«Что вас беспокоит, юная леди? Вы выглядите такой растерянной и подавленной. К счастью, я быстро вложила меч в ножны, иначе пострадала бы еще одна душа». Вспоминая только что произошедшее, я все еще чувствую затаенный страх. Эта юная леди идет, не издавая ни звука.
«Это долгая история, но дело в том, что у меня была тяжелая жизнь». Она вздохнула, выдавив из себя улыбку. «Весь чай пролился. Пойду на кухню за новым чайником». С этими словами она поспешно ушла.
Ее шаги были все еще очень легкими, когда она уходила. Разочарованный, я вернулся в восточное крыло, чтобы переодеться. Мастер Минъюэ принес мне вегетарианскую еду и сказал: «Мастер уже ждет вас в буддийском зале. После того, как вы закончите есть, вы можете совершить обряд благословения».
В центре буддийского зала бодхисаттва Гуаньинь, держа в руках сосуд с сокровищами, грациозно сидела на цветке лотоса, ее слегка склоненные глаза, казалось, смотрели сверху вниз на все сущее в мире. Я опустился на колени на молитвенном коврике и почтительно зажег благовонную палочку. Девушки медленно собрались, всего семь человек, одна из которых была той самой импульсивной девушкой, с которой я познакомился тем утром. Ее глаза все еще были красными и опухшими, она опустила голову и выглядела озабоченной.
Мастер Хуэйцин, которому было уже за пятьдесят, был немногословен. Он пригласил нас сесть в буддийском зале и читать сутры.
Это совершенно обычное библейское изречение, и моя мать иногда его читала.
Я потеряла терпение и обернулась, но девушки уже не было. Ее молитвенный коврик был пуст, виднелись лишь четкие очертания ее коленей. Все закрыли глаза. Я тихо встала и огляделась. Стройная фигура свернула за угол и вышла во двор. Я последовала за ней. Она толкнула дверь в западное крыло и вошла внутрь. Я подошла к двери и уже собиралась постучать, когда услышала громкий грохот — на пол упал табурет. У меня возникло плохое предчувствие. Я толкнула дверь, и на балке висела туго завязанная узлом белая шелковая лента длиной около метра. Женщина висела в воздухе, как марионетка. Из моей руки вылетело скрытое оружие, и женщина упала на землю с тихим криком, слезы текли по ее лицу. Она задыхалась и сказала: «Девушка, ты не сможешь меня спасти. Лучше бы я умерла».
«Почему кто-то захочет умереть без причины?»
«Если ты не можешь мне помочь, то, рассказав мне об этом, я снова пострадаю».
«Давай, расскажи мне, всё дело в человеческих усилиях, юная леди, не будь слишком пессимистична».
Девушка вытерла слезы, и я помогла ей сесть на край кровати. Она вздохнула, словно приняла важное решение, прежде чем раскрыть причину своего самоубийства: «Меня зовут Цзыюй, я из деревни у подножия горы Гуаньинь. Моя семья занимается земледелием из поколения в поколение. В августе прошлого года, после уговоров свахи, мой отец обручил меня с сыном богатой семьи из соседней деревни. Сваха описала молодого человека как несравненного, и мой отец сначала не поверил. Однако, когда молодой человек лично посетил наш дом, он действительно оказался исключительным человеком. В тот момент я влюбилась и согласилась на брак». «Всего несколько дней назад, перед тем как отправиться в горы, я пошла на рынок продавать вышивку ручной работы. Неожиданно я снова столкнулась с тем молодым человеком. Он держал на руках красивую женщину. Я пришла в ярость и устроила ему скандал. Женщина сказала, что они женаты уже два или три года, и что молодой человек не сын той богатой семьи. Оказалось, что сын богатой семьи — мошенник, невероятно уродливый, и его отец дал молодому человеку деньги, чтобы тот заменил его сына в браке по договоренности. Теперь, когда все дошло до этого, у меня не было другого выбора, кроме как выйти замуж за этого мошенника». В этот момент Цзию уже безудержно рыдала.
Я кивнул и в душе проклял неэтичного сваху и другую женщину.
«Девушка, раз ты не можешь мне помочь, то можешь просто позволить мне умереть».
Я рассмеялся: «Для меня это пустяковое дело не проблема».
"Какой метод?"
«Я выйду замуж вместо тебя, это решит проблему. В любом случае, их цель — жениться на красивой невесте, так что неважно, кто придет, верно?»
Несмотря на свою хитрость, Цзию уже знала, что у меня есть план, и больше не грустила; ее брови расслабились.
Сначала я вышла замуж за члена этой семьи. Цзыюй сбежала в дом родственника под покровом ночи, и я сбежала в ту же ночь. Когда семья Тянь поняла, что у них нет невесты, они обязательно обратятся к семье Лян, чтобы её найти. В этот момент семья Лян настояла на том, что их дочь уже вышла замуж за члена семьи и может пригласить старосту деревни на свадебный банкет в тот же вечер в качестве свидетеля. Таким образом, они имели полное право потребовать от семьи Тянь вернуть дочь. В этот момент семья Тянь была безмолвна и не могла объяснить свои страдания.
3
На следующий день, когда я спускалась с горы с Цзыюй, я не беспокоила монахов в храме. Согласно правилам, девушка не может спускаться с горы, не пробыв там семь дней, иначе это считается несчастливым знаком.
Я не верю, что эти вещи по своей природе безразличны.
У въезда в деревню стояла каменная табличка с надписью: «Лянцзячжуан». Цзыюй сказал, что это их деревня. Поскольку был день, и все жители работали в полях, в деревне почти никого не было. Дом Цзыюя находился прямо у въезда в деревню, огороженный очень простым забором. Когда мы вошли, мать Цзыюя лежала в постели, и в комнате сильно пахло китайской медициной.
"мать."
«Цзию, ты вернулась». Мать Цзию увидела меня, ее лицо было покрыто морщинами. «Какая чудесная девочка». Мать Цзию была невероятно стара; выглядела она на восемьдесят, хотя ей было всего сорок или пятьдесят. Длительная болезнь и трудная жизнь давно лишили ее жизненных сил. Цзию представила ее, сказав: «Мама, эта молодая леди — моя спасительница. Юэр спасена».
«Правда?» Услышав это, мать Цзию с трудом поднялась с кровати и опустилась на колени. Я быстро помогла ей встать: «Тетя, Руян и Цзию — обе женщины, мы будем очень благодарны, если сможем помочь». Мать Цзию продолжала вытирать слезы и кивать. Цзию неловко сказала: «Я пойду и приготовлю лекарство для мамы».
Вскоре после этого брат и отец Цзию вернулись с поля. Увидев меня, они невольно вздохнули и сказали лишь, что слуги семьи Тянь принесли утром сообщение о том, что свадьба состоится восьмого числа этого месяца.
Сегодня шестой день Лунного Нового года, а послезавтра будет восьмой.
Старшего брата Цзию звали Аниу. Он был честным человеком, который никогда не женился, потому что его семья была бедной. Вечером накануне приезда семьи Тянь, чтобы забрать ее на свадьбу, я готовилась в комнате Цзию, одетая в ярко-красное свадебное платье. Цзию помогла мне аккуратно нарисовать брови.
«Сестра Руян поистине прекрасна, как фея, какая жалость», — вздохнул Цзию.
«Боитесь, я не справлюсь? Просто делайте, как я говорю, и проблем не будет».
«Да, Цзию помнит».
"Который сейчас час?"
Уже за полночь.
Я кивнула и надела ярко-красную свадебную фату. Цзию вышла, и через некоторое время послышались тяжелые шаги, а в воздухе повис аромат зеленого лука.
"Брат А. Ниу?"
«Сестра Руян, согласно обычаю, невеста должна съесть тарелку лапши, прежде чем сесть в паланкин, а это значит, что она оставляет свою тарелку с рисом в доме своих родителей».
Я взял лапшу, откусил кусочек, и у лапши был странный привкус, привкус лечебных трав. Эту миску часто использовали для хранения лекарств, и этот привкус, казалось, остался на ней.
Снаружи постепенно оживилось, и все жители деревни, пришедшие понаблюдать за происходящим, встали. Издалека послышался высокий голос свахи: «Невеста, выходи и садись в паланкин!»
Выйдя на улицу, я вспомнила, что молодые люди приветствовали невесту аплодисментами, а женщины произносили благожелательные слова. Но местные жители молча стояли у дверей. Я увидела их белые туфли под вуалью, и меня охватило чувство тревоги. Это больше походило на похороны, чем на свадебное торжество.
Ощущение возникло внезапно, и прежде чем я успел что-либо понять, паланкин уже проехал несколько километров. Гудок суоны играл непрерывно, что довольно сильно раздражало. Я чувствовал, что что-то всё больше и больше не так, но это было лишь предположение.
Наконец, я снова услышал голоса толпы.
Несколько детей ждали у въезда в деревню, когда прибудет носилки. Увидев ярко-красные носилки, они бросились за ними, хлопая в ладоши и распевая песни:
Настоящая невеста, фальшивая невеста
Настоящая невеста не спит со своим мужем.
Фальшивая невеста: Монстр прячется
Настоящая невеста, фальшивая невеста
Настоящая невеста кипятит воду.
Добавьте суп из поддельной невесты
У меня по коже головы пробежала тревожная дрожь. Детская песенка, казалось, намекала на что-то, но я не мог понять, на что именно. За всю свою жизнь я никогда не сталкивался ни с чем столь странным. Это было похоже на заранее спланированный ритуал, ловушку, в которую меня, жертву, ждала заманчивая судьба. Я чувствовал, что что-то не так; зрение затуманилось, конечности обмякли, и я не мог собраться с силами. Невинные детские голоса эхом отдавались в моих ушах снова и снова, становясь все более отдаленными:
Настоящая невеста, фальшивая невеста
Настоящая невеста не спит со своим мужем.
Фальшивая невеста: Монстр прячется
Настоящая невеста, фальшивая невеста
Настоящая невеста кипятит воду.
Добавьте суп из поддельной невесты
4
Белоснежная траурная одежда Цзыюй была настолько поразительна. Слезы текли по ее лицу, когда она достала коровий рог и начала затачивать его дюйм за дюймом на точильном камне. Вода в горшке уже закипела, источая сильный лекарственный аромат. Она шаг за шагом шла ко мне, рог в ее руке блестел. У меня не осталось сил, и я могла только наблюдать за ее приближением, говоря: «Сестра Жуян, этот Небесный Суп может быть по-настоящему восхитительным только тогда, когда приготовлен из вашего мяса».
Я резко проснулся, вся спина была покрыта потом.
Комната находилась в восточном крыле храма Гуаньинь. Из курильницы поднимался дым. Дверь крыла со скрипом открылась, и вошла мастер Минъюэ, неся миску с травяным супом.
"Ты проснулся?"
"Кто меня спас? Где Цзию?"
«Благодетель, вы уже четыре дня без сознания, у вас не проходит высокая температура, и вы постоянно зовете Цзыюй по имени. Похоже, вы действительно испугались». Мастер Минюэ вздохнул: «Молодец, молодец. Жизнь коротка. Это судьба Цзыюй, что она настояла на самоубийстве. Не стоит слишком грустить».
Я удивленно уставился: "Цзию умерла?"
«Четыре дня назад Учитель молился за всех благодетелей в буддийском зале, но в мгновение ока не смог найти благодетелей Жуянь и Цзыюй. Поэтому он послал эту смиренную монахиню проверить их в комнатах. Неожиданно в комнате благодетельницы Цзыюй она уже повесилась, а ты, благодетель, упал в обморок у двери комнаты от шока».
Я долго смотрел в землю, а затем спросил: «А что насчет тела Цзию?»
«Ледяной погреб изначально использовался для хранения продуктов летом, но оказалось, что в нём прячут трупы. Амитабха». Мастер Минъюэ покачал головой и ушёл.
По словам мастера Минъюэ, после того, как мы с Цзыюй отправились в западное крыло в тот день, она уже повесилась, и я потерял сознание, увидев её мёртвой. Однако это не имеет смысла. Я видел мёртвых, словно дым, и был свидетелем драк и убийств в состоянии транса. Как я мог так легко упасть в обморок?
Я вышел из комнаты и направился в отдельную комнату хозяина.
Дверь была приоткрыта. Я подошел к двери, но прежде чем успел постучать, услышал низкий голос: «Входите».
Когда я вошел, мастер Хуэйцин отложил четки, слегка улыбнулся и спросил: «Как вы себя чувствуете, благодетель?»
«У Руяна всё хорошо; прошу прощения за беспокойство, господин».
«Да, этот инцидент в нашем храме действительно обеспокоил всех вас, благодетелей, но Цзию действительно не в состоянии здраво мыслить, поэтому оставьте её в покое».
Мастера Хуэйцин и Минюэ говорят с поразительным сходством.
Я больше ничего не сказала, вышла из комнаты и направилась в буддийский зал. Женщина возлагала благовония, но больше никого не было. У женщины была удивительно хорошая фигура, яркие глаза и знакомое лицо. Увидев меня, она спросила: «Мисс, вы проснулись?»
Я кивнул: «Прошу прощения, что всех напугал».
Женщина, казалось, была ему хорошо знакома. Она представилась, сказав: «Меня зовут Шэнь Сусинь. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне».
«Кем для вас является однорукий молодой господин Шэнь Жуосу?»
«Это действительно мой старший брат».
Я рассмеялся: «Я никак не ожидал встретить здесь сестру своего второго зятя».
«Неужели вы — легендарная госпожа Лю, прекрасная, как фея?» — Шэнь Сусинь вскочил, как ребенок: «Неудивительно, что вы мне так знакомы!»
Я спросил: «Вы тоже пришли помолиться о благословении?»
Шэнь Сусинь огляделся, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, и сказал: «Нет, я здесь, чтобы расследовать дело». Шэнь Сусинь был известным констеблем Цзянху. Споры в Цзянху, которые императорский двор не мог урегулировать, рассматривались констеблями Цзянху. Хотя Цзянху было вотчиной мастеров боевых искусств, тех, кто без разбора убивал невинных людей, вносили в чёрный список и доносили констебли Цзянху.
«Расследуешь дело? А как же остальные девушки?»
«Каждый год девушки, которые приходят сюда помолиться о благословении, пропадают без вести. В последнее время у меня было много свободного времени, поэтому я приехала в гости. Остальные девушки спустились с горы в путешествие. Они слышали, что внизу, в горах, проводится очень особенная и грандиозная местная церемония жертвоприношения, и им стало очень любопытно, поэтому они пошли посмотреть на неё».
"Жертва?"
«Давайте не будем об этом говорить. Как можно упасть в обморок от трупа? Это уже слишком».
Я вздохнул: «Это долгая и довольно странная история, словно кошмар». Я подробно рассказал Сусинь обо всем, и она, казалось, услышала что-то невероятное: «Ты хочешь сказать, ты даже помог этой девушке Цзыюй придумать идею фиктивного брака, и она даже вышла замуж за члена семьи Тянь, а потом у нее все помутилось в голове, и она ничего не помнит?»
"Да."
«Неудивительно, что мои воспоминания о последних нескольких днях такие смутные».
"Как же так?"
«Это правда, что Цзыюй умерла несколько дней назад, как и сказал мастер Минъюэ, но я совершенно не помню подробностей, как и лица Цзыюй. У меня всегда была очень хорошая память, она не должна была так сильно ухудшиться».
Лицо Су Синь побледнело до смерти; вероятно, за все годы службы в полиции она никогда не сталкивалась ни с чем столь странным и необычным. У меня тоже по спине пробежал холодок; это было похоже на состояние, когда у многих людей одновременно наблюдается амнезия или галлюцинации. Бодхисаттва в буддийском зале все еще спокойно сидела на лотосе, слегка опустив глаза. Она ясно видела дела этого мира, но как она могла помочь нам разобраться в нашей растерянности?
5
Мы с Су Синь решили спуститься с горы, чтобы найти деревню из моих воспоминаний. Я говорю «воспоминания», потому что начала верить, что мне действительно приснился кошмар. Детали того реального события становились все более расплывчатыми в моей памяти, и я очень боялась, что, проснувшись, ничего не произойдет.
Когда мы уходили, мастер Минъюэ подметала опавшие листья перед храмом. Она взглянула на нас, затем опустила глаза и ничего не сказала. Сусинь воскликнула: «Ритуалы внизу горы были такими веселыми! Я вчера проспала и не пошла!»
«Да, я не спускалась с горы уже несколько дней, с тех пор как пришла в храм. Приятно снова ее увидеть». Мы болтали и смеялись всю дорогу вниз. Старушка, продававшая благовония, все еще была там, у подножия горы. Увидев меня, она слегка кивнула и спросила: «Молодая леди, не хотели бы вы купить благовония?»
«Нет, — сказала я. — Бабушка, мы спустимся с горы, чтобы посмотреть на обряд жертвоприношения».