous êtes entrés si facilement

? Je vous croyais experts

!

»

Alors que j'allais répliquer, la voix surprise d'Icefin se fit entendre : « C'est toi ? »

Sous les hortensias qui se balançaient encore, un visage aussi pâle que les fleurs elles-mêmes, figé par la panique, se tenait… Wakazama ! Il semblait être là depuis un bon moment, son expression trahissant celle d'un intrus qui aurait fait irruption chez lui. Matsukaze se tenait à ses côtés, la main droite levée, signe qu'il était celui qui venait d'arrêter Daigo dans ses agissements imprudents.

« Alors vous êtes vraiment là ! Comment êtes-vous entrés ? » demanda Daigo avec arrogance, les bras croisés, à Wakazama et Matsukaze, sans la moindre politesse.

Ruozao sursauta légèrement, et son expression déjà un peu nerveuse se fit encore plus méfiante. À ce moment-là, je vis que sous son crâne, encore taché de fragments d'hortensia, ses yeux, qui exprimaient une pointe de solitude, portaient encore des traces de larmes, et ses paupières fines et simples étaient légèrement rosées.

Étrange… J’ai jeté un coup d’œil furtif à Wakazama, puis à Matsukaze à côté de lui. Se serait-il disputé

?

« Espèce d'idiot, pourquoi tu ne réponds pas à ma question ?! » demanda de nouveau Daigo à Wakazamo, sur un ton qui détonnait complètement avec celui d'une personne plus âgée. Wakazamo leva les yeux, surprise, lui jeta un rapide coup d'œil, puis baissa de nouveau les yeux : « Je ne sais pas. »

Matsukaze tapota l'épaule de Wakamo pour le réconforter tout en faisant un clin d'œil à Daigo, lui signifiant de se taire. Daigo, cependant, resta impassible : « Tu as envie de pleurer en cachette dans cet endroit désert, n'est-ce pas ? Pourquoi pleures-tu ? »

Un éclair de colère sombre traversa le regard de Wakazamo, mais il le dissimula aussitôt en baissant la tête. Son attitude timide était vraiment pathétique. Je ne supportais plus l'attitude naïve de Daigo

: «

Ça ne regarde que Wakazamo et Matsukaze

!

»

« Aile de Feu ! » cria soudain Icefin pour m'arrêter, mais il était trop tard. Une rage incontrôlable jaillit des yeux de Ruozao. Il me fixa avec férocité, son visage délicat se crispant lui aussi : « Que sais-tu de nous deux ? » Ignorant les tentatives de Songfeng pour le calmer, Ruozao perdit toute sa sérénité habituelle. Il s'approcha de moi pas à pas : « Voilà comment vous êtes. Ruozao et Songfeng, fallait-il vraiment que nos noms soient liés ? C'est insupportable ! J'en ai assez ! »

Face à de telles accusations infondées, j'étais complètement sans voix. Même Icefin, d'ordinaire si calme, fut stupéfaite par cette soudaine explosion de rage. Wakazama, quant à elle, laissa libre cours à ses émotions : « On me compare aux autres depuis mon plus jeune âge, mais combien de ceux qui me comparent à Matsukaze nous comprennent vraiment ? Ont-ils seulement vu le travail que nous accomplissons ? Que dire de ce dicton selon lequel un fils légitime est toujours plus talentueux qu'un fils adoptif ? Savent-ils combien j'ai souffert à cause de ces paroles irresponsables ? J'ai fait de mon mieux pour ne pas être en reste par rapport à Matsukaze, mais… la vérité, c'est que je n'ai tout simplement pas son talent… Même avec une éducation formelle, même si j'étudiais mille fois plus que lui, je ne serai jamais aussi douée que Matsukaze ! »

Mes paroles valaient-elles vraiment la peine de provoquer une telle colère chez Wakazamo

? Et même s’il était furieux, tenir de tels propos devant Matsukaze était tout simplement inadmissible. Je jetai un coup d’œil à Icefin, qui me regardait avec la même expression perplexe. Matsukaze baissa la tête, un sourire mélancolique et désabusé se dessinant sur son visage.

« Songfeng le savait aussi, alors il ne m'a jamais considérée comme une rivale ! Que ce soit pour le tissage de brocart ou quoi que ce soit d'autre, il était toujours si indifférent, allant même jusqu'à renoncer à passer le concours d'entrée à l'université. Son attitude laissait entendre que tous mes efforts étaient vains… Songfeng me méprisait tout simplement ! » Ruozao agita la main avec force, et une hortensia couchée en biais devant elle subit un sort injuste. Un vent agité souffla dans la cour, faisant bruisser les branches et les feuilles de l'hortensia, comme un murmure de reproche.

Cependant, Daigo a jeté de l'huile sur le feu avec ses remarques sarcastiques : « Quelle laideur ! S'énerver contre une femme, pas étonnant que Matsukaze te méprise ! »

Vraiment ? Mais j'ai pourtant bien vu comment Matsukaze, qui est toujours aux côtés de Wakazama, le regardait ; ce n'était certainement pas…

C'était un regard de dédain !

En un instant, un sourire incontrôlable illumina le visage de Ruozao. À ce changement, les hortensias de la cour se balancèrent, provoquant d'étranges rafales de vent. La douce brume blanche se transforma peu à peu en une brume sombre et opaque…

« À quoi bon me mépriser ! Il est mort ! Matsukaze est mort ! » Wakazama leva sa main droite tremblante pour se coiffer, mais le mouvement se transforma en un tiraillement nerveux, et les pétales de fleurs mêlés à ses cheveux se brisèrent tragiquement. « Son temps s'est arrêté ! Quel que soit le talent d'un homme, il n'a aucune importance pour un mort ! »

Icefin jeta un coup d'œil à Matsukaze qui se tenait à côté d'elle, semblant comprendre quelque chose, et dit calmement : « Wakazama, se pourrait-il que tu... aies tué Matsukaze ! »

« Je… » Une expression de perplexité trahissait l’incompréhension de Wakazao face aux pensées d’Icefin, mais elle fit rapidement place à un sourire morbide. Une soudaine rafale de vent balaya la cour, faisant hurler les hortensias, impuissants et douloureux. La cour semblait refléter les émotions de Wakazao, changeant constamment d’aspect. « Oui… j’ai tué Matsukaze. Depuis le jour où j’ai compris que je ne pourrais jamais le vaincre, je l’ai tué d’innombrables fois dans mon cœur ! » Comme s’il perdait tout espoir, Wakazao enfouit son visage dans ses mains et s’effondra faiblement contre un massif d’hortensias. Dans quelle mesure son effondrement était-il dû à la haine ? J’y voyais plutôt le remords de son incapacité à pardonner ses intentions meurtrières !

Matsukaze s'approcha lentement de Wakazama, leva la main et caressa doucement ses cheveux. Depuis l'enfance, il avait sans doute toujours eu ce geste maladroit pour réconforter son amie sensible. Mais le regard qu'il lançait sur nous était si perçant, comme si nous étions ses véritables ennemis, et non Wakazama qui se suicidait sans cesse dans ses fantasmes.

Bien que j'aie retenu la leçon, je ne pouvais toujours pas contrôler ma tendance à trop parler : « Tu n'as pas tué Matsukaze, Wakazama ! Matsukaze est toujours vivant ! Personne ne meurt à cause des pensées d'autrui ! »

Wakazama leva soudain les yeux, me fixant avec incrédulité : « Qu'as-tu dit ? Matsukaze… il n'est pas mort ? »

«

Tu… tu ne devrais pas me regarder comme ça

! Je ne t’ai pas menti

!

» Un frisson me parcourut l’échine sous son regard, et je pointai Songfeng du doigt, paniquée

: «

Il est juste à côté de toi

!

»

Wakazama se leva brusquement, scrutant frénétiquement les alentours. Son regard parcourut l'endroit où se tenait Matsukaze, sans s'y attarder. Je commençai à comprendre que quelque chose clochait

: Wakazama n'avait pas réagi aux tentatives de réconfort ou d'arrêt de Matsukaze depuis un moment. Je pensais qu'il était simplement têtu, ou peut-être qu'il ignorait délibérément la présence de Matsukaze. Se pouvait-il qu'il ne puisse vraiment pas voir Matsukaze

?! Mais Icefin et moi n'étions pas les seuls

; Daigo les voyait aussi, sinon il ne se serait pas exclamé

: «

Tu es vraiment là

!

» lors de leur première rencontre

!

« Vous deux, vous ne voyez même pas la différence ?! » Daigo nous observa d'un ton presque moqueur. « Seules les âmes vivantes et les morts peuvent pénétrer dans cette cour imaginaire ! »

Âmes vivantes et esprits morts… Daigo apparut soudainement sous la treille de glycine, sans prévenir, et il était parfaitement sec. Se pourrait-il qu’il n’ait pas réussi à nous empêcher, Icefin et moi, d’entrer dans la cour non pas à cause de son statut de moine, mais parce qu’il était bel et bien un esprit devant nous

!

« Je ne comprends pas comment tu as pu entrer directement dans cette cour. Ceux qui viennent ici sous forme physique sont la proie des mauvais esprits, comme ce Wakazama. » Devant notre lenteur, Daigo soupira en se frottant l'arrière de son crâne rasé, d'un gris bleuté. Comprenant la gravité de ses paroles, je levai les yeux, abasourdi : « Je t'ai vu agrippé à Wakazama dans le bus. Tu comptais donc vraiment l'emmener ! » Daigo s'approcha lentement de Matsukaze, levant doucement la main droite. « Dans le pavillon au bord de l'eau, j'ai fait semblant de dormir, essayant à plusieurs reprises d'entrer dans cette cour sous ma forme vivante, mais sans succès. Heureusement, mon frère et ma sœur m'ont aidé par hasard ! Maintenant, je vais te renvoyer d'où tu viens ! »

Matsukaze sourit nonchalamment, semblant totalement indifférent à l'aura féroce de Daigo. Il ne lui jeta même pas un regard, comme si, dans son monde, il n'y avait que Wakamo, qui, lui, ne pouvait pas le voir.

« Où est Matsukaze ! » Après des recherches infructueuses, Wakasa attrapa soudain le poignet de Daigo qui s'apprêtait à attraper Matsukaze. « Tu parles à Matsukaze ? Quoi, une crise cardiaque et une mort subite ? Impossible ! Si c'était vrai, je serais tellement heureux ! Mais pourquoi ce type serait-il mort sans me prévenir ? Il devait se cacher pour me jouer un tour ! Fais-le venir me voir ! »

Matsukaze est donc bel et bien mort. Une crise cardiaque soudaine serait la cause de son décès ! Je regardai Icefin, les paupières baissées. Aucune surprise ne transparaissait sur son visage. Il semblait que lui aussi, comme Daigo, avait déjà compris la mort de Matsukaze.

«

Espèce d'idiot

!

» Daigo se débarrassa du lourd Wakazama. «

Pourquoi le vois-tu

? Matsukaze est là pour te tuer

!

»

Wakazama, cependant, retint ses larmes en niant avec fermeté les paroles de Daigo : « Pourquoi Matsukaze voudrait-il ma vie ? C'est totalement inutile ! Il m'a déjà tout pris ! Sais-tu ce que mon père a dit avant de consulter sa tablette spirituelle ? Il a dit que Matsukaze était le meilleur successeur de Kagawa Nishiki ! Sais-tu ce que ma bien-aimée m'a dit ? Elle a dit que Matsukaze était celui qu'elle aimait vraiment ! Pourquoi Matsukaze voudrait-il ma vie… Maintenant qu'il s'est échappé si rusé… Il a même emporté ma haine avec lui… »

Une rafale de vent secoua les pétales d'hortensias, comme des larmes… La brise de pin était-elle là uniquement pour faucher des vies

? Les choses étaient bien plus complexes que Daigo ne le pensait… Je la vis lever à nouveau les mains, et soudain, je ne pus plus retenir mon impulsion

: «

Arrête

!

»

Les agissements de Daigo s'arrêtèrent net, non pas à cause de mes cris, mais parce qu'Icefin lui barrait le passage. Daigo maudit Icefin, furieux de s'être interposé, mais le ton d'Icefin était encore plus féroce

: «

Espèce d'idiot chauve, tu ne sais que regarder, pas réfléchir

! Qu'est-ce qui te fait croire que Matsukaze a créé ce jardin imaginaire

? Où sont les preuves

?

»

Daigo, dont la force frôlait la tyrannie, resta un instant sans voix, mais Icefin ne lui laissa pas le temps de rassembler ses idées : « Depuis le début, tu es convaincu que Matsukaze est un esprit maléfique. L'a-t-il réfuté ? L'a-t-il expliqué ? S'il n'a pas parlé, c'est tout simplement qu'il n'a plus la force d'émettre le moindre son, et encore moins de créer un jardin imaginaire. Matsukaze ne peut plus que maintenir sa forme physique ! »

En effet, nous n'avons pas entendu Matsukaze dire un mot depuis le début, mais Daigo n'était pas si facile à convaincre. Il a fini par crier avec défi : « Alors pourquoi n'irait-il pas au paradis embêter Wakazama ? »

Une tristesse transparente apparut dans les yeux d'Icefin tandis qu'il regardait Matsukaze et Wakazama : « C'est parce qu'il ne peut pas revenir. Ce ne sont pas seulement les morts-vivants qui hantent les humains ; les obsessions humaines peuvent aussi piéger des morts-vivants innocents ! »

Perplexe, je tournai mon regard vers les deux êtres séparés par le passage entre la vie et la mort. Wakazama, perdu dans ses pensées, cherchait toujours, tandis que Matsukaze contemplait son ami d'un autre monde avec pitié. Leur lien n'était-il que ressentiment

? Matsukaze n'était-il vraiment prisonnier que de son obsession, contraint de rester

?

Daigo eut du mal à croire l'explication d'Icefin, mais ses hochements de tête incessants trahissaient son hésitation.

« Seul un être doté d'une conviction intérieure profonde peut créer un jardin imaginaire. L'atmosphère de ce jardin change au gré des émotions de Wakazama, car son créateur, c'est Wakazama lui-même ! » Icefin s'approcha silencieusement de Wakazama, pas à pas. Matsukaze s'interposa machinalement, oubliant que son geste était vain pour un être sans corps physique. La tristesse dans les yeux d'Icefin s'intensifia. « Pourquoi le protèges-tu encore ? Ignores-tu comment il te perçoit ? En réalité, l'égoïsme et la jalousie humains sont plus terrifiants que la rancune des morts-vivants ! » Matsukaze sourit nonchalamment, d'une voix douce mais ferme, sans montrer la moindre intention de s'écarter.

La douce brise silencieuse des pins, la brutalité des paroles de Ruozao – ce sont là des faits indéniables. Mais il doit y avoir autre chose, quelque chose que le langage obscurcit. Les véritables sentiments humains ne peuvent être exprimés par les seuls mots !

« Je ne comprends pas… » Les mots restèrent coincés dans la gorge de Wakazamo, sa voix faible et névrotique. Il secoua la tête, l'air absent. « Je ne comprends pas ce que vous dites. Je veux voir Matsukaze… Je veux juste voir Matsukaze… »

« À quoi bon le voir ? » lança Icefin avec un rictus cruel. « Pour te vanter d'être encore en vie ? C'est la seule chose que tu puisses faire pour le vaincre ! L'hortensia est le reflet le plus fidèle de celui qui a créé ce jardin imaginaire : l'hortensia dit : Tu es sans cœur ! »

Oui, Wakazama est vraiment une personne sans cœur. Si égoïste, si bornée, ne pensant qu'à ses propres sentiments, sans jamais voir tout ce que Matsukaze a fait pour elle ! Pourtant, cette personne sans cœur refusait de croire à la mort de Matsukaze, au point d'être si perdue, plongée dans un jardin imaginaire rempli d'hortensias…

Des gouttes de rosée, surgies de nulle part, tombaient comme des larmes des branches et des feuilles de l'hortensia. À cet instant, une suffisance teintée d'autodérision se dessina sur le visage de Ruozao

: «

Comme prévu… la cruauté est… ma seule force

!

»

« Non ! » ai-je soudain crié. « Comment ça, les hortensias sont cruels ? Le langage des fleurs, c'est juste une invention des autres ! On devrait se fier à nos propres sentiments pour les comprendre, non ? Cette cour… elle n'a rien de cruel, c'est clair ! »

Étant donné notre âge similaire, les comparaisons sont inévitables. J'ai beau essayer, je ne peux pas surpasser cette personne. Ces luttes et ce désespoir sont étouffants. Mais face à ces expériences tragiques, le plus important est de pouvoir cheminer à ses côtés, quelles que soient les épreuves et les obstacles ! Incapable d'exprimer clairement ce que je ressentais, j'ai saisi le bas de la robe de cette personne prise dans un tourbillon d'amour et de haine avec la mort, secouant la tête, impuissante : « Que des souvenirs douloureux ? Quand tu étais avec Matsukaze… n'y a-t-il pas eu un seul instant de bonheur ? »

«

Des souvenirs… heureux…

» Wakazama me regarda d'un air absent. La brise de pin se rapprocha lentement de lui, effleurant une dernière fois les cheveux de son ami, arraché à lui par la mort. C'était peut-être le seul geste qu'il pouvait faire, sachant que personne ne ressentirait jamais ce contact… Ses lèvres remuaient, répétant inlassablement la même phrase. Tandis que Wakazama cherchait désespérément sa silhouette, il tentait aussi, en vain, de faire parvenir ces mots inaudibles à Wakazama.

Ce devait être la dernière et la plus tenace pensée laissée par l'esprit en ce monde. Dans son effort pour émettre un son, l'esprit de Songfeng devint aussi transparent qu'un reflet dans l'eau. En un instant, la cour oscilla comme submergée. Des rires d'enfants nous parvinrent soudain, comme si une autre dimension s'était immiscée dans notre monde par une infime erreur de création. Deux enfants, tenant des bouquets d'hortensias qui les recouvraient presque entièrement, les disposaient soigneusement en motifs sous un bosquet d'arbres en fleurs, baignés par la brume du soir. Hortensias, hortensias Enoki, hortensias Ezo… des fleurs de formes et de couleurs variées s'entremêlaient, ornant de leurs petites mains l'espace vide près des dalles bleu foncé d'une broderie bleu-violet à la fois naïve et vibrante.

En un bref instant, nous avons pu distinguer clairement les visages des deux enfants – ces paupières simples, un peu tristes, et ces sourires insouciants et nonchalants, parfaitement figés sur les visages de deux êtres issus de mondes différents après toutes ces années – c’étaient Wakazama et Matsukaze. Des années auparavant, enfants, ils avaient joué joyeusement dans ce jardin imaginaire. Ce tapis d’hortensias imaginaire était peut-être le premier et le dernier brocart de Kagawa qu’ils avaient tissé ensemble…

À cet instant, j'ai compris quelque chose que je n'avais jamais saisi auparavant : Daigo, Hyoshin et moi, nous ne percevions chacun qu'une infime partie du cœur de Wakazama et Matsukaze, de notre propre point de vue. Ce n'était pas un jardin de ressentiment créé par Wakazama pour hanter Matsukaze, mais un jardin de rêves qu'ils avaient façonné ensemble ! Ce jardin oublié abritait leurs souvenirs les plus précieux, et c'est pourquoi, plus de dix ans après, alors que leurs chemins s'étaient séparés, ils retournaient inconsciemment dans ce jardin désert qui n'appartenait qu'à eux…

La brume du soir se leva à nouveau, dissimulant la petite silhouette ; seul le son clair d'un rire résonnait encore dans la cour vide, comme pour souligner la trace de son existence...

Était-ce là tout ce que Matsukaze voulait que Wakazama voie ? Était-ce là tout ce qu'il voulait transmettre avec ses dernières forces ? Mais il était trop tard. Wakazama ne pouvait pas le voir, et même s'il l'avait vu, cela n'aurait rien changé… Daigo et Hyoshin regardèrent Matsukaze disparaître en silence, le visage empreint d'un profond sentiment d'impuissance. Même avec des oreilles et des yeux capables de communiquer avec l'autre monde, ils étaient impuissants à connecter des cœurs qui ne pouvaient pas communiquer…

« Allons… ensemble à Momohazu… » murmura soudain Wakazamo. À cet instant, comme si un sceau s'était brisé, des larmes coulèrent sans prévenir de ses paupières fines. Il fixait le vide, répétant la même phrase inlassablement, comme une incantation. Le mouvement et le rythme de ses lèvres se confondirent peu à peu avec ceux de Matsukaze. Alors, c'étaient les mots que Matsukaze voulait dire à Wakazamo. Deux êtres de deux mondes différents, prononçant les mêmes mots d'une voix inaudible pour l'autre : « Allons… ensemble à Momohazu… »

Retourne à Momohazu, retourne dans ce jardin unique au monde, retourne à ce temps et à cet espace qu'on ne peut plus revivre...

Dans la cour, où la lumière et l'ombre oscillaient, tous les regards étaient rivés sur Wakazamo, comme pour tenter de remonter le temps irréversible. Recroquevillé sur lui-même, les poings serrés, il répétait sans cesse la promesse qui ne pourrait jamais être tenue. La brise de pin, désormais aussi transparente qu'une fine ombre sous le clair de lune, s'approcha silencieusement de Wakazamo, contemplant avec douceur et obstination son ami sur le point de le quitter pour toujours. À cet instant, comme en réponse à un appel divin, Wakazamo leva lentement la tête, mais son regard, perçant la brise de pin, se perdit à l'horizon lointain…

Humains et morts se fixaient du regard, l'air absent. Finalement, un sourire se dessina sur les lèvres de Matsukaze tandis qu'il effleurait une dernière fois les cheveux délicats de Wakazama. Dans leur enfance, ils avaient ainsi confirmé leur existence mutuelle d'innombrables fois. Puis, il retira ses doigts, traversant d'un geste décidé le corps de son ami. Comme si quelque chose en lui s'était figé et brisé au départ de Matsukaze, laissant échapper des larmes, les yeux vides de Wakazama s'écarquillèrent à cet instant. Mais il ne pouvait voir derrière lui, une bulle de l'autre monde se dissipant silencieusement, disparaissant…

La pluie printanière s'abattit à nouveau sans prévenir, comme un torrent impétueux, et la cour aux hortensias se fondit dans la brume...

« Moi aussi, je retourne dans mon corps. » Daigo, dos à nous, semblait détendu et triomphant, mais sa voix était un peu rauque. « Je comprends enfin pourquoi vous avez pu pénétrer dans ce jardin imaginaire. C'est parce que vous partagez les mêmes sentiments que Wakazama et les autres… »

« Nous… et Wakazama Matsukaze… » Icefin et moi avons regardé le dos de Daigo, perplexes.

«

Des hortensias, Aile de Feu, les hortensias que tu as créés…

» Daigo choisit soigneusement ses mots, chose rare chez elle. «

Les hortensias que tu as créés ont le même parfum que cette cour. Maintenant je le sais, c’est une douce tristesse…

»

« J'ai pourtant bien caché les hortensias que j'avais confectionnés ! » Je regardai Icefin, surprise. « Parce que je les trouvais vraiment jolis… Je les ai ajoutés aux offrandes ! » balbutia Icefin, puis se retourna brusquement et cria à Daigo : « Tu es vraiment curieux ! »

Daigo parut légèrement décontenancé, puis éclata de rire : « Je ne suis pas moine ! J'ai juste grandi dans un temple ! » Avec un rire clair, Daigo se tourna enfin vers nous, et sa silhouette disparut lentement dans la pluie printanière. « Des hortensias et des tournesols, si on peut voir les choses comme ça, ça devrait aller, non… »

Le doux clapotis continu de la pluie sur le feuillage luxuriant emplit à nouveau mes oreilles. Je levai les yeux et aperçus une mosaïque de mauve pâle et de vert ivoire qui s'étendait jusqu'à l'étang bleu pâle parsemé d'iris d'un violet profond. Nous n'avions finalement pas quitté cette petite treille fleurie ; la seule différence était que Ruozao était maintenant à nos côtés. Ruozao, qui s'était levée on ne sait comment, caressa ses cheveux ébouriffés, perplexe : « Je... je me suis endormie dans le pavillon au bord de l'eau, comment suis-je arrivée ici... »

Malgré les averses printanières éparses, les créatures de l'autre monde revinrent peu à peu dans la cour et se rassemblèrent autour de nous avec affection. Je les observai, leurs yeux brillants de pitié. Ils tendirent leurs griffes fines pour caresser le visage de Ruozao. Étaient-ils… en train de la réconforter

? Avaient-ils perçu la tristesse anormale que le doux être de l'autre monde avait arrachée au cœur de Ruozao

?

La cour aux hortensias, et tout ce qui venait de se passer… la brise des pins les avait sans doute déjà effacés de la mémoire de Wakazao. Toujours prêt à choisir des chemins aussi hasardeux, ce vieil ami talentueux avait toujours été ainsi, maladroit mais doux. Icefin plongea son regard dans les yeux de Wakazao, encore embués de larmes

: «

Tu as dû faire un doux rêve…

»

Une expression triste traversa brièvement le regard de Ruozao, mais elle se transforma rapidement en un doux sourire, et il secoua doucement la tête.

À cet instant, le son familier du pipa retentit de nouveau. Humains et esprits tournèrent leurs regards vers le pavillon au bord de l'eau. La cour de l'auberge, empreinte du charme du début de l'été, était enveloppée par la musique éthérée et le parfum humide des fleurs, aussi lointains que la tristesse des adieux…

C'est la même chanson, mais c'est de nouveau la voix grave et profonde de Daigo : « Je laisse partir le printemps qui ne peut être retenu, je pleure celui que je ne reverrai jamais… »

Panneaux chuchotants

Ma famille vit depuis des générations dans notre maison ancestrale de la vieille ville de Kagawa. Cette maison, qui comprend un hall principal et un bureau, trois cours intérieures avec trois chambres et deux pièces attenantes, ainsi qu'une véranda à l'arrière et un pavillon chaleureux, abrite sept personnes au total

: ma famille, celle de mon oncle et ma grand-mère. Elle est assez spacieuse, mais des choses étranges s'y produisent souvent, comme des objets qui disparaissent soudainement ou des visiteurs inattendus. À part mon cousin, surnommé «

Aileron de Glace

», et moi, il semble que personne d'autre dans la famille ne remarque ces phénomènes. Aussi, Aileron de Glace et moi avons-nous été surpris au début, mais nous nous y sommes habitués peu à peu.

J'entendais souvent des chuchotements venant de l'autre côté de la cloison en bois, surtout tard le soir, quand j'étais allongée sur mon lit, adossée au mur. On aurait dit une dispute

: d'abord des disputes, puis des jurons, et enfin une crise de colère accompagnée de pleurs. Mon cousin, qui habitait la chambre d'à côté et avait un mois de moins que moi, était lui aussi gêné. Quand le bruit l'empêchait de dormir, il attrapait des livres, des oreillers ou d'autres objets et les jetait violemment contre le mur, ce qui faisait immédiatement taire le bruit de mon côté également.

Ces chuchotements dégénéraient en disputes interminables à la fin de l'année. Du vivant de mon grand-père, réputé pour son excentricité, tout allait bien. Il jouait toujours les médiateurs, invitant les parties querelleuses dans son bureau pour tenter de résoudre les conflits. Parfois, Bingqi et moi nous cachions sous la fenêtre sculptée pour écouter aux portes. Les deux familles se disputaient bruyamment, s'accusant mutuellement d'abus ou de surexploitation. Mon grand-père nous consolait toujours en disant : « Nous habitons si près, ne perturbez pas notre harmonie ! » Ma mère ou ma tante venaient souvent nous ramener de force, nous réprimandant d'avoir troublé la tranquillité de mon grand-père. Elles ne nous croyaient pas du tout quand nous disions qu'il recevait des invités, car l'ombre projetée sur la longue fenêtre aux motifs complexes par la faible lumière était bien celle de mon grand-père.

Quand j'avais quatre ans, mon grand-père est décédé au printemps. Une fois toutes les tâches accomplies, le Nouvel An approchait à grands pas. Malgré son absence, il fallait célébrer le Nouvel An selon les coutumes. Par exemple, pour acheter les douceurs et les pâtisseries du Nouvel An, bien qu'il y eût de grandes pâtisseries comme le Pavillon Qilin en ville, notre famille préférait se rendre à Ruichanju, près de Qianqiao, pour commander nos pâtisseries. Le propriétaire de Ruichanju était un vieil ami de mon grand-père, et il était particulièrement honnête dans ses affaires. Seule sa famille acceptait de confectionner pour nous toutes sortes de pâtisseries élaborées. Prenons par exemple le «

He Bing

». Seuls deux exemplaires étaient préparés chaque année, pesant chacun un tael et deux maces, sans aucune différence possible. Il avait la forme d'une fleur de lotus, avec douze pétales de même taille. Pourtant, cette pâtisserie, si appétissante soit-elle, n'était destinée qu'aux offrandes. Il a été placé dans la cuisine la veille du Nouvel An et a disparu tôt le jour de l'An.

Je me souviens encore de ce réveillon du Nouvel An. L'après-midi, une fine neige, semblable à du grésil, tombait. Ma tante, qui revenait tout juste de Ruichanju, secoua la neige. Sous son châle cramoisi se trouvait une vieille boîte à provisions contenant des pâtisseries. Les peintures laquées de fleurs et d'arbres des quatre saisons, ornant les cinq compartiments de la boîte, étaient depuis longtemps effacées. Ma tante ouvrit le premier compartiment, en sortit un petit sachet de papier de soie blanc et me le tendit. De fines taches d'huile, à la fraîcheur délicate, transparaissaient à travers le papier, révélant une subtile teinte bleu pâle.

« Qu'est-ce que c'est ? » J'ai levé les yeux vers ma tante.

« Moi non plus, je ne sais pas ! » Ma tante sourit et me tapota la tête. « Grand-père Ruichanju te l'a donné ! » Sur ces mots, elle tendit un autre paquet en papier rose à Bingqi : « Allons déposer les gâteaux de riz pour la prière ! »

En suivant l'aileron de glace vers le fourneau, j'ouvris l'emballage. « Gâteau Tête de Tigre ! » m'écriai-je. Deux gâteaux jaunes, enveloppés dans du papier de soie, exhalaient un léger parfum médicinal. Malgré leur nom, ils ressemblaient au premier abord à de petits chats tigrés et dodus. Ce gâteau, préparé spécialement pour la Fête des Bateaux-Dragons afin de chasser les mauvais esprits, était mon préféré. Enfant, je ne pensais qu'à ma joie et j'ignorais que la tradition d'offrir des gâteaux de la Fête des Bateaux-Dragons le soir du Nouvel An était si rare.

« Moi aussi ! » Icefin tenait le paquet de gâteaux de riz, secouant d'un air mécontent ses longs cheveux de bébé qui lui tombaient sur les joues. Selon les règles de Grand-père, nous devions garder la même tenue jusqu'à notre entrée à l'école à sept ans, porter des costumes Tang que plus personne ne portait, conserver nos cheveux de bébé, indiscernables entre garçons et filles, et ne jamais nous appeler frère et sœur, mais seulement par nos surnoms d'enfance : « Aile de Feu » et « Icefin ».

Grand-père avait ses raisons, mais c'étaient des choses qu'un enfant ne pouvait pas comprendre. Un peu suffisant, j'ai imité le ton d'un adulte et j'ai dit : « Ça ne va pas ! C'est grand-père Ruichanju qui me l'a donné ! »

« Même grand-père Ruichanju préfère Firewing ! Je suis nettement plus jolie et plus obéissante ! » Icefin, furieuse, jeta le gâteau de riz qu'elle tenait et s'enfuit. Je fourrai rapidement le cadeau dans mes vêtements et tentai de ramasser le gâteau, mais l'emballage rose était déjà déchiré. Super ! Un gâteau était cassé et, de toute évidence, inutilisable. « Icefin, quelle idiote ! » pestai-je en emportant le dernier à la cuisine et en le posant sur un plateau laqué. Heureusement, l'un était intact ; quant au cassé… j'avais déjà une envie folle d'y goûter ! De toute façon, le gâteau aurait disparu le lendemain, et les adultes n'y verraient probablement que du feu. Mais qui aurait cru que ces pétales de lotus rose pâle étaient faits de farine de riz et de fine pâte de haricots rouges ? Outre son goût sucré, il n'avait aucune autre saveur. Ce gâteau était beau à regarder, mais sans goût !

Peut-être était-ce la culpabilité que je ressentais pour avoir détourné les gâteaux offerts, mais j'ai décidé de partager une part de gâteau à la tête de tigre pour regagner l'amitié d'Icefin. En traversant la véranda sombre pour rejoindre le jardin, j'ai aperçu une silhouette pas très grande qui s'approchait lentement dans la cour enneigée.

Je me suis arrêté et j'ai observé de loin cet intrus. Logiquement, la nuit allait bientôt tomber et tout le monde devrait préparer son dîner du réveillon et veiller tard pour fêter le passage à la nouvelle année. Cet homme, sans se soucier du temps, était venu chez quelqu'un d'autre

; même s'il s'agissait de vœux de Nouvel An, c'était un peu tôt. Il se tenait sur le toit, sans dire un mot, me regardant simplement et se frottant constamment les mains. Je ne savais pas s'il avait froid ou si quelque chose le tracassait.

« Qui est-ce ? » J’ai aussitôt regretté mes paroles. Mon grand-père nous avait répété, à Icefin et à moi, de ne pas engager la conversation avec des inconnus

; si nous les ignorions, ils ne viendraient pas d’eux-mêmes.

«

Super

! J’avais juste peur de ne trouver personne

!

» Il s’approcha aussitôt de moi. Dans la pénombre, je distinguai son jeune âge

: il portait un manteau de fourrure gris-brun clair, son visage était doux et ses yeux brillants et étroits. «

Et voici…

»

« Aile de Feu ! » ai-je répondu d'une voix forte. Mon grand-père nous avait aussi dit que si ces étrangers nous importunaient, nous devions crier notre surnom d'enfance. En général, ils partaient d'eux-mêmes en entendant ce nom.

« C'est la grande affaire ! Quelle chance ! On vous cherchait justement ! » L'étranger aux yeux bridés se frotta les mains avec excitation. « Écoutez, c'est arrivé juste après la mort de M. Neyan. On était pressés et on ne savait pas vers qui se tourner pour obtenir justice ! Maintenant, Firewing, c'est à vous de régler ça ! »

J'ai baissé ma garde face à l'étranger aux yeux bridés. Non seulement il était entré chez moi, mais il semblait aussi bien connaître ma situation

; ce n'était probablement pas une mauvaise personne. Cependant, je ne comprenais pas alors que tout le monde n'appelait pas mon grand-père «

Monsieur Na Yan

». J'ai demandé à l'homme

: «

Qui êtes-vous et que voulez-vous

?

»

« Je suis Xiao Ba, de la famille Zi'er, et il s'agit de la famille Bai et de ma famille ! » Voyant que j'avais toujours l'air perplexe, Xiao Ba se gratta la nuque. « C'est vrai, chaque année, M. Neyan est dans son bureau pour répartir les parts de l'année suivante entre nos deux familles ! »

« Oh ! » me suis-je exclamé, réalisant soudain : « Vous êtes les voisins qui se disputent tous les jours et qui empêchent tout le monde de dormir ! »

« Oui, oui ! » Xiao Ba hocha vigoureusement la tête. « Allons-y, Huo Yi. Tu connais le caractère de ma mère ! » Il me prit la main et entra directement dans la pièce.

« Où vas-tu ? » ai-je paniqué, essayant de me dégager de son emprise. « Il y a un mur là-bas ! »

« Qui a dit ça ! » Xiao Ba sourit et se tourna vers moi. « C'est pourtant bien une porte ! Il suffit de sortir et on y est ! »

En effet, c'était une porte… D'où pouvait bien sortir une porte aussi imposante dans cette pièce à côté

? Perplexe, je franchis tant bien que mal cette lourde porte à la peinture noire écaillée et au grain de bois apparent.

Quel immense jardin ! Comment ai-je pu ignorer que j'avais un voisin aussi spacieux ? Mais le propriétaire de cette maison est vraiment paresseux ! Un si beau jardin, et ils ne prennent même pas la peine de le ranger. Les roseaux envahissent complètement les dalles blanches.

Je sautillais sur les dalles, trop espacées pour un enfant de cinq ans, en regardant autour de moi : l'herbe argentée, comme gorgée par la lumière humide du soleil, affichait la verdure du plein été, recouvrant nonchalamment le sol, rendant toute la cour désolée mais non décadente.

Au beau milieu du jardin se dressait un pavillon de thé octogonal, qui paraissait assez vieux, sans doute à cause de l'abandon. Des herbes folles poussaient à profusion entre les tuiles bleues, mêlées à des brins de pins aux minuscules fleurs blanches. Xiao Ba me conduisit jusqu'au pavillon de thé et s'exclama : « Nous y sommes ! »