«Моя жена, как ты мог в ней сомневаться?» — просто спросил Дугу Ленг, обращаясь ко мне как к «моей жене».
«В тот день в саду я встретила Третью сестру и Чжуэр. Сяо Диэр сказала, что она отличается от Алана. Сначала я не обратила на это особого внимания, но позже поняла, что Чжуэр отличается от других служанок. Платки, которыми пользовались обычные служанки, были сделаны из грубой ткани, а Чжуэр носила тонкий вышитый платок из Сучжоу».
Пятая жена набросилась на него, чуть не сойдя с ума: «Зачем ты пытался причинить мне вред? Зачем ты появился и рассказал мне все это после того, как я пришла в этот дом? Кто ты такой на самом деле?»
«Верно. Перл так молода, что не может знать о прошлом Пятой Мадам. Значит, за всем этим ведётся тайный заговор».
«Кто он?!» — спрашивали все.
Я улыбнулась и указала на человека, молча сидящего в углу: «Она — главный организатор!»
15
Вторая госпожа вздохнула и тихо встала. Под недоверчивыми взглядами толпы я раскрыла правду: «У женщин из семьи Дугу всегда были серебристо-белые волосы, не из-за проклятия, а потому что вторая госпожа велела повару добавлять шафран в кашу для молодых девушек. Шафран — очень ценное лекарственное растение, но этот шафран был смешан с травой, называемой «травяной шафран», отличающейся в названии всего одним иероглифом. В сочетании с ядом из клана Тан он вызывает поседение волос». Я повернулась к пятой госпоже и спросила: «Янь Хун, твои волосы поседели только после того, как ты приехала в поместье, и только тогда ты поверила словам Чжуэр, верно?»
Пятая госпожа безразлично кивнула.
Вторая хозяйка дома улыбнулась мне, а затем элегантно произнесла: «Руян права. Чжуэр тоже была той, кого я ей устроила. Просто тогда я была слишком мягкосердечна и оставила Янь Хун у себя, а потом выгнала её из борделя. Возможно, это была связь между отцом и дочерью, но хозяин, увидев Янь Хун впервые, выкупил её из борделя и поселил в саду Цзиньсю, хорошо кормил и пил. Поэтому я заставила Чжуэр притвориться стариком и обучить её некоторым методам отравления, а также рассказала ей правду о её происхождении. Янь Хун — простая девочка, и она действительно думала, что ей помогает отшельник, поэтому по глупости поверила в это».
«Самое порочное сердце — у женщины. Я хорошо к тебе относился, как ты могла совершить такое чудовищное деяние, даже убить собственного сына?» Дядя в муках забил кулаком по столу. Он никак не ожидал, что его жена способна на такое.
Вторая жена небрежно улыбнулась: «Я убила Ленгер, потому что она была слишком умна, поэтому мне пришлось ее убить. Однажды я пообещала матери, что если все это всплывет наружу, я выкопаю пыльную книгу нашей прабабушки и снова увижу свет, и тогда проклятие семьи Дугу будет снято».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил мой дядя.
Вторая госпожа лишь покачала головой. Она сказала: «Я тоже не знаю. Мама сказала, что кувшин зарыт под единственным цветущим вишневым деревом в Павильоне Скрытой Красоты. Ленгер, вы с Ханер идите и выкопайте этот кувшин».
Дугу Ленг и Дугу Хань ушли и вскоре вернулись, неся кувшин.
Открыв банку, мы обнаружили внутри книгу, точнее, записную книжку. В записной книжке были записаны все события того года. Ее написала вторая жена Дугу Аорана, и в ней рассказывалась романтическая, но трагическая история любви.
Меня зовут Чу Шуанъэр. В восемнадцать лет я влюбилась в легендарного человека. Он лежал отравленный у входа в полуразрушенный храм, и я спасла его. Я ученица клана Тан, и ради него я решительно покинула свою секту, чтобы отправиться с ним в это прекрасное, идиллическое место. Его зовут Дугу Аоран, и у него есть жена. Его жена — добродетельная и добрая женщина; он не любит её, как и меня. Он никого не любит, но он очень хорошо к нам относится, и мне достаточно любить его.
Как бы я хотела остаться рядом с ним вот так до конца своих дней. Если бы... она не появилась, всё это стало бы реальностью.
В тот день Аоран отправился на охоту в горы, и когда вернулся, увидел на своем коне женщину. Женщина была невероятно красива, с лицом, способным спустить на воду тысячу кораблей. Она была тяжело ранена. Ее старые и новые раны были слипшимися, поистине ужасное зрелище.
Он перестал ходить на охоту каждый день и вместо этого оставался у ее постели, заботясь о ней днем и ночью. В его глазах читались и боль, и пылкая любовь. Мое сердце беззвучно болело; я желал, чтобы эта женщина умерла в одночасье.
Женщина в конце концов оправилась, и её красота была настолько ослепительной, что затмила и меня, и Первую Госпожу. Её звали Лянъюэ.
Лянъюэ действительно была хорошей женщиной, нежной и доброй. Она любила тишину, поэтому поселилась в самом уединенном Павильоне Скрытой Красоты в особняке. Каждую ночь я тайком выбегал в ее дворик и наблюдал, как их тени отражаются в окне при свете свечей. Он научился рисовать ради нее, изображая только ее.
Я так любила этого человека и могла лишь с разбитым сердцем наблюдать, как он растрачивает свой талант, угождая другим женщинам. Но однажды приезд высокопоставленного гостя разрушил мой внутренний покой. Этот гость представился императором, и его глаза засияли, как звёзды, когда он увидел Лян Юэ. Как я и ожидала, в тот день, пока Ао Ран отсутствовал, он отправился в личные покои Лян Юэ. Я спряталась за окном и подслушала их разговор.
«Принцесса Лянъюэ, вы можете либо вернуться со мной и стать моей наложницей, либо остаться здесь и дождаться, когда заберете труп Дугу Аорана».
«С тех пор, как я вышла за него замуж, я не изменюсь. Я принадлежу ему и при жизни, и после смерти. Тебе лучше просто отказаться от этой мысли».
«Не забывайте, что именно Дугу Аоран повел свои войска, чтобы уничтожить вашу страну и захватить ваш народ».
«И не забывай, я сбежала после двух лет заключения у тебя и встретила Дугу Аорана. Меня не волнуют мирские дела или власть, пока я могу быть с ним, этого достаточно. Первоначальная принцесса Лянъюэ мертва. Я просто Лянъюэ».
«Я дам вам месяц. Тогда я снова приеду, и вы сможете дать мне свой ответ».
Я чувствую, что мой шанс настал.
Первая госпожа болела несколько дней, и Лянъюэ жаловалась, что лекарство, приготовленное слугами, слишком грубое, поэтому она каждый день варила его сама. Мое сердце разрывалось от боли. Я знала, что если Аоран узнает об этом, он никогда не отпустит Лянъюэ, даже если это будет означать смерть. Но я не могла жить без него. Поэтому, пока Лянъюэ ходила за водой, я тайком добавила в лекарство самый смертоносный яд клана Тан — порошок «Тысяча муравьев, пожирающих сердце». Те, кто проглотит этот яд, испытывают мучительную боль, словно десять тысяч муравьев грызут их сердца, но их лица остаются улыбающимися. Видя, как Первая госпожа умирает с улыбкой на лице, я безудержно рыдала. Простите, я не хорошая женщина, но я не могу жить без Дугу Аорана.
Все в поместье знали, что Лян Юэ отравил Первую госпожу.
Во дворе павильона Цанцзяо Дугу Аоран направил меч к горлу Лянъюэ и сказал: «Мне всё равно, что говорят другие, главное, чтобы ты сказал, что это неправда, и я тебе поверю».
Я думала, что ошиблась или неправильно расслышала, но Лян Юэ на самом деле улыбнулась и кивнула. Она сказала: «Да, я отравила её. Я не могу позволить мужчине, которого люблю, иметь рядом с собой других женщин».
Меч почти без колебаний пронзил горло Лян Юэ. В одно мгновение длинные волосы Лян Юэ взлетели вверх, словно испуганные, и в мгновение ока ее черные волосы стали белыми, как снег, освещенные лунным светом.
В одно мгновение сверкнула молния и раздался гром, лепестки вишни опали один за другим, и начался проливной дождь.
Дугу Аоран вытащил меч и вонзил его себе в живот. Они легли вместе во дворе, где уже отцвели лепестки вишни, и мирно уснули.
Мои крики заглушил шум дождя. Человек, которого я любила, был бессердечным; он любил только Лян Юэ. В момент смерти он понятия не имел, как будет жить женщина по имени Чу Шуанэр. Он не мог жить без Лян Юэ, и у меня не было причин жить без него.
Мне нужно найти смысл жизни.
Я его ненавижу.
Я не могу отомстить ему, но я могу отомстить его потомкам. Я заставлю его страдать и никогда не обретет покоя.
Поэтому я сказала маленьким детям, что они прокляты, что они невинные дети, и они поверили мне. Я записала в семейной родословной, что ребенок в моей утробе умер еще в утробе, но на самом деле я родила дочь по имени Чу Сяовань. Она унаследует мой бизнес. В будущем дети Сяовань также унаследуют мой бизнес, пока семья Дугу не будет уничтожена или семья Дугу не раскроет эту тайну. Тогда эта записка, которую я написала, будет обнародована, и наложенное мной проклятие перестанет существовать.
Если потомки семьи Дугу узнают эту тайну, пожалуйста, не усложняйте жизнь моим детям. Они всего лишь хотят отомстить за бессердечного мужа своей бедной прабабушки.
Если мои дети, последние потомки семьи Дугу, тоже умрут, пожалуйста, устройте им достойные похороны, потому что я очень их люблю, даже несмотря на то, что убил их.
В этом мире много преданных своему делу женщин. Если вы не хотите это слышать, пусть так и будет.
В конце концов, опавшие цветы поддались искушению, но текущая вода осталась равнодушной.
(iv) Шелковица у дороги
1
Белый голубь пролетел по тёмно-серому небу и приземлился перед окном коттеджа «Холодный дым». Он ворковал и устало чистил перья. Я открыл окно, занёс белого голубя внутрь и отвязал бумажную трубочку от его лапки.
Как дым:
Отправляйтесь в город Сансян, расположенный в тридцати милях к западу от города Фаньхуа, чтобы найти старика Ци. Его считают реинкарнацией Хуа Туо (легендарного китайского врача), но характер этого старика так же странен, как и его имя. Чем ближе к нему человек, тем меньше вероятность, что он предложит помощь; поэтому не упоминайте моего имени. Исцелит он или нет, полностью зависит от его настроения — это уже судьба Четвертого Молодого Мастера.
Автор текста — сам Цанхай.
Дугу Ленг сидел у окна, протирая меч: «Через некоторое время я пойду в цветочный зал, чтобы попрощаться с отцом, матерью и старушкой. Путь из этого процветающего Цветочного города в город Фулун займет от десяти дней до половины месяца. Лучшего времени, чем завтра, не найти».
Цуйи, приводя в порядок свою одежду, наконец не удержалась и вставила: «А что, если этот странный старик откажется лечить Четвертого молодого господина? Разве это не будет пустой тратой времени?»
«Если этот маленький дьявол не уйдёт, у нас не останется абсолютно никаких шансов на победу?»
«Тогда не мог бы молодой господин разрешить госпоже взять с собой Цуйи? Она сказала, что дорога слишком ухабистая, и она не хочет брать меня с собой, чтобы я страдал».
«Раз уж это решение Руяна, мне нет смысла что-либо говорить». Дугу Ленг с удовлетворением вложил меч в ножны и посмотрел на меня с улыбкой: «Руян, давай сделаем, как ты скажешь».
С тех пор как Четвертый Молодой Мастер сошел с ума, это стало большой проблемой для Старухи. Она обращалась за медицинской помощью повсюду, но ни один врач не мог поставить ей диагноз. Старуха старела; ее постоянные вздохи и причитания только ухудшали ее состояние. У моего учителя, Мастера Цанхая, было много старых друзей, в том числе и те, кто когда-то был известен в мире боевых искусств, но позже скрылся. Среди них были мастера детоксикации и применения ядов, а также целители, переродившиеся в Хуа Туо (легендарного китайского врача).
Этот город цветов славится своими цветами. Благодаря теплому и приятному климату, он круглый год утопает в цветах. Аромат цветов ощущается на расстоянии до 30 миль к западу от города, создавая прекрасное зрелище.
Четвертый молодой господин Дугу Лян прыгал по карете, как ребенок. Он давно не выходил из дома и забыл, какая это радость. Видя его жалкое состояние, я невольно вздохнул, вспоминая, как впервые увидел его в гостинице «Дракон и Феникс», его белые одежды и лихую внешность.
«Руян, что случилось?» — спросил Дугу Ленг, опустив занавеску. — «Будь осторожнее с ветром, а то простудишься».
«Дугу Лян был фигурой, внушавшей страх всему миру боевых искусств, а теперь он ведёт себя как ребёнок. Если бы люди в мире боевых искусств не видели этого своими глазами, они, вероятно, не поверили бы».
«Четвертому брату всегда очень везло. Этот старый монстр Ци, вероятно, не шарлатан, который лечит только простуду и слабость. Давайте попробуем мыслить позитивно».
Услышав, как его окликнули по имени, Дугу Лян усмехнулся, наклонился ближе и спросил: «Меня зовёт Седьмой Брат?»
Увидев меня, он снова радостно захлопал в ладоши: «Отлично! Где живёт эта юная госпожа? Я Дугу Лян, четвёртый молодой господин из семьи Дугу. Как насчёт того, чтобы выбрать день для предложения руки и сердца?»
Мы с Дугу Ленгом обменялись беспомощными взглядами и повернули головы, чтобы посмотреть в окно.
Около полудня, после того как он задремал в карете примерно на час, возница крикнул спереди: «Седьмой молодой господин прибыл в город Сансян».
В городе царила оживленная атмосфера; был рыночный день, и торговцы, продающие засахаренный боярышник, косметику и ткани, наполняли воздух криками, возгласами и торгом. Дугу Ленг остановил проходившую мимо тетушку и спросил: «Извините, мадам, есть ли в этом городе чудо-врач по имени Ци Лаогуай?»
Тётя оглядела нас с ног до головы: «У нас тут есть старик по имени Ци Лаогуай, но, вероятно, это не тот, кого вы ищете. Я слышала только, что местный врач Цзян лечит его раны целый день, но никогда не слышала, чтобы он лечил кого-либо ещё».
«Так где же живёт этот старый монстр Ци?»
Тётя прикрыла рот рукой и усмехнулась: «Все в городе знают, что он целыми днями слоняется вокруг особняка Шэнь, постоянно выискивая возможность пробраться внутрь и украсть что-нибудь ценное, но каждый раз его опережают слуги, охраняющие двор. Этот старик действительно странный; если он собирается что-то украсть, он не может просто взять и украсть из одного места. Мастеру Шэнь пришлось потратить кучу денег, чтобы нанять нескольких сильных мастеров боевых искусств для охраны двора».
Я радостно воскликнул: «Тогда это точно он. Мой хозяин написал в письме, что у него очень странный характер, и, похоже, он странный не просто в обычном смысле слова».
Сначала мы нашли в городе гостиницу, где остановились, и поселили там Дугу Ляна. После того, как все приготовления были сделаны, мы вместе с Дугу Ляном отправились в резиденцию Шэнь. Обойдя вход в резиденцию Шэнь, мы увидели старика в грубой рубашке, сидящего под палящим солнцем и медитирующего с закрытыми глазами. У него был синяк в уголке глаза, а седые волосы были небрежно собраны на голове.
«Дедушка», — тихо позвал я, шагнув вперед.
Старик сидел неподвижно, словно спал. В тревоге я подошла и толкнула его, сказав: «Дедушка…»
"Эй!" — старик вдруг открыл глаза и вскочил с земли. — "Что это за шум? Неужели нельзя уснуть?!"
Я была потрясена; его голос был подобен раскату грома с неба, отчего у меня закружилась голова. Я сделала большой шаг назад и упала в объятия Дугу Ленга.
Старик открыл глаза, отряхнулся и уже собирался уйти, когда Дугу Лэн шагнул вперед и остановил его: «Могу я спросить, вы ли старший Ци, старый монстр?»
«Вы приняли меня за другого человека». Старик повернулся и ушел, даже не подняв глаз.
«Старший, пожалуйста, подождите». Дугу Ленг телепортировался обратно, преградив ему путь. «Моя жена оскорбила вас своей безрассудностью и нетерпением, но у меня есть важный вопрос к вам. Учитывая, что мы приехали издалека, пожалуйста, позвольте нам закончить разговор».
«Хм». Старик Ци отвернул лицо: «Говори быстрее, если тебе есть что сказать, у этого старика нет времени вмешиваться в твои дела».
«Моего старшего брата убил злодей, и он выпил яд, от которого сходит с ума. Теперь он ведёт себя как недалёкий ребёнок. Умоляю вас, старший, о вашей щедрой помощи. Я буду вам бесконечно благодарен!»
«Какое отношение ко мне имеет его безумие? Я его не отравляла, откуда мне знать, как его вылечить?»
Увидев смиренное и покорное поведение Дугу Ленга и насмешливое выражение лица старого чудовища, я стиснул зубы и придумал план. Я отвел Дугу Ленга в сторону и с натянутой улыбкой сказал: «Муж, посмотри на этого старика, он кажется довольно эксцентричным. Он совсем не похож на легендарного, праведного и повсеместно почитаемого героя мира боевых искусств. Как такой жаждущий славы негодяй может быть божественным целителем? Мы действительно приняли его за кого-то другого; давай найдем кого-нибудь более способного».
Я обернулся, но прежде чем успел сделать два шага, старик преградил мне путь.
Его лицо покраснело, и он запрыгал от радости: «Эй, юная леди, не стоит недооценивать этого старика. Мы обращаемся только с теми, кто нам нравится. Мы ненавидим богатых молодых господ и таких дам, как вы, которые все увешаны драгоценностями».
Я тихо вздохнул: «Неважно, умеет ли он лечить болезни. Когда мы вернёмся, мы расскажем правду людям из мира боевых искусств. У этого старика изначально не было никаких навыков. Все эти истории о нём в мире боевых искусств — всего лишь слухи».
«Какие слухи?! Если я не покажу тебе, на что мы способны, ты, невежественная девчонка, даже не узнаешь, сколько глаз у лорда Ма!»
Эта провокация сработала, как и ожидалось. Дугу Ленг улыбнулся и сказал: «Старший, пожалуйста, пройдите сюда».
«Хм». Старый Ци вызывающе посмотрел на него и последовал за мной в сторону гостиницы.
2
Дугу Лян остался в номере и перед уходом попросил официанта хорошо о нем позаботиться и не позволять ему выходить и создавать проблемы. Официант сидел на корточках перед дверью, и, увидев наше возвращение, радостно открыл дверь и сказал: «Гости, пожалуйста, входите».
Открыв дверь, Дугу Ленг обнаружил, что в комнате царит полная тишина, а одеяло на кровати сдвинуто набок. Он сразу заметил что-то неладное, подошел, приподнял одеяло и увидел под ним подушку.
Я повернулся и посмотрел на дрожащего официанта: «Разве этот человек не выходил из комнаты? Он взял деньги, даже не заметив?»
«Сэр, я ни на секунду от вас не отходил. Можете спросить нашего менеджера, если не верите мне».
Комната была идеально чистой, без каких-либо признаков борьбы. Хотя Дугу Лян и сошёл с ума, его бы не так легко было схватить, если бы он столкнулся с врагом. Если официант действительно не покидал комнату, как он утверждал, то Дугу Ляна увели без возможности сопротивления.