Discours étrange

Chapitre 4

« Grand-père déteste plus que tout les gens sales, et tu es quand même allé frapper à leur porte ! » J'ai commencé à avoir pitié de mon oncle.

« Ton grand-père adorait ta tante

; son bonheur était sa priorité absolue… » Ton oncle sourit. «

Bien qu’il n’ait jamais donné son accord officiel pour le mariage, il a inscrit quelques mots sur une lanterne, disant que c’était un sceau… pour que ta tante ne soit pas au courant…

»

"joint?"

« Cela se compose de quatre mots : « Rendre la perle à son propriétaire légitime ». »

Même si je savais que c'était impoli, je n'ai pas pu m'empêcher de rire à voix haute — c'est tout à fait le genre de grand-père !

Icefin fronça les sourcils et me réprimanda : « Aile de Feu, ne m'interromps pas. Oncle, qu'as-tu promis à Qianqian ? »

Mon oncle hésita, puis se couvrit lentement le visage de la main : « Je lui ai promis… tant que je le voudrai, nous pourrons être ensemble n’importe quand, heureux… ensemble… »

« Quoi ?! Ce n'est pas un contrat ?! » m'écriai-je. « Oncle, vous ne voyez donc pas que Qianqian est tombée amoureuse de vous ? C'est vous qui lui avez donné de l'espoir, transformé son désir en obsession, et qui l'avez maintenue en vie ! »

Icefin expliqua à son oncle : « Le "contrat" que tu as passé avec Qianqian l'a involontairement transformée en esprit et l'a liée à la lanterne. Grand-père l'avait déjà scellée, mais tante a brûlé la lanterne, brisant le sceau et libérant Qianqian. Finalement, ta conversation a permis au "contrat" d'agir : tante t'a demandé de vivre avec Qianqian, et tu n'as pas refusé ! »

« Comment est-ce possible ! Et puis, ce n'étaient que des mots prononcés sous le coup de la colère ! » L'oncle se prit la tête entre les mains, désespéré. « Tant de temps a passé, je n'arrive toujours pas à savoir si je l'aimais à l'époque ! C'était peut-être juste l'inquiétude d'un frère pour sa sœur, peut-être un simple béguin d'enfance… Qianqian ne comprend donc pas ?! »

« Que ce soit de l'inquiétude ou du désir, pour mon oncle, ce n'est qu'un souvenir différent. » Icefin sourit, un brin mélancolique. « …Mais pour Qianqian, c'était un amour unique, un amour éternel… »

Un silence pesant régnait sous les avant-toits, et la brise du soir portait le murmure boudeur de mon oncle : « Pourquoi n'y vas-tu pas avec Qianqian ! Elle est si douce de toute façon ! »

« Tu n'as donc toujours pas compris la leçon

? Fais attention à ne rien dire qui puisse porter malheur… » Je ne supportais vraiment plus le caractère puéril de ma tante et de mon oncle.

Icefin rétorqua alors à son oncle : « Oncle, n'êtes-vous pas venu ici pour éviter Qianqian ? »

Mon oncle a ri nerveusement : « Eh bien… après tout, ton grand-père habitait ici… »

« Grand-père est parti depuis dix ans. Les plus jeunes vont bien, mais cette maison ne pourra probablement pas retenir les plus grands. » Les paroles d'Icefin étaient bien trop brutales. Je rétorquai : « Pas forcément ! Qianqian n'arrivait même pas à entrer chez son oncle ! »

« C’est ce que je ne comprends pas… » songea Icefin. « À ce propos, ces nouvelles maisons devraient être encore moins capables de résister à cela… »

« Après tout ça, ce ne sont que des spéculations, n'est-ce pas ? Si c'était vraiment Qianqian, pourquoi se donnerait-elle tant de mal pour créer une connexion à sept contre une ? Alors, peut-être que ce n'est qu'une coïncidence ! » J'ai essayé de changer l'atmosphère, mais sans grand succès, et personne ne m'a prêté attention.

« Mon petit oiseau… » Une voix d'enfant, tremblante de sanglots, retentit. Il s'avéra qu'Airi avait été réveillée. Heureusement qu'Airi était née après la mort de son grand-père, car elle n'avait pas été élevée avec son genre caché comme Icefin et moi, et elle n'avait pas reçu un surnom étrange symbolisant une puissante bête mythique. Ce n'est pas grave si je m'appelle « Aile de Feu ». Tu sais, mon grand-père voulait appeler l'enfant de ma tante « Croc de Tempête ». Ce serait tellement triste pour une petite fille de porter un nom aussi étrange.

Le point le plus important est qu'Airi n'a hérité d'aucune des capacités superflues de son grand-père. Je lui ai demandé un jour si elle avait déjà vu quelque chose d'étrange que les autres ne pouvaient pas voir, et elle a répondu avec un sourire : « Tout le monde peut voir ce que je vois ! »

Trop mignon, contrairement à celui-là… J’ai jeté un coup d’œil à Icefin : « Heureusement, j’ai une adorable petite sœur ! »

« Ouais ! Sinon, ce serait vraiment dommage d'avoir deux filles insupportables à la maison ! » rétorqua aussitôt Icefin sans sourciller. Soudain, ses yeux s'écarquillèrent de surprise : « Quand est-ce que c'est devenu si gros ? »

Je réalisai alors que les flammes pâles qui entouraient mon oncle s'étaient étendues et avaient envahi tout le couloir. Au bout de l'avant-toit faiblement éclairé, une silhouette indistincte s'approchait lentement de nous. « Qui ? » Icefin et moi nous levâmes simultanément.

« Alors te voilà ! » Cette voix joyeuse et enjouée m'était familière : c'était la voix de l'oncle Chonghua.

Icefin fit de la place pour son oncle Chonghua. Malgré son attitude habituellement froide, Icefin respectait et aimait profondément son père.

« De quoi parlez-vous avec les enfants ? Pourquoi êtes-vous si secret ? » demanda l'oncle à son oncle par alliance.

Mon oncle esquissa un sourire forcé : « La lanterne, l'histoire de fantômes de la lanterne… »

«

Ça

!

» s’exclama l’oncle en riant. «

En parlant d’histoires de fantômes et de lanternes, ça me revient. Le jour où papa est décédé, il y avait tellement de lanternes qui flottaient de l’autre côté de la rivière, devant chez nous, avec des gens qui allaient et venaient

!

»

Icefin et moi avons échangé un regard, nos expressions changeant. «

Tu as peur, hein

!

» s’exclama l’oncle d’un air suffisant. «

En fait, papa ne nous a jamais permis de raconter d’histoires de fantômes, disant que ça attirerait des choses étranges. Je n’en ai jamais vu

!

»

En effet, on ne peut pas se contenter de raconter des histoires de fantômes dans cette vieille maison, car les choses qui y vivent depuis des années vous encercleront. Mon oncle n'en a raconté aucune, et ni Icefin ni moi n'avons rien remarqué

: la maison est d'une propreté inhabituelle aujourd'hui, et aucune d'elles n'est apparue

!

Quelle force les pousse à l'éviter à tout prix ?

Ignorant complètement de nos expressions désagréables, celles de Bingqi, de mon oncle et de moi, il dit d'un ton mystérieux : « Je n'aurais pas dû dire tout ça. Ma journée a été catastrophique. J'ai vu une lanterne passer en rentrant ! Oh, au fait, la vieille dame à l'entrée de la ruelle est décédée cet après-midi, et le monsieur d'à côté a été emmené à l'hôpital ! Je n'ai plus la force de vous parler. Je vais voir Konghua pour savoir qui accompagnera aux funérailles et qui rendra visite au malade ! Viens, Airi, ton petit oncle va te conduire chez ton grand oncle ! » Mon oncle prit Airi dans ses bras, qui lui ouvrit docilement les bras, et ils longèrent le toit, cherchant mon père en plaisantant.

« Lanterne… Se pourrait-il qu’elle nous ait déjà trouvés ! Si vite… » La voix de mon oncle tremblait.

J'ai soudain eu un mauvais pressentiment

: «

Qianqian ne peut pas entrer chez son oncle, mais elle peut éloigner les autres et passer cette porte. Peut-être est-ce parce que seule la maison de son oncle renferme les choses qui l'effraient…

»

Soudain, l'expression d'Icefin devint sérieuse : « Quand le couloir est-il devenu si sombre ! »

C'est exact, les pâles flammes qui avaient entouré mon oncle avaient disparu sans laisser de trace. Dans le couloir obscurci, d'innombrables choses invisibles s'agitaient nerveusement

: elles étaient de retour

! Et elles étaient si nombreuses

!

Se pourrait-il que ce soit cette pâle flamme qui puisse chasser ces choses ? D'où vient cette flamme ?

« Allons d'abord au temple ancestral, quoi qu'il arrive. Il y a des tablettes ancestrales là-bas ! Celle de grand-père aussi ! » Icefin prit une décision ferme.

Le bout du passage couvert semblait si proche, mais soudain, il parut bien plus loin. Instinctivement, nous nous sommes mis à courir. Mais le bout du passage disparaissait peu à peu de notre vue. C'était un chemin que nous empruntions tous les jours

; quand était-il devenu si long

? Nous avions beau courir, il paraissait interminable…

L'oncle s'arrêta peu à peu. Il repoussa la main d'Icefin et dit d'une voix bouleversée : « Comment en est-on arrivé là… Était-ce vraiment Qianqian ? Une fille si gentille, comment a-t-elle pu ôter autant de vies… »

Icefin et moi fixions notre oncle, stupéfaits. Il se prit le front, dissimulant son expression

: «

Si… si seulement je n’avais pas cédé à ses avances à l’époque… Mais je ne peux plus le nier, j’ai déjà entraîné trop de gens dans ma chute…

»

« N'arrêtez pas ! » ai-je crié. « C'est dangereux ici ! »

Icefin attrapa de nouveau son oncle : « Ça ne sert à rien de le regretter maintenant ! Cela ne fera que donner aux morts-vivants l'occasion d'en profiter ! »

« Lin Jiachao, que fais-tu là ! » Un cri strident retentit au bout du couloir. Avant que nous puissions l'arrêter, tante s'avança dans l'obscurité. Sa voix était dure, mais ses yeux étaient rouges. Soudain, elle s'exclama : « Hein ? Où sommes-nous ? »

Oh non, même ma tante s'en est mêlée !

Le visage de l'oncle s'assombrit. Il rejeta une fois de plus ses ailerons de glace et recula pas à pas

: «

Si elle ne me trouve pas, Qianqian n'emmènera-t-elle pas quelqu'un d'autre avec elle

? Elle continuera à tuer… Alors…

» Derrière l'oncle s'étendait une obscurité infinie…

Mes mouvements et ceux d'Icefin se figèrent simultanément, car dans cette obscurité profonde, une minuscule lueur vacilla et apparut...

Une légère ombre violette se projetait dans la pénombre — c'était une fleur de gentiane !

« Attention ! » avons crié Icefin et moi en même temps. Au milieu du cri de panique de ma tante, mon oncle sembla être tiré dans une direction et violemment incliné. Il se débattait frénétiquement contre l'obscurité qui l'entraînait, essayant désespérément de s'arrêter : « Qu'est-ce que c'est ! Qu'est-ce qui me tire ! »

« Il n'y a rien ! » La voix de tante tremblait de larmes. « Tu me fais peur, Ah Chao ! Ne crois pas que je vais me laisser berner ! »

On ne peut pas reprocher à tante d'être têtue, puisqu'elle est aveugle ! Icefin et moi sommes sortis de notre stupeur et nous nous sommes précipités pour saisir la main gauche d'oncle ; sa main droite était dans celle de quelqu'un d'autre : cette personne portait une blouse d'hôpital propre, avait de longues tresses et tenait une lanterne plissée démodée peinte de fleurs de gentiane.

« Arrête, Qianqian ! Tu es morte ! Il ne peut pas être avec toi ! » hurla Icefin, mais la puissance de sa volonté concentrée était exceptionnellement forte. Non seulement mon oncle, mais nous avons tous failli être emportés par elle. Contrairement à grand-père, qui pouvait simultanément reconnaître, attirer et résister à ces choses, nous n'avions d'autre capacité que de les « voir » !

Dans le chaos, j'ai soudain senti une légèreté dans ma main ; la force de Qianqian avait considérablement diminué. Icefin et moi nous sommes tournés vers la personne qui nous avait apporté un soutien si précieux : c'était ma tante. Elle serrait fermement la main de mon oncle, le visage d'une détermination inhabituelle : « Je ne vous laisserai pas l'emmener ! Je ne peux pas vous laisser l'emmener ! »

Les liens qui unissaient ma tante et mon oncle étaient bien plus forts que les nôtres avec lui. Malgré leurs disputes incessantes, seule ma tante nourrissait le désir intense de résister à Qianqian. À cet instant, ma tante fixa l'obscurité sans crainte

: «

Où es-tu

? Écoute-moi

! Cet homme est peut-être paresseux, stupide et coureur de jupons, sans aucune qualité, mais je ne le donnerai jamais à une autre, car il est mon mari

!

»

—Ce dangereux bras de fer a permis d'atteindre un bref équilibre.

J'ai vu un sourire mélancolique apparaître sur le visage de Qianqian

; ses lèvres ont légèrement bougé, comme si elle disait quelque chose. Était-ce un mot d'abandon

?

« Ne me lâche pas ! » Icefin remarqua mon relâchement. « Elle dit : Alors je vous emmènerai tous avec moi ! »

Une force inimaginable me traversa, et je sentis soudain mes mains s'alléger. Le sol sous mes pieds sembla se dérober, ne m'offrant aucun soutien. Je compris alors que la main de mon oncle avait glissé de la mienne. À travers ma vision trouble, je vis mon oncle et les deux autres disparaître peu à peu dans une obscurité solidifiée, tandis que moi, ayant soudainement perdu l'équilibre, je basculai en arrière, incontrôlable…

Je suis tombé dans... les flammes pâles...

Une flamme éclatante jaillit, dissipant instantanément les ténèbres sous l'avant-toit. À cet instant, un vacarme chaotique et des cris d'alarme retentirent

: Icefin, ma tante et mon oncle étaient tombés à mes côtés. Il me sembla qu'en une fraction de seconde, la main de Qianqian avait flanché.

Les flammes pâles étaient si intenses que j'avais du mal à ouvrir les yeux. J'ai senti un vêtement me frôler la tête – à une telle hauteur – c'était un vêtement d'enfant ! Me frottant l'arrière du crâne, douloureux à cause de la chute, j'ai levé les yeux et j'ai vu une paire d'yeux hétérochromes – les yeux d'Airi !

Quand l'œil gauche d'Airi s'est-il transformé en une pupille argentée éblouissante ?

« Qui a tué mon petit oiseau ? » La voix glaciale d'Airi n'était pas celle d'une enfant. Tandis qu'elle parlait, les flammes blanches devinrent encore plus brillantes et féroces – il s'avéra que c'étaient des flammes dans les yeux d'Airi !

Ma tante, perdue dans ses pensées, désigna soudain un point devant elle et murmura une phrase. Je me retournai : dans le couloir cerné de pâles flammes, une jeune fille, une lanterne à la main, était crispée, le visage couvert de sang. Sa blouse d'hôpital bleue à rayures, ses longues tresses et son visage étaient d'une pâleur extrême sous la lumière vive…

« Qianqian ! » s'écria mon oncle, alarmé. Non seulement Bingqi et moi, mais maintenant même ma tante et mon oncle peuvent nous « voir » !

Non, non ! Plutôt que de dire que sa tante et les autres ont des yeux différents, il est plus exact de dire que Qianqian a acquis une forme visible : les flammes blanches d'Aili ne lui laissaient aucun endroit où se cacher !

Rien d'étonnant à ce qu'Airi ait dit que ce qu'elle voit, les autres le voient aussi

; il s'avère qu'elle a le pouvoir de rendre les choses visibles

! C'est Airi qui a empêché Qianqian d'entrer chez son oncle. Bien qu'elle aurait dû s'appeler «

Lanya

», elle a tout de même hérité d'une partie du pouvoir de son grand-père

!

«

C’est encore toi

! Je n’aurais pas pu emmener Ah Chao avec toi

! Maintenant que nous sommes si nombreux, je n’ai plus peur de toi

!

» Qianqian, sous sa véritable apparence, peinait à se tenir droite. Il s’avérait que son plan «

Sept contre Sept

», qui consistait à ôter la vie à des innocents, n’avait d’autre but que de combattre Ai Li

!

« Rendez-moi mon petit oiseau ! » s'écria Airi, imperturbable face à la férocité du mort-vivant, et les flammes blanches doublèrent de volume. Icefin se tenait à mes côtés, un rare air de surprise sur le visage : « Un pouvoir incroyable… encore plus puissant que celui de grand-père… »

Comme la glace fondant sous le soleil, le corps de Qianqian commença à se déformer. Des brûlures apparurent sur ses vêtements à rayures bleues, et ses doigts fins et ivoire se liquéfièrent peu à peu, tels de la cire de bougie qui fond. Qianqian luttait désespérément pour rester debout, mais son corps s'assouplit et coula comme de l'huile. Ses lèvres, dont les muscles se décomposaient, murmuraient obstinément le nom de son oncle – c'était sa seule raison de vivre, la seule preuve de son existence…

La voix était obstinée, mais totalement dépourvue de haine ou de regret...

En voyant le corps de Qianqian se tordre peu à peu, le petit visage d'Aili afficha un sourire cruel qui n'avait rien d'un sourire d'enfant...

« Aili ! » L’oncle ne voyait pas le changement dans le corps d’Aili, il pensait simplement qu’elle avait peur comme sa mère, et il serra instinctivement sa fille dans ses bras.

Mais je sais que la puissance du feu blanc est trop grande ; ce n'est pas quelque chose qu'une fillette de six ans peut contrôler ou manipuler !

« Attends ! Airi ! » J’ai attrapé la main d’Airi. « Écoute-moi, tu es une fille comme les autres ! Tu n’as pas le droit de la punir ! Alors… s’il te plaît, ne fais pas ça… ne deviens pas une Airi qu’on ne connaît pas… »

« Mon petit oiseau… » Après un bref instant de surprise, la tristesse envahit le regard d’Airi, et des larmes ruisselèrent sur ses joues. « Mon petit oiseau préféré… » Son œil gauche s’assombrit peu à peu, puis, avec cette expression pitoyable, il reprit enfin sa couleur normale. Les flammes s’étaient éteintes…

Des flammes blanches et des ténèbres apparaissaient et disparaissaient sous les avant-toits qui semblaient s'étendre à l'infini, tandis que Qianqian se reconstruisait après avoir été presque fondue, à moitié liquide. Les lanternes de gentiane se balançaient… se rapprochant lentement…

« Allons-y ensemble, Achao. Tu as été si bon avec moi à l'époque, c'est à mon tour de te le rendre. Nous pouvons être heureux, c'est certain, je ferai tout pour te rendre heureux… » Qianqian prononça ces mots avec une telle sincérité, une telle innocence, comme si le monde se résumait à nous deux…

L'oncle tendit les bras et serra Aili fort dans ses bras, tandis que sa tante, tremblante à ses côtés, fixait Qianqian comme si elle était une étrangère. Une expression perplexe apparut sur le visage pâle du fantôme. Qianqian ouvrit grand ses yeux, à la fois pleins d'espoir et de confusion, telle une chatte perdue attendant d'être recueillie.

Je savais qu'Icefin avait baissé la tête. À force d'écouter les cris désespérés des morts-vivants, il les comprenait sans doute mieux que moi. Il avait donc dû endurer des souffrances et des épreuves bien plus grandes que les miennes…

Nous pouvons tous le constater : les humains obstinés, les morts-vivants têtus…

« Je suis désolé, Qianqian… » Les paroles de l’oncle étaient attendues de tous, mais elles surprirent le nécromancien.

« Ah Chao… » Un éclair de peur traversa le regard de Qianqian, mais il fut rapidement remplacé par une attente plus forte : « Vite ! Allons-y ensemble ! »

« Je suis désolée, Qianqian, je ne peux pas. Je ne peux pas les laisser derrière moi et partir avec toi… »

L'idée d'être ensemble, le désir de bonheur, la personne qu'elle aime… voilà ce qui permet à Qianqian d'exister, et pourtant, c'est cette même personne qui niera la source même de son existence…

« Ah Chao, allons-y ensemble ! » À ce moment-là, la voix obstinée de Qianqian sonnait si impuissante, presque pitoyable.

L'oncle serra sa famille dans ses bras, et ils lui rendirent cette étreinte chaleureuse – une étreinte qu'un esprit sans substance ne saurait offrir. L'oncle était plus calme et plus résolu que jamais. « Je suis désolé, Qianqian, je ne suis pas aussi fort que toi… Je n'aurais pas pu attendre dans l'obscurité pendant tant d'années comme toi, accroché à un mince espoir… Appelle ça de l'égoïsme, de la lâcheté, une promesse non tenue, ou n'importe quelle moquerie – je ne peux tout simplement pas partir avec toi, car ceux que j'aime le plus sont à mes côtés… Je ne peux pas les abandonner ! »

Qianqian baissa les yeux vers la famille de son oncle, qui s'agenouillait lentement au sol, les yeux emplis d'incrédulité...

« Je suis désolé, Qianqian, je suis un homme inutile. Je peux m'excuser encore et encore jusqu'à ce que tu sois satisfaite, mais absolument pas quand il s'agit de marcher avec toi ! Mon bonheur… est ici… »

Un sourire mélancolique apparut sur le visage de Qianqian, et avec ce sourire doux comme une brise, son corps devint instantanément transparent. Je couvris ma bouche de ma main pour étouffer le cri qui menaçait de s'échapper – je savais, Icefin savait, ce que signifiait devenir transparent pour un mort-vivant.

Je ne sais pas qui est le plus vulnérable, les humains ou les morts-vivants. Un mort-vivant puissant peut facilement emporter les humains, mais le cœur humain peut tout aussi facilement détruire les morts-vivants

: il suffit de les plonger dans le désespoir. Détruire les morts-vivants est aussi simple, aussi cruel…

Qianqian baissa la tête, ses longs cils projetant des ombres sur son visage délicat. Lorsqu'elle releva la tête, un sourire radieux, clair comme le ciel d'automne, illumina son visage. Elle fit une grimace à son oncle : « Espèce d'idiot, A-Chao ! Je plaisantais ! Regarde comme tu as peur ! » Brandissant sa lanterne préférée, ornée de gentianes, Qianqian se retourna légèrement, laissant échapper un éclat de rire joyeux : « Je plaisantais ! Et puis quoi encore ? Et puis quoi encore ? Et puis quoi encore ? Je disais ça comme ça ! »

Était-ce juste une remarque anodine

? Cela vous est-il vraiment indifférent

? Alors pourquoi n'osez-vous pas vous retourner, pourquoi n'osez-vous pas regarder à nouveau la personne que vous avez tant aimée

? Craignez-vous que vos yeux ne trahissent votre secret, ou que vos émotions ne vous submergent

?

Cette légèreté n'était manifestement qu'une mise en scène : les mains de Qianqian n'étaient plus capables de soulever la lanterne, et celle-ci, faiblement éclairée, vacilla et tomba au sol.

Alors que le corps de Qianqian s'amincissait et devenait de plus en plus transparent au bout du couloir, il disparut presque dans l'obscurité. Cette âme agonisante pouvait-elle encore distinguer le chemin ? Pouvait-elle atteindre l'autre monde ? Même si elle y parvenait, peut-être qu'un châtiment cruel l'attendait ; après tout, elle portait le fardeau de tant de vies innocentes…

Elle était toujours seule ; elle devrait finalement parcourir ce dernier voyage seule, dans la solitude…

«

Tu peux marcher seule

?

» demanda la voix d’Icefin à côté de moi. Il se précipita vers Qianqian, ramassa la lanterne et dit

: «

Je vais te raccompagner…

»

« Moi aussi ! » Je l'ai poursuivi sans réfléchir.

Qianqian hocha la tête avec reconnaissance : « Ce n'est pas loin, et puis, je ne suis pas seule… »

Levant les yeux, je vis que le bout du couloir menait à ma porte d'entrée. Au-dessus du vieux ruisseau qui coulait devant la porte, une arche de lumière avait été dressée, et sur l'autre rive, étonnamment éloignée, d'innombrables lanternes se balançaient et leur lumière flottait à l'infini…