Zhou Luming fut décontenancé et jeta inconsciemment un regard à Song Tao, mais ce dernier ne réagit pas et continua de se concentrer sur sa recherche d'indices.
Xu Yan a alors déclaré : « Il semble que vous soyez au bon endroit. »
Zhou Luming chercha partout, mais en vain. Xu Yan avait raison
: seul quelqu’un qui connaissait Li Li et le connaissait bien pouvait trouver les indices qu’il avait laissés, et seul Song Tao pouvait déchiffrer son testament.
« J’ai remarqué que sur le tableau en arrière-plan de cette photo, il y a une maquette qui ressemble à un bateau ? » Zhou Luming plissa les yeux, fixant intensément une vieille photo qu’il avait sortie, la comparant à la scène.
« Laisse-moi voir. » Song Tao prit la photo, l'examina un instant, puis dit : « Il s'agit bien d'un dessin de conception de navire. Il est actuellement au stade de la segmentation des composants. Il a dit un jour qu'il voulait construire un grand navire. Il rêve de naviguer. Mais même après la finalisation de la conception du jeu, je n'ai toujours pas vu ce navire. »
«Puisque c'est un navire, il devrait être en mer.»
« L’océan du métavers est encore plus vaste que la réalité. Sans coordonnées précises, nous ne pouvons pas retrouver ce vaisseau ; c’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin », a déclaré Song Tao.
Après mûre réflexion, Zhou Luming eut une idée : « Pourrions-nous lancer un avis de recherche et mobiliser la puissance de tous les acteurs du monde pour retrouver ce navire ? »
Song Tao fut légèrement tenté, mais il secoua rapidement la tête et rejeta la proposition. « Non, cela va provoquer une émeute. »
Trouver ce vaisseau revient à trouver le testament de Li Li. Si ce testament contient des codes clés, cela reviendrait à divulguer des secrets commerciaux à des joueurs du monde entier. Song Tao ne peut pas prendre un tel risque.
Wang Anjing a déclaré : « Je vais essayer de retrouver ce navire. » Elle est également étudiante en informatique et possède des compétences dans ce domaine.
Xu Yan, un homme qui ne connaissait rien à l'informatique et qui se tenait à l'écart, marqua une pause et dit : « Zhou Luming, j'ai déjà vu ce vaisseau, et vous aussi. »
Zhou Luming haussa un sourcil, perplexe : « Hein ? »
« Retournez la photo, et vous comprendrez. »
Comme Zhou Luming n'avait pas la photo entre les mains, elle ne put que pencher la tête et essayer de se regarder à l'envers. Soudain, elle réalisa : « Ceci… n'est-ce pas le modèle qui se trouve chez toi ? »
Zhou Luming détourna le visage et dit à voix basse : « Il y avait aussi une grande version dans le bureau de Song Tao. »
Xu Yan dit : « C'est exact. Il y a une autre chose que je ne vous ai pas dite. J'ai aussi un billet, pour la même heure et le même match que celui que vous avez trouvé dans la poche de Li Li, à la même place. »
« Monsieur Xu, dites-moi la vérité, cette maquette miniature et exquise a également été assemblée par Li Li et vous a été offerte, n'est-ce pas ? »
« Comment sais-tu que je ne l'ai pas assemblé moi-même ? » demanda Xu Yan, mécontente.
« Comme tu n’es pas très habile de tes mains, il est facile de mal monter cet objet. Celui de Song Tao a été fait sur mesure par Li Li et son montage a pris beaucoup de temps. Quant au tien, il aurait dû être monté par Li Li aussi. » Zhou Luming le démasqua sans pitié.
Le visage de Xu Yan s'assombrit encore davantage. « Li Li nous a donné deux billets à Song Tao et à moi en même temps, cela doit avoir une signification plus profonde. Il nous invite dans son monde. Ensuite, il nous a offert deux maquettes de porte-avions… Que cherche-t-il à nous faire comprendre ? »
« Allez examiner de plus près la maquette du porte-avions », dit Zhou Luming. « Les indices vous ont peut-être déjà été transmis. »
Les yeux de Xu Yan s'illuminèrent lorsqu'elle observa la maquette posée à part sur la table. Elle sortit ensuite sa version miniature et les compara. Wang Anjing intervint
: «
Il faut aussi installer des batteries pour que les lumières du porte-avions puissent s'allumer.
»
« Des piles ? » Une pensée traversa l'esprit de Xu Yan, et il réalisa soudain quelque chose. « Il me faut huit paires de piles : quatre paires de piles AA et quatre paires de piles AAA. »
Wang Anjing ordonna à quelqu'un d'aller le chercher, et lorsqu'elle se retourna, elle vit que Xu Yan avait déjà ouvert le compartiment à piles de la maquette. Xu Yan dit : « Je ne savais pas qu'il y avait un endroit pour mettre les piles ici. Merci de me l'avoir rappelé. »
« Je l’ai découvert par hasard. Li Li était furieux. Il disait qu’il avait oublié d’installer le compartiment à piles alors qu’il était à mi-chemin du montage de la machine, et qu’il avait fallu tout recommencer. » Wang Anjing sourit.
Xu Yan installa les piles et alluma la lumière. La lumière projeta des ombres sur le mur, qui étaient des combinaisons de deux paires de chiffres et de lettres : « 122E, 133N ».
Xu Yan esquissa un sourire : « Il semblerait que ce navire ne soit que le début de tout. »
Chapitre 7 07
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«
122,133
», murmura Zhou Luming, avant de réaliser
: «
Ce sont des coordonnées de latitude et de longitude. Le navire doit être caché à ces coordonnées.
»
Xu Yan se tourna vers Wang Anjing et demanda : « L'as-tu trouvé ? »
Wang Anjing tapa rapidement sur le clavier, importa la carte du monde du métavers, puis entra les coordonnées. « Trouvé ! C'est une zone maritime. » Elle transforma la carte du monde du jeu en une image animée en 3D et la projeta sur le grand écran de la salle de conférence.
Xu Yan plissa légèrement les yeux
; le navire se trouvait vraiment en plein océan. Sans coordonnées, il faudrait probablement des centaines d’années pour le retrouver à la main.
« Song Tao est déjà parti. Suivez-le et ne le perdez pas de vue. » Xu Yan était sur ses gardes car elle avait le vague pressentiment que Song Tao allait laisser Zhou Luming derrière elle.
Effectivement, Song Tao avait déjà quitté la maison, était monté dans la voiture autonome et s'était dirigé vers la zone maritime indiquée par les coordonnées.
Zhou Luming, faute de moyens de transport pratiques, se gratta la tête et demanda : « Patron Xu, pourriez-vous me prêter quelques pièces d'or pour que je puisse acheter une voiture ? Il serait préférable d'acheter aussi un bateau, car nous irons en mer plus tard. »
Xu Yan répondit froidement : « Cela ne peut être remboursé. »
Wang Anjing sourit et dit : « Je t'emmènerai. »
Soudain, une grosse moto apparut devant Zhou Luming. Zhou Luming mit son casque, fit vrombir le moteur et remercia Wang Anjing en disant : « Merci, sœur Wang. »
Wang Anjing a dit : « De rien. Il y a un bouton qui permet de passer en mode vol. Une fois arrivés en mer, nous pourrons survoler l'eau. C'est même plus rapide que la voiture autonome de Song Tao. »
Zhou Luming fit un signe « OK » à la caméra et lui fit même un clin d'œil avant de monter avec assurance sur sa moto, d'appuyer sur l'accélérateur et de démarrer en trombe dans un rugissement.
Comme il s'agissait d'un monde virtuel, même s'il devait tout de même porter un casque, les restrictions étaient bien moins nombreuses, ce qui permettait à Zhou Luming de vraiment ressentir la sensation de vitesse.
Xu Yan jeta un coup d'œil à Wang Anjing du coin de l'œil : « Pourquoi nous aides-tu ? »
Wang Anjing est l'épouse de Song Tao, et logiquement elle devrait aider Song Tao à arrêter Xu Yan et Zhou Luming, mais contre toute attente, elle se range de leur côté, ce qui est en effet déconcertant.
Wang Anjing sourit et dit : « Comment sais-tu que je t'aide et que je n'essaie pas de gagner ta confiance pour devenir la taupe de Song Tao ? »
Xu Yan acquiesça : « C'est tout à fait possible. »
Wang Anjing regarda à nouveau Zhou Luming sur l'écran : « C'est vraiment une fille charmante et intéressante, très énergique. »
Xu Yan jeta un coup d'œil à Zhou Luming. Objectivement, Zhou Luming était d'une beauté époustouflante, mais sa personnalité pétillante surprit Xu Yan. Ce dernier décida de continuer à l'observer.
« Pourquoi portes-tu encore ce tournesol ? » Xu Yan n'en revenait pas.
Zhou Luming sourit et dit : « Comment peut-on jeter des fleurs offertes par quelqu'un ? Elles représentent ses bonnes intentions. »
Xu Yan garda le silence, de plus en plus convaincue que la façon de penser de Zhou Luming différait de celle des gens ordinaires. À cet instant, le tournesol sur le dos de Zhou Luming se balançait violemment sous le vent, comme s'il allait se briser à tout moment, mais il persévéra avec ténacité jusqu'à la mer.
À ce moment-là, Song Tao, qui était parti en éclaireur, avait déjà disparu de sa vue. Zhou Luming changea de mode, se mit en vol stationnaire à la surface de la mer et fonça vers les coordonnées indiquées.
Son expression était concentrée et son objectif déterminé, totalement différent de son attitude insouciante habituelle.
Ne soyez pas trop en retard...
Xu Yan observa l'expression de Zhou Luming et une idée lui vint soudain à l'esprit.
Combien de visages a-t-elle réellement ?
Le lieu est une vaste zone maritime, dépourvue d'îles, de mouettes, d'oiseaux marins et de toute trace de présence de joueurs ; on peut la décrire comme une terre désolée.
À son arrivée, Zhou Luming aperçut au loin la silhouette sombre de Song Tao. Ce dernier était assis dans une voiture sans conducteur, planant au-dessus de la mer, le regard empreint de doute.
Zhou Luming était lui aussi perplexe.
Où se trouve ce porte-avions ? Les coordonnées sont-elles erronées ?
« Patron Xu, que se passe-t-il ? » demanda Zhou Luming.
Xu Yan réfléchit un instant : « Peut-être sous vos pieds, ou au fond de la mer. »
« Serait-ce un sous-marin ? Ou une épave ? C'est passionnant ! » s'exclama Zhou Luming. « J'ai trouvé ! Et si un énorme poisson avait englouti un porte-avions et l'avait coulé ? »
Xu Yan : ...
Zhou Luming observa Song Tao changer à nouveau de mode, isolant les environs, vraisemblablement pour aller chercher en mer.
« Sœur Wang, ma moto peut-elle passer sous l'eau ? »
«
Désolé, nous ne disposons pas encore de cette fonctionnalité
», a déclaré Wang Anjing. «
Je vais vous envoyer un sous-marin immédiatement, mais le plus proche mettra au moins trente minutes à arriver.
»
Zhou Luming plissa les yeux, impuissant, tandis que Song Tao plongeait. « C'est trop tard. »
Xu Yan la regarda enlever son manteau et eut un mauvais pressentiment. « Zhou Luming, qu'est-ce que tu manigances ? Même si ce n'est qu'un jeu, la sensation d'étouffement est bien réelle. Si tu restes trop longtemps ou trop profondément dans l'eau, ton cerveau va suffoquer et manquer d'oxygène, et tu risques de ne plus pouvoir sortir du jeu et te réveiller. »
Un voyant d'avertissement jaune s'est mis à clignoter sur l'écran de jeu.
Wang Anjing gloussa : « Mademoiselle Zhou, votre silhouette est trop parfaite. Le système va vous signaler pour infraction au règlement. Vous ne pouvez plus vous déshabiller. » Elle tourna la tête et vit Xu Yan fixer Zhou Luming d'un air absent, puis rit de nouveau : « Même votre patron Xu est sous le charme… »
Zhou Luming haussa un sourcil avec assurance : « Une belle silhouette est faite pour susciter l'envie, de quoi aurais-je peur ? Ne vous inquiétez pas, je ne transgresserai aucune règle. » Puis, telle une sirène, elle plongea dans la mer azur.
Xu Yan a dit : « Quelles autres compétences possédez-vous dont j'ignore l'existence ? »
Zhou Luming a déclaré : « Nous avons encore du chemin à parcourir. Vous découvrirez progressivement davantage de mes points forts. Au fait, patron Xu, n'oubliez pas de m'augmenter. »
Xu Yan : « Nous en parlerons une fois que vous aurez trouvé le testament. »
Zhou Luming : « Je suis déterminé à obtenir ce que Li Li souhaite. C'est notre première collaboration, et je dois vous faire bonne impression. »
Xu Yan hésita un instant, mais conseilla tout de même : « Ne te surmène pas. Si tu n'en peux plus, remonte à la surface et nous trouverons une autre solution. »
Tu t'inquiètes pour moi ?
« Votre blessure est un accident du travail », a déclaré Xu Yan. « Je ne veux pas ternir ma réputation. »
« Compris. » Zhou Luming poursuivit sa descente, crachant de temps à autre une petite bulle. Il faut dire que le monde virtuel du métavers était d'un réalisme saisissant. Elle sentait la pression de l'eau augmenter, ses mouvements se ralentir, la lumière faiblir et ses oreilles devenir de plus en plus douloureuses. Mais après tout, ce n'était qu'un monde virtuel
; elle pouvait toujours communiquer avec Xu Yan grâce à son casque.
Elle n'avait pas l'intention de devancer Song Tao ; elle était simplement descendue pour observer.
La mer était bien plus profonde qu'elle ne l'avait imaginé, et sans équipement de plongée, elle ne pouvait aller plus loin. Au moment où elle allait renoncer, elle aperçut une lumière vive qui s'élevait peu à peu des profondeurs.
Est-ce Song Tao ?
Xu Yan se tourna vers Wang Anjing et demanda : « Qu'est-ce que c'est que cette chose qui flotte à la surface ? Est-ce Song Tao ? »
Wang Anjing regarda les coordonnées de Song Tao et dit sérieusement : « Il est toujours en train de descendre ; ce n'est pas lui qui monte. »
Xu Yan prit une décision rapide : « Zhou Luming, cours ! »
À en juger par les bulles qui remontent à la surface, il doit s'agir d'une créature colossale. Comme ce n'était ni Song Tao ni aucun autre joueur, il s'agissait probablement d'une créature des profondeurs marines.
« Li Li a-t-elle déjà conçu des monstres des profondeurs marines ? »
Wang Anjing, la voix étranglée par l'émotion, répondit : « C'est vrai. Il a un jour conçu un poisson gigantesque, semblable à un crocodile antique, mais doté d'une lanterne sur le front qui s'allumait toute seule. Il était de la taille de cinq baleines adultes… »
Plus elle parlait, plus elle paniquait. Même s'il ne s'agissait que d'un jeu, l'impact psychologique de ce sentiment d'oppression était loin d'être négligeable. Ce poisson avait été interdit par l'association des jeux car jugé trop terrifiant, mais Li Li était un homme sans scrupules. Il était fort probable qu'il cache ce monstre dans un endroit isolé, et tant qu'il ne serait pas découvert, il n'existerait pas.
Zhou Luming a déclaré : « Je crois que je ferais mieux de prendre la poudre d'escampette. »
Elle s'efforçait de s'élever dans les airs, mais elle ne pouvait suivre la vitesse de ce monstre. Xu Yan garda son calme. Elle aperçut peu à peu l'ombre du monstre derrière Zhou Luming. Zhou Luming n'était rien en comparaison, aussi faible qu'une crevette.
« Zhou Luming, ne te retourne pas, remonte le courant. » L'expression de Xu Yan changea soudainement.
Zhou Luming était stupéfaite. C'était la première fois qu'elle voyait une telle expression sur le visage de Xu Yan. Xu Yan était toujours calme, posé et méthodique. S'il pouvait l'effrayer ainsi, c'est que quelque chose d'horrible et de terrifiant la poursuivait.
Xu Yan a déclaré : « Votre jeu… je crains qu’il ne soit accessible qu’aux joueurs de 18 ans et plus, et qu’il comporte également un avertissement alarmant afin d’éviter de stimuler les joueurs au cœur fragile. »
Wang Anjing a déclaré : « Sans le code d'accès, nous ne pouvons pas effacer le souvenir joyeux que Li Li a laissé derrière elle. »
Xu Yan a déclaré : « Je trouverai le testament et le code d'accès au plus vite. »