„Mein Herr, Eure göttliche Schönheit bedarf keiner weiteren Erklärung. Wer sie gesehen hat, weiß, dass sie unbeschreiblich ist. Man sagt, dass sich die rotärmeligen Schönheiten auf der anderen Straßenseite augenblicklich veränderten, als Ihr im Gasthaus „Zum Freudentag“ erschient. Was meint Ihr? Diese extravaganten Kurtisanen wurden plötzlich zurückhaltend, gingen, ohne ihre Füße zu zeigen, lachten, ohne ihre Zähne zu fletschen – wahrlich tugendhafter und sanfter als eine anständige Frau!“
„Und was ist mit den Gästen? Die Männer wurden doch nicht etwa auch verzaubert?“
Die Frage selbst verriet, dass der Sprecher nicht aus der Stadt stammte. Alle anwesenden Pekinger wandten sich dem Mann zu, der gesprochen hatte, und ihre Blicke verrieten Missfallen. Welch ein Unsinn! Dieser Herr war ein verbannter Unsterblicher; wie konnte man ihn nur mit solch obszönen Worten beleidigen?
Unter den feindseligen Blicken der Menge geriet der Mann in kalten Schweiß und war sich unsicher, was er Falsches gesagt hatte. Zum Glück konnte der alte Zhang die Wogen glätten.
„Unwissenheit schützt vor Strafe nicht. Mein Herr, wenn Sie dem Meister begegneten, würden Sie erkennen, wie unangebracht Ihre Worte waren. Der Meister ist von edlem Charakter und außergewöhnlicher Erscheinung. Seine Worte, Taten und selbst seine Kleidung waren stets ein Vorbild für alle in der Stadt. Nun, da er dem Himmel der Freude zugetan ist, sollte jeder seinem Beispiel folgen, um die eigene Oberflächlichkeit nicht preiszugeben.“
"Warum seid Ihr dann ins Land der Glückseligkeit gegangen, mein Herr?"
Diese Frage schien die Gedanken aller auszudrücken. Der alte Zhang lächelte geheimnisvoll, schüttelte seinen Papierfächer und sagte gedehnt: „Ausschließlich geschützten Quellen zufolge basiert Qingfeng-juns neues Werk aus Huanxitian auf Ihnen, mein Herr, und wird Ihre Liebesaffären schildern …“
Im Saal brach ein Tumult aus. Gongye Bai war seit vielen Jahren Single, und seine Heirat stand stets im Mittelpunkt des Interesses. Der Schritt des „Engels der Freude“ hatte zweifellos die Gerüchteküche angeheizt; kein Wunder, dass der Pavillon der Roten Ärmel innerhalb eines Tages so schnell zusammengebrochen war.
Eine in hellen Farben gekleidete Gestalt, die in der Ecke gesessen hatte, stand gemächlich auf, ging mit hinter dem Rücken verschränkten Händen zum Tresen und knallte einen Silberbarren hin.
"Oh, das ist ja selten! Manager Fan bezahlt tatsächlich die Rechnung?"
Fan Qingbo warf einen wissenden Blick und sagte lässig: „Das ist nur eine Gegenleistung.“
Der Ladenbesitzer wog das Silber in seiner Hand, lächelte dann und schob es zurück mit den Worten: „Ladenbesitzer Fan, Sie sind zu höflich. Abgesehen von diesem kleinen Teegeld ist es für uns nicht unmöglich, von nun an kostenlosen Tee anzubieten.“
Fan Qingbo hob leicht die Augenlider, steckte wortlos das Silber zurück in seinen Ärmel und riss dann ein leeres Blatt Papier von der Rückseite des Kassenbuchs ab. „Schreib eine Quittung.“
Es steht alles schwarz auf weiß, eine schriftliche Vereinbarung dient als Beweis. Fan Qingbo lächelte: „Gerne kooperieren.“
Sie hat dem Xiaoyao-Teehaus auf subtile Weise die Handlung des Romans verraten, und das Teehaus hat im Gegenzug Huanxitians neues Buch beworben – eine für beide Seiten vorteilhafte Vereinbarung, warum also nicht?
Auf ihrem Rückweg zur Huaxiang-Gasse in der kühlen Abendbrise war Fan Qingbo seit ihrem spontanen Heiratsantrag in eine Reihe unerwarteter Ereignisse verwickelt. Verlobungsgeschenke, Gegengeschenke, die Festlegung des Hochzeitstermins – alles folgte Schlag auf Schlag. Fünf Tage später, am siebten Tag des siebten Mondmonats, war der Hochzeitstag, einen Tag bevor Zhou Zice Miss Xu heiraten sollte. Was zunächst nur ein Zufall war, wurde von anderen als Ausdruck von Groll, Konkurrenzdenken und Rachegelüsten interpretiert.
Vielleicht sind diese Leute an das Klischee gewöhnt, dass Männer untreu und Frauen ergeben sind, und können nicht akzeptieren, dass sie ihn so schnell verlässt, daher ihre Spekulationen.
Doch sie hatten sie überschätzt. Ihre Gefühle waren kläglich leer, weit entfernt von solch edlen Empfindungen. Sie war unfähig, für einen Mann zu sterben oder sich selbstzerstörerisch oder rachsüchtig zu verhalten. An den Fingern abgezählt, war sie dieses Jahr zweiundzwanzig, und bis zu ihrem natürlichen Tod blieben ihr nur noch vierundzwanzig Jahre. Sie genoss ihr Leben viel zu sehr, als dass sie ihre Energie an einen Mann verschwenden wollte, der ihr nicht gehörte.
Was den Gelehrten betrifft, so ließ sein magisch unberechenbarer Denkprozess, der stets außerhalb des irdischen Wirkungsbereichs lag, all ihre Bedenken bedeutungslos erscheinen.
Heirate ihn! Warum nicht? Wo findet man schon einen Mann, der treu, charmant und leidenschaftlich im Bett ist? Selbst wenn er sie nicht liebt, würde ihn sein Pflichtgefühl nicht betrügen. Und selbst wenn sie ihn nicht liebt, mag sie ihn doch, ganz abgesehen davon, dass sie ihn schon lange im Auge hat. Sie hat ihre Meinung bereits geändert; Liebe, dieses wankelmütige Ding, ist in der Ehe nie eine Voraussetzung.
Obwohl es etwas verwerflich war, als ob sie den Gelehrten ausnutzen würde, wünschte sie sich wirklich ein Kind.
Der Gedanke an ihr einsames Alter nach Fan Bings Heirat lässt sie nicht los. Sie denkt, wenn sie jetzt ein Kind bekäme, müsste sie sich die nächsten zwanzig Jahre keine Sorgen um ihr Alleinsein machen. Und wenn das Kind dann erwachsen ist, könnte sie in Würde sterben – welch ein perfektes Ende!
Und so vollzog der arme Gelehrte in Fan Qingbos schönem Traum einen dreistufigen Aufstieg vom „Bettwärmer“ zum „Kinderspender“ und schließlich zum „Vater, der erst benutzt und dann weggeworfen wird“.
"Himmel über mir, Erde unter mir! Ich will nicht mehr leben, waaaaaaah..."
Als Fan Qingbo das Haus betrat, hörte er ein solches Wehklagen. Er blieb wie angewurzelt stehen und wollte sich umdrehen, um den Weg zurückzugehen, den er gekommen war, doch Fan Bing sprang ihn blitzschnell an, packte sein Bein und rief mit heiserer Stimme: „Meister!“
"Wenn ich sage, dass ich einen Anfall habe, jammere nicht so, als ob ich dich gleich mit einer Stiefmutter verheiraten würde, okay?"
Seit er erfahren hat, dass sie sich mit dem Gelehrten eingelassen hat, fängt dieser Typ jeden Tag an zu weinen, einen Aufstand zu machen und mit Selbstmord zu drohen.
Sie stieß ihn von sich und ging schnurstracks zum Esstisch in der Halle, um sich zum Essen hinzusetzen. Trotz des ganzen Tumults hatte er immer noch alles getan, was er tun sollte, weshalb sie seine Ausbrüche ertragen konnte. Plötzlich erinnerte sich Fan Qingbo an den Gelehrten, der keine Diener hatte und oft vor Hunger in Ohnmacht fiel, und sagte beiläufig: „Komm und iss, wir bringen dem Nachbarn gegenüber später etwas zu essen.“
Nach einer Weile der Stille blickte er auf und erschrak, als er Fan Bing mit einem Küchenmesser an seinem Hals sah.
"Meister, wenn Ihr dieses Biest heiratet, werde ich vor Euren Augen sterben!"
Fan Qingbo senkte den Kopf, nahm einen Schluck Suppe und sagte dann: „Wenn du so fähig bist, warum richtest du die Klinge nicht auf dich selbst anstatt auf den Griff?“
Als Fan Bing das hörte, warf er das Küchenmesser hin und rannte hinaus, nur um einen Augenblick später zurückzukehren.
„Lieber als von meinem Herrn verlassen zu werden, hänge ich mich hier vor deinen Augen auf!“
Sie blickte auf und sah Fan Bing auf einem Stuhl stehen, seinen Kopf in eine Seilschlinge gefesselt, sie mit Trauer und Verzweiflung anblickend, Tränen strömten über sein Gesicht, als er sagte: „So wird sich wenigstens mein Meister für immer an mich erinnern…“
Diese Szene ist zweifellos ergreifend, doch das Herz des Liebenden bleibt hart wie Eisen.
„Wenn du dazu so fähig bist, dann schneide das Seil nicht bis auf einen einzigen Faden durch und lass es einfach hängen.“
Fan Qingbo vergrub ihr Gesicht in ihrem Essen, als sie hörte, wie Fan Bing wieder hinausstürmte. Diesmal verging eine lange Zeit, und er kam erst zurück, als sie mit dem Essen fertig war. Sie legte ihre Essstäbchen beiseite und rief: „Hast du einen Anfall?“ Niemand antwortete. Was ist denn jetzt schon wieder mit ihm los? Sie runzelte die Stirn, stand auf und ging nach draußen. Sie suchte den Vorgarten, die Küche und sein Zimmer ab, konnte ihn aber nicht finden.
Als sie plötzlich ein Platschen von Wasser hörte, stockte ihr der Atem, und sie rannte in den Garten.
Er rannte zum Brunnen, blickte hinunter und sah tatsächlich Fan Bing darin kämpfen und treiben. Wasser ausspuckend, sagte er mühsam: „Meister … wenn Ihr … dann sterbe ich lieber vor Euch … gluck …“
Fan Qingbo starrte ihn lange an, dann verzog sie die Lippen zu einem leichten Lächeln: „Du kannst langsam sterben, ich werde dich nicht belästigen.“
Er drehte sich um und ging, ohne zurückzublicken. Unten im Brunnen richtete sich Fan Bing auf, trat gegen das knietiefe Wasser, lehnte sich mit einer Hand an die Brunnenwand und versank in tiefes Nachdenken. Gegen eine Wand schlagen, Gold schlucken, Gift nehmen, sich die Kehle durchschneiden, sich erhängen, sich in einen Brunnen stürzen – welchen anderen Tod hatte er nicht schon versucht?
Als Fan Qingbo die Essensbox zur gegenüberliegenden Tür trug, schrieb der Gelehrte gerade Hochzeitseinladungen. Als er sie sah, stand er überrascht und erfreut auf.
"Miss Fan."
Was für ein Bücherwurm! Wer nennt denn seine Verlobte „Fräulein, Fräulein“? Fan Qingbo stellte die Essensbox ab und lud ihn zum Essen ein. Dann ging sie zu ihrem Schreibtisch, sah einen Stapel Hochzeitseinladungen und runzelte die Stirn: „Hast du denn keine Verwandten? Wozu brauchst du so viele Einladungen?“
Er blätterte beiläufig zu einer der Einladungen, starrte sie dann mit großen Augen an und blätterte schnell durch die restlichen.
"Du Narr, willst du etwa ein Festmahl für die gesamte Qingmo-Werkstatt ausrichten?"
Der Gelehrte war verblüfft und sagte: „Alle sagen, es liege an deiner mütterlichen Familie…“
„Pah!“ Noch bevor sie das Wort „Furz“ aussprechen konnte, trafen sich ihre Blicke und sie spuckte erneut, doch es änderte nichts. Sein Gesichtsausdruck verriet weiterhin Missfallen, aber Fan Qingbo kümmerte das nicht mehr. „Glaubst du etwa, was die erzählen? Ich bin doch Waise, woher sollte ich denn so viele Verwandte haben? Die wollen dich doch nur abzocken! Du Idiot!“
Der Gelehrte runzelte die Stirn, etwas verwirrt. „Was ist ‚dumme Geschwindigkeit‘?“
„Dummkopf, Reicher, komm schnell!“, sagte Fan Qingbo gereizt, dann fiel ihm plötzlich etwas ein: „Hast du viel Geld?“