Sie konnte nicht weitersprechen, verbarg ihr Gesicht und lehnte sich an den Tisch. Auch Paanie wusste, dass sie nichts zu sagen hatte, also blieb ihr nichts anderes übrig, als bei Mu Xing zu sitzen.
Nachdem sie eine Weile gesessen hatte, sprang Mu Xing plötzlich auf und erschreckte Pa Anni, die sie schnell packte: „Wo gehst du hin?“
Mu Xing sagte: „Ich werde Miss Bai aufsuchen und die Sache aufklären!“
Paanie sagte eindringlich: „Euer Treffen ist morgen, warum wartet ihr nicht bis morgen? Ihr habt doch selbst gesagt, dass die Dame euch nicht zusammenbringen will, wollt ihr euch etwa gewaltsam Zutritt verschaffen?“
Mu Xings Gesicht lief rot vor Angst an: „Im schlimmsten Fall lasse ich die Wachen die Tür aufbrechen! Ich sage einfach, dass das Bordell Steuern hinterzieht, verhafte die Bordellbesitzerin, und dann ist die Sache erledigt!“
Nach einer kurzen Pause hörte Paanie auf, Mu Xing aufzuhalten, und stand stattdessen abrupt auf. Sie sagte: „Wirklich? Funktioniert dieser Trick? Wenn ja, komme ich mit!“
Mu Xing war verblüfft und sagte dann sofort: „Ich habe mich vor ein paar Tagen danach erkundigt. Diese Betriebe sind alle bei den Behörden registriert. Ich habe von Jungmeister Tang gehört, dass jemand erwischt wurde, der mit gefälschten Büchern Steuern hinterzogen hat…“
Paine klatschte in die Hände: „Dann brauchen wir noch ihre Geschäftsbücher, richtig? Ich denke, das ist eine gute Idee…“
Da die beiden tatsächlich ernsthaft darüber diskutierten, stand Meister Ye auf, packte sie und sagte: „Wacht auf! Glaubt ihr etwa, ihr könnt einfach so an fremde Geschäftsbücher kommen? Denkt ihr, die haben jahrzehntelang kostenlos gegessen?“
Dann wandte sie sich an Mu Xing: „Reden wir gar nicht erst darüber, ob Sie Miss Bai nach diesem Tumult überhaupt noch sehen können. Und selbst wenn, was könnten Sie schon ausrichten? Alles klar erklären und dann die Hochzeit absagen? Überlegen Sie mal: In dem Fall wäre die Bordellchefin Ihnen gegenüber machtlos, aber wie würde sie Miss Bai behandeln? Die Methoden, mit denen die Mädchen in diesem Bordell umgegangen sind, sind jenseits unserer Vorstellungskraft!“
Mu Xing war wie gelähmt, ihre panischen Gedanken klärten sich allmählich. Sie sank in ihren Sitz zurück und murmelte: „Was soll ich denn noch tun?“
Meister Ye seufzte und sagte: „Jetzt bleibt uns nichts anderes übrig, als abzuwarten, bis eure Zeremonie vorbei ist. Dann können wir eine Szene machen und Miss Bai die Hürde der Dame nehmen. Über den Rest können wir später reden. Es ist nicht so, dass es mir gleichgültig wäre, aber es ist bereits zu spät. Einen Tag länger zu warten, würde nichts ändern.“
Als Pa'an Meister Yes Worte hörte, fügte er schnell hinzu: „Ah Xuan, keine Sorge, Ye'er und ich werden uns auf jeden Fall für dich einsetzen. Wir haben das schon einmal durchgemacht, wir haben Erfahrung damit …“
Meister Ye gab Paanne eine Ohrfeige, um sie zum Schweigen zu bringen, bevor sie ihren Satz beenden konnte: „Hör auf, Unsinn zu reden. Selbstverständlich werden Paanne und ich Miss Mu nicht absagen, wenn sie Hilfe braucht. Schließlich habe ich das Ganze ja selbst verursacht …“
Mu Xing kicherte selbstironisch und schüttelte den Kopf.
Sie sagte leise: „Wie kannst du mir die Schuld geben? Letztendlich ist alles meine Schuld. Wenn ich sie nicht von Anfang an absichtlich angelogen hätte, wenn ich früher ehrlich zu ihr gewesen wäre … Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie verzweifelt sie jetzt ist …“ Ihre Augen füllten sich mit Tränen, und Mu Xing brachte kein Wort mehr heraus.
Sie wechselten einen Blick, dann seufzte Paanie und führte Meister Ye hinaus.
Der 17. Juni, der Tag des Zusammenstoßes mit den Schafen, und die unglückbringende Himmelsrichtung Osten machen ihn zu einem günstigen Tag für Hochzeiten.
Früh am Morgen herrschte reges Treiben an der gesamten Yuhua-Akademie. Überall lagen große rote Laternen und rote Seidendekorationen bereit, und riesige Schriftzeichen für „doppeltes Glück“ prangten an den Toren und Säulen der Akademie. Der vom Westtor angeheuerte Koch bereitete eifrig Speisen am Herd zu, während Mägde und Bedienstete geschäftig umherwuselten.
Als die Dämmerung hereinbrach, trafen die geladenen Gäste einer nach dem anderen ein, alle lächelnd und in angeregte Gespräche vertieft.
"Ich hätte nie gedacht, dass das Mädchen, das selbst Cui Yuanbai nicht für sich gewinnen konnte, von Jungmeister Mu mitgenommen werden würde!"
„Damit hatte ich wirklich nicht gerechnet. Miss Bai ist so wählerisch, und trotzdem kann nur Mu San ihre Aufmerksamkeit erregen. Das ist wirklich bemerkenswert!“
„Wie schade, dass ich Miss Bai heute nicht treffen kann. Ich weiß wirklich nicht, wie wunderschön sie in einem Brautkleid aussehen würde, tsk tsk…“
"Hey, das kannst du nicht sagen! Du solltest dich nicht mit der Frau deines Freundes anlegen... Hahaha!"
Gelächter erfüllte den Saal, doch Mu Xing, der auf dem Ehrenplatz saß, starrte nur ausdruckslos auf die vor ihm stehenden Teller.
Tang Yu, der neben ihm saß, bemerkte dies und berührte Mu Xing sanft: „Junger Meister Mu? Was ist los?“
Bevor Mu Xing reagieren konnte, lachte jemand neben ihm und sagte: „He, Bräutigam, warum siehst du so aus, als hättest du deine Seele verloren? Willst du etwa zu sehr ins Brautgemach?“
Das löste sofort erneut Gelächter aus. Mu Xing kam wieder zu sich und kicherte teilnahmslos mit.
Da Tang Yu sie immer noch beharrlich anstarrte, schüttelte sie nur leicht den Kopf: „Nichts, ich habe nur an etwas anderes gedacht.“
Nachdem Tang Yu sie einen Moment lang angestarrt hatte, wandte sie ihr Gesicht ab und sagte: „Okay, lass uns trinken.“
Im Brautgemach flackerten rote Kerzen, und das orange-gelbe elektrische Licht tauchte alles in ein geheimnisvolles Licht. Bai Yan, deren Haupt von einem roten Schleier bedeckt war, saß still auf dem Hochzeitsbett und lauschte dem fröhlichen Lachen, dem ausgelassenen Gesang und Tanz unten.
Der Lärm wurde immer lauter, bis die Nacht tief und fest fortgeschritten war. Nachdem alle satt und zufrieden gegessen und getrunken hatten, kehrte allmählich Ruhe ein, und dann luden sie den Bräutigam scherzhaft ins Brautgemach ein.
Inmitten des Lärms wirkten die leisen Schritte unbedeutend, doch jeder einzelne hallte tief in meinem Herzen wider.
Die Schritte kamen näher, nicht mehr leicht und kräftig wie sonst, sondern jeder Schritt schwerer und jeder Klang tiefer, als ob sie die Stimmung der sich nähernden Person widerspiegelten.
Wir haben es endlich bis zur Tür geschafft.
Nach einer unbestimmten Zeit der Stille, in der niemand seine innersten Gedanken verbergen konnte, öffnete sich die Tür schließlich knarrend.
Nach dem Rascheln von Stoff stand eine Gestalt vor Bai Yan. Ihr Kopf war von einem Schleier bedeckt, sodass Bai Yan nur ein Paar Füße auf dem Boden erkennen konnte.
Die Lederschuhe glänzten so hell, dass sie beinahe das Bild einer Person widerspiegeln und ihre innersten Gedanken offenbaren konnten.
Warum war ihr vorher nicht aufgefallen, dass ihre Füße im Vergleich zu denen anderer Männer verdächtig klein waren?
Als hätte er lange seinen Mut zusammengenommen, hob Mu Xing schließlich ihren Schleier.
Bai Yan neigte leicht den Kopf und sah die Person vor ihr an.
Mu Xing stand vor ihr, immer noch mit diesem perlmuttartigen Gesicht und diesen schmalen, messerscharfen Augen, aber das funkelnde Licht war verschwunden.
Ein stummer Blick traf sich, tausend Worte blieben in diesem Augenblick gefangen.
Wortlos stand Bai Yan plötzlich auf und riss den Schleier ab, der noch halb ihren Kopf bedeckte. Durch die Wucht ihres Risses flogen die Perlen und der Jadeschmuck von ihrem Kopf in alle Richtungen, und das Geräusch des zersplitternden Jades klang wie fröhliche Musik draußen.
"Yan'er." Nur das konnte Mu Xing hastig sagen, und alle weiteren Worte wurden von ihren kalten Lippen unterdrückt.
Es war ein zitternder, verlegener Kuss.
Es war, als würde es gleichzeitig etwas bestätigen und etwas verneinen.
Bai Yan küsste die Person vor ihr heftig und wild, ihre Hände um Mu Xings Hals schienen sie zu erwürgen. Es gab keine Technik, keine Schönheit, nur die unbestreitbare Aura der Wahrheit.
In dem schwach beleuchteten Raum waren nur noch die Geräusche von sich verschlangenden Lippen und zwei ineinander verschlungenen Menschen zu hören.
"Zisch—zisch—"
Bai Yan löste sich schließlich von ihrem leidenschaftlichen Kuss, vergrub ihr Gesicht in Mu Xings Armen und rang nach Luft. Dann stieß sie ihn mit einem Ruck gegen die Wand. Mu Xing stöhnte leise auf, umklammerte sie aber dennoch, aus Angst, ihre Wucht könnte ihn zu Fall bringen.
Doch je stiller und nachgiebiger sie wurde, desto verzweifelter fühlte sich Bai Yan.
Mit zitternden Händen öffnete sie den ersten Knopf an Mu Xings Kleidung.
"Yan'er, Yan'er!" Mu Xing versuchte, ihre Hand zu ergreifen, doch sie riss sich mit Gewalt los.
Dann kam der zweite, der dritte… Sie konnte es nicht länger abwarten, ihn vorsichtig zu öffnen, packte einfach den Kragen und riss ihn mit aller Kraft auf. Mit einem lauten Reißen brachen ihre Fingernägel und die Knöpfe gleichzeitig auf, und die Knöpfe klapperten zu Boden und rollten mit einem langen, schleppenden Geräusch um ihre Füße herum, wie das Geräusch fallender Tränen.
„Yan'er…“, rief Mu Xing ihr zu, sprach aber nicht weiter. Er lehnte sich nur schwach an die Wand.
Der gespaltene Fingernagel fuhr sanft die Konturen von Mu Xings Brust nach und hinterließ winzige Blutflecken.
Das ganze Glück, das sich an unvorhersehbaren Orten verbarg, wurde durch einen Zusammenstoß an diesen seichten, aber unbestreitbaren Unebenheiten zunichte gemacht.
„Fräulein Mu…“ Bai Yan spürte, dass sie deutlich lachte, aber sie hörte ihre eigene Stimme vor Tränen zittern.
Kapitel 51
Als Mu Xing Bai Yans schluchzende Stimme hörte, durchfuhr sie ein stechender Schmerz. Alle ihre Bedenken vergessend, umarmte sie Bai Yan fest und sagte: „Yan'er! Ich wollte es dir nicht verheimlichen, bitte glaub mir, bitte glaub mir …“
Die roten Kerzen flackerten und warfen schwere, schimmernde Schatten, die zwei ängstliche Herzen umhüllten, die sich nach Nähe sehnten und doch auch zurückwichen und flohen.
Der einzige Satz „Fräulein Mu“ hatte Bai Yan all ihre Kraft geraubt; sie klammerte sich an Mu Xing wie an ein Stück Papier, das in Wasser getränkt ist.
Mu Xing hielt sie fest und flüsterte: „…Ich frage mich, ob Sie sich erinnern, dass ich Sie an einem bestimmten Tag im März einmal in der Hua Rong Foreign Firm getroffen habe.“
„Als ich dich das erste Mal in diesem Treppenhaus sah, verstand ich endlich, was das Wort ‚Schönheit‘ wirklich bedeutet.“
„Du wirst es vielleicht nicht glauben, aber eines Tages ging ich die Straße entlang und verwechselte eine Frau mit dir. Durch eine seltsame Fügung des Schicksals landete ich schließlich an diesem Mondfluss und erfuhr deinen Namen.“
„‚Hell und rein, schön und strahlend‘ – deine Ausstrahlung hatte mich zunächst fasziniert, doch nach den letzten Monaten, die wir zusammen verbracht haben, ist mir längst klar geworden, dass du mehr als nur ‚schön‘ bist. Ich weiß, wie außergewöhnlich du bist, und ich verstehe, wie tief deine Gefühle für mich sind; ich wage es nicht, dich zu betrügen. Aber kennst du den Zustand meines Herzens?“
Bai Yan lehnte sich an Mu Xings Brust und blieb still; nur das leichte Zittern ihrer Hände verriet Mu Xing ihre Gefühle.
„Ich bin eine Frau, das ist Fakt. Ich habe dich getäuscht, das ist Fakt. Aber mein aufrichtiges Herz, all meine Gefühle für dich, sind ebenfalls Fakt. Auch wenn du mir eine Zeit lang nicht glauben kannst, hast du denn nicht auch schon einmal all die Gefühle für dich empfunden?“
Mit all seinem Mut und unterdrücktem Herzschmerz sagte Mu Xing mühsam: „Yan'er, egal wie sehr du mir Vorwürfe machst oder mich verurteilst, es ist alles meine Schuld, und ich bin bereit, sie zu tragen, solange du mich weiterhin akzeptierst. Aber ich weiß auch, wie außergewöhnlich meine Gefühle für dich als Frau sind. Wenn du... wenn du sie letztendlich nicht akzeptieren kannst, ist das deine Entscheidung.“
„Wenn du mich deswegen ablehnst, werde ich dich von nun an nie wieder belästigen.“
Jedes Wort fühlte sich an wie ein stumpfes Messer, das ihr ins Herz schnitt. Nachdem sie diese Worte ausgesprochen hatte, brach Mu Xing schließlich vor Erschöpfung zusammen. Zitternd schloss sie die Augen und wartete auf das Urteil.
Nach einer Weile spürte sie, wie sich die Person in ihren Armen leicht bewegte, und eine Hand strich sanft über ihre Augenbrauen und Augen.
„…Ich habe dir Vorwürfe gemacht und dir Groll entgegengebracht, aber das lag nie an deinem Geschlecht“, sagte Bai Yan leise. „In den letzten Tagen hat mich der Schmerz und der Groll gequält, weil ich daran gezweifelt habe, ob du es ehrlich mit mir meintest. Aber jetzt habe ich keine Zweifel mehr.“
Mu Xing zuckte zusammen und riss die Augen auf, um Bai Yan anzusehen. Sie war beinahe überglücklich und den Tränen nahe, doch Bai Yans nächste Worte stürzten sie in die Hölle.
„Aber so kann es zwischen uns nicht weitergehen.“
"Warum? Warum?" Mu Xings Arme schlossen sich unkontrolliert fester um Bai Yan, als ob er sie in seine Knochen bohren wollte.
Sie sagte eindringlich: „Es tut mir leid, Yan'er. Ich werde es wieder gutmachen, wie du willst, solange du mich nicht wegen meines Geschlechts zurückgewiesen hast … Liegt es … an meiner Verlobung? Hast du von meiner Verlobung gehört? Ich werde sie sofort lösen. Diese Verlobung ist schon lange nur noch dem Namen nach bedeutungslos. Sobald ich sie löse …“
Als Bai Yan die Worte „Auflösung der Verlobung“ hörte, war sie einen Moment lang wie erstarrt, fasste sich aber schnell wieder. Nachdem Mu Xing ihren Schwur vor dem Himmel beendet hatte, sagte sie: „Selbst wenn du diese Verlobung auflösen kannst, wirst du immer eine andere finden.“
Mu Xing schüttelte den Kopf und sagte: „Nein, ich werde es meinen Eltern erklären. Sie sind sehr aufgeschlossen, ich kann es versuchen…“
Bai Yan fuhr fort: „Nein, dein Clan, deine Eltern, alles, was dich bis heute unterstützt hat, wird dir eine solche Entscheidung nicht erlauben. Verstehst du das nicht? Du hast deine Pflichten. Vielleicht kannst du dich davor drücken, einen Aufstand machen oder dich weigern. Innerhalb gewisser Grenzen hast du immer Handlungsspielraum, aber du kannst nicht ungehorsam sein …“
Mu Xing sagte besorgt: „Aber wir haben es ja noch gar nicht versucht! Können wir denn nicht einmal die Chance dazu bekommen? Ich bin bereit, es zu versuchen und hart zu arbeiten …“
Plötzlich unterbrach Bai Yan sie: „Aber ich will nicht!“
Bai Yan begegnete Mu Xings erstauntem Blick und sagte mit roten Augen Wort für Wort: „Mu Xing, ich bin nicht wie du. Ich habe kein Recht, mich mit dir anzulegen!“ Obwohl sie zitterte und von Schluchzern erstickt wurde, blieb sie entschlossen.
„Du kannst es sorglos versuchen, ohne Angst, dass dein scheinbar unzerstörbares Leben zusammenbricht, aber ich bin anders! Alles, was mir geblieben ist, bin ich selbst. Ich habe weder den Mut noch das Kapital, diese Zukunft mit dir zu verspielen.“
Mit einem bitteren Lächeln sagte Bai Yan leise: „Wenn ich dich wähle, wie lange können wir zusammen sein? Drei Jahre, fünf Jahre? Was werden wir tun, wenn ich alt und grau bin, wenn du dem Druck nicht mehr standhalten kannst?“
Ihre Brust hob und senkte sich heftig. Mu Xing wollte unbedingt widersprechen, leugnen. Sie wollte sagen: „Glaub mir“, sie wollte sagen: „Ich werde dich auf jeden Fall beschützen“, sie wollte so vieles sagen. Aber letztendlich wusste sie, dass sie nichts zu sagen hatte.
Sie wusste, wie lächerlich diese Worte waren, und sie wusste auch, wie normal und berechtigt Bai Yans Bedenken waren.
Sie hat kein Recht, von Bai Yan zu verlangen, dass sie für eine Liebe, die keine Zukunft hat, Risiken eingeht.
Wenn sie ihr nicht begegnet wäre, hätte Bai Yan vielleicht die Chance gehabt, einen guten Mann kennenzulernen, Erlösung zu finden und offen ein Brautkleid zu tragen, um zu heiraten und Kinder zu bekommen.
Dies ist das gewöhnlichste Glück, das eine Frau haben kann, und es ist auch der „richtige Weg“, auf den Bai Yan sich so viele Jahre gefreut hat.
Während sie sich naiv in eine hinterlistige und heimliche kleine Liebesaffäre vertiefte, vergaß sie völlig, dass Bai Yan diese Ausschmückungen niemals brauchte.
Das Kerzenwachs tropfte herab und benetzte den flackernden Docht, und das leuchtend rote Hochzeitszimmer verdunkelte sich allmählich. Das bedrückende Rot, das den Raum einhüllte, lastete schwer auf allen und schien sie fast zu ersticken.
Die gespaltenen Finger streiften sanft Mu Xings Wange, wischten eine heiße Träne fort, hinterließen aber einen Blutstreifen von der Farbe des Feuers, jedoch ohne die Lebendigkeit des Feuers.
Langsam schloss Bai Yan die Augen, stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste Mu Xings zitternde Lippen.
"Zumindest heute Abend bin ich nur deine Braut..."
…
Bei Tagesanbruch hatte Mu Xing das Yu Hua Arbeitszimmer bereits verlassen.