Цзю Ниан хранил молчание.
Негласное понимание? Раньше было. Но осталось ли оно таким же сейчас?
У Юй неоднократно спрашивал Цзю Няня о причинах его всё более молчаливого поведения.
«Джу Ниан, я сделал что-то, что тебя расстроило?»
Если между ними действительно существует негласное соглашение, почему же они даже не могут это понять?
Расписание турнира было разослано каждому участнику за неделю до официального начала соревнований. Первый этап представлял собой групповой этап по круговой системе, а второй — этап плей-офф. Цзю Ниань ознакомилась с расписанием смешанных пар. Она и У Юй попали в группу B. Среди их соперников было немного известных имен, но Хань Шу сдержал свое слово и записался в смешанные парные соревнования. Однако его партнершей оказалась Чэнь Цзецзе.
Хань Шу и Чэнь Цзецзе находятся в группе D, и они не встретятся друг с другом как минимум до конца группового этапа.
Хотя Чэнь Цзецзе записалась на конкурс, она не была в восторге от него. Она сказала Цзю Нианю, что не стала бы участвовать, если бы не надеялась использовать конкурс как возможность на время вырваться из-под жесткого контроля своей семьи.
«Ничего страшного, если тебя выбьют на ранней стадии, тогда я смогу быть твоей и У Ю аудиторией», — сказал Чэнь Цзецзе.
Цзю Ниан не думала, что их выбьют на раннем этапе. Даже если Чэнь Цзецзе так считала, её партнёр мог так не думать. Она отвергла предложение Хань Шу зарегистрироваться вместе и задавалась вопросом, не будет ли он теперь тайно обижаться на неё, увидев её среди участниц.
В присутствии других Хань Шу не проявлял никаких отклонений. Когда кто-то предложил ему поискать более подходящего партнера, он улыбнулся и сказал: «Это всего лишь игра, способ настроиться на нужный лад. Победа или поражение не имеют значения».
За день до соревнований, перед ужином, Цзю Ниан получила телефонный звонок домой.
Здравствуйте, кто это?
"Я."
Услышав этот звук, Цзю Нянь почувствовала, как по спине пробежал холодок. Увидев, что отец ушел за сигаретами, мать готовит на кухне, а в гостиной остались только она и Ван Нянь, увлеченно смотрящая мультфильмы, она собралась с духом.
"Э-э, вы... здравствуйте, добро пожаловать в эту службу голосовой информации, этот номер... эмм, это электронная служба голосовой связи, пожалуйста, оставьте сообщение после того, как положите трубку... нет, после сигнала занято..."
Произнеся эту короткую фразу, она так разволновалась, что чуть не вырвала все волосы.
Другой собеседник помолчал несколько секунд, а затем резко положил трубку. Цзю Ниан не знал, оставит ли он сообщение.
После того, как ужин прошел гладко, ей оставалось только мыть посуду. Кран все еще работал, но Ван Нянь была полна энергии и постоянно ее доставала. В один момент она делала вид, что стреляет из виртуального автомата, требуя, чтобы ее сестру мучительно застрелили и она упала на землю. В следующий момент она на цыпочках подходила, чтобы поиграть с вымытой посудой. Цзю Нянь была измотана этим.
В этот момент отец позвал ее из гостиной, как бы говоря, что ей позвонили.
Цзю Ниан изо всех сил пыталась уберечь свои волосы от хватки Ван Ниан и ответила из кухни: «Хорошо, иду прямо сейчас».
Не успела она даже вытереть руки, как вошла мать и настояла: «Не торопись со всем, что делаешь. Все остальные ждут».
Цзю Ниан не осмелилась возразить. Она подошла к телефону и услышала, как отец говорил матери: «Этот ребенок совсем как отец. Он очень вежливый, но иногда кажется, что даже слишком вежливый».
Сердце Цзю Няня замерло. Этот настойчивый призрак никогда не прекратится.
Заметив его нерешительность, мать не удержалась и отругала его: «Ты что, с ума сошёл? Сын декана Хана звонил, чтобы узнать о соревнованиях по бадминтону. Ты же с другими детьми одного возраста, почему же ты играешь намного хуже?»
Цзю Ниан молча взял трубку с небольшого кофейного столика.
Другая сторона ответила: «Здравствуйте, это служба голосовой информации».
Цзю Ниан дал уклончивый ответ.
Хань Шу тут же пришёл в ярость.
«Быть глупым — это одно, но думать, что ты представляешь уровень интеллекта нормальных людей, — это уже перебор. Разве есть еще какие-нибудь информационные службы, подобные твоей, где ты постоянно ноешь и жалуешься? Я никогда раньше не встречал никого подобного тебе. Что еще ты умеешь, кроме как лгать от начала до конца?»
Хотя отец читал газету, а мать вязала, опустив голову, Цзю Нянь знала, что они оба внимательно слушают. Конечно, она не могла быть невежливой перед одноклассницей, которая была чрезмерно вежлива.
Она сказала: «О, спасибо».
«Если вы не хотите со мной сотрудничать, можете просто сказать об этом. Я просто поинтересовался. Почему вы сказали, что у вас нет времени? А что, если вы просто скажете, что у вас назначена встреча в профессиональном училище?»
Обеспокоенная тем, что из микрофона просачивается звук, Цзю Ниан быстро прикрыла его рукой.
"Что вы думаете?"
"Что я сказала? Ненавижу, когда ты мне лжешь! Ты что, думаешь, я идиотка? Ты хоть раз сказала мне хоть одну правду от начала до конца?"
"......"
Цзю Ниан и понятия не имел, что ситуация обострится до такой степени.
«Это тоже нормально. Вы можете выбрать себе в партнёры кого угодно. Если вы проиграете, если вы опозоритесь, мы ничего не сможем сделать…»
"О, тогда я не буду вас больше задерживать, спасибо!"
«Что ты сказал?.. Ты смеешь бросать трубку!»
Цзю Ниан тихо сказала: «Всё в порядке, продолжай свою работу, до свидания».
Когда телефон вернулся на место, Цзю Ниан немного забеспокоился, что тот может позвонить снова.
«Ты учишься в одном классе с Хань Шу?» — спросил отец, оторвав взгляд от вечерней газеты.
«Э-э, в соседнем классе».
«Я думал, вы двое уже не очень хорошо знакомы».
Цзю Ниан не знала, был ли в взгляде отца какой-то пристальный взгляд. Ее родители были особенно осторожны и консервативны в вопросах, касающихся полов. Она боялась, что если не будет осторожна, ее отругают за «неподобающее поведение». Поэтому Цзю Ниан была особенно осторожна, когда упоминала противоположный пол в их присутствии, опасаясь сказать что-то не то.
«Мы знакомы, но не близки. Обычно не общаемся. Так получилось, что он записался на соревнования по бадминтону, и школьный учитель физкультуры, ответственный за это, попросил его рассказать мне кое-что, чего не было в расписании соревнований», — сказала Цзю Ниан, не моргнув глазом. Хань Шу не ошиблась насчет нее; она была лжецом.
Отец снова взглянул на нее, прежде чем погрузиться в чтение газеты. «Хань Шу – это одно, но держись подальше от других подозрительных мальчишек».
Цзю Ниан послушно кивнул. Было неоспоримым фактом, что его отец всегда оказывал очень хорошее влияние на семью декана Хана.
К счастью, в тот вечер телефон больше не звонил.
Чтобы не мешать учёбе, турнир по бадминтону был максимально сокращён. Каждый день в 15:00 студенты, организованные своими школами, отправлялись на место проведения соревнований. Несмотря на плотный график, энергичные молодые люди, которым не нужно было посещать занятия, чувствовали себя свободно и не уставали.
В групповом этапе смешанных пар У Ю и Цзю Ниан показали довольно слаженную игру. По сравнению со многими временными парами, они тренировались вместе с первого дня, как взяли в руки ракетки, и их взаимопонимание на протяжении многих лет стало естественным преимуществом. Легко выйдя в финал, они продолжили свою победную серию и дошли до 1/16 финала.
Цзю Ниан не питала больших надежд на этот конкурс; она и так была вполне довольна результатом. Однако У Юй сказал, что если они действительно войдут в тройку лидеров, это может дать Цзю Ниан преимущество на вступительных экзаменах в колледж, учитывая, что это масштабный конкурс городского уровня.
Его телосложение от природы особенное, и обычно это незаметно, но из-за такого плотного графика соревнований он неизбежно испытывает стресс.
В раунде с 16-го по 8-й этап отборочных матчей Цзю Нян заметил, что У Юй не в лучшей форме; его лицо побледнело после слишком интенсивной пробежки. Во время перерыва Цзю Нян неоднократно говорил ему, что победа или поражение на самом деле не важны, и ему не нужно так сильно себя напрягать. Он сказал, что даже если он проиграет вскоре после выхода в отборочные раунды, сожалеть не о чем. У Юй кивнул, слушая это, но, вернувшись на поле, все равно выложился на полную.
Игроки, прошедшие в топ-16, уже были довольно сильны, и Цзю Ниан со своей спутницей, занявшей второе место в группе B, встретились с лидером группы A. Эти две старшеклассницы из средней школы № 6 были полны энергии и имели преимущество в росте, что сделало матч чрезвычайно сложным. В третьем сете они с небольшим отрывом одержали победу благодаря ошибке соперниц.
В день, когда они вошли в восьмерку лучших, Цзю Ниан придумала повод отпраздновать победу вместе с У Ю. Их победа далась им нелегко, особенно У Ю; она почти боялась, что его организм не выдержит. К счастью, они победили, и Цзю Ниан стала второй парой смешанных пар из средней школы № 7, вышедшей в восьмерку лучших.
День четвертьфиналов был особенным, потому что их соперниками были Хань Шу и Чэнь Цзецзе.
Помимо смешанных пар, Хань Шу также участвовал в мужском одиночном разряде, где занял третье место. Хотя я не знаю его реального уровня мастерства из первых рук, мужской одиночный разряд неизменно является самым конкурентным видом соревнований с наибольшим количеством участников. Учитывая его требовательный характер, его достижение говорит о том, что он обладает значительными способностями. Хотя его выбор Чэнь Цзецзе в качестве партнерши несколько удивителен, даже если навыки Чэнь Цзецзе немного слабее, ее не следует недооценивать.
Матч должен был состояться в зале для бадминтона Университета G. Судья уже объявил по громкоговорителю, что игрокам Линдси нужно зарегистрироваться. Цзю Ниан расписалась после Хань Шу. Она взглянула на трибуны и с удивлением обнаружила, что декан Хань и его жена тоже пришли посмотреть матч своего сына. Они сидели в первом ряду. Хань Шу разминался возле их корта, а мать Ханя нежно вытирала пот со лба любимого сына. Декан Хань, как всегда, говорил серьезно, словно давая какие-то указания.
Цзю Нянь пришла прямо из школы. Она договорилась встретиться с У Юем на месте проведения соревнований за полчаса до начала, но объявление о регистрации участников прозвучало уже дважды, а его всё ещё не было видно. У Юй обычно не был непунктуальным, но Цзю Нянь ещё больше беспокоило то, что Чэнь Цзецзе тоже не появился.
Как обычно, если участник не зарегистрировался к третьему объявлению, он автоматически считается выбывшим из игры. Менее чем за десять минут до официального начала матча Цзю Ниан по собственной инициативе попросил судей проверить, не задержался ли отсутствующий по дороге. Учитывая, что отсутствие одного участника с каждой стороны в смешанных парных играх — очень редкое явление, судьи сделали исключение и предоставили дополнительные десять минут. Если бы участник к этому времени так и не прибыл, матч был бы отменен.
Цзю Ниан никогда раньше не бывала на территории университета G. В таком огромном университете действительно слишком легко заблудиться старшекласснику. Она убедила судью, но на самом деле не знала, как найти У Ю.
Однако ее поиски не потребовали больших усилий. Выйдя из бадминтонного зала, слева оказался небольшой сад, принадлежащий одному из отделов, утопающий в зелени и наполненный мелодичным щебетанием птиц. В центре сада стояла высокая статуя в форме человека. Цзю Нянь подошла ближе и увидела надпись «Господин Мао Ишэн» на постаменте статуи. За статуей мелькнула знакомая фигура.
Цзю Нянь была озадачена. Она обошла ряд каменных скамеек и оттуда увидела двух человек за статуей вдалеке. Каждый из них держал теннисную ракетку. У мальчика в белом была стройная спина и короткие, словно только что отросшие, волосы. Черные волосы девочки мягко блестели на солнце, а ее руки, крепко обнимавшие мальчика, были покрыты красными, как кровь, ногтями. Они молча обнимались некоторое время, а затем мальчик медленно поднял руку, которая до этого свисала вдоль тела, и погладил волосы девочки.
В этом саду на большом дереве растет странный маленький желтый цветок. Он обильно цветет, но совершенно не пахнет. Цзю Нянь стояла под цветком, и ветер сдувал крошечные лепестки. Она чувствовала себя так, словно прикована к этим желтым искоркам, которые бесшумно поднимались и опускались, приближались и отдалялись, совершенно неподвластные ее контролю, и ей хотелось плакать, но она не могла.
Казалось, она вдруг что-то осознала, и это невероятно её огорчило.
Действительно ли отчаянные попытки маленького монаха выйти в финал были направлены на доказательство их «негласной» дружбы, или же на академическое преимущество, которое не волновало Цзю Няня? Возможно, все его трудности были лишь ради этого дня, чтобы увидеть девушку, которую он любил. Семья Чэнь Цзецзе была невероятно строгой, и они знали, что их партнерство невозможно. Но как только они вышли в финал, кто мог помешать им смотреть друг другу в глаза?
«А, значит, вы здесь заняты. Похоже, сегодня финал одиночного разряда на балу в честь Дня святого Валентина!» — саркастически произнес Хань Шу из-за спины Цзю Няня.
Двое обнимавшихся вздрогнули, и У Юй обернулся.
«Год апельсина?»
Однако Чэнь Цзецзе выглядел более спокойным. «Соревнования вот-вот начнутся, извините, я не заметил».
Хань Шу усмехнулся: «Куда спешить? Ваши двое прекрасно проводят время». Затем он повернулся к молчаливому Цзю Няню: «Видишь? Видишь? Это твой напарник? Почему бы тебе не забрать его? Боишься, что тебя используют как приманку? Посмотри, какие они способные, я даже не могу отличить одного от другого. Ты такой глупый, что ты ищешь? Им здесь и так хорошо…»
"Зачем поднимать этот вопрос?" — тихо спросила Цзю Ниан.
У Юй уже направился к ним.
«Джу Нян, ты пришла меня навестить? Пойдем, я поговорю с тобой позже. Давай сначала пойдем к месту проведения соревнований».
Он осторожно потянул Цзю Ниана за собой.
Однако Хань Шу, используя свою ракетку, прижал У Ю к её груди. «Какой смысл в этом матче? Можешь дразнить её сколько угодно, но даже не думай играть со мной. Я давно тебя недолюбливаю; у тебя нет принципов, ты обманываешь женщин…»
«Прекрати говорить». Цзю Нянь схватил ракетку Хань Шу и оттащил его назад.
Выражение лица Хань Шу становилось все более презрительным. «Жалеть их? Кто дал тебе право их жалеть?»
«Наши дела вас не касаются». У Юй легким прикосновением оттолкнул прижатую к нему ракетку. В ответ на провокацию Хань Шу он отреагировал равнодушно и холодно, показав, что гнев — не единственное, что может его запугать.
«Мы?» — Хан Шу выглядел довольным. «Кого вы имеете в виду под „нами“? Вашего партнера или Чэнь Цзецзе?»
«Хан Шу!»
Цзю Нянь, всегда отличавшаяся добродушием, наконец-то не выдержала. «Довольно! Есть ли здесь кто-нибудь, кто хочет соревноваться так же, как я? Если да, то позвольте напомнить, что до начала соревнований осталось всего три минуты». Она напомнила оставшимся самым резким тоном, и, не получив ответа, первой ушла.
«Цзю Нянь…» — У Юй опустила голову, словно вздыхая, и побежала за ним.
«Джу Ниан, подожди». Он протянул руку сзади и потянул за лямку толстовки Джу Ниана. Джу Ниан пожал плечами и молча отряхнулся.
Четверо вернулись на поле, заняли свои позиции, и матч начался со свистка. За исключением Хань Шу, которая мало что знала о У Ю, у остальных была довольно долгая история отношений с ней, и каждый из них испытывал во время игры особое чувство тревоги.
Стиль У Юй характеризуется лёгкостью и ловкостью, а также непредсказуемыми углами удара, в то время как стиль Цзю Ниана прост и прямолинеен, лишён замысловатых движений, но отличается чрезвычайно точным расположением мяча и решающими, мощными смэшами в ключевые моменты. Хань Шу — самый ловкий и быстрый, с активными движениями, гибкой работой ног и хорошо отточенной техникой, что делает его подачу значительным преимуществом. У Чэнь Цзецзе самое короткое игровое время среди них; она умна и искусно использует технику, чтобы компенсировать недостаток силы. В реальном матче они должны быть равны как минимум два раунда.
Раньше Цзю Нянь мысленно называла их с У Юем игры в мяч «фехтованием Чонглин». Хотя это была всего лишь детская игра, и в огромном мире существовало бесчисленное множество боевых искусств, превосходящих её по силе, ничто не могло превзойти их непревзойденную духовную связь. Она могла по одному жесту понять все намерения У Юя, а У Юй всегда мог оказать своевременную поддержку там, где она нуждалась. Однако разве Линху Чун и Юэ Линшань, возлюбленные детства, тоже не выросли разными? Один влюбился в меланхоличного Линь Цзы и даже после смерти прошептал незабываемую мелодию на хоккиенском диалекте, а старший брат, спустя годы, держа за руку другую прекрасную женщину, играя в гармонии на цитре и флейте, прожил свои дни в горах.
Зеленый утес созерцания Хуашань словно кладбище мучеников в сердце Цзю Няня, море сосен и кипарисов. Первая встреча на затерянной тропе, случайная встреча под цветами, приветливые сосны, сливы, похожие на бобы… каждое движение теперь несет в себе боль воспоминаний. В самый решающий момент первой партии Цзю Нян и У Юй одновременно пытались отбить мяч, но их ракетки столкнулись, удар онемел обеим рукам, а мяч бесшумно упал на землю.
Это то, что называют «негласным соглашением»? На другом конце сети Хань Шу насмешливо рассмеялся; он выиграл этот раунд.
Цзю Нянь сделала глоток воды, и они поменялись местами. В этот момент она поняла, что У Юй, похоже, хочет что-то сказать, но, судя по всему, он был сосредоточен только на игре и игнорировал все остальное.
Возможно, движимая желанием победить, У Юй во втором тайме стал играть гораздо интенсивнее, а Цзю Нянь изо всех сил старалась сохранять концентрацию, что позволило им ненадолго выйти вперед в матче против Хань Шу и Чэнь Цзецзе. После 11 минут обе команды сделали минутный перерыв. На этот раз У Юй выглядел очень тихим. Цзю Нянь пыталась игнорировать его, но в конце концов не смогла удержаться от того, чтобы украдкой взглянуть на него. Он наклонился в сторону, губы у него, казалось, не были накрашены, а самой поразительной чертой его худого лица были его нежные, отстраненные глаза и брови.
Обычно это был признак того, что он плохо себя чувствует. Цзю Нянь почувствовал приступ тревоги. Прозвучал свисток о возобновлении игры, и все четверо вернулись на поле.
Хань Шу был чрезвычайно азартным мальчиком. Он никогда не хотел быть вторым ни перед кем, особенно учитывая, что сегодня его соперниками были У Юй и Цзю Нянь. Кроме того, декан Хань всегда был занят официальными делами, но все же выделил время из своего плотного графика, чтобы посмотреть матч сына. Хань Шу, который всегда хотел доказать отцу, был еще более полон решимости это сделать. Видя, что он отстает, он собрал все свои силы и яростно отбивался, обрушивая на соперника мощные и беспощадные удары.
Цзю Нянь действительно с трудом справлялась с ситуацией. Хотя она изо всех сил старалась сосредоточиться, всё более тяжёлое дыхание У Юя, казалось, доносилось прямо до её уха. Если бы она отвлеклась хотя бы на мгновение, то смогла бы увидеть, как пот стекает с его лба на поле. Её сердцебиение невольно подстраивалось под частоту дыхания У Юя, становясь всё быстрее и быстрее.
После того как Хань Шу забила мяч на подаче, Цзю Ниан подала знак судье запросить тайм-аут. У Ю нужно было перевести дух; она не могла продолжать выкладываться.
Судья подошел, чтобы узнать о ситуации, и Хань Шу тихим, но громким голосом, который слышали все вокруг, с улыбкой спросил: «Сколько секунд вы только что отдохнули? С такой выносливостью зачем заставлять себя участвовать в соревнованиях?»
Казалось, он заметил холодный взгляд Цзю Няня, который поддерживал У Юя одной рукой, и его негодование усилилось. «Почему ты не восстановишься перед боем? Я не хочу, чтобы меня обвинили в несправедливой победе».