Les lèvres de Zhou Luming se sont légèrement retroussées. « Merci de m'avoir défendu. »
Xu Yan secoua la tête : « Ce n'est pas pour toi, mais pour toutes les femmes qui ont été harcelées par Luke. »
Zhou Luming resta silencieux.
Xu Yan comprit ce qu'elle voulait dire. Quelqu'un d'aussi indiscipliné et impuni que Lu Ke ne serait pas la première victime, et Lu Qi ne serait pas la dernière. Xu Yan souhaitait obtenir justice pour Lu Qi et s'efforcer d'empêcher que d'autres victimes comme elle ne se reproduisent.
Xu Yan bâilla légèrement ; elle avait effectivement sommeil, et continua de marcher en montée.
«
Es-tu Q
?
» demanda une voix derrière eux.
Xu Yan marqua une pause, tourna le dos à Zhou Luming et dit : « Vous avez enfin posé la question. Avant d'y répondre, je voudrais savoir si vous êtes bien Zhou Luming. »
« Qu’importe que vous soyez Q ou non, ou que je sois Zhou Luming ? »
« Tu sais quelle est la nature de votre relation. » Xu Yan garda le dos à Zhou Luming, sans se retourner. Sa main reposait sur la rampe d'escalier, le contact du bois l'apaisant. « Alors, permets-moi de te poser une autre question
: quelle est ta relation avec Q
? Qui est Q
? Et qui es-tu
? »
Question après question, Zhou Luming était à bout. Xu Yan lui avait donné des chances, mais elle avait choisi de prendre le risque. Xu Yan savait au fond d'elle que Zhou Luming était simplement une aventurière
; elle ne se montrerait jamais prudente ni ne reculerait, car ce serait un échec pour elle.
Le soleil se lève, les premiers rayons de l'aube apparaissent, et l'est est déjà blanc.
Un rayon de soleil éclaira le sol, projetant les ombres des personnes présentes dans le salon sur la cage d'escalier. Le dos de Xu Yan se reflétait sur le mur de l'escalier devant lui, et tous deux maintenaient une distance convenable.
L'horloge murale tic-taquait inexorablement, conservant son rythme et sa fréquence habituels, ni trop vite ni trop lentement.
Xu Yan serra inconsciemment son autre main le long de son corps, attendant une réponse.
« On dirait que je ne peux plus le cacher », dit la jeune fille dans le salon avec un sourire désemparé. « Apprenons à nous connaître à nouveau. Je m'appelle Li Ruo. » Elle sourit, un soupçon de soulagement dans les yeux. « Et vous, qui êtes-vous ? »
Xu Yan, qui lui tournait le dos, se retourna enfin, comme soulagée. Elle descendit les marches vers Li Ruo, qui venait de révéler son identité. Elle s'arrêta devant elle et sortit un collier de la poche de son manteau. C'était le même collier que Li Ruo portait au banquet. Il contenait un dispositif d'écoute miniature.
Xu Yan, tenant le collier, dit : « Bien qu'il soit arrivé un peu plus tôt que prévu, je suis très heureuse de vous rencontrer sous ma véritable identité. Vous l'avez deviné, je suis Q, celle qui a été en contact avec vous et avec qui j'ai conspiré pour hériter du domaine de la famille Zhou. »
Le pendentif en émeraude du collier scintillait, élégant et exquis.
Li Ruo tendit la main pour s'emparer du collier, mais Xu Yan esquiva et le remit dans sa poche. Li Ruo fixa la poche de Xu Yan et dit : « Maintenant que nous avons été francs, et que nous nous sommes même rencontrés en ligne, peux-tu m'expliquer ce qui se passe ? Où est le véritable Zhou Luming ? Puisque tu es l'administrateur désigné du domaine de la famille Zhou, ayant la capacité et le droit d'utiliser cette fortune, pourquoi es-tu venu me voir en usurpant son identité ? »
« Bien que nous ayons tous révélé nos identités, le plan initial reste inchangé. Que je sois Xu Yan ou Q, et que vous soyez Zhou Luming ou Li Ruo, nous devons coopérer pour obtenir l’héritage de la famille Zhou », a déclaré Xu Yan.
Parce que c'est ce qu'ils me doivent.
« Pourquoi convoiteriez-vous l'héritage de la famille Zhou ? » demanda Li Ruo d'un ton suspicieux.
« Parce que je connais très bien leur héritier, Zhou Luming. Qui ne serait pas tenté par une telle somme d'argent ? Vous êtes déjà allé si loin, allez-vous vraiment renoncer à la commission qui est presque entre vos mains ? »
« Est-ce vraiment vrai ? » Li Ruo était sceptique. Après avoir appris à connaître Xu Yan ces derniers mois, elle avait le sentiment qu'elle n'était pas avide. Elle devait être sous le choc en découvrant soudainement qu'elle était Q. De plus, elle avait entendu Xu Yan dire qu'elle voulait s'emparer de la fortune de la famille Zhou. Elle avait du mal à le croire.
S’agit-il toujours de la même personne honnête et intègre qui prétendait initialement être administrateur de succession
?
C'est comme s'il était devenu une personne complètement différente.
Xu Yan jeta un coup d'œil à Li Ruo et dit : « C'est bien que tu connaisses mon identité. Ainsi, tu n'auras plus à jouer deux rôles comme un schizophrène pour incarner Q. Une fois l'affaire Lu Qi réglée, je te renverrai dans l'ancienne demeure de la famille Zhou. C'est là que se jouera ton véritable champ de bataille. »
« Puisque grand-père Zhou a annoncé que votre accord est la condition préalable à l’héritage, c’est très pratique. Si vous donnez votre accord demain, je pourrai régler la question et nous aurons chacun ce que nous voulons », songea Li Ruo.
Xu Yan secoua la tête. « Ce n'est pas si simple. Le vieux maître Zhou se sert de moi comme bouclier. Pour gagner la confiance de la famille Zhou et du conseil d'administration du groupe Zhou, il faut conquérir leur cœur et leur esprit. »
Li Ruo se frotta le front, exaspérée : « Pff, il faut encore que je passe par là… »
Elle pensait trouver un raccourci, mais au lieu de cela, elle se heurta à des problèmes encore plus importants. Cependant, lorsqu'elle apprit que Xu Yan n'était pas une ennemie mais sa coéquipière, Li Ruo fut comblée de joie, car Xu Yan était de son côté. Dès lors, elle n'eut plus besoin de tromper ni de se cacher.
Ce n'est que temporaire.
Chapitre 43
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Beaucoup de gens n'ont pas beaucoup de souvenirs d'enfance, mais celle de Li Ruo est encore exceptionnellement claire et vive.
Orpheline, elle fut adoptée par un orphelinat, puis, vers l'âge de sept ou huit ans, par un couple étranger. Elle s'imaginait trouver une famille chaleureuse où elle pourrait aller à l'école, se faire des amis et jouer joyeusement comme les autres enfants. Malheureusement, son père adoptif la trompa et sa mère adoptive, femme au foyer, sombra dans la dépression et se mit à boire excessivement.
Li Ruo avait d'excellentes notes. Intelligente et compréhensive, son expérience de longue vie en colocation lui avait appris à décrypter les pensées et les expressions des gens
; aucune nuance subtile ne lui échappait.
L'humeur de sa mère adoptive alcoolique s'aggrava, et la jeune Li Ruo, en plus de se laver et de mettre ses vêtements dans la machine à laver, devait aussi s'occuper de sa mère adoptive ivre, lui essuyant le visage et les mains, nettoyant son vomi, l'aidant à se coucher et ramassant les morceaux de bouteilles en verre éparpillés sur le sol...
La vie se déroulait ainsi pour Li Ruo, qui avait toujours une maison, pouvait aller à l'école et un abri contre le vent et la pluie. Pourtant, un matin, sa mère adoptive ne se réveilla pas. Li Ruo lui toucha le visage
: il était bleu-violet et froid, elle ne respirait plus, ses yeux étaient blancs et de la salive perlait au coin de sa bouche.
Ce n'était pas la première fois que Li Ruo voyait un cadavre. Elle appela la police, qui arriva sur les lieux. Son père adoptif, qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps, revint trois jours plus tard.
Une jeune femme était avec son père adoptif. Le regard que cette femme posait sur Li Ruo la mettait très mal à l'aise, comme si elle voulait la dévorer.
Les événements ultérieurs ont donné raison à l'intuition de Li Ruo
: cette femme n'était en effet pas une personne ordinaire. Elle avait perçu le bon milieu social de Li Ruo et la considérait comme un atout précieux. Elle cherchait à se rapprocher de Li Ruo, la comblant de petites faveurs, espérant ainsi obtenir son obéissance.
Cependant, Li Ruo restait méfiante envers elle et son père adoptif. Elle trouvait que le regard que ce dernier lui portait devenait de plus en plus étrange. Ce n'était plus le regard d'un père pour sa fille, mais celui d'un homme pour une femme.
Li Ruo savait qu'elle avait grandi, mais elle restait mineure. Son père adoptif était son tuteur, et sans lui, elle ne pouvait rien faire. Elle avait des études, des amis et un toit
; si elle voulait quitter ce foyer, il ne lui resterait plus rien.
Pensant qu'elle endurerait cela jusqu'à sa majorité, elle eut la chance d'avoir une femme dans sa famille. Pour une raison inconnue, cette femme empêcha son père adoptif de lui faire du mal. En résumé, Li Ruo vivait dans la peur, mais elle n'a pas été blessée.
Plus tard, en écoutant aux portes de la conversation téléphonique de la femme, Li Ruo découvrit ses intentions. Il s'avéra que cette dernière souhaitait seulement faire d'elle une «
réceptacle
» de haut rang et monnayer sa virginité contre une forte récompense, raison pour laquelle elle n'avait pas permis à son père adoptif de la toucher.
Li Ruo savait que si elle ne s'enfuyait pas rapidement, il serait trop tard. Elle prépara donc secrètement son évasion. En apparence, elle était obéissante et soumise aux femmes, se comportant comme une enfant sage, allant à l'école et rentrant chez elle normalement chaque jour. Mais elle avait déjà planifié son itinéraire, emporté ses affaires et finalement mis son plan à exécution une nuit de typhon.
Alors qu'elle pensait enfin avoir échappé à la mort, elle s'est cassé la jambe dans un accident et a été renvoyée par la police dans cette maison maudite.
La femme, restée à la maison, a finalement compris qu'elle voulait s'échapper, a arraché son masque de gentillesse et a emprisonné Li Ruo dans la cave.
Une fois remise de ses blessures, Li Ruo prévoit de la livrer à un magnat des affaires qu'elle connaît en échange d'une généreuse récompense.
Dans la cave sombre et humide, Li Ruo pressait sa main contre sa blessure, tentant d'en ralentir la cicatrisation. Elle gagnait du temps, attendant le moment opportun pour mettre à exécution un nouveau plan d'évasion. Elle avait peu à peu percé le mystère de son père adoptif et des habitudes de la femme, et à l'aube, elle se prépara à s'enfuir une fois de plus.
Cependant, la faim l'affaiblissait et l'épuisait ; elle avait besoin d'eau potable et de nourriture pour reprendre des forces. Le sous-sol ne possédait qu'une seule fenêtre d'aération, donnant sur la rue, ce qui ne lui permettait d'apercevoir que de temps à autre les passants, leurs pieds et leurs chaussures.
Li Ruo n'était pas assez naïve pour demander de l'aide aux passants ; outre le fait que cela éveillerait les soupçons de la femme, elle sentait que cela ne lui apporterait absolument aucun avantage.
Depuis longtemps, elle était devenue indifférente aux personnes de tous horizons qui passaient. Mais un jour, un bruit métallique sec retentit et elle vit une boîte de fruits rouler par la fenêtre d'aération, atterrissant pile devant elle. En la ramassant, elle constata qu'elle était ouverte et que du liquide s'était répandu, mais qu'il en restait les deux tiers.
Li Ruo était stupéfaite. Elle regarda aussitôt par la fenêtre d'aération, voulant savoir qui avait jeté l'objet là, mais elle ne vit qu'une paire de pantoufles duveteuses et les roues d'un fauteuil roulant.
La personne à l'extérieur semble être handicapée.
Si Li Ruo n'avait pas mangé les conserves que cette personne lui avait données, qui sait si elles n'auraient pas été empoisonnées ?
Mais l'homme revint le lendemain, apportant cette fois un morceau de pain noir qui semblait moelleux et appétissant. Li Ruo se lécha les lèvres, un peu affamée et assoiffée.
Le troisième jour, ils ont jeté une bouteille d'eau vitaminée et un gâteau à la pâte de haricots rouges avec une petite marque de dent dessus.
Li Ruo sourit
; les gens dehors prouvaient que la nourriture n’était pas empoisonnée. Elle en détacha un petit morceau et le mangea lentement. Si elle ne reprenait pas des forces rapidement, elle n’aurait plus le temps.
Le quatrième jour, en plus de la nourriture, il y avait aussi un porte-clés en forme d'ours.
Le cinquième jour était consacré à l'identification.
Le sixième jour, Li Ruo s'échappa.
Dès lors, elle se retrouva sans identité, sans argent, sans compétences ; elle dut tout recommencer à zéro et subvenir à ses besoins. Elle savait que pour quitter ce foyer, il lui fallait une compétence pour survivre. Grâce à cette pièce d'identité, elle finit par trouver un emploi dans un restaurant, comme serveuse.
Comment a-t-elle rencontré Q ?
C’est parce qu’elle est ensuite entrée en contact avec une organisation dont le responsable, par un concours de circonstances, l’a rencontrée et l’a intégrée. Là, elle a reçu une formation, a accompli une série de tâches avec brio, puis un jour, on lui a dit qu’un client voulait qu’elle se fasse passer pour une femme.
Il s'agit simplement d'un jeu de rôle ; la tâche n'est pas difficile, mais les récompenses sont substantielles.
Li Ruo accepta, se transformant en Zhou Luming, et la personne qui lui avait confié la tâche était Q.
Après s'être révélées leurs identités respectives, Xu Yan et Li Ruo ne savaient plus quoi se dire. Li Ruo se sentait un peu mal à l'aise. Elle pensait qu'après avoir confirmé l'identité de Q, un nouveau sentiment devrait naître entre elles, mais pour l'instant, il ne restait que le silence et un malaise palpable.
Au fond, ils sont tous deux avides
; l’un convoite l’héritage du client, l’autre en veut une part généreuse. Ils sont identiques.
Après avoir compris cela, Li Ruo se sentit un peu plus apaisée. Il s'avérait que la distance entre elle et Xu Yan n'était finalement pas si grande
; elles partageaient le même objectif.
À ce moment-là, Xu Yan a déclaré : « J'espère que vous continuerez à vous considérer comme Zhou Luming à l'avenir, et au moins pendant la période de coopération, veuillez oublier l'identité de Li Ruo. »
En entendant cela, Li Ruo sourit : « Qui ne voudrait pas être la petite princesse Zhou Luming ? » Elle ne voulait pas mentionner le nom de Li Ruo car il évoquait des souffrances passées.
Xu Yan marqua une pause et dit : « Être Zhou Luming n'est pas aussi bien que vous l'imaginez. »
Son expression était légèrement sombre, et une mélancolie persistante semblait peser sur ses sourcils, mais elle se reprit rapidement. «
L'affaire Luke n'est pas encore réglée, et la journée s'annonce difficile. Je vais me reposer maintenant. Si vous avez des nouvelles plus tard, veuillez monter me réveiller.
»
« Mais votre chambre est fermée à clé, puis-je entrer ? »
« Nous ne le verrouillerons pas cette fois-ci », a déclaré Xu Yan.
Une fois calmée, Li Ruo repensa aux nombreuses identités et aux différents noms qu'elle avait endossés au cours de ses missions. Quel que soit le nom qu'on lui donnait ou la vie qu'elle menait, elle la trouvait toujours meilleure que sa vie d'avant. C'est pourquoi elle parvenait à s'immerger totalement dans son rôle, se comportant comme le personnage qu'elle incarnait.
Il en va de même cette fois-ci.
Désormais, elle se considère toujours comme Zhou Luming.
Elle se tenait devant la baie vitrée, contemplant le lever du soleil. La douce chaleur des rayons l'enveloppait et la mélancolie qui l'habitait sembla peu à peu se dissiper.
Xu Yan retourna dans sa chambre pour dormir. À vrai dire, Zhou Luming avait très envie de la suivre à l'étage pour voir sa chambre
; elle était curieuse de découvrir l'intérieur. Cependant, elle devait se retenir et ne pas agir précipitamment, car cela se retournerait contre elle et mettrait Xu Yan en colère, rendant leur relation encore plus tendue.
Elle s'assit donc patiemment sur le canapé du salon, sans allumer la télévision, mais en faisant défiler les actualités sur son iPad. Elle voulait savoir comment Luke et son père adoré allaient réagir.
Comme prévu, le cours de l'action Lu s'est effondré dès l'ouverture de la bourse. Un flot d'informations confidentielles en ligne, conjugué à des révélations soudaines de fraudes financières, a rapidement fait chuter l'action Lu jusqu'à sa limite de baisse journalière. Le président du groupe Lu, le père de Luke, est sorti précipitamment de sa voiture et s'est rendu au siège pour convoquer une réunion du conseil d'administration. Cet homme d'une cinquantaine d'années paraissait épuisé et n'avait visiblement pas dormi de la nuit.
Rien d'étonnant. Son fils avait été arrêté et son entreprise était au bord de la faillite. Doublement touché, il trouvait encore l'énergie de tenir des réunions et de tenter de sauver la société. Même Zhou Luming admirait ses efforts.
Assis en tailleur sur le canapé en cuir, Zhou Luming esquissa un sourire. Il semblait que Luke ait enfin reçu la monnaie de sa pièce.
Wang Anjing lui envoya un message disant qu'elle arriverait dans vingt minutes. Zhou Luming répondit aussitôt «
d'accord
», puis sauta du canapé, enfila ses pantoufles et monta les escaliers en courant malgré sa cheville foulée. Elle voulait aller dans la chambre de Xu Yan.
La porte de la chambre de Xu Yan était bien déverrouillée.
Zhou Luming poussa doucement la porte. L'intérieur était plongé dans l'obscurité la plus totale. Une fois à l'intérieur, elle eut l'impression d'être aveuglée un instant. Il lui fallut quelques secondes pour s'habituer à l'obscurité. Éclairée par la lumière du couloir, elle avança prudemment à tâtons, craignant de heurter ou de déranger Xu Yan. Mais la pièce était désespérément vide.
Elle ne pouvait toucher ni aux tables, ni aux armoires, ni aux décorations
; le sol était en bois et les murs froids. Elle ferma les yeux pour écouter ce qui se passait autour d’elle. D’habitude, elle aurait entendu les gens respirer, mais là, c’était le silence complet. Xu Yan n’était donc pas là
?
Au moment où Zhou Luming hésitait, elle trébucha et faillit perdre l'équilibre, mais parvint à se rattraper. Elle s'accroupit lentement et toucha une couverture. À peine eut-elle effleuré un coin de la couverture que deux mains lui saisirent fermement les poignets. La voix glaciale de Xu Yan résonna dans l'obscurité
: «
Que fais-tu
?
»
Chapitre 44
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Les yeux de Zhou Luming s'illuminèrent et il aperçut vaguement l'ombre de Xu Yan dans l'obscurité. Xu Yan se redressa, la main toujours agrippée au poignet de Zhou Luming, face à elle dans les ténèbres.
Zhou Luming se demandait s'il ne devenait pas fou, car dans cette obscurité, il pouvait distinguer les yeux de Xu Yan. C'étaient des yeux noirs clairs, chargés d'histoires. D'ordinaire, ils fixaient le monde sans émotion, mais à cet instant, ils exprimaient une peur inouïe.
A-t-elle peur ?