Die dümmsten Menschen der Welt

Kapitel 19

Les ombres tachetées qui se projetaient sur moi, tantôt claires, tantôt sombres, me plongeaient dans un profond désespoir.

Entendant faiblement le murmure de l'eau, Zhuang Su fut emplie de joie. Se forçant à rester éveillée malgré ses courbatures, elle se balança en entraînant Qingchen avec elle, suivant le courant. (Le moine fit remarquer : « Qingchen est grand et Su Su est petite ; c'est inévitable… »)

Un peu plus loin s'étendait une étendue d'eau limpide, et au loin, on apercevait une cascade dévalant du ciel, un fleuve d'argent haut de mille pieds. Zhuang Su sentit sa gorge se dessécher ; il déposa donc Qing Chen près de l'eau, utilisa ses mains comme une bassine et y puisa un peu d'eau pour le nourrir. Les lèvres gercées de Qing Chen s'humidifièrent légèrement, conservant une trace d'eau.

Les lèvres de Zhuang Su esquissèrent un léger sourire tandis qu'il avalait une gorgée d'eau au bord de la piscine, se sentant instantanément revigoré. De douces ondulations se propageaient à la surface de l'eau, apportant une légère fraîcheur. Entendant un léger cliquetis tout près, Zhuang Su leva les yeux et aperçut un petit ponton en bois non loin de la piscine. Un vieil homme, coiffé d'un chapeau de paille et vêtu d'un imperméable, était assis tranquillement à la pêche. C'était déjà l'hiver, pas la meilleure saison pour la pêche, mais ce cliquetis avait visiblement permis d'attraper un beau poisson. Zhuang Su observa la scène, émerveillé.

La rencontre avec une personne vivante au cœur des montagnes et des forêts profondes évoque inévitablement le sentiment de « rencontrer une âme sœur en terre étrangère ».

« Grand-père », le salua Zhuang Su en s'approchant, mais le vieil homme continua simplement à remplir son panier de poissons sans l'écouter. Dès qu'elle souleva le couvercle, Zhuang Su vit que le panier était plein de poissons frais. Surprise par l'habileté de l'homme à la pêche, elle ne s'en offusqua pas et dit doucement : « Grand-père, vous habitez à la montagne ? Je voudrais… vous demander mon chemin. » Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, son ventre gargouilla et, se souvenant qu'elle n'avait pas mangé depuis près d'un jour, une légère rougeur lui monta aux joues.

Le vieil homme leva alors les yeux vers elle, sans manifester ni surprise ni agacement face à son apparence débraillée : « Vous demandez votre chemin ? Serait-il utile de vous indiquer comment sortir ? »

Zhuang Su resta sans voix en l'entendant parler si froidement. Elle n'avait sur elle qu'une bourse contenant quelques poisons ; sa voix n'était qu'un murmure : « Je... n'ai pas d'argent. »

« Pas d'argent ? » Le vieil homme plissa les yeux, rit doucement et fit un geste de la main en demandant : « Alors prenez ceci pour vos frais de voyage. »

L'expression de Zhuang Su changea radicalement lorsqu'elle aperçut le pendentif de jade dans sa main. Elle fouilla précipitamment tout son corps et, bien sûr, ne trouva aucun pendentif de jade que Shen Jian lui avait offert. Elle tendit la main avec angoisse pour le lui arracher en criant : « Rends-le-moi ! »

Le vieil homme recula de quelques pas pour éviter la main de Zhuang Su et rit : « Quoi, si tu ne peux pas t'en sortir, c'est une question de vie ou de mort, et tu te soucies encore d'un si vieux morceau de jade brisé ? »

« Ceci appartient à quelqu'un d'autre, et j'ai promis d'en prendre grand soin ! » Zhuang Su, furieux, se jeta en avant pour s'en emparer, mais le vieil homme bougea les pieds et esquiva sur le côté.

Derrière lui s'étendait le bassin émeraude. Zhuang Su, incapable de se retenir, poussa un cri et faillit tomber à l'eau, mais quelque chose la retint par le col. Elle tourna la tête et vit le vieil homme qui la tenait doucement du bout du doigt. Il secoua la tête en soupirant et dit : « Ne sois pas si impatiente à ton âge. Pourquoi ne réfléchis-tu pas ? L'argent n'est qu'une chose matérielle ; il ne faut pas lui accorder autant d'importance. Réfléchis bien ; ce pendentif de jade vaut ta vie. » Il brandit le pendentif et le fit tournoyer devant Zhuang Su.

Zhuang Su se ressaisit et, sans hésiter, arracha le pendentif de jade des mains de son interlocuteur : « Inutile d'y penser davantage. Je l'ai promis, et je ne te le donnerai absolument pas. »

La main du vieil homme était soudain vide. Au lieu de se mettre en colère, il sourit et dévisagea Zhuang Su de haut en bas, son regard s'arrêtant lentement sur la bourse de médicaments à sa taille. Zhuang Su remarqua son expression et s'empressa de fourrer la bourse dans sa main, l'air méfiant

: «

Ça ne suffira pas non plus.

» Sans cela, elle ne pourrait pas aider Qingchen à soigner le poison qui avait contaminé sa blessure.

Le regard du vieil homme parcourut son corps, puis se posa nonchalamment sur Qingchen, allongée sur la plage non loin de là. Une rare lueur de surprise traversa son regard : «

Mademoiselle, avez-vous “guéri” cette personne de son poison

?

»

Zhuang Su ne s'attendait pas à ce qu'il la démasque si facilement, et son visage s'empourpra de honte. Elle serra les dents et dit : « Et alors ? Si vous ne voulez pas me donner d'indications, tant pis ! Je me débrouillerai. » Elle se retourna pour fuir, mais entendit alors le vieil homme soupirer doucement : « Bien que nous ayons temporairement surmonté cette crise, si les choses continuent ainsi, je crains qu'il ne survive pas trois jours. » Zhuang Su comprit ce qu'il voulait dire et s'arrêta, se tournant vers le vieil homme à la barbe blanche, les yeux légèrement écarquillés. « Vieil homme, pouvez-vous le sauver ? »

Le vieil homme caressa sa longue barbe, ramassa le panier à poissons et se retourna pour partir : « Il n'y a pas de maladie au monde que moi, Hua Tuo, ne puisse guérir, mais je n'ai aucun intérêt à aider les gens. »

Sai Huatuo ? Zhuang Su fut stupéfait en entendant ce nom. Le légendaire médecin disparu du monde des arts martiaux trente ans auparavant, dont le nom de famille était Sai et le prénom Huatuo, également connu sous le nom de « Sai Huatuo », était réputé pour ses dons médicaux extraordinaires, capables de guérir n'importe quel mal. Zhuang Su avait toujours tenu cet homme en haute estime, mais entendre ce vieil homme, apparemment fou, prétendre être le médecin légendaire disparu sans laisser de traces était pour le moins difficile à croire.

Zhuang Su resta un instant stupéfaite avant de reprendre ses esprits et de se précipiter à sa poursuite pour l'arrêter, en disant : « Ne vouliez-vous pas une récompense ? Tant que vous le sauvez, j'accepterai tout ce que vous me demanderez. »

« Que peux-tu me promettre ? » Sai Huatuo la regarda du coin de l'œil avec dédain et ricana : « Ni beauté, ni silhouette, ni argent, ni pouvoir… » Sur ces mots, il contourna Zhuang Su et poursuivit son chemin.

Zhuang Su sentit un froid glacial l'envahir. Elle savait qu'elle avait affaire à un maître difficile, mais elle n'avait pas d'autre moyen de l'aider sur place. Quant à savoir si elle pourrait partir dans trois jours, cela restait incertain. Prenant une décision en son for intérieur, Zhuang Su se rassembla, fit demi-tour et aida péniblement Qing Chen à se relever, puis suivit Sai Huatuo à la hâte.

Se sentant un peu faible, Zhuang Su eut un léger vertige. Tout le poids de Qing Chen pesait sur elle ; n'ayant jamais pratiqué les arts martiaux, elle peinait à se maintenir, ses pas hésitants. Le vieil homme devant elle, en revanche, avançait avec une aisance tranquille, apparemment indifférent à sa souffrance. Connaissant le pouvoir de la sincérité, Zhuang Su ne se plaignit pas et le suivit de près. Comme Sai Huatuo n'avançait pas vite de toute façon, elle serra les dents et parvint à suivre le rythme, réussissant à ne pas se laisser distancer.

Après avoir traversé plusieurs bosquets, un sentier de montagne apparut peu à peu. En le suivant, on apercevait vaguement une hutte au toit de chaume, perchée à flanc de colline. Tout au long du chemin, Zhuang Su découvrit toutes sortes de fleurs exotiques et d'herbes rares, autant d'ingrédients précieux pour la médecine et la fabrication de poisons. Émerveillé par ce spectacle, il se sentit revigoré.

Ce lieu est situé dans une vallée escarpée, bordée de pics imposants et majestueux.

Sai Huatuo porta le gros poisson à l'intérieur et ferma la porte. Zhuang Su déposa péniblement Qingchen et sentit sa respiration s'accélérer. Inquiète, elle frappa à la porte, mais elle n'entendit que des couteaux qu'on aiguisait à l'intérieur et personne ne vint ouvrir.

Zhuang Su avait à la fois faim et froid. Voyant les vêtements légers de Qing Chen, elle se pencha délicatement et l'enlaça, se blottissant contre l'encadrement de la porte. Le corps de Qing Chen était glacé, et elle frissonna malgré elle en l'enlaçant, mais serra les dents et tenta de le réchauffer. Le vent hurlait sans pitié. Zhuang Su, recroquevillée là, avait les pensées un peu embrouillées. Un léger parfum de poisson grillé flottait dans la pièce, lui mettant l'eau à la bouche, et son estomac semblait gargouiller encore plus fort.

Le ciel s'assombrit peu à peu. La température sembla chuter encore. Le corps de Qingchen était transi de froid. Zhuang Su trouva de la paille à proximité pour le couvrir, jeta un coup d'œil à la hutte au toit de chaume hermétiquement fermé, renifla et se blottit contre Qingchen. Elle se sentait en réalité un peu amère, inutile et insensible envers Sai Huatuo, mais son nez la piquait à peine et elle ne pleurait toujours pas.

Tout autour d'elle régnait l'obscurité. Dans son état de somnolence, Zhuang Su sentit une chaleur grandissante l'envelopper. Surprise, elle réalisa que Qing Chen n'était plus froid, mais brûlant, d'une manière pourtant différente de la première fois. Son masque était déjà tombé et, dans la faible lueur des bougies, Zhuang Su vit ses longs sourcils légèrement froncés, comme s'il était mal à l'aise. Ses lèvres étaient très sèches, presque gercées, et une sueur froide ruisselait de son visage.

Zhuang Su sursauta, le cœur serré à sa vue. Elle essuya délicatement la sueur qui perlait sur son front, l'esprit tourmenté. « Qu'y a-t-il, Père ? Vous ne vous sentez pas bien ? » demanda-t-elle à plusieurs reprises, troublée et ne sachant que faire. Elle sentit la respiration de Qingchen difficile, et il était allongé là, inerte. Elle lui prit la main, comme s'il s'accrochait à une bouée de sauvetage, et il la serra fort en retour. Elle comprit enfin qu'il souffrait vraiment ; sa poigne était si forte, comme s'il s'enfonçait en elle, et pourtant il se contenta de froncer les sourcils, sans dire un mot.

Il s'est avéré que le poison qui était resté dormant dans son corps avait fini par faire effet.

Zhuang Su ressentit une amertume intense dans la bouche. Ce n'était pas la première fois que Qing Chen subissait les effets du poison qui le rongeait depuis longtemps ; une telle douleur était peut-être devenue son habitude. Cependant, c'était la première fois qu'elle était témoin de sa souffrance d'aussi près, et son cœur restait troublé. Dans un état second, elle aperçut même un bol de soupe médicinale posé non loin de là.

Serait-ce possible… ? Une pointe de surprise traversa le visage de Zhuang Su. Elle jeta instinctivement un coup d’œil à la chaumière dont la porte restait close. Elle se mordit la lèvre et, de l’autre main, apporta le médicament. Elle le huma, et une lueur de joie illumina enfin son visage : « Merci… » Elle esquissa un sourire, but une grande gorgée de médicament, se retourna et effleura les lèvres de Qing Chen.

La zone gercée fut instantanément humidifiée. Zhuang Su écarta délicatement ses lèvres serrées du bout de sa langue et lui administra lentement le médicament. La gêne intense le fit mordre involontairement ses lèvres. Zhuang Su sentit un léger goût de sang dans sa bouche et fronça légèrement les sourcils, souffrante. Elle se détourna, prit une gorgée de médicament, puis le lui donna lentement…

Chapitre seize : Les traces du guérisseur dans les montagnes profondes (Deuxième partie)

L'étrange sensation qui agitait le corps de Qingchen sembla s'apaiser légèrement. Après un long moment, le rythme de sa respiration se calma peu à peu et sa respiration devint plus régulière. Zhuang Su laissa enfin échapper un soupir de soulagement, se cala confortablement et se blottit contre lui pour se réchauffer. Elle ne pouvait que réprimer son inquiétude pour l'instant, espérant seulement faire bouger Sai Huatuo.

Perdue dans ses pensées, elle s'endormit peu à peu. À son réveil, elle ignorait l'heure. Dans son état second, Zhuang Su distingua seulement une silhouette devant elle. En y regardant de plus près, elle reconnut Sai Huatuo, un panier à poissons sur le dos et quelques épis de maïs grillés éparpillés au sol. Elle observa l'expression de Sai Huatuo et déglutit difficilement en regardant le maïs.

« Prenez ça et mangez-le. Venez avec moi. » Sai Huatuo ricana et se tourna pour partir.

Zhuang Su recouvrit précipitamment Qing Chen, inconscient, de paille, ramassa du maïs et le suivit. N'ayant pas mangé depuis des jours, la faim la tenaillait. Elle engloutit le maïs avant de reprendre des forces. Levant les yeux, elle se retrouva au bord du lac. Cette fois, sa vision était bien plus nette et la cascade qui se dressait devant elle lui paraissait majestueuse et impressionnante.

«Tiens, allons pêcher.» Sai Huatuo lui lança une canne à pêche, puis s'allongea sur le côté, se prélassant tranquillement au soleil.

Zhuang Su resta silencieuse, fixant d'un regard vide le bout de la canne à pêche, avant de la saisir docilement. Assise en tailleur sur le quai, elle imita les gestes de Sai Huatuo. Le temps s'écoulait lentement, une douce brise soufflait et le calme régnait, mais rien ne se produisit. Sa patience s'amenuisait peu à peu et Zhuang Su fronça légèrement les sourcils, lorsqu'elle entendit Sai Huatuo murmurer derrière elle : « Concentre-toi sur ta respiration, ne sois pas impatiente, laisse-toi porter par le courant, sinon tu ne tromperas pas ces poissons rusés. »

Peut-être devrait-elle tuer cet homme avec une canne à pêche. Zhuang Su serra les dents, mais elle ne put que réprimer son angoisse et s'efforcer de faire ce qu'il lui avait dit.

« Vous ne devriez pas avoir trop de pensées parasites, car elles affecteront votre respiration. »

« L’immobilité est mouvement, et il n’y a pas de frontière entre l’immobilité et le mouvement. Calmer son esprit ne signifie pas immobiliser son corps. »

« Ne vous concentrez pas sur le fait de faire mordre le poisson, sinon vous deviendrez l'appât. N'oubliez pas, vous êtes l'appât. »

...

De temps à autre, un petit rappel, une légère correction de sa posture. Alors que Zhuang Su s'assoupissait, elle sentit la canne à pêche s'enfoncer. Folle de joie, elle la remonta précipitamment et, comme par magie, un gros poisson dodu mordait à l'hameçon, se tortillant et paraissant irrésistible. « J'en ai attrapé un ! J'en ai attrapé un ! » Comble de joie, Zhuang Su retrouva inconsciemment l'attitude d'une petite fille.

Sai Huatuo ouvrit légèrement un œil et y jeta un coup d'œil, puis ricana : « Ce n'est qu'un poisson, quel est le problème ? »

« J'ai pêché ce poisson, il est à moi. Je te donnerai juste un appât plus tard. » Zhuang Su savait que son principal souci était de se nourrir et de se vêtir, alors elle négocia avec plaisir.

« Oh ? » Sai Huatuo fut surpris d'entendre cela, puis il écarquilla les yeux et la scruta de la tête aux pieds d'un air pensif. Bien que son visage fût simple, le sourire qui illumina son visage, allié à ses yeux brillants, lui conférait un charme indescriptible. Ses yeux se plissèrent légèrement et il laissa échapper un petit rire : « Tu veux que je sauve quelqu'un, ma petite ? »

Zhuang Su, folle de joie d'avoir trouvé à manger, s'arrêta net en entendant cela. Heureusement, elle réagit vite, sinon le gros poisson aurait replongé dans l'eau. Voyant que Sai Huatuo ne plaisantait pas, elle cligna des yeux et demanda : « Tu es prête à désintoxiquer Qingchen pour ton père… euh, Qingchen ? »

«

Son nom est Qingchen

?

» Sai Huatuo réfléchit un instant, puis frappa légèrement dans ses mains et dit d'un air entendu

: «

Vu son état physique, cela semble plausible.

» Il regarda Zhuang Su en souriant

: «

Le sauver est possible, mais à trois conditions.

»

Zhuang Su demanda précipitamment : « Lesquels ? »

Le visage de Sai Huatuo, légèrement voilé de cheveux argentés, exprimait une profonde perspicacité

: «

Premièrement, je ne traiterai que le poison du «

Meng Po Rouge

», rien d’autre. Deuxièmement, vous ne devez pas révéler mon nom

; je tiens à ce que ma tranquillité ne soit plus troublée.

» Il marqua une courte pause, puis, voyant Zhuang Su acquiescer d’un signe de tête, il reprit d’un ton nonchalant

: «

Troisièmement… je souhaite que vous restiez auprès de moi, auprès de mon corps.

»

Zhuang Su fut un instant stupéfaite. L'accompagner signifiait rester dans les montagnes, sans pouvoir en sortir. Mais ce ne fut qu'une hésitation passagère, et elle s'y résigna rapidement. Elle avait déjà envisagé que partir à la recherche de Shen Jian puisse être un fardeau pour lui, et elle savait que Qing Chen était une personne si respectable qu'il n'avait pas besoin qu'elle s'inquiète pour lui. Bien qu'inquiète pour Liu Su, elle espérait aussi que Qing Chen saurait gérer la situation au mieux. Tout était hors de son contrôle… Il semblait inutile qu'elle s'en mêle davantage.

En réalité, elle avait peur d'affronter Qingchen

; cela lui semblait cruel. Elle ne voulait surtout pas que toute la gentillesse dont Qingchen avait fait preuve envers elle au fil des ans ait été vaine

; peut-être aimait-elle sincèrement ce «

père

». Ayant quitté la vallée de Shengxiao, même si elle ne l'avait pas dit, comment pouvait-elle se persuader qu'elle était totalement indifférente

?

Peut-être que tout quitter est la meilleure solution. Vivre une vie tranquille n'est pas si mal.

Zhuang Su contemplait le paysage d'une sérénité exceptionnelle, les yeux embués. Seule en pleine nature, elle semblait d'une paix remarquable. Soudain, une rafale de vent la fit parler d'elle, et ses paroles devinrent un peu confuses

: «

J'ai aussi une requête.

» Elle se tourna vers Sai Huatuo et lui adressa un léger sourire

: «

Dès que Qingchen sera réveillé, je lui expliquerai tout.

»

Ce sourire était étonnamment captivant. Sai Huatuo le fixa de nouveau intensément, mais ne vit toujours qu'un visage simple et sans artifice, d'une apparence toujours aussi banale. Il fut surpris par l'assurance dans la voix de Zhuang Su, qui insista : « As-tu bien réfléchi ? Une fois que tu seras resté, tu ne me quitteras plus. »

« Oui. J'y ai bien réfléchi. Vous êtes vraiment bavard. » Zhuang Su lui tira la langue et, en un clin d'œil, elle avait déjà fait plusieurs bonds en arrière. Se retournant, elle cria : « Sauver des vies est urgent, vieux docteur, dépêchez-vous ! »

Son air inquiet fit sourire Hua Tuo. Il secoua la tête, se leva et retourna sur ses pas.

Contemplant la silhouette apparemment insouciante qui se tenait devant lui, Sai Huatuo fut un instant déconcerté. Il se demandait si quelque chose pourrait bien ébranler la détermination de cette jeune fille. Il percevait chez elle quelque chose d'étrange

; elle semblait un peu naïve et manquer de bon sens, tout en faisant preuve d'une obstination singulière et admirable. Bref, elle était très intéressante.

Bien qu'il ignorât toute relation qu'elle entretenait avec Qingchen, ou avec l'Alliance Yiye, il semblait que rien de tout cela n'ait d'importance à ses yeux.

Sai Huatuo ressentit une immense joie. Il vivait reclus dans ces montagnes profondes depuis près de vingt ans. Durant tout ce temps, de nombreuses personnes s'y étaient aventurées, mais il leur était toujours resté indifférent. Ceux qui venaient lui demander de l'aide prenaient généralement la fuite en entendant sa requête

; aussi, cette petite fille était-elle la première à accepter aussi facilement.

Il esquissa un sourire et murmura doucement, d'une voix si basse que lui seul pouvait l'entendre : « Ma fille… Je ne te garderai pas ici trop longtemps, cinq ans tout au plus. »

Le vent ébouriffait sa longue barbe blanche, mais Hua Tuo restait imperturbable, ses yeux pétillant toujours d'un plaisir évident. En vérité, il aurait dû songer à prendre un dernier disciple…

Chapitre dix-sept : Plus mince qu'une fleur jaune (Partie 1)

Sai Huatuo n'aimait pas être observé pendant ses soins, alors Zhuang Su s'accroupit sur une meule de foin devant la porte, prit une paille et y dessina des cercles, le cœur battant d'angoisse. Après ce qui lui parut une éternité, la porte s'ouvrit enfin en grinçant. Elle jeta un coup d'œil dehors et vit Sai Huatuo sortir. Voyant son visage impassible, il laissa échapper un petit rire : « Très bien, tu peux entrer maintenant. Il va se réveiller dans quelques instants. »

Zhuang Su, fou de joie, le remercia et se précipita dans la maison.

La pièce était faiblement éclairée, imprégnée d'une odeur désagréable de médicaments et d'une légère trace de sang. Qingchen s'était changée, laissant apparaître un visage encore un peu pâle.

Zhuang Su était assise tranquillement au bord du lit, le regard vide, perdue dans ses pensées. Au bout d'un long moment, elle sentit la main de l'autre trembler légèrement. Elle se retourna précipitamment et vit Qing Chen ouvrir lentement les yeux. Ses pensées semblaient encore confuses

; son regard était toujours un peu absent.

«

Êtes-vous réveillé, Père

?

» demanda Zhuang Su, réprimant sa joie d’un ton calme.

Au son de « Père », les membres de Qingchen se raidirent et son regard s'éclaircit instantanément. Il ressentit un frisson, un vide et une absence de dissimulation sur son visage. Un léger sourire effleura ses lèvres et il murmura d'une voix tendue : « Susu. »

Zhuang Su le borda avec la couverture et dit doucement : « Père, tu as dormi longtemps. Tu te sens bien maintenant ? »

Qingchen repensa aux événements précédents et concentra aussitôt son énergie interne, son expression s'assombrissant légèrement : « Susu, le poison dans mon corps… »

« Quoi ? C'est fini. » dit Zhuang Su d'un ton désinvolte, puis elle sentit une vive douleur à la main : Qing Chen l'avait saisie. Levant les yeux, confuse, elle aperçut un regard d'une profondeur insondable. Un instant, elle resta hébétée. Était-ce vraiment Qing Chen, ou peut-être… l'envoyé du vin de l'Alliance de la Feuille Unique ? Peut-être, durant toutes ces années, n'avait-elle jamais vraiment compris qui il était…

Son expression s'est légèrement assombrie, et elle a baissé les yeux pour le dissimuler, demandant : « Père, qu'est-ce qui ne va pas ? »

En voyant son expression calme, Qingchen sentit une vague de colère monter en elle, mais elle pinça les lèvres et relâcha légèrement son emprise : « Susu, tu n'as rien à me demander ? »

Il devait se poser de nombreuses questions

: sur son identité, sur le fait qu’il possédait des compétences en arts martiaux, sur sa vie cachée au sein de l’Alliance de la Feuille Unique, et… comment la considérait-il exactement

?

Qingchen ressentit un léger frisson dans une certaine partie de son corps.

Zhuang Su haussa légèrement les cils et dit à voix basse : « Je veux juste savoir si toute la gentillesse que mon père m'a témoignée au fil des ans était feinte ? » Elle remarqua que la main de Qing Chen se resserrait peu à peu et elle ne put s'empêcher de se mordre la lèvre.

Ses doigts étaient crispés, comme s'il souffrait. Qingchen croisa le regard de Zhuang Su, mais elle ne broncha pas, bien que son visage semblât encore plus pâle et amaigri.

« Oui. » Après un très long moment, il dit cela, les coins de sa bouche légèrement relevés, dont la courbe, combinée au sourire dans ses yeux couleur fleur de pêcher, était quelque peu envoûtante et malicieuse : « Je ne me suis jamais, jamais... soucié de toi. »

Jamais, jamais, n'y a-t-il jamais eu...?

Mais pourquoi son cœur souffre-t-il soudain autant ?

Le rouge sur les lèvres de Qingchen semblait particulièrement cruel, presque suffocant. Lorsqu'il leva les yeux, il aperçut une lueur de douleur dans le regard de Zhuang Su. Il eut inconsciemment envie de la toucher, mais après un léger effleurement, il se retint de la plaquer violemment sur le lit.

La voix de Zhuang Su restait calme, mais claire : « C’est bien… Je te détestais de toute façon pour avoir pris ma virginité, alors… je n’ai plus besoin de forcer un sourire et de t’appeler père, Qingchen, c’est bien… » Elle réprimait peut-être fortement le tremblement dans sa voix, mais c’était précisément cette répression délibérée qui donnait à sa phrase un son quelque peu fragmenté, et semblait y avoir une légère trace de larmes.

« On dirait que toutes ces années à t’élever n’ont servi à rien… » Qingchen détourna le regard et laissa échapper un petit rire, se retournant pour ramasser les vêtements tachés de sang à côté de lui et les enfiler. Ses paroles étaient frivoles. « Mais tu m’as sauvé la vie, alors considère ça comme une récompense pour cette fois où nous avons fait l’amour. » Il jeta une plaque à terre, qui atterrit sur le lit et refléta la lumière du soleil qui filtrait de l’extérieur, lui piquant les yeux.

Zhuang Su le reconnut comme le symbole de l'Alliance d'une Feuille. Contrairement à celui de Liu Su, il était entièrement en argent et représentait la plus haute autorité de l'alliance. Elle le ramassa d'une main tremblante, et le sentit… glacial.

Qingchen se retourna et s'éloigna, ses vêtements en lambeaux accentuant sa silhouette élancée et longiligne. Il s'arrêta soudain sur le seuil, dos à elle, baigné de lumière. Lorsque Zhuang Su leva les yeux vers lui, il lui parut pâle et brumeux, et elle ne put déchiffrer l'expression de ce visage pourtant si parfait.

« Alors, on est quitte, Susu. » Le ton de Qingchen restait inchangé, avec un léger rire, comme lorsqu'il avait dit : « J'aime Susu plus que tout. »

Quelle cruauté… Zhuang Su parvint à esquisser un sourire et répondit d’un ton très calme : « Oui. »

La silhouette sembla trembler légèrement un instant, puis fit quelques pas et disparut près de la porte. Un silence s'installa. Peu à peu, de faibles bruits s'élevèrent ; à moins d'écouter attentivement, on ne pouvait percevoir les ondulations qui se propageaient lorsque des gouttes de liquide touchaient le sol.

« Ah, tu sais donc pleurer maintenant ? » La voix de Sai Huatuo parvint de l'embrasure de la porte. Levant les yeux, il vit la jeune fille serrer le jeton contre elle, se mordant la lèvre pour étouffer un sanglot, le visage strié de larmes. Un éclair de tristesse traversa son regard, mais il n'y laissa pas sonder ce désespoir. Il secoua doucement la tête, regardant dans la direction où Qingchen avait disparu, et soupira doucement : « Quelle tragédie… »

Zhuang Su, perdue dans ses pensées, n'entendait plus ce qu'il disait. Elle ressentait une douleur si vive, une douleur qu'elle n'avait jamais éprouvée auparavant. C'est alors seulement qu'elle réalisa combien elle chérissait cet homme insouciant, combien elle aimait l'expression de son visage lorsqu'il l'appelait «

Su Su

», et comment elle lui pinçait les joues avec tendresse.

Bien qu'elle ait eu l'intention de rompre tout contact avec lui, pourquoi a-t-elle réellement écouté sa réponse, qui était… de refuser de l'accepter ?