Zhou Luming esquissa un sourire et refusa. Elle ne voulait pas boire n'importe quoi, de peur de ternir son image si elle attrapait la diarrhée pendant la réunion.
Sherly, avec bienveillance, s'abstint de la déranger et la laissa rester dans le salon situé à l'extérieur de la salle de conférence, tout comme les autres chefs de service.
La réunion était prévue à 10 h, mais elle ne commença véritablement qu'à l'arrivée de Xu Lang. Le caractère autoritaire de ce dernier devint de plus en plus évident après la mort du vieux maître Zhou. Figure clé de la construction du groupe Zhou, son style évolua progressivement de la réserve à l'exubérance après le décès du vieux maître.
Sherly et d'autres travaillaient dans l'entreprise depuis longtemps et savaient que cela était dû au fait que les ministres étaient puissants et le dirigeant faible. En tant que successeure parachutée, Zhou Luming possédait des actions du groupe Zhou, mais aucun réseau ni aucune compétence en gestion. Aussi, on l'appelait respectueusement «
Petite Présidente Zhou
», sans pour autant la prendre au sérieux.
Au siège de Zhou, les employés la vénéraient comme une statue de Bouddha, priant pour que cette ancêtre vivante ne dilapide pas la fortune familiale. Ils attendaient encore leurs salaires pour subvenir aux besoins de leurs familles et ne pouvaient se permettre d'avoir une dépensière à la tête du groupe.
Sherly était assis respectueusement derrière son bureau, à l'extérieur de la salle de conférence principale, veillant avec diligence sur ce lieu qui symbolisait la plus haute autorité de la famille Zhou.
Sa collègue était elle aussi très perspicace. Après avoir servi le café à Sherly, elle jeta un coup d'œil à Zhou Luming, qui se tenait à l'écart, dos à elles, et dit prudemment : « Sœur Sherly, vous savez, ce petit PDG, Zhou, passe ses journées à se délecter et ne gère pas correctement Shanhai Catering, et pourtant il arrive toujours à l'heure à la réunion mensuelle. C'est incroyable. À votre avis, que pense-t-elle ? A-t-elle peur que le président Xu ne lui donne pas d'argent ? »
« Qu’en penses-tu ? » demanda Sherly d’un air malicieux.
Elle ne put s'empêcher de jeter un nouveau coup d'œil au dos de Zhou Luming. Zhou Luming était mince et grande. Aujourd'hui, elle avait opté pour un trench-coat beige à motifs bohèmes, sur lequel elle portait une longue robe blanche et des escarpins clairs. Elle incarnait à la perfection la femme d'affaires accomplie.
Sherly ne put s'empêcher de repenser à Zhou Luming, qu'elle avait croisée par hasard en boîte de nuit. Ses cheveux ondulés, légèrement bouclés, étaient coiffés sur le côté, dévoilant une mâchoire lisse, un cou de cygne et une magnifique clavicule en V. Elle portait un rouge à lèvres séduisant et flamboyant et inclinait la tête en discutant avec l'homme assis à côté d'elle.
La scène défila devant ses yeux, et Sherly reprit ses esprits, admettant involontairement que le jeune PDG Zhou devant elle et le démon errant la nuit lui semblaient être des personnes complètement différentes, même s'ils avaient le même visage.
La collègue dit pensivement : « Je ne comprends vraiment pas Mme Zhou. Si j'étais elle, je prendrais l'argent que je ne pourrais jamais dépenser et je vivrais une vie insouciante et heureuse. Pourquoi reviendrais-je assister à la réunion ? Je pense que le président Xu ne voudrait pas non plus voir une étrangère ici. Il serait content qu'elle prenne l'argent et mène une vie de loisirs. »
Sherly fit un « hmm » machinalement.
Mais au fond d'elle, elle pressentait vaguement que ce que Zhou Luming recherchait n'était pas une vie de luxe et de loisirs. Cette femme se servait de son train de vie extravagant pour masquer ses véritables intentions.
Ma collègue a encore bavardé : « J'ai entendu dire qu'elle a rompu avec l'assistant de Xu Dong. Pff, quel dommage pour un si beau garçon ! Quand Xu Dong a embauché Wu Fan, plein de jeunes femmes célibataires se sont renseignées sur lui. Ils sont sortis ensemble moins de deux semaines avant que le PDG Zhou ne s'en lasse et le mute dans une autre ville. Une promotion en apparence seulement, mais qui a en réalité anéanti toutes ses perspectives d'avenir. Le PDG Zhou est vraiment impitoyable avec les hommes… »
Sherly jeta un coup d'œil à l'heure sur son ordinateur sans changer d'expression, puis dit : « Le président Xu devrait arriver bientôt. Rangez votre curiosité et préparez-vous pour la réunion. »
La collègue lui tira la langue. «
D'accord, Sherly.
»
Les deux hommes rangèrent la salle de réunion, disposèrent du papier et des stylos à chaque endroit, vérifièrent le projecteur et les chaises, puis ouvrirent la porte de la salle de réunion et attendirent à l'entrée.
Le gardien de sécurité vient de nous informer que Xu Lang est entré dans le bâtiment du siège et se trouve actuellement dans l'ascenseur.
Sherly observa Xu Lang sortir de l'ascenseur, entouré d'un groupe important de personnes. Parmi elles se trouvaient son nouvel assistant spécial, ainsi que des cadres supérieurs de différentes succursales et filiales, certains qu'il connaissait déjà, d'autres non. Le directeur financier et le directeur commercial du siège social se précipitèrent également à ses côtés, désireux de se faire remarquer.
Cette scène rappela à Sherly les séances matinales de la cour impériale dans l'Antiquité, qui ne devaient probablement pas être très différentes.
Il y avait une exception : Zhou Luming.
Elle resta debout près de la fenêtre après l'apparition de Xu Lang, tournant à peine la tête dans sa direction. Son regard était indifférent, détaché et froid, comme si elle observait une nuée de fourmis en présence de Xu Lang et des hauts fonctionnaires qui l'entouraient.
Sherly marqua une brève pause, remarquant le regard scrutateur de Zhou Luming posé sur elle. Elle se reprit et lui fit un signe de tête. Zhou Luming lui rendit son hochement de tête, un léger sourire aux lèvres, tel un chasseur tapi dans l'ombre, ourdissant un complot.
Un groupe de personnes se précipita dans la salle de conférence. Zhou Luming était assise tout près du premier rang. Xu Lang, très attentionné envers la future héritière, la fit asseoir à sa droite devant tous.
Zhou Luming faisait distraitement tourner son stylo, mais le laissa tomber par inadvertance. Sherly le ramassa et leurs mains se frôlèrent. Elle retira aussitôt la sienne. Le parfum de Zhou Luming était léger et subtil, contrastant avec son style habituel. Ce n'était pas dans son style
; cela ressemblait davantage à celui de Mlle Xu, qui l'avait accompagnée au siège du groupe Zhou auparavant.
« Merci. » Zhou Luming lui fit un clin d'œil.
Sherly fut surprise. « Non… de rien. »
Après avoir fermé la porte de la salle de conférence et s'être postée à l'extérieur pour monter la garde, Sherly regarda le ciel et pensa que le temps allait peut-être changer.
Sherly ignorait tout de l'issue de la réunion, mais, en tant que «
gardienne du temple
», elle perçut vaguement une dispute à l'intérieur. La voix de Zhou Luming s'éleva légèrement au milieu de la discussion, comme s'il était quelque peu mécontent. Son interlocuteur était le directeur administratif du siège
; elle se demandait qui lui avait donné le courage de s'en prendre au futur actionnaire majoritaire.
Sherly attendit encore un peu, puis entendit Zhou Luming dire : « Alors faites comme bon vous semble. » La porte derrière elle s'ouvrit et Zhou Luming sortit. Lorsqu'il heurta Sherly, qui montait la garde à la porte, un éclair de surprise traversa son regard. « Excusez-moi, pourriez-vous vous écarter, s'il vous plaît ? »
Sherly s'écarta maladroitement, observant Zhou Luming sortir précipitamment de la salle de conférence, seul, et partir sans se retourner.
Ce n'est que plus tard que j'ai appris que le directeur exécutif avait suggéré que le plus grand bureau du 88e étage — à l'origine le bureau de M. Zhou, qui symbolisait le président — soit attribué au président par intérim, Xu Lang.
Il ne s'agissait pas d'un simple remaniement administratif
; cela symbolisait la transmission du pouvoir d'un président à l'autre. À l'instar de l'ancienne pratique de l'abdication, la réunion qui venait de se tenir a contraint Zhou Luming à céder le contrôle du groupe Zhou.
Isolé et impuissant, Zhou Luming n'avait d'autre choix que d'obéir.
Sherly n'a pas pu s'empêcher de demander si Mme Zhou, l'agent de sécurité à l'entrée, était déjà partie.
Le gardien de sécurité à l'entrée a répondu qu'il avait vu la voiture de M. Zhou partir, mais qu'elle transportait une personne de plus.
Sherly savait qu'en tant qu'employée de la famille Zhou, cela suffisait. Quant à savoir qui se trouvait dans la voiture, ce n'était pas à elle de poser la question ni de s'en préoccuper, car cela aurait outrepassé ses fonctions.
À ce moment-là, sur le siège passager de la voiture de Zhou Luming, Xu Yan se pencha en arrière et demanda : « Tu as vraiment piqué une crise et quitté la salle de conférence en trombe ? Tu es allé trop loin… ? »
Zhou Luming haussa les sourcils. « Je vous garantis que tout le monde pensera que je suis furieux. »
Xu Yan approuva d'un hochement de tête.
Zhou Luming serra le volant. « Xu Lang est un bourreau de travail, un narcissique et, de surcroît, excessivement prudent. Il se rend au siège presque tous les jours. Son bureau est lourdement gardé, et même une figure importante comme Sœur Anjing n'a pas réussi à pénétrer le système de sécurité du réseau… Après la mutation de Wu Fan, nous pensions que le contact était rompu, mais je ne m'attendais pas à ce que tu trouves cette méthode pour faire tomber Xu Lang droit dans le piège. Xu Yan, tu es vraiment trop malin. »
Xu Yan a déclaré : « Ce n'était pas un coup très intelligent, mais il a exploité la faiblesse de Xu Lang : il était trop impatient d'obtenir ce poste, et une fois qu'il l'eut obtenu, il fut plongé dans la joie de la victoire et négligea facilement les dangers potentiels. »
Le bureau du président, longtemps resté inoccupé, avait été équipé d'un système de sécurité rudimentaire
: des caméras cachées et des micros. Les caméras étaient pointées vers le bureau de Xu Lang, permettant de visualiser son écran d'ordinateur.
Xu Yan contempla pensivement le paysage par la fenêtre de la voiture
: «
Il ne nous reste plus qu’à attendre qu’il se présente.
» Une fois en possession du numéro de compte bancaire de Xu Lang et même de son mot de passe, ils pourront suivre les indices pour trouver le gros poisson.
Je me demande quelle sera l'expression de M. Xu, si arrogant lors de la réunion, lorsqu'il apprendra que son compte bancaire a été vidé.
Xu Yan attendra et verra.
« Où allons-nous maintenant ? » demanda Zhou Luming.
Xu Yan a prononcé un discours.
Les yeux de Zhou Luming s'illuminèrent. « Vous m'avez réservé une voiture ? »
« Oui, elle est arrivée. Allons chercher la voiture. Après tout, je ne t'ai pas encore donné ton cadeau d'anniversaire. »
Chapitre 81
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Le jour où ils ont récupéré la voiture, Xu Yan a clairement vu des étoiles briller dans les yeux de Zhou Luming.
Elle s'est assise avec enthousiasme dans la voiture et a dit à Xu Yan : « C'est le cadeau le plus joyeux et le plus réconfortant que j'aie jamais reçu depuis mon enfance, car personne n'a jamais fêté mon véritable anniversaire. À l'orphelinat, les anniversaires étaient très simples et je n'en garde que de vagues souvenirs. Plus tard, lorsque j'ai été adoptée, mes parents ne se souvenaient même plus de l'existence des anniversaires. J'étais très envieuse de voir les autres avec leurs parents et leurs amis. »
Xu Yan : « Aucun de tes derniers petits amis, petites amies ou entremetteurs n'a fêté ton anniversaire ? »
Zhou Luming a répondu nonchalamment : « Ils fêtent l'anniversaire des autres pour moi, pas le mien. »
Xu Yan esquissa un sourire, car ce jour n'était pas l'anniversaire de Li Ruo, mais le sien. « Je ne connais pas ta véritable date de naissance, alors je me suis permis de la fixer au même jour que la mienne. J'espère que cela ne te dérange pas. »
« Ça ne me dérange pas, car tu m'as offert un anniversaire, et c'est le même jour que le tien. Il y a un vieux dicton qui dit : "Je ne demande pas à naître le même jour, le même mois et la même année, mais je demande… oups, la dernière partie porte malheur, contentons-nous de la première." Xu Yan, je suis vraiment chanceux de partager mon anniversaire avec toi. » Zhou Luming démarra la voiture, et le vendeur de la concession 4S programma la station-service la plus proche comme destination dans le GPS.
Zhou Luming a fait irruption dans la rue au volant d'une Maserati rouge vif et rutilante.
« Je possède rarement quelque chose qui m’appartienne vraiment, mais maintenant j’en ai deux en même temps. »
« Deux choses différentes ? » demanda Xu Yan en retour.
Zhou Luming approuva d'un hochement de tête. « L'une est cette voiture, et l'autre est… » Elle jeta un coup d'œil à Xu Yan du coin de l'œil et lui sourit doucement.
Xu Yan comprit ce qu'elle voulait dire et fit semblant de regarder devant lui, mais il serra inconsciemment ses genoux.
Arrêtée à un feu rouge, Zhou Luming attrapa la main de Xu Yan et leurs mains s'entrelacèrent. Son geste fit rougir Xu Yan jusqu'aux oreilles
; elle se sentait si coupable qu'elle n'osait pas croiser le regard de Zhou Luming, encore moins le sien. Son visage était brûlant
; elle savait, sans même se regarder dans un miroir, qu'il était excessivement rouge.
Bien qu'ils ne puissent officialiser leur relation, ils commencèrent à parler tacitement de leur «
romance secrète
». Malgré le fait que Xu Yan vivait à l'étranger, Zhou Luming comprenait sa nature introvertie et réservée. Il savait qu'elle ne dévoilait pas facilement ses véritables sentiments
; elle gardait tout pour elle et ne recherchait pas la reconnaissance pour ses bonnes actions.
Zhou Luming se dit qu'il avait eu de la chance de trouver et d'accueillir un homme aussi riche et généreux ; sinon, il ne savait pas qui aurait pu profiter de lui.
« Concentre-toi sur la conduite. » Xu Yan lâcha sa main.
Zhou Luming sourit. « Oui, oui, comme vous l’avez ordonné. » Il tourna la cloison. « Où ça ? »
« Rentrons à la maison », dit Xu Yan.
« Hein ? Si impatient ? Après avoir rendu la voiture, pourquoi ne pas aller dîner aux chandelles ou regarder un feu d'artifice pour vous mettre dans l'ambiance avant de rentrer ? » lança Zhou Luming d'un ton taquin, orientant délibérément la conversation dans une direction ambiguë.
Elle savait que Xu Yan ne penserait pas à de telles bêtises, mais elle voulait juste voir sa réaction adorable, rougissant légèrement.
Et effectivement, les oreilles de Xu Yan ont rosi. « Il y a à manger à la maison. »
« Oh. » Zhou Luming s'arrêta là. « Soyons clairs, je ne mange pas ce que vous cuisinez. Franchement, vous êtes douée pour tout, sauf pour la cuisine. Je pense qu'il vaut mieux manger au restaurant que de perdre votre temps et votre énergie. »
Xu Yan a déclaré sérieusement : « Je n'ai pas cuisiné. »
Zhou Luming a gloussé : « Ce n'est pas toi qui cuisines ; on dirait que tu as appelé des renforts. »
« Vous essayez de me piéger pour que je révèle des informations ? »
«Bon, je ne vais plus te faire languir. Rentrons vite à la maison. Je veux voir quelle surprise tu m'as préparée.»
Zhou Luming conduisait toujours avec une grande assurance. On aurait dit qu'elle avait une carte 3D vivante dans la tête. Après avoir fait le plein, elle abandonna le GPS et se fraya un chemin à travers les rues et ruelles avant de garer la Maserati avec aisance sur un parking public, à une certaine distance de chez elle. Elles rentrèrent ensuite à pied.
Le gardien du parking n'a pas pu s'empêcher de jeter un coup d'œil par la guérite aux deux femmes qui sortaient de la voiture. Il voulait savoir qui conduisait une voiture aussi luxueuse dans ce vieux quartier résidentiel délabré.
Zhou Luming et Xu Yan se promenaient main dans la main au milieu de la foule animée, sans se soucier des regards surpris des personnes qui les entouraient.
« Une fois ma mission terminée, je compte démissionner et m'installer dans un endroit où personne ne me connaît. Je vivrai une vie tranquille, j'aurai un chien et un chat, j'habiterai une maison avec un grand jardin, je boirai du café, je lirai des magazines et je cultiverai des légumes et des fleurs. C'est la vie dont je rêve », a décrit Zhou Luming, évoquant son avenir radieux.
Xu Yan faillit laisser échapper la question de ce qu'elle devait faire, mais après avoir hésité, elle ravala ses mots.
Zhou Luming serra la main qu'il tenait et lui murmura à l'oreille : « Il faut maintenant envisager d'acheter une plus grande maison pour que nous puissions vivre ensemble. »
Xu Yan, stupéfaite, tourna la tête pour plonger son regard dans celui de la personne si proche. Son regard était sincère et clair, loin d'être une plaisanterie.
« Tu m'emmènes avec toi ? »
« Tu n'en as pas envie ? » Zhou Luming fronça les sourcils.
Xu Yan la trouvait toujours jolie même avec un air sérieux et les sourcils froncés, mais elle n'aimait pas sa mine renfrognée. Elle passa la main dans ses yeux et lissa les rides entre ses sourcils. « Je paierai le loyer. »
Zhou Luming ne put s'empêcher de rire en l'entendant dire sérieusement qu'elle devait payer son loyer.
"Haha, tu n'as vraiment aucun sens de l'humour."
Xu Yan se toucha le nez : « Souvent, je n'arrive pas à savoir s'ils plaisantent ou s'ils sont sérieux… »
Zhou Luming continua de lui tenir la main et de la ramener chez elle en disant : « Tu es si mignonne. »
Le visage de Xu Yan s'empourpra de nouveau. Elle sentait souvent ses émotions sur le point de s'effondrer devant Zhou Luming.
Une fois arrivés au sixième étage, Xu Yan a dit : « Allons sur le toit. »
Zhou Luming resta un instant sur le seuil, puis lança un regard menaçant à Xu Yan. « Ah, la surprise est donc sur le toit. Tu ne vas quand même pas tirer des feux d'artifice ? »
Xu Yan se sentait mal à l'aise. « Non, les feux d'artifice sont interdits en ville. » Mais si Zhou Luming voulait vraiment en voir, elle l'emmènerait en banlieue. Après tout, elle en avait parlé deux fois ce soir-là ; elle devait vraiment vouloir les voir.
Le regard suspicieux de Zhou Luming fit frissonner Xu Yan. Acculée, Xu Yan se retrouva coincée contre le mur, sous le regard menaçant de Zhou Luming. Cette attitude dominateur la paralysa, telle une petite lapine prise au piège par un renard, incapable de bouger.
Zhou Luming pinça le menton de Xu Yan et demanda délibérément d'une voix séductrice : « Oh ? S'il n'y a pas de feux d'artifice, il n'y aura pas de décorations encombrantes. Tu comptes me séduire avec une voiture de luxe et un dîner romantique ce soir ? »