Bai Yan holte tief Luft und blickte auf die roten Striemen an Mu Xings Händen, die von den vielen Fesseln stammten. Sie streckte die Hand aus und versuchte, Mu Xing die Gegenstände abzunehmen.
Mu Xing wich schnell zurück und lehnte ab: „Das geht so nicht, es ist zu schwer…“
Ohne viel zu sagen, warf Bai Yan ihr einen Blick zu und sagte zum ersten Mal in einem festen Ton: „Gib es mir.“ Damit nahm sie den Stapel Dinge, den Mu Xing in ihrer rechten Hand trug.
Mu Xing blickte auf das dunkle Haar der Person, dann auf ihre leere rechte Hand und verstand langsam, was Bai Yan gemeint hatte. Ein warmes Gefühl durchströmte sie. Sie beugte sich vor, näher zu Bai Yan, und sah sie von der Seite an: „Machst du dir Sorgen um mich?“
Bai Yan presste die Lippen zusammen, und eine Röte stieg ihr ins Gesicht. Sie drehte sich um und ging vorwärts, und Mu Xing folgte ihr schnell, gerade noch rechtzeitig, um Bai Yan leise sagen zu hören: „…Wenn du mich so behandelst, dann werde ich natürlich auch Mitleid mit dir haben.“
Mu Xing blickte zum strahlenden Sonnenuntergang auf und lächelte.
Die untergehende Sonne tauchte Himmel und Erde in ein warmes Licht und warf lange Schatten auf die beiden. Der goldene Weg vor ihnen schien endlos. Nach langem Umherirren erreichten die beiden schließlich Hausnummer 38 in der Yingjiang-Gasse.
Es ist ein kleiner, quadratischer Innenhof, in dem drei Familien dicht gedrängt leben, der aber dennoch nicht beengt wirkt. Im Gegenteil: Ein frischer Spruch schmückt das niedrige Tor, und eine üppige Bougainvillea sprießt leuchtend aus der niedrigen Mauer; gegenüber dem Tor ist eine Reihe weißer Radieschen ordentlich in der Ecke gestapelt. In der Mitte des Hofes hocken und spielen einige Kinder, über ihren Köpfen ist eine Wäscheleine aus Hanfseil gespannt, an der ein Haufen graubrauner Kleidung hängt – billig, aber sauber.
Der gesamte Innenhof verströmt eine klare und lebendige Energie, die perfekt zu Mu Xings Eindruck von den Jinbao-Schwestern passt.
Sobald Mu Xing den Hof betrat, umfing ihn ein so intensiver Duft, dass die enge Gasse ihn nicht zurückhalten konnte; er schien bis zum Himmel zu reichen.
Bevor Mu Xing überhaupt den Blick auf den Innenhof genießen konnte, erschrak er über eine laute Stimme von der Seite – sie war wirklich laut, so laut, dass jemand auf die Bühne gehen und ein paar Zeilen mit Shang Xiaoyun singen musste.
„Oh je, ist das nicht Miss Bai! Lange nicht gesehen!“, rief eine ältere Frau laut. Im selben Moment stürmte sie wie ein Panzer aus ihrer Hütte, ging auf Mu Xing zu und sang erneut: „Wow! Seht ihn euch an! Was für ein stattlicher junger Mann!“
Bevor er es überhaupt richtig verarbeiten konnte, breitete sich auf Mu Xings Gesicht bereits sein gewohntes Lächeln aus: „Hallo.“
Die ältere Dame rief aufgeregt aus, als hätte sie einen neuen Kontinent entdeckt: „Hören Sie mal! Er sagt sogar ‚Hallo‘! Was für ein kultivierter Mensch! Wie wunderbar, Miss Bai, ist das nicht Ihr Freund?“
Bai Yan zog Mu Xing unauffällig hinter sich und sagte lächelnd: „Nein, nur eine Freundin…“
Bevor Bai Yan seinen Satz beenden konnte, eilte die alte Frau zum Haus eines Nachbarn und rief: „Xiao Chen, komm schnell und sieh nach!“
Mu Xing lächelte unerklärlicherweise weiter.
Was schaust du dir an? Tiere?
Während sie noch nachdachte, spürte sie plötzlich, wie jemand an ihrem Ärmel zupfte. Sie drehte den Kopf und begegnete Bai Yans entschuldigendem Blick.
"So ist Tante Li eben, nimm es nicht so ernst", sagte Bai Yan leise.
Mu Xing schüttelte schnell den Kopf: „Nein, es ist toll, sie sind sehr gastfreundlich.“
Nach langem, lärmendem Getöse steckte Jinbao endlich seinen Kopf aus der Küche: „Schwester Bai!“
Tante Li war in der Tat sehr enthusiastisch. Die großen und kleinen Taschen, die Mu Xing mitgebracht hatte, wurden von Tante Li schnell und gerecht aufgeteilt.
Aber sie nahmen es sich nicht einfach so. Geschickt holten sie einen Kupfertopf aus ihrer eigenen Küche und trugen ihn in den Hof, wobei sie begeistert riefen: „Jinbao! Tante macht heute Abend Feuertopf! Was hast du gekocht? Hey, koch nichts anderes, lass uns zusammen Feuertopf essen! Xiao Chen, komm auch mit …“
Sobald die Kinder im Hof von Hot Pot hörten, verlangten sie lautstark danach.
Jinbao hatte bereits zwei oder drei Gerichte vorbereitet, genug für vier Personen, aber er konnte Tante Lis Gastfreundschaft nicht ablehnen. Jinbao zögerte und sah Bai Yan an, die wiederum Mu Xing mit besorgtem Gesichtsausdruck ansah.
Es ist schon eine große Ehre, dass jemand vom Rang des jungen Meisters Mu bereit ist, bei Jinbao zu Abend zu essen. Wie könnten wir ihn dann mit einer so großen Gruppe Fremder Hot Pot essen lassen?
Sie sagte: „Ich werde mit Tante Li sprechen…“
Mu Xing ahnte Bai Yans Gedanken und zog sie schnell zurück: „Schon gut, dann gibt es eben Hot Pot.“ Obwohl sie normalerweise wählerisch war, war sie diesmal nicht so verschwenderisch. Außerdem, so überschwänglich Tante Lis Begeisterung auch gewesen sein mochte, merkte sie, dass diese es gut meinte. Würde Bai Yan ihretwegen nicht mehr verlieren als gewinnen, wenn sie Streit mit den Nachbarn bekäme?
Tante Li und Jinbao trugen eifrig den Tisch in den Hof, stellten den Kupfertopf darauf, und die Fleischbrühe, die schon eine Weile geköchelt hatte, dampfte langsam. Jinbao stellte die bereits vorbereiteten Speisen beiseite und machte sich dann daran, Fleisch für Tante Li zu schneiden.
Die Nachbarin, Schwester Chen, war ganz anders als Tante Li. Als sie Mu Xing sah, lächelte sie nur schüchtern und war damit beschäftigt, ihre Stühle und Hocker aufzuräumen, bevor sie wortlos in die Küche ging, um Beilagen vorzubereiten.
Da alle beschäftigt waren, folgte Mu Xing als Gast Bai Yan in Jinbaos Haus.
Jinbaos kleines Zimmer war nur durch einen Vorhang abgetrennt, sodass man den gesamten Innenraum sehen konnte. Es war zwar spärlich möbliert, aber sauber und ordentlich. Die kleine Zhen, die auf dem Bett gelegen und Comics gelesen hatte, rief, als die beiden hereinkamen: „Schwester Yan! Bruder Mu…!“
Mu Xing reichte ihr zufrieden die kandierten Früchte: „Braves Mädchen.“
Nach einem kurzen Wortwechsel mit Xiao Azhen ging Bai Yan zum Wasserbottich, um die Früchte zu waschen. Mu Xing folgte ihr und reichte ihr die Hand, um ihr beim Waschen zu helfen, während sie flüsterte: „Hat Jinbao … eine Arbeit?“
Bai Yan zog die Schüssel um und ließ sie leer zurück: „Pass auf, dass deine Hände nicht kalt werden… Jinbao war ursprünglich ein Dienstmädchen im Yuhua-Studienhaus, sie ist bei mir, seit ich das Studienhaus betreten habe.“
Kein Wunder also, dass sie und Miss Bai ein so gutes Verhältnis haben.
Mu Xing riss ihm beharrlich die Schüssel weg, rieb den Apfel und fragte: „Und was geschah dann?“
Hilflos reichte Bai Yan Mu Xing die Schüssel, trat beiseite, holte ein Taschentuch hervor, um sich die Hände abzuwischen, und sagte: „Später … hatte ihr Vater Spielschulden, also nahm er sie mit nach Hause …“ Sie hielt inne und sagte dann leise: „Er zwang sie, hier in diesem Hof als Prostituierte zu arbeiten, um seine Schulden zu begleichen.“
Mu Xings Hand rutschte ab, und der Apfel fiel hart in das Glas, wobei das Wasser überallhin spritzte.
Sie runzelte die Stirn und sah Bai Yan ungläubig an. Sie sagte nichts, aber Bai Yan wusste, was sie sagen wollte.
Bai Yan versuchte zu erklären: „Das … ist an Orten wie diesem tatsächlich recht üblich …“
"Gewöhnlich! Wie kannst du sagen, dass es gewöhnlich ist! Wie..." Mu Xing knurrte leise, und Bai Yan verstummte.
Wie…
Mu Xing konnte nicht weitersprechen.
Sie wusste, dass sie Zweifel nicht leichtfertig äußern sollte, vor allem nicht, da sie sich nicht in dieser Position befand.
Doch plötzlich fragte sie sich unwillkürlich, wie es wohl für Xiao Azhen in diesem engen, ungeteilten Zimmer gewesen sein mochte, wenn Jinbao Gäste hatte.
Bai Yan warf Mu Xing einen Blick zu, senkte den Blick und fuhr fort: „Später wurde Jinbaos Vater im Casino totgeschlagen. Ein Klient und ich beglichen einen Teil ihrer Schulden, und Jinbao hörte damit auf. Jetzt macht sie nur noch ein paar seltsame Handarbeiten.“
Sie lächelte und sagte: „Sie hatte Glück, am Ende dem Schlamassel zu entkommen.“
Was ist mit dir?
Mu Xing blickte Bai Yan an, sein Hals schnürte sich zu.
Wurden Sie auch "üblicherweise" ins Bordell geschickt?
Kann man auch so viel „Glück“ haben, dem Sumpf zu entkommen?
Kapitel Achtundzwanzig
Die beiden Personen am Wassertank verstummten einen Moment lang und sprachen nicht weiter.
Mu Xing hatte sich immer gefragt, warum Bai Yan in die Prostitution geraten war, doch schon die Erzählung von Jin Baos Schicksal hatte sie mit Entsetzen und Wut erfüllt. Was, wenn auch Miss Bai ein ähnliches Schicksal erlitten hatte?
Sie wagte es nicht, daran zu denken, wagte es nicht, es zu hören, und konnte es nicht ertragen, dass Bai Yan ihre Wunden wieder aufriss.
Seufzend krempelte Mu Xing die Ärmel hoch, griff in den Wassertank, nahm den Apfel heraus und schüttete dann das Wasser aus dem Becken.
Bai Yan nahm den Apfel und reichte Mu Xing dann ein Taschentuch: „Wisch dir den Mund ab.“
Bai Yan setzte sich wieder an den kleinen Tisch und nahm ein Messer, um einen Apfel zu schälen. Mu Xing wusste nicht, wie das ging, und konnte deshalb nur zusehen.
Bai Yan hielt ein kleines Messer in der Hand, und die leuchtend rote Apfelschale rollte nach und nach aus ihren beiden flinken Händen und hing lang herab.
Mu Xing blickte ihn an und sagte bewundernd: „Was für geschickte Hände!“
Bai Yan warf ihr einen Blick zu und lachte: „Das ist nur ein Scherz. Jungmeister Mu ist Arzt. Wenn er ein Skalpell in die Hand nimmt, arbeitet er an Knochen und Muskeln. Ist das nicht viel anspruchsvoller als einen Apfel zu schälen?“
Mu Xing sagte: „Das stimmt so nicht. Obwohl ich vier Jahre Medizin studiert habe, habe ich noch nie operiert. Ich habe sogar noch mehr Angst davor, im Unterricht Kaninchen zu sezieren. Manchmal wirkt die Narkose nicht richtig, und das Kaninchen wacht mitten drin auf, rennt durch den ganzen Klassenraum und beschmutzt den Boden mit Blut …“
Nachdem Bai Yan den Apfel aufgeschnitten und vor Mu Xing hingestellt hatte, fragte er neugierig: „Wie war deine Universität, junger Meister Mu?“
Mu Xing beschrieb seine Alma Mater, und Bai Yan hörte aufmerksam zu und sagte neidisch: „Ich habe noch nie eine so gute Schule gesehen.“
Als Mu Xing das hörte, erinnerte sie sich plötzlich daran, dass Bai Yan von ihrem Mittelschulbesuch erzählt hatte. Sie freute sich bestimmt auch sehr auf das Universitätsleben.
Während sie darüber nachdachte, überlegte Mu Xing angestrengt, wie sie sich an die interessanten Dinge erinnern konnte, die in der Schule passiert waren, und erzählte sie detailliert.
„…Diese Person behauptete, einen Abschluss von einer der acht besten Universitäten zu haben, und doch tat sie etwas so Schamloses. An jenem Tag im Klassenzimmer fragte ihn jemand absichtlich: ‚Sie haben viele Jahre im Ausland studiert, Sie waren doch sicher noch nie in Deutschland?‘ Raten Sie mal, was das bedeutete?“
Bai Yan dachte einen Moment nach und brach dann in Lachen aus: „Heißt das, er ist unmoralisch?“
Mu Xing nickte: „Der Mann begriff einen Moment lang nicht, was vor sich ging, und sagte sogar mit großem Stolz, er habe es immer verachtet, die medizinischen Fertigkeiten der deutschen und japanischen Schulen zu erlernen, und redete immer weiter. Erst als er abends ins Bett ging, begriff er, was los war. Er war so beschämt und wütend, dass er in das Zimmer des anderen stürmte und eine Schlägerei anzettelte, was zu seiner Entlassung führte.“
Bai Yan schüttelte den Kopf: „So ein mittelmäßiger Mensch verschwendet wirklich seine Chance zu studieren.“
Die Leute am Tisch unterhielten sich angeregt, und der Kupfertopf auf dem Tisch beteiligte sich an dem fröhlichen Treiben, indem er langsam blubberte und einen reichhaltigen, öligen Duft von den Schweineknochen verströmte, der den Hof erfüllte. Die Frauen in der Küche arbeiteten flink und effizient und brachten bald Teller mit dickem, fettem Fleisch.
In diesem Moment kehrte Schwester Chens Mann von der Arbeit zurück, und Tante Lis Sohn traf ein. Nachdem alle im Hof Platz genommen hatten, waren Schwester Chen und Jinbao damit beschäftigt, Reis nachzufüllen und Wein einzuschenken. Die große Gruppe unterhielt sich angeregt, stieß miteinander an und stellte sich einander vor.
Tante Li sagte mit außergewöhnlicher Großzügigkeit: „Was für ein Zufall, dass wir heute ein so köstliches Essen und so angesehene Gäste haben!“ Sie deutete auf Mu Xing, der nur lächeln und bescheiden sagen konnte: „Das ist nichts, das ist nichts.“
Tante Li nickte zufrieden: „Wir sind alle bekannte Gesichter, also seid bitte nicht schüchtern und esst mehr!“
Kaum hatte sie ausgeredet, ergriff Tante Li die Initiative, setzte sich und tauchte ihre Essstäbchen in den Kupfertopf. Ein Bissen dampfend heißen, fetten Fleisches war bereits verschwunden, und mit einem einzigen Schluck war ein Becher süß-würzigen, alten Weins fast leer.
Diese imposante Erscheinung wirkte wie tausend Soldaten, die gleichzeitig vorstürmen. Selbst Bruder Chen und der kleine Bruder Li neben ihr besaßen nicht Tante Lis Ausstrahlung. Mu Xing war voller Bewunderung. Hätten alle Damen im Anwesen Tante Lis Appetit, bräuchten sie wohl keine täglichen Vitaminspritzen.
Nach einem anstrengenden Tag in der Klinik war Mu Xing ausgehungert. Gerade als er anfangen wollte zu essen, streckte sich plötzlich eine Hand von der Seite aus und stellte ein volles Weinglas vor ihn hin.
Es stellte sich heraus, dass es Tante Lis Sohn war. Obwohl er nicht ganz so mutig war wie seine Mutter, kam er ihr doch sehr nahe. Li Xiaodi stellte den Wein vor Mu Xing hin und sagte mit großen Augen: „Trink das! Wir sind jetzt Brüder! Prost!“ Dann kippte er den Wein in einem Zug hinunter und wirkte sichtlich zufrieden.
Bruder und Schwester Chen waren beide wortkarg. Schweigend erhoben sie ihre Gläser auf Mu Xing und stießen auf ihn an, bis auch der letzte Tropfen verflogen war, was Mu Xings Beine weich werden ließ.
Kann sie sich noch daran erinnern, wie sie sich letztes Mal im Restaurant betrunken hat und ohnmächtig geworden ist?
Bai Yan flüsterte: „Dieser Wein ist nicht sehr stark, ein bisschen schadet nicht. Aber wenn du ihn nicht verträgst, trinke ich ihn für dich.“
Das geht so nicht!
Als Mu Xing das hörte, zögerte er nicht länger und leerte den Becher in einem Zug. Der bitter-scharfe Likör war im Brunnen gefroren gewesen und war kühl und verströmte eine eisige Aura. Sobald er seine Kehle berührte, jagte er ihm einen Schauer über den Rücken und raubte ihm vor Schärfe den Atem.
Doch sobald der Wein in meinen Magen gelangte, entfaltete sich ein süßer Geschmack, sei es auf meiner Zungenspitze oder an meinen Zähnen, der mich dazu brachte, ihn länger genießen zu wollen.
„Super!“ Nachdem er sein Glas ausgetrunken hatte, knallte Mu Xing es auf den Tisch. „Noch eins!“
Li Xiaodi lachte herzlich und wandte sich Mu Xing zu, um dessen Tasse zu füllen.
Vielleicht lag es an der angenehmen Atmosphäre, vielleicht am ersten Schluck Wein, aber Mu Xing trank mehrere Gläser, als wäre sie leicht beschwipst. Bai Yan, die neben ihr saß, füllte eifrig ihre Schüssel mit Essen und sagte: „Iss etwas, sonst bekommst du später Bauchschmerzen …“
Als das Essen sich dem Ende zuneigte und die Nacht hereinbrach, verflog der anhaltende Duft der Speisen, und die Bougainvillea blühte still auf und eroberte mit ihrem zarten Duft den Innenhof zurück.
Die Kinder hatten alle gegessen und waren eingeschlafen. Jinbao trug Xiao Azhen zurück in ihr Zimmer, damit sie sich waschen konnte, während Schwester Chen und Tante Li damit beschäftigt waren, den Tisch abzuräumen und das Geschirr zu spülen. Der kleine Bruder Li nahm Mu Xing und Bai Yan beiseite, um mit ihnen zu trinken und zu plaudern; sie unterhielten sich über alles Mögliche, von weiblichen Prominenten bis hin zu amerikanischen Filmen.
In diesem Moment sprang Bruder Chen, der betrunken auf dem Tisch zusammengesunken war, plötzlich auf und begann aus voller Kehle zu singen: „Ich bin ein unbeschwerter Mann aus Wolonggang! Ich verlasse mich auf Yin und Yang! Ich kann die Welt mit Leichtigkeit beherrschen!“
Mu Xing und seine Begleiter waren einen Moment lang verblüfft, dann brachen sie in Gelächter aus.
"Großartig! Großartig! Dieser Kerl ist fast so gut wie Qilin Tong!", rief der kleine Bruder Li lachend aus.
Er sang nicht nur, sondern Bruder Chen begann auch zu tanzen: „…Ihm wurde der Titel eines Marquis von Wuxiang verliehen, er führte das Befehlssiegel und kämpfte in Schlachten im Osten, Westen, Norden und Süden…“
Mu Xing lächelte und wollte sich gerade Bai Yan zuwenden, als ihr plötzlich übel wurde und ihr schwindlig wurde. Bai Yan erschrak und stützte sie schnell, während sie Schwester Chen bat, eine Schale heißen Tee zu bringen.
Nachdem Bai Yan langsam an ihrem Tee genippt hatte, sagte sie: „Es ist fast so weit. Vorhin hat es gedonnert, also könnte es bald regnen. Sollen wir zurückgehen?“
Mu Xing beruhigte sich etwas und nickte: „Los geht’s.“