Die Flüche wurden immer lauter und zerrissen die Stille der Nacht. Die etwa zwölf Familien im Hof wurden geweckt, wälzten sich im Bett herum und schliefen gleich wieder ein. Welche Familie im Hof schlug ihre Kinder nicht? Kinder armer Familien wurden von klein auf geschlagen; und nicht nur die Kinder, auch Frauen und Töchter wurden geschlagen. Denn das Leben war so hart, und sie konnten es nicht mehr ertragen.
Vor vielen Jahren konnte der alte Tang sein 80 Kilogramm schweres Breitschwert vier- oder fünfmal täglich schwingen und erntete dafür Beifall vom Publikum. Er tut dies schon seit Jahren, und sein Kind ist jetzt zwölf. Er wird alt; heute kann er noch Bogen spannen und ein Schwert führen, aber was ist mit morgen? Übermorgen?…
„Sieh dich nur an, du hast das Schreiben noch nicht einmal richtig gelernt!“
Analphabeten betrachten jeden Strich eines Zeichens auf Papier als „Lernen“. Huaiyu hatte seine Hausaufgaben noch nicht einmal beendet, und das verschlimmerte die Situation nur noch. Wie sollte er sich morgen bei Lehrer Ding entschuldigen, wenn er in eine demütigende Schlägerei geriet? Wenn Lehrer Ding ihn nicht akzeptierte, sah Huaiyus Zukunft düster aus.
Der alte Tang war wütend:
"Raus hier! Raus hier!"
Er stieß Huaiyu von sich, der taumelte und der tiefen, trostlosen Nacht entgegenblickte, wie ein zum Sprung bereites Tier. Huaiyu biss die Zähne zusammen und konnte seine Tränen nicht zurückhalten. Die Welt war riesig, und er wusste nicht, wohin er gehen sollte. Es war das erste Mal, dass sein Vater ihn hinausgeworfen hatte. Er konnte nur zitternd in einer Ecke des Hofes kauern. Da sah er Zhigao.
"Hey, bist du das?"
Zhigao kam herüber, und die beiden waren zum Überleben aufeinander angewiesen. Huaiyu schwieg.
„Hey, dein Vater holt dich ab. Na los, tritt ihn! Hast du etwa Angst? Oder? Angst, rausgeschmissen zu werden?“, neckte Zhigao ihn. Als er sah, wie Huaiyu sich die schmerzende Stelle rieb, fuhr Zhigao fort:
„Hab keine Angst, dein Vater hat nur einen Kopf, vielleicht ist er ja ein Weichei.“
„Verschwinde!“, rief Huaiyu und hörte auf zu weinen. „Und beschwer dich weiter bei anderen. Wie willst du meinem Vater jemals etwas zurückgeben? Deine Schwester schlägt dich, und du willst es ihr immer noch nicht zurückzahlen?“
„Meine Schwester rührt mich nie an“, sagte Zhigao mit einem Anflug von Melancholie. „Ich wünschte, sie würde mich zum Essen einladen, aber das wird sie nicht, sie würde sich nicht trauen …“
„Bist du nicht gerade erst zurückgegangen?“
„Ich werde zurückgehen und das Geld holen.“
"Wo gehst du hin? Um in Xiaoqis Rikscha zu schlafen?"
Ehrgeizig und mit jadegrünen, prallen Augen:
"Ich gehe nirgendwo anders hin. Da du nirgendwo anders hin kannst, bleibe ich über Nacht bei dir."
"Hör auf, mich anzulügen. Wer braucht schon deine Gesellschaft? Komme ich nicht allein zurecht? Ich habe keine Angst vor der Kälte."
Nachdem sie eine Weile eng beieinander gesessen hatten, beschlich die beiden ein Gefühl der Unruhe. Der kalte Wind ließ den vibrierenden Ton des Wächtergongs länger nachhallen. Dreierpatrouillen hielten die Straßen im Auge und riefen die Zeit aus. Einer schlug den Gong, einer die Holzklapperklapper, und einer trug eine Hakenstange. Wurde ein Dieb entdeckt, fing er ihn mit der Hakenstange, und er konnte nicht mehr entkommen.
Der Nachtwächter bemerkte nicht, dass zwei Waffenbrüder, halb von der Kälte gelähmt, in der Ecke vor dem nördlichen Zimmer des Mietshauses hockten.
Zhigao dachte einen Moment nach, dann noch einmal und zog schließlich zwei Zeitungen aus dem Stapel in seinem Mantel hervor und reichte sie Huaiyu:
"Hier, zieh dir ein anderes Kleidungsstück an!"
Huaiyu ahmte ihn nach und stopfte sich die Zeitung in die Kleidung, um sich warmzuhalten. Sie mussten amüsiert miteinander lachen. Zhigao zeichnete daraufhin eine weitere Zeitung. Huaiyu weigerte sich. Zhigao sagte:
"Hartnäckig!"
Ist dir nicht kalt?
„Ich bin es gewohnt. Ich bin immun gegen alle Gifte, zäh und stark.“
Huaiyu schlürfte und sagte aufrichtig zu Zhigao: „Wenn wir uns wirklich einen Namen machen wollen, bist du besser als ich.“
Wenn Huaiyu jemanden lobt, führen seine hochfliegenden Ambitionen unweigerlich zu seiner Arroganz.
„Ich habe mehr gelitten als du!“, sagte Zhigao.
Während Fang sprach, verlor Zhigao den Mut und begann sofort wieder mit sich selbst zu reden:
"Na und, wenn ich leide? Ich bin halt ein elender Mensch. Ich lebe von Tag zu Tag und werde wahrscheinlich irgendwann an Elend sterben."
Nein, das wird es nicht.
"Ja! Huaiyu, erinnerst du dich an die Weissagung, die wir uns gegenseitig gemacht haben?"
„Ich erinnere mich, wir drei waren –“
"Erwähne es gar nicht erst. Ich führe definitiv ein Leben, das schlimmer ist als der Tod. Wenn ich vor dir sterbe, musst du eine Ente kaufen, um sie mir als Opfergabe darzubringen."
Was, wenn ich vor dir sterbe?
„Dann – werde ich kaufen – werde ich Dandan bringen, um ihn euch als Opfergabe darzubringen.“
„Du kannst sie nicht heben, sie ist ziemlich wild.“
"Hä? Wer ist Dandan? Hä? Wer?", neckte Zhigao, und Huaiyu reagierte nicht rechtzeitig: "Sie ist die von damals."
"An dem Tag? Genau der? Ich kann mich überhaupt nicht erinnern. Ach, ich glaube, es war ein kleines Mädchen in einem roten Mantel. Stimmt, sie ist zurück nach Tianjin gegangen, richtig? Hey, was ist los?"
"Was? Hör auf zu nörgeln, ich höre dir nicht mehr zu."
„Ehrlich gesagt, ich weiß nicht einmal, ob wir uns jemals wiedersehen werden. Wenn sie vor meinem Bruder und mir stirbt, werden wir es nie erfahren.“
„Du redest den ganzen Tag nur über den Tod! Kein Wunder, dass dein Mann dich ‚Zahnlückenträgerin‘ nennt!“
„Oh, gib mir meine Zeitung zurück, lass dich erfrieren! Gib sie zurück! Meine gute Tat bleibt unbelohnt!“
„Ich werde es nicht zurückzahlen! Meine Finger sind ganz steif vom Festhalten.“
Die Tür wurde plötzlich aufgerissen. Der grimmig dreinblickende Boss Tang rief beinahe:
"Geh wieder rein!"
Wie sich herausstellte, schmerzte auch mein Herz, und ich habe darauf gewartet, dass Huaiyu Buße tut.
Huaiyu schmollte und verzog die Lippen, weigerte sich hineinzugehen.