Discours étrange

Chapitre 15

Mon regard fut aussitôt attiré par le beau visage de Sœur Musk. Elle se pencha vers moi, ses sourcils fins se levant d'un air autoritaire

: «

Petite, pourquoi poser tant de questions

!

» Sur ces mots, elle se redressa, me repoussa et se dirigea vers l'armoire. Elle attrapa nonchalamment un ensemble de vêtements de servante et me le lança

: «

Tu arrives à point nommé

! Je vais au vignoble de Touqiao. Change-toi et va arroser le jardin tout de suite, puis coupe quelques fleurs et reviens remplacer les anciennes

! Ne me dis pas que tu en es incapable

!

» J'étais une invitée, après tout

! Tenant les vêtements artisanaux dans mes bras, je restai un instant sans voix.

Après avoir énuméré une série de tâches à toute vitesse, Sœur Musk termina ses instructions et sortit. Je me retournai rapidement pour la rattraper, mais à peine avais-je fait demi-tour qu'une lumière éblouissante m'enveloppa…

Sous cette lumière vive, tout dans la pièce prit des allures de film en noir et blanc. Je voyais d'innombrables fils noirs emmêlés, accrochés aux meubles et recouvrant toute la pièce. Jusque-là, je n'avais pas remarqué autant de fils blancs…

« Ne reste pas là ! » gronda Sœur Musk à voix basse en m'entraînant à l'écart. En un instant, l'illusion du film en noir et blanc disparut et la pièce reprit son aspect normal. Je regardai Sœur Musk, encore sous le choc, mais elle fronça les sourcils avec impatience : « Tu ne peux pas rester là, dans la lumière du soleil qui se reflète dans le miroir, surtout le soir ! »

Se pourrait-il que… Sœur Muskyee puisse elle aussi voir cette scène qui ressemble à une photographie en noir et blanc

? Je pensais que seuls Icefin et moi serions témoins de choses aussi étranges

! J’ai soudain ressenti une profonde affinité

: «

Sœur Muskyee, pourquoi ne pouvons-nous pas rester là

? Tu sais pourquoi, n’est-ce pas

?

»

Sœur Musk baissa les yeux sur moi un instant, puis tourna lentement la tête

: «

Ce sont les règles qui se transmettent ici depuis des temps immémoriaux. Il y a toutes sortes de règles ici. Ça paraît bizarre, n’est-ce pas

? Mais… si vous voulez vivre ici, vous devez apprendre à les respecter…

»

Je n'avais pas bien compris ce que voulait dire Sœur Musk ; j'étais simplement captivée par son expression soudainement radieuse et mystérieuse...

Alors que j'enfilais mon uniforme de servante mal ajusté, décoiffée et portant seaux et louches en bambou pour arroser le jardin, Icefin apparut à la porte latérale, derrière le rideau de bambou. Bien qu'il portât lui aussi des vêtements teints à motifs de grenade, il s'agissait manifestement de la sorte de soie légère et fraîche réservée aux invités. Mon visage s'assombrit aussitôt et je jetai la louche en bambou

: «

Même si c'est la maîtresse des lieux qui commande, c'est injuste

! Pourquoi êtes-vous un jeune maître de haut rang et moi une simple servante

!

»

Normalement, Icefin, avec sa langue acérée, m'aurait rétorqué, mais aujourd'hui, il semblait avoir commis une faute. Non seulement il ne m'a pas répondu, mais il est venu me prendre le lourd seau d'eau des mains

: «

Laisse-moi t'aider à arroser les fleurs…

»

«

Si appliqué… Se pourrait-il que la propriétaire veuille vous prendre comme gendre et vous laisser hériter de la boutique

?

» Mes paroles étaient acerbes, et le visage d’Icefin devint aussitôt rouge. Il leva sa pelle en bambou, prêt à frapper, mais retira sa main, évitant délibérément le sujet. Je me sentis encore plus mal à l’aise, marmonnant en prenant les ciseaux en bambou pour couper les gardénias qui poussaient sur la rive. Cependant, à ce moment-là, mon attention fut attirée par un petit point noir qui se débattait

; je me demandais encore pourquoi Haricot Noir bougeait, mais en y regardant de plus près, je réalisai qu’il s’agissait d’un petit coléoptère pris dans une toile d’araignée.

« Hein ? Une luciole ! Elle est si discrète en plein jour ! » Icefin apparut soudain, désignant du doigt le général à huit pattes qui s'approchait rapidement du petit scarabée. « Voyons voir comment l'araignée va le manger ! »

En entendant cela, je suis entré dans une rage folle. J'ai sorti mes ciseaux en bambou et j'ai déchiré la toile d'araignée. La luciole, désormais libre, a battu vigoureusement ses ailes lourdes et s'est envolée. Heureusement, l'araignée était tombée quelque part au moment où la toile s'est rompue

; sinon, elle aurait pu être écrasée par mon geste impulsif.

À ce moment précis, Icefin pointa mes vêtements du doigt et chuchota : « Hé… Aile de Feu, tu as des toiles d’araignée sur toi ! » Craignant que des araignées ne me grimpent dessus, je tentai rapidement de tapoter mes vêtements, mais il y en avait tellement qui y étaient collées, et elles étaient si gluantes que plus je les tapotais, plus elles s’y accrochaient ! J’étais immédiatement décontenancé, et comme il faisait déjà chaud, je transpirais abondamment.

« Ne bouge pas ! » Une douce voix de jeune fille s'éleva de sous les gardénias, juste au quai « Zhefang », sur la rive. Sœur Délice Musqué laissa tomber la rame de sa petite barque, portant une lourde jarre de vin dans une main, et gagna gracieusement la rive. Elle déposa la jarre près de moi, brisa le sceau de papier rouge, et un arôme de vin particulier se mêla aussitôt au parfum des gardénias, embaumant toute la cour. Sœur Délice Musqué trempa son petit doigt droit dans la jarre, traça quelques traits sur sa paume gauche, puis tapota doucement mes vêtements. La toile d'araignée qui me gênait venait de disparaître instantanément !

« Ne soyez pas assez gentille pour enfreindre les règles ici ! » Sœur Musky s'épousseta les mains. « Vous avez intérêt à ne rien faire sans autorisation, et à ne surtout pas aller là où on ne vous a pas dit d'aller ! » Voyant que je ne semblais pas en tenir compte, elle haussa un sourcil et désigna un coin du jardin où se dressait une petite villa recouverte d'élégantes onagres. Sœur Musky prit un air menaçant. « Comme cet endroit, si vous osez y aller, vous le regretterez amèrement ! »

Icefin, qui se tenait à l'écart, laissa échapper un petit cri de surprise. C'est alors seulement que Sœur Musk remarqua sa présence. Contre toute attente, son expression se transforma en un sourire et elle tendit la main pour ébouriffer les cheveux légèrement bruns d'Icefin : « C'est ton petit frère ? Il est vraiment mignon ! »

Surpris, Icefin, par réflexe, couvrit ses cheveux ébouriffés, fixant d'un regard vide la puissante beauté. Pendant ce temps, Sœur Musk, portant une grande jarre de vin à l'étrange parfum, rentra dans la maison en titubant.

Peut-être parce qu'elles recevaient des invités, ni ma grand-tante ni sœur Musk ne se présentèrent au dîner, et même Icefin était introuvable. Tenant mon bol de riz, je jetais un coup d'œil furtif aux autres convives. Le maître de maison, qui dînait avec nous, fit remarquer : « Votre jeune maître est avec la logeuse. » Mon père, complètement déconcerté, demanda pourquoi la logeuse ne pouvait pas dîner avec nous si elle ne recevait pas d'invités. Le maître de maison, trouvant visiblement la question de mon père absurde, répondit d'un ton neutre : « La logeuse ne peut pas me voir ! »

La propriétaire ne pourrait-elle pas saluer le patron

? Les règles de ce magasin sont vraiment étranges

: comment se fait-il que l’hôte invite des gens à un banquet de mariage à une heure aussi inopportune, et que les invités soient partis depuis si longtemps sans se parler

? Comment se fait-il que, en tant que membres de la famille, ils ne se saluent pas et n’échangent même pas un mot

? Comment se fait-il que, en tant qu’aînés, ils amènent le petit-fils de quelqu’un avec tant d’affection, tout en laissant leur fils et leur petite-fille à l’écart

?

À vrai dire, le chef était vraiment doué

; même si j’étais assez mécontente, j’ai quand même mangé plusieurs bols de trop. Comme j’avais trop mangé, je n’ai pas pu dormir de la nuit et j’ai dû aller me promener. Il était déjà tard et les chambres étaient plongées dans l’obscurité. Dans la faible lueur de la lune, j’ai vaguement aperçu deux silhouettes qui traversaient une arche de bambou ornée d’onagres, marchant côte à côte vers le jardin où je me trouvais.

Ce sont sûrement des clients de l'hôtel. J'en ai reconnu un, habillé comme un client du «

Zhefang

». La plupart des gens ici sont des couples ou des amoureux

; les déranger serait très impoli. Je me suis rapidement écarté vers la porte latérale, mais à ce moment précis, la lumière de la maison principale a éclairé le visage de la personne en tenue d'invité. J'aurais préféré ne pas regarder

; ce que j'ai vu m'a choqué

: c'était Icefin

!

Je me suis aussitôt dissimulée dans l'ombre, m'efforçant de distinguer qui se tenait près d'Icefin. C'était manifestement une jeune fille, aux traits fins et précis des épaules à la nuque

; ses cheveux étaient soit relevés, soit courts. Comme elle était légèrement plus petite qu'Icefin, il était évident que ce n'était pas Sœur Musk. À la lueur d'une barque qui traversait la rivière, je distinguai qu'elle portait une veste courte d'un rouge grenat éclatant, à manches larges ornées de motifs complexes, et une longue jupe assortie qui ondulait doucement dans la brise nocturne. Les motifs floraux de l'ourlet étaient d'un réalisme saisissant

; n'était-ce pas la robe de mariée que j'avais aperçue dans le couloir ce soir-là

?

Cette mariée, dont l'identité demeurait un mystère et qui ne s'était jamais montrée auparavant, était en réalité avec Icefin ! Quel était son lien exact avec la famille de ma grand-tante ? Était-elle une vieille amie d'Icefin, ou une nouvelle connaissance ? Quoi qu'il en soit, la situation était loin d'être anodine ! Ma grand-tante était-elle au courant ? Mon père l'était-il ? À cet instant, Icefin avait déjà emmené la mariée autour d'un laurier et disparu de ma vue. Incapable de réprimer ma curiosité et mon malaise, je les suivis sur la pointe des pieds.

Cependant, après avoir contourné les buissons, Icefin et la mariée avaient disparu ! Le jardin au bord de l'eau était plongé dans une obscurité totale ; je ne distinguais le chemin qu'à la faible lueur de la chambre d'amis de la maison principale, et je n'avais plus la force de chercher Icefin et les autres. Le bruissement des arbres dans le vent nocturne se mêlait au chant des insectes, rendant la nuit encore plus silencieuse. Je regrettais déjà ma décision impulsive de les suivre lorsque, à mon grand désarroi, la dernière lumière de la maison principale s'éteignit !

Sachant pertinemment que je ne trouverais personne dans cet état, je refusais néanmoins de rentrer les mains vides. Après avoir hésité un instant, j'écartai nonchalamment quelques branches de saule, et une faible lueur rouge apparut soudain dans mes yeux.

C'était un rose chaud, la douce lumière filtrant à travers les rideaux de gaze créant une atmosphère qui évoquait celle d'une chambre nuptiale. Ce chemin devait mener à la cour intérieure, au fond du jardin, n'est-ce pas ? Sœur Muskyakatsu m'avait interdit d'y aller. Se pourrait-il que… ce soit la chambre nuptiale de la mystérieuse mariée ?

Icefin n'est tout de même pas là, lui aussi

? Comment aurait-il pu aller dans la chambre nuptiale

? Même s'il s'agit d'une cérémonie de pendaison de crémaillère, il est bien trop vieux

! À cette pensée, je n'ai plus pensé à rien d'autre et j'ai immédiatement accéléré le pas pour courir vers cette cour.

Cachée parmi les ombres délicates et élégantes des ipomées se trouvait une grande porte ornée de symboles de bonheur rouge vif ! Les portes étaient entrouvertes et une silhouette indistincte se tenait près d'elles. Il n'avait pas l'air très grand, même plutôt maigre… Qui d'autre que Icefin ! Je lui ai attrapé la manche : « Espèce de petit coquin, Icefin, qu'est-ce que tu fais ! »

« Aïe ! » s'exclama l'homme, presque entraîné dehors par moi. À cette voix, je compris que quelque chose n'allait pas. Ce n'était pas celle du garçon Icefin ; c'était clairement celle d'un homme adulte que je ne connaissais pas. De plus, à la lueur du lampadaire, je distinguais nettement la manche qu'il tenait à la main : ce n'était pas la robe blanche et bleue à motifs floraux qu'Icefin portait, mais une robe de satin noir brillante, recouverte d'une longue robe rouge foncé. C'était sans aucun doute la tenue d'un marié !

J'ai rapidement lâché prise et j'ai commencé à répéter «

Je suis désolée

», mais je me suis souvenue que c'était leur grand jour et que dire de telles choses serait vraiment déplacé. Prise de panique, ne sachant plus où lâcher prise, le marié a attrapé ma main. Surprise, j'ai instinctivement tenté de me dégager, mais à ma grande surprise, il a attrapé mon autre main aussi

!

« Mademoiselle, quelle coïncidence que nous nous rencontrions ici et maintenant ! » Le marié ne sortit pas de la pièce, mais jeta un coup d'œil par la porte. Il avait l'air pâle et studieux, presque maladif, mais il était bien plus fort que moi. Bien que ses paroles et ses actes fussent grossiers, je ne pus m'emporter, car c'était moi qui avais été impolie la première. Alors, je répondis sèchement : « Qui vous a dit que j'étais une demoiselle ? Je suis Aile de Feu ! »

Dès mon plus jeune âge, mon grand-père m'a inculqué l'habitude de donner immédiatement nos surnoms d'enfance aux inconnus à l'air bizarre et insistants. Neuf fois sur dix, cela les faisait fuir aussitôt. Mais le marié, caché derrière la porte, hocha la tête pensivement sans lâcher ma main

: «

Tu ne l'as pas dit toi-même à la servante

? Tu es l'aînée, et l'autre est le cadet

!

»

J'ai bien prononcé ces mots à Sœur Musk, mais comment cette personne le savait-elle

? J'avais peur d'avoir des ennuis, alors je n'ai rien répondu. J'ai tenté en secret de me dégager, mais sa main froide semblait étrangement collante, et je n'arrivais pas à m'en débarrasser.

« Mademoiselle… nous sommes-nous déjà rencontrés ? » Les paroles du marié ont déclenché ma colère. Dans un premier temps, je me suis excusée de mon impolitesse, mais il me semblait maintenant être un lâche ! Je lui ai rétorqué sèchement : « Vous me confondez avec quelqu’un d’autre ! »

Le marié repoussa délicatement une mèche de cheveux de son front et dit doucement : « En effet, tu es bien plus jeune que cette personne… mais tu lui ressembles tellement… à la seule personne que j’aie jamais aimée… »

Une étrange sensation m'a traversé l'esprit, mais elle a été aussitôt étouffée par une nausée insupportable. Dire de telles choses à une fille que je venais de rencontrer… quel marié remarquable ! Ne me donnez pas envie de vomir… J'ai pesté intérieurement, répondant froidement : « Vraiment ? Alors vous vous trompez ! Tout le monde dit que je ressemble trait pour trait à mon père ! »

Mes remarques sarcastiques n'eurent aucun effet sur le marié. Il rejeta ses cheveux en arrière et afficha une expression triste

: «

Je vais bientôt me marier… mais la mariée n'est pas celle que j'aime…

»

Qu'est-ce que ça peut avoir sur moi

! J'ai ignoré son monologue décousu et théâtral et j'ai continué à essayer de me dégager de son emprise. Mais il continuait à me poser des questions, comme pour connaître mon avis. J'ai levé les yeux, perplexe, et je l'ai entendu dire d'un ton décidé

: «

Fuyons ensemble

!

»

« Arrête de plaisanter ! C'est illégal ! Lâche-moi ! » ai-je crié sans réfléchir, mais il a continué à rejeter ses cheveux en arrière d'un air déterminé – ce type est complètement fou ! Pas étonnant que Sœur Musk m'ait interdit de venir dans l'autre cour !

À ce moment-là, je ne pensais qu'à une chose

: comment faire lâcher prise au marié

? Malgré toutes les insultes que je lui avais lancées, il restait inflexible. Maintenant, je détestais aussi la mariée

: elle n'était toujours pas là

! Si elle n'avait pas kidnappé Icefin, je ne me serais pas retrouvée dans ce trou perdu et je n'aurais jamais croisé cette folle

! C'est vraiment le couple de jeunes mariés le plus détestable de l'histoire

!

Il semble que les insultes ne résolvent rien. Prenant un autre ton, j'ai essayé de l'adoucir, même s'il restait empreint de ressentiment

: «

Euh… tu as dit vouloir t'enfuir, tu vas t'enfuir les mains vides

?

» Du moment qu'il me lâche, ça me suffit

! J'ai délibérément rappelé au marié de prévoir de l'argent. S'il voulait emporter ses objets de valeur, il devrait forcément me lâcher. Dès qu'il me lâcherait, je ferais demi-tour et je m'enfuirais

!

« J'y ai déjà pensé ! » Le marié tapota sa poche, un sourire suffisant aux lèvres, en jetant un coup d'œil par la porte. Je pestai intérieurement et me ravisai aussitôt : « Ne devrions-nous pas laisser une lettre à la mariée ? » Le marié me regarda d'un air soupçonneux, comme s'il avait compris que je gagnais du temps, et il resserra sa prise sur ma main.

J'étais complètement paniquée, je ne savais plus où donner de la tête. Soudain, j'ai aperçu un bouquet de mimosas sur la table ronde de la chambre nuptiale

! Mon Dieu

! C'est ça

! J'ai crié

: «

Je ne connais pas tes sentiments, je ne veux pas m'enfuir avec toi

!

»

Le marié me regarda avec une certaine surprise, une expression soucieuse sur son visage maladif. Je priais en silence pour que tout se passe comme je l'espérais, m'efforçant désespérément de maîtriser ma voix

: «

Vous devriez au moins m'offrir une fleur

! Je ne peux pas me procurer de roses rouges pour le moment, mais ce mimosa sur la table fera l'affaire

!

» La table ronde avec les fleurs était à une dizaine de pas

; pour aller chercher les fleurs, il devrait me lâcher et se diriger vers le centre de la pièce

!

« Ah, ça ! » Le marié rit de soulagement. « Je vais le chercher tout de suite ! » À ces mots, j'étais folle de joie et me préparai aussitôt à m'enfuir, attendant qu'il me lâche !

Contre toute attente, les entraves qui me bloquaient les mains ne se sont pas relâchées, et en un clin d'œil, une fleur de mimosa est apparue devant moi !

« Je vous en donnerai autant que vous voudrez ! » lança le marié d'un ton prétentieux en agitant les fleurs. Perplexe, je regardai autour de moi, incrédule, et aperçus alors une autre fleur, baignée par la faible lueur rose des bougies, qui s'approchait lentement de moi…

Comment était-ce possible ? La fleur de mimosa était-elle apparue comme par magie ? Non, ce n'était pas possible… Elle avait bien été apportée, mais comment pouvait-elle être si longue ? Et le bras qui la tenait ? Plusieurs autres bras, d'une longueur anormale, s'étendaient depuis l'embrasure de la porte où je me trouvais, traversant toute la pièce, pour ramasser les fleurs rouges restantes…

J'ai baissé la tête. Pas étonnant que je n'aie pas pu me dégager. D'innombrables fils argentés avaient jailli des mains du marié et s'étaient enroulés autour de mes bras. Pas étonnant que je me sois sentie mal à l'aise lorsqu'il s'était coiffé. On ne devrait avoir que deux mains, et pourtant, à cet instant, les siennes tenaient les miennes !

On dit que lorsque les animaux rencontrent des problèmes qui les dépassent, ils reportent instinctivement leur attention sur des choses sans aucun rapport. À cet instant, fixant d'un air absent les fleurs qu'on m'offrait, j'ai murmuré, un peu distraitement

: «

Mais combien de mains… y a-t-il…

?

»

« Compte toi-même ! Petite… tu le sauras quand tu auras compté ! » Le marié, un sourire suffisant sur son visage pâle, sortit lentement de derrière la porte. Pas étonnant qu’il se cachait toujours derrière cette porte pour me parler, ne montrant que son visage, sans jamais sortir ni me laisser entrer ; c’était parce que son corps tout entier se résumait à son visage – du cou jusqu’aux pieds, un corps rond et gras aux bras maigres, luisant et huileux, comme une boule prête à éclater à tout instant, d’où jaillissaient sans cesse de fins fils d’argent qui s’enroulaient autour de ma main…

Huit fleurs, huit mains… Je l’avais deviné. Pas étonnant que j’aie vu tant de fils de soie dans le reflet du coucher de soleil dans le miroir. Pas étonnant que le marié ait été au courant de ma conversation avec Sœur Musk… car c’est une araignée

!

« Aaaaaah… » Aussi horrible que cela puisse paraître, je hurlai de toutes mes forces. « Même si j’ai très envie de te manger aussi, je te donnerai d’abord à elle… » À la voix glaçante du marié, l’image illusoire de la chambre nuptiale enchanteresse qui se dressait devant moi, et cet étrange époux, disparurent en un instant. La toile d’araignée enroulée autour de ma main se dila soudain comme une violente rafale de vent, m’enserrant avec une force d’aspiration incroyable…

Alors que je commençais à perdre conscience, une légère et étrange odeur d'alcool me parvint soudain aux narines. L'aération sembla se boucher et l'aspiration de la toile d'araignée faiblit. Je sentis quelqu'un me saisir par le col et me tirer hors du piège…

« Que fais-tu ! Aile de Feu ! » Je savais qui c'était sans même l'entendre : c'était Aileron de Glace !

Encore sous le choc, je retenais désespérément mes larmes, balbutiant : « Icefin… tu as vu ça ? Cette chose répugnante… euh… comment es-tu arrivé ici ? » Icefin cracha d’un ton agacé : « J’ai vu une longue file de lucioles, et je les ai suivies pour voir ce qui se passait, pour te trouver ici, couvert de toiles d’araignée ! » Les lucioles avaient-elles amené Icefin jusqu’ici ? Me remerciaient-elles d’avoir sauvé leur compagnon des toiles d’araignée au crépuscule ?

« Quel genre d'endroit est-ce ! Rentrons à la maison et ne revenons jamais ! » ai-je crié en me levant, pour me heurter à une silhouette rouge — couleur des fleurs de grenade, passepoil exquis et broderies complexes : c'était la robe de mariée de la mariée !

« Je ne laisserai pas Icefin partir ! » La mariée en robe rouge parla d'une voix rauque et basse. Mais ce qui me terrifiait plus encore que sa voix, c'était son apparence : ses cheveux blancs clairsemés étaient ornés de fleurs de perles qui accentuaient ses yeux enfoncés et ses dents manquantes ; sous le maquillage épais se cachait un vieux visage couvert de rides ! Cette mariée ridée aux cheveux blancs devait être la compagne de ce marié à huit pattes !

« Un monstre ! » Bien que mon grand-père nous ait toujours mis en garde contre le fait d'appeler ces choses par leur nom, dans cette situation, c'était la seule façon dont je pouvais réagir. Avant que je puisse finir ma phrase, Icefin me donna une forte tape sur l'épaule : « Quelle impolitesse ! Que fais-tu à appeler ta grand-tante comme ça ! »

Grand-tante… Grand-tante

! J’en ai eu le souffle coupé et j’ai toussé violemment, pointant du doigt avec stupéfaction la mariée, incapable de prononcer un mot

: elle portait une robe de mariée, marchant sous les fleurs et le clair de lune avec des nageoires de glace

! Cette vieille dame si particulière n’était pas seulement inhabituelle, mais en plus, elle était de notre famille

! Nous avions vraiment une grand-tante avec des passe-temps aussi étranges

!

Avant même que je puisse finir ma phrase, Icefin prit la parole, sa voix désormais teintée de gravité : « Il semble que notre retour ne dépende plus de nous ! » Je regardai autour de moi et mes yeux s'écarquillèrent d'incrédulité : d'innombrables fils d'argent lumineux s'étaient tissés à travers toute la cour, bloquant tous les passages, couche après couche, s'étirant toujours plus haut vers le croissant de lune, comme la légendaire formation Bagua — quand nous sommes-nous retrouvés piégés dans ce labyrinthe de toile d'araignée !

Ma grand-tante regarda autour d'elle, confuse, visiblement incapable de voir quoi que ce soit : « Pourquoi fait-il soudainement tout noir ? »

« Qu'est-ce que c'est ! » Soudain, j'aperçus une lueur dorée scintiller sur le front d'Icefin, sous sa frange. Le palefrenier ne m'avait lâchée que grâce à l'arrivée d'Icefin. S'il avait voulu l'attirer dans le piège, il aurait simplement pu l'emprisonner. Il n'y avait aucune raison de me laisser partir. Il était clair qu'il n'y avait qu'une seule raison à sa dissimulation dans le réseau de fils argentés : quelque chose sur Icefin l'effrayait !

Serait-ce là le secret pour faire fuir le marié

? J’ai tendu la main et écarté les mèches rebelles, révélant un «

Roi

» de travers sur le front clair d’Icefin, qui luisait faiblement. «

Qui a écrit “Roi” sur ton front

?

» ai-je demandé, me souvenant soudain comment Sœur Musk avait trempé sa main dans du vin et écrit quelque chose en m’enlevant les toiles d’araignée au crépuscule, puis avait tapoté le front d’Icefin de cette même main

!

« Laisse-moi voir ! » Ma grand-tante se pencha et continua de bavarder : « Quand nous célébrons la Fête du Double Neuf ici, nous trempons du vin de réalgar dedans et nous écrivons le caractère « 王 » (roi) sur le front des enfants. Hmm ? Je ne vois pas ! »

Pas étonnant qu'elle ait pu si facilement repousser la toile d'araignée

! Il s'avère que le vin étrangement parfumé utilisé par Sœur Musk était du vin de réalgar, spécialement formulé pour combattre les insectes venimeux

! À cet instant, l'aura démoniaque de l'araignée a libéré tout le pouvoir médicinal du vin de réalgar, le faisant briller. Cependant, ce vin est bien trop dilué

; je ne sais pas combien de temps le caractère «

Roi

» sur le front d'Icefin pourra nous protéger…

« Maintenant, nous n'avons plus à nous inquiéter, tant de proies ! » Une voix faible résonna au-dessus de nous. Je levai les yeux et fus aussitôt terrifié : le marié, vêtu de sa robe de noce, nous regarda avec un sourire suffisant, rassembla ses huit jambes maigres et suspendit son corps obèse à un fil ténu, retombant lentement d'un filet argenté…

C'était absolument répugnant ! Je n'avais même plus la force de jurer. Ma grand-tante, sans se rendre compte de ma pâleur, m'a demandé : « Qu'est-ce qui t'arrive ? » Heureusement, Icefin est resté calme. Il a ricané : « En effet, tu n'as plus à t'inquiéter. Avec nous, tes proies, ta vie est en sécurité ! »

Voilà pourquoi ! Je me souviens avoir appris dans mon manuel que l'araignée mâle est dévorée par l'araignée femelle la nuit de leurs noces !

Le marié s'abaissa soudainement de plusieurs pieds et rugit de colère à Icefin : « Tais-toi ! »

«

Espèce de lâche

! Si tu en as le courage, viens me dévorer

!

» Le ton d’Icefin semblait délibérément provoquer l’autre homme. Je jetai un coup d’œil et le vis serrer lentement la main droite, prêt à frapper. Je compris

: Icefin, profitant des effets persistants du vin de réalgar, voulait attirer le marié plus près, puis le capturer et percer ce vaste filet argenté

!

«

Tu es un lâche

! Tu as peur de ta femme

! Tu vas te faire dévorer tout cru tôt ou tard

!

» Je me suis aussitôt joint à la conversation, lançant toutes sortes d’insultes odieuses.

Le marié est tombé dans le piège ! Il a hurlé et a sauté à terre, fonçant droit sur moi — quel lâche, il n'osait toujours pas affronter de front les effets du vin de réalgar !

Une fois le marié à portée de main, Icefin a frappé rapidement, ne ratant jamais sa cible — c'était la meilleure opportunité, et notre seule chance !

Icefin fit un geste de la main, mais il n'y avait rien dans sa paume...

Le marié n'était pas là où il aurait dû être ! Un rire glaçant et séducteur retentit : « Jeune homme, tu profites de l'inexpérience de mon mari ; il ne peut rien te faire. Laisse-moi jouer avec toi ! »

Ce son était plus terrifiant encore que le rugissement fanfaron du marié. Icefin et moi avons lentement levé la tête

: était-ce vraiment la mariée

? Un visage à la fois envoûtant et séduisant, des sourcils fins et arqués, et des yeux aux coins menaçants… elle était incontestablement d’une beauté époustouflante, mais hélas…

Quel dommage qu'elle soit si grosse ! Son corps rond et gonflé, enveloppé de soie brodée rouge grenade, semblait prêt à jaillir de sa robe de mariée à tout instant, ce qui allongeait et affinait encore davantage ses huit jambes. Dans l'une de ses mains fines et délicates, elle tenait un fil d'argent auquel était suspendu son fiancé, qui arborait un sourire obséquieux. En un clin d'œil, elle l'avait mis en sécurité, et sans le moindre effort – car il était tout au plus deux fois plus petit qu'elle !

Icefin crachait presque ses nageoires, et la tache de vin de réalgar sur son front s'estompait peu à peu. J'enviais sincèrement ma grand-tante aveugle

; elle n'arrivait toujours pas à comprendre ce qui nous arrivait. Soudain, mon regard croisa celui de la mariée, et la belle et corpulente se couvrit la bouche d'un geste ricanant

: «

N'est-ce pas une vieille connaissance

? Non seulement tu m'as volé ma proie, mais en plus tu veux me voler mon mari

? Quel culot

!

»

Alors, il s'avère que le filet que j'ai déchiré pour libérer les lucioles était à elle ! Je n'arrive même plus à pleurer… on s'est vraiment fait une terrible ennemie, je suis fichue cette fois !

« Je ne serai pas polie ! Je te dévorerai de la tête aux pieds, te laissant parfaitement propre ! » À ces mots glaçants de la mariée, les fils d'argent se resserrèrent soudain comme un filet de pêche. La silhouette de ma grand-tante disparut la première dans une marée argentée, tandis que d'innombrables fils d'argent souples nous enserraient, Ice Fin et moi, couche après couche – membres, taille, abdomen, poitrine, cou – en un clin d'œil, mon visage fut enfoui sous de lourds liens, m'empêchant de respirer. Dans ma conscience qui s'évanouissait, je ne sentis plus qu'une lumière argentée inonder mes yeux…

Un rugissement assourdissant résonna soudain dans mes oreilles ! Mon corps se sentit instantanément plus léger, comme si une paire de ciseaux géants et acérés avait tranché le nœud coulant mortel, et j'étais libre comme l'air ! J'ouvris les yeux avec empressement, mais les jeunes mariés meurtriers avaient disparu. Je ne voyais que deux panneaux de porte délabrés gisant au sol, où les caractères rouges délavés du double bonheur étaient encore faiblement visibles. Un pied chaussé d'une pantoufle piétinait lourdement les panneaux pourris.

« Je me demandais pourquoi tout ce vacarme dans l'entrepôt ! Vous deux ! Vous n'aviez pas dit que c'était sale et en désordre, et qu'on ne pouvait pas s'en approcher ? Et si vous vous étiez fait frapper par quelque chose en pleine nuit ?! » Au milieu de cette réprimande impitoyable, je sentis quelqu'un me tirer violemment l'oreille et me levai involontairement, manquant de percuter Ice Fin, à qui une autre main tordait l'oreille. La personne qui nous tirait les oreilles continua de crier : « Vous avez même verrouillé la porte de l'intérieur ! J'ai dû la défoncer pour entrer ! Qu'est-ce que vous voulez ?! Vous êtes couverts de toiles d'araignée, et c'est moi qui fais la lessive ! »

Ce ton, ce geste… c’était bien Sœur Musky ! Icefin et moi l’avons aussitôt implorée, et Sœur Musky nous a relâchés à contrecœur. Encore sous le choc, j’ai regardé autour de moi. Où était donc cette chambre nuptiale lumineuse et parfumée ? Nous étions dans un entrepôt délabré, couvert de toiles d’araignée et encombré de toutes sortes d’objets hétéroclites

; la poussière nous avait même collé au nez

!

« Musk ! Toi aussi, tu es là ! » La voix de tante résonna derrière la porte. Une silhouette vêtue d'une robe de mariée rouge vif apparut dans la pâle lueur de la lune, sur le seuil. Quand avait-elle quitté l'entrepôt ?

«

Grand-mère

! Que fais-tu ici

!

» La voix de Sœur Musk était à la fois en colère et surprise. Tante rit timidement

: «

Je me promenais avec Finisseur quand nous avons croisé sa sœur. Nous avons discuté un moment, puis il a fait si sombre que nous ne voyions plus rien. Ils ont disparu comme des petits poissons-chats. Si tu ne les avais pas attrapés, je ne les aurais probablement pas retrouvés

!

»

Alors qu'Icefin et moi allions admirer l'insensibilité de notre grand-tante, les paroles de sœur Musk nous ont glacés le sang : « Grand-mère, ayez un peu de lucidité en tant que mariée ! »

« La… nouvelle… mariée… » crièrent Icefin et moi à l’unisson. Ces mots étaient aussi intimidants que l’entrée en scène de la Mariée Araignée ! Sœur Musk soupira et rejeta ses longs cheveux en arrière : « Même Grand-père Ah-hao serait perturbé par toi dans cet état ! »

Ma grand-tante rétorqua avec assurance : « Comment pourrais-je causer des ennuis à Ah-hao ! N'ai-je pas simplement respecté la vieille coutume de ne pas le voir avant la fin de la cérémonie ? »

« Ah-hao… Grand-père Ah-hao ? » Icefin et moi ne pouvions que répéter leurs mots comme des disques rayés. Sœur Musk secoua la tête, impuissante : « Grand-père Ah-hao, c’est le patron ! Nous vous avons invités au mariage de ma grand-mère et du patron ! »

Pas étonnant que ma grand-tante ait refusé de nous voir et que le maître de maison ait agi si étrangement, allant jusqu'à dire

: «

La femme du patron ne peut pas me voir

»

! Car une future mariée ne peut pas voir le marié et ses invités

! En réalité, ma grand-tante portait sa robe de mariée non pas par goût excentrique, mais parce qu'elle était bel et bien la mariée

!

La mâchoire d'Icefin faillit se décrocher. Il balbutia à sa grand-tante : « Toi… comment as-tu pu… »

« J'ai toujours rêvé de porter ma robe de mariée pour un rendez-vous avec mon cousin ! » La grand-tante baissa la tête comme une jeune fille. « Icefin ressemble beaucoup à mon cousin ! »

Il s'avère que ma grand-tante était fiancée à mon cousin, notre grand-père, lorsqu'elle était jeune. Cependant, fervente défenseure de la liberté de choisir son conjoint, elle a insisté pour rompre les fiançailles. Plus tard, ils se sont mariés chacun de leur côté, et les deux familles ont perdu contact. Pas étonnant qu'elle n'ait pas invité ma grand-mère à son mariage

! Même aujourd'hui, elle est toujours aussi capricieuse

!

« En réalité, j'étais si têtue à l'époque ! Je pensais qu'être avec mon cousin revenait à me soumettre à une morale d'un autre âge, sans tenir compte de mes véritables sentiments. Cet incident m'a convaincue de ne plus jamais cacher mes pensées ! » Le visage de ma grand-tante s'illumina d'un sourire radieux, propre aux personnes âgées, une expression bien plus appropriée qu'une timidité maladive. « Mon défunt mari serait heureux lui aussi : non seulement j'ai trouvé le foyer idéal, mais j'ai également réalisé mon rêve de sortir avec mon cousin. Désormais, je n'ai plus aucun souci et je peux me marier en toute sérénité ! »

« Euh… Icefin ressemble-t-il à grand-père ? » demandai-je avec hésitation, encore un peu perplexe. « D’ailleurs, je ressemble plus à grand-père qu’Icefin… et papa est là, non ? C’est sans doute lui qui ressemble le plus à grand-père ! »

« Qui voudrait sortir avec un vieux ! » Ma grand-tante me lança un regard noir exagéré, puis son visage s'illumina d'un sourire radieux. À cet instant, elle ressemblait à une adorable petite vieille dame, presque charmante. En réalité, ma grand-tante était peut-être la plus adorable des vieilles dames : franche, optimiste, avec une pointe d'innocence enfantine qui faisait rire, indépendante et d'une honnêteté absolue envers elle-même. Tout en avançant, elle hochait vigoureusement la tête, comme pour s'encourager. « Ça y est, c'est fini ! Demain, c'est le mariage ! À partir de maintenant, je commence une nouvelle vie ! »

« Ils ont tous entre soixante et soixante-dix ans, quatre-vingts ans, ou même soixante-dix ans ! Quelle vie ! » Regardant la silhouette de sa grand-tante disparaître dans le clair de lune, Sœur Musky fit un geste de résignation, mais ses yeux brillaient d'un sourire chaleureux. Soudain, et de façon tout à fait déplacée, je me suis souvenue de l'endroit où se cachait ce couple d'araignées des plus insupportables. Je me suis demandée s'ils allaient encore effrayer les gens. Mon regard s'est déplacé avec inquiétude, mais j'ai alors vu Sœur Musky retirer son pied de la porte, et deux grosses araignées, déjà aplaties, sont apparues devant moi. J'ai tiré sur la manche d'Icefin pour lui faire signe de regarder. Il aurait mieux valu qu'il ne regarde pas, car une fois qu'il l'eut fait, il ressentit une nouvelle vague de nausée : les motifs sur ces deux araignées ressemblaient trait pour trait aux visages de ce marié maladif et de cette mariée obèse !

«

Sœur Musky Life

!

» J’ai tiré Sœur Musky Life par le bras pour qu’elle examine les deux cadavres macabres. Elle m’a dit d’attendre un instant, puis elle a sorti des lunettes de sa poche et s’est approchée lentement du panneau de la porte. Lors de notre première rencontre, elle avait dû s’approcher de moi pour savoir si j’étais un homme ou une femme. Je me demandais si elle était comme ces créatures, obligée de se fier à ses sens pour me distinguer d’Icefin. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit parce qu’elle était myope

!

En voyant l'araignée morte, Musky Sister hurla et donna un coup de pied dans la porte : « Qui a marché dessus ?! C'est dégoûtant ! »