Юэ Жучжэн крепко сжал пирожное и сердито спросил: «Что с тобой не так? Почему ты вдруг снова стал таким?»
Тан Яньчу опустила голову, помолчала немного, а затем сказала: «Я не хочу, чтобы ты всегда покупала мне вещи. Но у меня нет лишних денег».
«Ты расстроена только из-за этого?» — спросила Юэ Жучжэн, слегка огорченно поднимая пирожные. — «Я покупала их тебе всего два раза, а ты уже так переживаешь? А как же вся еда, которую ты приготовила, и одежда, которую ты надела? Должна ли я еще и свести с тобой счеты?»
«Всё по-другому!» — внезапно повысила голос Тан Яньчу, твёрдо стоя на бамбуковых решётках.
«Что изменилось?! Скажи мне!» — воскликнула Юэ Жучжэн, едва сдерживая гнев.
«Я мужчина! Даже без рук я всё равно мужчина!» Его лицо было бледным, глаза полны печали. «Ты живёшь здесь со мной, я должен хорошо о тебе заботиться. Но я даже не могу позволить себе купить тебе еды! Знаешь, что мне сказал аптекарь? Он спросил, не та ли это симпатичная девушка у двери, моя возлюбленная? Он даже вспомнил, как ты раньше кричал на него из-за меня! Он также сказал: «Сяо Тан, тебе лучше усердно работать, чтобы зарабатывать деньги, иначе как ты будешь её содержать?!»
«Почему ты его послушала?!» — сказала Юэ Жучжэн дрожащим от слез голосом. «Я не калека; разве мне нужна твоя поддержка?»
«Ты не калека, а я!» — Тан Яньчу сердито пнул бамбуковые планки и встал. «Неужели они сказали что-то не так?! Неужели это было неправильно?!»
Юэ Жучжэн наконец расплакалась. Она больше не хотела с ним спорить. Она схватила пирожные, выбежала из двора, побежала к склону холма и с силой бросила их вниз. Затем она вытерла слезы, вернулась во двор, даже не взглянула на него, вернулась в свою комнату и захлопнула дверь.
В ту ночь Юэ Жучжэн лежала в постели, беззвучно рыдая, ворочаясь с боку на бок и не в силах заснуть. Она всегда считала себя щедрой и великодушной, способной принести Тан Яньчу много радости и дарить ему всевозможные подарки, как любому другому другу. Но только сегодня она поняла, что чем больше она так с ним обращалась, тем больше он чувствовал себя неполноценным и виноватым. Она могла свободно заказывать эти дорогие и изысканные пирожные, а он мог лишь молча стоять в стороне и наблюдать.
Юэ Жучжэн не знала, что делать, если всё будет продолжаться в таком духе. Она думала: Тан Яньчу суждено прожить жизнь в нищете, а что же с ней? Оставит ли она Иньси Сяочжу и останется ли здесь с ним, зарабатывая на жизнь сбором трав?
Когда Юэ Жучжэн подумала об этом, по ее телу внезапно пробежал холодок. Это была не мысль о будущей жизни в нищете, а скорее мысль об Иньси Сяочжу и цели ее поездки. Последние несколько дней она хранила в своем сердце тайну, но каждый раз, находясь рядом с Тан Яньчу, она неосознанно забывала о своем первоначальном намерении и погружалась в их нежную привязанность.
Она приехала с определенной целью, но теперь ее даже такой глупый вопрос, как то, как ей зарабатывать на жизнь, занимает!
Юэ Жучжэн тяжело дышала. Она уткнулась в одеяло, накрыла голову и почувствовала невыносимую тяжесть в груди. Ей почти хотелось упасть в обморок, чтобы хоть на время выбраться из этого затруднительного положения.
Несмотря на это, в её голове крутились образы Тан Яньчу из недавнего прошлого — его улыбка, молчание, мягкость, даже неловкость… Но как долго она сможет это терпеть? Холодный пот выступил на теле Юэ Жучжэн, промочив одежду волнами. Она резко села в постели и подошла к окну, пытаясь прояснить мысли. Сквозь щель в окне она увидела Тан Яньчу, всё ещё сидящего во дворе и занимающегося ткачеством. Только тогда она поняла, что он плетёт бамбуковые корзины. Юэ Жучжэн не знала, зачем он это делает, но в тот момент она была слишком измотана, чтобы об этом думать.
На следующее утро Юэ Жучжэн проснулась с опухшими глазами и обнаружила, что Тан Яньчу исчез. Бамбуковые полоски на полу тоже пропали. Накануне ночью она была в каком-то оцепенении и не знала, когда он вернулся в комнату.
В полдень Юэ Жучжэн присела у печи, чтобы разжечь огонь. Она собрала рис, зерно и грибы, готовясь приготовить себе еду. Пока она мыла рис, услышала, как кто-то вошел во двор. Не оборачиваясь, она вяло помешивала рис руками.
Шаги тихо остановились позади нее, и она услышала, как он выгрузил вещи из бамбуковой корзины и поставил ее на стол.
Движения Юэ Жучжэн были крайне медленными. На самом деле, она больше не злилась. Наоборот, прошлой ночью она много думала. Теперь она просто не знала, как встретиться с Тан Яньчу и стоит ли продолжать эти отношения.
Ей казалось, что она плетет сеть, сеть, которая заведет в тупик и ее, и Тан Яньчу.
«Жучжэн». За ее спиной раздался тихий голос Тан Яньчу, в котором слышалось разочарование.
Юэ Жучжэн опустила голову, погрузив руки в воду и крепко сжимая рис, не двигаясь.
Тан Яньчу подошла к ней, безучастно уставившись в землю, и сказала: «Прости».
Сердце Юэ Жучжэна замерло. Она подняла взгляд на его изможденное лицо, но не смогла произнести ни слова.
Он все это время не отрывал глаз, затем подошел к столу, осторожно прикусил бамбуковую корзинку, поставил ее перед ней и сказал: «Я купил тебе твое любимое блюдо».
В бамбуковой корзинке лежал изящный бумажный пакетик. Юэ Жучжэн сразу узнала его — это была выпечка из магазина, которую она купила вчера. Охваченная грустью, она не знала, что сказать. Стоя у стола и глядя на выпечку, она не могла сдержать слез.
«Мне не стоило на тебя накричать». Он уставился в землю, глаза его были полны обиды. «Ты покупала мне вещи из доброты, а я был неблагодарен…»
«Прекрати говорить», — дрожащим голосом произнес Юэ Жучжэн.
Затем Тан Яньчу подняла глаза и печально посмотрела на неё.
Она с трудом сдерживала слезы, спрашивая: «Откуда у тебя взялись деньги на покупку? Ты всю ночь работал только ради этого?»
Тан Яньчу сказал: «Вчера, когда я был на полпути к вершине горы, я увидел старушек, плетущих бамбуковые корзины. Они сказали, что завтра кто-то придет за ними. Я уже раньше плел корзины, поэтому попросил у них бамбуковые полоски, и сегодня утром отнес корзины». Он помолчал, а затем тихо добавил: «Но у меня было мало денег; я мог купить только три вида лучших пирожных, и больше ничего не мог себе позволить».
"Как ты мог быть таким глупым!" — Юэ Жучжэн больше не мог сдерживаться и обнял его за плечи.
«Я хочу дать тебе совсем немного, пусть даже совсем чуть-чуть… Я не могу смотреть, как ты остаешься рядом со мной, но я ничего не могу тебе дать!» Он отвернул лицо, его голос дрожал от волнения.
Она прикоснулась к его щеке и увидела слабый блеск слез в его глазах.
Тан Яньчу глубоко вздохнула, выдавила из себя облегченную улыбку и сказала бамбуковой корзинке: «Съешь, иначе будет невкусно».
Юэ Жучжэн сдержала слезы, взяла бумажный пакет, медленно развернула его и откусила кусочек пирога с цветами сливы. Слезы навернулись на глаза и капали на ярко-красную фасоль.
«Не плачь, правда, мне будет очень грустно», — умолял он.
Юэ Жучжэн вытерла слезы, взяла пирог с цветами сливы и поднесла его к губам. Тан Яньчу улыбнулся сквозь слезы, откусил кусочек и сказал: «Кажется, немного лучше, чем в прошлый раз, правда? По крайней мере, вкус еще чувствуется».
Юэ Жучжэн кивнула, улыбаясь сквозь слезы.
Глава тридцать четвертая: Сбор цветов на скале и погоня за приливом
После этой ссоры и последующего примирения Юэ Жучжэн начала анализировать различия между собой и Сяо Таном. Она понимала, что многое еще может встать между ними. Но, столкнувшись с Тан Яньчу, она не смогла скрыть свою внутреннюю панику, поэтому крепко обняла его и прижалась к его спине.
Только так она могла приблизиться к нему, не глядя ему прямо в глаза. Юэ Жучжэн до сих пор помнила, как в первый раз, когда она его увидела, ее глубоко привлекли его ясные, безмятежные глаза. Но в какой-то момент она стала бояться смотреть на него, чувствуя, что под его взглядом ей негде будет спрятаться.
Тан Яньчу позволил ей крепко обнять себя. Он стоял под грушевым деревом, выпрямив спину и опустив рукава.
Солнечный свет мягко падал на них двоих, и мирная картина разворачивалась, словно медленно разворачивающийся свиток, источая тонкий аромат чернил и кисти.
«Ручжэн, — тихо произнес он в минуту молчания, — тебе когда-нибудь надоедает быть со мной?»
Руки Юэ Жучжэна, обнимавшие его, слегка дрожали, затем она переплела пальцы и прижалась к его сердцу: «Почему ты спросил об этом?»
«Я отличаюсь от обычных людей…» — сказал он несколько грустно. — «Я знаю, что я замкнутый и вспыльчивый. Боюсь, ты будешь страдать. Я очень хочу быть к тебе добрым, но иногда не могу себя контролировать…»
Юэ Жучжэн крепко обняла его и прошептала: «Сяо Тан, тебе стало намного лучше, чем раньше. Я тебя не виню».
Тан Яньчу медленно обернулся, посмотрел на неё, глубоко вздохнул и сказал: «Боюсь, ты уйдёшь».
"Я..." — Юэ Жучжэн растерялась и не знала, как ответить.