„Iss auf, iss deinen Brei auf, du musst ja noch leben.“ Bai Yan reichte Jinbao einen Löffel und sagte, während sie ihren Brei aß: „Die Buchhandlung, in der ich arbeite, sucht eine Köchin, vier Yuan im Monat, nicht viel, aber es reicht. Ich habe auch gesehen, dass das Kaufhaus Verkäufer sucht, für Kleidung und Schuhe, und du hast ja Erfahrung. Ich habe nachgefragt, und sie bezahlen nach Umsatz …“
Sie redete unaufhörlich weiter, während Jinbao nur teilnahmslos da saß und Bai Yan ihr keine Beachtung schenkte. Nachdem sie ihren Brei aufgegessen hatte, wischte sie sich mit einem Taschentuch das Gesicht ab, holte dann einen Zettel aus ihrer Handtasche und legte ihn Jinbao hin: „Die Arbeitsadressen, die ich vorhin erwähnt habe, stehen alle hier. Es ist nicht eilig, anzufangen, aber auch nicht zu lange. Ich muss später zur Arbeit, also gehe ich jetzt.“
Sie stand auf und ging zur Tür. Nach kurzem Nachdenken sagte Bai Yan erneut: „Du hast mir einmal gesagt, dass die Menschen nicht immer nur für sich selbst leben. Früher lebten sie für ihre Eltern, dann für ihre Schwestern. Lebe nun auch für mich. Du solltest ein gutes Leben führen.“
„Ich habe die alten Rechnungen noch nicht beglichen, aber ich weiß, dass du sie aufbewahrt hast. Du weißt, wie viel es ist. Das war das Geld, das ich gespart habe, um meine Freiheit zu erkaufen. Weißt du, das war mein Leben. Jetzt hängt die Hälfte meines Lebens von Ah Xuan ab, und die andere Hälfte liegt ganz bei dir. Du musst mir jeden Cent zurückzahlen, den du hast.“
Es wurde still in dem kleinen Raum.
Der Morgennebel lichtete sich allmählich, und warmes Sonnenlicht schien in den kleinen Innenhof. Die sauberen Bettlaken flatterten leicht, und die Bougainvillea an der Hofmauer schien wieder etwas an Kraft gewonnen zu haben.
Das Geräusch der Tränen, die auf die Schüssel mit dem Brei prasselten, war kaum zu hören. Mit zitternden Händen nahm Jinbao den Löffel und schob sich große Löffel voll kalten Breis in den Mund. Sie blähte die Wangen auf und biss die Zähne zusammen, während sie schluckte. Der kalte Brei vermischte sich mit Tränen, Kummer, Schmerz und Erleichterung – alles verschwand in ihrem Magen.
Es war ein ganz normaler Tag. Manuskripte Korrektur lesen, Ausdrucke prüfen, Satzarbeiten erledigen… Da sie die Nacht zuvor kaum geschlafen hatte, fühlte sich Bai Yan benommen, und selbst Kaffee half nicht. Gegen Mittag bemerkte Song Youcheng ihre Müdigkeit und, da er annahm, sie sei überarbeitet, drängte er sie sofort, nach Hause zu gehen und sich auszuruhen. Bai Yan konnte ihm nicht widersprechen und wollte unbedingt noch mit Mu Xing über Xiao Azhen sprechen, also willigte sie ein, nach Hause zu gehen.
Nachdem sie ihre Sachen gepackt hatte, eilte sie zur Klinik.
Als Bai Yan sich gestern Abend ein Telefon lieh, um Mu Yuan anzurufen, sagte das Dienstmädchen, Mu Xing ruhe sich bereits aus. Bai Yan dachte an Mu Xings mögliche Reaktion auf Xiao A Zhens Tod und war zutiefst beunruhigt. Sie überlegte fieberhaft, wie sie ihn trösten könnte. Unerwarteterweise teilte ihr der Portier in der Klinik mit, dass Mu Xing heute nicht erschienen sei.
»Du bist nicht gekommen? Warum? Bist du krank?«, fragte Bai Yan hastig.
Da der Pförtner wusste, dass Bai Yan mit Mu Xing befreundet war, war er bereit, etwas mehr mit ihr zu sprechen: „Es war Mu Yuans Familie, die direkt zu Dr. Zhao kam, um ihn zu informieren; wir einfachen Angestellten wussten nichts davon.“
Bai Yan biss sich auf die Lippe, bedankte sich und ging niedergeschlagen nach Hause.
Könnte sie krank sein? Ah Xuan war in den letzten Tagen so beschäftigt, und es ist ja gerade Jahreszeitenwechsel, vielleicht hat sie sich eine Erkältung eingefangen... Mit diesen Gedanken eilte Bai Yan nach Hause und rief Mu Yuan an.
Nachdem die Verbindung hergestellt war, nannte sie wie üblich ihren Namen und fragte dann, ob Ah Xuan krank sei. Am anderen Ende der Leitung herrschte einen Moment Stille. Bai Yan wartete geduldig, und nach einer Weile antwortete die andere Seite: „Miss ist nicht krank, Sie können beruhigt sein, Miss Bai.“
Stirnrunzelnd fragte Bai Yan verwirrt: „Wenn sie nicht krank ist, warum habe ich sie dann heute nicht in der Klinik arbeiten sehen?“
Am anderen Ende der Leitung entstand eine Pause, dann kam die Antwort: „Die Klinik war für Fräulein Bai lediglich ein Zeitvertreib, und es war nichts, was sie unbedingt besuchen musste. Gibt es für Fräulein Bai sonst noch etwas zu besprechen?“
Bai Yan war verblüfft und sagte dann langsam: „Nein, nein, danke.“
Nachdem Bai Yan aufgelegt hatte, saß sie eine Weile mürrisch da.
„Ihr wird es gut gehen … Sie ist nicht krank, vielleicht möchte sie sich einfach nur ausruhen? Das sollte sie auch, schließlich war sie so lange beschäftigt. Frau Mu liebt Ah Xuan sehr, sie möchte bestimmt nicht, dass sie so viel zu tun hat.“ Bai Yan nickte. „Das muss es sein. Ah Xuan kann sich endlich ausruhen. Sprechen wir morgen über Xiao Ah Zhen. Danach lässt sich die Gedenkfeier leichter abhalten.“
Nachdem sie sich entschieden hatte, fühlte sie sich erleichtert und setzte sich an ihren Schreibtisch, um einen Stapel Papiere herauszuholen.
"...Die Zahlung für das Manuskript erfolgt am 19. September, eintausend Yuan..." Nachdem Bai Yan den Vertrag noch einmal bestätigt hatte, legte er ihn sorgfältig beiseite.
Der 21. September ist das Mittherbstfest, das man als Geschenk an sich selbst und Mu Xing betrachten kann. Zusammen mit ihrem vorherigen Ersparten entsprach es fast der Hälfte des Betrags, den sie für ihre Freilassung bezahlt hatte.
Mit diesem Geld konnte sie sich für die erste Hälfte ihres Lebens freikaufen, die zweite Hälfte ihres Lebens sollte Mu Xing zuteilwerden.
Das ist ihre Entschlossenheit, und das ist zugleich ihr Beweis.
Nachdem sie den Kleiderschrank abgeschlossen hatte, zog Bai Yan nacheinander ihre Kleider, Schuhe und Socken aus, legte sich lächelnd aufs Bett und wartete auf diesen Tag.
Kapitel 88
Der 18. September war der Tag, an dem Fei Hua Wenjiang verließ.
Nachdem Bai Yan bis Mittag in der Buchhandlung gearbeitet hatte, bat sie Song Youcheng um Urlaub und ging zum Bahnhof, um Fei Hua zu verabschieden.
Fei Hua und Direktor Zhang saßen in der ersten Klasse, und auch der Warteraum war VIP-elegant. Als Bai Yan hinüberging, sah sie Fei Hua schon von Weitem an der Tür warten.
Als Bai Yan ihr Gesicht deutlich sah, wäre sie beinahe in schallendes Gelächter ausgebrochen.
Fei Hua stand da mit verschränkten Armen. Nicht wie üblich trug sie ihr rot-grünes Cheongsam und hohe Absätze, sondern eine weiß-blaue Schuluniform mit weiten Ärmeln. Ihr sonst lockiges Haar war mit einer Perlenhaarspange zurückgehalten, ihre langen Augenbrauen waren dezent nachgezogen, und in ihrer Hand hielt sie einen Strauß leuchtend roter Blumen. Auf den ersten Blick wirkte sie tatsächlich wie eine Schülerin.
„Was für ein modisches Outfit du trägst!“, sagte Bai Yan und versuchte, sich das Lachen zu verkneifen, als sie herüberkam. „Es muss schwierig für dich gewesen sein, so ein schönes Outfit zu finden.“
Fei Hua führte sie in den Warteraum, hob beim Hören dieser Worte eine Augenbraue, behielt aber ihr charmantes und extravagantes Auftreten bei: „Was, dürfen uns Studentinnen nur nachahmen, indem sie Kleider mit hohem Schlitz tragen, aber wir dürfen es nicht selbst ausprobieren und so tun, als wären wir Studentinnen?“
Nachdem Direktor Zhang sie begrüßt hatte, kicherte Bai Yan innerlich: „Wessen Tochter bist du denn? Ich fürchte, du wirst vom Direktor bestraft, noch bevor du das Schultor betrittst.“ Sie deutete auf die Blumen in Fei Huas Hand und fragte: „Was ist denn hier los? Tulpen zu dieser Jahreszeit?“
Eine einzelne rote Tulpe ist zart mit weißem Häkelpapier verziert, aber ein Büschel Stängel hängt von ihrem Fuß herab, was ziemlich unansehnlich ist.
Fei Hua lächelte, schwieg aber. Direktor Zhang, der daneben stand, tat so, als ob er sich beschwerte: „Fräulein Bai, Sie ahnen gar nicht, wie anstrengend sie ist. Es ist schon Spätherbst, und sie besteht auf Tulpen. Der Gärtner zu Hause meinte, September und Oktober seien die ideale Zeit, um Tulpen im Sand zu lagern und zu ziehen. Wo sollte ich die denn herbekommen? Es war ein riesiger Aufwand, sie schließlich bei einem Blumenbauern in den entlegenen Vororten aufzutreiben. Damit sie länger halten, haben sie sie sogar mit den Wurzeln ausgegraben!“
Bai Yan lachte und sagte: „Das liegt daran, dass der Direktor sie bevorzugt, und sie weiß, dass diese Angelegenheit für den Direktor keine Schwierigkeiten bereiten wird, deshalb wagt sie es, so eigensinnig zu sein.“
Direktor Zhang lächelte zufrieden und sagte, er werde die Schwestern bei ihrem Abschied nicht stören. Dann setzte er sich ein Stück entfernt hin und ließ den beiden etwas Freiraum.
Sie hatten bereits alles gesagt, was sie zu sagen hatten, und nun scherzten und neckten die beiden einander nur noch, ohne jegliches Anzeichen von Traurigkeit über den Abschied zu zeigen.
Nachdem sie ihren Streit beendet hatten, beruhigten sich die beiden allmählich.
„Nach dieser Abreise weiß ich nicht, wann wir uns wiedersehen werden. Pass gut auf dich auf. Ich hänge nicht mehr an diesem Ort.“
In jenen finsteren und hoffnungslosen Tagen, wenn sie nicht jemanden wie ihn an ihrer Seite gehabt hätten, fürchte ich, dass keiner von ihnen durchgehalten und ein solches Ende ertragen hätte.
Bai Yan sagte leise: „Du kommst schließlich aus dem Bordell und hast viele Höhen und Tiefen des Lebens kennengelernt. Bei dieser Reise geht es nicht nur darum, dich zu vergnügen. Du solltest darauf achten, dir einen Ausweg offen zu halten.“
Fei Hua blickte auf die Tulpe in ihrer Hand und lächelte beiläufig: „Natürlich weiß ich das, es ist genau wie vorher, es geht nur noch ums Überleben.“
"Piep—Waaaaah…"
Schon bald fuhr der Zug pfiff lautstark in den Bahnhof ein. Menschenmassen strömten dicht gedrängt aus dem Ausgang und begaben sich auf eine weitere Reise.
Direktor Zhang, der nicht weit entfernt war, war bereits aufgestanden, und auch seine Begleiter hatten ihr Gepäck abgeholt.
"Geh." Bai Yan drückte Fei Huas Hand fest, ließ sie dann los und sagte leise.
Beim Ertönen des Horns wich Fei Huas sonst so ruhige Miene plötzlich. Sie stand auf, ging aber nicht weg; stattdessen drehte sie sich um und blickte zum Eingang der Wartehalle.
Die Mittagssonne brannte herab und warf einen verschwommenen goldenen Schleier auf die Schatten der Menschen vor der Tür. Leute kamen und gingen, aber sie sah die Person, auf die sie wartete, nicht.
"...Am Ende wird er trotzdem nicht kommen...", murmelte sie vor sich hin.
„Feihua, Feihua?“ Bai Yan warf einen Blick auf Direktor Zhang, der auf seine Uhr schaute, zupfte an Feihuas Ärmel und flüsterte: „Es ist fast soweit. Die Person, auf die du wartest, steht dort drüben.“
Fei Hua drehte sich um, hatte sich gefasst und reichte Bai Yan die Tulpe in ihrer Hand: „Hier, die ist für dich.“
"Gib es mir? Bringst du es nicht nach Beiping?", fragte Bai Yan verwirrt.
Mit gesenktem Blick sagte Fei Hua: „Ich habe mich geirrt. Wie könnte eine so kostbare Blume den Sandstürmen von Beiping standhalten? Es wäre besser, sie hier zu lassen, damit ihre Schönheit nicht vergeudet wird. Das wäre gut so.“
Ihre Worte hatten eine versteckte Bedeutung, aber Bai Yan wusste, dass Fei Hua dies zu sich selbst sagte, also fragte sie nicht weiter nach. Sie nahm die Blumen und sagte: „Pass auf deiner Reise auf.“
„Pass auf dich auf.“ Nachdem Fei Hua Bai Yan zum Abschied umarmt hatte, wandte sie sich mit einem aufgesetzten Lächeln an Direktor Zhang.
Lass uns gehen!
Der Bahnhof war überfüllt, und Bai Yan schützte die zarte Tulpe sorgsam auf dem ganzen Weg hinaus und hielt dann eine Rikscha an, um zur Buchhandlung zurückzukehren.
Zurück in ihrem Büro betrachtete Bai Yan die Tulpen und überlegte, wie sie dieses Geschenk am besten aufbewahren könnte.
Die Tulpenzwiebeln waren in mehrere Lagen dünner, feuchter Gaze eingewickelt, um sie mit Feuchtigkeit zu versorgen. Trotzdem würden sie wahrscheinlich nicht lange halten. Sie musste sie zu Hause in Erde umpflanzen. Obwohl sie wusste, wie man Pflanzen pflegt, hatte sie noch nie Tulpen angebaut; sie wusste wirklich nicht, woher Fei Hua das wusste…
Während sie sie betrachtete, ging Song Youcheng vorbei und rief beim Anblick der Tulpen aus: „Tulpen? Um diese Jahreszeit, wie kann es da noch Tulpen geben?“
Bai Yan lächelte und sagte: „Man sagt, sie sei aus den Vororten mitgebracht worden. Diese hier ist nur etwas später gewachsen, deshalb blieb sie bis jetzt stehen.“
Song Youcheng nickte: „Es ist also eine Blume, die außerhalb ihrer Saison geblüht hat. Das ist ja romantisch. Miss Bai, möchten Sie sie mit nach Hause nehmen?“
Seinem Tonfall nach zu urteilen, schien er sich recht gut auszukennen, also fragte Bai Yan schnell: „Weiß der junge Meister Song, wie man Tulpen pflegt?“
Song Youcheng sagte: „Ich kenne mich damit nicht so gut aus, aber Ning liebt Tulpen über alles, und ich habe ihr schon einmal beim Anbau geholfen. Also, Miss Bai, wenn Sie nach Hause kommen, müssen Sie warten, bis die Tulpen vollständig verwelkt sind, und dann …“
Song Youcheng erklärte die Pflanzmethode, die Bai Yan notierte. Nach kurzem Überlegen fragte sie: „Apropos, Fräulein Li war seit einigen Tagen nicht mehr in der Buchhandlung. Ist sie anderweitig beschäftigt?“
Song Youcheng schüttelte den Kopf: „Ich bin mir auch nicht ganz sicher. Ich habe sie vor ein paar Tagen angerufen, und sie sagte nur, dass sie nicht gut gelaunt sei, also habe ich nicht weiter nachgehakt.“
"Verstehe." Bai Yan nickte.
Sie war nicht dumm; sie spürte ganz natürlich, dass Miss Li Gefühle für Ah Xuan hatte. Und die Veränderung in Miss Lis Verhalten ihr und Ah Xuan gegenüber in dieser Zeit deutete ebenfalls darauf hin, dass sie von deren Affäre wusste.
Aus ihrer Sicht war es ihr natürlich egal, was Li Yining dachte, aber sie musste an A-Xuan denken. A-Xuan war ein sehr gefühlvoller Mensch – allein die Tatsache, dass sie noch immer mit Song Youcheng befreundet war, zeigte, dass A-Xuan im Falle einer endgültigen Trennung von Li Yining mit Sicherheit sehr leiden würde. Wenn Bai Yan die Situation etwas entschärfen könnte, wäre sie ihr dankbar.
Natürlich hatte sie es nicht eilig.
Denn wer würde schon seinen Liebesrivalen mögen?
Als es Zeit war, Feierabend zu machen, packte Bai Yan ihre Sachen und brachte die Tulpen vorsichtig nach Hause.
Einen kurzen Moment lang, als sie die Tür öffnete, hoffte sie, Mu Xing wie üblich lässig auf dem Sofa liegen zu sehen, vertieft in Filmzeitschriften oder Finanzberichte. Sie konnte sich fast vorstellen, wie Mu Xing den Kopf drehen und sie ansehen würde, ihren Tonfall, ihre Augen, die verspielten Haarsträhnen, die ihr im Nacken abstanden…
Allein der Gedanke daran reichte aus, um Bai Yans Blut zum Kochen zu bringen; es strömte in ihr Herz und ihren Verstand und entfachte all ihre Leidenschaft und Liebe.
„Quietsch – Klirren.“
Der Türrahmen wurde nur noch von den Scharnieren gehalten, was ein langes, knarrendes Geräusch erzeugte, das in dem schwach beleuchteten, verlassenen Haus widerhallte.
„Schnapp.“ Bai Yan schaltete das Licht an, betrat den Raum und stellte die Tulpen auf den Tisch.
„Das ist schon okay, das ist normal“, versuchte sie sich einzureden.
Ah Xuan hat ihre eigenen Verpflichtungen, und es gibt auch Einschränkungen seitens der Familie Mu, daher ist es ganz normal, dass sie manchmal für ein paar Tage nicht hierher kommt.
…Aber so etwas hatte es bei Ah Xuan noch nie gegeben, zwei Tage hintereinander gab es keine Neuigkeiten.
Er kam nicht in die Buchhandlung, um nach ihr zu suchen, er telefonierte nicht und ließ auch über niemanden ein einziges Wort zukommen.
Bai Yan sank in das Sofa und stützte ihre Stirn.
Sie hatte erst gestern mit Mu Yuan telefoniert. Ah Xuan war nicht krank. Wenn etwas passiert wäre, hätte Herr Song es ihr nicht verschwiegen.
Aber sie konnte sich überhaupt nicht wohlfühlen.
Was ist da los? Was ist da los...?
Ihre Gedanken waren wirr, ihr Herz hämmerte in ihrer Brust, und ein stechender Schmerz durchfuhr ihren Magen, sodass Bai Yan das Gefühl hatte, sich gleich übergeben zu müssen.
Sie griff zum Telefon und wählte schnell eine Nummer, die sie bereits auswendig kannte.
"Hallo, hier ist Mu Garden..."
Bevor das Dienstmädchen ausreden konnte, sagte Bai Yan: „Hallo, ich bin Bai Yan. Ich suche Mu Xing. Ist sie hier?“
Schweigen.
Die kurze Stille brachte Bai Yan fast an den Rand der Verzweiflung.
Schließlich ertönte eine Stimme am anderen Ende der Leitung: „Tut mir leid, Miss kann momentan nicht ans Telefon gehen.“
Ohne Umschweife fragte Bai Yan direkt: „Warum?“
Das Dienstmädchen sagte lediglich: „Es tut mir leid, bitte kontaktieren Sie Miss an einem anderen Tag.“
Das Gespräch wurde beendet.