Parfüm

Kapitel 4

Face à la dépouille d'un être humain, une peur indicible surgit. Cette peur est bien réelle ; lorsqu'on ne peut en identifier l'objet tout en le ressentant clairement, cette angoisse insaisissable et omniprésente est comme une bombe prête à exploser à tout instant, vous réduisant en miettes dans un fracas assourdissant. Ou encore, comme une termite, rongeant lentement votre sang-froid et votre raison, faisant s'effondrer vos défenses mentales en un instant.

Sifflement...

Des bruits étranges s'élevèrent à nouveau de l'intérieur de la grille de fer. Luo Shimin sentit soudain sa respiration se couper, comme si l'air environnant avait été aspiré, et son corps fut peu à peu trempé de sueur froide. Ces bruits étranges la replongèrent dans la scène terrifiante de la nuit précédente. Le visage de l'infirmière Luo était blême, sa langue rouge sang pendait et ses yeux exorbités lui donnaient le vertige.

La sensation d'étouffement s'intensifiait, et ses poumons se vidaient presque complètement. Un sourire cruel se dessina sur les lèvres de l'infirmière Luo, et une voix infernale s'échappa de sa bouche

: «

Ça viendra te chercher.

»

« Luo Shimin ! » Xia Chen l'appela doucement, « Je vais défoncer cette porte. »

En entendant la voix de Xia Chen, Luo Shi ressentit une soudaine détente l'envahir et s'effondra faiblement dans ses bras. Après avoir retiré son masque, une bouffée d'air froid pénétra de nouveau dans ses poumons.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu vas bien ? » demanda Xia Chen à Luo Shimin avec une inquiétude inattendue.

« Je vais bien. » Luo Shimin aida Xia Chen à se relever. « Vas-y, fonce ! »

Xia Chen tendit la lampe torche à Luo Shimin, recula de quelques pas et fonça à toute vitesse, percutant violemment la grille de fer de l'épaule. Dans un grand fracas, la grille ne bougea pas, ne laissant derrière elle qu'un nuage de poussière.

« Quelle porte solide ! » Xia Chen se serra l'épaule, la douleur déformant son beau visage. « Je refuse d'y croire. » Xia Chen prit de l'élan et percuta la porte de fer de l'autre épaule. Cette fois, la porte vacilla deux fois sans s'ouvrir.

« Essayons de trouver une autre solution », dit Luo Shimin avec un pincement au cœur. « Et si on montait chercher des outils avant de redescendre ? »

« Je refuse de croire à ces inepties. » Xia Chen se prépara à charger de nouveau.

Avec un grincement, la grille de fer s'ouvrit d'elle-même, un bruit qui lui glaça le sang. Debout sur le seuil, Luo Shimin sentit son cœur faire un bond dans sa gorge. Une rafale de vent glaciale lui fit frissonner. Le hurlement du vent ressemblait à un cri de détresse. Luo Shimin eut un trou noir. Son instinct animal se réveilla, pressentant le danger. Un sifflement lui frôla l'oreille avant de disparaître dans l'obscurité au loin.

Xia Chen accourut en quelques enjambées et se planta devant Luo Shimin, observant la porte de fer avec méfiance.

« On entre ? » La voix de Luo Shimin était à peine audible.

Xia Chen parla au lieu d'agir ; il prit la petite main de Luo Shimin et franchit la grille de fer. L'odeur âcre du formaldéhyde lui piqua les narines et Luo Shimin se mit aussitôt à pleurer.

Après avoir essuyé ses larmes, Luo Shimin constata qu'elle se trouvait dans un espace exigu de moins de vingt mètres carrés. Une fine pellicule de gouttelettes d'eau recouvrait les murs gris-jaune. Dans un coin se dressaient deux armoires remplies d'instruments médicaux divers. Sous les armoires, un énorme rat rongeait quelque chose. Il ne montrait aucune peur des humains

; ses deux petits yeux, gros comme des haricots rouges, brillaient faiblement. Malgré sa terreur, Luo Shimin ne cria pas. En moins de vingt-quatre heures, elle avait vu des choses bien plus terrifiantes que des rats. Peut-être que la chose la plus effrayante au monde était l'humanité elle-même.

Dans le coin nord-est de la pièce, il y avait un lit. Le lit était recouvert d'une couche de gaze ou d'une bâche en plastique, et l'on pouvait vaguement apercevoir une personne allongée dessus, qui semblait être un homme.

Après avoir lâché la main de Luo Shimin, Xia Chen s'approcha lentement et souleva le voile. Le docteur Wu était allongé, raide comme un piquet, le visage blême. Luo Shimin se figea, mais ce n'était pas le visage du docteur Wu qui la glaça, c'était son corps. Une immense plaie barrait son torse, sa peau à vif, dévoilant ses organes internes. Ces derniers étaient recouverts d'une couche de mucus blanchâtre, d'une viscosité gluante, mais il n'y avait pas une goutte de sang. Xia Chen examina minutieusement le foie, l'estomac et les autres organes, le visage presque collé contre eux. Une minuscule cicatrice sur l'un d'eux attira son attention. Luo Shimin se pencha et eut un haut-le-cœur, des larmes et des glaires ruisselant sur son visage, brouillant sa vision.

Dans un état second, Luo Shimin aperçut le sourire hideux du démon.

Tout devint noir, et Luo Shimin s'évanouit à nouveau.

Xia Chen accourut et prit Luo Shimin dans ses bras, tenant à la main une petite bouteille en verre délicate. L'étiquette indiquait

: «

Produits pharmaceutiques Xia

!

» Il serra la bouteille fermement.

Rapport d'autopsie 007

Inconsciente, Luo Shimin fit un cauchemar terrifiant. Elle courait dans un tunnel obscur, mais malgré tous ses efforts, elle ne voyait pas la sortie. Un frisson lui parcourut l'échine et les poils de son corps se hérissèrent. Dans l'obscurité derrière elle, un monstre invisible la poursuivait.

Un froid glacial la submergea de toutes parts, sa tête la faisait souffrir atrocement et son cœur battait la chamade.

Un visage émergea soudain des ténèbres, s'approchant rapidement d'elle. Son regard, vide et inexpressif, la fixait, et son souffle effleura presque son visage. C'était le visage de Qi Xiaoke, un visage marqué par sa beauté passée.

« Luo Shimin, Luo Shimin… » Quelqu’un l’appela dans l’obscurité, et une lueur sembla apparaître au loin. Elle courut de toutes ses forces et, après une vive lumière, elle se réveilla. « Où suis-je ? »

« Tu t'es évanoui de peur à l'infirmerie, et je t'ai porté jusqu'ici. » La voix de Xia Chen était inhabituellement douce.

Luo Shimin remarqua alors qu'elle était allongée dans les bras de Xia Chen dans une position ambiguë, et une odeur masculine particulière lui emplit les narines. Son visage devint instantanément rouge. « Je t'ai causé des ennuis. »

« Ce n'est rien, je n'aurais pas fait une découverte aussi importante sans vous. »

Luo Shimin se dégagea de l'étreinte de Xia Chen et demanda : « Que s'est-il passé exactement ? »

Xia Chen fixa Luo Shimin un instant, puis ne prit la parole qu'après s'être assuré de son désir de savoir : « D'après mes suppositions, voici comment les choses se sont déroulées : Wu Tao a trafiqué l'interrupteur, a étranglé le docteur Zuo et l'infirmière Luo dans l'obscurité, puis a sauvagement assassiné Qi Xiaoke. Lorsque vous êtes arrivé à la porte alors qu'il tuait Hu Rongrong, il s'est caché dans les égouts. »

« Alors qui l'a tué ? » se demanda Luo Shimin. On peut se suicider, mais jamais de cette façon. « Comment être sûr qu'il n'a pas été tué avec d'autres ? »

« Bien que le docteur Wu ait lui aussi été étranglé, je l'ai touché et son corps était encore chaud quand nous l'avons trouvé. Il était mort depuis quatre heures à peine. » Xia Chen soupira. « Même si j'ignore qui est le meurtrier, je suis certain qu'au moins l'une des deux personnes encore en vie à l'infirmerie est le coupable. »

« Pourquoi ? » demanda Luo Shimin, perplexe.

« J’ai examiné attentivement le mobilier de la pièce secrète des égouts. Il est de la même marque que celui de l’infirmerie, et on y trouve même le numéro de l’Académie Yishi. J’ai vérifié le planning de service. Il y a toujours deux personnes de garde à l’infirmerie. Impossible qu’une seule personne ait déplacé ces objets dans les égouts sans alerter les autres. Il est fort probable que tout le personnel de l’infirmerie ait été impliqué. À présent, seuls une infirmière du nom de Song et un médecin du nom de Wei sont encore en vie. »

« Mais pourquoi ont-ils tué ? Il doit y avoir une raison à cela. »

« Moi non plus, je ne sais pas. » Xia Chen baissa la tête, puis la releva quelques secondes plus tard, les yeux brillants de confiance. « Mais je le saurai bien assez tôt. »

Luo Shimin se sentit beaucoup mieux après s'être assise un moment. Elle se leva et demanda : « Que devons-nous faire ? Devons-nous porter plainte à la police ? »

« Laissez-moi faire. Je connais des gens au commissariat. Je leur demanderai de se faufiler dans les égouts et de tendre une embuscade dans une pièce cachée. Dès que quelqu'un y entrera, il sera pris. Ce sera très probablement le meurtrier. »

Luo Shimin regarda Xia Chen avec admiration : « Tu n'es pas un policier infiltré dans l'école, n'est-ce pas ? »

« Un agent infiltré ? » Xia Chen était amusé par l'imagination débordante de Luo Shimin. « Tu regardes trop d'anime. Je ne suis qu'un étudiant, un étudiant ordinaire. Tout au plus, un étudiant qui aime les romans policiers. »

Xia Chen avait toujours une expression impassible, son visage aussi immuable qu'un puits immobile. Mais lorsqu'il souriait, il était d'une beauté saisissante

; Luo Shimin se sentait complètement subjuguée, comme si elle se fondait dans son sourire. «

Partons d'ici

», dit Xia Chen en prenant la main de Luo Shimin tandis qu'ils quittaient l'infirmerie.

« Allons manger un morceau. Je ne veux pas que tu t'évanouisses de faim à nouveau. » Xia Chen semblait avoir oublié qu'il tenait toujours la main de Luo Shimin. Celle-ci, docile comme un agneau, se laissa guider par Xia Chen.

Cafétéria scolaire.

Zheng Yubing et Shui Lan prenaient leur petit-déjeuner à une table près de la porte. Shui Lan sirotait son lait. Quelques instants auparavant, elles s'inquiétaient pour Luo Shimin. De nos jours, les hommes sont tous pareils, et les beaux garçons sont souvent les pires, les plus méprisables. Mais en repensant au père cruel et au frère impitoyable de Luo Shimin, elles éprouvèrent un certain soulagement. Il fallait bien plus que du courage et de l'audace pour faire du mal à Luo Shimin.

Après avoir fini son lait, Shui Lan leva les yeux et vit le visage extrêmement surpris de Zheng Yubing. Ses yeux étaient grands ouverts, et sa bouche était grande ouverte, assez grande pour contenir un œuf. De plus, elle n'avait pas encore avalé ce qu'elle avait en bouche.

«

Tu as vu un fantôme

?

» Shui Lan se retourna et constata que son expression était encore pire que celle de Zheng Yubing. Le lait qu’elle avait dans la bouche, qu’elle n’avait pas eu le temps d’avaler, se transforma en une pluie de lait.

Ils furent témoins d'une scène incroyable : le beau Xia Chen et Luo Shimin se promenaient main dans la main dans le restaurant, cette dernière rayonnant d'un bonheur féminin et radieux. Ils la virent, et Luo Shimin les vit aussi. Gênée, elle cacha ses joues roses de l'autre main, affichant une timidité charmante. Zheng et Shui se souvinrent aussitôt de la phrase que Luo Shimin répétait souvent : « Ne vous focalisez pas sur moi, je ne suis qu'une légende. »

Xia Chen tira une chaise avec galanterie. « Assieds-toi et patiente un instant, je vais acheter à manger. » Luo Shimin hocha la tête, l'air pensif, comme un poussin face à sa situation. Elle n'avait jamais compris cela auparavant, mais elle savait maintenant ce que signifiait être flattée. Après le départ de Xia Chen, elle fit un signe de la main à Zheng et Shui, qui s'approchaient, leur signifiant de ne pas s'avancer davantage.

Shui et Lan échangèrent un regard. Tous deux étaient des personnes sensées. Ils firent un signe d'approbation à Luo Shimin et quittèrent le restaurant.

Xia Chen revint avec le repas. Luo Shimin jeta un coup d'œil à son assiette, où se trouvaient tous ses plats préférés, et en fut secrètement ravi. Serait-ce là la fameuse télépathie

?

Luo Shimin mangeait son assiette par petites bouchées, s'efforçant de paraître plus distinguée. N'ayant aucune expérience des relations avec les garçons, elle réfléchissait, tout en mangeant, à la suite des événements. Lorsqu'elle eut fini son assiette, elle n'avait toujours pas trouvé la solution.

Xia Chen avait déjà fini de manger et ne montrait aucune intention de partir. « Si cela ne vous dérange pas, restons encore un peu. J'attends un ami. »

Un ami ? Luo Shimin fut un peu surprise. Xia Chen n'était à l'école que depuis moins d'une semaine ; où aurait-il pu se faire un ami ? Xia Chen remarqua sa question et expliqua : « Un ami de longue date veut m'offrir quelque chose. Quelque chose qui t'intéressera aussi. »

Luo Shimin demanda, un peu perplexe : « Quelque chose qui pourrait m'intéresser ? Qu'est-ce que c'est ? »

Xia Chen ne lui a rien caché. « Le rapport d'autopsie… Mon ami est policier. Il m'a appelé pendant que tu étais inconsciente et m'a dit qu'il avait obtenu les rapports d'examen détaillés des trois victimes à la clinique médicale. Il est en route et sera là dans deux ou trois minutes. »

Luo Shimin avait une tolérance bien supérieure à celle de Shui Lan. Elle ravala de force le lait qui s'apprêtait à la recracher. Quand s'était-elle jamais intéressée à un rapport d'autopsie

? Elle voyait bien dans les yeux de Xia Chen qu'il la considérait comme une confidente. Elle jurait sur toute sa vie qu'elle ne voulait que justice pour ses amis, l'un mort et l'autre blessé. Jamais elle ne s'intéresserait au sang qui maculait un cadavre froid. Elle ne voulait pas que Xia Chen le voie, alors elle feignit l'attente.

« Il est là. » Xia Chen se leva et fit un signe de la main en direction de l'entrée du restaurant.

Luo Shimin jeta un coup d'œil au fond de son cœur, et ce qu'elle vit la fit presque sortir de ses yeux de la tête. Un homme d'une beauté à couper le souffle, semblant posséder l'essence même du ciel et de la terre, s'avançait vers elle avec un sourire nonchalant et malicieux. L'uniforme de police semblait avoir été fait sur mesure pour lui, le rendant incroyablement séduisant. Luo Shimin hurla intérieurement : « Pourquoi sont-ils tous les deux si beaux ? Lequel de ces deux beaux hommes choisir ? L'un est froid, l'autre passionné, je les aime tous les deux, lequel choisir ? Mon Dieu, pourquoi me tortures-tu ainsi ? C'est trop difficile de choisir ! »

Xia Chen présenta les deux : « Voici mon ami Ye Cheng, un jeune policier prometteur, et voici ma voisine de bureau Luo Shimin, une beauté audacieuse et vertueuse. »

« Je vois que vous êtes une beauté. Enchanté de faire votre connaissance. » Ye Cheng sourit et tendit la main à Luo Shimin. Luo Shimin la saisit en riant bêtement.

Ye Cheng dit avec un sourire malicieux : « Alors c'est pour ça que tu m'as demandé de l'aide hier soir. C'était à cause d'une si belle fille. Tu es incroyablement chanceux. Quand aurai-je la chance d'avoir une beauté pareille à mes côtés ? »

Luo Shimin comprit immédiatement pourquoi la police ne l'avait pas cherchée lorsqu'elle fut la première arrivée sur les lieux

: c'était Ye Cheng qui avait joué un rôle crucial, et la police ignorait sa présence.

« Arrête de faire l'innocente. Il y a au moins cinquante ou cent belles femmes autour de toi. Dépêche-toi de me donner les informations dont j'ai besoin. » Xia Chen donna un léger coup de poing à Ye Cheng dans la poitrine.

Le regard de Ye Cheng ne quittait pas Luo Shimin. Il sourit et tendit le dossier à Xia Chen, expliquant : « Cette affaire est vraiment complexe. D'après l'heure du décès, les trois victimes ont été assassinées entre 19 h et 20 h hier soir. Plusieurs points sont suspects. Premièrement, le médecin légiste a trouvé une enzyme étrange sur le corps de Qi Xiaoke. Cette enzyme n'a jamais été trouvée dans le corps humain et est très rare dans la nature. Son rôle est pour l'instant inconnu. Deuxièmement, à première vue, le docteur Zuo et l'infirmière Luo semblaient avoir été étranglés, mais le médecin légiste a trouvé deux marques de morsure en forme d'aiguille sur le cou de l'infirmière Luo. Son corps contenait également une sorte de toxine, à la composition complexe, entre le venin de serpent et le venin d'insecte. J'avais presque oublié le dernier corps que vous avez trouvé au sous-sol. Il n'y avait pas une goutte de sang sur lui, et nous n'avons trouvé aucun matériel de prélèvement sanguin sur les lieux. La police soupçonne actuellement des membres du service médical de mener des expériences médicales illégales. »

« Nos agents de surveillance arriveront dans une demi-heure. Le docteur Wei et l'infirmière Song, encore en vie, seront placés sous surveillance policière 24 heures sur 24. Dès que nous aurons réuni suffisamment de preuves, ils seront arrêtés immédiatement », a ajouté Ye Cheng. « Et j'allais oublier un point très important

: l'intestin grêle de Qi Xiaoke a disparu. Nous avons fouillé les lieux minutieusement

; il est possible que le meurtrier l'ait sectionné et emporté. »

Luo Shimin ne prêtait aucune attention à ces questions. « Comment va mon amie ? Est-ce qu'elle va bien ? »

« Votre amie va bien, elle est juste toujours dans le coma et elle se réveillera d'ici un jour ou deux. Elle est un témoin important maintenant, et notre police enverra des agents pour assurer sa protection et sa sécurité. »

Luo Shimin était soulagée. Hu Rongrong était saine et sauve, le meurtrier avait été traduit en justice et Qi Xiaoke pouvait enfin reposer en paix. Xia Chen intervint : « C'est un peu trop simple. Je trouve ça bizarre. »

Ye Cheng était quelque peu perplexe. « Que voulez-vous dire par "c'est trop simple" ? »

Xia Chen referma le dossier. « J'ai le pressentiment que cette affaire ne se terminera pas si facilement. Tu sais que mon intuition est généralement très juste. D'ailleurs, as-tu réfléchi à ceci

? Pourquoi le meurtrier a-t-il emporté l'intestin grêle de Qi Xiaoke

? Et pourquoi le sien

? Elle n'était pas la seule à avoir un intestin grêle sur les lieux du crime

; tout le monde en a un. »

Ye Cheng cessa de parler.

Une agitation se fit entendre à l'extérieur du restaurant, et tous les étudiants assis près de l'entrée s'enfuirent.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Ye Cheng.

« Sans doute que cet imbécile essaie encore de me séduire par une ruse maladroite. » Luo Shimin haussa les épaules. « Ce genre de choses est monnaie courante à l'Académie Yishi. » Son ton était empreint de mépris, comme si elle en était souvent témoin.

« L’infirmière Song est devenue folle ! » s’écria une voix à l’extérieur du restaurant.

008 L'infirmière Song est devenue folle

Xia Chen lança un regard à Ye Cheng, comme pour dire : « Tu vois ? Je te l'avais dit, ça ne se terminera pas si facilement. Tout se déroule comme prévu. »

Les trois échangèrent un regard, puis Xia Chen prit les devants et sortit précipitamment du restaurant. La rue était remplie d'étudiants qui couraient. Xia Chen attrapa l'un d'eux et demanda : « Où est l'infirmière Song ? »

L'élève qui avait été ramené en arrière était très mécontent, mais lorsqu'il vit Luo Shimin à côté de lui, il dit immédiatement docilement : « L'infirmière Song est allée dans la zone des vieux bâtiments. »

Xia Chen a alors demandé : « Comment est-elle devenue folle ? »

« Comment pourrais-je le savoir ? J'ai seulement entendu dire que quelqu'un l'avait vu courir sur la route de l'école, vêtu de haillons, en criant : "Les insectes arrivent ! Les insectes tueurs arrivent !" C'est tout ce que je sais. »

«

Continuez votre chemin.

» Xia Chen lâcha la main de l'étudiant, qui disparut en un éclair sur le sentier. Les Chinois aiment le spectacle

; il y a toujours des spectateurs. Ils éprouvent une étrange, voire morbide, joie maligne face au malheur d'autrui. Tant que cela ne leur arrive pas, qu'importe

?

Xia Chen marmonna pour lui-même, indifférent à ceux qui l'entouraient : « Comment l'infirmière Song a-t-elle pu devenir folle d'un coup ? »

Ye Cheng lui tapota le bas du dos du doigt. « Ce n'est pas le moment de réfléchir. On devrait aller voir cette infirmière Song. On ne sait pas si elle est vraiment folle ou si elle fait semblant. »

« Par ici. » Luo Shimin comptait ouvrir la marche, mais Xia Chen la devança. Elle constata alors un autre problème

: Xia Chen, arrivé à l’école depuis moins d’un jour, connaissait les lieux aussi bien qu’elle. Il les guida à travers un bosquet que les élèves appelaient la Forêt Fantôme, le chemin le plus direct vers les anciens bâtiments. La Forêt Fantôme devait son nom à sa proximité avec ces derniers

; la végétation y était exceptionnellement luxuriante, et y pénétrer procurait une sensation étrange et inquiétante, comme si une présence nous suivait. Même à midi, rares étaient les élèves qui s’aventuraient dans la Forêt Fantôme. C’était une règle tacite à l’Académie Yishi, mais Xia Chen choisit ce chemin sans hésiter. Il semblait très mécontent du règlement

; il avait été transféré précisément pour le transgresser.

«

Maudite route

!

» Une plante verte s’accrocha de nouveau aux vêtements de Ye Cheng, lui donnant un air quelque peu décoiffé.

Xia Chen a dit : « Encore quelques pas et nous serons sortis. C'est le chemin le plus rapide ; on arrivera en moins d'une minute au quartier des vieux bâtiments. J'ai un mauvais pressentiment. »

Ye Cheng accéléra le pas. Son expérience passée lui avait appris que chaque fois que Xia Chen avait un mauvais pressentiment, quelqu'un finissait par mourir. Trop de gens avaient déjà péri dans cette affaire, et il ne voulait plus voir personne mourir.

Tous trois traversèrent les bois et trouvèrent l'infirmière Song, devenue folle, devant les marches d'un vieux bâtiment.

L'infirmière Song, une trentenaire célibataire, était plutôt jolie et d'ordinaire très soignée. Pourtant, elle portait un pyjama taché, était pieds nus, et l'air débraillé, les cheveux en désordre. Ses joues étaient tuméfiées, sans doute à cause d'une chute. Ses yeux injectés de sang laissaient transparaître la terreur. De la salive coulait de sa bouche, tachant ses vêtements. Ses lèvres bougeaient comme si elle essayait de dire quelque chose, mais personne ne comprenait rien. Tout indiquait que l'infirmière Song avait véritablement perdu la raison.

« Elle semble avoir perdu la tête de peur. » Il s'était passé beaucoup de choses la nuit dernière, et Xia Chen ne comprenait pas ce qui aurait pu rendre folle une femme d'âge mûr, mentalement mature. De plus, cette femme était étudiante en médecine, habituée aux scènes sanglantes, et bien plus courageuse que la moyenne.

Voyant de plus en plus d'étudiants se rassembler autour d'elle, Ye Cheng pensa : « Je crois qu'il vaut mieux l'emmener d'abord ailleurs, puis trouver un expert pour l'examiner. Sa maladie est peut-être guérissable. »

L'infirmière Song avait soigné Luo Shimin lorsqu'elle était malade. Luo Shimin ne supportait plus de la voir dans cet état et tenta de l'éloigner. Toutes trois firent alors une nouvelle découverte

: une légère marque de strangulation était visible sur le cou de l'infirmière Song, identique à celles relevées sur les cous des autres victimes.

Alors que de plus en plus de curieux se rassemblaient, l'infirmière Song se leva soudainement, gesticulant frénétiquement et criant hystériquement aux spectateurs : « Courez ! Les insectes arrivent ! Les insectes vont vous tuer ! Courez ! »