Ses sourcils, qui venaient de se détendre, se froncèrent à nouveau.
Ye Xiaowei poursuivit : « Depuis mon enfance, j'ai toujours été fragile et malade, nécessitant des médicaments toute l'année. Sans les soins attentifs de ma mère, l'Impératrice, et de mon père, je n'aurais certainement pas pu grandir en toute sécurité. En repensant à toutes ces années passées confinée au Palais de l'Est, alitée, je n'ai pu me rendre à la cour pour partager le fardeau de ma mère, et je lui ai causé une inquiétude et une angoisse constantes. C'est là une véritable faute filiale. En tant que princesse héritière, je n'ai rien accompli, je n'ai pu contribuer aux affaires de la nation. J'en ai profondément honte. Aujourd'hui, mon état s'améliore peu à peu et ma santé se rétablit. Aussi, je souhaite saisir cette occasion pour racheter ces années de négligence et, en cette année de catastrophes naturelles, apporter ma modeste contribution à la patrie et à son peuple ! »
Ces paroles sincères et touchantes ont été prononcées avec une justesse et une sincérité remarquables, et au moment opportun.
L'empereur Mingde était déjà préoccupé par cette affaire, et le fait que Ye Xiaowei l'évoque à ce moment précis était exactement ce qu'elle souhaitait. C'était comme une bouée de sauvetage pour quelqu'un qui se noie, ou un morceau de charbon offert dans le froid glacial.
Ces paroles ont accru l'amour et l'affection de l'empereur Mingde pour Ye Xiaowei, et lui ont également procuré une profonde gratitude.
« C'est une véritable bénédiction pour tous les habitants de Fengyu d'avoir une telle conscience, et naturellement, c'est aussi une bénédiction pour moi. Cependant, votre santé vient tout juste de s'améliorer, il est donc encore déconseillé de trop vous dépenser… »
"Mère Reine !"
Ye Xiaowei s'est soudainement effondrée à genoux devant l'empereur Mingde dans un bruit sourd. L'empereur, le cœur brisé, s'est précipité pour l'aider à se relever.
Incapable de dissimuler sa profonde inquiétude, elle dit : « Wei'er, qu'est-ce qui ne va pas… Lève-toi vite… »
Ye Xiaowei, cependant, resta résolue et secoua la tête :
« Maman, je ne faisais pas semblant. Je ne suis pas hypocrite, et je ne suis pas du genre à me mettre en scène. Ce que je viens de dire vient du plus profond de mon cœur, et chaque mot est vrai. »
« Mais Wei'er, votre santé a toujours été fragile. Si je devais vous confier précipitamment le service du pays, je crains que vous ne soyez pas à la hauteur. Que diriez-vous de vous reposer encore quelque temps au Palais de l'Est et d'attendre l'avis des médecins impériaux ? S'ils déclarent tous que vous êtes complètement rétablie, je vous autoriserai alors à rejoindre la cour et à assumer les responsabilités de princesse héritière. Bien que vous ayez déjà dirigé le pays, votre père vous a toujours secondée… »
Après une pause, il reprit : « Je connais vos intentions et je ne vous ai jamais crue hypocrite. Vous souhaitez apporter de nombreuses contributions en tant que princesse héritière afin de pouvoir accéder légitimement au trône et consolider votre pouvoir le moment venu. J'espère naturellement que vous y parviendrez. Mais n'oubliez pas qu'on ne réussit pas du jour au lendemain. Il ne faut pas être trop imprudente ni trop avide de succès rapide ! »
Ye Xiaowei sourit et secoua la tête en entendant cela : « Mère, même si je souhaite moi aussi accomplir de grandes choses, je suis consciente de mes capacités actuelles. Je comprends parfaitement vos paroles, et je n'ai donc pas l'intention de réaliser un exploit retentissant en peu de temps. Je n'en ai pas les capacités. Je souhaite simplement contribuer, modestement, au bien-être du peuple ! »
« Donc, ce que vous voulez dire, c'est ? »
« Votre sujet souhaite se rendre au mont Wutai pour jeûner et réciter des écritures bouddhistes pendant trois ans, afin de prier pour que le Royaume de la Plume de Phénix soit prospère et fort, que son peuple vive en paix et dans le bonheur, qu'il soit libéré des catastrophes naturelles et des calamités causées par l'homme, et que l'Impératrice Mère, l'Impératrice Père et l'Empereur Père jouissent d'une bonne santé et d'une longue vie ! »
L'empereur Mingde fut naturellement très surpris d'apprendre cela. Sous la dynastie précédente, les princesses, notamment les princesses héritières, se rendaient au mont Wutai pour y déguster des mets végétariens et réciter des prières bouddhistes afin d'implorer la paix et la prospérité du pays. Cependant, ce lieu était isolé, son climat rigoureux et l'accès extrêmement difficile.
Ye Xiaowei était fragile et maladive depuis son enfance, et elle commençait à peine à se rétablir lorsqu'elle fut envoyée dans un endroit pareil et forcée de manger végétarien tous les jours. Comment allait-elle pouvoir supporter ça ?
☆、024 Prier pour le peuple
Bien que son esprit intrépide l'ait profondément touchée, cela lui causait tout de même quelques inquiétudes.
« Wei'er, c'est absolument inacceptable. Comment pourrais-je te laisser souffrir ainsi… De plus, trois ans, c'est beaucoup trop long… »
« Mère Impératrice ! Je comprends que vous teniez à votre fils, mais outre le fait d'être ma mère, vous êtes aussi la souveraine du royaume de Fengyu ! » Ces mots étaient exactement ce que l'empereur Mingde voulait entendre.
Ye Xiaowei a raison. En privé, elle est une mère, mais en public, elle est la souveraine de Fengyu. Bien qu'elle s'inquiète pour la sécurité de Ye Xiaowei, elle devrait se soucier davantage de celle du peuple de Fengyu.
L'empereur Mingde était partagé entre plusieurs sentiments. Bien qu'il hésitât à le faire, les paroles de Ye Xiaowei étaient toutes justes et raisonnables, chacune d'elles comme une pierre acérée, frappant en plein cœur.
L'empereur Mingde tendit la main et aida Ye Xiaowei à se relever, le visage empreint de soulagement et d'émotion, ainsi que d'une certaine affection et d'une certaine réticence, son expression étant quelque peu complexe.
« Il est rare de rencontrer une personne aussi compréhensive et juste que Wei'er. Puisque vous insistez, je ne m'y opposerai pas davantage ; après tout, vous priez pour le bien de toute la Plume du Phénix. Cependant, je dois vous faire accepter une chose ! »
L'expression de l'empereur Mingde se fit quelque peu sérieuse, et Ye Xiaowei répondit respectueusement :
« Veuillez donner vos instructions, Votre Majesté ! »
« Bien que le mont Wutai soit un lieu de méditation taoïste et de préservation de la santé, il ne se trouve pas dans l'enceinte du palais impérial. Les gardes y sont certainement moins stricts qu'au palais. De plus, le climat y est particulier, et vous êtes de santé fragile depuis votre enfance. Vous n'avez jamais quitté le palais impérial, même un instant, et je suis sincèrement inquiet pour vous. Par conséquent, vous devez me promettre de vous protéger et de ne subir aucun dommage. Votre dévouement envers le bien-être de tous est déjà admirable, alors agissez selon vos capacités ! »
«Votre sujet obéit au décret!»
L'empereur Mingde observa longuement Ye Xiaowei, puis ne put s'empêcher de lui donner quelques instructions supplémentaires avant de la laisser partir.
Dans le royaume de Fengyu, aucune princesse héritière ne s'est jamais portée volontaire pour se rendre au mont Wutai afin d'y jeûner et de réciter des écritures bouddhistes pendant trois ans pour prier pour le bien-être de tout le peuple.
D'une manière générale, la plupart d'entre eux choisissent de se distinguer par leurs mérites militaires et de gagner l'admiration des masses sur le champ de bataille, mais Ye Xiao est un personnage sans précédent dans tout le Royaume de la Plume du Phénix.
Le lendemain, l'empereur Mingde informa ses ministres de l'affaire devant la cour. Nombre d'entre eux s'y opposèrent, et la raison était assez simple.
La princesse héritière est l'héritière présomptive du Royaume de la Plume de Phénix et la future impératrice. Son rang est prestigieux. Comment pourrait-elle se permettre d'aller dans un lieu aussi hostile
? Je crains que sa santé fragile ne puisse supporter de telles épreuves. J'espère que l'empereur Mingde reconsidérera sa décision.
De nombreux ministres restèrent neutres et observèrent la situation. Le Grand Précepteur Li Xueyu était un vieux renard rusé, proche de Li Chunxiang, ministre de la Guerre de la dynastie actuelle, et ils étaient de mèche.
Les deux vieux renards échangèrent un sourire entendu, se comprenant instantanément.
Le fait que l'impératrice ait soulevé cette question montre qu'elle a déjà pris sa décision. La rendre publique maintenant sert simplement à informer tout le monde et à en avertir également les autorités.
Ayant passé des années à naviguer dans les eaux troubles de la cour impériale, ces deux vieux renards rusés comprenaient naturellement les intentions de l'empereur. Parler maintenant serait inutile
; il valait mieux attendre et voir.
Effectivement, après quelques échanges entre les ministres, l'empereur Mingde prit la parole :
« Ma décision est prise, et mes ministres n'ont plus besoin de me convaincre. Il est rare de trouver une princesse héritière aussi compréhensive, compatissante envers le peuple et dotée d'un tel dévouement. Comme le souhaite la princesse héritière, nous partirons pour le mont Wutai dans trois jours. Je conduirai tous mes ministres pour l'accompagner jusqu'à la porte du palais
! Messieurs les ministres, si vous avez quelque chose à dire, veuillez prendre la parole
; sinon, la séance est levée
! »
«Votre Majesté, ce vieux ministre a quelque chose à vous rapporter !»
Le Grand Tuteur Li Xueyu s’avança.
« Grand Tuteur, veuillez parler ! »
« Mon fils et Son Altesse la Princesse héritière sont fiancés. Selon les règles ancestrales de Fengyu, les princes et princesses doivent se marier après leur cérémonie de passage à l'âge adulte, à seize ans. Or, Son Altesse la Princesse héritière a déjà quatorze ans cette année. Dans trois ans, elle aura dix-sept ans. Cela ne signifierait-il pas que le mariage avec mon fils devrait être reporté ? »
Elle avait surmonté bien des difficultés pour obtenir ce mariage, et elle avait dû recourir à toutes sortes de stratagèmes en cours de route.
Ye Xiaowei est la princesse héritière, qui deviendra la future impératrice, et son fils Li Muyan est son souverain légitime, qui deviendra la future impératrice sauf imprévu.
Elle est désormais la Grande Prédicatrice de la cour, et l'empereur Mingde fut son élève. Il est donc naturel qu'on la craigne et qu'on lui témoigne du respect.
Au fil des ans, elle a accompli de nombreuses contributions à la cour et auprès du peuple, et sa réputation est illustre. Si Li Muyan devient un jour empereur et impératrice, la famille Li jouira naturellement d'une influence sans égale et d'un pouvoir immense à la cour.
Elle ne laisserait pas passer une telle opportunité.
L'empereur Mingde déclara : « La princesse héritière va prier pour le pays et son peuple ; il est donc naturel qu'elle ne puisse pas faire demi-tour pour épouser votre fils. De plus, le mont Wutai est un lieu de méditation, il serait donc inapproprié que Muyan s'y rende pour se marier. Par conséquent… »
L'empereur Mingde semblait troublé, et voyant cela, Li Xueyu s'empressa de dire : « Ce vieux ministre ne voulait pas dire cela ! »
« Ah bon ? Alors, d'après le Grand Précepteur, cela signifie… »
« Ce que ce vieux ministre veut dire, c'est que puisque mon fils et Son Altesse la Princesse héritière sont déjà fiancés, et que Son Altesse la Princesse héritière, de noble naissance, ne craint pas les difficultés et est si juste, priant pour le bien de tous, mon fils, en tant que futur époux de la Princesse héritière, devrait être à ses côtés. C'est pourquoi je prie humblement Votre Majesté d'accorder à mon fils la permission de voyager ensemble ! »
Li Chunxiang et Li Xueyu étaient de mèche depuis longtemps et faisaient pratiquement partie du même camp. Voyant cela, elle s'avança également pour prendre sa défense.
« À mon humble avis, il serait préférable que le jeune maître Li accompagne Son Altesse afin qu'ils puissent cultiver leur relation. De plus, Son Altesse voyage seule sur une si longue distance, il serait donc bon qu'elle soit accompagnée et protégée ! »
Après que Li Chunxiang eut terminé son discours, les autres fonctionnaires affiliés à la faction des deux femmes l'ont tous approuvée d'un signe de tête.
L'empereur Mingde réfléchit un instant et trouva cela raisonnable, alors il acquiesça :
«Dans ce cas, je vous donne la permission !»
Comblée de joie, Li Xueyu s'agenouilla aussitôt pour exprimer sa gratitude : « Cette vieille sujette remercie Votre Majesté pour votre grande bonté ! »
« L'audience est ajournée ! »
Dans la cour intérieure du Palais de l'Est, Ye Xiaowei était appuyée contre le canapé moelleux de la concubine impériale, une servante du palais l'éventant tandis que deux beaux jeunes hommes lui massaient les jambes.
À côté d'eux se tenait un homme tenant un renard blanc, extrêmement beau et imposant, aux yeux dorés éblouissants qui scintillaient de mille feux.
Cependant, à cet instant, son petit visage ne laissait transparaître aucune joie. Au contraire, sa petite bouche faisait la moue et ses yeux dorés et brillants ne cessaient de jeter des coups d'œil à Ye Xiaowei.
Lorsque Luo Zijin lui lança pour la troisième fois ce regard extrêmement offensé, elle ne put finalement s'empêcher de prendre la parole.
Il ouvrit la bouche pour prendre les raisins de la main du bel homme et cracha tous les pépins dans sa paume claire comme du jade.
« Arrêtez de me regarder avec des yeux aussi pitoyables, je n'en peux plus, jeune maître Luo ! »
En entendant cela, Luo Zijing confia le renard blanc à une servante qui se tenait à proximité et s'appuya contre Ye Xiaowei.
Il enroula une mèche de longs cheveux argentés entre ses doigts et dit :
« Votre Altesse, comment avez-vous pu faire cela ? Vous ne nous avez même pas consultés avant de décider de vous rendre si rapidement dans un endroit pareil. De plus, j'ai entendu dire que Sa Majesté a même autorisé Li Muyan à vous accompagner à la cour aujourd'hui. J'étais enfin parvenue à établir une certaine relation avec Votre Altesse, et voilà que nous devons nous séparer. Comment vais-je le supporter… »
☆、025 Deux Préposés
Ye Xiaowei affichait un sourire nonchalant. Elle glissa son doigt sous le menton de Luo Zijing et le souleva légèrement, plongeant son regard dans ses yeux dorés et brillants.
« Tu as vraiment du mal à te séparer de moi ? »
Luo Zijing acquiesça sans hésiter : « Oui ! »
Le sourire de Ye Xiaowei s'élargit, faisant battre encore plus le cœur de Luo Zijin.
« Qu'y a-t-il de si difficile ? Viens avec moi ! » Les yeux de Luo Zijin s'illuminèrent soudain, ses yeux dorés scintillant d'une lumière si vive qu'elle donna le vertige pendant un instant.
Ye Xiaowei se tapota le front, agacé : « Bon sang, tes yeux brillent vraiment plus que l'or ! »
Luo Zijing saisit la main de Ye Xiaowei : « Est-ce vraiment vrai ? N'essaie pas de me tromper ! »
« Promesse tenue ! » Luo Zijin serra joyeusement Ye Xiaowei dans ses bras, la serrant contre elle. Emportée par son excitation, elle l'enlaça un peu trop fort, et Ye Xiaowei haletait.
Elle ne put s'empêcher de se plaindre : « Voulez-vous me tuer ? Voulez-vous m'étrangler à mort ?! »
Surprise, Luo Zijing la lâcha aussitôt, pouvant enfin respirer à nouveau l'air frais. Ye Xiaowei ne put s'empêcher d'inspirer avidement quelques bouffées supplémentaires. Cependant, à cause de ce qui venait de se passer, deux rougeurs rosées apparurent sur son visage habituellement clair et translucide, ce qui, combiné à son élégance et à son raffinement, lui conférait un charme unique. Luo Zijing la fixa, abasourdi, comme un imbécile.
« Luo Zijin, tu es fou ? Tu es en train de m'étrangler ! »
Luo Zijing comprit alors ce qui se passait et se précipita pour lui tapoter doucement le dos afin de l'aider à reprendre son souffle, en répétant :
« C'est ma faute. J'étais trop excitée et trop émotive, c'est pour ça que j'ai fait ça. Ça va ? »
Ye Xiaowei réprima l'envie de lever les yeux au ciel. D'abord, en tant que princesse héritière et directrice du Palais de l'Est, elle ne pouvait se permettre un geste aussi vulgaire. Ensuite, elle se montrait toujours d'une dignité, d'une élégance et d'une noblesse extrêmes en public, et si elle levait soudainement les yeux au ciel, on se demanderait sans doute si elle avait perdu la tête.
« Je ne suis pas du tofu, vous croyez que je vais me casser au moindre contact ? Bon, arrêtez de filmer. Retournez vous préparer ; on part dans trois jours ! »
Luo Zijin se leva rapidement, mais son expression laissait encore transparaître une certaine inquiétude.
"Tu vas vraiment bien ?"
Ye Xiaowei le regarda avec un demi-sourire, mais ses yeux étaient extrêmement perçants et légèrement en colère.
« Partez maintenant, et peut-être que je ne changerai pas d'avis… »
Le front de Luo Zijing se plissa de trois rides noires, ses lèvres tressaillirent et elle dit maladroitement :
« Votre sujet prend congé ! » Il reprit le renard blanc des bras de la servante, caressant doucement son corps du bout des doigts, comme s'il se parlait à lui-même, ou peut-être s'adressait-il délibérément à Ye Xiaowei.