Le danger rôde partout ; ne jamais faire confiance à personne, ne jamais se lier d'amitié avec qui que ce soit : tel était le principe directeur de Xu Yan. Elle savait que se lier d'amitié avec elle serait dangereux, tant pour sa propre sécurité que pour celle de cette malheureuse amie.
Même après son retour en Chine et la découverte d'un remplaçant pour le dangereux Zhou Luming, Li Li, la seule amie en ligne de Xu Yan, est décédée. Bien qu'il s'agisse d'un suicide dû à la dépression, Xu Yan pressentait vaguement que d'autres dangers se profilaient.
Elle choisit d'engager Li Ruo, mais elle craignait sincèrement que son ignorance ne la mette en danger. Ne voulant pas nuire à une innocente, elle lui rappela progressivement qui elle était, lui révélant même qu'elle était Q et Zhou Luming, la laissant libre de choisir : rester ou partir.
Contre toute attente, Li Ruo choisit de rester, et...
Elle remettait constamment en question son propre raisonnement.
Xu Yan demanda au chauffeur de s'arrêter à l'entrée du musée pour payer et descendre de voiture. À l'extérieur, une grande banderole annonçait une exposition spéciale
: une exposition d'art en 3D. L'utilisation de la technologie 3D pour recréer des scènes de tableaux célèbres, permettant ainsi aux visiteurs de s'immerger dans l'œuvre, est une méthode d'exposition très en vogue actuellement.
Wu Fan a accompagné Zhou Luming pour scanner les billets et entrer dans la salle.
Xu Yan s'est vu refuser l'entrée et a tenté d'acheter des billets en ligne, mais ils étaient tous vendus. Un homme l'a alors abordée à la porte et lui a demandé furtivement
: «
Mademoiselle, vous voulez un billet
?
» C'était un revendeur à la sauvette.
Xu Yan avait payé un prix élevé pour ses billets d'entrée et suivait les deux autres à distance pour éviter d'être remarquée.
Elle n'était pas douée pour suivre les gens et était plutôt maladroite, risquant souvent d'être découverte, mais elle suivait tout de même attentivement le couple qui semblait très bien assorti.
L'atmosphère générale de l'exposition est très sombre. Afin de mettre en valeur les tableaux, notamment l'une des toiles représentant un ciel étoilé, une grande partie de l'exposition donne l'impression d'être dans l'obscurité. Hormis la lumière verte de la «
voie d'évasion
», seuls le scintillement des étoiles et le faible clair de lune jaune qui nous entourent nous éclairent.
Zhou Luming et Wu Fan maintenaient une distance acceptable. Elle n'osait pas prendre l'initiative du contact physique, pensant d'abord que cela ne poserait pas de problème, mais elle se surprit ensuite à éprouver une réelle résistance. Un instant, elle fut déconcertée, car cela ne lui était jamais arrivé en mission. Cependant, lorsqu'elle réalisa qu'on la suivait en secret, ce fut comme une révélation pour Zhou Luming
: elle comprit instantanément que si elle n'avait jamais eu personne dans son cœur auparavant, désormais, elle avait quelqu'un.
Vu la vigilance de Zhou Luming et sa connaissance de Xu Yan, il lui aurait été facile de repérer un harceleur maladroit. Cependant, Wu Fan, moins perspicace, semblait entièrement absorbée par Zhou Luming et ne remarqua donc pas qu'on la suivait.
La technologie de projection 3D est certes avancée, plongeant les visiteurs au cœur de la création romantique et audacieuse du peintre. Pourtant, lorsqu'on tend la main pour la toucher, on s'aperçoit qu'il ne s'agit que d'un faisceau lumineux.
Zhou Luming a évoqué l'espace virtuel de la technologie du métavers. À l'inverse, l'exposition privilégiait une approche interactive dans le monde réel, bien en deçà de la technologie du métavers.
De nombreux jeunes couples étaient venus visiter l'endroit ; seuls de jeunes couples étaient prêts à payer un prix aussi élevé pour une expérience aussi exotique. Dans la pénombre, Zhou Luming aperçut un jeune couple blotti dans un coin, enlacé. Il pensa qu'il y avait des caméras partout et qu'ils se croyaient discrets et excitants, ignorant qu'ils étaient observés. Les agents de sécurité, dans la salle de surveillance, visionnaient peut-être les images avec un grand intérêt, les prenant pour une plaisanterie ou un court-métrage.
Wu Fan commençait sans aucun doute à avoir des pensées romantiques. Il tendit d'abord la main vers Zhou Luming, qui hésita mais ne la retira pas. Puis, après avoir feint de regarder un tableau déformé représentant des cris, Wu Fan passa son bras autour de la taille de Zhou Luming devant un champ de tournesols.
Zhou Luming s'écarta pour l'éviter.
Wu Fan fronça les sourcils et resta immobile.
« Le ciel étoilé et les cris… le peintre en était fou. » Zhou Luming tourna la tête et dit : « J’ai entendu dire que ces billets sont très difficiles à obtenir. Comment se fait-il que vous en ayez deux en votre possession ? Monsieur Wu, je ne crois pas à une coïncidence. »
« Ce n'est certainement pas une coïncidence. J'avais prévu d'inviter une fille à l'exposition, mais finalement, au dernier moment, c'est toi qui as eu lieu. »
« Oh, pardon, j'ai involontairement retardé l'évolution de votre relation. »
« Ce n’est rien, tu peux te rattraper », dit Wu Fan d’un ton significatif.
Zhou Luming cligna lentement des yeux. « Vu ma fortune actuelle, je me fiche de dépenser autant d'argent que je veux pour quelqu'un que j'aime, pourvu que ce soit quelqu'un que j'aime. En l'état actuel des choses, M. Wu ne semble pas correspondre à ce critère. »
« Si je ne vous intéresse pas, pourquoi m'avez-vous demandé de venir à l'exposition avec moi aujourd'hui ? »
« Je suis désolée que vous ayez mal compris. Je vous ai invitée à sortir pour vous présenter mes excuses pour ce qui s'est passé et vous donner une chance de vous racheter. Ce n'est pas que je souhaite me remettre avec vous. Après tout, nos rôles sont inversés. Avant, vous étiez un jeune maître de haut rang et j'étais une simple fille qui aspirait à vous atteindre. Mais maintenant, je suis votre employeuse et vous travaillez pour la famille Zhou. »
Le visage de Wu Fan devint livide, puis une idée lui vint soudain. « Tu veux te faire pardonner ? Alors, à ma condition, tu dois rester avec moi. »
« Changeons les conditions, tu sais que je ne serai pas d'accord. »
« Si tu acceptes d’être ma petite amie, je peux surveiller Xu Lang pour toi. » Wu Fan proposa un marché très tentant à Zhou Luming.
C’était le but de Zhou Luming en l’abordant. Il ne s’attendait pas à ce que Wu Fan en parle si vite, mais il y avait une condition
: Zhou Luming devait accepter d’être sa petite amie.
« Laisse-moi le temps d'y réfléchir », finit par dire Zhou Luming. « Mais être mon petit ami implique beaucoup de responsabilités. Es-tu prêt(e) ? »
Zhou Luming est l'héritière du groupe Zhou. Si vous devenez son petit ami, vous deviendrez la cible de la famille Zhou et des intérêts du groupe. Wu Fan n'était probablement pas préparé à cela.
Wu Fan a dit : « Ne t'inquiète pas. Une semaine devrait te suffire. Tu ne peux plus attendre. »
Il était certain d'être utile à Zhou Luming, et ne se pressait donc pas de connaître le résultat. La femme qui l'avait jadis trompé, celle qui avait fait du mal à son père… Il pensait la tourmenter sans pitié après l'avoir retrouvée, mais en réalité, il lui demanda seulement de redevenir sa petite amie.
Wu Fan ne pouvait plus se contrôler ; il voulait simplement rester avec Zhou Luming pour toujours.
À mi-chemin de l'exposition d'art 3D, une boutique de souvenirs propose diverses cartes postales artistiques et des articles raffinés, ainsi que des boissons, des saucisses et du café.
Zhou Luming était assis sur une chaise en plastique, attendant que Wu Fan fasse la queue pour lui acheter des saucisses grillées. Du coin de l'œil, il aperçut quelqu'un assis deux chaises plus loin, coiffé d'un chapeau de pêcheur voyant et portant des lunettes de soleil.
Elle a ri doucement et a envoyé un texto : Mademoiselle Xu, où êtes-vous ?
Mon téléphone a vibré pour me répondre : Je suis au travail, quoi de neuf ?
Zhou Luming haussa un sourcil, résistant à l'envie de se retourner pour la regarder : Votre travail consiste-t-il à tâtonner à l'aveuglette dans une exposition d'art plongée dans le noir complet, tout en portant des lunettes de soleil et un chapeau de pêcheur ?
Xu Yan, dont le visage était rouge malgré son chapeau de pêcheur et ses lunettes de soleil achetées dans une boutique de souvenirs, a déclaré : « J'ai vu quelque chose qui me plaisait, alors je l'ai acheté. »
À ce moment-là, Wu Fan revint, une glace à la main.
Tandis que Zhou Luming mangeait sa glace, il ne put s'empêcher de rire en repensant à la glace la plus laide que Xu Yan ait jamais préparée chez les Zhou.
Wu Fan, stupéfait par son sourire, demanda : « Quoi, tu aimes tellement la glace ? » Comment se faisait-il qu'il n'ait jamais remarqué qu'elle aimait la glace auparavant ?
« J'aime beaucoup maintenant, surtout la glace vraiment moche et tordue », a déclaré Zhou Luming après l'avoir léchée.
« Tu as beaucoup changé. » Wu Fan s'assit, dos à un homme étrange coiffé d'un chapeau de pêcheur. « Maintenant que j'y pense, celui que tu étais près de moi avant n'était pas le vrai toi. Alors maintenant, je suis très curieux de savoir à quoi tu ressembles vraiment. »
Zhou Luming haussa les épaules avec indifférence. « Moi non plus, je n'en sais rien, mais… quelqu'un finira bien par le découvrir. »
Elle se leva et poursuivit sa visite. Malgré la présence de quelques personnes étranges, l'exposition lui plaisait beaucoup. Elle déambulait parmi les tableaux d'un réalisme saisissant, s'arrêtant un instant pour lire les textes des vidéos et des projections murales. Enfin, elle arriva à la dernière section
: un mur des souhaits où l'on pouvait payer pour que son nom et celui de son/sa partenaire soient programmés et projetés sur une étoile à l'écran, devenant ainsi l'une des milliers d'étoiles de l'exposition.
Après la fin de l'exposition, ces noms seront stockés de manière permanente sur des serveurs, transportés à travers le monde et enregistrés pour toujours.
Wu Fan a insisté pour que son nom soit inscrit, tandis que Zhou Luming n'y voyait pas d'inconvénient. Cependant, on leur a ensuite signalé que le nom était déjà pris. Le personnel a expliqué qu'il y avait beaucoup trop de personnes portant le même nom et que ce genre de situation était inévitable. Wu Fan a demandé comment les distinguer, et le personnel a suggéré d'ajouter leur date de naissance.
Wu Fan fit comme on lui avait demandé, mais on lui parla tout de même d'un conflit dont la source était Zhou Luming.
« Il se peut que quelqu'un ait enregistré les informations concernant cette dame. » L'employé regarda Wu Fan d'un air gêné. « Il pourrait s'agir d'un ami ou d'une personne plus âgée
; peut-être un geste de bienveillance. »
« Qui est l'autre nom ? » demanda Wu Fan.
« Je suis désolé, je ne peux pas fournir d'informations privées concernant les invités. »
Zhou Luming se pencha et demanda : « Puis-je regarder ? »
Le personnel le laissa passer, permettant à Zhou Luming de jeter un coup d'œil à une ligne de texte sur l'écran.
« Satellite LR0720 et ZLM0720 ».
« Allons-y », sourit Zhou Luming, « c’est un ami à moi. »
Après leur départ, Xu Yan demanda au membre du personnel, sans voix : « Vous n'aviez pas dit que vous protégeriez la vie privée ? »
Le membre du personnel a souri et a déclaré : « Nous garderons le silence face à tous, sauf à la personne concernée. »
Xu Yan se couvrit la moitié du visage, se sentant profondément humiliée.
Chapitre 74
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Le siège social de Shan Hai Catering est situé à mi-hauteur de la montagne.
Le vieux Liu s'affairait en cuisine, mais le chef cuisinier le jugea insuffisamment qualifié et l'affecta à la plonge. Cela ne le dérangeait pas, car la rémunération était supérieure à celle qu'il avait ailleurs, et il bénéficiait également d'une protection sociale complète et d'une aide au logement, ce qui lui assurait une plus grande stabilité que son ancien restaurant de raviolis poêlés, dont les revenus ne cessaient de croître.
De plus, dans la section relative aux professions des parents figurant sur l'inscription scolaire de leurs enfants, l'employeur de Lao Liu, Shanhai Catering Group, apparaît beaucoup plus respectable que celui d'un travailleur indépendant.
Le vieux Liu était reconnaissant envers Zhou Luming pour ses arrangements, mais il fut accueilli avec dédain en cuisine, surtout lorsque son assistant, Xiao Mo, lui rappela de ne pas l'appeler «
Président Zhou
» dans l'entreprise, mais plutôt «
Petit Président Zhou
». Le vieux Liu ne comprenait pas la différence. Un aimable coupeur de légumes lui expliqua que seul le vieux maître Zhou, dans tout le groupe Zhou, méritait le titre de «
Président Zhou
», car Mlle Zhou n'avait pas hérité de la totalité des parts et les membres du conseil d'administration n'avaient pas reconnu son statut
; ils ne pouvaient donc l'appeler que «
Petit Président Zhou
».
Le vieux Liu était parfaitement conscient des relations complexes au sein des familles fortunées, mais il savait faire la distinction entre les proches et les parents éloignés. Dès l'instant où Zhou Luming lui avait fait entrer chez Shanhai Catering, il était devenu l'informateur du «
Petit Patron Zhou
».
Le deuxième jour de son travail, il fut appelé à l'improviste pour servir les repas. Le siège de Shanhai Catering n'était pas ouvert au public, mais accueillait occasionnellement quelques hauts dirigeants du groupe Zhou pour des déjeuners et des réunions d'affaires dans des salons privés. L'invité du jour était Xu Lang, président par intérim du groupe Zhou, accompagné de son assistant spécial, Wu Fan. Une autre personne était également présente, dont l'identité lui était inconnue, mais à en juger par ses vêtements et sa montre, il devait lui aussi occuper une position importante.
Xu Lang fit patienter Wu Fan devant le salon privé. Distrait, Wu Fan fixait son téléphone tout le temps. Une fois les invités sortis, il s'inclina devant eux et dit
: «
Au revoir, Monsieur Lu.
»
L'homme appelé directeur général Lu ne lui a même pas jeté un regard avant de s'éloigner précipitamment de Shanhai Catering.
Xu Lang a dit de l'intérieur : « Entrez. »
Wu Fan poussa la porte et la referma soigneusement derrière lui.
Voyant qu'il n'y avait personne aux alentours, le vieux Liu se tint dehors, une assiette vide à la main, et écouta.
Les voix à l'intérieur étaient quelque peu étouffées, avec une retenue prudente, mais le vieux Liu, étant tout près, pouvait vaguement entendre ce qu'ils disaient.
Xu Lang a dit : « Que se passe-t-il entre toi et Zhou Luming ? J'ai entendu dire que tu l'avais emmenée à une exposition hier. »
Wu Fan a répondu : « Nous sommes en rendez-vous. »
Xu Lang laissa échapper un petit rire : « Tant de gens lorgnent sur Zhou Luming, tous rêvant de prendre sa place. Et toi, sans même un mot, tu la courtises. Tu ne penses pas que tu te surestimes ? »
« À part moi, il semble que personne n'ait réussi à obtenir un rendez-vous avec Mlle Zhou, pas même votre fils, M. Xu. » Wu Fan observait prudemment l'expression de Xu Lang, ne voulant pas offenser cet homme influent. « Bien sûr, M. Xu est déjà amoureux. Lui et cette employée envisagent sérieusement le mariage. Inutile de le brusquer davantage
; cela ne ferait qu'envenimer les relations entre le père et le fils. D'ailleurs, Mlle Zhou n'est vraiment pas intéressée par M. Xu. Si je parviens à gagner ses faveurs, je n'oublierai jamais votre grande gentillesse, M. Xu. »
Xu Lang avait bel et bien renoncé à laisser Xu Yi poursuivre Zhou Luming. Sa propre famille était plongée dans un chaos total, et Xu Yi était responsable de tous ces problèmes à cause de cette fille. Il a donc tout simplement bloqué la carte de crédit de Xu Yi et coupé tout soutien financier de sa famille, pour lui faire comprendre que sans leur aide, il ne valait rien.
Xu Yi a quitté le domicile familial et vit désormais en colocation avec la jeune fille. Xu Lang a secrètement envoyé des hommes le surveiller, donnant pour instruction à ses subordonnés que tant qu'il était en vie, ils n'avaient pas à se soucier du sort de leur fils rebelle.
Malgré son âge avancé, Xu Lang était toujours vigoureux et profitait pleinement de chaque instant passé seul avec Scarlett, incarnant parfaitement l'idée que « l'amour nourrit » et préserve la jeunesse. Lui et Scarlett, de vingt ans sa cadette, étaient tendres et affectueux, et ils s'étaient mariés en toute discrétion. Ils n'avaient organisé aucune réception, conformément au souhait de Scarlett.
Xu Lang admirait la douceur et la prévenance de Scarlett
; elle était aussi belle et généreuse, sans la frivolité de certaines autres jeunes femmes. Elle dirigeait son propre atelier d'art, créant des vêtements, recrutant des mannequins pour des défilés et des expositions, et, d'après ce qu'on dit, ses affaires et sa réputation étaient excellentes.
Scarlett possède indéniablement un talent pour le design et travaille avec acharnement
; elle fait également preuve d'une maturité et d'un sang-froid remarquables pour son âge. Xu Lang est convaincu que d'ici cinq ans, Scarlett deviendra une créatrice de renom à Hai City et que sa carrière connaîtra un essor fulgurant, faisant d'elle une étoile montante du monde des affaires de Hai City.
De retour au présent, Xu Lang se dit que Wu Fan avait raison. Il était manifestement impossible de réunir Xu Yi et Zhou Luming. Si Wu Fan en avait l'occasion, il vaudrait mieux qu'il les aide à se rapprocher.
Bien que Wu Fan ait appartenu à une famille influente, il est désormais méconnaissable et facilement manipulable. S'il reste à ses côtés, son destin est entre ses mains. Seul son soutien lui permettra de gagner les faveurs de Zhou Luming
; et Zhou Luming ne pourra hériter sereinement de ses parts qu'en s'associant à une personne qu'elle approuve.
Xu Lang avait réalisé de nombreux investissements et créé de nombreuses entreprises, la plupart couronnées de succès, ce qui explique sa réussite actuelle. Il a rapidement analysé les avantages et les inconvénients et a décidé de soutenir l'investissement en capital-risque dans Wu Fan.
« J’approuve votre quête de Zhou Luming, et je peux également vous apporter mon aide et mon soutien, mais comment pouvez-vous me remercier ? » demanda Xu Lang.
Wu Fan sourit. « Que veut le président Xu ? »
Le regard perçant de Xu Lang s'illumina. « Ce que je veux, c'est supprimer le mot "agent". Pouvez-vous m'aider ? » Le Groupe Zhou était un empire qu'il avait aidé le vieux maître Zhou à bâtir. Pourquoi le confierait-il à une gamine ignorante ? Pourquoi l'appellerait-il respectueusement « Présidente Zhou » ?
Ce n'est pas comme l'ancien système héréditaire ; il est parfaitement qualifié pour reprendre l'entreprise familiale Zhou.
Wu Fan prit sa tasse de thé et dit : « Portons un toast au Président avec du thé plutôt qu'avec du vin. »
Le sourire de Xu Lang accentua les rides de son visage. « Bien, très bien. »
Le dernier étage d'un petit immeuble animé en ville.
Xu Yan resta chez elle. À son réveil, elle entendit du bruit dehors et comprit que Zhou Luming était parti. Rentrée la veille au soir, elle écoutait les bruits à la porte tout en regardant la télévision dans le salon. Elle attendit avec impatience qu'on lui ouvre la porte. Zhou Luming entra, son sac à la main, l'air détendu.
Après avoir visité l'exposition, elle et Wu Fan sont allés ailleurs.
Xu Yan appuya sur la télécommande et jeta un rapide coup d'œil à Zhou Luming, qui venait de rentrer. « Tu as bu ? Tu rentres si tard. C'est Wu Fan qui t'a ramené ? »
Zhou Luming s'assit près de Xu Yan, les yeux embrumés, et s'appuya nonchalamment contre elle. « Oui, après, on est allés dans un bar et on a pris quelques cocktails. Ce type tient très mal l'alcool. Il pensait pouvoir me saouler et voulait même me raccompagner… mais finalement, c'est moi qui l'ai saoulé. Il est dans un taxi, à profiter de la brise du fleuve. »