„Gut, Cuiwei, deine Idee ist gut. Es handelt sich jedoch um eine sehr wichtige Angelegenheit, daher muss ich mir das weitere Vorgehen gut überlegen. Da du nun schon mal hier bist, kannst du vorerst in meinem Hof bleiben. Du kannst den Auswahlprozess in den nächsten Tagen beobachten, was es mir erleichtert, Xuanyuan Yue im Auge zu behalten.“ Mu Cuiwei ist derzeit behindert und kann weder die Frau eines Prinzen noch die des Kronprinzen werden. Sie ist daher nicht berechtigt, am Auswahlprozess teilzunehmen. Als Mitglied der Residenz des Kronprinzen kann sie jedoch weiterhin ungehindert kommen und gehen.
Hinter Mu Cuiweis Schleier huschte ein kaltes, boshaftes Lächeln über ihr Gesicht. „Ouyang Yue, wenn es soweit ist, werde ich dafür sorgen, dass du einen grausamen Tod stirbst!“
Im Zimmer saßen Ouyang Yue und Li Rushuang und unterhielten sich beim Teetrinken.
„Klopf, klopf, klopf.“ Plötzlich klopfte es an der Tür. Chuncao eilte zur Tür, um sie zu öffnen, doch noch bevor sie sie erreichte, ertönte von draußen eine leise, schwache Stimme: „Cousine Yue'er, bist du da? Ich bin's, deine ältere Cousine.“ Ouyang Yue erschrak. Sie erkannte die Stimme; es war Ning Xihe.
Ouyang Yue spitzte leicht die Lippen, nickte Chuncao zu, und Chuncao öffnete sofort die Tür, lächelte und sagte: „Miss Ning, bitte.“
Ning Xihe zögerte kurz, da Chuncao sie mit „Fräulein Ning“ statt mit „Fräulein Biao“ angesprochen hatte, ließ sich aber nichts anmerken. Ihr Lächeln wurde noch herzlicher: „Diese bescheidene Dame grüßt Prinzessin Mingyue.“ Sie vergaß nicht, sich vorher zu verbeugen.
"Steh schnell auf, komm und setz dich." Ouyang Yue winkte mit der Hand, und Ning Xihe stand auf und lächelte: "Dann wird diese bescheidene Dame dein Angebot demütig annehmen."
Doch es herrschte Stille im Raum. Ning Xihe war schließlich Ouyang Yues Cousine, weshalb Li Rushuang nichts sagen konnte. Ning Xihe stand unter Ouyang Yue, also durfte auch sie nichts sagen. Nach einer Weile fragte sie schließlich: „Cousine, wie geht es dir in letzter Zeit in der Residenz der Prinzessin? Großmutter wollte uns heute Morgen zu dir bringen, hat es aber immer wieder verschoben, weil sie neu hier ist. Als wir dieses Mal kamen, hörte Großmutter, dass du auch an der Wahl der kaiserlichen Konkubine teilnimmst, und hat mich deshalb gebeten, mich nach deinem Befinden zu erkundigen.“ Ning Xihes Stimme war sanft, und ihr Gesichtsausdruck verriet angemessene Besorgnis – weder übertrieben enthusiastisch noch kühl, genau richtig.
Ouyang Yue senkte leicht den Blick. Schon als legitime Tochter des Generals hatte sie nie einen guten Eindruck von der Familie Ning gehabt. Abgesehen von dem Vorfall beim Palastbankett, bei dem Ning Xishan und Ouyang Rou sich gegen sie verschworen hatten, gab es da noch die Ereignisse bei Huang Shis Geburtstagsbankett in der Familie Ning. Damals hatte Ning Baichuan sogar erwogen, sie als Sündenbock zu benutzen, um den Ruf der Familie Ning wiederherzustellen. Was die anderen betraf, so hatte Ning Shi sie über die Jahre nicht gemocht. Selbst wenn sie zur Familie Ning zurückkehrte, wurde sie oft nicht mitgenommen, und selbst wenn, war ihre Reaktion distanziert. Es war offensichtlich, dass Ning Shi sie nicht mochte. Sie hatte in der Familie Ning viel Leid ertragen müssen. Und jetzt wagten sie es, sie nach ihrem Befinden zu fragen? Die Leute sind so pragmatisch, besonders die aus den fünf großen Familien!
„Die Residenz der Prinzessin ist mein Zuhause, wie könnte es da schlecht sein?“ Ouyang Yue sah Ning Xihe mit einem halben Lächeln an. Ihre Worte waren eindeutig spöttisch, doch Ning Xihe lächelte nur und schien die Bedeutung dahinter nicht zu verstehen. Dann lächelte sie und sagte: „Natürlich sollte Cousine auch Cousine zu ihrer bevorstehenden Beförderung zur Kronprinzessin gratulieren.“
Ouyang Yue lachte: „Der Auswahlprozess ist noch nicht abgeschlossen, woher weiß Miss Ning, dass die Kronprinzessin definitiv diese Prinzessin sein wird? Besitzt Miss Ning etwa hellseherische Fähigkeiten?“
Ning Xihe lächelte schwach: „Cousin, warum bist du so höflich zu mir? Jeder weiß das. Du bist einfach zu bescheiden. Du musst müde sein von deiner Reise zur Residenz des Kronprinzen. Wir Cousins haben viel Zeit miteinander zu verbringen, also werde ich dich nicht länger stören.“
„Bitte gehen Sie“, sagte Ouyang Yue lächelnd und sah Ning Xihe gleichgültig gehen. Sie sprach Ning Xihe stets höflich mit „Fräulein Ning“ an und ignorierte die vermeintliche Cousinenbeziehung. Ouyang Yue wies Ning Xihe jedoch nicht direkt zurück, nicht etwa wegen der geschiedenen Familie Ning. Wäre die Beziehung auf der Familientradition beruht, hätte Ning Xihe es nicht gewagt, Ouyang Yue als Schwester anzusprechen. Im Herrenhaus des Generals lebte noch ein altes Mitglied der Familie Ning. Ouyang Yues Beziehung zu diesem alten Mitglied war zwar nicht so eng wie die von Prinzessin Shuangxia, aber auch nicht schlecht. Angesichts der Beziehung des alten Ning-Familienmitglieds zu ihrer Familie brauchte sie ihnen ohnehin kein Gesicht zu wahren. Tatsächlich wären die meisten Familien angesichts Ouyang Yues Verhalten vernünftiger gewesen. Ning Xihe wusste, dass Ouyang Yue nicht mit der Familie Ning in Verbindung gebracht werden wollte, doch sie verhielt sich trotzdem so und demonstrierte damit Ouyang Yues derzeit hohen Status, genug, um sie dazu zu bringen, schamlos zu versuchen, eine Verbindung herzustellen.
Nachdem Ning Xihe das Zimmer verlassen hatte, drehte sie sich zur geschlossenen Tür um, presste leicht die Lippen zusammen und ging dann mit ihrer Zofe hinaus.
An jenem Tag waren Sun Meng'er und Leng Caidie von Ouyang Yues vermeintlicher Belehrung über die Regeln für junge Damen völlig erschöpft und verließen schließlich verärgert den Raum, sehr zur Belustigung der anderen jungen Damen, die eigens gekommen waren, um Fragen zu stellen. Sun Meng'er, die von Gemahlin Sun bevorzugt wurde, war gewöhnlich sehr arrogant; es wäre verwunderlich gewesen, wenn sie niemanden vor den Kopf gestoßen hätte. Da Ouyang Yue jedoch den Weg ebnete, fürchteten sie sich nicht und nutzten die Gelegenheit, Sun Meng'er und Leng Caidie gebührend zu bestrafen.
Ouyang Yue und Li Rushuang hingegen tranken gemächlich Tee, unterhielten sich angeregt und schliefen gut in dieser Nacht.
Am nächsten Morgen begann das dreitägige Auswahlverfahren. Junge Damen aus angesehenen Familien buhlten in ihren schönsten und prunkvollsten Gewändern um Aufmerksamkeit. Der Kronprinz, der sich den ganzen gestrigen Tag nicht gezeigt hatte, würde die Damen heute offiziell empfangen. Treffpunkt war derselbe Lotusteich, zu dem Chang Shun sie einst geführt hatte. Der Kronprinz war noch nicht eingetroffen, doch die Damen seines Hofstaats, angeführt von Konkubine Mu Cuihuan, waren bereits erschienen. Im Hofstaat lebten zwei Konkubinen und eine Dienerin. Bis auf die Dienerin, deren Status zu niedrig war, begrüßten Mu Cuihuan und die beiden Konkubinen die jungen Damen und stellten ihnen diskret Fragen. Offenbar hatte der Kronprinz ihnen dies angeordnet. Die jungen Damen wirkten heute sehr zurückhaltend und bemühten sich, die Fragen mit sanfter, zurückhaltender Stimme zu beantworten, wobei sie stets zögerten, bevor sie sprachen.
Mu Cuihuan ging daraufhin direkt zu Ouyang Yue und sagte: „Ich habe gehört, dass der Kronprinz Prinzessin Mingyue bei ihrem letzten Besuch in der Residenz in die Ankleidekabine geführt hat. Ich frage mich, wie Fräulein Mingyue das empfunden hat.“
„Die Gegenstände aus der Residenz des Kronprinzen sind natürlich alle von guter Qualität“, sagte Ouyang gelassen.
Mu Cuihuan sagte mit einigem Stolz: „Aber Prinzessin Mingyue weiß wahrscheinlich nicht, dass das Ankleidezimmer nur eine der Residenzen des Kronprinzen ist. Es gibt ein weiteres Ankleidezimmer im hinteren Hof, das noch außergewöhnlicher ist als das, das Prinzessin Mingyue gesehen hat. Ganz zu schweigen von dieser unbedeutenden Konkubine, selbst die ehemalige Kronprinzessin ging nicht oft dorthin.“
Ouyang Yue hob leicht eine Augenbraue, als sie Mu Cuihuan ansah und offenbar nach ihren Beweggründen für diese Äußerungen fragte.
Mu Cuihuan lachte: „Prinzessin Mingyue stammt aus adligem Hause. Obwohl ihr Name auf der Liste der Kandidatinnen für die kaiserliche Konkubine steht, hat sie dennoch das Recht, abzulehnen, wenn sie es nicht wünscht. Ich würde Prinzessin Mingyue jedoch bitten, sich zunächst die Garderobe anzusehen, bevor sie eine Entscheidung trifft. Sollte Prinzessin Mingyue wirklich nicht wollen, wird der Kronprinz sie sicherlich nicht dazu zwingen.“
Ouyang Yue hob leicht eine Augenbraue, dachte einen Moment nach und sagte: „Dann lassen Sie bitte Konkubine Mu vorangehen.“
Mu Cuihuan lächelte und nickte, winkte dann mit der Hand und führte sogleich zwei Dienstmädchen und Ouyang Yue fort. Li Rushuang wurde aufgehalten, doch Ouyang Yue kümmerte das nicht. Wenn die Umkleidekabine sie umstimmen konnte, dann musste sie ein Geheimnis haben, das sie vor anderen verbergen wollte. Doch Ouyang Yues Augen blitzten auf.
Mu Cuihuan führte Ouyang Yue auf zwei verschiedene Wege. Ouyang Yue runzelte die Stirn und sagte: „Gemahlin Mu, ist das der Weg in die inneren Gemächer? Ich bin falsch ausgerichtet …“ Bevor sie ihren Satz beenden konnte, drehte sich Mu Cuihuan plötzlich um und warf Ouyang Yue das Seidentuch in ihrer Hand zu. Ouyang Yues Augen weiteten sich, und sie spürte ein Engegefühl in der Brust. Dann verdrehte sie die Augen und fiel in Ohnmacht. Im Moment ihrer Ohnmacht war Ouyang Yue wie gelähmt vor Schreck!
Mu Cuihuan war so dreist, sie vor allen Anwesenden wegzubringen und zu betäuben. Ouyang Yue war zwar misstrauisch, aber sie hätte nie erwartet, dass Mu Cuihuan so etwas tun würde. Was hatte sie nur mit ihr vor?! Dann verlor Ouyang Yue das Bewusstsein und fiel in Ohnmacht.
Mu Cuihuan blickte Ouyang Yue mit einem kalten Lächeln an: „Bringt sie weg.“
Zwei Diener halfen der bewusstlosen Ouyang Yue rasch fort, während Mu Cuihuan vielsagend lächelte: „Xuanyuan Yue, was soll's, dass du eine Prinzessin bist? Du wirst trotzdem mein Sprungbrett sein!“
Kapitel 161, Der Tod von Mu Cuiwei! (Bitte stimmt mit Monatstickets ab!)
Als Li Rushuang sah, wie Ouyang Yue abgeführt wurde, war er etwas besorgt und wirkte abwesend. Doch er war nicht der Einzige am Lotusteich, dem auffiel, dass Mu Cuihuan Ouyang Yue mitnahm. Zwei weitere Personen hatten Ouyang Yue genau beobachtet. Als sie sie weggehen sahen, blitzten ihre Blicke auf, und da die Leute aus der Residenz des Kronprinzen nicht aufpassten, gaben sie eilig vor, etwas zu erledigen zu haben, und verschwanden nacheinander.
Ouyang Yue war noch immer benommen und hatte keine Ahnung, wohin sie gebracht worden war. Sie spürte nur vage, wie ihr Körper ständig bewegt wurde. Ihr letzter Gedanke war, dass sie zu unvorsichtig gewesen war. Mu Cuihuan war Mu Cuiweis Cousine und ihre Feindin. Doch sie war die Enkelin von Prinzessin Shuangxia und befand sich in der Residenz des Kronprinzen. Wer hätte ahnen können, dass so etwas Unüberlegtes passieren würde? Niemand hätte es vorhersehen können. Sie hätte wirklich nicht so unvorsichtig sein dürfen.
„Gemahlin, Prinzessin Mingyue scheint aufzuwachen“, flüsterte eine von ihnen im Gehen. Ouyang Yue wollte die Augen öffnen, fühlte sich aber am ganzen Körper schwach und kraftlos.
Mu Cuihuans kalte Stimme ertönte: „Wir dürfen sie nicht aufwachen lassen und Ärger machen. Erhöhen Sie die Dosis, um sie bewusstlos zu machen.“
Bevor Ouyang Yue etwas dagegen tun konnte, spürte sie einen stechenden Geruch aus Mund und Nase aufsteigen. Dann wurde ihr Mund fest mit einem Tuch zugehalten, und sie fiel erneut in Ohnmacht.
Mu Cuihuan winkte sofort mit der Hand: „Beeilt euch, verliert keine Zeit auf der Straße, sonst gibt es zu viele Leute, die tratschen.“
„Ja, Gemahlin.“ Die beiden Diener sahen sich sofort um und, da sie nichts Verdächtiges bemerkten, geleiteten sie Ouyang Yue rasch fort. Auch Mu Cuihuan blickte sich um und folgte ihr mit einem spöttischen Lächeln. Sobald der heutige Tag vorüber war, würde ihre Position als Gemahlin noch sicherer sein. Zwar würde sie eine Zeit lang im Schatten von Xuan Yuan Yue stehen, doch dies wäre nur vorübergehend. Der Weg vor ihr war lang, und ein noch prestigeträchtigerer Status erwartete sie. Da sie zuvor schon von Yi Yue in den Schatten gestellt worden war, würde es nichts ausmachen, wenn sie von Xuan Yuan Yue ersetzt würde. Nur wenn sie die volle Gunst des Kronprinzen erlangte, würde sie niemanden mehr fürchten!
Doch kaum war die Gruppe fort, rannte eine Gestalt zu einem kleinen Baum in der Nähe. Das üppige Grün bot ihr reichlich Deckung. „Was will Konkubine Mu mit Xuan Yuan Yue hier? Will sie sie etwa umbringen?“, murmelte die Person vor sich hin. Sie runzelte die Stirn, dachte einen Moment nach, dann blitzten ihre Augen auf, und sie folgte ihr leise. Da der Ort recht weit entfernt war, sich die Gäste des Kronprinzenhauses alle am Lotusteich aufhielten und die Bediensteten mit allerlei Angelegenheiten beschäftigt waren, war er sehr abgelegen. Mu Cuihuan, die voranging, bemerkte nicht, dass ihr jemand folgte.
Mu Cuihuan und ihre Dienerinnen geleiteten Ouyang Yue in die Frauengemächer zur Linken. Mit einer Handbewegung führte sie Ouyang Yue aus dem Hinterhof der Kronprinzessin in ihr Schlafzimmer. Seit Yi Yues Tod war mehr als die Hälfte der Dienerinnen, die zuvor im Hof der Kronprinzessin gedient hatten, entlassen worden. Zudem waren die Dienerinnen des Hofes wegen der bevorstehenden Auswahl der Kandidatinnen für die Residenz des Kronprinzen abkommandiert worden, um die verschiedenen jungen Damen zu betreuen. Der Hof war nun fast menschenleer. Im Schlafzimmer angekommen, winkte Mu Cuihuan und sagte: „Legt sie ins Bett.“
„Peng!“ Die beiden Diener waren nicht zimperlich; sie warfen Ouyang Yue aufs Bett und standen verbeugt daneben. Mu Cuihuan schielte sie an: „Habt ihr heute etwas Interessantes gesehen?“
Die beiden Diener erschraken, schüttelten dann wiederholt die Köpfe und sagten: „Eure Hoheit, wir waren die ganze Zeit an Eurer Seite. Euch ging es vorhin nicht gut, deshalb haben wir Euch zurück in Euren Hof gebracht, damit Ihr Euch ausruhen könnt. Sonst ist nichts passiert.“
Mu Cuihuan lächelte schwach: „Ja, Sie haben Recht, aber hat denn niemand gesehen, wie Sie mich, die Konkubine und Prinzessin Mingyue beim Weggehen begleitet haben?“
Einer der Diener sagte: „Prinzessin Mingyue sagte nur, sie wolle der Konkubine etwas sagen. Da es der Konkubine nicht gut ging, ließ sie Prinzessin Mingyue allein gehen. Am ersten Tag in der Residenz des Kronprinzen hatte sich Prinzessin Mingyue bereits unter der Anleitung des Oberhofmeisters Changshun mit den verschiedenen Höfen vertraut gemacht. Es wäre für sie ein Leichtes gewesen, allein zurückzukehren. Wir Diener folgten ihr nicht, um uns um die Konkubine zu kümmern. Wir wissen nicht, wo Prinzessin Mingyue gefunden wurde, da sie allein eingebrochen und allein wieder gegangen ist.“
Mu Cuihuan blickte den Diener an und nickte zufrieden: „Du bist sehr klug und kannst dich gut ausdrücken. Diese Konkubine wird dich nicht ungerecht behandeln.“
Die Augen der beiden Diener leuchteten sofort auf, und sie bedankten sich. Mu Cuihuan aber blickte auf Ouyang Yue, die bewusstlos auf dem Bett lag, und spottete: „Prinzessin Mingyue, pff, nach heute ist sie nichts weiter als eine Hure. Selbst wenn sie Kronprinzessin wird, werden die Leute sie nur für eine einfache Frau halten, die mit anderen ins Bett gegangen ist! Kommt, lasst Prinzessin Mingyues Ruhe in Ruhe.“
Mu Cuihuan lächelte finster und ging mit zwei Dienern, die ebenfalls ein boshaftes Grinsen im Gesicht hatten.
Nach einer Weile öffnete sich die Tür des Zimmers knarrend, und eine Gestalt trat leise ein. Sie blickte sich um, sah Ouyang Yue auf dem Bett und trat sofort näher. „Warum hat Mu Cuihuan Xuan Yuan Yue in dieses Bett gelegt? Könnte es sein …?“ Die Frau erbleichte vor Schreck, biss sich leicht auf die roten Lippen, und ihre Augen flackerten. „Es gibt derzeit keine männlichen Gäste in der Residenz des Kronprinzen. Wer außer dem Kronprinzen selbst würde es wagen, in die inneren Gemächer zu kommen? Plant Mu Cuihuan etwa so etwas?“ Bei diesem Gedanken wurde die Frau noch blasser. Sie war gekommen, um an dieser Auswahl teilzunehmen, obwohl sie genau wusste, dass es unmöglich war, und doch hoffte sie, ausgewählt zu werden. Schließlich waren solche Gelegenheiten äußerst selten. Xuan Yuan Yue hatte in der Haupthalle deutlich erklärt, dass sie eine Heirat vor dem heiratsfähigen Alter nicht in Betracht ziehen würde, und Mu Cuihuan hatte genau das getan?
Geschieht es auf Geheiß des Kronprinzen, oder war es etwas, das Xuanyuan Yue absichtlich getan hat?
Ein finsterer Ausdruck huschte über das Gesicht der Frau. Diese Xuan Yuan Yue hatte zuvor nie Interesse gezeigt; sie stammten aus völlig verschiedenen Welten. Sie war der Himmel, und Xuan Yuan Yue war nur Dreck am Boden. Wer hätte gedacht, dass ein solcher Zufall eintreten könnte? Nun hatten sich ihre Lebensumstände komplett umgekehrt, sie waren Welten voneinander entfernt. Sollte Xuan Yuan Yue den Titel der Kronprinzessin erlangen, wären sie noch weniger vergleichbar. Aber welches Recht hatte sie dazu? Diese Xuan Yuan Yue hatte sie, gestützt auf ihren Status als Prinzessin, wiederholt respektlos behandelt – das war schlichtweg empörend!
Die Frau näherte sich langsam dem Bett und betrachtete das wunderschöne Gesicht, das ruhig dalag, gelassen und doch unbestreitbar fesselnd. Ein kalter Ausdruck huschte über ihr Gesicht. Was würde der Kronprinz denken, wenn er wüsste, dass sie eine wahrhaft hässliche Frau heiraten würde? Selbst wenn Xuan Yuan Yue Kronprinzessin würde, würde sie verstoßen werden. Mit diesem Gedanken zog sie eine zarte Haarnadel aus ihrem Haar, deren Spitze messerscharf war. Sie hielt sie in der Hand, und ein grausames Lächeln umspielte ihre Lippen. Blitzschnell war die Haarnadel nah an Ouyang Yues Gesicht. Zweifellos würde ein einziger Schnitt Ouyang Yues Gesicht entstellen!
„Hmpf, Ouyang Yue, Xuanyuan Yue, Prinzessin Mingyue, Kronprinzessin? Am Ende seid ihr nichts!“ Mit diesen Worten nahm die Person die Haarnadel und stieß sie Ouyang Yue ins Gesicht. Ein Mundwinkel zuckte. Als Blut aus der Spitze der Haarnadel sickerte, wurde ihr Gesichtsausdruck immer kälter. Sie war im Begriff, Ouyang Yues Gesicht in Stücke zu reißen.
„Klappern.“ Plötzlich ertönte ein lautes Geräusch von draußen, das den Mann erschreckte. Er zog sofort die Hand zurück, sah sich um und entdeckte links einen niedrigen Schrank. Schnell versteckte er sich zur Seite.
„Knarr.“ Die Tür öffnete sich leise, und ein Windstoß schien in den Raum zu wehen. Die Person hinter dem Schrank erschrak. Sie war unglaublich schnell; sie musste Kampfkunst beherrschen. Sofort hielt sie den Atem an, aus Angst zu sprechen. Ihre Fäuste ballten sich leicht. Konnte es sein, dass Seine Hoheit der Kronprinz zu dieser Stunde in den Raum kam? Wenn der Kronprinz sie hier sähe, würde er sie vielleicht töten, um sie zum Schweigen zu bringen. Ihr Gesicht wurde kreidebleich, und sie hielt sich den Mund zu, um nichts zu sagen.
Die dunkle Gestalt eilte mit gesenktem Kopf zum Bett, bereit zu sprechen. Doch als sie die Blutstropfen auf Ouyang Yues Gesicht sah, veränderte sich ihre Aura augenblicklich und strahlte Tötungsabsicht aus. Die Person am Schrank wagte es nicht, weiterzusprechen. Die Gestalt drehte sich abrupt um und schrie scharf: „Wer hat das getan? Zeig dich!“
Die Person hinter der Theke war angespannt, doch als sie das Gesicht des Neuankömmlings sah, stockte ihr der Atem vor Schreck. Dieser Mensch … was für ein hässliches Gesicht! Ist das ein Monster?!
Doch ihr Keuchen erregte die Aufmerksamkeit der Person am Bett. Diese drehte sich abrupt um und ging auf den Schrank zu. Die Person am Schrank starrte sie mit aufgerissenen Augen an, ihr Herz zog sich zusammen! Oh nein, sie war entdeckt worden! Würde diese Person sie umbringen, um alles zu vertuschen?
Als Ouyang Yue wieder erwachte, fühlte sie sich steifer denn je, als wäre ihr Körper auseinandergefallen. Ihre Glieder fühlten sich an, als hätte ein Pferd sie getreten, steif und schmerzten furchtbar. Doch das war nur ihre erste, instinktive Reaktion. Im nächsten Moment riss sie die Augen auf und kam zu sich, ihr Körper schnellte wie ein Fisch hoch. Doch sie war wie erstarrt, als sie ihre Umgebung sah. Wo war sie? Niedrige Büsche und kleine Bäume umgaben sie. Sie schien auf einer Wiese zu liegen, unter ihr ein grobes Leinentuch. Ouyang Yue kniff die Augen zusammen und musterte schnell ihre Umgebung, ihre Gedanken rasten. Ihre Erinnerung reichte nur bis zu dem Moment, als Mu Cuihuan ihr befahl, sie an einen unbekannten Ort zu bringen, dann war alles weg. Mu Cuihuan hätte sie doch nicht hierher gebracht, oder? Um sie hier den wilden Tieren zum Fraß vorzuwerfen? Das sah nicht nach Wildnis aus. Was hatte Mu Cuihuans Verhalten nur bezweckt?
„Pst.“ In diesem Moment tauchte plötzlich eine Gestalt aus dem nahen Gebüsch auf. Ouyang Yue blickte sofort auf und sah eine sehr große Person näherkommen. Ihre Augen weiteten sich augenblicklich. Die Person stand im Gegenlicht, sodass sie zunächst nicht genau erkennen konnte, aber sie spürte, dass diese Person breite Schultern und eine kräftige Taille hatte – wie ein Riese. Als die Person näher kam, erstarrte Ouyang Yue mit weit aufgerissenen Augen und starrte sie an, als hätte sie sich erst nach langer Zeit erholt. Dann öffnete sie leicht den Mund und sagte: „Du … wer bist du? Du hast mich eben gerettet.“
Der Mann nickte, schien einen Moment nachzudenken und sagte dann: „Bleiben Sie eine Weile hier, und Sie können gehen, sobald sich die Lage dort drüben beruhigt hat.“ Es waren gewöhnliche Worte, doch die Art, wie er sie aussprach, jagte einem einen Schauer über den Rücken. Seine Stimme war seltsam, tief und leicht heiser, und doch besaß sie eine scharfe und verführerische Qualität, die sonst nur Frauen eigen ist. Diese Kombination war weder männlich noch weiblich und erzeugte ein Gefühl der Widersprüchlichkeit, das einem die Haare zu Berge stehen ließ.
Ouyang Yue war verblüfft und fragte unwillkürlich: „Wer genau sind Sie?“
Der Gesichtsausdruck des Mannes schien sich leicht zu verändern. Er antwortete nicht, sondern sagte: „Die Krise ist vorübergehend vorbei, aber wir müssen noch eine Weile warten, bevor wir wieder ausgehen können, sonst erregt das Aufmerksamkeit.“
Ouyang Yue starrte den Mann direkt an. Seine scharfen Augen schienen ihn zu durchschauen, als ob er über etwas nachdachte. Ihr Blick huschte über ihn, und sie kniff die Augen zusammen, bevor sie plötzlich innehielt und ausrief: „Du … du bist Leng Sha?“ Selbst die sonst so ruhige und gefasste Ouyang Yue erstarrte. Der Mann trug dunkelgrüne Gewänder, die mit einem dunklen Gürtel in der Taille zusammengehalten wurden. Dieser betonte seine Taille, ließ ihn aber dennoch etwas kräftig wirken. Er hatte breite Schultern, ein sehr blasses Gesicht und leuchtend rote Lippen. Leng Shas sonst so kalte und harte Gesichtszüge wirkten durch das Make-up weicher. Bei genauerem Hinsehen erkannte man jedoch noch sein wahres Aussehen, obwohl es sich eindeutig um eine Frauenverkleidung handelte. Ein erwachsener Mann in Frauenkleidern erinnerte Ouyang Yue an die Transvestiten aus ihrem früheren Leben. Natürlich war Leng Shas Verkleidung weitaus weniger schön als ihre; sie wirkte unpassend und … nun ja, irgendwie abstoßend.
Als Leng Shana Ouyang Yues ständig wechselnde Gesichtsausdrücke sah und wie sie Leng Shana immer wieder anstarrte, als wolle sie etwas sagen, aber bringe es nicht über die Lippen, wirkte auch ihr Gesichtsausdruck äußerst finster. Ihre Fäuste waren noch immer fest geballt, und ihre Brust bebte vor aufgestauter Frustration, die jeden Moment auszubrechen drohte.
Als Ouyang Yue das sah, fasste sie sich wieder etwas. Nun ja, alle sagen, es gäbe einen Unterschied zwischen Transgender-Personen in Thailand und Indien, und Leng Shas Aussehen schien das jetzt deutlich zu machen. Es war wirklich... Allerdings wollte Ouyang Yue Leng Sha nicht provozieren. Die Menge an Schlaftrunk, die Mu Cuihuan ihr zuvor gegeben hatte, war extrem hoch gewesen, und ihre Glieder waren noch etwas schwach. Leng Sha jetzt wirklich zu verärgern, wäre definitiv keine kluge Idee. Doch als sie Leng Sha sah, atmete Ouyang Yue erleichtert auf. Obwohl sie ihre Unachtsamkeit von vorhin bereute, hatte sie keine Angst. Aber jetzt spürte sie immer noch eine Welle der Angst: „Leng Sha, was genau ist vorhin passiert? Woher hast du mich gebracht?“
Obwohl Leng Shas Brust sich heftig hob und senkte, hatte sich sein Tonfall beruhigt, als er sagte: „Madam, Sie wurden von Mu Cuihuan und den Dienern in den Hof der Kronprinzessin gebracht und in den inneren Raum geführt. Später ging Mu Cuihuan, aber sie wussten nicht, dass ihnen jemand folgte und dass diese Person Ihnen schaden wollte.“
„Tu mir weh.“ Ouyang Yue war verblüfft und kniff dann plötzlich die Augen zusammen: „Könnte es Mu Cuiwei sein?“
Leng Sha schüttelte den Kopf: „Sie war es nicht. Mu Cuiwei war vermutlich auch beteiligt, aber meine Untergebenen haben sie überwältigt und warten darauf, dass Madam sich darum kümmert. Madam, möchten Sie Ihre Verletzung im Gesicht sehen?“ Ouyang Yue war verblüfft, zog dann sofort einen Bronzespiegel aus ihrer Handtasche und kniff die Augen zusammen. Sie sah einen Blutfleck auf ihrer Wange, der ziemlich tief zu sein schien. Leng Sha sagte: „Unter den gegebenen Umständen, wenn meine Untergebenen nicht rechtzeitig eingetroffen wären, wäre Madams Gesicht wahrscheinlich …“
Ouyang Yues Gesichtsausdruck verfinsterte sich, doch sie spottete: „Na, du wolltest mir also tatsächlich das Gesicht ruinieren. Du hast ja eine unglaubliche Dreistigkeit und Geschicklichkeit.“ Ouyang Yue sah Leng Sha an: „Diesmal muss ich dir für dein rechtzeitiges Erscheinen danken. Hast du die Person unter Kontrolle gebracht?“
Leng Sha nickte: „Keine Sorge, Madam, alles ist unter Kontrolle. Tatsächlich war es diesmal der Meister selbst, der seine Untergebenen angewiesen hat, die Residenz des Kronprinzen zu infiltrieren, um Sie zu beschützen. Der Meister erkannte auch, dass er Ihnen diesmal nicht überallhin folgen konnte, also konnte er nur einige Leute in der Residenz des Kronprinzen abstellen, um Sie heimlich zu beschützen.“
„Die Residenz des Kronprinzen hat seit einem Jahr nicht den Besitzer gewechselt. Sie sind wirklich weit gekommen.“ Wenn die Aussage von Oberhofmeister Changshun stimmt, dann muss Baili Chen zuvor Leute in die Residenz des Kronprinzen eingeschleust haben, was mit Sicherheit einen erheblichen Aufwand erfordert hätte.
Leng Shas Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, er presste die Lippen zusammen und sagte: „Nein, eine solche Person gab es schon einmal in der Residenz des Kronprinzen.“
Ouyang Yue hob den Blick und starrte Leng Sha einen Moment lang eindringlich an. Einen Augenblick lang wusste sie nicht, was sie sagen sollte, räusperte sich dann aber und sagte: „Ich habe dich also gebeten, diese Person zu verkörpern. Leng Sha, du hast ein großes Opfer gebracht. Ich werde dir diesen Gefallen nicht vergessen.“
Leng Shas Lippen zuckten leicht, als er sagte: „Das ist es, was ich tun sollte. Solange der Meister den Befehl gibt, werde ich ohne Zögern alles tun, was von mir verlangt wird.“
Ouyang Yues Augen zuckten: „War es Baili Chen, der den Befehl gegeben hat?!“
Leng Sha schien leise zu seufzen. Ouyang Yue konnte nicht anders, als ihn mitfühlend anzusehen. Dieser Kerl war unberechenbar, und wenn er etwas versprochen hatte, dann hielt er es auch. Aber dass sie tatsächlich auf die Idee gekommen war, Leng Sha so zu verkleiden, damit er sie im Herrenhaus beschützen konnte – das war nur einem Genie wie Baili Chen zu verdanken. Ouyang Yue seufzte tief: „Leng Sha, Leng Sha … keine Sorge, ich werde dir diese Freundlichkeit nicht vergessen. Wenn du in Zukunft jemals etwas brauchst, komm einfach zu mir. Ich werde alles für dich tun. Mach dir keine Sorgen.“
Leng Sha betrachtete Ouyang Yues gequälten Gesichtsausdruck. Seine Lippen waren leicht zusammengepresst, seine Augen zu Halbmonden verzogen, als ob er lachen wollte, es aber nicht konnte. Seine eigenen Lippen zuckten. Was stimmte mit den beiden nicht? Sie waren doch exakt gleich gekleidet! Hatte ihr Meister das nicht befohlen? Wer hätte gedacht, dass er ihn als Erster verspotten würde? War er wirklich unschuldig? Er hatte seinem Meister so viele Jahre gedient, Leben und Tod furchtlos ins Auge geblickt, aber er hätte sich nie vorstellen können, gezwungen zu werden, sich als Frau zu verkleiden, und dann noch als eine so unglaublich hässliche. Leng Sha war schon recht gutaussehend, aber er war viel zu maskulin. Mit Make-up sah er aus wie eine Spitzmaus. Kein Wunder, dass die Leute im Raum ihn für ein Monster hielten, und es hatte sogar ihren Standort verraten.
Leng Sha hockte sich daraufhin hin und holte ein Fläschchen aus Jade aus seiner Brusttasche: „Madam, dies ist das Gegenmittel. Bitte riechen Sie daran.“
Ouyang Yue nahm es und führte es ohne zu zögern an ihre Nase. Ein stechender Geruch stieg ihr in die Nase, und ihre Schmerzen ließen augenblicklich nach; es war tatsächlich das Heilmittel. Leng Sha, die sah, wie Ouyang Yue es ohne nachzudenken nahm und daran roch, war verblüfft und sagte: „Die Herrin vertraut ihren Untergebenen aber sehr.“
Ouyang Yue lächelte. Wenn Leng Sha ihr schaden wollte, hatte er genug Zeit. Sie war zuvor völlig hilflos gewesen und sogar eine Zeit lang bewusstlos. Leng Sha hatte viele Gelegenheiten gehabt. Warum sollte er jetzt, wo sie wach war, etwas unternehmen? Außerdem: „Da du Baili Chens fähige Assistentin bist, wird er dich zu meinem Schutz schicken. Wenn ich dir nicht vertraue, wem dann? Außerdem hast du mich gerade erst gerettet, also habe ich keinen Grund, an dir zu zweifeln.“
Leng Shas Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und ein Lächeln huschte über seine Lippen. Ouyang Yue war bereits aufgestanden und streckte vorsichtig ihre Glieder, um ihre Muskeln zu lockern. Zum Glück ging es ihr gut. Sie holte die Bixue-Creme, ein bekanntes Schönheitsmittel aus dem Palast, aus ihrer Handtasche und trug sie auf ihr Gesicht auf. Sie fühlte sich kühl an und brannte nicht mehr. Zum Glück war Leng Sha rechtzeitig gekommen, und die Wunde in ihrem Gesicht war nicht groß; sonst wäre Ouyang Yue entstellt gewesen. Nun konnte etwas Salbe ihr Aussehen wiederherstellen. Ouyang Yue steckte die Creme weg, doch ihr Blick wurde plötzlich eiskalt: „Leng Sha, du sagtest, das würde mein Aussehen ruinieren, aber du und Mu Cuiwei habt es beide unter Kontrolle gebracht.“
"Ja, Madam, ich werde Ihren Befehl jetzt ausführen."
Ouyang Yues Gesichtsausdruck verfinsterte sich, als sie lächelte und sagte: „Ja, ich muss mir das gut überlegen. Wie könnte ich dir nicht das zurückgeben, was du für mich getan hast?“
Leng Sha sagte dann mit leiser Stimme: „Was die anderen Angelegenheiten betrifft, so hat der Meister gesagt, dass er sich selbst darum kümmern wird, also sollte sich die Dame keine Sorgen machen.“
Ouyang Yue nickte, warf einen Blick zum Palast, strich sich dann sanft übers Kinn und lächelte Leng Sha an: „Du hast bestimmt eine bessere Methode, mit Mu Cuiwei umzugehen, oder?“ Leng Sha nickte, aber Ouyang Yue lachte: „Dann müssen wir von nun an einfach mitspielen.“
Im Zimmer schlief eine friedlich ruhende Schönheit, als sie plötzlich blinzelte, benommen und schmerzerfüllt. Sie wimmerte leise und öffnete sanft die Augen. Ihr erster Gedanke war Überraschung, als sie die ungewohnte Umgebung und die eindeutig bettähnliche Einrichtung erblickte. Plötzlich stieß sie einen überraschten Schrei aus und setzte sich auf. Draußen vor der Tür waren blitzschnelle Schritte zu hören. Die Tür quietschte auf, und die Frau im Bett hatte keine Zeit, aufzustehen und sich zu verstecken, bevor die Person draußen bereits eingetreten war und die Tür sofort wieder zuschlug.
Als sie sich umdrehten, trafen sich ihre Blicke, und beide schnappten nach Luft!
"Du bist es!"
"Wie konntest du das sein!"
Zwei Schreie ertönten gleichzeitig, und draußen waren laute Schritte zu hören. Den Schritten nach zu urteilen, handelte es sich definitiv nicht um eine einzelne Person. Die beiden Personen im Haus verfinsterten sich; beide sahen sehr besorgt aus, denn ihnen war klar, dass es jetzt kein Verstecken mehr gab.
„Schnell! Sie sind drinnen! Ich habe gerade Schreie gehört. Etwas Schreckliches muss passiert sein. Wie kann es jemand wagen, in der Residenz der Kronprinzessin Ärger zu machen! So einfach können sie nicht davonkommen!“
"Geh und klopf an die Tür!"
„Warum zerstörst du immer noch Sachen? Mach es einfach auf und schau, wer den Mut dazu hat!“
„Du schamlose Frau, du hast das mit Absicht getan!“ Als der Mann drinnen die Rufe draußen hörte, wandte er seinen kalten Blick wieder der benommenen Frau auf dem Bett zu. Ihr Herz bebte augenblicklich, und sie stammelte: „Nein, Eure Hoheit, diese Frau … diese Frau hat nicht …“
„Nein, wirklich nicht? Dann sag mir, wie bist du in dieses Zimmer gekommen?“ Baili Cheng blickte die Frau mit dem blassen, aber jämmerlich wirkenden Gesicht kalt an. Er empfand zunehmend Ekel. Mu Cuihuan hatte ihn zuvor angesprochen und behauptet, sie kenne einen Weg, Xuanyuan Yue dazu zu bringen, es selbst dann nicht leugnen zu können, wenn sie es wollte. Er hatte diesem unkomplizierten Weg zugestimmt und sich damit dem Plan dieser Frauen angeschlossen. Wer hätte gedacht, dass er noch gar nichts damit zu tun hatte, diese Frau ihn aber schon längst manipuliert hatte!
Die Lippen der Frau zitterten erneut vor Angst: „Ich… ich… ich habe mich verirrt und bin hierher geirrt…“
„Oh, verlaufen? Willst du mich etwa für verrückt halten?“, fragte Baili Cheng mit finsterer Miene, denn in diesem Moment war die Tür mit einem Knall aufgestoßen worden, und alle stürmten lärmend herein. Die jungen Damen aus Adelsfamilien schrien am lautesten, und selbst einige der Wachen waren fassungslos, als sie das Geschehen im Zimmer sahen.
Auf dem Bett drückte eine Frau eine Seidendecke an ihre Brust. Sie schien geweint zu haben; ihre Augen waren besonders feucht, ihre roten Lippen fest zusammengebissen, und ihr Gesicht wirkte blass und bemitleidenswert. Baili Cheng hingegen war aschfahl und seine Kleidung tadellos. Doch wer hätte es anders verstehen können, wenn ein Mann und eine Frau allein im selben Zimmer waren und die Frau ihnen so schnell so viel Stoff zum Nachdenken gegeben hatte?
Mu Cuihuan stürmte als Erste herein, war aber sofort verblüfft: „Ning Xihe! Was machst du hier!“