После побега Лань Чэнъюй мы с Дугу Лэном не стали разоблачать преступления тёти Ли и Ли Ю. Если бы управляющий Ли и Ли Куан наблюдали за нами с небес, они были бы довольны тем, что мы сделали.
Ли Юй на самом деле не умел заваривать чай, но тётя Ли умела. Она искусно заварила чай три раза и поставила его перед мемориальной доской, тихо сказав: «Давайте ещё раз вдохнём аромат этого чая».
В этом смертоносном аромате чая.
Оба эти проявления мягкости могут привести к смерти.
Раздел 1 Синий лотос
1
Уладив все дела в магазине тканей в Юхане, мы изначально планировали вернуться в город Цинфэн. Однако принц Янь Минь из поместья Янь убедительно уговорил нас остаться, и мы не смогли отказаться от его гостеприимства, поэтому решили на некоторое время пожить в поместье Янь. Дугу Лэн был беспокойным человеком и каждый день ходил в магазин тканей, чтобы вести дела. Я же, наоборот, наслаждался чаепитием и сочинением стихов с принцессой в саду поместья, и мои дни были довольно приятными.
Постепенно я познакомилась с горничными и слугами в особняке принца, поэтому в солнечные дни я ходила в конюшню кормить лошадей и обрабатывать небольшой участок земли, чтобы выращивать тыквы. Принцесса назначила мне умную горничную; девушке было около пятнадцати или шестнадцати лет, она была невинной, милой и совсем не стеснительной, и была особенно очаровательной. Она поливала огород половником и сказала: «Госпожа, у нас в особняке много денег. Принц сказал, что что бы вы ни захотели съесть, пусть это приготовит повар. Зачем вы выращиваете свои собственные тыквы?»
«Сиэр, эту тыкву на самом деле не следует есть».
«Мисс очень странная. Ты же не ешь тыкву, а просто смотришь на нее? Она не такая красивая, как цветы в нашем саду».
«Эти тыквы предназначены для того, чтобы на них вырезали чье-нибудь имя, а затем использовали их для того, чтобы выплеснуть свою злость», — процедила я сквозь стиснутые зубы, подперев подбородок рукой. «Тыквы на вашей королевской кухне мне не принадлежат».
Как раз когда Сиэр собиралась ответить, улыбка на ее лице внезапно стала более натянутой, и она почтительно поклонилась человеку позади меня, сказав: «Приветствую Ваше Высочество».
«Сиэр, иди на кухню и скажи повару, чтобы он приготовил для мисс Руян тыквенную кашу».
"да."
Я обернулась и увидела принца Яньминя, который с полуулыбкой держал в руках кувшин с вином. Он сел и наполнил свой нефритовый кубок. Должно быть, в тот момент я выглядела очень обеспокоенной, иначе он бы не стал так долго меня разглядывать и говорить: «Тыкву госпожи Руян, наверное, невозможно открыть, даже если по ней ударить».
«Тыква есть тыква. Если бы она могла стать разумной, она бы не была тыквой». Я вздохнул и сказал: «Мы уже довольно давно в Юхане. Как только спадёт прилив в реке Цяньтан, мы вернёмся в город Цинфэн, чтобы навестить моих родителей».
«Я пришла сегодня сообщить вам, что в этом году приливная волна на реке Цяньтан совпадает с визитом наложницы Хэ к своей семье. С тех пор как она поступила во дворец в двенадцать лет, наложница Хэ не видела приливной волны на реке Цяньтан десять лет, и я боюсь, что она захочет увидеть её сама. Пришёл указ императора, поручающий мне обеспечить безопасность наложницы Хэ. В это время будет много рыбы, смешанной с другой, поэтому, боюсь, мне придётся побеспокоить вас, госпожа, и попросить совета».
«Ваше Высочество такой мудрый человек, что, боюсь, Руян не сможет вам помешать, а императорская наложница так тщательно охраняется. Ваше Высочество опасалось, что Руяну будет слишком скучно, поэтому вы попросили меня поучаствовать. Ваше Высочество поистине внимателен».
«Как жаль, что мисс такая умная...»
"Что ж, жаль?"
«Жаль, что такой редкий и красивый цветок, как Мисс, был посажен на тыквенной грядке».
В глазах принца Янь Миня мелькнула мимолетная, подавленная эмоция. Он был так близко, что слабый аромат сандалового дерева, исходящий от его одежды, наполнял воздух, вызывая легкое головокружение. Он действительно был романтиком, иначе он не заботился бы так хорошо о своих семи или восьми женах и наложницах. И внешность у него, безусловно, была для романтики привлекательной; его обаятельная, эффектная внешность была мечтой бесчисленных молодых женщин. Как ни странно, в особняке этого принца царил покой, редко встречающийся в других богатых домах, что, несомненно, приводило в ярость ревнивых мужей, борющихся за его расположение.
Однако он ясно видел отчуждение между мной и Дугу Ленгом. Я чувствовала себя неловко, но не знала, как реагировать. Мы с Дугу Ленгом были помолвлены нашими родителями и свахой, и до свадьбы мы даже не встречались. Никто из нас не был из тех, кто добровольно смирился бы с контролем, но мы приняли свою судьбу. Мы относились друг к другу с уважением, но чего-то, казалось, не хватало. Того страстного, сильного и нежного чувства любви, описанного в книгах о взаимоотношениях мужчины и женщины.
«Ваше Высочество, я принимаю поговорку о том, что женщина должна следовать за своим мужем, куда бы он ни пошел, даже если она курица или собака».
«Руян, это на тебя не похоже. Твоя самоотверженность меня тревожит…» Принц Яньминь залпом выпил вино. Я, охваченный меланхолией, смотрел на только что проросшие бутоны в огороде. Внезапно я услышал легкие шаги позади себя и звон нефритовых подвесок. Мое сердце сжалось, и я услышал приятный голос Дугу Ленга: «Итак, Ваше Высочество и Руян пьют в этом огороде. Если бы не Сиэр, я бы действительно не знал, где вас искать».
"Ты так рано вернулся?" — лениво поднял я глаза.
«Что, я испортил вам настроение, госпожа?» Дугу Ленг поднял бровь, его глаза заблестели весенним светом, словно внезапно оживший водоем. Я почувствовала, будто мое сердце с силой ударили, и голова закружилась. Я действительно влюбилась в Дугу Ленга. Любовь настолько сильная, настолько похожая на мотылька, летящего на пламя.
Он мой муж.
Однако он был подобен облаку, парящему в небе, недоступному и заставляющему людей колебаться, прежде чем приблизиться к нему.
2
Визит наложницы Хэ домой отнял у резиденции принца Яня много времени. Изначально наложница Хэ планировала остаться в доме своих родителей, но, будучи знатной дамой, она не смела пренебрегать собственными дочерями. Решение поехать к родителям было принято довольно внезапно, времени на строительство нового дома не было, а дом родителей был довольно обветшалым, поэтому она переехала в резиденцию принца Яня.
Отец наложницы Хэ был довольно бережливым стариком, по происхождению школьным учителем. Он и его семья остановились в резиденции принца Яня, ожидая прибытия наложницы Хэ в середине месяца для воссоединения.
Когда мы с принцессой прогуливались по заднему саду, мы встретили господина Хэ, который велел своим слугам отнести в дом ширму с голубыми лотосами. Увидев её, глаза принцессы загорелись, и она сказала: «Этот голубой лотос — настоящая редкость. Все лотосы в нашем озере Чэвань — обычные белые и красные. Если голубые лотосы действительно существуют, мы обязательно приложим все усилия, чтобы их собрать».
Мастер Хэ погладил бороду и усмехнулся: «Ваше Высочество, возможно, вы этого не знаете, но эти голубые лотосы родом из Западных регионов. Если бы они попали на Центральные равнины, то, скорее всего, не смогли бы выжить из-за изменения окружающей среды. Эта ширма всегда была любимицей императорской наложницы. Несколько дней назад она даже послала кого-то из дворца узнать о ней, сказав, что ей непременно нужно принести её в резиденцию принца».
«Понятно». Принцесса кивнула и добавила несколько лестных слов: «Увлечения императорской наложницы поистине необыкновенны».
В этот момент подбежала служанка, цветы сливы на ее расшитых туфлях словно развевались на ветру, принося освежающий аромат. Забыв обо всех формальностях, она что-то прошептала принцессе на ухо. Выражение лица принцессы на мгновение застыло, а затем она снова улыбнулась: «Руян, какое совпадение! Служанки, будучи неуклюжими, разбили любимую старинную вазу принца. Я сейчас же пойду посмотрю».
Как могла какая-то старинная ваза заставить принцессу побледнеть? Ее ложь была не очень убедительной, но мне не хотелось разбираться дальше. В конце концов, это была резиденция принца Яня, и в семейные дела не следовало вмешиваться посторонним. Я вернулась в свой двор, где Дугу Лэн непринужденно беседовал с Сиэр у двери. Он широко улыбался, без тени беспокойства. Я вздохнула про себя, чувствуя, как по моему телу пробежал холодок.
Сиэр, с проницательным взглядом, заметила меня и крикнула: «Госпожа, вы вернулись! Молодой господин только что объяснял, почему вы не вернулись. Я сейчас же приготовлю вам что-нибудь перекусить».
Дугу Ленг сидел перед дверью, на его лбу играли солнечные блики. Внезапно я почувствовала себя совершенно незнакомой с ним. Я была с этим мужчиной полтора года, и, кроме его имени и происхождения, я ничего не знала о его любви или жизненном опыте. Мы были просто спутниками жизни.
«Мой муж такой красавец, что, должно быть, он просто в восторге». Он помахал веером с улыбкой на лице.
Я покачала головой с кривой улыбкой и села, повернувшись лицом к саду, полному весенних красок. Несколько неизвестных весенних насекомых сели на цветы, а сережки ивы прилетели из-за стены, окутав весь сад, словно моросящий дождь.
Куда ты ходил сегодня утром?
«Я… зашёл в магазин тканей…» — нахмурившись, сказал Дугу Ленг. — «Не знаю почему, но у меня такое чувство, что сейчас что-то произойдёт».
«Когда императорская наложница возвращается домой с визитом, невозможно не испытывать чувство беспокойства».
«Хм, возможно, я слишком много об этом думаю».
Я попросила Сиэр принести воды, чтобы умыться, и заодно постирать свою одежду. Она взяла верхнюю одежду Дугу Лэна, но из неё выпал платок. Она с удивлением воскликнула: «Госпожа, этот платок такой красивый! Он вышит голубыми лотосами. Должно быть, это работа Инчунь из Цзиньсю Юаньянфан».
"О? Зачем он носит платок?"
«Должно быть, это был подарок для госпожи. У госпожи Инчунь очень странный характер, и она помешана на лотосах. Особенно на этом синем лотосе, она вышила его, но не продает, а только дарит тому, кому суждено его получить». Сиэр закатила глаза и лукаво улыбнулась. «Госпожа, вы могли бы притвориться, что ничего не знаете, может быть, молодой господин собирается сделать вам сюрприз».
Я жестом показала, чтобы он замолчал, и тихонько выглянула за дверь, чтобы убедиться, что Дугу Ленг не заметил, о чем мы говорили внутри. Затем я понизила голос и сказала: «Сиэр, иди сначала постирай белье, ничего не говори». Я засунула платок обратно в его одежду, сделав вид, что ничего не произошло.
Однако Дугу Ленг в итоге не дал мне платок. Вместо этого он тихонько сунул его в карман и поспешно ушел. Я последовал за ним в вышивальную мастерскую под названием «Цзиньсю Юаньян Фан». У входа в мастерскую стояла симпатичная женщина, осматриваясь. Увидев Дугу Ленга, она очаровательно улыбнулась и проводила его во внутренний зал. Я не знал, что делать, и мог только развернуться и вернуться домой.
Ван Сюнчэн 10 сентября 2009 г., 22:16
3
Похоже, это занятие стало источником беспокойства, поэтому я решила остаться во дворе и никуда больше не ходить. Принц Янь Минь приходил несколько раз, но Сиэр каждый раз находила отговорки, говоря, что отдыхает и не будет принимать гостей. Дугу Лэн, что ты хочешь, чтобы я сделала? Что во мне такого, Лю Жуянь, чего ты не видишь? Если ты действительно любишь другую женщину, я последую за твоим сердцем и нисколько тебя не побеспокою.
После наступления темноты Дугу Ленг послал кого-то сказать, что встречается с друзьями на улице и вернется позже. Я сохранил внешнее спокойствие, отправил Сиэра обратно отдохнуть, затем переоделся в ночную одежду и тихо покинул особняк.
Павильон с вышитой мандариновой уткой.
Внутри слабо мерцал огонь. Я вскочил и снял черепицу с потолка. Там я увидел женщину с ловкими руками, вышивающую при свете. Стежки были невероятно сложными, но при этом тонкими и ровными, а цветок лотоса ярко распускался на шелке.
Внезапно раздался очень знакомый женский голос: «Руки госпожи Инчунь поистине непревзойденны в мире. Один только взгляд на узор — она словно оживила этот лотос».
Инчунь с предельной сосредоточенностью вышивала, когда женщина обернулась, и это знакомое лицо меня поразило. На самом деле это была принцесса-консорт особняка принца Яня. Она расхаживала по комнате взад и вперед, с самодовольным видом: «Однако, если вы скажете хоть слово по этому поводу, ваша голова окажется в опасности».
«Да, Инчунь всё понял». Инчунь послушно кивнул.
Я случайно наступила на черепицу, и Инчунь, как всегда настороженный, поднял голову и спросил: «Кто там наверху?» Я поспешно спустилась с крыши, удивляясь, как Дугу Лэну удалось спровоцировать такую женщину; похоже, у нее была какая-то тайная сделка с принцессой. Под покровом ночи я тихонько проскользнула во двор принца, но была поймана с поличным у ворот принцем Яньминем. Он сказал: «Госпожа Жуянь, где вы были так поздно?»
«Ваше Высочество, что вы здесь делаете так поздно?»
«Я пришла найти тебя, чтобы полюбоваться луной, но Сиэр сказала, что хочет проверить, спишь ли ты, а тебя уже не было в комнате».
Я нахмурилась и долго думала. Увидев, что никого нет рядом, я в тревоге схватила принца Яньмина за рукав и сказала: «Мне нужно тебе кое-что странное рассказать».
«Руян, сначала выслушай меня». Взгляд принца Яньмина в лунном свете был необычайно нежным.
«Ваше Высочество, я…»
«Руян, оставь его». Глаза принца Яньмина были полны боли. «Я не хочу, чтобы ты становилась всё более измождённой. Почему ты так упорно добиваешься человека, который не умеет тебя ценить?»
«Ваше Высочество, дело не в том, что Руян упрямый, а в том… что я люблю его. Я люблю его». Эти три слова словно рыбья кость застряла у меня в горле, и я тут же расплакалась.
Принц Янь Мин внезапно обнял меня, и мне показалось, что у меня не было времени отказаться. Но мне действительно нужна была поддержка. Хотя я и могла защитить себя, я всё ещё была женщиной, и мне нужна была любовь. Это чувство нежности мгновенно дало мне ощущение принадлежности.
Даже вернувшись в свою комнату, я всё ещё чувствовала, как бешено колотится сердце. Я чувствовала себя глупой в любви; я не знала, как с ней справиться. Я долго лежала в постели, пока не услышала скрип открывающейся двери, и шаги Дугу Ленга показались мне необычайно лёгкими. Он подошёл к кровати, внимательно осмотрел меня и сказал: «Значит, ты ещё не спишь».
Странный, освежающий и бодрящий аромат витал в одежде Дугу Ленга. Мне казалось, что я где-то его уже чувствовала, но не могла точно определить, где именно. Он сидел на краю кровати, залитый лунным светом, его нежные черты лица были мягкими, словно вырванными из пружины. Я протянула руку, чтобы прикоснуться к его щеке, но он вместо этого схватил меня за руку: «Руян, есть кое-что, что я не знаю, стоит ли говорить».
На самом деле, он всегда был очень вежлив со мной, относился ко мне с величайшим уважением, словно боясь меня хоть немного обидеть. Я вдруг почувствовала пустоту в сердце, но всё же улыбнулась и сказала: «Просто говори, что хочешь. Ты начал быть со мной вежливым».
«Когда я только что вернулся со двора, я увидел, как из особняка спешно выносят носилки».
«Вы уверены, что оно покидает поместье, а не входит в него?»
«Это определенно был выезд из поместья, и после того, как паланкин уехал, я обнаружил пятна крови у ворот». Дугу Ленг покачал головой и сказал: «Возможно, я просто слишком много думаю об этом».
Если они входят в поместье, весьма вероятно, что принцесса-консорт вернулась; если же они уходят, значит, в тени действует вторая группа людей. Визит императорской супруги домой, казалось бы, радостное событие, на самом деле может быть источником грязных дел для некоторых. Видя, что я погружена в свои мысли, Дугу Ленг легонько щелкнула меня по лбу и рассмеялась: «Госпожа, вы немного сошли с ума, расследуя дела? Может быть, кто-то в поместье болен, поэтому вы ищете врача посреди ночи!»
«Милорд, вы ошибаетесь. Если бы они были больны, одно дело — пойти за медицинской помощью, но если они были ранены и кровь текла из-под носилок, то рана, должно быть, немаленькая. В западном крыле поместья есть врач, почему они не пошли к нему сразу, вместо того чтобы идти за медицинской помощью ночью?» Я вздохнул и сказал: «Меня всё ещё это беспокоит».
Дугу Ленг поднял мой подбородок и, слегка посмеиваясь, сказал: «Я не могу тебя убедить, но я не хочу, чтобы ты вмешивался в чужие семейные дела. И я также не хочу, чтобы тебе причинили еще больший вред».
«Вы на что-то намекаете; похоже, вы что-то знаете. Что вы имеете в виду под „чужими семейными делами“? Если кто-то действительно умрет, я не могу просто игнорировать это».
«Да-да, моя добрая жена — доблестная героиня, странствующая по миру с мечом в руках».
«Не думаю, что вы совсем равнодушны». Я посмотрел на него с усмешкой. «Иначе вы бы не догадались, что это дело чужой семьи. Но раз уж вы так выразились, я пока выслушаю вас. Думаю, у вас есть на то свои причины».
Ночь была зловеще тихой. Я всю ночь пролежал в постели, не в силах уснуть, просто смотрел в окно. У меня было смутное предчувствие, что этой ночью вот-вот произойдет что-то, что погрузит этот живописный город Юхан в кровавую бойню.
4
Я заснула только на рассвете, когда прокукарекал петух, и когда открыла глаза, было уже полдень. Сиэр набрала мне чистой воды из колодца, чтобы я умылась. Женщина в бронзовом зеркале выглядела слегка бледной, а темные круги под глазами только усиливали ее болезненный вид. Сиэр сказала: «Госпожа, молодой господин рано утром вышел и велел Сиэр не беспокоить вас».
«Он опять вышел?» — не хватило мне даже вздоха, как Сиэр сказала: «Вчера ночью в поместье и городе произошли странные вещи. Молодому господину это показалось интересным, и он вышел с принцем. Он сказал, что когда ты проснёшься, мы пойдём в Цзиньсю Юаньян Фан».
Я резко проснулась и подняла глаза, вся сонливость исчезла. «Добрый Сиэр, подойди и расскажи мне, что случилось».
Сиэр цокнула языком, на ее лице отразился ужас: «Госпожа, вы не знаете. Прошлой ночью умерла Инчунь из Цзиньсю Юаньянфан. Она умерла в своей вышивальной мастерской. Ее тело расчленили и нашли в бочке с водой внутри мастерской. Правительство прислало судмедэксперта, чтобы собрать тело по частям. Это было ужасно».
«Что странного произошло в этом особняке?»
«Сегодня утром господин Хэ поспешил к нашему принцу и сообщил, что самая ценная ширма императорской наложницы, украшенная вышивкой в виде голубых лотосов, исчезла. Эта ширма такая тяжелая, что для ее подъема потребовалось бы несколько человек. И как она могла просто так исчезнуть, если двор охраняло столько людей? Я слышал, что ширму тоже сделала госпожа Инчунь. И по совпадению, именно в ту ночь, когда госпожа Инчунь была убита, вся вышивка в виде голубых лотосов пропала. Это действительно странно. Возможно, это дело рук мстительного духа».
«Умник, не говори глупостей. В этом мире действительно много обиженных душ, но те, кто причиняет неприятности, — это только живые».
«Сиэр понимает. Госпожа действительно хочет пойти в ту вышивальную мастерскую?» — неуверенно спросила Сиэр. — «Я… я… я не смею идти… Я даже не осмеливалась дежурить, когда умерла моя бабушка».
«Хе-хе, тебе не нужно идти, я сам пойду».
Я переоделась в розово-белое шелковое платье, небрежно закрепила в волосах нефритовую заколку и вышла. Когда я пришла к павильону «Мандариновая утка» из парчи, я обнаружила, что все уже ушли, и вход охраняли только двое чиновников. Я подошла к ним, но они остановили меня и сказали: «Здесь произошло убийство, юная леди, вы не можете войти».
"Я……"