En réalité, la prime n'était qu'un prétexte. Ce qui a véritablement motivé les gens à se manifester, c'était la capacité de Xu Yan à se protéger. Sans un solide soutien technique et des relations privilégiées, même s'il avait trouvé la personne recherchée, il n'aurait pas osé se montrer, car il s'agissait de Luke. À l'époque, Luke avait engagé une armée de trolls pour manipuler l'opinion publique en ligne et, simultanément, il avait vaincu Lu Gang tant sur le plan économique que psychologique. Quiconque s'était opposé à lui aurait inévitablement subi le même sort. C'est pourquoi personne n'a osé se manifester.
Xu Yan était convaincue qu'il était impossible qu'il n'y ait absolument aucun indice. Puisque l'incident s'était produit sur le campus, quelqu'un de l'entourage de Luke avait forcément été témoin de la scène, mais cette personne avait peur de se manifester.
Zhou Luming y réfléchit plus tard et réalisa que c'était vrai. L'humanité est en réalité composée de brutes qui s'en prennent aux faibles et craignent les forts. La plupart des gens n'oseraient pas s'attaquer à un coureur de jupons comme Luke. Nombreux sont ceux qui ont consenti de lourds sacrifices pour étudier à l'étranger, et tant qu'ils ne sont pas eux-mêmes en difficulté, ils ne prennent pas la défense des autres. Le plus important pour eux est de terminer leurs études discrètement.
Il y a beaucoup de lâches comme ça, et on voit souvent des gens qui refusent d'aider ceux qui sont en détresse. Mais Zhou Luming n'est pas de ce genre. Si elle était harcelée, elle n'aurait besoin de personne
; elle saurait se défendre seule.
Le temps a passé, et la plupart des étudiants de l'époque ont obtenu leur diplôme et travaillent désormais. Cette vente aux enchères a fait grand bruit, et la nouvelle s'est répandue. Espérons que cette personne aura le courage de se manifester et de leur fournir des indices cette fois-ci.
Wang Anjing a rapidement publié anonymement un avis de recherche sur plusieurs réseaux sociaux, puis a fermé son ordinateur portable, l'a repris et a dit : « Je rentre chez moi. Je vous tiendrai au courant s'il y a du nouveau. J'ai une réunion importante demain matin, vous devriez donc pouvoir me contacter au plus tard dans l'après-midi. »
Elle est partie soudainement, mais avant de partir, elle a fait un clin d'œil à Zhou Luming dans l'entrée, en lui faisant un clin d'œil et en disant : « Petite Lu, bonne chance ! »
Zhou Luming cligna lentement des yeux, perplexe, ne comprenant pas tout de suite les paroles de Wang Anjing. Ce n'est qu'une fois qu'il l'eut vue s'éloigner dans le hall d'entrée qu'il l'entendit baisser la voix et ajouter
: «
En fait, Xu Yan te protège. Elle tient beaucoup à toi. Elle n'est pas aussi froide qu'elle en a l'air. Tu vois, elle ne t'a pas repoussé quand tu t'es approché de moi ces derniers temps.
»
En entendant cela, les oreilles de Zhou Luming devinrent rouges ; il comprit que cela semblait plausible. Même Wang Anjing l'avait remarqué ; comment avait-il pu passer à côté ?
Après le départ de Wang Anjing, seuls Zhou Luming et Xu Yan restèrent dans la grande maison.
Xu Yan resta impassible, disant qu'elle retournait à son bureau et se préparait à monter à l'étage. Mais Zhou Luming dit : « Xu Yan, attendez un instant. »
Xu Yan s'arrêta au coin de l'escalier. Elle n'avait pas encore changé de vêtements, mais portait déjà des pantoufles duveteuses dépareillées. Sa main reposait nonchalamment sur la rampe, le dos bien droit. Son manteau croisé, ample et bien coupé, lui donnait une allure encore plus élégante.
"Euh ?"
Zhou Luming a dit avec un sourire : « Merci de m'avoir protégé tout ce temps. »
Les pupilles de Xu Yan se contractèrent légèrement. « J'ai reçu l'argent. »
Zhou Luming rétorqua : « Traitez-vous tous vos clients aussi gentiment ? Les accueillez-vous chez vous s'ils sont blessés ? »
Ces mots sortirent de sa bouche presque sans qu'elle y pense, surprenant même Zhou Luming lui-même.
Xu Yan fronça les sourcils. « Je vous héberge car votre famille Zhou me soutient depuis longtemps. Outre la généreuse récompense, cette commission est aussi ma façon de vous remercier. C'est tout. Ne vous faites pas d'illusions. Au lieu de perdre votre temps, pensez plutôt à vous protéger. »
Zhou Luming fut aspergé d'eau froide, et le feu qui venait de se déclarer fut impitoyablement éteint en un instant.
Xu Yan continua de monter les escaliers vers son bureau et profita d'un moment de calme, lorsqu'elle entendit la voix de Zhou Luming derrière elle crier : « Xu Yan, je me fiche de ce que tu penses, j'ai pris ma décision ! Je n'ai besoin de personne pour me protéger, je peux me protéger moi-même, je ne suis pas une fleur de serre qui a besoin d'être protégée en permanence. »
Xu Yan trébucha et faillit tomber dans l'escalier. Mais elle parvint à s'agripper à la rampe à temps, marqua une pause, puis remonta les marches jusqu'à son bureau. Une fois la porte refermée, elle fixa la poignée, repensant à la « déclaration » de Zhou Luming, et secoua la tête en souriant.
Elle a un sacré caractère.
Zhou Luming était comme une boule de feu, débordant d'énergie et de passion d'une source inconnue, et animé d'une confiance telle qu'il allait sans aucun doute éteindre les flammes.
Xu Yan avait l'habitude de détester le feu et la passion, mais cette fois-ci, elle se sentait bien et au chaud, et cela ne lui semblait pas si désagréable.
Zhou Luming retourna dans sa chambre, alluma son ordinateur portable et voulut vérifier l'avancement de la prime sur la tête de Lu Qi, mais l'écran devint noir et une fenêtre de contact QQ apparut. Cela le surprit.
La maison de Xu Yan est truffée de caméras de surveillance et d'un système de sécurité ultra-sophistiqué. Avec une experte comme Wang Anjing aux commandes, n'a-t-il pas peur d'être pris la main dans le sac et dénoncé
?
Le curseur de Q clignota, puis une ligne de texte apparut : « Attention à Luke. »
Chapitre 35
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« Attention à Luke. »
Les quatre petits caractères clignotaient sans cesse sur l'écran noir, et Q semblait attendre.
Zhou Luming réfléchit un instant avant de répondre lentement : « Je suis toujours sur le territoire de Xu Yan. Xu Yan ne va-t-elle pas découvrir que vous me contactez ? De plus, que voulez-vous dire en m'appelant "Luke le Prudent" sans raison apparente ? Quelles informations confidentielles détenez-vous ? »
Q a répondu : « Bien que ce soit assez difficile, j'ai trouvé un moyen de contourner le pare-feu de Xu Yan. Vous n'avez pas à craindre que nos communications soient interceptées ; nous sommes très discrets et en sécurité. Quant à Luke, je viens d'apprendre qu'il a ouvert la clé USB qu'il a achetée. Elle ne contenait aucun indice ni preuve, mais vous avez réussi à attirer son attention. Il essaie d'organiser une rencontre avec vous ; il va passer à l'acte. »
Zhou Luming haussa un sourcil et dit nonchalamment : « Cela dépend s'il en est capable. »
Le curseur de Q clignota un instant. « En effet, comparés à votre talent émotionnel exceptionnel, ses ruses ne sont rien. Mais si vous êtes arrogant et sous-estimez votre adversaire, vous risquez fort de trébucher. »
Zhou Luming esquissa un sourire, fixant le Q lumineux sur l'écran de l'ordinateur. Il plissa légèrement les yeux, essayant de percer l'écran froid pour apercevoir le visage de la personne qui s'y cachait. «
Alors, c'est ça que tu appelles te soucier de moi
?
»
Q : « Je crains que votre comportement arbitraire et arrogant n'affecte notre coopération. »
Zhou Luming sourit, et dit, un léger mal de tête lancinant
: «
Comparativement à Luke, c’est Xu Yan qui m’inquiète le plus. Xu Yan est vraiment difficile à convaincre
; elle est presque insensible aux tactiques douces comme aux tactiques dures. Ces derniers temps, elle me donne l’impression que son plan a été découvert, car elle essaie constamment, volontairement ou non, de m’éloigner, allant même jusqu’à vouloir m’envoyer dans l’ancienne maison des Zhou. Q, je n’aurais rien dû révéler, alors pourquoi est-elle soudainement si méfiante à mon égard
?
»
Q a répondu : « C'est probablement parce que tu semblais trop pressé et que ton intérêt pour elle était trop évident. Il y a encore un rapport de force entre vous deux. Elle n'est pas naïve ; elle perçoit tes intentions et ne prendra pas tes aveux au sérieux. »
Zhou Luming haussa les épaules et dit, impuissant : « Xu Yan n'aime pas prendre l'initiative, il semble que je doive essayer une approche différente. »
«Quelle nouvelle tactique devrions-nous utiliser ?»
«Gardez le secret.»
Au bout d'un moment, Q s'est déconnecté.
Zhou Luming se laissa tomber sur le lit moelleux, serrant son oreiller contre lui et fixant le plafond d'un regard vide. Son esprit était envahi par les images de chaque mot, de chaque geste, du moindre mouvement et de la moindre expression indifférente de Xu Yan.
Lors des missions précédentes, elle observait inconsciemment la cible, réfléchissait à la signification de chacune de ses actions, comprenait ses préférences et son style, se déguisait en la personne que la cible appréciait, s'approchait d'elle et, finalement, menait à bien la mission.
Tout se déroulait comme prévu, sans accroc. Quelques incidents mineurs survenaient parfois, mais ils étaient insignifiants. Lorsqu'elle approchait de ses cibles, lorsqu'elle jouait les difficiles, Zhou Luming savait toujours doser avec précision l'intimité nécessaire. En apparence, elle semblait absorbée, mais en réalité, elle analysait la situation avec méthode et lucidité, menant sa mission à son propre rythme.
Il en allait de même pour Xu Yan. Elle aussi avait élaboré un plan, cerné les préférences de Xu Yan, puis l'avait approchée progressivement pour gagner ses faveurs.
Cependant, lors de certaines interactions, Zhou Luming réalisa soudain que son cœur battait de façon irrégulière et qu'il perdait progressivement son sang-froid et son sens de la planification.
Ses pensées étaient un peu désorganisées et incontrôlables.
Dès que l'escalator s'arrêta dans le centre commercial, son corps réagit instinctivement. Elle eut à peine le temps de réfléchir
; elle choisit de protéger Xu Yan, et son emménagement chez lui fut totalement improvisé.
Zhou Luming ferma brièvement les yeux, et lorsqu'elle les rouvrit, le tumulte qui l'agitait s'était apaisé. Peut-être s'était-elle trop investie dans son rôle, au point d'en être affectée. Elle devait prendre un peu de recul, laisser son véritable moi respirer et se reposer ; sinon, elle risquait de se perdre.
Comment étais-je avant ?
Zhou Luming ne pouvait s'empêcher de se souvenir de la cave sombre, de la literie humide, des rats et des cafards qui grouillaient, des tranches de pain moisies, de l'eau nauséabonde, du lavabo moisi, du seau en bois malodorant dans le coin, et… des chaînes de fer qui lui liaient les mains et les pieds…
J'ai tellement faim, tellement soif, et mon corps me démange tellement...
Il n'y avait ni soleil, ni chaleur, et j'avais faim, froid et j'étais trempé.
Ce n'est pas le monde des humains, c'est l'enfer.
Entendant les coups rythmés frappés à la porte, Zhou Luming fut brusquement arraché à l'abîme obscur et ramené dans le monde des humains.
Elle se frotta les yeux, un instant étourdie. La douceur des couvertures et la propreté des lieux lui confirmèrent qu'elle n'était plus en enfer et qu'elle était de retour à la lumière du jour.
Elle ne retournera plus jamais dans un endroit aussi froid et lugubre, pour y vivre une vie infernale.
Tout cela, elle l'a accompli grâce à sa patience, ses efforts et sa persévérance. Elle a juré de prendre sa vie et son destin en main, de ne plus jamais les confier à personne et de ne plus jamais éprouver de véritables sentiments pour qui que ce soit – si tant est qu'elle en éprouvât encore.
En devenant Zhou Luming et en réussissant l'épreuve de Xu Yan pour obtenir un héritage d'un milliard de dollars, elle renaîtra, n'aura plus jamais à accomplir de tâches et ne revivrea jamais ses jours cauchemardesques d'antan.
Elle se tapota le visage, sortit du lit et ouvrit la porte avec un doux sourire pour saluer Xu Yan qui se tenait là.
«Tu m'as déjà manqué ?» a-t-elle lancé en plaisantant.
Xu Yan, habituée à ses taquineries, dit sérieusement : « Il y a deux choses : soit quelqu'un a répondu à l'avis de recherche de Wang Anjing et a accepté de livrer la vidéo après la rencontre. »
Elle marqua une pause, jetant un coup d'œil à Zhou Luming.
Zhou Luming remarqua son hésitation et insista : « Il y a encore une chose que je dois deviner. Hmm, est-ce parce que Luke voulait me rencontrer et que vous vouliez profiter de cette occasion pour enquêter sur lui, et que vous n'avez donc pas refusé directement de le rencontrer ? »
Xu Yan acquiesça. « Luke organise un bal et nous a spécialement envoyé des invitations pour nous y inviter, toi et moi. »
« Un bal ? » Zhou Luming haussa un sourcil. « Alors je choisirai une jolie robe. »
"Tu comptes y aller ?"
« Pourquoi ne pas y aller ? » demanda Zhou Luming en riant et en donnant une petite tape sur l'épaule de Xu Yan. « Tu crains que Luke ne profite de moi ? »
Xu Yan fronça les sourcils en regardant le doigt de Zhou Luming. Il semblait que Zhou Luming aimait toujours la toucher de façon inappropriée, et elle agissait ainsi avec tout le monde.
« J’ai peur que vous ne le tabassiez sur un coup de tête », dit Xu Yan.
Zhou Luming sourit avec assurance : « Je résisterai. » Il marqua une pause, puis regarda Xu Yan avec curiosité : « Tu ne vas pas au bal ? »
Xu Yan acquiesça : « Je dois aller à la réunion pour récupérer l'enregistrement vidéo. L'heure du bal coïncide avec celle de la réunion, et l'autre partie refuse de la modifier. Je dois donc aller chercher l'enregistrement, et toi, va au bal. »
« Ce n'est pas totalement impossible, mais j'ai une condition. Je ne rencontrerai cet homme que pour enquêter et le maîtriser afin qu'il ne puisse pas interférer avec votre travail, et ce, uniquement si vous acceptez mes conditions. »
« Quelles sont les conditions ? » demanda Xu Yan en regardant Zhou Luming.
Comme si l'hameçon avait été lancé sans effort, attirant les poissons, le pêcheur Zhou Luming, qui avait réussi de façon inattendue, haussa les sourcils et ses yeux brillèrent de ruse.
« Donne-moi un baiser. » Les yeux de Zhou Luming brillèrent d'une malice encore plus intense.
Elle s'attendait à ce que Xu Yan l'ignore et la trouve « ennuyeuse », mais Xu Yan ne partit pas. Zhou Luming réalisa soudain que Xu Yan s'était rapproché d'elle et recula d'un demi-pas, coupable. Son cœur battait la chamade. Elle avait déjà connu la passion amoureuse et en était sortie indemne à maintes reprises, mais cette fois, elle se sentait mal à l'aise et avait du mal à se contrôler.
Heureusement, Zhou Luming possédait une grande force mentale et a su réprimer son profond sentiment d'étrangeté, se tenant fermement devant Xu Yan sans reculer.
Xu Yan n'a pas obtempéré à la condition de Zhou Luming de l'embrasser. Au lieu de cela, il s'est penché plus près et lui a murmuré à l'oreille, ses lèvres rose pâle effleurant à peine sa peau : « Nous ne sommes plus des enfants. Ne perdez pas votre temps avec ces jeux, Mademoiselle Zhou. Vous ne m'aimez pas ; vous voulez simplement me manipuler avec vos sentiments pour que je vous cède plus tôt l'héritage de la famille Zhou. J'ai déjà percé votre stratagème à jour. Je vous en prie, ne perdez pas votre temps… »
Xu Yan resta bouche bée, les yeux écarquillés, fixant le visage de Zhou Luming qui s'était soudainement dressé devant elle. Elle vit que Zhou Luming avait les yeux clos, ses cils tremblant légèrement, et qu'elle était collée à elle, mordillant même légèrement sa lèvre supérieure.
Avant même que Xu Yan puisse proférer un refus glacial, Zhou Luming prit l'initiative, l'embrassant de force. Malgré la douceur de sa voix, le ton de Zhou Luming était exécrable. Il lui prit le visage entre ses mains, puis, passant une main derrière sa tête, la plaqua contre lui avec force et domination.
« Je sais que tu es intelligent et que tu es doué pour analyser les choses complexes, mais tu ne peux pas analyser les émotions comme ça… » Zhou Luming pointa sa tête du doigt, puis pressa sa poitrine, les yeux pétillants comme s’ils étaient remplis de lumière d’étoiles, « mais tu les ressens plutôt à travers cet endroit. »
Les lèvres de Xu Yan étaient légèrement rouges à cause du baiser, et son expression était un peu hébétée.
C’était la deuxième fois que Xu Yan était embrassé de force, et pour la deuxième fois, il ressentit un choc sans précédent.
«
Tousse…
» Xu Yan s’essuya les lèvres, déconcertée par sa propre réaction. Elle n’était ni agacée ni en colère
; elle ressentait plutôt un étrange malaise. C’était comme si des vagues venaient doucement caresser le sable de son cœur, l’une après l’autre. Une sensation très inhabituelle, impossible à expliquer rationnellement.
« Tu te trompes. Toutes les émotions humaines, y compris les sentiments, sont générées et analysées par le cerveau. Le centre émotionnel dont tu parles est donc toujours ici. » La voix de Xu Yan était légèrement faible. Elle jeta un rapide coup d'œil à Zhou Luming et évita son regard brûlant, coupable. « Bon, dans ce cas, prépare-toi pour le banquet, et moi, je vais préparer… mes affaires. »
En se retournant, Xu Yan heurta le mur avec un bruit sourd.
Zhou Luming n'a pas pu s'empêcher d'éclater de rire.
Xu Yan rougit fortement, baissa la tête et monta les escaliers en courant. Une fois la porte fermée, elle s'y appuya et porta la main à ses lèvres, pensive.
Chapitre 36
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Conformément à l'invitation de Luke, Zhou Luming doit assister à la réunion ce soir à 19h.
Depuis le dernier baiser de Zhou Luming, Xu Yan l'évite, consciemment ou non. Son esprit est en proie à un profond trouble, et tant qu'elle n'aura pas retrouvé ses esprits, elle ne pourra que s'échapper temporairement.
Xu Yan a toujours eu sa propre façon de gérer les relations interpersonnelles. Petite, son apparence mignonne lui permettait de s'entendre très bien avec ses camarades de maternelle et d'école primaire. Les enfants n'ont pas de pensées compliquées entre eux
; une friandise ou un nouveau jouet suffisent à renforcer leurs liens d'amitié.