«Просто мы столкнулись с врагом. У одного из них серьёзные внутренние повреждения, но смертельной опасности быть не должно». Шао Ян шагнул вперёд и прислонился к окну. «Мне кажется, здесь не очень-то спокойно. Теперь, когда мы отдали дань уважения старому мастеру, давайте завтра отправимся обратно в Лучжоу».
Юэ Жучжэн с лёгким удивлением сказал: «Я думал, ты останешься и поможешь Вэй Хэну. Судя по тону тех людей из секты Эмэй, похоже, ты хочешь уладить спор здесь?»
Шао Ян поспешно сказал: «Вэй Хэн сам со всем разберётся. У нас нет дел с сектой Эмэй, так зачем нам оставаться и вмешиваться?»
Юэ Жучжэн посмотрела в глаза Шао Яну и заметила, что его реакция была совсем не обычной. С одной стороны, она чувствовала, что не стоит так спешить, а с другой — искренне не хотела больше ввязываться в эти конфликты, связанные с боевыми искусствами. Поэтому она подавила в себе то, что хотела сказать, немного подумала и произнесла: «Тогда пойдем попрощаемся с Вэй Хэном позже, чтобы он не расстроился».
«Не нужно. Я уже предупредила его, когда пришла, и он знает, что мы не хотим создавать проблем, поэтому он нас не осудил».
Увидев его решительный настрой, Юэ Жучжэн перестал об этом думать.
В тот день они провели время во дворе, и к полудню снегопад не только не прекратился, но и усилился. Далекие горы, которые когда-то были видны, полностью покрылись кружащимся снегом, и мир представлял собой бескрайнюю белую гладь. В сочетании с завывающим северным ветром передвигаться было трудно.
По ночам на вилле царила тишина, слышен был лишь тихий звук падающего снега, ударяющегося о окна, словно кто-то нежно постукивал по ним пальцами.
Юэ Жучжэн лежала в постели, свеча на столе мерцала, а затем погасла сама по себе, погрузив комнату во тьму. Ночью продолжался сильный снегопад, холодный ветер проникал сквозь щели в окне, трепал занавески у кровати и создавал унылую и холодную атмосферу.
Взглянув на темную комнату, она вдруг вспомнила ту ночь, когда с тяжелым сердцем спрятала шкатулку с парчой за спину и медленно подошла к кровати, глядя на спящего мальчика.
У него были тонкие черты лица и слегка бледная кожа. Юэ Жучжэн не могла забыть его равнодушные, но темные глаза, как и тот вечер, когда он, преодолев неловкость, молча съел сладкий пирог, который она ему навязала. В туманном лунном свете они сидели на краю кровати и вместе ели этот довольно невкусный пирог, в воздухе царило тихое тепло.
Он всегда сознательно подавлял свои внутренние эмоции, проявляя лишь малую радость, ничем не отличающуюся от радости обычных людей, в короткие мгновения после этого. На самом деле, у него была та же улыбка, то же стремление и та же нежность, что и у любого обычного мальчика. Он носил её на спине и неустанно бегал по ветру, прыгал со скалы, чтобы сорвать для неё букет орхидей, и сидел на пляже, тщательно выискивая ракушки.
Он сказал: «Мне не нужны никакие так называемые торжества».
Он сказал: «Боюсь, я вас упущу».
Он сказал: «Ты мне тоже нравишься, Жучжэн».
Он сказал: «Не плачь, Жучжэн. Честное слово, мне будет очень грустно».
Он сказал: «Я просто хочу дать тебе немного, пусть даже совсем чуть-чуть... Мне невыносимо видеть тебя рядом, но я ничего не могу дать тебе взамен!»
«Что ты ему дала?» — этот вопрос Юэ Жучжэн задавала себе на протяжении многих лет.
Раньше она думала, что только она может вытащить Сяо Тана из тех отдаленных гор, и верила, что сможет подарить ему радость и счастье, которых он никогда прежде не испытывал.
Но в конце концов именно она столкнула его с небес, из-за чего он тяжело упал и разлетелся на куски.
Прибыль и потери разделены тонкой гранью, но ощущаются как тысяча фунтов, давящих на человека так сильно, что трудно дышать и невозможно вырваться.
Это была одна из многих бессонных ночей Юэ Жучжэн за эти годы. Она давно привыкла встречать темноту в одиночестве, когда обрывки прошлых воспоминаний порхали вокруг нее, словно туманные снежинки за окном.
Примечание автора: P.S.: Могу я честно сказать, что у меня появились мозоли на пальцах, просто от того, что я несла несколько сумок с книгами...? Последствия лени! Так трагично. Название следующей главы: Встреча перед весной, но в чужой стране. [Хе-хе]
Глава сорок третья: Встреча перед весной, но на чужбине
С рассветом измученная Юэ Жучжэн собрала вещи, распахнула дверь и увидела, что под голубым небом и белыми облаками далекие горы и земля были окутаны чистым белым светом, настолько ярким, что открыть глаза было почти невозможно. Сосны и кипарисы на противоположной горе тоже были согнуты под тяжестью снега и тяжело качались на ветру.
За пределами двора люди уже расчищали снег, едва прокладывая узкую тропинку. Увидев это, Юэ Жучжэн невольно забеспокоилась о том, можно ли спуститься с горы. Она спросила слуг, которые расчищали снег, и, как и следовало ожидать, горная тропинка была полностью завалена толстым слоем снега, и сегодня спускаться было совершенно невозможно.
В полном отчаянии Юэ Жучжэн хотела посоветоваться с Шао Яном, но обнаружила, что его дверь распахнута, а комната пуста. Немного подумав, она направилась к главному двору, где жил Вэй Хэн. Она прошла только половину пути, когда увидела Ци Юня, идущего к ней по боковой дорожке. Увидев Юэ Жучжэн, он слегка отвел взгляд, но довольно непринужденно поприветствовал ее улыбкой.
Сделав несколько шагов, Юэ Жучжэн обернулся и окликнул его: «Ты видел Шао Яна?»
«Он пошел с управляющим поместья…» — Ци Юнь сделал паузу, прежде чем продолжить: «Они вышли на улицу, чтобы проверить, легко ли пройти по горной тропе. Госпожа Юэ, почему бы вам не подождать немного в боковом зале?»
Юэ Жучжэн не поняла, почему он говорит так нерешительно, и с недоумением направилась к боковому залу. Боковой зал находился рядом с задним садом виллы Тинъюй. Вэй Хэн уже раньше принимал их здесь. Юэ Жучжэн знала дорогу и не стала никого звать. Когда она подошла к воротам заднего сада, то увидела Вэй Хэна и Шао Яна, выходящих из сада.
Приход Юэ Жучжэна застал их обоих врасплох, и они были ошеломлены. Юэ Жучжэн с удивлением спросил: «Разве ты не собирался проверить снег на горной тропе? Зачем ты пришел из заднего двора?»
Вэй Хэн улыбнулся и сказал: «Разве в этом заднем саду нет боковой калитки, ведущей к горной тропе?»
Прежде чем Юэ Жучжэн успел задать вопрос, Шао Ян шагнул вперед и сказал: «Жучжэн, сегодня на горной тропе слишком толстый слой снега, поэтому мы можем остаться только еще на один день».
Юэ Жучжэн кивнул и сказал Вэй Хэну: «Логически, нам не следует уезжать сейчас, но...»
«Понимаю», — небрежно ответил Вэй Хэн. «Не волнуйтесь, для меня это пустяк».
«С кем у секты Эмэй возник конфликт, что им нужно урегулировать свой спор с тобой?» — спросил Юэ Жучжэн.
Выражение лица Шао Яна слегка изменилось, когда он посмотрел на Вэй Хэна.
Вэй Хэн небрежно поднял бровь и сказал: «Это всего лишь бандиты из горной крепости близ Хуаншаня, так что не о чем беспокоиться. Я сам с ними разберусь».
«Ручжэн, не стоит слишком много об этом думать. Вэй Хэн теперь почтенный помещик, так почему же он должен бояться этих мелких злодеев?» — снова утешил её Шао Ян, наконец развеяв сомнения Юэ Ручжэн.
Снег прекратился, и небо в тот день прояснилось. К вечеру часть снега на горных тропах растаяла, но влажные и холодные участки оставались скользкими и труднопроходимыми. Ночью ветер сменился на пронизывающий северный, который пронесся над горными вершинами. На следующее утро растаявший снег снова замерз, превратившись в лед, а облака на небе были мрачными, словно надвигался еще более сильный снегопад.
Шао Ян тайно расспросил Вэй Хэна и узнал, что прошло уже несколько дней с тех пор, как Инь Сюжун и её группа предприняли наступление на Остров Семи Звёзд. Он опасался, что Лянь Цзюньцю скоро прибудет в Хуаншань, и что лучше уйти как можно скорее, чем опозорить Юэ Чжэна. Поэтому, несмотря на то, что снег ещё не растаял, Шао Ян настоял на том, чтобы спустить Юэ Чжэна с горы.
Опасаясь, что спуск с горы будет трудным, Вэй Хэн специально приказал людям расчистить горные тропы возле виллы Тинъюй. Днём он лично проводил Шао Яна и Юэ Жучжэна.
Небо стало бледно-серым, ветер стих, и мимо пронеслось несколько мелких снежинок. Вэй Хэн, одетый в простой белый парчовый плащ, вышел из поместья вместе с ними. Ци Юнь уже договорился о скромном пире в павильоне неподалеку.
Лян Инсюэ, как главная ученица Эмэй, тоже пришла с Вэй Хэном проводить их двоих, оставив в поместье только Инь Сюжун и нескольких других девушек. Как только все допили и собирались расстаться, ворота поместья внезапно распахнулись. Вэй Хэн обернулся и увидел девушку в желтом, которая обычно следовала за Инь Сюжун, выбегающую наружу и кричащую: «Старшая сестра, кто-то с острова Семи Звезд пытается покончить с собой, ударяясь головой о стену! Пожалуйста, немедленно идите и проверьте, что с ним!»
Лян Инсюэ поспешно последовала за девушкой, Вэй Хэн подмигнул Ци Юню, и тот тоже последовал за ней по пятам.
Шао Ян невольно взглянул на Юэ Жучжэн и увидел, что она выглядит удивленной, а в ее глазах читается паника.
Прежде чем Шао Ян успела что-либо объяснить, она внезапно встала, отступила на шаг назад, безучастно посмотрела на них двоих и спросила: «Что она только что сказала?»
«Ручжэн, не бойся, это всего лишь несколько приспешников с острова Семи Звезд», — неуверенно сказал Шао Ян.
«Почему ты скрывал это от меня?!» Лицо Юэ Жучжэн побледнело, губы слегка задрожали — то ли от холода, то ли от страха. «Они все это время были заперты в этом поместье, не так ли? Вэй Хэн, проблема, о которой ты говорил, которую нужно решить, связана с ними?»
Вэй Хэн с обеспокоенным выражением лица посмотрел на Шао Яна и вздохнул: «Сестра Юэ, вы должны знать, что мы молчали, потому что думали о вас».