Ouyang Yue gegenüber saßen die Gäste aus Prinz Zhis und Prinz Lins Residenz sowie Jiang Xuan, während auf ihrer Seite die Gäste aus Prinz Maos Residenz Platz genommen hatten. Jiang Xuan, die schräg gegenüber von Ouyang Yue saß, spottete verächtlich und trank dann mit einem seltsamen Lächeln einen Schluck aus ihrem Becher.
Ning Xishan blickte Ouyang Yue an und seufzte angesichts ihrer ruhigen Mienen: „Es ist schade, dass Prinz Chen den jungen Prinzen heute nicht mehr in seinem Glanz erstrahlen sehen kann. Oh nein, er sollte nicht mehr Prinz Chen genannt werden, sondern der verstorbene Prinz Chen. Nachdem der junge Prinz den Thron bestiegen hat, wird er im Mausoleum beigesetzt. Prinzessin Chen muss sich jetzt sehr unwohl fühlen. Seien Sie unbesorgt, wir waren einst Cousinen. Wenn Prinzessin Chen jemals traurig oder niedergeschlagen ist, kann sie eine Nachricht an Prinz Maos Residenz schicken, und ich, die Konkubine, werde sie gewiss begleiten.“
Leng Caidie warf Ning Xishan einen kalten Blick zu: „Wenn du nicht sprichst, wer soll dann denken, dass du stumm bist?“
Ning Xishan spottete: „Was, wolltest du dich etwa nur beim Prinzen Chen einschmeicheln? Und jetzt … Schwester, hoffst du immer noch, dich an ihm zu rächen?“
Leng Caidies Gesicht verfinsterte sich: „Du vertrittst die Konkubine von Prinz Mao und den Prinzen selbst. Wenn diese Worte dem Kaiser zu Ohren kommen, wirst du das Gesicht des Prinzen verlieren. Glaubst du wirklich, du seist überlegen, nur weil du mit ein paar Worten die Oberhand hast? Es ist selten, dass du ein so gutes Gedächtnis hast und nicht vergessen hast, dass ihr Cousins seid. Ist es möglich, dass die eine die Hauptfrau und die andere eine Konkubine ist? Eine Konkubine kann niemals auf derselben Stufe stehen.“
„Du! Welches Recht hast du, eine bloße Konkubine, so mit mir zu reden? Du versuchst sogar, deinen Status als Hauptfrau auszunutzen, um mich einzuschüchtern. Du kannst ja nicht einmal die Konkubinen in deinem eigenen Haushalt bändigen, woher nimmst du also die Arroganz, mich zu kritisieren?“ Ning Xishans Gesicht lief rot an und dann blass, während sie angesprochen wurde. Das Wort „Konkubine“ klingt zwar schön, aber es ist wie der Unterschied zwischen der Kaiserin und der Edlen Gemahlin. Obwohl Letztere ebenso edel ist und nur der Kaiserin untergeordnet steht, bedeutet das Wort „Konkubine“ letztendlich, dass man immer noch eine Konkubine ist, stets eine Stufe unter der Hauptfrau.
Im Shengwang-Anwesen kämpfte Leng Caidie stets um die Macht, doch Baili Mao ignorierte sie völlig. Er erinnerte sich nur an sie, wenn er sie als Prinzessin-Gemahlin für wichtige Anlässe benötigte. Selbst die Konkubinen des Anwesens wagten es, sie zu kritisieren. Sie wehrte sich zwar und bestrafte eine von ihnen, doch schließlich schalt Baili Mao sie, weil sie nicht großmütig genug gewesen sei. Daraufhin zog sie sich völlig von zu Hause zurück. Ning Xishan betrachtete sie nicht länger als die Hauptfrau, wagte es aber dennoch, sie in diesem Fall stellvertretend für die anderen zu kritisieren.
„Natürlich geschieht es zum Wohle des Prinzen“, sagte Leng Caidie ruhig und warf Baili Mao einen Seitenblick zu.
Baili Mao warf Ning Xishan einen ruhigen Blick zu: „Na schön, kann dich nicht mal die Show zum Schweigen bringen? Weißt du denn nicht, wo du bist? Wenn diese Worte wirklich an die Öffentlichkeit gelangen, lasse ich dich nicht so einfach davonkommen.“ Ning Xishan verstand, was er meinte. Es käme zwar nicht gut an, wenn es dem Kaiser und der Kaiserin zu Ohren käme, aber es wäre letztendlich egal. Trotzdem machte es sie äußerst wütend, dass Baili Mao Leng Caidies Worte benutzte, um sie zu kritisieren.
In diesem Moment spürte Ning Xishan eine Berührung an ihrer Hand. Sie drehte den Kopf und sah einen Anflug von Absicht in Baili Maos Augen. Sofort erhellte sich ihr Gesicht mit einem Lächeln. Leng Caidie hingegen blieb kalt und gleichgültig, ihre Gefühle waren völlig erloschen. Doch als sie aufblickte, sah sie Ouyang Yues wissenden Ausdruck und erbleichte augenblicklich. Wie arrogant und selbstgerecht sie doch damals gewesen war! Aber was war danach geschehen? Sie hatte die Familie Leng verärgert, und im entscheidenden Moment hatte die Familie Sun sie völlig im Stich gelassen. Sie fühlte sich völlig lächerlich. Selbst nach Baili Chens Tod war Ouyang Yue ihr weitaus freier. In letzter Zeit hatte sie ständig über die Vergangenheit nachgedacht, und letztendlich hatte sich dies nur in tiefer Melancholie gewandelt.
Sie spürte, dass Ouyang Yue, selbst wenn sie nicht ihr ganzes Leben mit Baili Chen verbringen konnte, dennoch von Prinz Chen geliebt wurde. Sie glaubte, dass ihr selbst ein Jahr oder ein Monat genügen würde, um die Erinnerung zu bewahren. Das wäre hundertmal besser, als einen Mann zu heiraten, der sie nur ausnutzen wollte.
Da das Bankett der Verleihung von Titeln an Baili Su dienen sollte, musste der Fokus schließlich wieder auf Baili Su selbst gerichtet werden. Kaiser Mingxian hatte ursprünglich geplant, Baili Su einen großen Auftritt zu geben und ihn anschließend einige Schwerttechniken vorführen zu lassen. Da er jedoch noch zu jung war, aber glücklicherweise klug und schlagfertig, ließ Kaiser Mingxian ihm lediglich zehn grundlegende Schwerttechniken beibringen. Nach erfolgreichem Abschluss dieser Techniken sollte die eigentliche Titelverleihung stattfinden.
Ouyang Yue hatte die Reaktionen der Anwesenden heimlich beobachtet. Die Kaiserin schien sehr interessiert, während Konkubine Sun und die anderen weniger Interesse zeigten. Zwei Männer und fünf Frauen traten vor. Die beiden Männer demonstrierten zunächst einige Schwerttechniken, die Baili Su später üben wollte. Dies diente lediglich dazu, ihn damit vertraut zu machen. Die anderen fünf Frauen hingegen schwangen weiche Schwerter und wirbelten mit ihren geschmeidigen Hüften, während sie damit tanzten. Baili Su beobachtete aufmerksam, und nach dem Tanz der Sieben schritt er mit seinen kurzen Beinen vor.
Zwei Männer, einer an jeder Seite, wirbelten unauffällig ihre Schwerter und lenkten so Baili Sus Schwertkampf. Baili Su, der ein von Baili Chen persönlich geschnitztes Holzschwert führte, dessen Klinge mit einem den Mond umkreisenden Drachen verziert war, stieß einen scharfen Schrei aus und stieß vor. Obwohl er klein von Statur war, war sein Schwertkampf kraftvoll und von einer besonderen Ausstrahlung erfüllt. Anders als andere Kinder, die das Schwertfechten auf starre, methodische Weise erlernten, waren Baili Sus Kampfkünste trotz der Anwesenheit zweier Lehrer unverwechselbar und einzigartig. Er, ein so junges Kind, war anfangs von zwei Erwachsenen unterrichtet worden, doch schließlich entwickelte sich daraus eine Solo-Performance.
Ein Holzschwert, das keine Gefahr darstellte, schien in seinen kleinen, pummeligen Händen zum Leben zu erwachen. Jede seiner Bewegungen war unglaublich geschickt, was alle Anwesenden verblüffte und sie augenblicklich völlig verwirrte.
Als Baili Chen jung war, war er kränklich. Obwohl Kaiser Mingxian ihn sehr liebte, war er Baili Su weit unterlegen. Selbst wenn Baili Chen jetzt tot wäre, hätte dieses Kind mit seinem ernsten Gesichtsausdruck, das so würdevoll und majestätisch das Schwert schwang, trotz des fehlenden Charismas der Erwachsenen, in Zukunft Großes erreichen können. Wäre es also ratsam, das Anwesen des Prinzen Chen so früh aufzugeben?
Manche hatten einen ebenso grimmigen Blick in den Augen, denn sie hatten Baili Sus Zukunft bereits vorausgesehen. Wenn man ihn jetzt nicht im Keim erstickte und er zum zweiten Baili Chen und zur zweiten Bedrohung der Zukunft würde, wäre das für niemanden gut.
Während alle in ihre eigenen Gedanken versunken waren, bemerkte niemand die fünf schwertschwingenden Frauen. Sie hatten bereits verschiedene Schwertkampfformen eingenommen, scheinbar abgestimmt auf Baili Sus Kampfschwert, doch ihre Körper bewegten sich langsam vorwärts. Gerade als Baili Su zu einem Flugstoß ausholte, stolperte eine der Frauen scheinbar unabsichtlich und stürzte sich plötzlich nach vorn.
„Su'er, weiche schnell aus!“, rief Ouyang Yue, doch die Frau flog heran und war nur noch eine Handbreit von Baili Su entfernt. Diese Schwertkämpfer und Schwerttänzer waren sorgfältig ausgewählt worden, und wer im Palast die Ruhe bewahren konnte, besaß einen tadellosen Charakter. Wer hätte gedacht, dass sie plötzlich angreifen würden? Nein, vielleicht hatte die Frau einfach nur den Halt verloren.
Doch die kalte Schwertklinge stieß gnadenlos auf Baili Su zu. Manche vermieden es sogar, hinzusehen, weil sie den blutigen Anblick nicht ertragen wollten.
"Peng!" Ein lauter Knall war zu hören, und alle drehten sich um.
Doch plötzlich erschien eine Frau in Grün vor Baili Su. Ihr Gesichtsausdruck war kalt und abweisend. Er schlug die andere Frau mit der Handfläche weg. Diese jedoch blickte ihn wütend an und holte erneut zum Angriff aus. Kaiser Mingxian, der auf dem Thron saß, war außer sich vor Wut: „Beschützt den jungen Prinzen! Wachen, nehmt diese Leute fest!“
Auf Befehl von Kaiser Mingxian eilten die Wachen an seiner Seite sofort herbei, um die Person festzunehmen. Währenddessen lieferten sich Dongxue, in Grün gekleidet, und die Schwertkämpferin einen erbitterten Kampf. Alle bemerkten, dass die Schwert-Aura der Frau nun scharf und wild war, ganz anders als ihr zuvor zarter und anmutiger Tanz. Dies war eindeutig ein Attentat. Wer wollte die Sicherheit von Prinz Chens Erben gefährden? Oder wollte jemand verhindern, dass er während dieser Zeremonie zum Prinzen gekrönt wurde? Offensichtlich war es das!
Kaiser Mingxians Gesichtsausdruck war kalt und streng. In diesem Palast, unter dem Schutz zahlreicher Wachen, hatte tatsächlich jemand versucht, ihn zu ermorden. Das war eindeutig eine Provokation seiner Macht!
Doch in diesem Moment rief Ouyang Yue plötzlich: „Vater, sei vorsichtig!“ Dann stürzte sie sich, ohne an irgendetwas anderes zu denken, auf Kaiser Mingxian zu. Alle starrten fassungslos und ungläubig, als plötzlich zwei schwertschwingende Frauen inmitten der Belagerung auf ihn zusprangen. Kaiser Mingxian hatte gerade alle zur Rettung von Baili Su ausgesandt und dabei eine Lücke in seiner Wache gelassen, die den beiden Frauen die Gelegenheit zum Angriff bot. Die beiden Frauen führten ihre Schwerter von außergewöhnlicher Schärfe, ihre Gesichter verzerrten sich vor Wildheit, und ihre Schwertenergie fegte durch den Raum. Im selben Augenblick hatten sie bereits mehrere Palastmädchen gnadenlos getötet, und Schreie erfüllten die Halle.
Die Kaiserin schrie vor Entsetzen auf, wirbelte herum und duckte sich, um dem Lichtstrahl des Schwertes auszuweichen. Das Schwert traf genau die Stelle, wo sie eben noch gesessen hatte; wäre sie einen Augenblick später gewesen, hätte es ihr das Leben gekostet! Die Frau zögerte nicht, ihr Schwert blitzte auf, als sie es direkt auf Kaiser Mingxian richtete. Fu Shun packte einen Palastdiener und schleuderte ihn nach vorn, um den Angriff abzuwehren, doch die Frau fegte mit dem Bein über ihn hinweg und schleuderte den Diener zu Boden. Dieser wirbelte sein Schwert und schlug nach Fu Shun. Erschrocken wich Fu Shun aus und entging nur knapp einem direkten Treffer ins Gesicht, doch eine lange, blutige Wunde klaffte auf seiner Wange. Fu Shun war von Angst und kaltem Schweiß erfüllt, doch seine Beine schienen wie gelähmt, und er wagte es nicht, sich zu bewegen.
„Beschützt den Kaiser! Beschützt den Kaiser!“, schrie Fu Shun. Die Halle war bereits von Schreien und Chaos erfüllt. Viele rannten in die Ecken. Es war ein trauriger Anblick. Angesichts von Leben und Tod wählten die meisten hier die Flucht. Wen kümmerte schon Kaiser Mingxians Leben oder Tod?
Die Frau holte mit dem Bein aus und stieß ihr Schwert erneut zu. Fu Shuns Nase wurde von dem Tritt verdreht, und er rollte zu Boden. Durch den Schwung konnte er dem tödlichen Schwert ausweichen. Doch vor Kaiser Mingxian war kein Platz mehr. Das Schwert der Frau barg bereits die Furcht vor dem Tod.
Kaiser Mingxian war zutiefst schockiert, doch in diesem Moment blitzte eine Gestalt vor seinen Augen auf, und jemand stellte sich ihm im kritischsten Augenblick in den Weg.
„Pff!“ Das Geräusch eines Schwertes, das Fleisch durchbohrte, hallte wider, und Kaiser Mingxians Herz setzte einen Schlag aus: „Die Frau des siebten Prinzen?!“ Die Person vor ihm, schlicht gekleidet und von zierlicher, anmutiger Gestalt, war niemand anderes als Ouyang Yue. Gerade als alle in Panik gerieten, weil sie befürchteten, Kaiser Mingxian würde eines gewaltsamen Todes sterben, hatte niemand damit gerechnet, dass Ouyang Yue plötzlich vor ihnen erscheinen und sich mit ihrem Körper vor das Schwert werfen würde. Blut spritzte mit einem „Pfft“, und es herrschte einen Moment lang Stille im Raum, eine totenstille. Selbst die Frau, die das Attentat verübt hatte, war wie gelähmt.
Wie konnte diese Frau so schnell sein? Hatte sie nicht eben noch wild hinter sich geschrien? Sie kam im perfekten Moment, und Kaiser Mingxian hatte keine Überlebenschance. Woher kam sie nur?
Das Gesicht der Frau war grimmig. Erbarmungslos zog sie das Schwert zurück, und ihr zweiter Hieb zielte bereits auf Ouyang Yues Hals. Ouyang Yue packte die Kupferplatte auf dem Tisch neben sich und schlug sie mit voller Wucht zu Boden. Ihre Bewegungen waren blitzschnell. Bevor die Frau reagieren konnte, traf die Platte in ihrer Hand sie mit einem lauten Knall am Kopf. Sofort sank ihr Kopf nach unten, und Blut strömte heraus. Ein einziger Schlag hatte ihren Schädel gespalten. Welch ungeheure Wucht!
Alle waren schockiert, manche atmeten erleichtert auf, manche bedauerten es, und manche konnten es immer noch nicht fassen. Wie konnte Prinzessin Chen, die so zart und schwach wirkte, solch ungeheure Stärke besitzen? Vielleicht war dies der menschliche Instinkt angesichts von Leben und Tod, und das war der einzige Gedanke, der allen in den Sinn kam.
In diesem Moment griffen endlich die Leibwächter des Kaisers ein und stießen ihre Schwerter in die Gliedmaßen der Frauen, um sie an der Bewegung zu hindern. Jede, die sich weiterhin wehrte, wurde mit einem einzigen Schwerthieb getötet. Am Ende nahmen sie fünf Personen gefangen, einen Mann und vier Frauen.
Die Lage war unter Kontrolle, doch es herrschte eine unheimliche Stille. Ouyang Yue hielt sich mit einer Hand die verletzte Schulter und mit der anderen die blutbefleckte Kupferplatte, mit der sie einst auf Menschen eingeschlagen hatte. Sie stand still da, ihr Gesicht bleich vom Blutverlust, doch ihre Haltung war kerzengerade. Sie warf einen Blick auf die Kaiserin, deren Gesichtsausdruck Überraschung und Unsicherheit verriet, und ein eisiges Lächeln huschte über ihre Lippen.
Dongxue, die Baili Su beschützte und sich unter die Wachen mischte, hob den Kopf und machte verstohlen eine Handbewegung. Als Ouyang Yue dies sah, wurde ihr Lächeln breiter und ihre Augen blitzten auf. Da ertönte Kaiser Mingxians zornige Stimme: „Schnell, schnell, ruft den kaiserlichen Arzt, um Prinzessin Chens Verletzungen zu behandeln! Geht sofort!“
In diesem Fall schuldet mir Kaiser Mingxian das Leben!
Kaiserin, wie könnt Ihr mich jetzt noch aufhalten!
☆、280、Die erzwungene Vernehmung der Kaiserin!
Es herrschte Chaos. Erst nachdem die Palastwachen alle Attentäter festgenommen hatten, traten die Beamten und ihre Familien, die in dem Durcheinander Zuflucht gesucht hatten, sichtlich erschüttert hervor. Der Vorfall war viel zu plötzlich und unerwartet geschehen. Wer hätte ahnen können, dass jemand in den schwer bewachten Palast eindringen und ein Attentat verüben könnte, insbesondere unter den Mitgliedern der Theatergruppe? Wie waren sie hineingekommen? Es musste einen Agenten im Palast gegeben haben!
Gleichzeitig stellte sich allen die Frage: Warum wollten diese Leute ihn ermorden? War es Baili Su oder Kaiser Mingxian? Wenn man sich an die vorherigen Attentäter erinnerte, war klar, dass sie Kaiser Mingxian gegenüber eine tiefere Feindschaft hegten.
Plant da etwa jemand, den Thron an sich zu reißen?!
Kaiser Mingxian, wie man es von einem Kaiser mit langjähriger Herrschaft erwarten konnte, blieb bis auf wenige Wutausbrüche relativ ruhig. Er kehrte wortlos zu seinem Drachenthron zurück, doch sein tigerhafter Blick schweifte mit einem undurchschaubaren Ausdruck aus Freude und Zorn über die Anwesenden im Saal. Schließlich fiel sein Blick auf die Personen neben ihm, und alle zuckten leicht zusammen. Sie sahen, dass die Kaiserin nun hinter dem Stuhl kauerte, ihr Haar leicht zerzaust, vermutlich vom Ausweichen. Konkubine Sun und die anderen neben ihr waren nicht besser dran. Es war wahrlich beschämend, dass die Kaiserin der Großen Zhou-Dynastie – die Mutter der Nation – in einem solchen Moment so unfähig war.
Die Kaiserin wirkte etwas verlegen und ging zitternd hinaus. Inzwischen wurde der kaiserliche Arzt herbeigezerrt und herbeigeeilt. Es war Arzt Liu. Als sie sah, dass Ouyang Yue unaufhörlich Blut aus der Schulter floss und ihre schlichte Kleidung fast rot gefärbt war, sagte sie eindringlich: „Bringt Prinzessin Chen schnell an einen ruhigen Ort. Ich brauche die Hofdame, um Prinzessin Chens Wunde zu versorgen.“
Arzt Liu rief einige seiner Männer herbei, um Ouyang Yue zu helfen. Unterdessen zog sich Dongxue, die Baili Su trug, ebenfalls zu Prinzessin Shuangxia zurück. Einen Moment lang herrschte ungewöhnliche Stille im Saal. Am wütendsten war Kaiser Mingxian. Jemand hatte versucht, ihn bei dem von ihm selbst angeordneten Bankett zu töten. Dies reichte aus, um ihn, den Herrscher des Landes, zu demütigen und zu beschämen.
Was ihn noch viel mehr beschämte, war, dass in dem kritischsten Moment niemand im Saal an seine Sicherheit dachte. Selbst seine Bettgenossinnen verhielten sich gleich. Kaiserin Sun Zhaoyi und die anderen kümmerten sich nur um ihre eigene Sicherheit. Die einzigen, die in dieser Angelegenheit eine Rolle spielten, waren Fu Shun und Ouyang Yue. Letztere wurde bei dem Versuch, ihn zu retten, schwer verletzt. Wo waren die anderen? Sie tauchten erst nach und nach auf, als die Gefahr vorüber war. Kaiser Mingxian fühlte sich plötzlich als Mensch gescheitert und war nun noch beschämter und wütender.
Obwohl Kaiser Mingxian ein weiser Herrscher war, hatte er als Kaiser, der alles in seinen Händen hielt, letztlich keine wirklichen Vertrauten. Dies genügte, um sein Gesicht zu verdüstern.
Die Kaiserin und die anderen Konkubinen im Harem senkten alle die Köpfe und wagten es nicht zu sprechen. Auch die weiblichen Verwandten der Hofbeamten wagten es nicht, die Köpfe zu heben; sie wünschten, sie könnten ihre Köpfe hinter ihren Beinen vergraben und so tun, als wären sie unsichtbar.
Kaiser Mingxian spottete: „Tatsächlich hat in diesem Palast ein Attentat stattgefunden! Gut, sehr gut! Wenn meine Sicherheit nicht einmal in diesem Palast gewährleistet ist, von welcher Sicherheit kann ich dann unter dem Himmel sprechen!“
„Eure Majestät, bitte besänftigt euren Zorn.“ Die Gruppe senkte sofort die Köpfe und bat um Vergebung.
„Wo sind die Kommandeure und stellvertretenden Kommandeure des Kaiserpalastes?!“, rief Kaiser Mingxian wütend.
In diesem Moment hörte man draußen Schritte, und drei Männer in Militäruniformen traten ein. Jeder von ihnen war kräftiger als der vorherige, und alle drei wirkten imposant und gebieterisch. Doch die Gesichtsausdrücke der drei waren eher finster. Kaiser Mingxian blickte sie an und sagte kalt: „Kommt wieder vor!“
Die drei Männer waren voller Furcht, wagten es aber nicht, sich zu widersetzen. Sie machten drei schnelle Schritte, doch Kaiser Mingxians Gesicht verzog sich vor Schmerz. Er packte Becher und Schüssel und warf sie dem Anführer an den Kopf.
Mit einem dumpfen Aufprall stieß der Mann ein leises Stöhnen aus, sein Körper schwankte, doch er wagte keine weitere Reaktion. Er hielt den Kopf gesenkt und ließ die Tasse mit einem klirrenden Geräusch zu Boden fallen. Langsam rann Blut über seine Stirn; ein Schlag hatte seinen Schädel bereits gespalten.
Diejenigen, die dies miterlebten, spürten, wie sich ihre Herzen zusammenzogen, als ob ihnen sogar das Atmen schwerfiele, aus Angst, die Aufmerksamkeit von Kaiser Mingxian auf sich zu ziehen und Kollateralschäden zu erleiden.
„Als Befehlshaber des Palastes, ist das euer Schutz für mich? Ich bin als Kaiser so ein Versager. Wartet ihr alle nur darauf, mich sterben zu sehen? Deshalb macht keiner von euch seine Arbeit richtig!“
Die drei Kommandanten knieten augenblicklich nieder und verbeugten sich wiederholt, um um Vergebung zu bitten. Kaiser Mingxian sagte unerbittlich: „Wachen, bringt diese drei weg und erwartet meine Strafe.“
Von den drei Kommandanten war einer der Oberbefehlshaber und die beiden seine Stellvertreter. Einer der Stellvertreter war Sun Quan, der erst vor Kurzem sein Amt angetreten hatte. Als Konkubine Sun dies hörte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck schlagartig. Immer wieder blickte sie Kaiser Mingxian an und suchte nach einer Gelegenheit, für ihn zu bitten. Der andere Stellvertreter, dessen Gesicht finsterer geworden war, blickte plötzlich auf und sagte mit kaltem Blick: „Eure Majestät, die heutige Verteilung der Aufgaben im Palast oblag Stellvertreter Sun. Ich bin nur herbeigeeilt, um zu helfen, nachdem ich von dem Vorfall gehört hatte. Ich bin unschuldig.“
Der Kommandant, der sich die Stirn hielt, Blut strömte ihm über das Gesicht und verschwamm seine Sicht, sagte mit leiser Stimme: „Eure Majestät, es war tatsächlich der stellvertretende Kommandant Sun, der heute Dienst hatte.“
Niemand ist unverwundbar. Selbst der stärkste Körper bricht zusammen, wenn man jemanden zwölf Stunden am Tag ohne Pause arbeiten lässt. Der Palastchef und seine Stellvertreter haben es unter der Woche eigentlich recht ruhig. Sie müssen lediglich ihre Untergebenen für die Patrouillen in Schichten einteilen. Dieses Schichtsystem rotiert alle drei Tage, wobei der Palastchef und seine beiden Stellvertreter die Schichten festlegen. Man befürchtet, dass eine Einzelperson heimlich eine Verschwörung anzetteln könnte. Obwohl der Palastchef und seine Stellvertreter nicht selbst patrouillieren müssen, teilen sie die zwölf Stunden in jeweils vier Stunden auf und wechseln sich mit der Patrouille ab. Die Einteilung der Teams für die letzten drei Tage hat Sun Quan vorgenommen. Und heute führt Sun Quan die Teams jeweils vier Stunden lang links und rechts an. Da nun etwas passiert ist, müssen diese Leute Spione haben, die so leicht in den Palast eindringen konnten. Sun Quan scheint der perfekte Kandidat für diese Spionage zu sein.
Kaiser Mingxian kniff die Augen zusammen und blickte Sun Quan an, seine Augen blitzten auf, als würde er einen Toten betrachten.
Sun Quan erschrak sofort und brach in kalten Schweiß aus. Auch Gemahlin Sun verspürte einen Anflug von Angst. Ihr Eintritt in den Palast war eigentlich der Notwendigkeit geschuldet. Mit dem Tod von Gemahlin Sun hatte die Familie Sun ihren Einfluss verloren und musste eine andere Tochter ins Spiel bringen, um die Gunst des Kaisers zu festigen. Damals stieg Gemahlin Sun rasch zur Macht auf, indem sie den früheren Einfluss ihrer Vorgängerin nutzte. Obwohl ihr Rang weit unter dem ihrer Vorgängerin lag, war ihre Macht nicht wesentlich beeinträchtigt. Tatsächlich war Sun Quan, als er das Amt des stellvertretenden Palastkommandanten übernahm, nicht weniger mächtig als Gemahlin Sun zuvor gewesen. Man kann sagen, dass Sun Quan für Gemahlin Suns Unterstützung im Palast von entscheidender Bedeutung war und sie es sich nicht leisten konnte, ihn zu verlieren.
Dies ist nur ein Grund. Sun Quan wird nun Fahrlässigkeit vorgeworfen, möglicherweise ist er sogar ein Verräter im Palast, was dazu geführt haben könnte, dass ein Attentäter den Palast infiltrierte, um Kaiser Mingxian zu ermorden. Sollte Sun Quan letztendlich für diese Angelegenheit verantwortlich gemacht werden, stünde die Familie Sun vor ihrer größten Krise. Sun Quan ist lediglich stellvertretender Kommandant des Palastes, was bedeutet, dass seine Position zu Lebzeiten Kaiser Mingxians relativ sicher ist. Gemahlin Sun hat derzeit keine Kinder, und ihre Gunst bei Kaiser Mingxian sichert ihr momentan eine gewisse Zukunftsperspektive. Sie haben zwar keinen Grund, Kaiser Mingxian zu ermorden, doch ist dies nicht absolut.
Zu Lebzeiten Baili Jians galt er am Hof als tugendhafter Prinz, und Gemahlin Sun genoss hohes Ansehen und beträchtliche Macht. Obwohl beide nun tot sind, böte der Tod Kaiser Mingxians ihnen eine günstige Gelegenheit, inmitten des Chaos an die Macht zu gelangen, sollten sie die Macht ergreifen und den Thron an sich reißen wollen. Sie könnten dann andere Prinzen unterstützen oder sich selbst als Könige etablieren. Dies sind nur einige der Ideen, die bereits im Umlauf sind. Auch wenn dies unlogisch erscheint, da Sun Quan offensichtlich nachlässig handelte und anderen damit Munition lieferte, mögen sie zwar jetzt keinen Grund zur Rebellion haben, doch werden ihnen im Laufe der Zeit sicherlich unzählige Gründe präsentiert werden.
Wenn sie das akzeptieren, wird die Familie Sun nur der Vernichtung entgegentreten, und Sun selbst wird sterben.
„Eure Majestät, dies ist ganz klar ein gezielter Versuch, Vizekommandant Sun zu belasten! Vizekommandant Sun war Eurer Majestät stets treu ergeben. Er würde niemals so etwas Verräterisches tun, und selbst wenn er illoyale Absichten gehabt hätte, wäre ihm ein solcher Fehler nicht so leichtfertig unterlaufen. Wie konnte er nur so töricht sein? Dies muss ein gezielter Versuch sein, ihn zu belasten. Wenn wir Vizekommandant Sun einfach fälschlicherweise beschuldigen, ermöglicht dies nur dem Drahtzieher, weiterhin ungestraft davonzukommen. Er könnte in Zukunft sogar ein weiteres Schauspiel inszenieren und dabei Eure Majestät Sicherheit missachten. Eure Majestät, bitte untersuchen Sie dies gründlich!“ Konkubine Sun kniete mit einem dumpfen Geräusch vor Kaiser Mingxian nieder und sprach eindringlich.
Währenddessen knieten auch die Mitglieder der Familie Sun nacheinander nieder und beteuerten immer wieder ihre Unschuld. Sun Quan kniete ebenfalls nieder, sein Kopf schlug mit einem lauten „Plumps“ auf den Boden, und er blutete stark. Doch das kümmerte ihn nicht, und er schrie weiter, dass ihm Unrecht geschehen sei.
Kaiser Mingxian verengte die Augen: „Ungeachtet der Umstände haben Sie diesmal einen schweren Fehler begangen. Bringen Sie Vizekommandant Sun weg und stellen Sie ihn unter strenge Beobachtung und Untersuchung. Wenn er wirklich unschuldig ist, werde ich natürlich niemandem Unrecht tun.“
„Eure Majestät!“, rief Gemahlin Sun erschrocken, ihr Gesichtsausdruck voller Flehen und Klage. Doch Kaiser Mingxian winkte ab. Bevor Gemahlin Sun etwas erwidern konnte, schüttelte das Oberhaupt der Familie Sun wiederholt den Kopf. Gemäß den Etiketteregeln hatte Sun Quan heute tatsächlich einen Fehler begangen. Dass Kaiser Mingxian nicht direkt seinen Tod befohlen hatte, war bereits ein Gefallen für die Familie Sun. Nun musste die Familie Sun Quans Namen reinwaschen, sonst wäre alles umsonst gewesen.
„Eure Majestät, wie kann Vizekommandant Sun der Attentäter sein, der versucht hat, Euch zu töten? Da muss ein Missverständnis vorliegen. Wie konnte er nur so töricht sein?“, rief Jiang Xuan entsetzt aus. Obwohl sie mit der Heirat von Sun Quan sehr unzufrieden war, hatten beide Länder kaiserliche Erlasse erlassen. Sollte Sun Quan verhaftet und verurteilt werden, wäre das ein äußerstes Unglück für sie, deren Mann vor der Hochzeit gestorben war. Außerdem hatte Jiang Xuan, die die Heirat anfangs nicht akzeptieren konnte, sie unbewusst hingenommen. Die plötzliche Nachricht, dass ihr zukünftiger Ehemann ein Verbrechen begehen und sterben könnte, versetzte sie in Panik.
„Die Beweise deuten nun auf Sun Quan. Wenn ich das ignoriere, wie soll ich das dann anderen erklären? Wenn Sun Quan es getan hat, wird er sicherlich bestraft werden. Wenn nicht, werde ich ihn vor Schwierigkeiten bewahren. Prinzessin Jiang Xuan, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen.“ Kaiser Mingxians Stimme war ruhig, doch Jiang Xuans Herz bebte. „Nein! Er ist mein Verlobter. Selbst wenn es nur eine Formalität ist, ist es ein großer Gesichtsverlust, so erwischt zu werden. Wenn er mich später heiratet, wird er einen Makel an seinem Ruf haben. Das ist absolut inakzeptabel.“
Kaiser Mingxians Augen verfinsterten sich: „Prinzessin Jiang Xuan meint, dass Sun Quan freigelassen werden sollte.“
„Kaiser von Groß-Zhou, die Kaiser unserer beiden Länder haben bereits eine Heirat arrangiert. Wie könnte Sun Quans Identität unbedeutend sein? Schließlich ist er der zukünftige Gemahl unserer Groß-Zhou. Würden wir ihn aufgrund einer so geringfügigen Angelegenheit verhaften und ihm dann ein erfundenes Verbrechen anhängen, würde selbst Ihr, Kaiser von Groß-Zhou, Eure Würde verlieren“, sagte Jiang Xuan stolz und reckte die Brust.
Kaiser Mingxian brach in Gelächter aus: „Sehr wohl, welch eine vornehme zukünftige Gemahlin Dagans! Sun Quan gehört also nicht länger zu den Männern meines Großen Zhou. Diejenigen, die die Attentäter in den Palast geschickt haben, um mich zu ermorden, waren alle Sun Quans Werk, alles im Interesse Dagans. Hat Prinzessin Jiang Xuan das etwa gemeint?“
Jiang Xuans Gesichtsausdruck veränderte sich: „Nein, der Kaiser von Groß-Zhou…“
„Prinzessin Jiang Xuan ist eine hochangesehene Gästin des Großen Zhou-Reiches. Es ist ratsam, Prinzessin Da Gan nicht mit solchen Angelegenheiten zu belästigen, damit diese schändlichen Machenschaften Eure Augen nicht beleidigen. Wachen, geleitet Prinzessin Jiang Xuan zurück. Ihre Hochzeit steht unmittelbar bevor; es ist an der Zeit, die Vorbereitungen zu treffen. Ich werde nicht länger verweilen. Wachen, ruft einige Oberinnen herbei, um Prinzessin Jiang Xuan zu unterstützen. Es ist ratsam, dass Prinzessin Jiang Xuan den Posten in Da Gan nicht vor Beginn der Hochzeit verlässt. Andernfalls könnte es zu einer Tragödie zwischen den beiden Ländern kommen, die niemand erleben möchte.“ Kaiser Mingxians Gesicht war finster; jeder konnte seinen Zorn erkennen.
Jiang Xuans Worte zielten eindeutig darauf ab, Kaiser Mingxian mit ihrem Status unter Druck zu setzen, Sun Quan nicht den Hof zu machen. Doch sie vergaß, dass sie sich im Großen Reich der Zhou und nicht im Großen Reich der Gan befand. Von einer ausländischen Prinzessin vor allen Anwesenden bedroht zu werden, die zudem erwähnte, Sun Quan sei nach der Heirat mit Jiang Xuan kein Bürger des Großen Reiches mehr, half ihm nicht, sondern heizte die Situation nur noch weiter an. Wie hätte Kaiser Mingxian da nicht wütend sein können?
Sun Quans Blick verfinsterte sich, als er Jiang Xuan anstarrte. Diese törichte Prinzessin – wollte sie ihm schaden oder ihn beschützen? Wollte sie ihn gar nicht heiraten und versuchte, ihn zu sabotieren, um die Hochzeit zu verhindern? Sun Quan erinnerte sich genau an Jiang Xuans Gespräch mit Ouyang Yue im Palast. Damals hatte sie ihn aufs Äußerste herabgesetzt. Und jetzt hegte sie tatsächlich den Gedanken, ihm zu schaden. Diese Frau hielt sich wohl für etwas Besonderes. Würde er, der legitime Sohn der Familie Sun, eine angesehene Persönlichkeit, der stellvertretende Kommandant, den alle im Palast umschwärmten, ohne den kaiserlichen Erlass eine verbitterte, wertlose Frau heiraten wollen?
Sun Quan knirschte wütend mit den Zähnen. Wenn er die Gelegenheit dazu hätte, würde er Jiang Xuan definitiv heiraten und sie dann grausam foltern!
Die Kaiserin jedoch wirkte überrascht und unsicher. Kaiser Mingxian hatte ursprünglich beabsichtigt, diese Gelegenheit zu nutzen, um Baili Su den Titel Prinz Chen zu verleihen, doch angesichts dieses bedeutenden Ereignisses musste dies natürlich verschoben werden; heute war es definitiv nicht mehr möglich. Sobald Sun Quan weggeführt worden war, stand Kaiser Mingxian auf: „Geht und sprecht mit der Prinzessin Chen.“
Fu Shun war dem Tod nur knapp entronnen. Er wirkte ruhig und gefasst, doch in Wahrheit zitterten seine Beine vor Angst, und seine Schritte waren unsicher. Trotz der anhaltenden Furcht wagte er es nicht, auch nur im Geringsten nachlässig zu sein. In Fu Shuns Augen war jedes Wort Kaiser Mingxians, egal wie wichtig oder unwichtig, wie ein kaiserlicher Erlass. Es wäre eine wahre Ungerechtigkeit, wenn er nicht der oberste Eunuch des Palastes wäre.
Die Kaiserin und die anderen Konkubinen des Harems folgten ihnen selbstverständlich. Prinzessin Shuangxia zog Baili Su langsam hinter sich her, ihr Gesichtsausdruck so ruhig wie immer, doch das gelegentliche Funkeln in ihren Augen verriet, dass sie nicht ganz so ruhig war.
Im Zimmer stand Arzt Liu hinter einem großen, doppelwandigen Paravent. Die Bettvorhänge waren zugezogen und versperrten jeglichen Einblick. Zwei Beamtinnen versorgten Ouyang Yue am Bett und reinigten, gemäß Lius Anweisungen, seine Wunden, trugen Medizin auf und verbanden sie. Die Gruppe war erschöpft und schweißgebadet. Gerade als sie fertig waren, traf Kaiser Mingxian mit seinem Gefolge ein.
„Schwiegertochter grüßt den Kaiservater.“ Ouyang Yues Haar war nur lässig hochgesteckt, und sie hatte sich bereits umgezogen. Sie mühte sich ab, aus dem Bett zu steigen, um Kaiser Mingxian ihre Ehrerbietung zu erweisen.
"Nein, Sie sind im Moment verletzt, bewegen Sie sich nicht, legen Sie sich zuerst hin."
"Mutter." Baili Su riss sich von Dongxue los und rannte zu Ouyang Yue, deren Hand sie mit schmerzverzerrtem Gesicht hielt.
Ouyang Yue tätschelte Baili Su leicht und sagte zu Kaiser Mingxian: „Die Etikette darf nicht missachtet werden.“ Dann verbeugte sie sich respektvoll vor Kaiser Mingxian, der sie diesmal nicht daran hinderte. Ouyang Yue lehnte sich mit Hilfe einer Beamtin ans Bett. Die Kaiserin stand daneben, beobachtete alles und musste lachen: „Die Frau des siebten Prinzen hat wirklich Glück gehabt. Die meisten waren in diesem Moment entsetzt, aber Sie haben am schnellsten gehandelt. Sonst wäre der Kaiser in echter Gefahr gewesen.“
Obwohl die Kaiserin lächelte und sogar einen Anflug von Dankbarkeit für Ouyang Yues rechtzeitiges Eingreifen zeigte, blitzte ein kalter Ausdruck in ihren Augen auf. Der würdevolle Kaiser der Großen Zhou-Dynastie musste sich in einem kritischen Moment auf eine schwache Frau verlassen, um gerettet zu werden. Wenn das bekannt würde, wäre es ein riesiger Witz. Selbst Kaiser Mingxian müsste es hinnehmen. Außerdem war Ouyang Yue nur eine Frau. Anstatt Baili Su zuerst zu beschützen, eilte sie zu Kaiser Mingxian. Für eine unbewaffnete Frau war das wahrlich seltsam.
Kaiser Mingxians Augen zuckten kurz. Ouyang Yue schüttelte den Kopf und sagte: „Reden wir nicht über die Kaiserinwitwe. Ehrlich gesagt, war ich damals entsetzt. Ich bin wohl instinktiv dorthin gestürmt. Jetzt, wo ich darüber nachdenke, habe ich immer noch Angst. Ich schwitze wie verrückt. Es war nur ein kleiner Fehler. Wäre es nur ein kleiner Fehler gewesen, hätte ich mein Leben verloren. Ich war so impulsiv, dass ich an nichts anderes gedacht habe.“
Im richtigen Moment sagte Arzt Liu: „Das Schwert, das Prinzessin Chen traf, war sehr nah an ihrem Herzen. Wäre es nur ein wenig höher gewesen, wäre sie auf der Stelle gestorben. Nur weil Prinzessin Chen so viel Glück hat und der Kaiser, der wahre Drachenkaiser, sie beschützt, ist sie dem Tode geweiht.“
Ouyang Yue hielt Baili Sus Hand, blickte beschämt und sagte: „Natürlich hat deine Mutter dich nicht sofort gerettet. Hasst du deine Mutter jetzt?“
Baili Su blinzelte mit seinen großen Augen und sagte: „Warum? Es ist die Schuld dieser bösen Leute, nicht die der Mutterkönigin. Warum sollte Su'er die Mutterkönigin hassen? Diese bösen Leute sollten verhaftet werden.“
Ouyang Yue lächelte erleichtert: „Was für ein braves Kind.“
Prinzessin Shuangxia sagte mit besorgtem Blick: „Gut, du musst dich von nun an gut ausruhen, sonst entwickelst du eine chronische Krankheit und leidest später darunter.“
Kaiser Mingxians Augen flackerten, doch er sagte: „Gemahlin des Siebten Prinzen, keine Sorge. Da es jemand gewagt hat, mich im Palast zu ermorden, werde ich diese Sache ganz sicher nicht auf sich beruhen lassen. Ich werde den Mörder fassen und ihn zur Rechenschaft ziehen!“
Ouyang Yue bedankte sich umgehend. Kaiser Mingxian und die anderen, die befürchteten, Ouyang Yue zu stören, verließen ebenfalls den Ort. Prinzessin Shuangxia blieb zurück, winkte die Diener weg und schüttelte den Kopf: „Warum warst du nur so impulsiv? Du wolltest einfach nicht auf die Ratschläge hören und bist am Ende sogar auf eigene Faust losgestürmt.“
In diesem Moment durchfuhr Ouyang Yues Schulter ein stechender Schmerz, der ihr Gesicht vor Qual erbleich werden ließ. Dennoch lächelte sie und sagte: „Großmutter, nichts ist umsonst. Da ich es getan habe, werde ich es nicht bereuen. Eine kleine Verletzung ist es wert, wenn ich mir dadurch die Dankbarkeit des Kaisers einbringe.“ Sie wusste nicht, wann Baili Chen zurückkehren würde, und wenn die Residenz des Prinzen Chen weiterhin angegriffen würde, würde sich die Lage nur verschlimmern. Natürlich würde sie nicht länger schweigen und alles hinnehmen.
Ungeachtet dessen, ob Kaiser Mingxian ihre früheren Taten verdächtigte, spielte das keine Rolle. Solange sie ihm vor aller Augen das Leben rettete, genügte das. Nach Baili Chens Tod glichen Ouyang Yue und Baili Su einem bemitleidenswerten Waisenkind und einer Witwe. Ouyang Yue war zuversichtlich, nicht schikaniert zu werden, doch sie musste immer wieder Entbehrungen ertragen. Nun aber war sie Kaiser Mingxians Retterin. Ob es ihm gefiel oder nicht: Würde er weiterhin zulassen, dass sie schikaniert wurde, wäre er als Kaiser gescheitert. Genau das nutzte sie aus.