Discours étrange

Chapitre 6

« Arrêtez ! Ce n'est pas Shi Hu ! » criâmes Icefin et moi à l'unisson, mais il était trop tard. Silencieusement, le chef du village disparut au-dessus de l'Abîme du Tonnerre. Il n'y tomba pas, car on n'entendit même pas le bruit de l'eau ; c'était comme s'il avait été englouti tout entier…

En un instant, le carillon des cloches des âmes se tut. Elles se dispersèrent silencieusement et se rassemblèrent dans le ciel au-dessus de l'Abîme du Tonnerre. Ce silence ne dura qu'un instant. Soudain, un immense carillon, accompagné d'un tintement frénétique, s'éleva de l'Abîme du Tonnerre. Son son lugubre ressemblait trait pour trait aux lamentations du chef du village !

Le garçon aux yeux couleur topaze parla d'une voix chargée de sang : « Je ne serai pas poli ! » Il était prêt à savourer ce festin pour l'âme !

« Tenshiro ! » ai-je crié. « Tu es Tenshiro, n'est-ce pas ? Que fais-tu ! Seuls les monstres mangent les âmes humaines ! »

Le garçon sourit, mais ce n'était pas le sourire éclatant et ensoleillé qu'il lui avait adressé lors de leur première rencontre au crépuscule : « Je suis un monstre, petite fille ! »

Un monstre ? Il me semblait si amical… « Pourquoi te traites-tu de monstre ? Tu m’as sauvé ! » J’ai attrapé Icefin. « Tenshiro n’est pas un monstre ! Icefin, n’est-ce pas ?! Dis quelque chose ! »

« Je ne comprends pas les choses trop compliquées… » Icefin baissa les yeux. « Que celui qui se cache là-bas explique ! » Il se tourna vers l’angle mort de la lueur de la Cloche des Âmes, et un soupir s’éleva des ténèbres. C’était la voix de Shi Hu.

« Ça fait longtemps. » La voix de Shi Hu était calme et douce. « Lion Céleste… » L’immense cloche spirituelle, prisonnière de l’Abîme du Tonnerre, se mit à sonner sauvagement, et de nombreuses petites cloches dansèrent silencieusement, comme pour avertir Shi Hu de partir au plus vite.

« Nous ne pouvons y échapper… Père. » Shi Hu baissa la tête et laissa échapper un rire triste. « Une fois le village transformé en réservoir, les eaux de l’Abîme du Tonnerre déborderont et se répandront hors du bassin profond ! Alors, le réservoir tout entier deviendra un gigantesque Abîme du Tonnerre ! Nous ne pourrons toujours pas échapper à la malédiction du Lion Céleste ! »

« Le Lion Céleste… n’est-il pas si féroce ? » Je fus surprise par ma propre obstination ; même à cet instant, je croyais encore fermement en l’innocence du garçon. Me tournant vers le Lion Céleste silencieux sous le rocher, je dis, mot à mot : « Ces atrocités ont été commises par les esprits maléfiques scellés dans l’Abîme du Tonnerre, n’est-ce pas ? Je ne crois pas que tu en serais capable… car ton sourire… est si doux, même s’il est démoniaque, il reste doux… Aileron de Glace, dis quelque chose ! » Zut, je n’arrive pas à m’exprimer correctement !

Icefin hocha la tête en silence. Bien qu'elle restât méfiante envers ce garçon d'origine inconnue, Icefin ne pouvait nier son aura chaleureuse, mais les cris de la Cloche des Âmes étaient assourdissants…

« Quel esprit maléfique ? Je plaisante ! » dit Tenshiji d'un ton désenchanté. « Je t'ai dit de ne pas croire aux monstres ! »

« Comment as-tu pu devenir ainsi ! » s'écria Shi Hu, interrompant Tian Shizi. « Quand j'étais petit, tu m'as sauvé de la chute dans l'Abîme du Tonnerre. Où étais-tu alors ?! J'ai tout fait pour convaincre mon père que tu n'étais ni cruel ni assoiffé de sang, mais tu as maudit tout le village ! » Il s'approcha pas à pas de l'Abîme du Tonnerre. « Si tu ne désires que des vies humaines, alors prends-les maintenant ! La lignée de ma famille s'éteindra avec moi, et ta soif de sang aussi ! Épargne les habitants et repose au fond des eaux ! »

Non, ce n'est pas ça ! Quelque chose a dû mal tourner ! Les rêves sur le sentier de montagne se heurtent au sol gelé des souvenirs : « Tu passes un contrat avec moi ? En as-tu le droit ? » Les paroles du Lion devinrent soudain aussi froides qu'un abîme de tonnerre, glaciales et solitaires : « Je croyais que seul Shi Hu était différent… »

« Alors, que veux-tu ? » Shi Hu se rapprocha de plus en plus de Lei Yuan. « Dis-le… espèce de… capricieux ! »

Devant moi se dresse l'Abîme du Tonnerre ! « N'y va pas ! » hurlai-je en me mettant à courir, tentant d'arrêter Shi Hu qui fonçait droit devant. Ice Fin se mit à courir presque en même temps que moi. La toundra était incroyablement glissante… et soudain, mes pieds… glissèrent…

J'avais l'impression de flotter dans une eau chaude. Les petites cloches autour de moi ressemblaient à d'innombrables bulles scintillantes ; au-dessus de ma tête pendait l'énorme cloche de l'âme en laquelle le chef du village s'était transformé — j'étais littéralement suspendue au-dessus de l'Abîme du Tonnerre !

Je me retournai et regardai autour de moi, criant après l'Aileron de Glace qui flottait lui aussi dans les airs, pour soudain réaliser que j'étais incapable d'émettre le moindre son, tel un fantôme dans le monde des humains ! L'Aileron de Glace s'approcha lentement de moi, pointant vers le bas, et je portai la main à ma bouche, sous le choc : allongés sur la toundra, près de l'Abîme du Tonnerre, se trouvaient l'Aileron de Glace et… moi !

Expérience de sortie de corps ! C'est une expérience précieuse, si mon âme peut retourner saine et sauve dans mon corps...

Icefin fit un geste, et je tournai la tête… Une lumière chaude, brun jaunâtre, enveloppa deux silhouettes : Shi Hu et le jeune Roi Lion.

« Avez-vous autre chose à dire ? » Tian Shizi s'approcha de Shi Hu avec la démarche gracieuse d'un félin, en inclinant légèrement la tête.

Les yeux insondables de Shi Hu fixèrent les pupilles jaune-brun de l'autre : « Je pensais… que tu ne voulais plus m'écouter. »

« C’est clairement toi qui as refusé de me parler en premier. » Le Roi Lion rit, dévoilant deux petites dents de tigre.

Le garçon humain tendit la main et toucha le pelage duveteux du lion : « Quand tu m'as sauvé, j'ai dû lever les yeux pour te regarder, mais maintenant je suis plus grand que toi… C'est un peu étrange de dire ça à quelqu'un comme toi, mais… » Shi Hu prit une profonde inspiration : « Je suis désolé. »

Le Lion pencha la tête, tel un petit animal désemparé, semblant incapable de saisir le sens des paroles de Shi Hu. Ce dernier esquissa un sourire : « Ce sont nos prières qui t'ont fait exister, ce sont nos exigences débridées qui t'ont façonné tel que tu es aujourd'hui… Je suis désolé… c'est notre faute… Je suis désolé… » Shi Hu baissa lentement la tête, sa voix s'affaiblissant peu à peu, comme s'il ne pouvait se résoudre à prononcer ces derniers mots…

Tian Shizi souleva brutalement le corps de Shi Hu et le regarda droit dans les yeux par en dessous : « Ne t'excuse pas, Shi Hu, dis-le ! »

Le sourire de Shi Hu était empreint d'une telle tristesse : « Après avoir dévoré mon âme, je t'en prie, retourne chez toi. Même si je sais que je n'ai aucun droit de négocier avec toi, je t'en prie, retourne chez toi… Tu n'as plus rien à faire pour ce village. Cet endroit sombrera dans les profondeurs, et tous s'éloigneront peu à peu de toi, t'oubliant peu à peu. Tu seras seul et seul… »

La surprise se lisait instantanément dans les beaux yeux de Tian Shizi, et peu à peu, un sourire incrédule apparut sur son visage : « C'est comme si je le revoyais… celui qui m'a prié le premier… » Son inclinaison de tête trahissait une certaine mélancolie, en décalage avec son apparence juvénile. « Un cœur dévot, des paroles qui jaillissaient de ce cœur sans la moindre tromperie… et pourtant, il me traitait comme un dieu, prêt à sacrifier son âme et celle de ses descendants pour obtenir ma faveur envers le village de la montagne ; alors qu'à vos yeux, je ne suis qu'un ami… n'est-ce pas, Shi Hu, je suis un ami ? »

Shi Hu caressa de nouveau les cheveux courts de Tian Shizi en souriant, mais il ne dit rien.

En un instant, la lumière fluorescente se dissipa et l'énorme cloche d'âme qui planait au-dessus de nous sembla saisie par une main invisible, s'élevant droit vers le ciel. Quand Icefin et moi levâmes les yeux, la cloche d'âme s'immobilisa soudain, posée entre deux rangées de crocs d'un blanc éclatant

: c'était un lion

! Non, c'était bien plus qu'un lion. Apparaissant en plein air, puissant et doux à la fois, noble et libre, cruel et sacré à la fois, c'était un corps divin colossal d'une beauté sans pareille

!

Bien que ce fût la voix familière d'un jeune garçon, elle était d'une solennité exceptionnelle

: «

Je suis le Lion Céleste, je suis le Démon, je suis celui qui protège le village et apporte des récoltes abondantes, et je suis aussi celui qui maudit ce village et dévore les âmes

!

» Le lion géant, suspendu dans les airs, tourna ses pupilles topaze vers moi et Icefin

: «

Vous me croyez chaleureux parce que vous me regardez avec bienveillance, et les gens me croient cruel parce qu'ils nourrissent en moi peur et hostilité

! Je ne fais que refléter leurs propres cœurs

!

»

Je me souviens maintenant : j'ai vu ce magnifique corps divin dans mon rêve, sur le sentier de montagne — le Lion Céleste, qui est l'incarnation des désirs humains et de la puissance naturelle de cette forêt de montagne !

Les aspects de la nature qui se conformaient aux désirs humains furent divinisés sous les traits du Lion Céleste, recevant des sacrifices sous la forme d'un rocher gigantesque

; ceux qui transgressaient ces désirs furent qualifiés de démons interdits et scellés dans l'Abîme du Tonnerre. Mais comment la nature elle-même peut-elle être mesurée à l'aune du bien et du mal humains

?

Shi Hu contemplait en silence le Lion Céleste suspendu dans les airs, comme s'il y déversait toutes les émotions de sa vie.

Toutes les cloches des âmes sonnèrent en un instant, mais d'une résonance d'une douceur incomparable. Dans ce son magnifique, elles commencèrent peu à peu à s'élever, telles d'innombrables étoiles filantes regagnant le ciel. Quelques secondes après avoir disparu dans les profondeurs célestes, le son clair des cloches retentit à nouveau. Aussitôt, une magnifique pluie de cloches s'abattit, se dispersant sur cette forêt montagneuse ancestrale et immuable – les âmes ne pouvaient s'élever au ciel tant elles étaient attachées à cette forêt. Cette terre natale, bâtie de leurs propres mains, était le seul paradis pour le peuple des montagnes.

Sous une pluie dorée, le Lion Céleste s'éleva lentement, accompagné du tonnerre. Sa crinière de feu projeta des flammes éblouissantes dans les airs. Il s'attarda à contrecœur, tournoyant au-dessus de l'Abîme du Tonnerre, puis, laissant derrière lui un long sillage de lumière, il plongea dans les vastes montagnes d'un vert sombre, emportant avec lui la Cloche des Âmes…

À ce moment-là, j'ai vu le jeune garçon nommé Shi Hu, avec une expression des plus pieuses, ouvrir les bras vers les montagnes lointaines...

Le réveil fut brutal, comme un coup de ciseaux, brisant net mon rêve déjà superficiel. Dans la voiture cahoteuse, Icefin, assis à l'avant, se retourna

: «

Firewing, de quoi as-tu rêvé

?

» Il désigna mes chaussures, le visage empli d'émotions complexes et indescriptibles.

J'ai baissé les yeux et j'ai vu la mousse luxuriante qui s'accrochait à mes chaussures. « Tu ne savais pas, n'est-ce pas ? » Je lui ai adressé un sourire entendu.

Icefin sourit calmement et se tourna vers l'extérieur. En chemin, les esprits des montagnes et des forêts bavardaient bruyamment, agitant leurs feuilles vertes et luxuriantes contre les vitres de la voiture, poussant des cailloux sous nos roues, jouant à leurs jeux espiègles à leur guise. Les montagnes étaient emplies d'une douce vitalité.

Au moment même où l'oncle Chonghua, au volant, s'écriait : « Nous sommes arrivés au village des lions ! », j'aperçus dans le rétroviseur un jeune homme souriant, debout au bout de la route de montagne. Même de cette distance, sa présence était aussi intense que le soleil flamboyant ; je pouvais même distinguer ses yeux chauds, d'un bleu topaze…

« Lion du ciel ! » avons-nous crié Icefin et moi presque simultanément en nous retournant, mais il n'y avait rien sur le sentier de montagne tacheté.

Au milieu de la plaisanterie de mon oncle sur le fait d'avoir « vu un fantôme », Icefin et moi avons échangé un sourire entendu : nous ne sommes pas encore partis, sommes-nous toujours réticents à abandonner l'humanité ?

—Nature bienveillante…

Jardin du Sommeil Printanier

Le printemps est arrivé tôt cette année-là, et il est reparti tout aussi tôt. On était à peine à l'époque de la fête de Qingming, mais les couleurs printanières avaient déjà visiblement perdu leur splendeur.

Comparée au parfum frais du début du printemps, la brise qui soufflait par la fenêtre donnant sur l'eau portait la douceur humide de la fin du printemps, du début de l'été. Sur la table à thé du pavillon au bord de l'eau, dans l'espace symboliquement laissé pour l'occasion comme une scène, une chanteuse d'opéra Kunqu âgée, les cheveux élégamment coiffés en un chignon bas, interprétait Du Liniang en sanglotant. Ennuyée et incapable d'apprécier le spectacle, je regardai par la fenêtre ouverte. De là, je vis un tung en pleine floraison. Sous le ciel d'une clarté éclatante, des couches et des couches de fleurs violettes en forme de cloche s'épanouissaient avec une audace presque désespérée, presque insouciante, défiant les caprices du temps – c'était assurément le début de l'été…

« À partir de maintenant, ce ne sera que des fleurs blanches et violettes… » murmurai-je nonchalamment. Mon cousin Icefin, un mois plus jeune que moi, luttait contre le sommeil sur le siège à côté de moi. Mes paroles l'interrompirent par un petit bâillement. Perplexe, il me regarda d'un air dubitatif et marmonna d'agacement : « Quoi ? » Un petit lutin, tout aussi somnolent, se balançait dangereusement devant son front. Je ne pus m'empêcher de pointer sa tête du doigt et de rire. Icefin grommela « Agaçant » et chassa rapidement la créature.

Grand-mère, assise de l'autre côté de la table à thé, nous fit signe de nous taire et nous gronda à voix basse : « Que faites-vous ! Quelle impolitesse ! » Bien sûr, Grand-mère trouvait que Finn et moi nous comportions bizarrement, car… elle ne pouvait pas voir ! Ayant hérité du don de mon grand-père, décédé il y a longtemps, Finn et moi possédons des yeux qui nous permettent de voir l'au-delà. Contrairement à moi, qui ne peux que « voir », Finn est bien plus puissant ; il peut même entendre les sons émis par des choses immatérielles.

Voyant notre air nonchalant, à Icefin et moi, Grand-mère se mit en colère : « Si vous êtes incapables de regarder la pièce tranquillement, pourquoi n'allez-vous pas prendre exemple sur Daigo ! » Daigo, qu'elle complimentait, était assise à une table voisine. À cet instant, dans le pavillon au bord de l'eau, il n'y avait pas que des personnes âgées aux cheveux blancs, complètement absorbées par le spectacle, mais aussi d'étranges esprits extraterrestres. Chacun d'eux hochait la tête en écoutant attentivement les chants sur scène. Daigo était parmi eux, affalée dans son fauteuil, profondément endormie sans même chercher à le cacher. Ses cheveux, si courts qu'on ne pouvait pas les raccourcir davantage, se détachaient nettement.

Voici le lieu du rassemblement printanier annuel de la troupe d'art populaire de Kagawa, «

Aoyagi-kai

». Le château de Kagawa possède une longue histoire et son art populaire y est bien préservé. Pourtant, en temps normal, seules les personnes âgées participent à une telle troupe. C'est pourquoi ma grand-mère, héritière de l'artisanat de la fleur de moelle de sureau, nous oblige, Hyo-shin et moi, à participer chaque année à cette sortie printanière, prétendant qu'elle insuffle un esprit de jeunesse à «

Aoyagi-kai

». Hyo-shin et moi n'y portons absolument aucun intérêt

: cette excursion de deux jours se déroule presque toujours dans la ville voisine de Momohazu, tout aussi ancienne. Après la visite des jardins, nous nous contentons d'échanger des idées avec les artistes locaux dans une auberge traditionnelle. Les personnes âgées se réunissent pour écouter une courte pièce de théâtre, boire du thé et partager leurs savoir-faire. Nous nous ennuyions terriblement à les suivre. Cependant, cette année, à notre grande surprise, de nombreux jeunes étaient présents. Outre Hyo-shin et moi, Daigo, que ma grand-mère venait de complimenter, était également de la partie.

J'ai été assez surprise de croiser Daigo dans le bus touristique, car il était moine du temple Sago-ji, situé dans la ruelle derrière chez moi. Le temple Sago-ji est avant tout un lieu de pratique spirituelle, ses portes sont donc généralement fermées. Cependant, l'abbé, Maître Nengji, est un héritier de l'art ancestral de la fabrication de pierres à encre laquées et membre de l'Aoyagi-kai. Il était aussi un ami proche de mon grand-père, et notre famille gardait donc certains liens avec lui

: le temple nous envoyait de magnifiques boîtes laquées et des pierres à encre lors des fêtes, et nous lui rendions la pareille avec des fleurs et du papier moelle de sureau. Mais je croisais toujours Daigo lorsque Hyo-shin et moi allions à l'école

; il semblait être la seule personne du temple à avoir des contacts avec le monde extérieur. Bien que je ne l'aie jamais vu porter la robe d'un moine auparavant, Daigo était aujourd'hui vêtu d'une tenue de voyage étonnamment élégante, le crâne rasé, des lunettes jaunes et une chemise aux motifs étranges. Il ne ressemblait pas du tout à un moine.

Grand-mère raconta que Tigo, qui a à peu près notre âge, avait commencé cette année l'apprentissage de la fabrication des pierres à encre laquées auprès du maître Nengji et qu'il était venu participer à cette sortie printanière à la place de son maître. Cependant, son allure farouche, digne d'un moine guerrier d'antan, m'empêchait d'imaginer Tigo futur artisan de pierres à encre laquées, et je lui demandai avec un certain scepticisme

: «

N'est-il pas trop tard pour commencer à apprendre maintenant

?

»

Ce n'était pas totalement absurde. Icefin et moi apprenions à confectionner des fleurs de tongcao avec notre grand-mère depuis notre plus jeune âge, juste pour le plaisir. Comparée à Icefin, qui excellait en tout, moi, dépourvue de tout talent, je ne maîtrisais même pas encore cet art. Les hortensias que j'avais réalisés cette fois-ci étaient si ratés que je n'osais même pas me les montrer. Cependant, mes paroles involontaires avaient offensé Daigo, qui me répondit avec arrogance

: «

Le talent est indispensable

! Aile de Feu de la famille des fleurs de tongcao

! C'est toi qui as fait les camélias de cette offrande, n'est-ce pas

? Rendre la Reine Mère de l'Ouest aussi ressemblante, c'est vraiment remarquable

! Je te conseille d'abandonner tout de suite, car tu n'as absolument aucun talent

!

»

Entendant un sarcasme aussi flagrant pour la première fois, je restai un instant abasourdi, fixant d'un air absent ce visage aux traits marqués et à l'allure si puissante. Mais Icefin, assis à côté de moi, laissa échapper un rire sec et glacial

: «

Désolé, c'est moi qui ai fait ce camélia

!

» Icefin, bien sûr, avait la langue bien pendue pour répondre à l'impolitesse de Daigo. «

Mais je dois aussi te dire que celui que j'ai fait n'était pas la Reine Mère de l'Ouest, mais Tang Chun. Peut-être… que tu crois que tous les camélias roses sont des Reines Mères de l'Ouest

!

» Et voilà, nous étions brouillés avec la personne du groupe avec qui nous aurions le plus de chances de sympathiser

— quelqu'un de notre âge…

Le coup de marteau soudain me tira les idées en l'air, et mon esprit, de plus en plus embrouillé par la somnolence, se mit à trembler. Je relevai brusquement la tête de la table en palissandre et constatai que le spectacle avait changé

: l'histoire de «

Wu Song combattant le tigre

» avait commencé. Certains esprits désintéressés disparurent, tandis que d'autres prirent leur place, occupant naturellement les espaces voisins des humains. Combien de ces créatures se trouvaient donc dans cette auberge

?! À ce moment précis, Daigo, à la table voisine, se réveilla lui aussi. Il grommela des jurons en se frottant la nuque avec colère, sans doute à cause du choc qu'il avait dû recevoir en se réveillant brutalement. Ce changement de posture me permit de voir deux autres jeunes gens qui lui étaient restés cachés.

Tous deux avaient une vingtaine d'années et étaient toujours assis ensemble, parlant rarement. Grand-mère les avait mentionnés : celui aux traits délicats, presque névrotiques, était Wakazama, et celui arborant toujours un sourire nonchalant et insouciant, Matsukaze ; tous deux étaient héritiers de la technique de tissage du brocart de Kagawa. Le brocart de Kagawa était un précieux tribut offert à la cour impériale depuis la dynastie Tang, et son processus de tissage était réputé extrêmement complexe. Ces deux jeunes hommes, cependant, étaient déjà très habiles et capables de travailler seuls. Wakazama, l'aîné de la famille de tisserands de brocart, était particulièrement respecté par les anciens de l'Aoyagi-kai, surtout après avoir obtenu son diplôme de l'université du textile. Matsukaze, le fils adoptif, était comparativement moins doué. Mais Grand-mère avait dit un jour : « En termes de sensibilité et d'expressivité, ils sont tous deux exceptionnels ; cependant, c'est probablement Matsukaze qui peut véritablement recréer la splendeur de la dynastie Tang dans son tissage… »

Cependant, comparé au talent, le fait d'être inévitablement comparé en raison d'un âge similaire est vraiment agaçant...

Le tumulte des esprits me tira de ma rêverie. Dans le monde du langage, le combat entre Wu Song et le tigre avait cessé, mais les esprits, pris d'une panique inhabituelle, se bousculaient silencieusement en fuyant. Ils évitaient désespérément la zone face à la scène, où se tenait le vieil homme de l'académie de peinture, tenant une petite boîte de brocart dans sa main gauche

: «

Ce vieil homme a beaucoup voyagé au nord et au sud du Yangtsé…

» Ah… pourquoi faire si compliqué

? Il a simplement rapporté un encens réputé, fabriqué par un lama, lors d'un voyage dans un temple tantrique de l'ouest, et il voulait le partager avec vous tous

!

Pas étonnant que tous ces types aient pris la fuite ! Bien fait pour eux ! Alors que je riais en secret, le vieil homme ouvrit la boîte en brocart, et mon visage se figea : du santal… c'était vraiment un parfum à base de santal ! Quelle honte ! Je ne sais pas pourquoi je ne supporte pas l'odeur du santal !

Faisant fi de ma fierté, je me suis pincé le nez et me suis levé discrètement, me dirigeant vers la porte. Icefin s'est levé en silence et m'a suivi, semblant lui aussi penser que c'était une bonne occasion de partir. Juste à côté du pavillon au bord de l'eau se trouvait le jardin de l'auberge.

Cette auberge est un ancien jardin privé transformé, appelé « Yinqiaolu ». Elle n'est pas très grande

; le bâtiment de deux étages à l'avant abrite les chambres, tandis que le jardin arrière, hormis un pavillon au bord de l'eau, ne compte aucun autre bâtiment. Pourtant, il est incroyablement luxuriant, sans doute grâce aux goûts particuliers de l'ancien propriétaire, car il est planté presque exclusivement de fleurs qui s'épanouissent à la fin du printemps et au début de l'été. Lors de ma précédente visite, ce n'était pas pendant la floraison, et je ne l'avais donc pas trouvé particulièrement remarquable. Mais cette année, grâce à la douceur précoce du temps, j'ai eu la surprise de découvrir toute la beauté du jardin.

Comme prévu, les fleurs étaient blanches et violettes cette saison

: les paulownias plantés dans le jardin de devant pointaient leur nez par-dessus le mur, leurs branches s’étirant sauvagement

; les hortensias, croulant sous le poids des fleurs près du portail en forme de pleine lune reliant le jardin de devant et le jardin de derrière, laissaient pendre leurs fleurs

; les fleurs de cristal sur la clôture en bambou laissaient également apparaître des épis floraux ici et là

; les branches du magnolia étaient ornées de fleurs blanc ivoire et les lianes s’entremêlaient, retombant du petit support à fleurs jusqu’au petit étang rempli d’iris d’un violet profond

; quelques chatons de saule, emportés par le vent de l’extérieur du jardin, flottaient sur l’eau, tandis que d’autres dansaient paresseusement dans l’air sous la douce lumière du soleil.

Comparées aux cours ordinaires, celles qui se prêtent à la fin du printemps et au début de l'été inspirent toujours un sentiment de solitude… C'est une impression élégante qui sied parfaitement au paysage qui s'offrait à mes yeux. Mais je soupirai, le front levé

: «

On dit certes que les choses centenaires ont une âme, mais il serait absurde d'affirmer qu'il y en a tant

!

» Autour de moi, toutes sortes de plantes, grandes et petites, aux formes variées, s'éparpillent dans la cour, s'accrochant aux branches et se posant parmi les pierres. Presque tous les recoins ombragés sont occupés par elles.

Icefin laissa échapper un claquement de langue mécontent, croisa les bras et s'assit sur un rocher du lac relativement spacieux

: «

Pas étonnant qu'il n'attire que des clients pauvres comme nous. Comment peut-il faire des affaires comme ça

!

» Malgré ses paroles dures, Icefin, comme moi, préférait rester dans cette cour, car ces créatures de l'autre monde n'avaient aucune mauvaise intention et étaient encore plus paisibles et heureuses que les humains, profitant du parfum des fleurs qui embaumaient les lieux.

Alors que nous nous apprêtions à profiter de cette atmosphère douce et aérienne, le ciel printanier, réputé pour son imprévisibilité, nous surprit. Le ciel d'un bleu éclatant se couvrit soudain de nuages sombres. Contrairement aux averses estivales accompagnées de vents violents, la pluie printanière capricieuse se mit à tomber brusquement, une fine bruine. Elle n'était pas assez forte pour justifier de se mettre à l'abri, mais si nous restions sans protection, nos vêtements seraient vite trempés. Icefin et moi, observant les contours flous des nuages de pluie au loin, décidâmes d'attendre sous la treille fleurie que les nuages se dissipent.

La pluie tambourinait contre le rideau de branches et de feuilles, produisant un bruit patient et continu. Peut-être parce que le printemps était si court, le pourpre élégant des glycines paraissait particulièrement pâle. Leur parfum délicat, toujours aussi envoûtant, se mêlait à l'odeur sèche et riche du bois, et la bruine lui infusait encore des arômes d'eau de l'étang et de terre, créant une atmosphère complexe et langoureuse.

La pluie printanière a un effet purificateur, si bien que toutes ces petites créatures se sont cachées, et la cour s'est peu à peu apaisée. En observant les innombrables petites ondulations que la pluie fine dessinait à la surface de l'étang, je n'ai pu m'empêcher de sourire : « Quel dommage… ce n'est pas encore la saison des hortensias. Ce genre de pluie est parfait pour les admirer… » Les hortensias fleurissent pendant la saison des pluies de prunes. Tandis que les autres fleurs se fanent faute de soleil, seul l'hortensia déploie sa forme noble et pure sous la pluie incessante, tel…

Icefin fronça les sourcils, en désaccord avec mon opinion : « Je préfère les tournesols ! » En effet, les tournesols sont tout le contraire des hortensias.

« Oh là là, il me semble avoir entendu quelqu'un parler d'hortensias et de tournesols ! » Une voix soudaine s'éleva de l'entrée du stand de fleurs. Le ton grossier et l'attitude agressive ne laissaient aucun doute : c'était Daigo, du temple Sassoji !

Comme pour se débarrasser des gouttes de pluie, Daigo surgit de l'autre côté de l'étalage de fleurs, son col flottant au rythme de sa peau, mais ses vêtements restaient parfaitement secs. « Hein ? Tu n'étais pas juste au pavillon au bord de l'eau ? » J'étais assez surprise de le croiser ici.

Tihu desserra son col et rit de bon cœur avec une impolitesse non dissimulée : « Je vous ai suivi dès votre départ. Qu'y a-t-il de si spécial avec ces fameux encens fabriqués par les lamas ? Il n'y a rien de spécial là-dedans. On peut les sentir tous les jours au temple ! »

Ce type semble être d'une insouciance naturelle et a depuis longtemps oublié le désagrément qu'il a eu avec nous dans la voiture. Cependant, la personnalité d'Icefin est beaucoup plus étrange

: «

Les épices peuvent avoir des saveurs complètement différentes selon la moindre variation dans la recette

! Vous ne le saviez pas

?

»

« Je ne pense pas qu'il soit nécessaire de maîtriser des compétences aussi triviales ! »

Les choses se déroulèrent exactement comme dans le wagon, et je ne savais plus comment les arrêter.

Alors que j'étais au bout du rouleau, une mélodie unique de pipa flotta sur l'étang, se mêlant au bruit de la pluie et parvenant à mes oreilles. Comme un écho à la musique et aux sons célestes, une belle voix humaine suivit, chantant d'un ton paisible une mélodie d'une tendresse et d'une émotion inattendues dans une langue étrangère encore plus courte et concise que le chinois.

Icefin et Daigo cessèrent leur dispute futile et écoutèrent en silence le chant qui provenait du pavillon au bord de l'eau. C'était une belle grand-mère Goryeo qui jouait du pipa avec habileté ; elle était la veuve du plus célèbre sculpteur de jade de la ville de Kagawa, décédé l'année précédente. On disait qu'elle avait des origines coréennes, ce qui expliquait pourquoi la grand-mère pouvait chanter de nombreux chants anciens venus d'ailleurs. Contrairement aux chants Goryeo joyeux et simples qu'ils avaient entendus auparavant, même sans comprendre la langue, ils pouvaient sentir que ce chant était très triste.

«

Envoyant le printemps irrésistible, je pleure celui que je ne reverrai jamais…

» Tandis qu’il récitait ces vers empreints de tendresse, la voix grave et légèrement sauvage de Daigo exerçait un charme incroyable, et Icefin et moi ne pûmes nous empêcher de le regarder avec étonnement. L’attitude de Daigo s’adoucit

: «

Ce chant ancestral de Silla fut composé par Hwarang Deok-gok pour son camarade défunt, Hwarang Jokji-rang, héros fondateur de Silla.

»

C'était donc une chanson dédiée au défunt par celui qui restait. Même en sachant que sa voix ne pourrait jamais atteindre les oreilles de cette personne, Grand-mère Pipa, avec cette chanteuse solitaire d'il y a plus de 1

300 ans, chantait obstinément cette complainte qui ne pouvait être confiée à personne…

Nous disons adieu au printemps irrésistible et nous pleurons ceux que nous ne reverrons jamais.

Je ferai preuve de prudence dans tout ce que j'entreprendrai, afin de ne pas vous décevoir.

En un clin d'œil, peut-être nous reverrons-nous ?

Un profond désir me poussait à aller de l'avant, vers cette ruelle isolée où l'herbe sèche et les lucioles scintillaient.

Peu importe la nuit, je n'arrivais pas à m'endormir...

Peut-être parce que c'était une chanson écrite par un homme, la voix de Daigo semblait résonner encore davantage avec l'atmosphère du poème. Un instant, j'ai même eu l'impression que les belles choses étaient toujours inévitablement liées à la tristesse…

Le chant ténu se fondit peu à peu dans l'air humide. La pluie qui tombait s'élevait de l'étang, se transformant en une douce brume. Soudain, la cour se mit à onduler comme un mirage, et même le bel iris solennel se drapa d'un manteau de plumes envoûtant…

«

Peut-être qu’Utani est secrètement ravi

!

» Soudain, l’expression de Daigo changea, et il tourna son regard vers l’autre côté de la treille de glycine, disant d’un ton moqueur et malicieux

: «

Au moins, on ne le comparera plus à Takeshiro, qui a à peu près le même âge

!

»

L'expression d'Aileron de Feu changea instantanément à cette remarque qui brisa complètement l'atmosphère. Il lança à Daigo un regard extrêmement hostile

: «

La pluie a cessé, Aile de Feu

! On n'a plus besoin de rester avec un type comme ça

!

» Il n'y avait pas d'autre solution

; dès que la chanson de Grand-mère Pipa s'acheva, tout redevint normal. Sans un mot de plus, Aile de Feu me tira vers l'autre bout de la treille, où se trouvait une petite porte en bois noir.

«

Arrêtez

! N’allez pas par là

!

» cria soudain Daigo. Il semblait vouloir nous arrêter, mais, peut-être parce qu’il était moine, il ne me retint pas, moi qui étais plus près de lui. Icefin, qui marchait devant, poussa la petite porte noire d’un air agacé.

Comme si l'on ouvrait les portes d'un conte de fées, la brume s'échappa de la porte et nous fûmes instantanément enveloppés par sa douce caresse...

La lumière monstrueuse nous rattrapa soudain par derrière, accompagnée d'un bref cri rauque, comme si un vent violent s'était levé de nulle part, dissipant l'épais brouillard. Une lueur violette pâle et humide emplit mes paupières…

Les hortensias

! C’est incroyable de voir les hortensias en fleurs cette saison

! Derrière le petit portail se cache une cour remplie d’hortensias

!

De part et d'autre des dalles gris fer, humides sous la bruine, des gouttelettes d'eau s'accumulaient au bord de larges feuilles d'un vert éclatant, scintillant d'une lueur rafraîchissante dans les volutes de brume. Les abondantes grappes d'hortensias étaient teintées d'un léger violet, tandis qu'à l'autre bout, une simple nuance de bleu apparaissait sur les capitules d'un autre hortensia. Les boutons de l'hortensia Ezo étaient d'un rouge vif saisissant, mais le violet pâle des minuscules fleurs groupées était si délicat et si chétif. Les hortensias évoquent généralement un sentiment de quiétude, mais les fleurs de cette cour semblaient pousser des cris silencieux incessants, s'épanouissant avec une vitalité débordante. Soudain, plongée dans leur beauté, je ressentis une indescriptible sensation d'oppression.

Mais Icefin, debout au milieu des hortensias chaotiques, semblait si parfaitement à sa place dans ce jardin silencieux et fou…

Tigo s'approcha lentement, les bras croisés, nous observant avec amusement : « Incroyable, vous êtes entrés comme ça ! »

Comprenant le sous-entendu des paroles de Tihu, je me retournai brusquement vers la petite porte d'où je venais, mais je ne vis que des hortensias dans la brume ! Icefin, complètement inconscient de sa situation, observa les lieux avec une pointe de suspicion : « Aile de Feu, cette cour était-elle déjà là ? » La colère monta en moi. Comment avait-il pu se perdre ainsi ? Hors de question de laisser ce piètre navigateur me devancer !

« Puisqu'on est là, autant jeter un coup d'œil… » Daigo, par pure provocation ou par impuissance, se frotta l'arrière de la tête, là où il ne lui restait que les racines de ses cheveux, et se mit en marche. J'entraînais Icefin, à contrecœur, derrière moi. Connaissant son caractère, il n'aurait certainement pas voulu marcher avec Daigo, mais qui sait où il se perdrait s'il partait seul !

Nous suivîmes donc le chemin pavé, contournant des bosquets d'arbres en fleurs. La cour paraissait étonnamment spacieuse, et les arbres, disposés de manière à créer des barrières visuelles, nous donnaient l'impression de tourner en rond. Soudain, le ciel s'assombrit. Un malaise commença à m'envahir

: depuis notre entrée dans ce jardin d'hortensias, aucun des êtres importuns des autres mondes qui hantaient l'auberge n'avait fait son apparition

; plus important encore, une rue passait juste devant l'auberge

! Comment une cour aussi vaste pouvait-elle exister

?

Se pourrait-il qu'une force puissante et terrifiante se cache dans cette cour ? Ou bien cette force puissante et terrifiante serait-elle la cour elle-même ?

« Là-bas ! » s'écria soudain Icefin en désignant un tournesol pourpre bleu pâle, semblable à un hortensia, dans un coin. Les grappes de grandes fleurs masquaient une ombre vaporeuse. Il n'y avait aucun doute, c'était… une personne !