Discours étrange

Chapitre 20

Plus que le pardon du Palais Bleu, j'aspire à celui de la Quinzième Nuit ! Mais il est trop tard… Soudain, je me levai et me précipitai vers l'encensoir de bronze, ignorant sa chaleur résiduelle, et de toutes mes forces, je le renversai. Le lourd récipient de bronze gémit, laissant derrière lui une traînée de cendres d'encens tandis qu'il basculait dans les profondeurs abyssales. Cet artefact sacré renferme les aspirations de trop d'âmes perdues ; seule l'étreinte de la mer peut le purifier ! Je contemplai en silence le reflet du clair de lune sur l'immense colonne d'eau bleuâtre qui s'élevait de l'encensoir – peut-être mes actes étaient-ils vains, mais peu importe. En tant qu'humain, c'est tout ce que je peux faire !

Le grondement qui émanait de la terre ressemblait aux grognements sourds d'innombrables bêtes colossales avant leur éveil. Je levai les yeux avec stupéfaction vers la mer. Le temple en ruine, comme secoué par une main invisible, s'effondra peu à peu, pierres et bois pourri tombant dans les profondeurs noires de la mer. Sur le tronc du seul arbre sacré restant qui abritait le trône – Sanyono – d'innombrables fleurs blanches d'oranger s'embrasèrent soudain comme de minuscules lampes, faisant écho à la transformation de l'arbre. D'innombrables lucioles illuminaient la mer, embrasant le ciel et la terre – le Feu Accueillant l'Âme, le Feu Accueillant l'Âme du Festival des Fantômes !

En un instant, le sanctuaire blanc interdit disparut, et tel un parchemin qui se déroule, l'étroit chemin de pierre blanche se déploya et se transforma en une place pavée de dalles lisses. Des guirlandes de lanternes rouges s'illuminèrent, et ce lieu, jadis une prison, redevint un espace de commémoration et de joie !

J'aperçus Abao, Yize, Yinghui et même Tianshizi mêlés à la fête. Impossible de les approcher dans cette foule compacte. Autour de moi, les « gens » n'étaient manifestement pas humains, et pourtant, ils ne m'inspiraient ni peur ni étrangeté

; au contraire, ils étaient d'une beauté saisissante. «

Des humains

! Ce sont des humains

!

» s'exclamaient tous ceux qui me voyaient. «

C'est censé être une fête pour tout le monde, mais tu es toujours absent

!

»

Le monde ne nous a jamais rejetés ; c'est un joyeux rassemblement de toute la nature, mais l'humanité est toujours absente...

J'étais bousculée par des gens aux visages empreints d'une anticipation fébrile, baignée dans la chaleur d'une atmosphère ouverte et accueillante. Mais mes yeux cherchaient involontairement une silhouette

: où était donc cet enfant

? Comment pouvait-il être si maigre et sale, toussant sans cesse

? Je ne comprenais pas ce que je ressentais. Mon désir de le voir était-il si fort simplement parce que c'était lui qui me permettait d'être là, à cet instant précis

?

La mer se mit soudain à bouillir, et le feu bienfaisant, tel un bouillonnement incessant de bulles, dispersa des particules de lumière dans l'air. L'oranger de Miyoshino, sous sa véritable forme, fut instantanément enveloppé d'un halo verdoyant, comme s'il s'était embrasé. À cette vue, la foule acclama : « L'heure est venue ! Le Palais Bleu retrouve sa véritable apparence ! Adieu… »

J'avais jadis contemplé la forme divine du Lion Céleste, l'esprit de la nature à Lei Yuan. À présent, avec la forme divine du Palais Azur, qui embrasse l'océan tout entier, quelle lumière divine pouvait-il bien irradier ? Tandis que je méditais sur cette question, un rayon de lumière intense jaillit des ruines du temple avec une puissance fulgurante. Cette lumière provoqua un choc visuel, et avant même que quiconque puisse réagir, la moitié des personnes autour de moi se transformèrent instantanément en flux de lumière multicolore !

D'innombrables flots de lumière éthérée traversèrent mon corps, se précipitant vers le lieu irradiant de lumière divine. Comme vidé de toute force, je m'effondrai, mes genoux incapables de me soutenir, et je n'eus même plus la force de fermer les yeux. Soudain, tout devint noir. Quelqu'un me couvrit les yeux par-derrière, et une voix rauque et désagréable résonna à mes oreilles

: «

Quelle imprudence

! La lumière divine du Palais Bleu est trop puissante pour tes yeux

!

»

Elle surgit toujours au moment parfait, la voix merveilleuse de cet enfant merveilleux. Le souvenir de cette voix est si vif, et pourtant la chaleur familière du bout des doigts de l'enfant semble venir d'un temps et d'un lieu plus lointains…

Le corps divin… a disparu ! Je n’ai senti qu’un vent doux mais violent me traverser, sifflant tandis qu’il s’éloignait peu à peu.

La main qui couvrait mes yeux s'est relâchée, mais une chaleur profonde s'est réveillée au fond de mon cœur. Comment oublier cette chaleur qui m'apaisait tant

? Cette fois, je ne la perdrai plus jamais

!

Je me suis redressé d'un bond et j'ai regardé autour de moi : cette silhouette sale était sur le point de disparaître dans la foule qui acclamait la mer !

« Attends ! » Je me suis lancée à sa poursuite. C'est toujours pareil. Il apparaît à mes côtés quand je suis en grand danger, puis s'obstine à tout prendre en charge et disparaît sans un mot. Quoi qu'il arrive, cette fois, je ne le laisserai plus jamais s'échapper !

Au bout de l'île, sur l'étroite arche naturelle formée par les récifs, il s'arrêta enfin, sans autre issue. Malgré une toux incessante due à sa course, le visage couvert de morve et de larmes, il refusait obstinément de se retourner et de me regarder.

« Ça doit être dur… » C’est peut-être à cause de la course, mon cœur bat si fort. Je prends une grande inspiration pour le calmer. « Sans un corps en bon état, je ne peux plus grandir, et je ne peux plus être celle que j’étais. Ça doit être dur… »

Son épaule frêle trembla légèrement, mais ce minuscule mouvement fut aussitôt couvert par une toux plus violente.

« Pourquoi ne me tiens-tu pas la main ? N'as-tu pas dit que si nous nous tenions la main, nous ne nous séparerions jamais… » Je me suis lentement approchée de cette silhouette obstinée. Bien que le parfum enivrant et la beauté transcendante aient disparu, je me souvenais de la chaleur de ses doigts, une chaleur que je n'oublierais jamais. « Tu es… Jujuya, n'est-ce pas ! »

« Ne vous approchez pas ! » Son cri rauque était presque violent, ses mots sortant par bribes entre deux quintes de toux. « Pourquoi avez-vous pensé à ça ? Je ne veux pas vous voir ! Je ne veux pas que vous… me voyiez comme ça… »

« Que s'est-il passé ? » Incapable de maîtriser ma voix tremblante, je me suis penchée et j'ai doucement pris sa petite main boueuse derrière mon dos. « Comment cela a-t-il pu arriver ? Ta véritable forme est celle d'un oranger ; même si tu es coupé, tu repousseras… »

Soudain, Jugoya repoussa violemment ma main et se retourna, les yeux brillants dans la lueur du Feu Accueillant l'Âme : « Non ! Je ne peux pas renaître ! Si je renaîts et grandis à nouveau, je ne serai plus le même ! Je… t'oublierai… »

J'avais envie de serrer dans mes bras ces petites épaules tremblantes, mais Jujuya me repoussa brutalement. L'instant d'après, il me serra tendrement les bras : « Sanyo a dit que j'étais un imbécile… Je le suis vraiment… À quoi bon t'attendre ? Tu m'as déjà oublié, c'est évident… »

Oui, j'avais vraiment oublié ! Avant d'arriver sur cette plage, je n'avais absolument aucun souvenir de Jujuya. Cet homme qui avait tant souffert pour moi, je l'avais complètement oublié ! Accablée par une culpabilité indicible, je ne pouvais que serrer fort ce corps émacié contre moi – même si je l'avais oublié, Jujuya ne m'avait pas abandonnée ! Sous cette apparence souillée, il y avait encore une âme pure et innocente, comme une fleur d'oranger.

À ce moment-là, j'ai entendu la voix étouffée et ensanglantée de Jugoya à mon oreille : « Tu es enfin de retour, Neyan… »

Réticent ? Je m'appelle Aile de Feu… Comme mon cousin Aileron de Glace, nos noms symbolisent de puissantes créatures mythiques ; pourtant, celui qui nous a nommés porte le nom le plus humble. Face à l'autre monde, il reste toujours taciturne, à l'écoute…

J'avais mal compris les yōkai

; leur perception du temps était supérieure à celle de tous les autres. Oui, c'était il y a des décennies, et je n'ai pas à m'en vouloir de ne pas m'en souvenir

: je n'étais pas avec Izayoi et les autres au festival précédent

; je n'étais pas celle qu'Izayoi attendait…

Cette personne n'est plus là, nulle part dans le monde. C'était mon grand-père, Neyan.

« Oui… je suis de retour. » Au moment où j’ai réalisé la vérité, j’ai souri et j’ai serré Jujutsu fort dans mes bras, car je ne savais pas quelle expression j’avais sur le visage à ce moment-là.

Mon grand-père doit lui aussi se remémorer la Nuit du Quinze, un désir cent fois plus intense que le mien. Peut-être pour ne plus troubler la paix de l'île, ou peut-être pour d'autres raisons qui m'échappent, il a enfoui ce désir au plus profond de lui. Mais cette nuit, aussi spectaculaire qu'un feu d'artifice, a dû hanter son âme en rêve à maintes reprises, à tel point que ce désir s'est ravivé au fond de mon cœur, hérité des dons de mon grand-père.

Un sifflement strident déchira le ciel, suivi d'une brève explosion crépitante. Un immense feu d'artifice s'ouvrit dans le ciel étoilé derrière Izayoi, ses pétales multicolores s'éteignant instantanément en traînées de lumière dorée qui plongèrent lentement dans la mer comme des larmes radieuses. D'innombrables faisceaux lumineux magnifiques se précipitèrent vers la mer, puis, l'un après l'autre, des feux d'artifice s'élevèrent dans le ciel obscur, leurs couleurs éclatantes se reflétant à la surface immobile de l'océan au milieu des sons exaltants…

J'ai senti la main de Jujuya se relâcher. Il a appuyé sur mon épaule et a reculé, derrière lui une pluie dorée continue. Ma vision s'est légèrement brouillée, et le fier Miyoshi se tenait déjà à ses côtés.

« C’est… la dernière fois. » De minuscules points lumineux scintillaient sur les corps de Jujuya et Miyoshino, les rendant peu à peu transparents jusqu’au bout des doigts. « Nous ne nous reverrons plus jamais, Negi… »

Nous ne nous reverrons plus jamais. Je comprends. Je comprends le sens des paroles fermes et souriantes de Jujuya

: cette longue et vibrante nuit s’achève, le festival touche à sa fin et tout recommencera. Un hochement de tête vigoureux me permet d’oublier momentanément mes pensées

: «

Tu vas me manquer.

» Même si Jujuya ne le saura jamais, je chérirai ce profond désir hérité de mon grand-père, un désir partagé par deux.

Là où l'eau rencontre le ciel, une lumière tant attendue apparut – contrairement à la lumière vive et perçante de l'aube qui déchire l'obscurité, c'était la douce lueur orangée du crépuscule. Un après-midi seulement s'était-il écoulé, ou étions-nous déjà arrivés dans un autre temps, un autre espace

? Sur cette île, même les lois du temps n'étaient plus absolues…

« Aile de Feu ! » Debout sur le pont de pierre, j'entendis quelqu'un m'appeler. Une ombre floue se dessina peu à peu à l'horizon, se rapprochant dangereusement. C'était la tenancière de l'auberge du bord de mer qui ramait dans une petite barque, et mon cousin Aileron-de-Glace était assis à la proue.

«

Ça va

? Aujourd’hui, c’est la Fête des Fantômes (le 15 juillet du calendrier lunaire)

! J’ai entendu dire que ceux qui venaient sur l’île à cette période mouraient ou devenaient aveugles

!

» s’exclama la propriétaire en m’aidant à monter sur le bateau. Tout tombe le même jour

! J’ai vraiment le don de choisir mes dates

; les chemins qui apparaissent pendant la Fête des Fantômes sont ceux de l’au-delà

!

Voyant mon air de regret, la propriétaire s'est plainte avec encore plus d'enthousiasme : « Vous avez été trop audacieuse ! Cette île sert à accueillir les dieux, c'est pourquoi on l'appelle l'Île de l'Accueil des Dieux ! »

« L'île de Shenying ? N'est-ce pas l'île de Chenying ? » Je n'en pouvais plus du mandarin prononcé de la propriétaire. Si j'avais su que ça s'appelait l'île de Shenying, je ne serais jamais venue ! Mais alors… je n'aurais jamais vécu cette longue nuit haute en couleurs…

«

Connaissez-vous Aile de Feu

? On raconte que parmi tous ceux qui se sont rendus sur l’île de Zhongyuan, un seul enfant en est revenu indemne.

» Icefin me regarda d’un air significatif et me tendit un vieux livret. «

Cette auberge conserve sa photo. Saurez-vous deviner de qui il s’agit

? Si vous trouvez la bonne réponse, je vous invite au marché nocturne ce soir

!

»

J'ai ri un peu seule. Je sais, sans même avoir à deviner, qui est la personne sur la photo…

Sur la photographie jaunie, le grand-père, encore enfant, doit contempler avec calme et douceur le vide et l'obscurité infinis qui s'étendent devant lui ; le regard qui le fixe depuis l'autre monde doit lui aussi être calme et doux…

(sur)

Maison des Malédictions

"...Alors, après avoir livré ce colis à la demeure ancestrale de la famille Ba, revenez immédiatement, compris ? Aile de Feu, Aileron de Glace !"

« Mais grand-mère, tu dois nous dire ce qu'il y a dans cette boîte ! »

« C’est… l’écran du Premier ministre. »

Début octobre, une brise fraîche soufflait et le ciel était d'une clarté exceptionnelle. Un après-midi tranquille, ma cousine Bingqi et moi fûmes envoyées par notre grand-mère faire des courses : livrer une boîte laquée noire à motifs rouges, d'apparence ancienne, à la maison ancestrale de la famille Ba, au bout de la ruelle. On raconte que les Ba comptaient parmi les familles les plus riches de Kagawa. Il suffisait d'observer leur demeure pour s'en convaincre : la ruelle était presque entièrement entourée de murs d'enceinte. Malheureusement, la famille s'exila avant la Libération et la maison resta inhabitée depuis. Elle a été préservée car la famille Ba en avait jadis fait don de la moitié pour la construction du temple Wuliang, où elle vénérait une divinité. Aujourd'hui encore, derrière les hauts murs jaunes, on aperçoit le grand arbre sacré qui servait de demeure à la divinité.

La famille de ma grand-mère, qui fabriquait les fleurs de tongcao, avait toujours travaillé comme artisans pour la famille Ba. Ils n'auraient pas dû entretenir de relations étroites. Pourtant, ma grand-mère racontait que, lorsqu'elle était enfant, le chef de la famille Ba de l'époque, M. Lin, un vieil homme à l'air très sévère d'une soixantaine d'années, leur avait confié de force, la veille de sa fuite, une boîte laquée. On dit que cette boîte contenait le précieux héritage de la famille Ba

: le paravent Wuxiang.

Icefin et moi n'aurions jamais pu avoir une bonne opinion de la famille Ba, car leurs enfants se préparaient à retourner en Chine pour y faire carrière, et leur priorité était de récupérer leur demeure ancestrale et d'y construire un immeuble ! Heureusement, leur projet fut rapidement rejeté : bien qu'il s'agisse de leur propriété ancestrale, le palais de Wuxiang était un site culturel protégé, et la construction d'immeubles était strictement interdite dans la vieille ville. Cependant, les enfants de la famille Ba étaient extrêmement arrogants et autoritaires, et même le chef de famille vint en personne négocier. On raconte que ce dernier séjourne désormais dans la demeure ancestrale, et, désapprouvant le comportement de sa famille, aucun des voisins de la ruelle, avec lesquels il entretenait de bonnes relations, ne lui a adressé la parole. Grand-mère pense également que nous devons rapidement restituer le palais de Wuxiang intact et rompre tout lien avec cette famille.

« Ne vous attardez pas trop. Cet endroit est insalubre ; il a la réputation d'être une maison maudite. » Ma grand-mère nous l'a répété à plusieurs reprises avant notre départ.

Nous voulions rentrer au plus vite, nous aussi ! Après plusieurs tentatives infructueuses pour frapper à la porte, Icefin et moi avons simplement poussé la porte d'entrée de la maison de la famille Ba, dont les scellés avaient déjà été enlevés. Face à la scène qui s'offrait à nous, Icefin, tenant la boîte laquée, s'est exclamé : « Comment allons-nous sortir d'ici ?! »

Après des années d'abandon, et avec l'abondance de vie de l'été dernier, la cour devant le hall principal de la maison ancestrale de la famille Ba était complètement envahie par les mauvaises herbes, la rendant méconnaissable. Si le hall d'entrée était dans cet état, la cour arrière devait se confondre avec les alentours. Icefin serra les dents et jura : « On dirait une maison hantée… »

« Tu ne peux pas prononcer leurs noms ! » J'ai immédiatement fusillé du regard mon cousin, qui avait un mois de moins que moi. « D'ailleurs, avons-nous parlé de leurs postes ? » Les esprits de bas niveau sont attirés par les désirs et les obsessions humaines ; ainsi, les lieux où les émotions sont fortes attirent souvent de nombreuses créatures de l'autre monde. Si des personnes y vivent et peuvent les voir et entendre leurs voix, ces créatures se rassemblent avec un enthousiasme décuplé et refusent de partir. Par un heureux hasard, comme notre grand-père défunt, Icefin et moi sommes de ces personnes. Notre maison est donc un refuge pour les esprits depuis longtemps. Comparées à ce genre de « maison hantée », les maisons abandonnées depuis longtemps n'en présentent généralement pas beaucoup. Si l'on en trouve, c'est que la maison est forcément habitée par un colosse terrifiant capable d'attirer les esprits de bas niveau.

Ce manoir abandonné depuis longtemps était relativement «

propre

», seuls quelques esprits de bas niveau y passant. Nous ignorions l'origine de sa réputation de «

maison maudite

», mais la qualifier de maison hantée était sans doute l'opinion de ceux qui «

ne pouvaient pas voir

»

; après tout, la vue d'une grande maison ancienne, sombre et inhabitée met toujours les gens un peu mal à l'aise. Icefin et moi étions pressés de terminer notre tâche, nous n'eûmes donc d'autre choix que de prendre notre courage à deux mains et de nous enfoncer dans les herbes hautes.

« C’est lourd ? » demandai-je avec une certaine compassion, en portant la boîte, et je continuai à marcher devant Icefin.

« Heureusement, ce n'est pas trop lourd. » Icefin se retourna et me tendit la boîte. Je l'essayai, et j'eus vraiment l'impression de ne sentir que le poids de la boîte elle-même. Bien qu'elle contînt un paravent décoratif, il était bien trop léger. De quoi était-il fait, ce paravent ? Grand-mère, vraiment ! Un objet pareil devrait être donné à un musée. Pourquoi s'embêter à l'offrir à une famille aussi agaçante ! Je repoussai nonchalamment une vigne qui pendait devant mes yeux : « Qu'est-ce que c'est que ça ? C'est plein de vignes chétives. Comment une famille pareille peut-elle prospérer ! »

« C’est ça ! » approuva Icefin d’une voix traînante.

«

…Le ministre d’État revient

!

» Soudain, la voix d’un homme d’âge mûr retentit dans la pièce voisine. Avant qu’Icefin et moi puissions réagir, plusieurs autres voix se firent entendre

: «

Déjà de retour

? Eh bien, nous pouvons commencer cette affaire

!

»

« Nous sommes sauvés ! La famille Ba est sauvée ! »

« Mais Lin va-t-elle docilement nous céder l'écran ? »

« On ne peut absolument pas faire confiance à Lin ! »

Je croyais la maison vide, mais je ne m'attendais pas à y trouver autant de monde, réuni à discuter de choses familiales ! Ce devait être l'entourage du patriarche de la famille Ba. Ils avaient forcément entendu nos paroles impolies ! Icefin et moi avons échangé un regard, trop honteux pour même jeter un coup d'œil à l'intérieur, et encore moins pour frapper à la porte et entrer.

« Hé, vous deux, qu'est-ce que vous faites là

! Venez ici

! » Une voix sévère et âgée retentit depuis l'embrasure de la porte de la pièce latérale, en face du vaste hall principal. Le ton autoritaire était extrêmement désagréable. Je me retournai pour regarder l'arrogant qui parlait, mais je restai un instant figé…

La vive lumière du soleil d'automne ne pouvait pénétrer la vieille maison délabrée ; seuls quelques minces rayons de lumière filtraient à travers les briques et le bois brisés, tels une lame qui ne rouillerait jamais dans l'air humide — une poussière dorée dansait dans l'air, et entre l'ombre et la lumière, un visage pâle émergea…

Le visage, marqué par les griffes du temps, flottait dans les airs comme s'il avait été arraché au corps – c'était déjà terrifiant, mais plus encore, la moitié de ce visage disparut soudain dans une ombre obscure, comme mordue par une bête féroce ! « Il… il est apparu ! » « Bonjour, êtes-vous le chef de la famille Ba ? »

Mon cri grossier et la voix calme et polie d'Icefin retentirent simultanément. Dès qu'ils eurent fini de parler, nous nous sommes regardés, surpris.

Les vieilles planches du plancher grinçaient, et le « demi-visage » était sur le point de surgir de la pièce attenante ! Instinctivement, je reculai d'un pas et me cachai derrière Icefin, mais ce dernier resta nonchalant : « Excusez-moi, êtes-vous le chef de la famille Ba ? Nous sommes de la famille Tongcaohua. »

« Y a-t-il le moindre doute à ce sujet ? » Son regard impitoyable oscillait entre mon visage et celui d'Icefin, et « Demi-Visage » dit quelque chose qui me surprit.

En jetant un coup d'œil par-dessus Icefin, j'ai finalement évalué calmement la situation

: je m'étais trompé

! C'était un vieil homme ordinaire, vêtu d'une robe bleu foncé qui se fondait presque dans l'obscurité, donnant l'impression que son visage d'une pâleur extrême flottait dans les airs. L'illusion que la moitié de son visage avait été arrachée était due à une large cicatrice bleue sur un côté.

Bien que son corps portât les marques du temps, le vieil homme aux cicatrices bleues sur le visage dégageait encore une aura agressive. Je fronçai les sourcils

: à en juger par son apparence, il devait avoir un caractère de pierre, peut-être même plus dur

! Cependant, en matière de tempérament, le svelte Icefin n’avait rien à envier à personne. Il leva le coffret laqué qu’il tenait à la main et fixa sans crainte le vieil homme à l’air farouche qui se tenait devant lui

: «

Nous sommes venus rendre ceci à la famille Ba.

»

« Installons le paravent. » Le patriarche de la famille Ba, le visage couvert de cicatrices bleues, jeta un coup d’œil à la boîte laquée que tenait Bingqi et esquissa un rictus significatif. « Celui qui porte la boîte… ce paravent est plutôt lourd, non ? Tu es plutôt fort. »

Quel rapport avec… la force d'Icefin ? Avant même que je puisse réagir, Icefin avait déjà rétorqué avec colère : « Que voulez-vous dire par là ? L'ancien patriarche de votre famille ne nous a-t-il pas confié cet écran parce qu'il avait confiance en notre intégrité ?! »

Il s'avère que ce vieil homme malpoli pensait que la boîte était vide ! C'est inadmissible ! Est-ce ainsi qu'on traite quelqu'un qui a aidé sa famille ?

« À l'époque, je pensais simplement que la famille Tongcao Hua était honnête et simple, et qu'elle ne se livrerait à aucune intrigue. » Le rictus méprisant du vieil homme était particulièrement agaçant !

Il n'y avait effectivement ni sceau ni cadenas sur la boîte, mais je suis certaine que la famille de ma grand-mère n'y aurait jamais touché ! Bien que ma grand-mère ne m'ait pas raconté tous les détails, elle a dû déployer des efforts considérables pour protéger cette boîte laquée durant toutes ces années tumultueuses ! Aujourd'hui, je la rends intacte à cette famille, sans attendre de remerciements, et pourtant, cette vieille femme acariâtre doute encore de l'honnêteté de la famille de ma grand-mère !

« Allons-y ! » J’ai arraché la boîte de peinture des mains d’Icefin et l’ai posée par terre. « Ce genre de famille… est tout simplement incompréhensible ! »

Icefin m'a attrapé la manche et a lancé un regard féroce au chef de la famille Ba qui se tenait devant moi : « Personne ne lâchera l'affaire tant que nous n'aurons pas élucidé cette affaire ! »

Les pupilles du patriarche de la famille Ba se contractèrent instantanément, et son visage, aux joues d'un teint différent, devint étrangement insondable. À cet instant, une agitation se fit entendre dans la pièce attenante, comme si une foule se précipitait vers la porte close. La pièce était étonnamment bondée ! « L'écran Wu Xiang ! L'odeur de l'écran Wu Xiang ! » « Où est-il ? Où est-il ? » On aurait dit des dizaines de personnes bavardant entre elles. Ne se sentaient-ils pas à l'étroit ? Même si la pièce était grande, elle ne serait pas confortable avec autant de monde.

« Taisez-vous ! » Le rugissement du vieil homme était d'une autorité inhabituelle. En un instant, le silence se fit dans la pièce derrière moi. Au moment où j'allais me retourner pour vérifier ce qui se passait, Icefin souleva brutalement le couvercle de la boîte laquée.

En un instant, trois voix retentirent simultanément : le ricanement moqueur du patriarche de la famille Ba, le cri étouffé d'Icefin et le vacarme provenant de la pièce voisine, comme une marmite qui déborde : « Vide ! Le coffre est vide ! » « L'écran du ministre Wu a disparu ! »

L'aura féroce d'Icefin s'affaiblit soudain. Entouré par le bruit, le chef de la famille Ba ferma les yeux, secoua la tête et fit claquer sa langue d'un air prétentieux. « Comment… est-ce possible… » Je soutins Icefin, momentanément déconcerté, par l'épaule, et me penchai pour examiner la boîte laquée vide. À l'intérieur, tapissée de soie rouge délavée, on pouvait encore voir les marques d'un lourd objet carré, mais là où se trouvait l'écran, il n'y avait plus qu'une lettre jaunie, comme si elle datait d'il y a bien longtemps.

Sans trop réfléchir, je pris la lettre. Malgré quelques minuscules traces de vers éparpillées sur le papier, l'encre était encore très fraîche. Ice Fin se pencha à contrecœur, et dès que nous vîmes l'écriture familière, calme et posée, nous restâmes tous deux sans voix

: «

À la demande de M. Ying Lin, j'ai envoyé le Paravent Wu Xiang au temple Sha Xiang en offrande.

» C'était une lettre écrite il y a plus de quarante ans, et son contenu était à peu près le suivant. Cependant, à la surprise d'Ice Fin et à la mienne, la signature au bas de la lettre était celle de Ne Yan.

—Neyan…c’est le nom de mon grand-père ! C’est le nom de mon grand-père, décédé quand Icefin et moi étions tout petits !

Il s'agit manifestement d'une affaire entre la famille Ba et celle de ma grand-mère. Comment mon grand-père aurait-il pu s'en mêler

? De plus, l'affirmation selon laquelle cela aurait été fait «

à la demande de M. Lin

» est pour le moins étrange. Lorsque ma grand-mère était encore enfant, M. Lin, le chef de la famille Ba, avait déjà fui à l'étranger avec sa famille et n'était jamais revenu. Comment aurait-il pu avoir le moindre lien avec mon grand-père

?

«Que faire ? La famille Ba est finie !»

« Je te l'avais dit, tu ne peux pas faire confiance à ce gamin, Lin ! »

« Il voulait saboter ce projet dès le départ, c'est pourquoi il a secrètement donné l'antenne à ce genre de famille ! »

« Tellement bruyant… » Icefin serra les dents et jura entre ses dents. Il n’avait probablement jamais subi une telle humiliation de sa vie ; je voyais les veines de son front se gonfler. Mais… je sentais quand même… que quelque chose clochait…

Tout d'abord, lorsque ma grand-mère était encore une petite fille, M. Lin avait déjà plus de soixante-dix ans. La lettre a été écrite il y a quarante ans. S'il avait été encore en vie à ce moment-là, il aurait eu environ cent ans ! Et dans la pièce fermée derrière elle, les gens qui parlaient tous en même temps criaient : « Lin, ce type ! » et « Lin, ce gamin ! »

Ce n'est certainement pas ainsi qu'un subalterne s'adresse à un aîné ! Une soudaine vague de peur m'envahit et je jetai furtivement un coup d'œil à la porte derrière moi…

« C’est vraiment inattendu… » Comme si la perte du paravent familial était moins importante que l’humiliation infligée à notre famille, le chef actuel de la famille Ba, le visage à moitié dissimulé, laissa échapper un soupir amer. « Que suggérez-vous de faire ? »

Icefin et moi levâmes les yeux vers le vieil homme qui avait pris le dessus. Une expression de gêne feinte se dessina sur son demi-visage, et il désigna la pièce derrière nous

: «

Vous l’avez entendu aussi… les bruits de ces types…

»

« Hein ? » Je me suis inconsciemment rapproché d'Icefin, mais un visage marqué d'une énorme cicatrice bleue s'est soudainement approché : « Tu ne comprends pas ? Ce sont… des fantômes ! »

« Ahhh… » La voix du patriarche de la famille Ba fut couverte par mon cri soudain. Plus terrifiant encore que ses mots était le visage qui envahit soudain tout mon champ de vision !

« Ne les appelez pas par leur nom ! » résonna la voix calme d'Icefin après mon cri.

Le chef de la famille Ba nous lança un regard dédaigneux

: «

Pensez-vous que ces règles soient encore utiles

? Ma famille est hantée par ces créatures depuis longtemps

; elles guettent sans cesse une occasion d’éliminer le chef de famille. Nous avions autrefois l’Écran Wu Xiang pour les contenir, les emprisonnant à l’intérieur… Maintenant que l’écran a disparu, ne devriez-vous pas prendre vos responsabilités…

?

»

Du coup, la famille Ba est considérée comme une famille impure et maudite

! Ils prétendaient que c'était un héritage familial et qu'ils avaient donné le paravent à la famille de leur grand-mère, mais ils voulaient juste se débarrasser des ennuis et partir. Maintenant qu'ils n'arrivent pas à se débarrasser de ces gens, ils reviennent pour récupérer le paravent

! Quelle famille

!

« Assume tes responsabilités », dit Icefin froidement, fusillant du regard l'homme au visage à moitié défiguré comme si c'était une évidence. « On peut simplement aller au temple Sunagoji récupérer l'écran, non ? »

« Vous deux ? » Le vieil homme autoritaire jeta un coup d'œil à Icefin du coin de l'œil. « Vous allez laisser un vieillard comme moi, incapable de tuer une poule, au milieu de ces créatures féroces ? Que vais-je devenir si vous franchissez cette porte et ne revenez jamais ! »

Quoi, « un vieil homme incapable de tuer une poule » ?! Qui a bien pu hurler et terroriser tous ces types dans la pièce pour qu'ils se taisent ?!