Ли Цзюнь холодно посмотрел на него. Было очевидно, что объяснение Ван Эрлэя не решило проблему, поэтому он снова спросил: «Кто отец Юань Шихая?»
Услышав, что спрашивают о жителях Линьчжоу, Чжао Сянь тут же оживился: «Юань Хуатоу — самый богатый купец в Линьчжоу. Ему принадлежит пятая часть лавок на этом рынке. Даже городской правитель Линьчжоу вынужден проявлять к нему снисхождение». В конце он не забыл немного похвастаться: «Поэтому во всем Линьчжоу я единственный, кто осмеливается противостоять ему и его сыну».
Ван Эрлей недовольно фыркнул и пробормотал себе под нос: «И я тоже». Ли Цзюнь проигнорировал его. Судя по опыту своих товарищей-наемников, он знал, в чем может заключаться проблема. «Так ты знаешь что-нибудь, чего не должен знать, о Юань Хуатоу?»
Выражение лица Чжао Сяня начало меняться, отчасти потому, что Ли Цзюнь задал решающий вопрос, а отчасти потому, что подошли четверо инспекторов.
«Привет, Чжао-сорванец», — с ухмылкой сказал патрульный с усами Чжао Сяню. — «Не видел тебя уже несколько дней, где ты прятался?»
Для мелких хулиганов местные патрульные — заклятые враги. Чжао Сянь быстро улыбнулся: «Брат патрульный, давай поедим вместе. Угости нас, приготовь еще несколько блюд».
Он махнул рукой, чтобы остановить официанта, и мужчина с усами снова и снова оглядывал незнакомое лицо Ли Цзюня. Увидев, что ему всего шестнадцать или семнадцать лет, он повернулся к Чжао Сяню и спросил: «Вы только что приехали с Лаотоуского хребта?»
Взгляд Чжао Сяня метнулся по сторонам. Место, где они устроили засаду на наемников, действительно называлось Хребет Старика. Он привычно покачал головой, отрицая это, но улыбка на его усатом лице застыла в тот же миг, как он покачал головой: «Не отрицай. Хребет Старика горит, а вы выглядите так, будто обгорели. Отрицать ничего не поможет».
Чжао Сянь взглянул на Ли Цзюня и увидел, что тот по-прежнему выглядит безразличным, поэтому он выдавил из себя улыбку и сказал: «Да, я чуть не сгорел заживо, когда загорелся холм Старика».
Мужчина с усами прижался к столу, наклонился ближе и прошептал: «Так вы видели там какие-нибудь драки?»
«Война? Я ничего об этом не знаю». Чжао Сянь на мгновение опешился. Даже Ли Сянь почти поверил, что он ничего не знает, но мужчина с усами положил руку на плечо Чжао Сяня, и улыбка на его лице сменилась зловещей ухмылкой: «Действительно не знаю?»
Вены на пяти пальцах Чжао Сяня вздулись, и он жалобно закричал: «Отпустите меня, отпустите меня… Я поговорю…»
Казалось, посетители ресторана ничего не слышали. Ли Цзюнь сохранял спокойствие, но его мысли метались. Инспектор был слишком обеспокоен битвой на хребте Лаотоу.
«Нас было около дюжины братьев, мы охотились там, когда услышали звуки боя. Мы собирались подойти поближе, чтобы посмотреть, что происходит, когда начался пожар, и мы разбежались, так что не увидели сражения…»
Чжао Сянь сказал на три части правду и на семь частей ложь, и человек с усами ничего не заподозрил. Он продолжил: «Тогда вы видели кого-нибудь подозрительного?»
«Нет, мы были слишком заняты тем, что спасались бегством, инспектор, это всё, что я знаю».
Мужчина с усами повернулся и улыбнулся своему спутнику: «Я же говорил, что никто не проберется сюда тайком. Этим наемникам конец. Их предали ублюдки Чена, ха-ха-ха…»
Его последние слова глубоко потрясли Ли Цзюня. Когда основные силы государства Чэнь потерпели первоначальное поражение, главнокомандующий приказал каждому подразделению прорваться из окружения. Ли Цзюнь и его люди последовали инструкциям и отступили на территорию государства Су, пересекая горы и долины. Однако по пути они попали в засаду, как будто противник заранее знал их маршрут отступления.
В сердце Ли Цзюня зародилось глубокое чувство скорби. Было ясно, что командующий королевства Чэнь предал их, используя их в качестве приманки, чтобы заманить преследователей королевства Хун. Наёмники сражаются за деньги, поэтому в глазах воюющих наций они были не более чем незначительными пешками. В хаотичном мире наёмники могли доверять и быть верными только деньгам.
Смех другого инспектора за усами снова заставил Ли Цзюня задуматься. «Расскажи об этом своему начальнику».
Наблюдая за тем, как четверо спускаются по лестнице, Ли Цзюнь тихо спросил: «Это тот самый босс Юань, о котором вы говорили, „Скользкий Юань“?»
Чжао Сянь кивнул и сказал: «Он отец Юань Шихая».
«Что именно ты о них знаешь?» — глаза Ли Цзюня сверкнули, когда он пристально посмотрел на Чжао Сяня. — «Если ты мне не расскажешь, они начнут охоту за тобой после того, как я уеду из Линьчжоу. В тот момент ты уже не сможешь умереть».
Испугавшись леденящей ауры, исходящей от зубов Ли Цзюня, Чжао Сянь вздрогнул и пробормотал: «Я случайно обнаружил, что Юань Хуатоу общается с людьми из государства Чэнь. Возможно, он шпион государства Чэнь».
«Если это так, то Юань Хуатоу лишь подозревает, что ты знаешь его секрет, иначе он сделал бы всё возможное, чтобы убить тебя». Свет в глазах Ли Цзюня начал угасать. Он больше не спрашивал подтверждения у Чжао Сяня, но Ван Эрлей спросил: «Почему ты не сказал об этом раньше? Если бы ты сказал, мы могли бы донести на тебя городскому правителю и даже получить награду!»
Чжао Сянь горько усмехнулся: «У меня нет доказательств. Думаешь, городской владыка нам поверит? Мы всего лишь мелкие бандиты. В этом хаотичном мире, что у нас есть, чему можно доверять?»
Сердце Ли Цзюньсиня слегка дрогнуло. Он, в принципе, догадался до сути. Этот Юань Хуатоу, вероятно, был шпионом из королевства Чэнь, который давно проник в королевство Хун. Главнокомандующий королевства Чэнь, вероятно, предал наемников через него. Тот факт, что шпион из королевства Чэнь был так глубоко внедрен в королевство Хун, означал, что человек, разработавший этот план, должен был быть хитрым и проницательным.
В одно мгновение сердце Ли Цзюня захлестнула невиданная ранее эмоция, настолько сильная, что он невольно задрожал. В тот же миг он понял, что для выживания в этом хаотичном мире просто быть отличным солдатом недостаточно. Он тоже может использовать методы, выходящие за рамки поля боя, чтобы занять свою нишу.
Сердце молодого человека всегда легко вдохновляется новыми идеями, и он всегда стремится воплотить их в жизнь. Ли Цзюнь глубоко вздохнул. В ресторане стояла мутная атмосфера, и стоял сильный запах алкоголя, который в какой-то степени подпитывал амбиции, горящие в сердце молодого человека.
«Босс, вы должны помочь мне придумать выход». Словно почувствовав смятение в сердце Ли Цзюня, идея Чжао Сяня еще больше подтолкнула Ли Цзюня к реализации плана: «Лучший способ — убить семью Юань Хуатоу».
«Нам нужна рабочая сила». Ли Цзюнь принял решение мгновенно. Он собирался использовать этот небольшой город Линьчжоу в качестве места для своего эксперимента, но в то же время понимал, чего ему больше всего не хватает. Он посмотрел на двух мальчиков, которые были чуть старше его, и тихо вздохнул.
«Вам всё равно, что я не из Гонконга?» — Ли Цзюнь провёл последнюю проверку на двух людях, которых смог найти.
«Государство полезно только тем, кто богат и влиятелен». Простая фраза Ван Эрлея подтвердила факт, существовавший в мире Шэньчжоу на протяжении тысячелетий: «Какая польза от государства для таких, как мы?»
Ли Цзюнь с почти недоверием посмотрел на несколько полноватого мужчину, слегка улыбнулся и сказал: «В наши дни страна работает только на богатых и влиятельных…» Он проглотил остаток фразы и повернулся к Чжао Сяню, спросив: «Сколько еще людей вы можете найти?»
Чжао Сянь на мгновение замолчал, а затем спросил: «Что?»
Ли Цзюнь бесстрастно сказал: «Я решу ваши проблемы».
Чжао Сянь был вне себя от радости. Он не сомневался в силе Ли Цзюня и даже думал, что герои легендарных романов, убивающие драконов, не могут быть сильнее Ли Цзюня. Он и Ван Эрлэй обменялись рукопожатиями и ответили: «Все бродяги в городе Линьчжоу — наши люди. У нас есть свой способ связаться с ними».
Слегка ошеломленный, Ли Цзюнь мгновенно осознал возможности бездомных города. Размышляя об этом, на его лице появилась холодная улыбка: «Помните, вы должны подчиняться каждому моему приказу, иначе вас ждет верная смерть».
Чжао Сянь покрылся холодным потом. Он знал, что этот, казалось бы, по-детски наивный мальчик — человек слова, но сейчас у него не было другого выбора.
※ ※ ※ ※ ※
Примечание 1: Одно из немногих заклинаний, известных народу Цян, его стихия — земля, и оно может временно повысить сопротивление тела ударам.
Примечание 2: Божественный континент — это аграрный мир, который всегда свысока смотрел на промышленников и торговцев. Поэтому промышленные и коммерческие зоны, а также зоны обслуживания отделены от жилых районов и называются «рынками». Лишь на поздних этапах Тысячелетней войны Армия Мира осознала потенциальную силу промышленников и торговцев и постепенно отменила эту практику.
Примечание 3: Из-за многочисленных небольших стран на Божественном континенте, каждая со своей валютой, было распространенной практикой чеканить драгоценные металлы, такие как золото или серебро, в виде круглых дисков для удобства расчетов. Для этих дисков действовали определенные правила относительно размера и веса. К концу Тысячелетней войны правительства, особенно те, которые обладали золотыми и серебряными рудниками, начали чеканить золотые и серебряные монеты. Однако на всем Божественном континенте циркулировали только монеты, отчеканенные королевством Лань, которое обладало крупнейшими запасами золота и серебра. Ли Цзюньфу использовал одну из таких серебряных монет. Курс обмена составлял приблизительно одну золотую монету на шестнадцать серебряных монет, равных двумстам пятидесяти шести медным монетам.
Примечание 4: Должностные лица низшего звена в сфере безопасности в Китае эквивалентны сотрудникам полиции.
Глава вторая: Невероятная авантюра Хай Пина
Раздел 1
На следующий день новости начали распространяться по всему городу Линьчжоу.
«Все солдаты Чэня были захвачены живыми. Говорят, что даже главнокомандующий Чэня был арестован, и у него отобрали список шпионов Чэня».
Юань Хуатоу был встревожен этой новостью. Хотя он сразу же решил, что это ложный слух, он все же чувствовал себя несколько обеспокоенным. Поэтому он сделал все возможное, чтобы отправить людей проверить источник новости, и мог лишь на время отвлечься от мыслей о возвращении Чжао Сяня.
Но затем пришла вторая новость, связанная с этим: «Солдаты Чэня прорвали осаду, и часть оставшихся солдат направляется в город Линьчжоу».