«Спасибо за вашу доброту, мастер Чэн. Ах да, я кое-что забыл упомянуть. Мастер Чэн родом с южного пути государства Чэнь. Вы, должно быть, сражались с командиром Лю. Интересно, что мастер Чэн думает о командире Лю?» Ли Цзюнь тоже от души рассмеялся. Последние слова обоих были полны глубокого смысла. Чэн Тянь пытался укрепить веру солдат в восстание государства Юй, а Ли Цзюнь насмехался над Чэн Тянем, представляя его всего лишь побежденным солдатом, бежавшим с южного пути государства Чэнь.
После того, как голову Шан Хуайи как следует похоронили, Ли Цзюнь вернулся в свою главную палатку в сопровождении только Вэй Чжаня. Ли Цзюнь встретился с Чэн Тянем, и хотя Вэй Чжаня там не было, он подслушал большую часть произошедшего. Поэтому в этом уединенном месте он нахмурился и спросил: «Командир Ли, насколько правдивы слова Чэн Тяня?»
Ли Цзюнь криво усмехнулся и сказал: «Честно говоря, я абсолютно уверен, что в Юйчжоу вспыхнуло восстание. Когда господин Вэй впервые встретил меня, он посоветовал мне вернуться к своим войскам, разве не потому, что предвидел нестабильность в Юйчжоу?»
Вэй Чжань криво усмехнулся. Если всё это правда, то изолированная Мирная армия Ли Цзюня действительно находится в серьёзной опасности. Он только что нашёл господина, которому мог доверить свою жизнь в обмен на вечную будущую славу, и тут же оказался в столь опасной ситуации.
Но он собрался с духом. Только найдя выход из такой отчаянной ситуации, Ли Цзюнь смог бы раскрыть свой необычайный талант, и только тогда у него появился бы шанс использовать свои способности. Поэтому он начал размышлять о том, как победить Чэн Тяня, который неустанно ждал краха Мирной армии, и как быстро вернуться в Юйчжоу.
Ли Цзюнь поднял на него взгляд, сдерживая последние слова. Его больше всего беспокоило не, казалось бы, изолированная Армия Мира, а Ючжоу. Фэн Цзютянь уже передал новости о нестабильности Пэн Юаньчэна. Хотя на тот момент не было никаких конкретных доказательств, кто мог гарантировать, что Пэн Юаньчэн не воспользуется этой возможностью для восстания? Если так, то единственным, кто мог сдержать Пэн Юаньчэна, был Сяо Линь из города Юйцзян. У него было более десяти тысяч человек, но это могло служить лишь отвлекающим маневром. Ли Цзюнь слишком хорошо знал характер Сяо Линя; как наемник, он был чрезвычайно предан своим работодателям. Уже само по себе было аномалией, что человек с таким характером прожил так долго. На этот раз он боялся… он боялся…
Он не смел даже думать об этом. Сяо Линь, как его наставник, всецело помогал ему с момента его приезда в Юйчжоу. Если во время этого кризиса произойдет что-то неожиданное, это станет для него вторым тяжелым ударом после расправы над командиром Лу.
Более того, хотя он и не смел об этом думать, ему нужно было готовиться к худшему. Если Сяо Линя потерпит поражение, и Пэн Юаньчэн обрушится на город Лэймин с подавляющей силой, Фэн Цзютянь, несмотря на непревзойденное знание внутренних дел и первоклассное стратегическое видение, не сможет продемонстрировать никаких тактических навыков в своем первом опыте командования в бою. Будут ли солдаты Мирной армии, оставшиеся в Юйчжоу, действительно доверять ему и оказывать ему полную поддержку? Все это вызывало большие сомнения, казалось двусмысленным и, похоже, ставило Ли Цзюня в удушающее положение.
Глава седьмая: Тяжелая травма
Раздел 1
В городе Юцзян царил хаос, и все, от руководства до рядовых сотрудников, были в растерянности из-за внезапных перемен.
В плане тактического маневрирования Сяо Линя можно считать наставником Ли Цзюня. Прослужив наемником десятилетия, он выбирался из морей крови и гор трупов и давно привык к подобным восстаниям и хаотичным сражениям. «В хаотичные времена человеческая жизнь стоит меньше собачьей, а жизнь солдата — меньше собачьих экскрементов», — часто говорил он своим подчиненным. Но на этот раз все было иначе. Восстание Цзян Жуньцюня и других изначально соответствовало ожиданиям Ли Цзюня. Если он и Пэн Юаньчэн атакуют с двух сторон, даже если у Пэн Юаньчэна есть скрытые мотивы и он сдерживает свои войска, быстрое возвращение Ли Цзюня подавит Цзян Жуньцюня и его восстание в течение десяти дней. Однако Цзян Жуньцюнь бушевал уже пять-шесть дней, и Пэн Юаньчэн не только не предпринимал никаких действий для подавления восстания, но и, похоже, восставшие безнаказанно собирали свои силы и двигались к городу Юпин. Чтобы обезопасить себя, Сяо Линь не осмелился лично отправиться в Юпин навстречу врагу, а вместо этого отправил туда большую часть своих войск под командованием своего заместителя.
Сразу после этого один за другим прибыли посланники Пэн Юаньчэна и Фэн Цзютяня, оба яростно обвиняя друг друга в заговоре с целью восстания. Сяо Линь понимал, что Фэн Цзютянь пользуется глубоким доверием Ли Цзюня и ему доверены важные дела, что делало восстание крайне маловероятным. Пэн Юаньчэн, с другой стороны, был амбициозен и, видя, что Ли Цзюнь находится в невыгодном положении, считал, что восстание весьма вероятно. Поэтому он без колебаний встал на сторону Фэн Цзютяня. Хотя его выбор был очевиден, его солдаты не могли не подозревать о различных слухах. Даже он сам почувствовал себя довольно обеспокоенным, услышав некоторые из них. Например, слухи о поражении и смерти Ли Цзюня в Чэне, о том, что Сима Хуэй из города Иньху объединил силы с Пэн Юаньчэном для нападения на Фэн Цзютяня, и о том, что город Лэймин уже пал, и т. д. Все это были слухи, распространяемые шпионами, посланными Пэн Юаньчэном. Сяо Линь понимал это, но не мог объяснить своим солдатам.
Его шпионы, отправленные в город Юян, наконец вернулись с известием о том, что Пэн Юаньчэн, с Сун Си и Ши Цзе в авангарде и им самим в арьергарде, использует все силы города для нападения на город Лэймин. Город Лэймин изначально был перевалочным пунктом для экспедиции Мирной армии в государство Чэнь, и там были накоплены бесчисленные запасы зерна и припасов. Фэн Цзютянь и Хуа Сюань даже остановились в этом городе.
Услышав это, Сяо Линь нахмурился, его брови слегка побледнели. В этом году ему исполнится пятьдесят, что является редким долголетием среди наемников, которые редко доживают до тридцати лет.
«Увы!» — он невольно глубоко вздохнул. Его подчиненные переглянулись, не ожидая, что после стольких раздумий его вывод сводится лишь к вздоху. Один из генералов спросил: «Почему командующий вздыхает? Пэн Юаньчэн вывел все свои войска, и это хорошая возможность для нашей армии нанести внезапный удар по Юяну. Даже если наша армия не выйдет, мы все равно сможем защититься от нападения с двух сторон. Когда командующий Ли вернется, мы все равно сможем захватить Юйчжоу».
Сяо Линь печально усмехнулся, подумав про себя: «Если Пэн Юаньчэн действительно так глуп, то это к лучшему». Он прекрасно понимал план Пэн Юаньчэна: нападение на город Лэймин было всего лишь уловкой, чтобы заманить его на помощь. Если он отправится на помощь, Пэн Юаньчэн сможет избежать кампании против Юцзяна и разгромить его у ворот города Юян. Если же он не отправится на помощь, город Лэймин окажется в непосредственной опасности.
«Мне пятьдесят лет. Для наёмника смерть – это не повод для сожаления», – медленно произнёс он, подавляя глубоко затаённые эмоции. – «Ли Цзюнь вырос в моей армии. Я наблюдал за его взрослением. Каким бы героическим он ни был, в моих глазах он всего лишь мой племянник. Как старший, каждый желает оставить что-то будущим поколениям. Если возможно, я тоже хотел бы оставить что-то для Ли Цзюня».
Выражения лиц генералов постепенно изменились. Хотя слова и поведение Сяо Линя оставались спокойными, все почувствовали зловещий подтекст. Сяо Линь продолжил: «Отдайте приказ: оставьте Юпина и используйте обманный маневр, чтобы временно остановить атаку Цзян Жуньцюня. Армия Юй должна вернуться в город Юйцзян в течение двух дней. Я буду сражаться с Пэн Юаньчэном изо всех сил и не позволю ему захватить территорию Ли Цзюня!»
Солдаты вздохнули с облегчением; они лишь сосредоточили свои силы на атаке на Ю Яна. Похоже, их прежнее зловещее предчувствие было всего лишь недоразумением. Только Сяо Линь, глядя на крышу, пробормотал себе под нос: «Фэн Цзютянь, о Фэн Цзютянь, надеюсь, у тебя есть хотя бы доля настоящего мастерства, чтобы понимать, что нельзя сражаться с Пэн Юаньчэном в лоб, что нельзя бороться за сиюминутное преимущество…»
Его опасения были небезосновательны. Учитывая силу Мирной армии в Юйчжоу, если бы им пришлось столкнуться с Пэн Юаньчэном лицом к лицу, он не мог бы представить никого, кроме Ли Цзюня, кто мог бы соперничать с Пэн Юаньчэном. Если бы они разделили свои силы для защиты города, Пэн Юаньчэн разгромил бы их по частям. Единственным решением была эвакуация города Лэймин и сосредоточение всех усилий на защите города Куанлань, применяя тактику выжженной земли. В год после великого голода Пэн Юаньчэн, не сумев захватить запасы и провизию города Лэймин, не смог бы поддерживать свою кампанию. Потеря запасов Лэймина означала бы временную нехватку продовольствия для Мирной армии, и даже если бы они пополнили запасы через порт Куанлань, им бы не хватило провизии в короткие сроки. Главный вопрос сейчас заключался в том, что даже если Фэн Цзютянь это поймет, вывоз или уничтожение припасов из города Лэймин займет время, и решающее значение имело то, предоставит ли Пэн Юаньчэн Фэн Цзютяню это время.
После долгих раздумий Фэн Цзютянь не мог не надеяться, что Пэн Юаньчэн этого не заметит. Единственным решением было начать полномасштабную атаку, чтобы сдержать Пэн Юаньчэна. Если бы ему удалось захватить Юяна, у Пэн Юаньчэна не осталось бы места для стратегических маневров, остался бы только город Дагу. С другой стороны, даже если бы он потерпел неудачу, он смог бы выиграть для Фэн Цзютяня ценное время для отступления.
Фэн Цзютянь, проживавший в Громовом городе, выглядел спокойным. Он методично выполнял свои повседневные обязанности и, несмотря на неотложность военной ситуации, отказывался даже на минуту раньше времени входить в правительственное здание. Его спокойное поведение оказывало большое влияние на окружающих. Среди солдат и мирных жителей ходили слухи, что «командир Ли уже разработал блестящий план, отсюда и уверенность господина Фэна; он просто ждет нападения Пэн Юаньчэна, прежде чем сможет убить этого предателя». Частично это распространял Чжао Сянь, выполняя секретный приказ Фэн Цзютяня, а частично преувеличивали сами люди. Тем не менее, спокойствие Фэн Цзютяня обеспечило чрезвычайно плавную эвакуацию сотен тысяч жителей города.
Но следующая новость повергла Фэн Цзютяня в панику. Гарнизон города Серебряного Тигра, хоть и немногочисленный, насчитывал почти десять тысяч человек и уже направлялся в город Грома, но Сима Хуэй отозвал его на полпути. Сима Хуэй, также происходящий из влиятельной семьи, оказался в очень сложной ситуации во время этих потрясений. С одной стороны, он был верен Ли Цзюню; с другой стороны, его старший брат, Сима Юнь, был доверенным советником Пэн Юаньчэна. Тайный посланник Пэн Юаньчэна и письмо Сима Юня были доставлены одним и тем же человеком. Это заставило его колебаться, и он отвел армию Серебряного Тигра, чтобы защитить себя.
«Каковы намерения Сима Хуэя?» — воскликнул Су Сян с удивлением. — «Разве Чжоу Цзе тоже не собирается его остановить?»
«Власть в руках Сима Хуэя. Даже если Чжоу Цзе захочет его остановить, что он сможет сделать?» Фэн Цзютянь погладил бороду и покачал головой. Он не смог сохранить самообладание перед лицом Су Сяна и Юй Шэна.
«Сейчас лучше всего не давить на Сима Хуэя слишком сильно. Если мы переборщим, то выведем его вперед Пэн Юаньчэна, и тогда ситуация окажется под серьезной угрозой», — сказал Юй Шэн. После небольшого колебания он добавил: «Господин Фэн, я готов поехать в город Серебряного Тигра, чтобы успокоить Сима Хуэя».
«Отлично! Красноречие брата Юя непременно убедит Сима Хуэя изменить свое мнение». Фэн Цзютянь был вне себя от радости. В этот момент ему нужен был кто-то, кто мог бы разделить его бремя. «Брат Юй, если ты сможешь сохранить нейтралитет Сима Хуэя, это будет успехом. А если тебе удастся убедить его использовать город Серебряный Тигр в качестве союзника города Куанлань, это будет еще лучше».
«Нельзя терять время, я сейчас же пойду». Ю Шэн вышел за дверь, но Фэн Цзютянь вдруг что-то вспомнил и обрадовался. Он сказал: «Брат Ю, пожалуйста, подожди! Я только что кое-что вспомнил. Командир Ли однажды дал мне указание, но я чуть не забыл! Префектура Ю спасена!»
Когда Пэн Юаньчэн узнал, что Сяо Линь покинул город Юпин и что вся его армия днем и ночью бросилась в Юян, он громко рассмеялся и сказал: «Как я и ожидал, преданность Сяо Линя Ли Цзюню превзошла преданность наемника своему работодателю».
«Командир Пэн, мы не должны быть неосторожны. Сяо Линь — опытный ветеран, с ним шутки плохи. Если мы будем неосторожны и проиграем, наша миссия будет провалена», — предупредил Го Юньфэй. Он и Ши Цзе были незаменимы для Пэн Юаньчэна; один был искусен в стратегическом планировании, а другой — в принятии спокойных и решительных решений. Пэн Юаньчэн кивнул и сказал: «Господин Го прав. Наша армия не сможет защитить город в этом сражении. В тридцати милях к югу от города есть место, называемое склоном Лоюэ. Это место коварное и узкое, идеально подходящее для засады на Сяо Линя. Что вы думаете по этому поводу, господин?»
«Хорошо, я здесь уже бывал, и это действительно отличное место для засады», — Го Юньфэй на мгновение задумался, а затем снова рассмеялся. «Сяо Линя здесь наверняка обезглавят. Разве иероглиф «月» (луна) не является иероглифом «肖» (Сяо) с отрубленной верхней частью? Голова Сяо Линя отрублена и падает, поэтому это место крайне несчастливое для Сяо Линя».
«Если бы вы мне не напомнили, я бы и не заметил». Пэн Юаньчэн тоже рассмеялся. Хотя он не был таким суеверным, как большинство людей, он не мог не обрадоваться этому совпадению. «Эта битва имеет первостепенное значение. Я лично возглавлю войска. Прошу вас остаться в городе Юян, чтобы поддержать мои силы. Что скажете?»