Ein wohlhabender Herr schritt mit seinen Gästen vorbei. Bai Yan warf dem korpulenten Kaufmann einen Blick zu, drehte ihre Taille und schenkte ihm einen charmanten, verführerischen Blick, der sofort viele Blicke auf sich zog. Einige der Gäste waren gierig und schüchtern, andere wiederum wütend auf den reichen Herrn.
Sie spitzte die Lippen und lächelte träge.
Diese Person sagte einmal, sie sei eine Person mit Selbstachtung.
Er brachte ihr vieles bei: amerikanisches Englisch, Gesellschaftstanz, westliche Küche … all das bildete die Grundlage dafür, dass sie sich im Bordell etablieren konnte. Doch von all diesen Fähigkeiten war Selbstwertgefühl wohl das Nutzloseste.
Ohne den Schutz dieser Person würde sie irgendwann wie die Frauen unten werden, die mit ihren kleinlichen Intrigen und ihrem Aussehen versuchen, Almosen zu ergattern – oder vielleicht ist sie es ja schon.
Heute Abend ist wohl kein Abend für Selbstmitleid.
Nachdem sie von ihrer Mutter, die unten Gäste begrüßte, einen warnenden Blick erhalten hatte, lächelte Bai Yan, um zu zeigen, dass sie fleißig arbeitete.
Seit der Trennung von Young Master Cui sind neun Tage vergangen, und seitdem isst sie „Klebreisbällchen“ und sitzt am Spielfeldrand.
Die Wunden an ihrem Körper sind allmählich verblasst, aber wenn sie heute immer noch keine Kunden hat, wird es wohl mehr als nur eine Prügelstrafe sein.
Inmitten der elegant gekleideten Männer huschte plötzlich ein Mann in schwarzer Robe in die hell erleuchtete Lobby. Noch bevor er stehen geblieben war, rief er unter dem Türrahmen hervor: „Schreibtischkarte –“
Die Herren, die zuvor ohne Kunden in einer Ecke gesessen hatten, wurden plötzlich aufmerksamer. Sie richteten sich rasch und reckten die Hälse in der Hoffnung, ihre Namen aufgerufen zu hören.
Das allererste Lied, das sie sangen, handelte von Bai Yan.
"Schnapp."
Sie zündete ein weiteres Streichholz an und senkte den Blick.
Da jemand bereit ist, das Risiko einzugehen, ist es vielleicht an der Zeit, dass sie ihr Können unter Beweis stellt.
Unmittelbar danach verkündete der Diener: „Hotel Huxi, junger Meister Mu!“
Bai Yan war einen Moment lang wie gelähmt.
Mu...Dritter Jungmeister?
Diese scharfen, dolchartigen Augen blitzten vor meinem inneren Auge auf.
Die Herren, die nicht aufgerufen worden waren, warfen vielsagende Blicke und begannen untereinander zu tuscheln, und sogar einige Gäste, die Bai Yans Temperament kannten, fingen an, über sie zu reden.
"Junger Meister Mu?"
„Ich habe gehört, dass einer der Söhne der Familie Mu aus Amerika zurückgekehrt ist.“
"Davon höre ich zum ersten Mal. Wird Bai Yan es annehmen?"
"Oh je, sie traut sich nicht zu antworten? Erst neulich hat meine Mutter... hust hust."
"zischen!"
In einem Moment der Unachtsamkeit hatten die Flammen bereits ihre Finger versengt. Bai Yan blies hastig die Flammen aus, aber sie war zu langsam; ein kleiner Teil ihrer lackierten Nägel war bereits vom Rauch geschwärzt.
Junger Meister Mu der Dritte?
Bai Yan strich sich über die schwarz lackierten Fingernägel und senkte nachdenklich den Blick, doch ein Lächeln umspielte ihre Lippen. Mit einer Kopfdrehung und aufgerichtetem Rücken verwandelte sie sich zurück in die glamouröse Top-Escortdame.
„Tante“, rief sie laut, „komm und zieh mich an.“
Kapitel Fünfzehn
Im privaten Zimmer des Huxi Hotels trafen die von den Herren eingeladenen Damen nacheinander ein. Jede stellte ihre Begleiterinnen einander vor, und es herrschte eine lebhafte Stimmung. Auch Youfeng, die sie bereits einmal getroffen hatte, war eingetroffen. Als sie Tang Yu und Mu Xing sah, strahlte sie Zuneigung aus. Sie begrüßte sie und setzte sich dann hinter Tang Yu.
Jemand sagte absichtlich zu Mu Xing: „Junger Meister Mu, nun, da alle Herren eingetroffen sind, fürchte ich, dass Fräulein Bai Yan sich verspäten wird. Warum schließen Sie nicht eine neue Wette ab, und wir können die Wette, die wir gerade abgeschlossen haben, stornieren?“
Als die Herren, die sich gerade erst niedergelassen hatten, Bai Yans Namen hörten, regten sie sich leicht und begannen untereinander zu plaudern.
Mu Xing lächelte und sagte: „Nicht nötig. Wenn die Schöne tatsächlich kein Interesse hat, werde ich…“ Bevor sie den Satz beenden konnte, blickte sie zur Tür des Privatzimmers und hielt plötzlich inne.
Alle schauten schnell hinüber und waren sofort von dem, was sie sahen, beeindruckt.
Die Protagonistin ihrer Geschichte hatte gerade das Privatzimmer betreten. Sie trug einen leuchtend grünen Cheongsam und schritt anmutig hinein, als ob eine Frühlingsbrise vom Boden herübergeweht wäre und all den leuchtend roten Frühlingsblumen im Raum ihre Farbe genommen hätte.
Nach einer kurzen Stille kehrten allmählich wieder Geräusche in den privaten Raum zurück.
"Oh, sie sind wirklich gekommen."
„Gut, der junge Meister Mu hat den größten Einfluss.“
„Bai Yan, es ist fast ein halber Monat vergangen, seit ich dich das letzte Mal gesehen habe. Liegt es daran, dass ich nicht so einflussreich bin wie Jungmeister Mu, dass du mich nicht besucht hast?“
Bai Yan ging hinüber und sagte lächelnd: „Junger Meister Li, ich habe gehört, dass Sie vor ein paar Tagen befördert wurden und nun Großmarschall der Marine- und Landstreitkräfte sind. Offenbar bin ich es, der Sie nicht sehen kann.“
Jungmeister Li reagierte einen Moment lang nicht, aber die Leute neben ihm lachten bereits: „Großmarschall der Marine und der Landstreitkräfte, man sagt, Sie seien ‚zu beschäftigt‘!“
Nach einigen weiteren geistreichen Bemerkungen kehrte die lebhafte Stimmung im Privatzimmer zurück. Bai Yan ging daraufhin zum Tisch und sah Mu Xing lächelnd an: „Junger Meister Mu, wir sehen uns wieder.“
Erst als Bai Yan näher kam, konnte Mu Xing sie genauer untersuchen.
Ich dachte, Bai Yan stünden nur leuchtende Rot- und Violetttöne, die zu grell wären, aber ich hätte nicht erwartet, dass sie in so einer klaren und eleganten Farbe trotzdem so schön aussehen würde.
Bei diesem Gedanken stand Mu Xing auf, zog einen Stuhl hinter sich hervor und lächelte Bai Yan an: „Setz dich hierher.“
Obwohl sie schon so oft als Kellnerin gearbeitet hatte, war dies das erste Mal, dass ein Gast Bai Yan einen Stuhl zurechtrückte, was sie innehalten ließ.
Sie ignorierte die flüchtigen Gefühle, die ihr durch den Kopf gingen, dankte ihm und setzte sich mit ihrem gewohnten Lächeln etwa 60 Zentimeter hinter Mu Xing.
Noch bevor sie sich setzen konnten, sagte plötzlich ein junger Mann am gegenüberliegenden Tisch: „Hey, da Miss Bai Yan wie versprochen eingetroffen ist, heißt das nicht, dass wir alle die kleine Wette verloren haben, die wir gerade abgeschlossen haben?“
"Oh je, das ist es wirklich! Bringt den Wein, bringt den Wein..."
Um welche Art von Wettspiel handelt es sich?
Bai Yan blickte Mu Xing mit einem verwirrten Ausdruck an, stellte aber keine voreiligen Fragen.
Es stellte sich heraus, dass Mu Xingjians Klassenkameraden am Tisch den jungen Meister Cui verspotteten und anzügliche Bemerkungen über Bai Yan machten, die den jungen Meister Cui weggestoßen hatte – manche sogar sehr explizit. Mu Xingjian war nicht der Typ Mann, der einer Frau Gnade erweisen würde, aber er fand die Worte der anderen äußerst unangenehm.
Vor diesem Hintergrund beschloss sie, den jungen Herren einen kleinen Streich zu spielen.
Unter dem Vorwand, die Stimmung aufzulockern, erzählte sie zuerst Tang Yu von ihrer Idee. Nachdem er zugestimmt hatte, verkündete sie, dass sie wetten wolle, ob Bai Yan die Herausforderung annehmen würde oder nicht: Wenn Bai Yan annahm, müssten alle ein Glas starken Schnaps trinken; wenn nicht, würden Mu Xing und Tang Yu die Kosten für den Tag übernehmen – wobei Tang Yus Titel natürlich auf seinen eigenen Wunsch hin hinzugefügt wurde.
Die anwesenden jungen Männer waren allesamt Stammgäste in Bordellen, eine Gruppe wohlhabender Müßiggänger, die sich naturgemäß dem Trinken und Glücksspiel hingaben. Außerdem glaubten die meisten von ihnen, dass Mu Xing verlieren würde, und so stimmten sie alle zu.
Nachdem sie nun verloren hatten, gab es keinen Grund mehr, dies zu leugnen, und außerdem waren die Herren ja da, um in ihrem Namen zu trinken, also verlangten alle nach mehr Wein und tranken kräftig.
Nachdem Bai Yan eine Weile zugeschaut hatte, verstand sie ungefähr, um welche Art von "Wette" es sich handelte, und sie war recht zufrieden.
Nach den ungeschriebenen Regeln des Bordells soll ein Mann, nachdem er sich von einem vorherigen Kunden getrennt hat, ein Festmahl ausrichten, um zu zeigen, dass er wieder Single ist. Doch vor ein paar Tagen wurde seine Mutter wütend und schlug ihn, und da er keine anderen Kunden hat, die ihm helfen könnten, musste er den Plan aufgeben.
Nun, durch eine Wendung des Schicksals, werden diese jungen Männer, sobald sie dieses Glas Wein getrunken hat, zugeben müssen, dass sie wieder Single ist. Sobald sich das herumspricht, stehen ihr alle Türen offen.
Aber... ich frage mich, ob der junge Meister Mu dies absichtlich oder unabsichtlich getan hat?
Bai Yan warf einen Blick auf Mu Xing neben sich. Gerade als sie ihn testen wollte, drehte sich Mu Xing plötzlich zu ihr um und lächelte: „Ich habe Miss Bai letztes Mal in der Hua Rong Foreign Firm getroffen. Ob sich Miss Bai wohl an mich erinnert?“
Bai Yan nickte und sprach wie gewohnt schmeichelhafte Worte: „Natürlich erinnere ich mich, das Auftreten des jungen Meisters Mu ist wahrlich unvergesslich.“
Kaum hatte Bai Yan die Worte ausgesprochen, bereute sie sie schon. Es waren Worte gewesen, um diese schmierigen, ahnungslosen Männer zu beschwichtigen. Dieser junge Herr war ganz gewiss nicht so. Würde sie so etwas sagen, würde man sie wohl auslachen.
Tatsächlich war Mu Xing von dieser Nachricht überrascht, und sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Bai Yan wollte sich gerade entschuldigen, als Mu Xing plötzlich lachte.
Sie war sofort verlegen.
Bevor Bai Yan reagieren konnte, trat Mu Xing plötzlich näher. In einem sicheren Abstand wurden seine scharfen Augen weicher, und er sah sie lächelnd an und sagte: „Der Duft von Orangenblüten an Miss Bais Händen ist ebenso unvergesslich.“
Kapitel Sechzehn
Bai Yan war mental bereits auf die Männer vorbereitet, die sich ihr plötzlich nähern und sie begrapschen würden, doch als sie diesen Satz plötzlich hörte, reagierte sie einen Augenblick langsamer.
Orangenblüte... Orangenblüte?
Unzählige Gedanken schossen ihr im Nu durch den Kopf, und sie hatte keine andere Wahl, als ihr Bestes zu geben, um aus diesem Ideenchaos die passendste Reaktion auszuwählen.
Französisches Orangenblütenparfüm ist das beste; Orangenblüten können beruhigend wirken. Jungmeister Mu kennt sich sehr gut mit Parfüms aus… Nein, nein, das ist zu geldgierig…
Der junge Meister Cui hasst bittere Parfums am meisten… Bitterkeit, Orangenblütenduft, das ist der Duft seiner Mutter…
Bevor er überhaupt eine passende Antwort finden konnte, hatte sich Mu Xing bereits in sichere Entfernung zurückgezogen und sagte: „Orangenblüten sind ein gängiges, beruhigendes Räucherwerk, das in der Gegend von Suzhou und Hangzhou verwendet wird. Fräulein Bai stammt aus Jiangnan?“
"Ah." Als Bai Yan in diese klaren Augen blickte, wollte sie plötzlich nicht mehr die falsche Identität benutzen, mit der sie sonst die Leute täuschte.
Sie schüttelte den Kopf und lächelte: „Nein, meine Vorfahren stammen aus Yunnan, aber ich habe eine Zeit lang in Suzhou gelebt.“ Normalerweise nutzte sie ihre Herkunft aus Jiangnan, um ihren Status zu erhöhen, und sie ging davon aus, dass dieser junge Meister Mu und der junge Meister Cui nicht dieselbe Art von Leuten waren. Sie hoffte, dass ihre Identität nicht auffliegen würde.
Mu Xing hatte von Jungmeister Tang gehört, dass Frauen aus Jiangnan im Norden sehr beliebt seien.
Da Mu Xing Bai Yans fließenden Suzhou-Dialekt schon kannte, hatte sie bereits vermutet, dass diese nicht aus Jiangnan stammte und ihre Jiangnan-Identität wahrscheinlich nur vortäuschte. Mit einem Anflug von Boshaftigkeit fragte sie sie daher absichtlich danach, doch zu ihrer Überraschung log Bai Yan nicht.
Wenjiang liegt im Norden, Yunnan im Südwesten. Sie reiste Tausende von Kilometern nach Wenjiang, was wohl auf eine traurige Geschichte zurückzuführen sein muss.
Ohne Bai Yan nach ihrer Herkunft zu fragen, wollte Mu Xing gerade das Thema wechseln, als die jungen Männer am Tisch plötzlich sagten: „Oh je, die beiden sind ja offensichtlich auf den ersten Blick verliebt! Schaut nur, sie unterhalten sich schon! Junger Meister Mu, wir haben doch schon getrunken, sollten Sie und Junger Meister Tang, der auf dem Ehrenplatz sitzt, nicht auch etwas trinken? Und da wir Sie Fräulein Bai vorgestellt haben, sollten wir nicht noch einen Drink nehmen?“
Mu Xing war verblüfft: "Äh...?"
Als Medizinstudentin mit einem Arzt als Vater, der sie disziplinierte, hatten sie und ihr zweiter Bruder Tabak und Alkohol stets gemieden und höchstens bei Festessen ein wenig süßen Wein getrunken. Würde sie jetzt wie die beiden hochprozentigen Schnaps wie Brandy trinken, würde ihr Vater sie wahrscheinlich noch vor der Tür aus dem Haus werfen – nein, sie fände wohl nicht einmal mehr den Weg nach Hause.
Doch bevor sie ablehnen konnte, hatte der Kellner bereits drei Gläser gebracht. Er schenkte ein Glas Brandy ein, dieselbe Spirituose wie die anderen jungen Männer, die die Wette verloren hatten, und anschließend zwei volle Gläser Wenjiang Laojiu, die für sie und Bai Yan bestimmt waren.
Tang Yu stimmte sofort zu, doch Mu Xing war sofort beunruhigt, als er die beiden Weingläser sah.
Verdammt, warum bin ich nicht gleich auf die Idee gekommen, etwas zu trinken?
Schnell fielen ihr mehrere Ausreden ein, um nicht trinken zu müssen, doch sie verwarfen sie nacheinander. Alle wollten ihr Gesicht wahren; sie hatte ihnen gerade eine Falle gestellt, und wenn sie jetzt nicht trank, fürchtete sie, dass dies Feindseligkeiten hervorrufen würde.
Alle Blicke am Tisch richteten sich auf Tang Yu, der sich bereits sein Glas genommen hatte. Mu Xing, der nicht länger zögern wollte, blieb nichts anderes übrig, als ihm zu folgen und sich ebenfalls ein Glas zu holen.
Es gibt keinen anderen Weg, also muss ich es wohl trinken.
Der Wein im Glas war klar und verströmte einen Duft, den Mu Xing nicht deuten konnte; er fühlte sich unglaublich schwer in seiner Hand an.
Aus dem Augenwinkel sah Mu Xing, dass Tang Yu ihr Getränk bereits in einem Zug ausgetrunken hatte. Sie knirschte mit den Zähnen und wollte gerade trinken, als Bai Yan plötzlich nach ihr griff und ihre Hand herunterdrückte.
Bai Yan lächelte und sagte: „Soll ich diesen Becher Wein für den jungen Meister Mu trinken?“
Oh – eine Schönheit rettet den Helden!
"Nein, nein, wir haben sie schon getrunken, junger Meister Mu sollte wenigstens etwas Aufrichtigkeit zeigen, nicht wahr?"
Mu Xing zögerte einen Moment, doch Bai Yan nahm ihm das Weinglas aus der Hand und sagte lächelnd: „Es ist noch genug Zeit. Es wäre doch langweilig, wenn der junge Meister Mu sich jetzt betrinken würde.“ Damit neigte sie das Glas, und ein halbes Glas Brandy verschwand auf ihren rosigen Lippen.
Mu Xing war fassungslos.
Bai Yan spitzte die Lippen und drehte das Weinglas um, um zu zeigen, dass sie ausgetrunken hatte. Mu Xing beobachtete, wie ihr die Röte ins Gesicht stieg, und fürchtete, sie könnte ohnmächtig werden.