Zunächst hatte sie überhaupt nicht damit gerechnet, dass sich Miss Bai in sie verlieben würde.
Wenn man nun behauptet, sie spiele mit den Gefühlen von Miss Bai, so ist sie Miss Bai gegenüber aufrichtig und heuchlerisch.
Doch Miss Bai hat sich tatsächlich in ihn verliebt, und wenn sie sie weiterhin täuscht, werden die Folgen unvorstellbar sein. Wenn sie Miss Bai aus rein egoistischen Gründen Schmerz und Leid zufügt, wird sie sich das selbst nie verzeihen können.
Deshalb musste sie Miss Bai alles beichten. Was dann geschehen würde? Wenn Miss Bai ihr nicht verzeihen konnte, dann…
Bei diesem Gedanken zitterte Mu Xings Hand unwillkürlich, und die scharfen, zerbrochenen Sonnenblumenkernschalen stachen ihr plötzlich in die Hand. Doch sie reagierte kaum, sondern starrte nur ausdruckslos auf den Haufen geschälter Sonnenblumenkerne vor sich.
Und wie steht es mit ihr und ihrer Beziehung?
Wird sie Miss Bai weiterhin unerbittlich umwerben?
Miss Bai hatte vor langer Zeit gesagt, sie würde jemanden finden, der sie erlöst. Was wird sie dann tun?
Ja, sie hat nicht nur Miss Bais Gefühle verletzt, sondern auch ihre Zeit verschwendet, wodurch Miss Bai viele gute Gelegenheiten verpasst hat.
„Du bist so gemein, Mu Xing, du bist zu weit gegangen…“ Mu Xing senkte den Kopf und verspürte zum ersten Mal ein echtes Gefühl von Selbstzweifeln und Abscheu.
„Wie konnte das passieren? Ich genieße es einfach, mit ihr zusammen zu sein …“
Sobald Bai Yan das Privatzimmer betrat, spürte sie, dass etwas nicht stimmte. Als sie Mu Xing über dem Tisch zusammengesunken sah, eilte sie zu ihm und fragte besorgt: „Junger Meister Mu, junger Meister Mu? Was ist los?“
Mu Xing richtete sich auf und wagte es nicht, Bai Yan anzusehen. Mit gedämpfter Stimme sagte sie: „Ich habe Sonnenblumenkerne für dich geschält und mich dabei in die Hand gestochen.“ Sie drehte den Kopf, sah Zhang Derong und war etwas verlegen, weshalb sie ihn leise grüßte.
Als Bai Yan das hörte, war sie gleichermaßen amüsiert und verärgert. Zuerst wandte sie sich an Zhang Derong und Fei Lan, bat sie, Platz zu nehmen, dann nahm sie Mu Xings Hand und führte sie nah an ihr Gesicht: „Ich habe es doch nur beiläufig gesagt, warum nimmst du es so ernst und bist so unachtsam?“
Sie untersuchte es eine Weile eingehend und bemerkte ein kleines Stück Sonnenblumenkernschale, das in ihrer Hand steckte. Sie nahm eine Haarnadel aus ihrem Haar, um den Splitter mit der Spitze der Nadel zu entfernen. Sie warf Mu Xing einen Blick zu und sagte: „Es wird ein bisschen weh tun, halt einfach durch.“
Mu Xing blickte Bai Yan von der Seite an, nickte und seufzte leise in seinem Herzen.
Diese wundervolle Miss Bai wird nach heute Abend nicht mehr ihr gehören.
"In Ordnung." Nachdem sie den Dorn entfernt hatte, ließ Bai Yan ihre Hand los.
Mu Xings Hand fühlte sich plötzlich leer an, und er ballte unbewusst die Faust, konnte aber nichts festhalten.
Sie fasste sich wieder und wandte sich an Zhang Derong mit den Worten: „Es tut mir leid, dass ich Sie zum Lachen gebracht habe, Herr Zhang.“
Zhang Derong begrüßte die beiden freundlich und stellte sich vor. Sie tauschten gegenseitig Lob für ihre geschäftlichen Leistungen aus. Noch bevor sie mehr als ein paar Worte gewechselt hatten, ertönten die Gongs und Trommeln auf der Bühne, und das große Finale begann.
Zuvor hatte sie dem keine Beachtung geschenkt, doch nach Bai Yans Worten wurde Mu Xing klar, dass sie ihre Einstellung ändern musste. Daher zögerte sie nicht, über eine Zusammenarbeit zu sprechen, sondern sah sich die Sendung einfach an und unterhielt sich gelegentlich mit Zhang Derong.
„Schaut sich Herr Zhang auch gerne Theaterstücke an? Was halten Sie von diesem hier?“, fragte sie beiläufig.
Zhang Derong sagte: „Dieses Stück ist großartig! Hören Sie es sich an, dieser Bangzi-Opern-Geschmack! Es ist der authentische Geschmack von Xun Huisheng.“
Mu Xing nickte: „Ja, ich finde es auch gut. Ich habe mal von einem Kinderdarsteller in Peking gehört, der als aufstrebender Star galt und behauptete, die Mei-Schule studiert zu haben, aber so klang es für mich nicht.“
Zhang Derong sagte hastig: „Ich weiß, Li Xiaotong, ich habe auch von ihr gehört. Sie singt in einer hohen, dringlichen Tonlage, sodass sich der Zuhörer aufgeregt und desorientiert fühlt, als ob er einen Zug erreichen müsste.“
Mu Xing lachte, seine Lippen kräuselten sich zu einer Seite, seine scharfen Augen verengten sich leicht. Es war ein halbes Lächeln, leicht spöttisch, doch sein Lachen wirkte aufrichtig und hinterließ bei den Umstehenden ein unbehagliches Gefühl.
Bai Yan saß abseits und beobachtete das Geschehen, und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.
Mu Xing wirkte normalerweise fröhlich, warmherzig und sanftmütig, manchmal auch etwas albern. Doch jetzt war sie wie ausgewechselt – kalt und emotionslos –, aber Mu Xing war nach wie vor sehr beliebt.
Sie würde ihn auf jede erdenkliche Weise lieben.
Im Nu war die Hälfte der Szene beobachtet worden. Zhang Derong blieb zunächst ruhig und sprach weiter mit Mu Xing, wurde aber allmählich etwas unruhig.
Er warf einen Blick auf den gemächlich sitzenden jungen Mann am Rand und fragte sich unwillkürlich, ob er nach den falschen Informationen gefragt hatte.
Alle sagen, Mu San sei ursprünglich der legitime Sohn gewesen, aber von Lady Fuxue aufgezogen worden und habe zu keinem seiner leiblichen Eltern ein enges Verhältnis gehabt. Nun, da er zurückgekehrt ist, und selbst wenn einer der legitimen Söhne in die Politik gegangen ist, gibt es noch einen zweiten Sohn, der das Familienunternehmen erben könnte; Mu San ist also noch lange nicht an der Reihe.
Der zweite junge Meister ist seit zwei Monaten zurück und hat sich noch nicht in der Öffentlichkeit gezeigt. Der dritte junge Meister Mu hingegen stellt seine Talente zur Schau und hat sogar Bekanntschaft mit dem zweiten jungen Meister Tang geschlossen. Offenbar möchte er sich profilieren und die Aufmerksamkeit der Familie Mu auf sich ziehen.
Anfangs hatte er Mu San für einen unerfahrenen, naiven und ungestümen jungen Mann gehalten. Nachdem Tang Ershao ihm mitgeteilt hatte, dass auch Mu San an einer Zusammenarbeit interessiert sei, hatte er insgeheim geplant, sich wichtig zu tun. Doch nun, da er ihn kennengelernt hatte, stellte sich unerwartet heraus, dass dieser Adoptivsohn dem leiblichen Sohn in vielerlei Hinsicht in nichts nachstand und sich wohl kaum täuschen ließ.
Darüber hinaus deutete die Aussage der Prostituierten darauf hin, dass auch andere Personen über Mu Sanba Kontakte knüpfen wollten. Wenn das stimmt und jemand bereits schneller war, wären seine Verhandlungspositionen dann nicht erheblich eingeschränkt?
Zhang Derong grübelte vor sich hin, wurde zunehmend unruhiger und beobachtete Mu Xings Bewegungen immer aufmerksamer. Bai Yan beobachtete dies, ihre eigenen Gedanken rasten.
Als die Szene gerade zu Ende war, stand sie auf und sagte zu Mu Xing: „Junger Meister, ich werde mein Make-up nachbessern.“
Mu Xing sah sie an und blinzelte, bevor sie Fei Lan, die schon ungeduldig gewartet hatte, aus dem Privatzimmer zog.
Nachdem die beiden gegangen waren, herrschte einen Moment lang Stille im Privatzimmer, bevor Zhang Derong schließlich sprach: „Junger Meister Mu…“
Feilan kaufte sich eine Limonade aus dem Automaten des Theaters, trank sie fast in einem Zug aus und stieß dann ein befriedigendes Rülpsen aus.
„Achte auf dein Image“, sagte Bai Yan und besserte ihren Lippenstift nach. „Hier sind viele junge Männer, verschrecke sie nicht.“
„Wovor sollte ich Angst haben? Anders als du, Schwester Bai, kenne ich nicht so viele Leute. Ich bin viel freier.“ Fei Lan wischte sich den Mund ab und fuhr fort: „Schwester Bai, du und der junge Meister Mu seid nun schon über zwei Monate zusammen. Wird er große Kerzen für euch anzünden?“
Bai Yan klappte den Handspiegel zu und wuschelte Fei Lan durch die lockigen Haare: „Mach dir keine Sorgen.“
„Ich mache mir keine unnötigen Sorgen“, sagte Fei Lan. „Ich habe gehört, je aufdringlicher ein Mann ist, desto unzuverlässiger ist er!“
Bai Yan blickte auf das blendende Licht draußen vor dem Theater und sagte leise: „Ist das so?“
Kapitel Achtunddreißig
Die Verhandlungen mit Zhang Derong gestalteten sich nicht so schwierig, wie Mu Xing es sich vorgestellt hatte.
Zhang Derong verzichtete auf Höflichkeitsfloskeln und leere Komplimente und analysierte zunächst mit ihr die aktuelle Lage der Pharmaindustrie. Glücklicherweise hatte sich Mu Xing gut auf das Treffen vorbereitet und konnte einige Fragen beantworten, ohne schüchtern zu wirken.
Zhang Derong sprach anschließend über die Lage seiner verschiedenen Apotheken und hob hervor, dass sich die Marke Desheng gut verkaufe. Zudem habe er inmitten des landesweiten Boykotts japanischer Waren viel von den Erfahrungen und Methoden japanischer Unternehmen gelernt und sich, dank seiner früheren Tätigkeit in einem japanischen Unternehmen, Kenntnisse über fortschrittliche pharmazeutische Technologien, insbesondere in Japan, angeeignet. Was den Cashflow angehe, so gebe es aufgrund der guten Geschäftsentwicklung keine nennenswerten Lieferengpässe bei Medikamenten.
Kurz gesagt, sobald Mu Xing Mu Gong dazu bewegen kann, ihn im Rat der pharmazeutischen Industrie zu unterstützen, wird die gesamte pharmazeutische Industrie in Wenjiang und sogar im nördlich angrenzenden Gebiet vollständig unter der Kontrolle der Familie Mu stehen – als würde man sich Süßigkeiten aus einer Tüte nehmen.
Zhang Derong hielt eine lange, wortgewandte Rede, in der er sich als unübertroffen darstellte und andeutete, dass das Verpassen dieses Geschäfts ein enormer Verlust für die Familie Mu wäre. Obwohl Mu Xing eine Geschäftsanfängerin war, ließ sie sich nicht so leicht beeindrucken. Außerdem verstand sie zumindest ein Prinzip: Im Geschäftsleben ist Informationsasymmetrie das Schlimmste; und genau diese sollte man sich zunutze machen.
Obwohl Zhang Derong also wortgewandt sprach, lächelte sie nur und sagte: „Ich verstehe, was Herr Zhang meint, aber die Pharmaindustrie boomt gerade, und allen geht es sehr gut. Das ist eine ernste Angelegenheit, deshalb müssen wir sie uns noch einmal sorgfältig überlegen.“
Sie stimmte weder zu noch lehnte sie ab, was Zhang Derong viel Raum für Spekulationen ließ. Als erfahrener Geschäftsmann wusste er, dass keine Zusammenarbeit leicht zu besiegeln war, doch er konnte sich des Gedankens nicht erwehren, dass er diesen Dritten Meister Mu unterschätzt hatte. Er bedauerte insgeheim auch, heute nicht besser vorbereitet gewesen zu sein und kein passendes kleines Geschenk als Zeichen des guten Willens für den Dritten Meister Mu gehabt zu haben.
Schließlich war das Stück zu Ende. Die Truppe verbeugte sich auf der Bühne, und inmitten des Tumults machten sich Bai Yan und Fei Lan langsam auf den Rückweg.
„Schade, dass die Show zu Ende war, nachdem wir noch eine Weile draußen herumgelaufen sind“, sagte Bai Yan und warf Mu Xing einen Blick zu. Mu Xing lächelte leicht und nickte ihr zu. Bai Yan wusste, dass die Vereinbarung getroffen war, und freute sich daher für Mu Xing.
Zhang Derong sagte plötzlich: „Miss Bai hört gern Oper, das ist kein Problem. Ich habe ein gutes Verhältnis zu Boss Feng. Seine nächste Aufführung findet in seinem eigenen Theater statt. Ich habe zufällig noch ein paar Karten hier. Es sind nicht viele. Ich lasse sie Ihnen sofort bringen.“
Da Bai Yan wusste, dass er sich bei Mu Xing einschmeicheln wollte, lehnte er nicht ab und bedankte sich lächelnd.
Nach der Theateraufführung lud Zhang Derong Mu Xing und Bai Yan zum Abendessen ein. Mu Xing, der ganz in seinem Wunsch gefangen war, Bai Yan seine Liebe zu gestehen, lehnte natürlich ab.
Zhang Derong war lediglich höflich. Als sie sich weigerte, sagte er ein paar flüchtige Worte, um sie zu beschwichtigen, und ging dann mit Feilan weg.
Als Mu Xing den Theatereingang erreichte, bat er Bai Yan, einen Moment zu warten, bevor er direkt zu seinem Auto ging.
Onkel Song und Fu Guang warteten bereits am Auto. Als sie die junge Dame ankommen sahen, öffnete Fu Guang schnell die Autotür. Unerwartet winkte Mu Xing ab und stieg nicht ein.
„Geht ihr schon mal zurück, ich habe noch etwas zu erledigen, ich komme später alleine zurück“, sagte Mu Xing.
Als Fu Guang das hörte, wurde sie unruhig. Sie warf einen Blick auf die nicht weit entfernte Bai Yan und sagte eindringlich: „Fräulein, Sie sind schon den ganzen Tag unterwegs. Wenn Sie nicht zum Abendessen nach Hause kommen, wird Madam Sie bestimmt ausschimpfen. Wenn Sie die junge Dame begleiten möchten, warum laden Sie sie nicht zum Abendessen ein?“
Mu Xing würde dem niemals zustimmen. Sie sagte: „Wenn Madam fragt, sagen Sie einfach, dass Sie den letzten halben Tag mit mir und dem jungen Meister Song einkaufen waren. Lassen Sie es bloß nicht durchblicken.“
Fu Guang spitzte die Lippen und flüsterte: „Fräulein, wenn Sie den jungen Meister Song mit der gleichen Sorgfalt behandeln wie diese junge Dame, dann brauchen wir uns keine Sorgen zu machen.“
„Was redest du da?“, fragte Mu Xing und funkelte sie an, während sie abwinkte. „Schon gut, schon gut, geh nur. Ich bringe dir später einen Blumenknopf aus Wenfangzhai mit.“
Sie zwang sich zu einem Lächeln, lehnte sich teilnahmslos im Auto zurück und wechselte einen Blick mit Onkel Song: „Miss ist wirklich nicht in Ordnung!“
Als Bai Yan sah, wie der Wagen der Familie Mu wegfuhr, wusste sie, dass Mu Xing bleiben und ihr Gesellschaft leisten würde. Sie lächelte, rannte hinüber und nahm Mu Xings Hand.
Mu Xing war verblüfft, sagte aber nicht viel, sondern nur: „Dein Fuß ist noch nicht verheilt, und du rennst schon wieder so herum.“
Bai Yan folgte Mu Xing, lächelte und sagte: „Weil ich glücklich bin. Allein der Gedanke daran, auf dich zuzulaufen, lässt mich all den Schmerz vergessen.“
Als Mu Xing das hörte, überkam sie ein plötzlicher Anflug von Bitterkeit. Sie ballte ihre leere rechte Hand zur Faust und presste ruhige Worte hervor: „Komm, wir gehen erst mal was essen, ich bringe dich später zurück.“
Bai Yan wählte ein westliches Restaurant, und die beiden bestellten verschiedene Gerichte. Da Bai Yan sich bestens mit westlichen Speisenkombinationen auskannte und sehr geschickt mit Messer und Gabel umgehen konnte, sagte Mu Xing: „Ich hätte nicht gedacht, dass Miss Bai so viel darüber weiß.“
Bai Yan lächelte und sagte: „Das alles hat mir Lord Andrew beigebracht.“
Mu Xing war schon immer neugierig auf die Beziehung zwischen dem ehemaligen Militärberater und Bai Yan gewesen, hatte aber bisher keine Gelegenheit gehabt, nachzufragen, und ihr Verhältnis zu Bai Yan war auch nicht so eng gewesen. Jetzt, wo das Thema zur Sprache kam, fragte sie einfach: „Ich habe schon von diesem Beamten gehört. Mich würde interessieren, wie Fräulein Bai und er sich kennengelernt haben.“
Seitdem dieser Mann letztes Jahr verstorben ist und Bai Yan wieder Kunden bedient, haben viele Kunden sie danach gefragt, aber sie hat nur vage Antworten gegeben und ist nicht bereit, näher darauf einzugehen.
Sie empfand es bereits als respektlos, den Namen dieser Person zu benutzen, um ihren eigenen Status zu erhöhen, und wenn ihre Taten mündlich verbreitet würden, würden unweigerlich viele schmutzige und unappetitliche Details hinzukommen, die seinen Ruf schädigen würden.
Doch nun war es der junge Meister Mu, der fragte... Wenn es der junge Meister Mu gewesen wäre, hätte sie sich nie so viele Sorgen machen müssen.
„Ich war erst sechzehn Jahre alt, als ich ins Bordell kam“, sagte sie leise. „Damals war Lord Andrew auf dem Höhepunkt seiner Macht, ein Günstling des Generals. In jenem Jahr war der Krieg zwischen Zhili und Fengtian gerade vorbei, und das Yuhua-Bordell war das einzige, das es wagte, seine Pforten für Kunden zu öffnen, also ging Lord Andrew dorthin.“
Sie vermied es absichtlich, über ihre Vergangenheit zu sprechen, doch Mu Xings Aufmerksamkeit wurde sofort auf die Formulierung „erst sechzehn Jahre alt“ gelenkt.
Sie musste unwillkürlich an sich selbst mit sechzehn in Amerika denken, wie unbeschwert sie gewesen war, wie sie wegen Kleinigkeiten Wutanfälle bekommen hatte. Doch die sechzehnjährige Miss Bai war bereits bewertet und wartete darauf, verkauft zu werden.
Wie entsetzt Miss Bai in diesem Moment gewesen sein muss!
„Der Chef betrank sich und tobte in der Eingangshalle. Er behauptete, keine Frau könne ihn verstehen. Ich war zufällig gerade an diesem Tag im Bordell angekommen und verhandelte mit meiner Mutter im Hinterhof, als ich ihn belauschte. Also biss ich die Zähne zusammen und rannte direkt in die Eingangshalle.“
Bai Yan lachte: „Als ich in der Schule Englisch lernte, hätte ich mir nie vorstellen können, dass mein erstes Gespräch mit einem echten Amerikaner in so einer Situation stattfinden würde.“
Am anderen Ende des Tisches legte Mu Xing hastig ihre Silbergabel beiseite und griff nach Bai Yans Hand. Reumütig sagte sie: „Es gibt nichts mehr zu sagen. Es ist mein Fehler, dass ich das plötzlich angesprochen habe …“
Sie hatte wirklich nicht erwartet, dass ihre Neugier so herzzerreißende Dinge ans Licht bringen würde. Wenn sie die Zeit zurückdrehen könnte, hätte sie sich lieber den Mund zugehalten und sich erstickt, als diese verdammte Frage zu stellen.
Bai Yan hielt ihre Hand zurück, lächelte und schüttelte den Kopf: „Junger Meister Mu, haben Sie kein Mitleid mit mir. Betrachten Sie es einfach als eine Geschichte, die ich Ihnen erzählen möchte. Ich habe sie so lange für mich behalten und möchte sie Ihnen unbedingt erzählen.“
Mu Xing blickte Bai Yan an und nickte nach einer Weile, ließ ihre Hand aber nicht los.
Bai Yan fuhr fort: „Ich rannte hinüber und begrüßte Lord Andrew. Er muss wirklich betrunken gewesen sein, denn Lord Andrew fing tatsächlich an, mit mir zu reden. Alle im Saal waren verblüfft. Aber er sprach sehr schnell und eindringlich, ganz anders als der Englischlehrer. Ich musste all meine Kraft aufwenden, um mit ihm Schritt zu halten. Am Ende schlief er tatsächlich ein.“
Sie schüttelte den Kopf und lächelte: „Wer hätte gedacht, dass Lord Andrew von da an immer wieder zu mir kommen würde, wenn er Zeit hätte, und später stellte er mir einfach ein Zimmer in seinem Herrenhaus zur Verfügung und nahm mich mit dorthin.“
Sie warf Mu Xing einen Blick zu und sagte absichtlich: „Aber er hat keine großen Kerzen für mich angezündet.“
Mu Xing begriff, dass Bai Yan subtil andeutete, Andrew habe sie nicht berührt, und war kurz verlegen, doch das Gefühl verflog schnell. Sie fragte: „Hat Lord Andrew Euch dann all die Jahre beschützt?“
„Ja, ich habe die letzten Jahre die meiste Zeit in seinem Haus verbracht. Er war sehr beschäftigt und hatte nicht viele Bedienstete. Ich habe meistens gelesen und Zither gespielt. Manchmal, wenn ich nach Yuhua Study zurückkehrte, bat mich meine Mutter, den Mädchen Englisch und ein paar neue Dinge beizubringen, was mir viel Geld sparte.“
"Hat er denn nie daran gedacht, dich zu erlösen?", fragte Mu Xing zögernd.
In solch einer turbulenten Zeit muss die Begegnung mit jemandem, der ihr helfen kann, bedeuten, dass diese Person einen besonderen Platz im Herzen von Miss Bai einnimmt; aber wie sieht es umgekehrt aus?
Als Bai Yan das hörte, senkte sie den Blick und sagte: „Letztendlich war ich für ihn nur eine Spielgefährtin. Er hat seine eigene Familie. Wenn es das letzte Jahr nicht gegeben hätte … wäre er vielleicht schon wieder in China.“
Sie wäre nur eine nutzlose Last.
Ohne weitere Fragen zu stellen, drückte Mu Xing Bai Yans Hand, und die beiden lächelten einander an, was ihren Kummer linderte.