« La brise du fleuve ? Pourquoi ? »
« Je lui ai simplement donné l’adresse d’un complexe d’appartements au bord de la rivière et j’ai demandé au chauffeur de l’y emmener. » Zhou Luming sourit d’un air malicieux, passa son bras autour du cou de Xu Yan et murmura : « Xu Yan, pourquoi m’as-tu suivi en secret aujourd’hui ? »
Xu Yan sentit un frisson la parcourir
; lorsqu’elle se blottit contre lui, une décharge électrique la traversa. Bien qu’elle sentît l’alcool, ce qu’il détestait, les autres stimuli atténuèrent cette aversion, ne laissant place qu’à une ambiguïté glaçante.
« Je voulais aussi voir l'exposition, c'est juste que je ne vous suivais pas », expliqua faiblement Xu Yan.
Zhou Luming sourit : « Oh ? Alors, que signifie le numéro de l'étoile ? »
« Si vous me dites que vous avez besoin des noms et des dates de naissance des deux personnes, je ferai un vœu pour vous deux. »
Zhou Luming se pencha soudain vers son visage, la fixant intensément : « Vraiment ? » Sa voix s'éleva légèrement à la fin, pleine de charme.
"Oui, vraiment."
Au plus fort de la tension, Zhou Luming finit par la lâcher, et elle se laissa tomber en arrière sur le canapé, le front appuyé contre le dos de sa main. Elle était effectivement un peu ivre, l'esprit embrumé par l'alcool.
« Wu Fan m’a demandé d’être sa petite amie », a déclaré Zhou Luming.
En entendant cela, Xu Yan sentit son cœur se serrer, mais elle fit semblant de rester calme. « Il semble que le plan se déroule sans accroc. »
Zhou Luming jeta un coup d'œil à Xu Yan : « Wu Fan a approché Xu Lang et lui a parlé de ses avances à mon égard. Xu Lang soutient Wu Fan. »
« Hmm. » Xu Yan n'était pas surpris par la collusion entre Xu Lang et Wu Fan.
« Pourquoi avez-vous indiqué le 20 juillet comme date de naissance ? » demanda Zhou Luming. « Je ne connais même pas ma propre date de naissance, et personne ne l'a jamais fêtée pour moi. »
« À partir de maintenant, mon anniversaire est le tien. » Xu Yan se leva. « Va te laver et va te coucher tôt, tu ne te sentiras pas bien comme ça. » Elle attrapa Zhou Luming, affalée sur le canapé. Zhou Luming se redressa et se blottit contre l'épaule de Xu Yan, profitant de l'occasion pour l'enlacer. Elle inspira avidement le parfum de Xu Yan, qui l'apaisa.
« Merci pour mon anniversaire. » Zhou Luming sourit. « Désormais, j'ai aussi mon propre anniversaire. »
Xu Yan lui tapota l'épaule et la conduisit à la salle de bain de la chambre principale. Elle remplit la baignoire d'eau, en vérifia la température du bout des doigts, puis se retourna et découvrit Zhou Luming, le manteau et le pantalon ôtés. Xu Yan rougit et détourna le regard. La vapeur lui donnait une sensation de chaleur intense.
« Toi… ne reste pas trop longtemps dans le bain, tu risques de t’évanouir. » Xu Yan fourra la serviette qu’elle tenait dans les mains de Zhou Luming et s’enfuit précipitamment de la salle de bain.
Après avoir fermé la porte de la salle de bain, Xu Yan s'appuya contre le mur et poussa un soupir de soulagement. Rassemblant toute sa volonté pour maîtriser ses émotions fluctuantes, elle se rendit dans son bureau pour ranger ses documents.
La situation chez les Liu prend une tournure étrange. Après la rédaction du testament du vieux Liu, les soins que Lin Sao lui prodiguait sont devenus superficiels, et la santé du vieil homme s'est dégradée. Il a été victime d'un nouvel AVC et hospitalisé. Cette fois, Lin Sao s'est impatienté et n'a plus été aussi attentionné qu'auparavant.
Xu Yan voulait aller à l'hôpital rendre visite au vieux Liu.
Après avoir passé un moment dans le bureau, Xu Yan jeta un coup d'œil à sa montre
; vingt minutes s'étaient écoulées, et la personne dans la chambre principale restait parfaitement silencieuse. Pressentant quelque chose d'inquiétant, Xu Yan se précipita dans la chambre et ouvrit la porte de la salle de bain. Effectivement, Zhou Luming dormait dans la baignoire, les yeux mi-clos, le visage rosé, et la salle de bain était embuée de vapeur.
Xu Yan prit Zhou Luming dans ses bras, l'enveloppa dans une serviette de bain et la traîna jusqu'à la chambre principale pour qu'elle s'allonge.
Zhou Luming, encore groggy, tourna la tête et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? »
« Tu t'es évanouie pendant ton bain. » La voix de Xu Yan était rauque.
« Puis je… » Zhou Luming retombait dans un profond sommeil.
Xu Yan prit silencieusement une couette dans l'armoire et sortit passer la nuit sur le canapé.
Je vais probablement encore passer une nuit blanche.
Chapitre 75
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Xu Yan fit un rêve merveilleux et, plongée dans ses pensées, elle fut réveillée par les rayons du soleil. À son réveil, elle réalisa qu'elle avait dormi sur le canapé du salon. Elle avait laissé la chambre principale à Zhou Luming, l'autre protagoniste de son rêve.
Assise sur le canapé, hébétée, j'avais honte de ce rêve, et pourtant, en même temps, je voulais y retourner et continuer.
Xu Yan se massait les tempes, l'air très contrarié.
Zhou Luming bâilla et sortit vêtue d'une fine nuisette en soie. Ses longues jambes se balancèrent devant Xu Yan sans la moindre hésitation, ce qui la surprit et lui rappela une scène de son rêve.
« Bonjour », dit Zhou Luming d'une voix nonchalante. « Merci de m'avoir laissé occuper la chambre principale hier soir. »
« Bonjour », dit Xu Yan en serrant son oreiller contre elle. « Je vais préparer le petit-déjeuner. » En réalité, elle ne savait faire que réchauffer des plats préparés au micro-ondes et faire bouillir des œufs.
Tout en écoutant le murmure de l'eau, elle jeta un coup d'œil à Zhou Luming. Peu après, la femme à la silhouette gracieuse était assise tranquillement à table, attendant le petit-déjeuner de Xu Yan.
Elle ne s'attendait pas à un festin, elle espérait seulement des promesses.
Les événements de la nuit précédente l'avaient profondément affectée. Ces cocktails ne l'avaient absolument pas enivrée. De retour chez elle, elle s'était délibérément affalée contre Xu Yan, espérant qu'elle prenne soin d'elle. Elle aurait aussi voulu profiter du doux clair de lune et se blottir contre elle, se rapprocher d'elle. Cependant, Xu Yan restait impassible. Elle ne décelait aucune trace de passion sur son visage. Il semblait qu'elle ait toujours été ainsi, sauf peut-être lors de leur premier baiser à l'hôpital.
Zhou Luming n'arrivait vraiment pas à comprendre ce que pensait Xu Yan. D'ordinaire froid et distant, il entretenait une relation amicale avec elle, mais parfois, il se reconnaissait dans son regard. Ces baisers n'avaient-ils donc aucune signification pour elle
?
Zhou Luming, le menton appuyé sur sa main, observait Xu Yan s'éloigner. Elle ne comprenait vraiment pas cette femme. Elle avait manipulé tous les hommes et les femmes qu'elle avait rencontrés auparavant avec une facilité déconcertante, se transformant en la personne qu'ils désiraient, feignant la personnalité qu'ils appréciaient, flattant leurs goûts, et en un mois tout au plus, elle parvenait à contrôler totalement leurs cœurs.
C'était sa stratégie habituelle, et elle l'utilisa naturellement au début avec Xu Yan, mais elle constata peu à peu que ce dernier y était totalement insensible. Xu Yan devait avoir une volonté et des principes très forts
; elle devait avoir un objectif bien précis, ce qui expliquait son impassibilité.
Cependant, même Zhou Luming lui-même pouvait progressivement sentir qu'il changeait, passant de la stratégie initiale et de la prise d'initiative fondée sur la raison, à maintenant…
Agir sous le coup de l'émotion.
Zhou Luming baissa les yeux vers la table et esquissa un sourire ; Xu Yan était en train de conquérir son cœur.
« C’est tout ce qu’on a à la maison, alors on va faire avec. » Xu Yan apporta une assiette de petits pains à la viande et deux œufs durs, puis fit chauffer une tasse de lait pour Zhou Luming et se servit une tasse de café noir. Les deux jeunes femmes s’assirent face à face et prirent leur petit-déjeuner.
« Merci, c'est déjà beaucoup », dit Zhou Luming en croquant dans un petit pain vapeur, les joues gonflées, l'air très mignon.
«
Tu vas au restaurant Shan Hai aujourd’hui…
» Xu Yan marqua une pause, puis reprit
: «
Ou bien tu as un rendez-vous avec Wu Fan
?
»
«Faisons d'abord une apparition à Shanghai, puis attendons que Wu Fan accepte notre rendez-vous.»
«
Exposition ou film
?
» demanda Xu Yan d'un ton désinvolte. Les cinémas sont des endroits où les choses peuvent facilement mal tourner
; on y voit souvent des couples s'embrasser langoureusement dans le noir. Wu Fan lui ferait certainement la même chose.
« Non, Wu Fan a dit qu’il m’emmènerait à un concert », dit Zhou Luming en levant les yeux vers Xu Yan avec un demi-sourire. « Mais ne t’enfuis pas avec moi. Tu n’es vraiment pas douée pour suivre les gens. Tu as juste eu de la chance de ne pas te faire prendre la dernière fois. Wu Fan t’a déjà vue, alors fais attention à ce qu’il ne le découvre pas. »
« La dernière fois, c'était une coïncidence ; je ne vous suivais pas. »
« Vraiment pas ? »
"Non."
«
D’accord
», dit Zhou Luming en prenant une gorgée de lait. Elle fronça les sourcils, attrapa la tasse de café de Xu Yan, en prit une autre gorgée, et son froncement de sourcils s’accentua. Elle tira la langue
: «
Waouh, c’est tellement amer, ton café est trop extrait…
»
Xu Yan fixa le bout de sa langue rose, la gorge nouée. Elle avait déjà bu dans cette tasse de café, et l'endroit où les lèvres de Zhou Luming venaient de se poser… était l'endroit où elle l'avait touché.
Zhou Luming a mélangé son lait avec le café noir de Xu Yan pour faire deux lattes : « C'est parfait. »
Xu Yan regarda le latte à côté d'elle et dit : « Merci. »
Elle a ensuite récupéré des informations détaillées sur Wu Fan et découvert que, mis à part les affaires de corruption et l'emprisonnement de son père, il était un jeune homme prometteur. Il avait une formation en finance, était titulaire du CFA et travaillait dans la banque d'investissement. Bien qu'il ait pu initialement s'appuyer sur les relations de son père, ses succès ultérieurs étaient entièrement dus à ses propres capacités exceptionnelles.
Wu Fan est grand et beau, mais contrairement à Xu Yi, il n'est pas un érudit fragile. Au contraire, il a une silhouette athlétique grâce à une pratique régulière de la musculation, et il est sans doute le prince charmant aux yeux de nombreuses jeunes filles.
S'il n'avait pas dénoncé le père de Wu Fan et s'était ainsi attiré la colère de ce dernier, tous deux, un bel homme et une belle femme, auraient formé un couple parfait.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? C'est parce que tu trouves mon maquillage magnifique aujourd'hui et que tu ne veux pas me quitter ? » Zhou Luming rejeta ses cheveux en arrière, un léger sourire aux lèvres. « Et si je sautais mon rendez-vous et que je restais avec toi ? »
« Je voulais juste te conseiller d'être prudente. Après tout, vous avez déjà été ensemble et même fiancés. Quand il te reverra, il risque d'être moins réservé qu'au début de votre relation. J'ai bien peur qu'il ne soit pas très poli avec toi », dit Xu Yan avec tact. « Son attitude envers toi est en partie due à la pression de Xu Lang, et en partie à un certain ressentiment. Les hommes ont tendance à s'emporter et même à devenir violents sous le coup de l'impulsivité. Même si tu as pratiqué la boxe et les arts martiaux, tu devrais redoubler de prudence, surtout avec ce qu'il te propose à manger et à boire. Essaie de ne pas y toucher. »
« D’accord », dit Zhou Luming en posant son menton sur sa main et en souriant. « Je comprends. »
Elle portait une magnifique robe et un maquillage exquis, et sortit joyeusement. Xu Yan observa la scène par la fenêtre. Wu Fan, vêtu d'un costume noir, ouvrit la portière avec élégance, protégeant même Zhou Luming d'une collision avec le toit de la voiture. Les deux s'éloignèrent, semblant parfaitement assortis.
Xu Yan a réprimé sa douleur et a pris un taxi pour l'hôpital.
À l'entrée du service hospitalier, elle a entendu des gens parler à l'intérieur.
« Ce vieil homme est laissé là, et personne de sa famille n'est venu prendre de ses nouvelles. Il est vraiment pitoyable », disait une femme d'âge mûr.
« Ne dites pas ces choses devant lui, ce n'est pas convenable », dit l'homme allongé sur son lit d'hôpital.
«
Quel est le problème
? Il dort. Même s’il nous entendait, il a fait un AVC et la moitié de son visage est paralysée. Il n’y a personne d’autre. Pourquoi vous en souciez-vous autant
?
» dit la femme. «
J’ai entendu dire que la femme qui l’a amené ici était son aide-soignante, mais je ne l’ai pas revue depuis. Vous savez, elle est bien plus jeune que lui. Que pourrait-elle bien lui vouloir
? Son âge ou son odeur
? N’est-ce pas parce qu’il habite ici, qu’il a une maison et un permis de séjour
? Sa maison va peut-être bientôt être démolie. Cette femme lui en veut, c’est certain.
»
« Même s’il possède une maison, il devrait la léguer à ses enfants, et non à un étranger », dit l’homme, perplexe.
« Qui vous a dit, messieurs, de ne vous soucier que du processus et non du résultat ? Après la naissance du bébé, vous laissez vos femmes s'occuper de tout : manger, boire, aller aux toilettes… Vous les obligez à rester à la maison. Vous trouvez des excuses pour vous défiler de vos responsabilités paternelles, prétextant être débordés par le travail et devoir faire des heures supplémentaires pour subvenir aux besoins de la famille. En réalité, la vie continue comme avant. Vous ne voulez tout simplement pas rentrer et retrouver votre femme épuisée et votre bébé bruyant… »
Xu Yan dut admettre que les propos des femmes dans l'histoire reflétaient la réalité de la plupart des familles. Le conflit au sein de la famille Liu était encore plus marqué
: leur père, le vieux Liu, était un homme oisif et paresseux qui non seulement laissait les enfants avec leur mère, mais prenait aussi constamment l'argent de la maison pour sortir et s'amuser.
En grandissant, les enfants restèrent proches uniquement de leur mère et ne lui adressèrent jamais la parole. Après le décès de celle-ci, le vieux Liu les perdit complètement de vue. Ils ne lui rendirent plus visite et ne le contactèrent plus. Victime d'un AVC, le vieux Liu se sentit rejeté et mis à l'écart. Il envisagea d'abord de les poursuivre en justice, mais, hospitalisé et paralysé, il fit alors la connaissance de Mme Lin.
Après avoir rédigé un testament léguant la maison à Mme Lin, espérant qu'elle prendrait soin de lui jusqu'à la fin de ses jours, il a été abandonné par elle à l'hôpital, livré à lui-même. Le vieux Liu doit sans doute être déprimé et rongé par les regrets.
Le fils, Lao Liu, ne souhaitait pas voir son père, mais inquiet pour lui, il demanda à Xu Yan de venir prendre de ses nouvelles. Xu Yan avait été nommée, de façon assez inexpliquée, administratrice du domaine et, par devoir professionnel, elle se devait de venir.
Il frappa à la porte pour signaler sa présence. Sous le regard gêné du couple d'âge mûr occupant l'autre lit, Xu Yan s'approcha du lit du vieux Liu et lui demanda nonchalamment : « Vieil homme, avez-vous changé d'avis ? »
Le vieux Liu eut un sourire narquois, le visage impassible, et fixa Xu Yan de ses yeux troubles.
«
Dites-moi, j’enregistrerai l’audio et la vidéo
», dit Xu Yan en jetant un coup d’œil au couple curieux à côté de lui. «
Quant aux témoins, impossible d’en trouver. Pour l’instant, nous ne pouvons que demander à ces deux voisins. Ils ne vous connaissent pas et n’ont aucun intérêt personnel, ce sont donc les personnes idéales.
»
« Je... puis-je modifier mon testament ? » demanda vaguement le vieux Liu.
« Oui, vous êtes consciente maintenant, et même si vous avez du mal à vous exprimer, vous parlez encore clairement. » Xu Yan sortit son téléphone. « Pourriez-vous être nos témoins ? »
Le couple se regarda un moment, ne sachant que répondre.
Xu Yan, supposant qu'ils s'étaient tacitement mis d'accord, dit : « Alors commençons à rédiger le nouveau testament. Ce testament remplacera tous les testaments précédents. »
«Attendez une minute… Je… Mon fils n’est-il pas ici
?» demanda le vieux Liu.
« Il m'a demandé de venir te voir, mais il n'est pas venu lui-même. »
« Si je lègue la maison à mon fils aîné, viendra-t-il me voir ? » Le vieux Liu regarda Xu Yan avec espoir.
Xu Yan secoua la tête et répondit honnêtement : « Je ne sais pas. »
« S’ils ne viennent pas me voir et prendre soin de moi, n’espérez même pas que je leur donne la maison… » lança férocement le vieux Liu en serrant le drap.
Xu Yan le fixa en silence pendant un moment, puis dit : « Tu ne comprends pas ? »
« Comprendre quoi ? »
« Ils te détestent parce que tu n’as pas rempli tes devoirs de père », dit calmement Xu Yan.
«
N'importe quoi
! Je n'ai pas besoin d'un étranger comme toi pour me donner des leçons. Je leur ai donné la vie, je leur ai offert un toit et je les ai nourris. En quoi leur aurais-je fait du mal
?!
» Le visage du vieux Liu était féroce et ses muscles paralysés le rendaient terrifiant.
Xu Yan rangea son téléphone et dit d'un ton indifférent : « Devenir parent ne nécessite pas de permis, et il n'existe aucun examen de qualification parentale. C'est pourquoi beaucoup de gens mettent des enfants au monde par pur égoïsme, mais se dérobent à leurs responsabilités. »
Li Ruo était comme ça avant. Elle n'a jamais su qui étaient ses parents biologiques. Elle a grandi dans un orphelinat, puis a été recueillie par ses parents adoptifs, mais ceux-ci n'ont pas su lui offrir un foyer chaleureux et l'ont plongée dans un autre enfer.
À cette pensée, Xu Yan lui lança un regard froid, faisant trembler le vieil homme Liu, alité à l'hôpital. Il sentait que la jeune fille en face de lui était totalement dépourvue de chaleur humaine, ce qui l'effraya, lui, un homme de son âge.
«
Tu n'es pas digne d'être père. Puisque tu refuses de revenir sur ta décision, je m'en vais.
» Sur ces mots, Xu Yan quitta rapidement la chambre.
Elle a croisé une femme médecin devant le service. Elle l'a reconnue
: c'était Zhou Jiasang, la troisième jeune fille de la famille Zhou et en réalité sa tante.
« Si jeune, et déjà si arrogant », commenta sans ambages Zhou Jiasang à propos de Xu Yan.