Discours étrange

Chapitre 8

«

Ça y est, ça y est

! Nous sommes sauvés

!

» Quelques applaudissements épars retentirent, et un petit groupe de personnes apparut comme par magie. Leurs visages ressemblaient à celui de Lao Ba

: des traits fins et bienveillants, et des yeux élancés et intelligents.

La chef était une femme d'âge mûr à l'air avisé, vêtue d'une robe de cuir sombre et coiffée d'un chignon brillant. Dès qu'elle m'aperçut, elle afficha un large sourire

: «

Oh, n'est-ce pas l'aînée

? Tu t'appelles Aile de Feu

? Je suis Zi'er

!

» J'acquiesçai et m'inclinai devant elle. Elle ne paraissait pas plus jeune que ma mère, mais elle me traitait comme son égale, voire comme une cadette. Je ne savais pas vraiment comment l'appeler.

Zi'er se retourna et tapota Xiao Ba : « De tous mes fils, Lao Ba est le plus capable. Il savait que le benjamin de la famille de M. Neyan n'était pas fiable. Il prendrait sans doute le parti du vieil homme ! » Je fronçai les sourcils en secret. Les paroles de Zi'er étaient vraiment désagréables.

Xiao Ba plissa ses yeux étroits : « Pourquoi n'ai-je jamais vu le quatrième maître de la famille Bai ? »

« Tu ne sais pas quelle heure il est ? On ne se lève pas comme ça, sur un coup de tête ! » Zi'er se couvrit la bouche en riant, et passa affectueusement son bras autour de mon épaule. « Regarde Huoyi, juge de cette affaire. Chaque année, notre part est partagée équitablement entre ma famille et cette famille Bai Laosi, mais cette année, c'est incertain ! » Elle me conduisit à la table de pierre au centre du pavillon de thé. Sur la table en pierre bleue lisse reposait une petite assiette laquée, dont les motifs estompés contrastaient avec le papier de soie rose. Je rougissais aussitôt : n'était-ce pas le gâteau de riz que je venais d'offrir ?

« Il nous manque une portion ! » s'exclama Zi'er, surprise. « Chaque année, il y en a exactement deux, ni plus ni moins. Comment allons-nous faire cette année ? »

J'ai baissé la tête. Ce n'était pas comme si une portion avait disparu sans prévenir

; ce gâteau de riz brisé par l'aileron de glace m'était destiné…

« Je crois que ce vieux salaud de la famille Bai a volé cette part pendant que M. Neyan n'était pas là ! » murmura quelqu'un dans la foule. « Et ensuite, ils ont essayé de prendre la nôtre ! »

« Absolument ! » s'exclamèrent les autres en chœur. Mon visage devint encore plus rouge et je n'osais pas lever la tête, encore moins avouer que j'avais mangé la crêpe. Le tumulte de la famille Zi'er s'intensifia, se transformant peu à peu en jurons. Je jetai un coup d'œil à Xiao Ba, qui m'avait amenée ici ; il sourit, impuissant, et haussa les épaules.

Alors que la polémique, de plus en plus désagréable, était sur le point de se calmer, une voix vieille et stridente retentit : «

Qu'est-ce qui se passe

? Depuis le départ de Maître Neyan, vous avez tous perdu vos bonnes manières. Vous avez même volé le jeton

! Zi'er, tu n'as aucune éducation

!

»

Je tournai la tête pour regarder à l'extérieur du pavillon de thé : sur le chemin de pierre enveloppé d'une brume bleue et vaporeuse, une silhouette voûtée évitait soigneusement les pierres et marchait lentement vers moi — il semblait s'agir d'une personne âgée, vêtue d'une exquise robe blanche tissée d'un motif de nœuds carrés, dont le long ourlet frôlait les roseaux du bord du chemin, produisant un doux bruissement.

Soudain, j'ai remarqué quelque chose d'étrange dans cette cour. On annonçait une journée de neige, mais non seulement il ne neigeait pas, mais la lumière était anormalement vive, comme par temps ensoleillé, alors que je ne voyais absolument pas le ciel. De plus, les hauts murs de briques bleues qui l'entouraient n'avaient ni portes ni fenêtres. Comment ces gens sont-ils entrés

? Et comment… suis-je entré moi-même

?

« Oh là là, Monsieur Bai ! Nous ne pouvons pas vous croire ! » Alors que j'étais perplexe, Zi'er afficha rapidement un sourire. « Nous sommes tout aussi inquiets que si quelque chose avait mal tourné ! Voyez, nous avons même invité quelqu'un qui a le pouvoir de décision ! » Elle pointa son petit doigt potelé vers moi.

Le Quatrième Maître entra silencieusement dans le pavillon de thé, me jeta un bref regard, puis se retira dans l'autre coin. Les membres de la famille Zi'er qui s'y trouvaient s'écartèrent aussitôt, certains se repliant même derrière moi, visiblement effrayés par le Quatrième Maître. Pourtant, son visage était empreint de férocité, son regard froid et sévère. Il se frotta le front de ses doigts pâles et apparemment faibles

: «

L'hiver me rend apathique. C'est l'aîné, n'est-ce pas

? Son nom est… comment

?

»

« Aile de Feu ! » s'exclama Zi'er d'une voix forte et affectée, comme si elle était très fière d'elle-même.

« Oui, oui, c'est bien ça. » Le quatrième homme toussa deux fois. « Une personne aussi jeune est-elle capable de prendre une telle décision ? »

Zi'er ricana : « L'autre personne de la famille de M. Neyan qui a le pouvoir de décision n'est-elle pas encore plus insignifiante ? »

« L'autre », c'est forcément Icefin, non ? Pourquoi ces deux familles ne sont-elles pas venues voir mon maître ? Je levai les yeux vers le Quatrième Maître, qui fusillait Zi'er du regard : « Alors, que cette personne me dise comment régler un problème aussi important qu'une part de gâteau manquante ! » Une part de gâteau manquante, est-ce vraiment si grave pour justifier une telle nervosité de la part de ces deux familles ? « Ce n'est qu'une part de gâteau manquante ! » murmurai-je.

« Oh là là ! Tu ne peux pas dire ça ! » s'exclama Zi'er, surprise. « On va mourir de faim sans eux ! Ces deux gâteaux représentent la quantité de céréales que chacune de nos deux familles recevra l'année prochaine ; ce sont des symboles importants ! »

« De quel droit te permets-tu de faire la leçon à la famille de M. Neyan ? » s'écria soudain le Quatrième Maître à Zi'er. « Mais qui es-tu ?! »

Zi'er changea aussitôt d'expression : « Qu'est-ce que je suis ? Je viens de prendre votre parti, monsieur ! Je ne sais même pas ce qu'il y avait dans cette crêpe, alors ne parlons pas de qui est qui ! » De toute évidence, les paroles de Zi'er étaient une attaque voilée contre le Quatrième Maître, mais je me sentais mal. Elle ignorait peut-être même que j'avais mangé la crêpe, alors je n'avais d'autre choix que d'avaler ma pilule. Après tout, « qui mange la nourriture d'autrui se doit d'être reconnaissant ».

Comme prévu, l'expression du Quatrième Maître changea radicalement. Il se leva brusquement et la famille de Zi'er se dispersa. La situation était critique et, comme c'était entièrement de ma faute, j'arrêtai aussitôt le Quatrième Maître

: «

Il s'agit simplement de distribuer les jetons, ne pourrait-on pas briser ceux qui restent

?

»

Dès que M. Si m'aperçut, il s'arrêta et s'assit sur la balustrade près du pavillon, hochant la tête comme pour acquiescer. Malgré son air sévère, il n'était pas déraisonnable. Je pris les gâteaux de riz sur le plateau laqué, et la famille de Zi'er m'entoura aussitôt. Leurs regards étaient rivés sur moi, et je me sentis un peu nerveuse. De plus, les enfants ne maîtrisent pas toujours leurs forces, alors je me suis écartée du regard, d'un côté les plus forts, de l'autre les plus faibles.

« La somme ne devrait pas être la même chaque année ! » Zi’er croisa les bras. « Notre famille est grande, nous devrions donc recevoir davantage. Quatrième Maître, votre famille est peu nombreuse. N’avez-vous pas peur de prendre plus que vous ne pouvez ? » Cette femme est vraiment méchante. Elle m’agace de plus en plus.

M. Si ricana : « Peu importe si ma famille manque de nourriture. Si mon fils a faim, il ira bien sûr chez vous pour en trouver ! » À ces mots, Zi'er pâlit et sa famille se rassembla, me regardant avec pitié.

Puisqu'il s'agit d'un souvenir, les deux côtés devraient être identiques, non

? J'ai remarqué que ni l'un ni l'autre ne faisait attention, alors j'ai discrètement croqué dans le plus grand côté. Mais j'ai croqué trop fort, et le plus grand côté a rétréci. Tant pis, j'ai dû en reprendre une bouchée… Cette crêpe est vraiment immangeable…

« Non ! Aile de Feu ! » J'ai soudain entendu un murmure anxieux à mon oreille. Petite Huit était venue à un moment donné.

J'aurais dû te le dire dans la cuisine ! Si ma mère et les autres m'avaient vue, ça aurait été terrible ! Il s'avère que Xiao Ba m'a vue voler le biscuit cassé !

Mais il était trop tard. Le Quatrième Maître et Zi'er me fixaient droit dans les yeux, leurs expressions complètement transformées — ils l'avaient déjà vu !

« C’est scandaleux ! Ça fait aussi partie du menu de la famille de M. Neyan ! » Zi’er a tiré Xiao Ba à l’écart. « Ils refusent délibérément de partager notre nourriture ! »

« Que suggérez-vous maintenant ? » Le ton du Quatrième Maître était totalement dépourvu de politesse, dur et froid.

J'étais complètement désemparée, regardant avec perplexité les deux personnes qui s'approchaient : « Qu... que dois-je faire ? »

« Puisque tu as mangé le jeton, il t’en faut un autre. Prends simplement quelque chose sur toi qui puisse servir de jeton ! » Zi’er sourit malicieusement. Le Quatrième Maître, chose inhabituelle, approuva : « Exactement ! Conformément aux règles des années précédentes, n’importe quel objet identique fera l’affaire ! »

« Lequel est le mieux ? » Zi'er se couvrit la bouche et rit doucement. « Au fait, ces yeux sont vraiment magnifiques ! Tellement imposants ! »

« Maman ! » Xiao Ba tenta de protester, mais le Quatrième Maître sembla assez satisfait de la suggestion de Zi'er : « Très bien, de toute façon, je ne veux pas voir à quoi ressemble le reste de cette personne ! » Ces deux familles étaient bel et bien unies à cet instant !

« Je le prends ! » Zi'er fit un pas en avant, mais fut repoussée par le Quatrième Maître qui s'approchait. Elle jura : « Que veux-tu, vieil homme ? À cause de ton nom, "Ailes de Feu", tu ne peux pas t'approcher ! »

« Je ne te fais pas confiance ! » Le Quatrième Maître jeta un coup d'œil à Zi'er. « Qui sait ce que tu essaies de lui soutirer ! Il est en tort, il se sent coupable, et quand il se sent coupable, il est irritable. Bien sûr, je vais rester près de lui ! »

J'étais si terrifiée que je ne pouvais plus bouger les jambes, impuissante, tandis que M. Si s'approchait pas à pas. Il tendit sa main pâle, faible et froide, la rapprochant lentement de mes yeux. Un échange de biens contre d'autres – cela leur paraissait juste, mais allais-je vraiment perdre la vue pour un morceau de pain ?!

Soudain, M. Si émit un bruit de vomissement, comme s'il avait avalé quelque chose de très amer. Son visage se crispa de malaise, et la main qui s'était tendue vers moi couvrit ses lèvres sèches et fines

: «

J'ai senti que quelque chose n'allait pas. Vous… qu'avez-vous apporté

!

»

« Apporte-le vite ! » cria Xiao Ba d'un ton pressant, et Zi'er lui donna une forte gifle sur la tête.

Qu'est-ce que… j'ai apporté

? Instinctivement, j'ai porté la main à ma poitrine et, à travers le brocart, mes doigts ont effleuré quelque chose de saillant… C'est ça

! Le gâteau en forme de tête de tigre que grand-père Ruichanju m'a offert

!

J'ai arraché le paquet de papier de soie. Encore chaud de mon corps, le gâteau à tête de tigre exhalait un léger parfum médicinal unique – peut-être de l'armoise ou du calamus, ou une autre plante médicinale chinoise que je n'ai pas su identifier. Soudain, mon visage s'est illuminé de joie

: ces deux gâteaux à tête de tigre identiques étaient parfaits comme gage

! J'ai déballé le papier de soie et j'ai présenté les gâteaux aux deux familles

: «

Ils sont exactement les mêmes

; utilisons-les comme gage

!

»

Le visage déjà pâle du quatrième homme devint presque bleu : « Ceci… ? »

Voyant que j'avais raison, j'ai immédiatement exploité mon avantage

: «

C'est vous qui m'avez dit de prendre cette décision, et maintenant vous le niez. Que manigancez-vous

?

»

« Je l'avoue, je l'avoue ! » Le Quatrième Maître avait complètement perdu son attitude tranchante et froide habituelle. « Tant que c'est la même chose, tout me convient… »

Je me suis tournée vers la famille de Zi'er, qui avait déjà fui au loin dès que les choses ont semblé mal tourner : « Et vous ? »

Zi'er se couvrit les yeux : « Ce truc est vraiment flippant, range-le vite ! L'année prochaine, on partagera toujours à 50/50 comme d'habitude, d'accord ? »

« Alors emportez le jeton chez vous ! » ai-je dit d'un ton neutre.

« Pas besoin, pas besoin ! » s'exclamèrent à l'unisson les familles du Quatrième Maître et de Zi'er, « Nous y avons déjà pensé ! »

Toujours un peu mal à l'aise, je déposai le gâteau à tête de tigre sur un plateau laqué recouvert de papier de soie, au centre de la table en pierre

: «

Je le garde. Désormais, ce sera notre symbole. Ne me dérangez plus avec cette querelle annuelle

!

» Voyant que les deux familles semblaient réticentes mais n'osaient pas me contredire, je me souvins soudain des paroles de mon grand-père dans son bureau et, d'un ton grave, je l'imitai

: «

Nous vivons si près l'un de l'autre, ne gâchons pas notre harmonie

!

»

C'est Xiao Ba qui m'a ramené ; à part lui, les deux autres familles semblaient ne plus vouloir m'approcher. La neige tombait à gros flocons dans la cour, et alors que nous arrivions à la porte de la cuisine, nous avons croisé Bingqi qui en sortait. Il portait un grand bol en terre cuite, dans lequel il conservait chaque jour les restes de nourriture, qu'il posait à même le sol devant la cuisine. D'abord, pour éviter le gaspillage, et ensuite, parce que son grand-père disait qu'il y avait des serpents, des rats et des oiseaux dans la vieille maison ; avoir ces animaux à manger les dissuaderait de voler et d'abîmer la nourriture. Voyant que Bingqi peinait à le porter, Xiao Ba lui prit rapidement le bol des mains.

Icefin dévisagea Hachi de haut en bas, puis se retourna et me vit derrière lui. Elle éclata de rire : « Tu as l'air si impressionnant, petit voleur ! Si on te prend les yeux, ta tante va te gronder jusqu'à la mort ! »

« Comment le sais-tu ? » Je le foudroyai du regard en pointant du doigt la cuisine avec Icefin : « J'ai écouté de là tout ce temps ! »

J'ai immédiatement rétorqué : « Et tu oses encore parler ! Tu n'es même pas venu m'aider ! C'est entièrement de ta faute, c'est toi qui as raté la crêpe ! »

Nous nous chamaillions ainsi, sans nous rendre compte du départ de Xiao Ba. Quand il partit, le pot en terre cuite était déjà vide. Je ne me suis pas non plus demandé comment Bingqi, qui était dans la cuisine, avait pu entendre notre conversation

: la cuisine donnait sur une cour intérieure relativement indépendante, et Xiao Ba et moi y accédions par la porte d'une pièce attenante à la maison principale.

Quant à grand-père Ruichanju, lorsque je suis allé plus tard à la pâtisserie pour le remercier comme il se doit, il m'a confié que tout cela était conforme aux dernières volontés de mon grand-père. Ce dernier avait exigé que je prépare des gâteaux en forme de tête de tigre pour me protéger des serpents, des rats et des insectes venimeux lors de la Fête des Bateaux-Dragons, le premier réveillon du Nouvel An après sa mort. Il n'avait pas précisé la raison.

Ces deux gâteaux à tête de tigre ont vraiment fait leur effet

; depuis, ces deux familles ne m'ont plus embêtée. Même si j'entends encore leurs voix venant du mur quand je suis couchée la nuit, ce ne sont que de petites disputes. Dès qu'Icefin, dans la chambre d'à côté, jette quelque chose contre le mur, le silence retombe aussitôt ici aussi. Mais à ce jour, je ne sais toujours pas où ces deux familles discutent, car d'après la configuration de la maison, il ne devrait y avoir qu'un seul mur entre mon lit et celui d'Icefin.

Plus tard, j'ai cherché cette cour désolée envahie par les roseaux, mais je n'ai rien trouvé, ni de jour ni de nuit. J'ai toutefois appris une chose

: si vous entendez un bruit en passant près de la cuisine la nuit, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Il s'agit peut-être simplement d'une couleuvre blanche ou d'un rat gris qui se régale de la nourriture que nous partageons avec eux.

Voilà qui est mieux ! Nous vivons tous si près les uns des autres, il est primordial de bien s'entendre !

Les panneaux murmurants (Fin)

Le coucher de soleil sur le lys araignée rouge

Mon anniversaire tombe au début du septième mois lunaire, tandis que celui de ma cousine, surnommée «

Aileron de Glace

», a lieu à la fin du mois, juste au moment où l'été s'éteint à regret. Comme par magie, des feuilles mortes encore imprégnées de la chaleur et de l'humidité du plein été, d'innombrables tiges fines et lisses s'inclinent gracieusement et soulèvent la couronne de flammes solidifiées

: c'est ainsi que fleurit le lis araignée rouge.

Ça a toujours été comme ça. Depuis mon anniversaire, avec la floraison des lys araignées rouges, Icefin se comporte bizarrement depuis un mois. Je sais mieux que quiconque pourquoi il est si déprimé : « Icefin, il y a tellement de lys araignées rouges qui ont fleuri dans la cour ! C'est affreux, et personne n'a rapporté ses bulbes. D'où viennent-ils tous ? »

"Euh."

« Cette fleur est aussi appelée le lys araignée rouge ! Pourquoi porte-t-elle un nom aussi porte-malheur ? »

"Euh."

« Vous m'écoutez au moins ?! On l'appelle le lys araignée rouge parce qu'il fleurit aux alentours de l'équinoxe d'automne, et les équinoxes de printemps et d'automne sont aussi appelés "l'autre rive" ! »

« Il reste encore plus d'un mois avant l'équinoxe d'automne, Aile de Feu ! » Icefin changea d'attitude, passant de l'indifférence à l'évidence. « On l'appelle ainsi parce que ces fleurs rouges poussent par endroits sans même qu'on s'en aperçoive, et de loin, elles ressemblent à des feux de forêt venus d'un autre monde ! »

« Qu'est-ce que tu insinues par là ! » ai-je rétorqué, agacée. « Tu es toujours sarcastique et désagréable à l'approche de ton anniversaire, c'est à cause de cette personne, non ? Je t'avais pourtant dit de ne pas t'en soucier ! »

« Tu t'en fiches ? Je suis là pour fêter mon anniversaire, mais cette personne a disparu, et tu me dis de ne pas m'en soucier ? » Icefin baissa les paupières et dit d'une voix étouffée : « … Mon frère ne me le pardonnera jamais. »

Icefin n'a jamais pu s'en remettre : il aurait dû être le cadet de jumeaux, mais son frère aîné n'est jamais né vivant. Personne n'est à blâmer, pourtant Icefin soupçonne encore obstinément d'avoir ôté la vie à son frère pour naître sain et sauf.

Connaissant le tempérament d'Icefin, son frère décédé était devenu un sujet tabou dans notre famille. Ma grand-mère, ma famille et mes oncles évitaient soigneusement tout sujet susceptible de lui rappeler cette personne. Il était le seul de la famille à ne pas pouvoir faire la paix avec le passé.

Celui qui ne te pardonnera jamais, c'est toi-même… Fronçant les sourcils, impuissante, je tendis la main au-dessus de l'épaule d'Icefin. Ses vêtements fins semblaient être remontés par une main invisible, formant des plis étranges, puis se lissant instantanément comme s'ils s'étaient libérés d'un poids.

Ce qui se débattait entre mes mains, visible seulement à moi et à Icefin dans cette maison, était un spectre à la forme serpentine.

J'ai claqué légèrement des mains, et le démon couleur ocre s'est transformé en fumée opaque entre mes doigts : « Attention ! Tu as été tellement déprimé que même ce genre de chose peut te posséder ! On est en juillet ! »

Juillet est un mois magique. De même que le soleil éblouissant de midi, au moment crucial de la journée, rend la vision incertaine, en ce mois du milieu de l'année, la frontière entre ce rivage et l'autre rive s'estompe.

« Oui, nous sommes en juillet… » Icefin se tourna vers le ciel lointain de fin d’été, par la fenêtre sculptée. « Il y a de plus en plus de choses à voir maintenant, verrai-je les personnes que je souhaite voir… »

«

Arrêtez de dire des bêtises

!

» m’exclamai-je, mon expression changeant. «

Non seulement vous risquez de ne pas voir la personne que vous souhaitez voir, mais vous pourriez aussi attirer des individus terrifiants

!

»

Mais Icefin esquissa un sourire : « C’est vrai… plus on désire voir quelqu’un, moins on a de chances de le voir… » Je sais que son cœur est comme une minuscule huître perlière ; la mort prématurée de son frère est sans doute un grain de sable qu’il ne peut digérer. Tant d’années de désir ont entouré ce grain de sable, et peut-être que seul son frère biologique, qui n’a même pas de nom, peut dénouer ce nœud dans son cœur. Mais Icefin et moi n’avons jamais « vu » cette personne. Il semble que même sans une vie heureuse, il ne hait personne, il n’a aucune obsession, disparaissant sans laisser de trace aussi simplement que la rosée du matin.

Ce serait formidable si nous pouvions nous rencontrer, ces frères… Peut-être qu’Icefin ne le sait pas

: son expression actuelle laisse penser qu’il est sur le point de pleurer à tout moment.

Telles une maladie contagieuse et flamboyante, les lys araignées rouges se répandirent peu à peu depuis la cour. À travers les fissures des dalles bleues de la ruelle, on apercevait souvent ces discrètes fleurs rouges qui pointaient çà et là, comme de minuscules panneaux indicateurs guidant lentement le visiteur vers la cour de la maison où vivait Icefin. Ce que je redoutais s'était enfin produit…

Au crépuscule, lorsque le soleil couchant projette ses reflets, une lumière merveilleuse emplit la salle Ice Fin. Cette lumière changeante crée une illusion saisissante, comme si l'on se trouvait à l'intérieur d'un grand et magnifique aquarium rempli d'un liquide illusoire. C'est parce que le soleil a changé d'angle, projetant dans la pièce la lumière scintillante du bassin à poissons rouges situé au centre de la cour.

À travers la fenêtre sculptée ouverte, j'ai vu les filaments d'eau scintillants se tisser en une forme floue devant l'écran, à côté du lit de glace – c'était un bébé !

Neuf fois sur dix, les esprits infantiles sont d'une férocité incroyable, animés par un désir de survie inassouvi. En un instant, leur précieux avenir devient inaccessible. Personne ne pourrait accepter une telle chose avec sérénité, surtout un nourrisson qui ignore tout du bien et du mal. Oh non, Icefin a bel et bien attiré une autre créature terrifiante !

J'ouvris la porte entrouverte. La faible lumière projetait sa silhouette allongée sur le parquet sombre et frais. Le nourrisson scintillant était appuyé silencieusement contre le paravent à six panneaux. J'essayai de m'approcher, mais je ne savais que faire

: contrairement aux esprits d'adultes, les esprits d'enfants étaient impossibles à persuader. Je frappai dans mes mains pour attirer son attention, mais en vain. Je ne pus que tendre les bras vers ses yeux creux et humides, comme pour prendre un enfant dans mes bras

; les yeux du nourrisson semblèrent bouger légèrement. C'était bon signe

! Il n'avait pas complètement perdu ses instincts d'enfant

! Je frappai de nouveau dans mes mains, mais à cet instant, le nourrisson scintillant disparut

!

—Quelqu'un se tient dans l'embrasure de la porte, bloquant la lumière du soleil !

« Qui est-ce ! » ai-je crié avec colère.

« C’est plutôt la question que je devrais poser ! » rétorqua froidement la silhouette dans l’embrasure de la porte éclairée par le soleil. « C’est ma chambre ! »

C'est une nageoire de glace ! Une fois entré dans la maison, il baissa nonchalamment le rideau de bambou qui bloquait les rayons du soleil couchant. La lumière rasante du soleil, filtrant à travers la fenêtre, colorait d'une teinte riche l'enchevêtrement de fils qu'il serrait fort dans sa main.

« Aile de Feu, tu ferais mieux de ne pas entrer dans ma chambre comme ça. » Icefin s'approcha et dit d'un ton neutre : « À chaque fois que je viens, c'est le bazar. » C'est quoi ce discours ?! Pas besoin d'une excuse aussi bidon pour me mettre à la porte !

Si la situation n'était pas aussi grave, je serais furieux. À ce moment-là, je ne pouvais que réprimer ma colère et pointer du doigt le paravent à six panneaux orné de bambous sur fond bleu clair

: «

Icefin, tu vois quelque chose

? Ici, juste ici

!

»

Icefin s'approcha lentement de l'écran. Le soleil couchant fit de nouveau apparaître des ondulations sur l'eau, mais l'esprit du nourrisson avait complètement disparu. « Qu'y a-t-il ? » demanda-t-il en me regardant d'un air interrogateur. « Ma vue n'est pas aussi bonne que la tienne ; je ne peux pas distinguer clairement ces petites choses, mais il est peu probable que tu puisses me tromper ! »

Comment oses-tu douter de moi ! Cette fois, je n'ai pas pu me retenir plus longtemps : « Il y a un esprit d'enfant ici ! C'est un esprit d'enfant ! Tu crois que j'aime me mêler de tes affaires ? »

«

…Un esprit enfantin

?

» Les derniers rayons du soleil baignaient le visage d’Icefin d’une lumière éthérée, lui donnant un air étrange. «

Ne te mêle pas des affaires des autres

!

» Il relâcha lentement ses doigts, et l’enchevêtrement de fibres dans sa main flotta jusqu’à l’écran, reflétant le crépuscule.

—Lys araignée rouge !

Un pressentiment funeste m'envahit aussitôt : pourquoi quelqu'un qui voit dans le lis araignée rouge une nageoire glacée des flammes de l'enfer cueillerait-il cette fleur pour la jeter ensuite à l'endroit où l'esprit de l'enfant est apparu jadis ? Ce n'est pas une fleur destinée à retenir les âmes !

J'ai pris une grande inspiration pour me calmer : « Icefin, tu ne le vois vraiment pas ? Quelque chose de si puissant… »

« Qu'est-ce que c'est ? » Le ton d'Icefin n'avait jamais été aussi intense. « Où est-ce ? Montrez-le-moi ! »

Je restai un instant sans voix. L'esprit de l'enfant avait bel et bien disparu, sans laisser la moindre trace

; peut-être s'était-il simplement égaré et avait-il retrouvé son chemin. Mais un malaise sans précédent m'envahit

: c'était trop anormal

! Ces nageoires de glace fuyantes, ces nageoires de glace qui avaient perdu leur équilibre…

Le lendemain après-midi, Icefin s'enferma dans sa chambre. Au crépuscule, il écarta le rideau de bambou, laissant la lumière du soleil se refléter dans l'étang, puis alla cueillir des lys araignées rouges dans la cour. Je traversai l'allée de feu jusqu'à sa chambre. Des reflets dorés ondulaient dans la pénombre. Dans une légère sensation d'étouffement, j'aperçus de nouveau la silhouette tissée par la lumière scintillante de l'eau, appuyée contre le paravent de bambou à six niveaux.