"Plus ou moins."
Sur un coup de tête, Zhou Luming a demandé : « Demain c'est le week-end, es-tu libre ? »
"Je suis occupé."
« Je t'emmène faire du shopping. » Zhou Luming ignora les objections de Xu Yan et organisa l'itinéraire sans même lui demander son avis. « En plus, un nouveau restaurant de poisson bouilli a ouvert dans ce centre commercial. Le poisson y est vraiment délicieux. » Pendant leur repas, Zhou Luming observa les saveurs préférées de Xu Yan. Par ailleurs, Xu Yan possédait une canne à pêche, ce qui lui fit supposer qu'elle appréciait le poisson.
Xu Yan l'ignora ; de toute façon, elle ne sortait pas avec Zhou Luming demain.
L'ascenseur a émis un signal sonore à son arrivée.
Zhou Luming sonna à la porte de la maison du copilote. Le père de ce dernier ouvrit et sa mère s'affairait dans la cuisine. Un délicieux parfum s'échappait de la maison.
Le père du copilote avait l'air d'un homme mince et sérieux. À en juger par son dos droit et sa posture, Xu Yan supposa qu'il avait probablement servi dans l'armée. La mère du copilote était douce et aimable, un peu rondelette, avec des cheveux soigneusement coiffés, bien que déjà grisonnants.
Quand elle est sortie pour me saluer, ma mère portait encore son tablier et tenait une spatule. Elle a demandé qui étaient les deux personnes à la porte car elle s'inquiétait pour la viande qui mijotait dans la marmite.
Deux ans se sont écoulés depuis le crash de l'avion. Le couple de personnes âgées vit ici, espérant chaque jour que l'épave de l'avion sera retrouvée, et qu'un jour leur fils rentrera à la maison, ouvrira la porte et criera qu'il a faim, puis leur servira un bol de porc braisé, et que toute la famille se réunira autour de la table et dévorera joyeusement deux bols de riz.
Zhou Luming était perplexe. Alors que les autres membres de la famille souffraient atrocement ou réclamaient désespérément une indemnisation d'assurance, ces deux-là restaient calmes et tranquilles, vivant paisiblement dans la maison de leur fils, faisant leurs courses, cuisinant, lavant leur linge et menant une vie comme si aucun accident ne s'était jamais produit.
Après l'arrivée de l'expert de l'assurance, une expression étrange se dessina sur les visages du couple âgé. La mère du copilote regarda le père, l'invitant à prendre une décision. Le père du copilote répondit froidement
: «
Vous pouvez partir. Vous n'êtes pas le bienvenu ici.
»
Xu Yan et Zhou Luming furent tous deux décontenancés, quelque peu surpris.
Zhou Luming adoucit son ton et dit : « Oncle, nous ferons tout notre possible pour ne pas vous déranger et terminer l'enquête rapidement. Vous ne pourrez recevoir l'indemnisation qu'une fois l'enquête terminée, alors veuillez comprendre notre démarche… »
Le vieux père poursuivit d'un air sévère : « Notre fils n'est pas mort, il reviendra, s'il vous plaît, ne nous dérangez plus. »
La mère âgée se cacha derrière lui, observant silencieusement les deux petites filles. Comme prise d'un pincement au cœur, elle tenta de les réconforter : « Un groupe de personnes est venu nous interviewer, mais les informations ont montré que l'accident était dû à nos enfants. Beaucoup de gens nous ont cherchés. Nous étions même bloqués chez nous, terrifiés à l'idée de sortir, mais nous sommes restés. Mon mari et moi sommes persuadés qu'il rentrera. La disparition de l'avion n'est certainement pas de sa faute. Nous l'attendrons à la maison… »
Xu Yan a déclaré : « Sachez que c'est notre travail. Je vous garantis que les résultats de l'enquête resteront confidentiels et qu'aucun article de presse ne viendra vous nuire. Tout se déroulera dans le respect de la loi et de la réglementation. »
Après une pause, voyant que les deux personnes âgées hésitaient encore, Xu Yan reprit
: «
Nous allons enquêter et traiter les dossiers de toutes les autres personnes. Si seule votre famille n’a pas suivi la procédure habituelle, cela suscitera des doutes et des préjugés à votre égard. Parfois, faire ce que l’on croit juste n’aboutit pas forcément à un résultat positif, car tout le monde n’est pas honnête et bienveillant.
»
La mère âgée intervint : « Mademoiselle Xu a raison. Si nous ne coopérons pas, nous aurons l'air coupables. Pourquoi ne pas simplement les laisser entrer ? »
Le vieux père renifla et finit par laisser passer Xu Yan et les autres, sans leur adresser la parole. Il s'assit et dit : « Ne vous en faites pas pour eux. Apportez la viande et asseyez-vous pour manger. »
La vieille mère répondit et fit signe à Xu Yan et aux autres d'entrer.
Xu Yan et Zhou Luming entrèrent dans la chambre et la trouvèrent impeccable. Le lit, les livres, les rideaux, le sol et la table étaient tous brillants et comme neufs, comme si quelqu'un y avait toujours vécu.
« Nous nettoyons souvent sa chambre, en attendant le jour où il rentrera pour qu'il puisse bien dormir. » Les yeux de la vieille mère étaient un peu humides, et elle les essuya. « Dites-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. Mon mari et moi avons mangé. Il a mal au ventre et ne peut pas rester sans manger. »
« D’accord, merci, tante », dit Zhou Luming avec un sourire.
Après son départ, le sourire de Zhou Luming s'effaça. « Ces deux vieillards sont si pitoyables. Leur fils ne rentrera pas, et pourtant ils continuent de l'attendre… À partir d'aujourd'hui, il est déclaré mort, son nom sera bientôt effacé, son inscription au registre du domicile annulée. À quoi bon garder sa chambre et la nettoyer ? Ce n'est qu'un vain espoir… »
Xu Yan s'approcha du lit et caressa la douce couette en coton qui semblait tout juste séchée au soleil et embaumait le soleil. Elle dit
: «
C'est parce qu'ils n'ont pas perdu espoir. Ils sont indifférents à l'indemnisation de l'assurance. Tout ce qu'ils veulent, c'est que leur fils revienne sain et sauf. Peut-être passeront-ils le reste de leur vie à attendre… Pour les personnes âgées, le réconfort spirituel est plus important que tout. C'est le fondement de leur avenir.
»
Zhou Luming fit la moue. Elle ne comprenait tout simplement pas les liens qui unissaient les membres d'une famille. L'amour parental lui paraissait trop distant, elle ne pouvait donc pas y éprouver d'empathie.
«
Ils ont paru un peu étranges en apprenant que nous étions des enquêteurs d'assurance, non pas par culpabilité, mais par réticence. Nous accepter revenait à accepter la mort de leur fils
», a déclaré Zhou Luming. «
Maintenant, je comprends, Mme Xu. Vous m'avez vraiment surprise. Vos émotions sont plus fortes que je ne l'imaginais.
»
Xu Yan jeta un coup d'œil autour de la pièce. « N'essayez pas de deviner ce que je pense. »
« Cette pièce est trop propre et rangée, elle est toujours nettoyée. Pourrions-nous encore trouver des indices ? » demanda Zhou Luming.
Xu Yan a déclaré : « Bien que la pièce fût fréquemment nettoyée, sa mère n'a probablement jamais déplacé aucun meuble. À en juger par l'agencement général de la chambre, c'était une personne extrêmement disciplinée, perfectionniste et très intelligente. »
« Même si je ne veux vraiment pas paraître stupide, comment en êtes-vous arrivé à cette conclusion ? » demanda Zhou Luming.
« En tant que copilote, il était très jeune et devait faire preuve d'un certain talent et d'une grande intelligence. Les livres de sa chambre étaient classés et soigneusement rangés, et presque toutes ses affaires étaient rangées dans des tiroirs, eux aussi impeccables. C'est le comportement typique d'une personne disciplinée et perfectionniste », a déclaré Xu Yan.
Zhou Luming leva les yeux et aperçut un sac de frappe sur le balcon de la chambre. Il semblait que le copilote aimait s'entraîner. Prenant la photo du copilote sur la table de chevet, Zhou Luming soupira et dit : « Quel dommage. Un beau jeune homme à l'avenir prometteur, parti comme ça. »
Xu Yan fixa le lit, sentant que quelque chose clochait. Elle jeta un rapide coup d'œil dehors et dit à Zhou Luming : « Allonge-toi. »
« Hein ? » Zhou Luming parut perplexe. Xu Yan avait soudainement formulé une telle demande. S'il ne connaissait pas le caractère de Xu Yan, il aurait cru qu'elle allait lui jouer un mauvais tour.
Xu Yan la poussa sur le lit, tout en l'observant depuis le bord du lit.
« On dirait que personne n’a jamais dormi sur ce lit. Normalement, si quelqu’un a dormi sur un lit, il y aurait des marques ou des enfoncements, mais ce lit n’en a aucune… » pensa Xu Yan, sa voix ralentissant.
« Peut-être est-ce parce que ce matelas est de très bonne qualité ? Il ne s'affaisse pas, quelle que soit ma position de sommeil ? » Zhou Luming se retourna, appuya sa tête sur le côté et regarda Xu Yan.
« Non… » Xu Yan appuya sur le matelas. « J’ai étudié ce type de matelas, il se déforme très facilement. »
« Pourquoi faites-vous des recherches sur les matelas ? » demanda Zhou Luming, remarquant ce point intéressant avec curiosité.
Xu Yan eut soudain une idée, se pencha pour regarder sous le lit, mais son expression changea radicalement. Il se redressa et ordonna à Zhou Luming de descendre et de ramper sous le lit.
« Pourquoi n'y vas-tu pas seul ? » demanda Zhou Luming à contrecœur.
« Parce que je suis ton sugar daddy, je te verse un salaire pour que tu travailles pour moi », déclara Xu Yan d'un ton suffisant.
Zhou Luming se glissa sous le lit et constata qu'il était plus haut qu'un lit normal, ce qui lui permit de s'y faufiler facilement.
« Regarde en haut », dit Xu Yan en s'accroupissant dehors.
Zhou Luming se retourna. Peut-être parce que la mère du copilote nettoyait souvent le lit, il n'y avait pas beaucoup de poussière dessous, et elle souffrait donc moins.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Xu Yan.
« On dirait qu’il y a quelque chose. Soulevez un peu le drap pour laisser entrer un peu de lumière », dit Zhou Luming en examinant attentivement la zone.
Xu Yan fit comme on lui avait demandé et s'apprêtait à poser à nouveau la question lorsqu'elle entendit Zhou Luming dire d'une voix étouffée de l'intérieur : « Xu Yan, je crois que nous avons des ennuis. »
"Quoi de neuf?"
Zhou Luming sortit son téléphone et prit une photo du plancher sous le lit. Puis il descendit et dit : « Il y a un journal intime et un sachet de cristaux blancs non identifiés sous le lit. »
Elle l'a formulé de manière assez euphémistique, mais tous deux pouvaient vaguement deviner ce que contenait le sac.
« Sortez le journal intime, on appelle la police », a déclaré Xu Yan.
Xu Yan feuilletait précipitamment le journal, ses sourcils se fronçant de plus en plus à chaque lecture. Zhou Luming, observant les bribes de texte, s'assombrissait lui aussi.
« Aurait-il pu délibérément perdre le contrôle de ses émotions à cause de cela, provoquant ainsi la disparition de l'avion ? » demanda Zhou Luming lorsque Xu Yan s'arrêta.
Depuis son arrivée dans l'entreprise, il est constamment rabaissé et opprimé, et son estime de soi est anéantie. Son supérieur lui a même fait comprendre, d'un ton autoritaire, que sans l'aide des autres, il était bon à rien et n'avait aucun droit d'être copilote, ni même de piloter un avion. Xu Yan referma son journal et ferma les yeux. « C'est du harcèlement au travail. S'il ne peut plus le supporter, il risque de prendre des mesures extrêmes. »
Zhou Luming fixa le sachet de poudre et déclara : « S'il a vraiment inhalé cette substance, cela pourrait provoquer des hallucinations et altérer son jugement. S'il devait piloter un avion dans de telles circonstances… alors il porterait l'entière responsabilité de la disparition de l'appareil. »
"Euh."
« Les personnes qui l'ont harcelé ne portent-elles aucune responsabilité ? »
« Bien sûr, nous avons une part de responsabilité, mais pour l'instant, ce ne sont que des suppositions. Tous les personnages principaux de cette histoire ont disparu, et nous n'avons qu'un journal dont nous ignorons l'authenticité. » Xu Yan sortit de la pièce, jeta un coup d'œil aux deux personnes âgées, pinça les lèvres et dit : « Messieurs, pourriez-vous m'accompagner en bas pour faire un tour ? Je dois me renseigner auprès des voisins, du gardien et du syndic de copropriété, et j'aurais besoin de votre aide. »
Finalement, les parents du copilote sortirent avec Xu Yan. Zhou Luming voulut les suivre, mais Xu Yan lui ordonna de rester sur place et de garder la porte pendant qu'il poursuivait son enquête.
Zhou Luming fut déconcerté d'avoir été inexplicablement laissé chez quelqu'un d'autre. L'enquête n'était-elle pas terminée
? Pourquoi lui demandait-on de rester
? Et pourquoi avait-elle accompagné seule les deux personnes âgées en bas
?
Mais bientôt, ces questions trouvèrent réponse. Une voiture de police pénétra dans le quartier résidentiel et deux agents vinrent enquêter. Zhou Luming les accueillit et les observa fouiller la pièce, où ils découvrirent le sac transparent scellé et le journal intime…
Après avoir raccompagné la police, Zhou Luming observa la pièce quelque peu en désordre et entreprit de la remettre en ordre. Il pensa que les agissements de Xu Yan n'étaient qu'une manœuvre dilatoire, à quoi bon ? Les deux personnes âgées finiraient bien par le découvrir…
Chapitre 20
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Zhou Luming était allongée immobile sur son lit, chez elle. Ce n'était pas qu'elle ne voulait pas bouger, mais elle avait épuisé toutes ses forces après avoir parcouru la ville du sud au nord. Xu Yan, quant à elle, était détendue, simple passagère, tandis qu'elle, conductrice et coursière, avait travaillé si dur que ses jambes commençaient à trembler.
Malgré un entraînement physique rigoureux, Zhou Luming ne put supporter un tel supplice. Il s'avéra que le rôle d'assistant de Xu Yan était loin d'être simple. Outre ses fonctions auprès d'elle, il devait également mener l'enquête, l'aidant à analyser les situations et à rédiger des rapports, fouillant sous le lit à la recherche d'indices et réconfortant les membres de la famille…
Allongé sur le dos dans son lit, Zhou Luming laissa échapper un long soupir.
Gagner de l'argent n'est vraiment pas facile, et en gagner grâce à Xu Yan est encore plus difficile.
Si seulement elle était la véritable Zhou Luming, avec sa fortune de plusieurs milliards, elle n'aurait aucun souci de nourriture ou de vêtements et pourrait vivre une vie merveilleuse.
Malheureusement, il n'y a pas de «
et si
». Elle est toujours elle-même, mais elle n'est plus Zhou Luming. Ce n'est qu'une impostrice avide.
Une boîte de dialogue s'afficha sur l'ordinateur et l'écran s'illumina. Zhou Luming se força à se redresser et regarda le «
Q
» qui apparaissait dans la fenêtre. Il était noir avec du texte blanc, et le dernier caractère était un curseur clignotant.
Q : « Compte rendu de la situation actuelle. »
Zhou Luming
: «
Tout est normal. Suite à l’incident de Singapore Airlines, j’ai accompagné Xu Yan pour rendre visite à trois familles d’assurés. Le principal suspect est le copilote. Nous soupçonnons qu’il était soumis à un stress intense, ce qui aurait provoqué la disparition de l’avion.
»
Zhou Luming, assis en tailleur sur le lit, son ordinateur portable sur les genoux, tapait : « Tu sais, cette compagnie d'assurance appartenait aussi à la famille Zhou. Au départ, l'héritage ne représentait qu'une somme astronomique pour moi, mais après avoir vu de mes propres yeux le magnifique bâtiment de la compagnie, j'ai vraiment compris ce qu'était le monde des riches. Xu Yan m'a dit que l'héritage laissé à Zhou Luming, même placé à la banque, générerait chaque jour des intérêts inimaginables pour le commun des mortels. On appelle ça un "revenu passif", et c'est à peu près ça. »
Q : « Vous devez faire plus attention, Xu Yan vous soupçonne encore. »
Zhou Luming prit une gorgée d'eau et gloussa : « Elle est en effet très méticuleuse et prudente, il est donc normal qu'elle continue à se méfier de moi, mais j'ai trouvé un moyen de la manipuler et de la faire baisser sa garde. »
Q : « Quelle méthode ? »
Zhou Luming esquissa un sourire, une pointe de confiance dans le regard. « Je sens que Xu Yan a des sentiments pour moi, enfin… des sentiments qui pourraient mener à une relation intime. »
Le curseur de Q clignota longuement. « Qu'a fait Xu Yan pour que tu penses ainsi ? »
Zhou Luming présenta ce qu'il considérait comme les « faits », haussant les sourcils et déclarant : « Je trouvais ça amusant, et aussi pour prouver que j'étais bien Zhou Luming, alors je l'ai embrassée. À ce moment-là, je sentais clairement son cœur battre la chamade. Elle n'a probablement pas résisté, ou du moins elle ne m'a pas repoussé. De plus, lors de nos échanges suivants, j'ai remarqué qu'elle me lançait souvent des regards furtifs, et quand je la regardais directement, elle m'évitait. Qu'est-ce que ça pouvait être d'autre qu'une conscience coupable ? J'ai aussi délibérément tenté de la toucher à plusieurs reprises et de la tester avec des comportements séducteurs, et elle a effectivement paniqué. Je pense avoir raison : elle m'aime bien. »
Q resta silencieux un moment, puis reprit sa frappe : « Tu es tellement narcissique. »
Zhou Luming répondit rapidement : « Doutez-vous de mon charme ou de mes capacités d'observation ? J'ai déjà accompli des tâches similaires, et je ne me tromperai pas sur son regard ni n'interpréterai mal ce sentiment. »
Q : « Vous n'êtes pas son genre. »
Zhou Luming n'y a pas prêté attention. « On verra bien. Même si elle n'a jamais été en couple, je lui ferai comprendre. »
Q : « C'est une route extrêmement dangereuse. »
Zhou Luming : « Mais c'est un raccourci, et je suis prêt à prendre le risque. Xu Yan est vraiment incroyable. Plus je reste à ses côtés, plus ce sera dangereux. Il vaut mieux prendre ce risque. »
Q : « Je comprends. »
Zhou Luming sourit et imagina l'avenir : « Après l'avoir conquise et avoir obtenu les milliards d'actifs de la famille Zhou, nous partagerons cet héritage comme convenu : tu auras 40 % et moi 60 %, puis nous disparaîtrons de la vie publique. »
Q : « Permettez-moi de vous corriger, c'est moi six et vous quatre. »
Zhou Luming : « La situation a changé. Soit nous nous séparons comme convenu, soit nous suivons des chemins différents. »
Q : « Laissez-moi y réfléchir et je vous recontacterai la prochaine fois. »
Zhou Luming : « Après avoir travaillé ensemble pendant si longtemps, je ne sais toujours pas si vous êtes un homme ou une femme, quelle est votre couleur de peau, ni de quel pays vous venez ? »
Q : « Cela n'a rien à voir avec notre coopération. »
Zhou Luming a ajouté : « J'emmènerai Xu Yan faire les courses demain. »
Q : « Pourquoi ? »