Bai Yan legte langsam den Hörer auf.
"Warum... warum genau?"
Bevor sie weiter nachsehen konnte, wurde plötzlich gegen die Tür gehämmert. Bai Yan zuckte erschrocken zusammen und rannte, ohne über das darauf folgende seltsame Geräusch nachzudenken, zur Tür, um sie zu öffnen: „Ah Xuan! Du …“
Das Geräusch verstummte abrupt. Bai Yan blickte ungläubig auf die Person draußen vor der Tür, die völlig betrunken war: „Fräulein Li?“
Li Yining hockte ohne jede Anstand auf dem Boden, hob benommen den Kopf und grinste unheimlich den Türknauf an: „Ah, Ah Xuan? Ha, ich bin nicht, was Ah Xuan... Ich, ich...“
Während sie sprach, glitt sie die Schriftrolle hinunter und murmelte undeutlich: „Ich bin... Fei... Hua...“
Kapitel 89
Da Bai Yan nicht gehört hatte, was Li Yining gesagt hatte, hockte sie sich hin und rief ihr zu: „Fräulein Li, Fräulein Li?“
Li Yining runzelte die Stirn, rollte sich zusammen und reagierte überhaupt nicht. Hilflos musste Bai Yan sie ins Haus zerren und auf dem Sofa absetzen.
Nachdem Bai Yan Li Yining weggebracht hatte, hatte sie endlich Zeit, sie genauer zu betrachten.
Überraschenderweise trug die junge Dame, die sonst elegante Kostüme trug, heute eine verspielte Latzhose und ein Hemd. Ihr schönes Haar war unter einer Baskenmütze versteckt – allerdings war es jetzt etwas zerzaust. Ihre Stirn war in Falten gelegt, ihre Wangen gerötet, und auf den ersten Blick ähnelte sie tatsächlich einem hübschen Jungen.
„…Nein, ich sollte eher sagen, er ist ein stinkender Bengel, der nach Alkohol riecht“, murmelte Bai Yan, während sie Li Yining in eine bequemere Position brachte, ihm dann die Baskenmütze und den Mantel, die nach süßem Alkohol rochen, auszog und beiseite legte.
„Sie kann sich mit süßem Wein betrinken wie Kolisa, sie ist wirklich eine junge Dame.“ Sie schnalzte mit der Zunge, stand auf und ging ins Badezimmer, um eine Schüssel mit heißem Wasser zu holen. Sie trocknete Li Yining mit einem Handtuch Gesicht und Hände ab, schenkte ein Glas Wasser ein und stellte es beiseite.
Nachdem sie schnell aufgeräumt hatte, setzte sich Bai Yan zur Seite und hob fragend eine Augenbraue, als sie Li Yining ansah.
Es ist erst sieben Uhr, und diese junge Dame ist schon so betrunken; sie muss wirklich schlecht gelaunt sein. Ich frage mich, ob es an Ah Xuan liegt oder an etwas anderem...
Die wichtigste Frage ist jedoch: Woher wusste Li Yining, dass sie und A-Xuan hier wohnten? A-Xuan hatte Herrn Song nichts davon erzählt, geschweige denn Li Yining.
Während Bai Yan noch nachdachte, stöhnte Li Yining auf dem Sofa, drehte sich um, warf das Kissen unter ihrem Kopf weg und murmelte leise vor sich hin: „…Hart…Ich hasse es…“
Mit einem schiefen Lächeln hob Bai Yan das Kissen auf und schnaubte: „Wenn du denkst, es ist zu hart, dann schlaf doch mit steifem Nacken.“ Sie stand auf und ging in die Küche.
Was auch immer mit Li Yining geschehen war oder wie sie ihre Adresse herausgefunden hatte, nur Li Yining selbst konnte diese Fragen beantworten; ansonsten hatte es keinen Sinn, weiter darüber nachzudenken. Daher wollte sie erst einmal etwas essen – und vor allem, sobald sie etwas Zeit hatte, musste sie unweigerlich an A-Xuan denken.
An Tagen, an denen Mu Xing nicht da war, kochte Bai Yan einfache und leichte Mahlzeiten: gekochte Eier, Gemüsesalat, Brei... Früher, als sie noch im Bordell arbeitete, hasste sie diese Art von Essen, aber jetzt, wo sie hier draußen ist, ist sie es nicht mehr gewohnt, zu jeder Mahlzeit Fisch und Fleisch zu essen.
Der Topf mit dem Brei köchelte auf dem Herd. Nach kurzem Überlegen gab Bai Yan zwei weitere Eier in die Pfanne.
Da wir nun schon mal hier sind, wäre es nicht richtig, sie hungrig nach Hause gehen zu lassen.
Schon bald war ein einfaches Abendessen fertig. Bai Yan kam mit der Schüssel heraus und erschrak so sehr, als sie Li Yining im Wohnzimmer stehen sah, dass sie beinahe aufschrie.
Sie hatte fast den Verdacht, dass Miss Li extra hierhergekommen war, um die Leute zu erschrecken!
Nachdem Bai Yan die Schüssel mit dem Brei vorsichtig abgestellt hatte, fragte er, wobei er Gelassenheit vortäuschte: „Du bist wach? Möchtest du etwas mit mir essen?“
Li Yining stand da, ihr langes Haar zerzaust, den Kopf gesenkt, ihr Ausdruck undurchschaubar. Als sie das hörte, blickte sie endlich zu Bai Yan auf.
Als Bai Yan die Tulpen, die Fei Hua ihr geschenkt hatte, in Li Yinings Hand sah, runzelte sie die Stirn und wollte gerade etwas sagen, als Li Yining ihr zuvorkam.
"Miss Bai, woher haben Sie diese Tulpe?"
Als Bai Yan das hörte, erinnerte sie sich plötzlich, dass Song Youcheng gesagt hatte, Li Yining möge Tulpen. Vielleicht könnte sie diese Gelegenheit nutzen, um ihn nach den Kultivierungsmethoden zu fragen und Li Yining „beiläufig“ zu erkundigen, ob er A-Xuan kenne.
Blitzschnell änderte Bai Yan ihre Meinung, setzte ein freundliches Lächeln auf, ging hinüber und sagte: „Es ist ein Geschenk von einer Freundin. Sie sagte, sie hätte es aus den Vororten mitgebracht. Hätten Sie Interesse, Fräulein Li?“
Li Yining blickte auf die Blumen in ihrer Hand hinunter und antwortete nicht.
Dies ist eine Verpackungstechnik, mit der sie sehr vertraut ist.
Weißes Spitzenpapier, um die smaragdgrünen Stängel gewickelt und mit purpurroten Bändern zusammengebunden, ließ die Tulpen noch leuchtender erscheinen, so rot wie Blut, so rot wie Liebe.
Vielleicht... ist es nur eine Ähnlichkeit?
Obwohl Li Yining nichts sagte, hatte Bai Yan ihren Wunsch bereits genau gespürt.
Es scheint, als ob Miss Li Tulpen sehr mag. Daraufhin fuhr Bai Yan fort: „Wenn Miss Li sich für Tulpen interessiert, kann ich Ihnen helfen, Kontakte herzustellen…“
Li Yining unterbrach sie: „Ist Ihre Freundin Fei Hua?“
Bai Yan war verblüfft.
Plötzlich erinnerte sie sich daran, dass Fei Hua ihr erzählt hatte, dass Miss Li sie nicht mochte.
Wenn das der Fall ist, warum konnte Li Yining dann Fei Huas Blume erkennen?
Bevor Bai Yan zu einem Schluss kommen konnte, fragte Li Yining: „Wie viel kostet diese Blume?“
„Was…“ Bai Yan runzelte die Stirn und sagte entschieden: „Nicht zu verkaufen.“
"Warum? Ich gebe dir jeden Geldbetrag, den du willst", sagte Li Yining eindringlich.
„Das ist eine ziemlich vulgäre Aussage“, spottete Bai Yan. „Sollte Fräulein Li es denn nicht besser wissen als ich, dass es Dinge gibt, die man mit Geld nicht kaufen kann?“
Bai Yan wurde ungeduldig, aber sie brauchte trotzdem Li Yinings Hilfe.
Sie vermutete, dass Mu Yuan absichtlich Informationen über A Xuan zurückhielt, aber sie konnte nicht sicher sein, ob diese Verschleierung gegen alle gerichtet war oder... nur gegen sie.
Wenn wir die Blume benutzen könnten, um Li Yining zu bitten, Mu Yuan anzurufen…
Sie wechselte das Thema und sagte: „Ich bin viel neugieriger: Wozu benötigen Sie diese Blume?“
Denn es hätte mir gehören sollen, und sie... Ihre verbliebene Rationalität zügelte Li Yinings Impuls, und letztendlich sprach sie ihre Meinung nicht aus.
Li Yining warf einen Blick auf Bai Yan, der sichtlich unzufrieden war, und ihre zuvor verwirrten Gedanken klärten sich etwas. Sie hörte auf, über die Blumen nachzudenken, und sah sich stattdessen um: „Das ist euer und... Ah Xuans... Zuhause?“
Bai Yan spürte, dass etwas nicht stimmte, und wollte gerade etwas sagen, als Li Yining ihn unterbrach: „Wo wir gerade davon sprechen, wo ist Ah Xuan?“
Bai Yan hatte ursprünglich geplant, mithilfe der Tulpen von Li Yining etwas über Mu Xing zu erfahren, doch plötzlich wurde ihr klar, dass sie ihre Forderungen nicht durchsetzen konnte, wenn sie nicht die Wahrheit sagte. Nach kurzem Zögern, ob sie so tun sollte, als sei alles normal, oder die Wahrheit sagen sollte, entschied sie sich schließlich für die Wahrheit.
Dies bedeutet jedoch, dass die Initiative an Li Yining übergeben wurde.
„Ich konnte Ah Xuan drei Tage hintereinander nicht erreichen“, sagte Bai Yan.
Wenig überraschend warf Li Yining einen spöttischen Blick zu: „Ach, wirklich? Das überrascht mich überhaupt nicht.“
Bai Yan bemühte sich, die Fassung zu bewahren, und blickte Li Yining an: „Haben Sie in den letzten Tagen Kontakt zu A-Xuan aufgenommen?“
Li Yining schnaubte verächtlich: „Wenn ich Ah Xuan kontaktieren will, kann ich das jederzeit tun.“
„Wirklich?“, fragte Bai Yan und hob eine Augenbraue. „Demnach haben Sie A-Xuan auch schon lange nicht mehr kontaktiert. Sind Sie sich da so sicher? Als ich anrief, sagte Mu Yuan, sie seien beschäftigt und könnten nicht sprechen. Woher wissen Sie, dass Sie nicht auf dieser ‚Nicht erreichbar‘-Liste stehen?“
Stirnrunzelnd ging Li Yining, die Tulpe fest umklammert, hinüber, nahm den Hörer ab und wählte schnell Mu Yuans Nummer.
Bai Yan starrte auf Li Yinings Gesichtsausdruck, rückte leise näher und hörte die Stimme aus dem Hörer sagen: „Es tut mir leid, Miss Li, Sie können im Moment nicht ans Telefon gehen.“
Li Yinings Gesicht verdüsterte sich augenblicklich.
Bai Yan entspannte sich einen Moment lang, dann spannte er sich wieder an.
Sie geht nicht einmal ans Telefon, wenn Li Yining anruft. Was ist bloß mit Ah Xuan passiert?!
Nachdem Li Yining aufgelegt hatte, sah sie Bai Yan an: „Was ist denn genau passiert?“
Bai Yan schüttelte den Kopf: „Ich weiß es auch nicht… Ich konnte A-Xuan seit dem 16. nicht mehr erreichen.“
„Das ist nicht richtig.“ Li Yining begann sich schließlich Sorgen zu machen. Sie war in den vergangenen zwanzig Jahren nie abgewiesen worden, wenn sie Ah Xuan angerufen hatte, nicht ein einziges Mal.
Nach einem Moment der Stille bot Bai Yan ihr Druckmittel an: „Miss Li, Sie kennen Ah Xuan seit über zehn Jahren, ich glaube, Sie haben bestimmt einen Weg, sie zu kontaktieren. Wenn Sie mir helfen könnten, mit ihr in Kontakt zu treten …“ Sie deutete auf die Tulpe, die Li Yining nie niedergelegt hatte: „Diese Blume ist für Sie.“
Li Yining spottete und blickte Bai Yan höhnisch an: „Warum glaubst du, würde ich dir helfen? Wenn du nicht dumm wärst, müsstest du erkennen, dass ich mir gewünscht hätte, diese Situation wäre früher als später eingetreten.“
„Oh, natürlich weiß ich das.“ Bai Yan nickte. „Außerdem kenne ich auch … Fei Huas Adresse in Beiping.“ Als sie dieses Druckmittel einsetzte, rann Bai Yan unbewusst der Schweiß über die Handflächen.
Doch als sie sah, wie sich Li Yinings Gesichtsausdruck augenblicklich verfinsterte, wusste sie, dass sie richtig geraten hatte. Bevor Li Yining sich wie ein Igel aufrichten konnte, sagte Bai Yan: „Wenn du mir hilfst, Ah Xuan zu finden, gebe ich dir Fei Huas Adresse und schenke dir auch diese Blume. Eine Win-Win-Situation, was hältst du davon?“
Li Yining biss die Zähne zusammen, dachte kurz nach, hob den Blick und sah Bai Yan an: „Abgemacht.“ Sie war sich sicher, dass ihre Sorge um A-Xuan genauso groß war wie die um Bai Yan. Selbst ohne Tulips würde sie A-Xuan aufsuchen. Bai Yan mitzunehmen, war nur ein Nebeneffekt.
Bai Yan fragte eilig: „Wie möchten Sie A-Xuan kontaktieren?“
Li Yining antwortete ohne zu zögern: „Ich erzähle es dir, nachdem ich gegessen habe.“ Sie konnte Ah Xuan jetzt nicht suchen gehen und brauchte außerdem die Kraft dafür. Sie hatte den ganzen Tag noch nichts gegessen, und ihr Magen knurrte bereits.
Bai Yan: „…Okay.“ Sie stand auf und ging zum Esstisch. „Ich habe nur Reissuppe und Salat gemacht.“
Li Yining folgte ihr und stellte die Blumen auf den Tisch. Dann zog sie ganz selbstverständlich einen Stuhl heraus und setzte sich: „Was ist das für ein Reis? Ich esse ihn nicht, wenn es kein Wuchang-Reis ist.“
Der Reis zu Hause war von Onkel Song gekauft worden und daher natürlich von guter Qualität. Als Bai Yan jedoch Li Yinings Worte hörte, konnte sie sich nicht verkneifen zu sagen: „Es tut mir wirklich leid, aber es ist nur gewöhnlicher Hirsebrei. Ich fürchte, er wird Fräulein Li nicht schmecken. Fräulein Li muss sich nicht dazu zwingen, ihn zu essen.“ Damit setzte sie sich und begann zu essen.
Li Yining hatte instinktiv beabsichtigt, sie zu verspotten, da sie annahm, dass Bai Yan, ein gewandter Redner und jemand, der ihre Hilfe brauchte, sich wahrscheinlich zurückhalten würde. Sie war von Bai Yans Worten überrascht.
Wenn ich keinen Appetit habe, dann esse ich nicht!
Stirnrunzelnd wollte Li Yining aufstehen und gehen, doch aus dem Augenwinkel sah sie die Tulpen neben sich.
Nach einem Moment der Stille hob Li Yining die Hand und nahm den Löffel.
Als Bai Yan ihr Verhalten bemerkte, wollte sie etwas sagen wie: „Bitte zwing dich nicht dazu“, aber sie verschluckte die Worte.
Sie konnten nicht anders, als sich wie Kinder zu zanken, als wären sie von Ah-Xuan angesteckt worden.
Bei diesem Gedanken musste Bai Yan unwillkürlich lachen, doch als sie an Li Yining dachte, die ihr gegenüber saß, musste sie sich das Lachen verlegen verkneifen.
Nachdem Bai Yan schweigend ihr Essen beendet hatte, hatte sie gerade ihren Löffel hingelegt, als Li Yining, die ihr gegenüber saß, das Wort ergriff.
„Wir werden Ah Xuan suchen, wenn es dunkel wird“, sagte sie. „Zieh dir bequeme Kleidung und flache Schuhe an.“
Bai Yan fragte: „Wie kommen wir dorthin? Wenn wir durch das Haupttor gehen, wird uns der Mu-Garten bestimmt nicht hineinlassen…“
„Natürlich weiß ich das“, sagte Li Yining ernst. „Deshalb sind wir ja durch das Hundeloch gekrochen.“
Kapitel 90
Bai Yan: "...Ein Hundeloch?"
Li Yining nickte: „Ja, das Hundeloch. Das Hundeloch befindet sich hinter dem Gewächshaus im Garten der Familie Mu. Es wurde ursprünglich von Mu Garden für Tante Fuxues Pekinesen zum Spielen im Freien angelegt, aber später wurde es von A-Xuan übernommen und uns zur Nutzung überlassen.“
Bai Yans Aufmerksamkeit schweifte völlig ab: „…Ich habe das Gefühl, dass etwas an dem, was du gesagt hast, seltsam ist.“ Warum benutzte Ah Xuan ein Hundeloch?
Li Yining warf ihr einen Blick zu und sagte bedeutungsvoll: „Was ist daran so seltsam? Ah Xuan und ich sind seit unserer Kindheit zusammen aufgewachsen, und wir haben viele kleine Geheimnisse wie dieses, die nur wir beide kennen.“
Bai Yan fragte sich unwillkürlich, welche Position Mu Xing wohl eingenommen hatte, um in das Hundeloch zu gelangen, doch sie antwortete nicht auf ihre Frage. Stattdessen sagte sie: „Wenn man dir sagt, dass Ah Xuans Tante vor vielen Jahren verstorben ist und Ah Xuan im Ausland studiert, ist es gut möglich, dass das Hundeloch schon lange versiegelt wurde.“
Li Yining schnalzte mit der Zunge und sagte: „Damals hatten wir Angst, dass das Hundeloch zugeschüttet würde, also gruben wir ein neues und ließen es vom Zimmermann verschließen. Ah Xuan fand viele Ranken, um das ursprüngliche Loch zu verdecken. Immer wenn Ah Xuan beim Spielen weglief, fingen wir sie dort ein. Wäre es in den letzten Jahren entdeckt worden, hätte Ah Xuan es mir bestimmt erzählt, also ist es offensichtlich, dass es nie entdeckt wurde.“
Li Yining schlug geschickt einen Plan vor: „Folgendes machen wir: Wir vereinbaren einen Zeitpunkt. Wenn es soweit ist, gehe ich zum Mu-Garten, um sie zu besuchen. Wenn ich Ah Xuan dort sehe, komme ich sofort heraus. Wenn ich sie nach der vereinbarten Zeit nicht sehe, kannst du durch das Hundeloch klettern und Ah Xuans Zimmer suchen. Wenn ich Ah Xuan dann immer noch nicht sehe, ist sie auch nicht in ihrem Zimmer …“
Ihr Gesichtsausdruck wurde ernst: „Nach meinem Verständnis von Ah Xuan und den Ältesten der Familie Mu muss etwas passiert sein.“