«Какой же он слепо преданный человек!» — мысли Ли Цзюня метались в голове, но вдруг он понял: «Почему я критикую того, кто считает маршала Лу своим образцом для подражания? Может быть, в глубине души я сам критикую маршала Лу точно так же?»
Раздел 02
Ветер становился все сильнее и сильнее. Южный ветер, дующий с пастбищ Цюнлу, отличался от восточного ветра, дующего с моря. Он нес на пастбищах неповторимую осеннюю атмосферу пустыни.
Восемьсот всадников, используя Дун Чэна в качестве наконечников стрел, рассекали ветер и мчались прямо к основным силам Ли Цзюня. Тысяча футов! Восемьсот футов! Шестьсот футов! Четыреста футов! Приблизительное расстояние, которое они могли видеть, быстро сокращалось, но цель их атаки, казалось, никак не реагировала. Не было ни паники, ни напряжения; они просто стояли спокойно, неподвижно, как ночь.
«Триста футов!» — обрадовался Дун Чэн. Если восемьсот всадников ворватся в главный лагерь противника, не будет необходимости разгромить врага или убить Ли Цзюня. Как только его люди закричат «Убить Ли Цзюня!», моральный дух армии Хэпина будет подорван. Вот что подразумевает военная стратегия под «захватом командующего тремя армиями».
В этот момент в моих ушах словно раздался глубокий, но чистый и сильный голос Ли Цзюня: «Не стреляйте из лука, захватите Дун Чэна живым!»
С громким «свистом» за спиной Ли Цзюня внезапно развернулся багровый боевой флаг дракона, раскачиваясь на южном ветру, и десятки тысяч солдат Армии Мира дико закричали: «Убить!»
Совместный рёв десятков тысяч людей был мощнее раскатов грома. Пять тысяч тяжелобронированных всадников в тот же миг бросились в бой, выстроившись в строй «гусиное крыло» — идеальное противодействие клиновидным построениям — рядом с Ли Цзюнем и его генералами. Конные всадники вооружились тяжёлыми копьями, каждое на фут длиннее обычных, их наконечники сверкали на солнце, как звёзды или как пронзительный взгляд ядовитой змеи, скрывающейся в тени.
«Нехорошо!» Глядя на плотный, словно стена, вражеский строй, Дун Чэн сразу понял, что его рискованная тактика снова провалилась. Теперь оставался только один выход: умереть здесь и позволить жене получить желаемые почести. Однако она настаивала на том, чтобы приехать в перевал Вакоу и посмотреть на битву; отпустит ли её после его смерти Армия Мира?
Даже у героев есть слабости, и нежные чувства к детям мимолетны. Эти чувства лишь мелькнули в его голове, прежде чем он отбросил их. «Что нужно жене и детям, чтобы умереть за свою страну?» Дун Чэн поднял свое длинное копье, и в тот же миг он оказался всего в ста футах от вражеских позиций!
Бронированная кавалерия начала атаку. Поскольку они были тяжело вооружены и не обладали исключительной силой, присущей народу Цян, конные воины полагались на силу своих лошадей, которые носили такие тяжелые доспехи. С таким тяжелым грузом на спинах и кольчугой на телах лошади, естественно, не могли атаковать так быстро, как легкая кавалерия, и не могли сравниться с ней по выносливости. Однако в этой короткой атаке огромный вес их доспехов оказал большее давление на противника, чем на легкую кавалерию.
Даже свирепый горный тигр бессилен против ежа, покрытого панцирем, особенно если он намного крупнее тигра. Дун Чэн взмахнул копьем и в отчаянии воскликнул: «Победа или смерть!»
«Победа или смерть!» Все эти восемьсот лёгких кавалеристов были его давними подчинёнными. Хотя они знали, что это тупик, они всё равно следовали за ним по пятам. В одно мгновение острый, смертоносный настрой восьмисот быстрых всадников материализовался и пронзил южный ветер, пронзив бронированный кавалерийский строй Мирной армии. Даже сквозь три эшелона солдат Ли Цзюнь чувствовал этот смертоносный настрой, от которого у него кровь закипала!
В тот самый момент, когда две армии столкнулись, Ли Цзюнь слегка нахмурился. Тяжелобронированной кавалерии действительно удалось прорвать оборону противника, насчитывавшего всего восемьсот человек!
Копьё Дун Чэна металось вверх и вниз перед ним, отражая копья, выпущенные бронированной кавалерией. Тяжеловооруженные воины, едва способные собраться с силами для новой атаки, уже были поражены копьём Дун Чэна в суставы доспехов, и их сбросило с лошадей. Без поддержки копыт и под тяжестью доспехов воины с трудом поднимались, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Они могли лишь беспомощно наблюдать, как вражеские всадники приближаются, тяжело стуча копытами по кольчуге и деформируя металл. Острая боль пронзила их грудь; их неизбежная гибель была неминуема.
«Убить!» — Дун Чэн быстро расправился с несколькими врагами. Обернувшись, он обнаружил, что позади него осталось всего около пятидесяти всадников. Подавляющее большинство из них было отделено морем бронированных солдат. Среди ржания лошадей изредка раздавались скорбные крики и тяжелые удары при приземлении. Его громогласная атака малоэффективна против плотного строя противника.
Изолированные защитники, не видевшие своего командира, были охвачены страхом, и их первоначальный боевой дух пошатнулся. Клиновидный строй бронированной кавалерии уже сомкнулся, образовав окружение. Хотя они сражались, как загнанные в угол звери, они чувствовали себя слабыми и неспособными продолжать.
На холмах с обеих сторон разгорелась ожесточенная битва, где бои были еще более интенсивными, чем на фронте. Защитники ясно видели надвигающуюся катастрофу внизу, но были бессильны оказать поддержку. Оборонительное построение, первоначально действовавшее клещами, теперь было раздроблено Мирной армией из-за нехватки живой силы, и казалось, что их ждет только поражение.
В этот момент со стороны перевала Вакоу внезапно раздался звук барабанов. Солдаты, сосредоточенные на ожесточенном сражении перед перевалом, перестали бить в барабаны. Теперь кто-то выхватил у солдата барабанную палочку и изо всех сил начал бить в самый большой барабан на перевале.
"Бум! Бум! Бум!" Дун Чэн, оказавшийся в окружении, услышал необычный барабанный бой. Он взглянул на Гуань Тоу, и его сердце наполнилось волнением. Он почувствовал, что по всему телу разлилась сила.
«Вперед, прорвитесь сквозь ряды противника!»
Барабанщик пронзительно закричал, и солдаты у ворот с удивлением обернулись, увидев Леди Сунь в полном военном облачении, излучающую властность. Ее некогда нежное и хрупкое лицо теперь было исполнено решительного выражения, а глаза, казалось, горели. Она изо всех сил била в барабан, и другие барабанщики последовали ее примеру, отбивая ритм. У ворот Вакоу раздался грохот барабанов, и боевые кличи сотрясли небеса.
«Убивать! Прорываться сквозь вражеские ряды!» Солдаты из Гуаньчжуна тоже бросились в атаку, устремляясь, словно прилив, к полю боя. Местность перед перевалом Вакоу была узкой, что изначально не способствовало развертыванию большой армии. После того, как в бой вступила бронекавалерия армии Хэпин, она уже была полностью укомплектована. Поэтому, когда эти тысячи пехотинцев вырвались из Гуаньчжуна, на мгновение показалось, что силы обеих сторон на передовой почти равны.
Увидев, как его любимая жена лично ведет войска в бой, чтобы воодушевить их, Дун Чэн почувствовал, будто все его тело горит огнем. Взрыв негодования вырвался из его копья, сбив бронированную кавалерию Мирной армии с лошадей.
«Ли Цзюнь, готовься к смерти!» Ему было все равно, есть ли вокруг подчиненные, и он бросился вперед изо всех сил. Ли Цзюнь был уже на расстоянии вытянутой руки!
«Дзинь!» Его вытянутое копье было заблокировано широким мечом. Человек, блокировавший удар, вскрикнул и, вместе с лошадью, отступил на несколько шагов назад.
"Умри!" Дун Чэн на мгновение переключил цель. Этот человек стоял перед Ли Цзюнем. Если он не победит его, как он сможет убить Ли Цзюня? Поэтому его копье, подобно ядовитой змее, нашло лазейку и вонзилось в горло генерала.
Прежде чем он успел среагировать, и как раз в тот момент, когда его вот-вот должны были пронзить копьем в горло, сбоку внезапно появилось еще одно копье, отразившее копье Дун Чэна.
«Брат Тан, ты мне жизнь обязан!» — сказал спасший его человек, оттолкнув копье Дун Чэна, но его техника владения копьем не прекращалась. В одно мгновение он выполнил более десяти приемов подряд. Переполненный энергией, Дун Чэн не имел другого выбора, кроме как отбросить копье назад для защиты.
«Техника непрерывного молниеносного копья Ло!» — подумал про себя Дун Чэн. Техника этого человека была стремительной, как молния, непрерывной и бесперебойной. На первый взгляд, каждый удар казался несильным, но когда он парировал, сила, передаваемая копьем, показывала, что каждый удар обладал мощью грома. Это, должно быть, техника непрерывного молниеносного копья семьи Ло, семьи мастеров копья в государстве Су!
«Дрянь из семьи Ло, смотри, как я тебя победю!» Чтобы так владеть Молниеносным Цепным Копьем, нужно быть прямым потомком семьи Ло. Никогда не ожидал, что потомок семьи Ло, всегда преданный стране, еще и предаст страну и присоединится к Ли Цзюню! Дун Чэн пришел в ярость и внезапно взревел, вытянув свое длинное копье прямо вперед со скоростью в несколько раз превышающей скорость противника.
Этот удар копьем был нанесен в полную силу; он больше не сдерживался против Ли Цзюня. Ли Цзюнь, наблюдавший за происходящим с расстояния двадцати шагов, ясно видел это, и его выражение лица напряглось. Молниеносная техника непрерывного удара копьем семьи Ло была слишком быстрой, настолько быстрой, что даже нападающий не мог ее контролировать. Скорость была одновременно ее силой и слабостью. Он уже сражался с подчиненным по имени Ло И и знал, что если кто-то знаком с техникой ударов копьем семьи Ло и держит оружие наготове, Ло И сразу же попадет под удар. И в этот момент наконечник копья Дун Чэна был нацелен на путь, по которому Ло И неизбежно пойдет вместе с ним!
Но другой мужчина был еще в тридцати шагах. Даже со скоростью Сяоюэ Фэйшуана, ему не удалось спасти его до следующего движения Ло И. В спешке Ло И выпустил копье, и его рука столкнулась с копьем Дун Чэна, пронзив его насквозь!
Ло И вскрикнул, бросил копье и попытался повернуть назад. Дун Чэн, ненавидя его за измену, подстегнул коня и снова взмахнул копьем, целясь в спину Ло И. Тан Пэн, которого Ло И спас ранее, взмахнул своим широким мечом, чтобы отразить копье в сторону Ло И.
"Ты вернул мне это..." Ло И обернулся и увидел эту сцену. Сильная боль в руке заставила его задыхаться. Пот и кровь хлынули фонтаном, но он не остановился и произнес это с невероятной скоростью.
«Быстрее возвращайся в тыл, Ло И!» — мягко подгонял Ли Цзюнь Сяоюэ Фэйшуан. Его любимый конь, поняв его слова, рысью побежал вперёд. Вид ржания людей и лошадей на поле боя, казалось, тоже взволновал его, и он продолжал фыркать. Вэй Чжань взмахнул бумажным веером и дважды постучал им по левой руке, но всё же покачал головой с кривой улыбкой, не произнеся слов наставления Ли Цзюню не рисковать.
Дун Чэн тремя последовательными ударами копья отбросил Тан Пэна назад и уже собирался воспользоваться случаем, чтобы убить его, когда его охватило сильное, почти непреодолимое давление. Он поднял глаза и увидел прямо перед собой Ли Цзюня в знаменитом шлеме Алого Дракона.
Появление грозного врага не испугало Дун Чэна. Напротив, он почувствовал, как кровь закипает у него еще сильнее, словно он отчаянно жаждал смертельной схватки с Ли Цзюнем.
«Получи это!» — взревел он, вытягивая копье вперед. Ли Цзюнь вращал алебарду, тяжелый клинок двигался в его руках с невероятной грацией. Два оружия столкнулись, издав пронзительный металлический лязг. Дун Чэн вздрогнул, но выражение лица Ли Цзюня осталось неизменным. Во времена Лу Сяна Ли Цзюнь и другой доблестный генерал, Мэн Юань, были известны как «Две вершины школы Лу». Некоторые даже считали, что эти двое почти достигли уровня Лу Сяна на поле боя, став вторыми или третьими по силе воинами в царстве Су. Теперь же казалось, что их репутация действительно заслужена.
Это нельзя было решить несколькими ходами. Дун Чэн почувствовал лёгкое беспокойство. Он предпринял внезапную атаку, чтобы снять опасность по обе стороны холмов и нарушить строй армии Пин, но теперь, похоже, его цель не была достигнута. Каким бы храбрым он ни был, он никак не сможет победить эту многотысячную армию. Если Ли Цзюнь отступит и скроется в лагере, убить его будет так же сложно, как вознестись на небеса; у него был лишь мимолётный шанс!
Он огляделся краем глаза; солдаты Армии Мира уже приближались. «Искусство войны гласит: „Если ты потерпел неудачу в одном ударе, отступи, сохранив жизнь“. Сейчас самое время для этого», — подумал он про себя, решив убить Ли Цзюня за три хода. Если ему не удастся убить Ли Цзюня, ему придётся найти другой способ. Мужество, проявленное им в только что сражении, начало слегка ослабевать под огромным давлением солдат Армии Мира.
Ли Цзюнь не смог уловить по выражению лица Дун Чэна едва заметную перемену в его настроении. Взмахом алебарды он создал лес света и тени, а поднятый им ветер звучал едва различимо, как приглушенный гром. В таком крайне коротком промежутке времени, чтобы создать такую мощь, следовало ожидать, что энергия ци, преобразованная из духовной энергии на алебарде, будет невероятно сильной. Однако Дун Чэн не почувствовал никакого давления от энергии ци в движениях Ли Цзюня.
Это еще больше напугало Дун Чэна. Он резко вонзил свое длинное копье по диагонали, пронзая тени алебард Ли Цзюня, словно молния. Барьер из бесчисленных теней от алебард не остановил его копье; оно плавно пронеслось сквозь тени, как змея, входящая в свою нору. Но больше всего его пугало то, что копье, казалось, засасывало в вихрь алебард Ли Цзюня, а не он сам вонзил его туда. Копье ощущалось так, будто оно не в его руке, неподвластно его контролю.
Две лошади разошлись, и Дун Чэн смог лишь воспользоваться моментом, когда они оказались далеко друг от друга, чтобы с силой отвести копье. Ли Цзюнь слегка фыркнул, и сила притяжения алебарды внезапно исчезла. Дун Чэн, прилагая все усилия, промахнулся и, покачиваясь на лошади, чуть не упал. Вся высвобожденная им духовная энергия вернулась в тело Ли Цзюня, вызвав у него сильное волнение в груди.
«Отпусти!» — взревел он, выплескивая накопившуюся в груди ярость. Он с облегчением вздохнул, что не потерял копье. Внезапно его осенило: он бросился в самую плотную часть строя Мирной армии, оставив позади Ли Цзюня, который разворачивал коня.
Увидев, что он бросил лошадь и бросился за ней, Ли Цзюнь немного озадачился, но потом понял. Он крепко сжал бока лошади и крикнул: «Цзэн Лян!»
Дун Чэн со всей своей мощью, неудержимо, бросился в атаку на конницу Ли Цзюня, оставив своих людей и направившись прямо к страже, несущей боевое знамя Багрового Дракона. Вся Мирная Армия полагалась на это знамя для командования; если бы оно было захвачено или уничтожено, Мирная Армия неизбежно пришла бы в беспорядок. Видя, что знаменосец не может увернуться, капитан гвардии Ли Цзэн Лян крикнул: «В атаку!» и прыгнул вперед, направив копье прямо в сердце Дун Чэна.
Глаза Дун Чэна расширились, его некогда величественное лицо теперь излучало убийственное намерение. Он взмахнул копьем вверх, отразив длинный удар копья Цзэн Ляна. Блок Цзэн Ляна позволил знаменосцу отступить невредимым, избежав прямого столкновения, и разрушил последнюю надежду Дун Чэна переломить ход событий.
Но Дун Чэн тут же нанес еще один удар копьем, на этот раз направленный прямо на Цзэн Ляна, который блокировал его. Цзэн Лян изо всех сил пытался отразить удар, но все равно не смог пробить защиту. Он вскрикнул, упал с лошади, покатился по земле, а затем быстро поднялся, побледнев.