Par conséquent, Xu Wei s'était indirectement lié d'amitié avec le vieux maître Lü de Jiyaxuan grâce à certaines relations. Il avait pu assister à cette petite réunion aujourd'hui car le vieux maître Lü l'avait mentionné lors de son invitation à dîner la veille, et Xu Wei avait pris l'initiative de venir. D'ordinaire peu superficiel, Xu Wei avait été subjugué par la beauté de Qin Xuanbing et son cœur s'était troublé.
Zhuang Rui était furieux. Il n'avait pas offensé cette jeune femme ; d'ordinaire, il gardait ses distances. Pourquoi cherchait-elle à le déstabiliser maintenant, en louant sa grande intelligence ? Ce n'était pas de la flatterie, c'était du sabotage pur et simple. Et ce Xu Wei… quel vaurien ! Vouloir draguer, c'était son droit, mais pas au détriment de ses camarades.
Cependant, tous les regards étant désormais tournés vers Zhuang Rui, il ne put esquiver la question. Après un moment d'hésitation, il prit enfin la parole
: «
Le poète Bai Juyi, de la dynastie Tang, a écrit un poème qui disait
: “La pièce embaume les herbes, et la vapeur chaude s'élève du panier à thé.” Autrefois, lorsqu'on dégustait du thé, on accordait une grande importance à quatre aspects
: “un cadre magnifique, une eau pure, des ustensiles raffinés et un art subtil”. Le cadre qui règne ici chez frère Song est tout simplement exceptionnel. Calme, élégant et empreint d'un charme ancien, il mérite amplement l'appellation de “cadre magnifique”.
»
L'eau utilisée pour infuser le thé provient d'une source du ruisseau du mont Yunlong
; elle est limpide et douce. Le thé ainsi infusé est onctueux et riche, évoquant la dégustation d'un grand vin, avec une persistance aromatique remarquable. Elle révèle à merveille les arômes du thé, et l'expression «
eau précieuse
» est tout à fait justifiée.
Je connais peu les théières d'Yixing, mais à en juger par sa forme, celle-ci dégage une élégance rustique et digne, révélant l'ingéniosité de l'artiste dans sa forme simple et robuste. Si Frère Song a pu réaliser une telle pièce, c'est forcément une œuvre extraordinaire.
Zhuang Rui marqua une pause. Il avait lu ces mots dans des livres d'histoire. En réalité, la qualité des théières Yixing Zisha se résumait en cinq mots
: «
argile, forme, savoir-faire, inscription et fonction
». Cependant, chacun de ces mots recèle une signification profonde, aussi n'allait-il pas s'y attarder.
Prenant sa tasse de thé fraîchement remplie et en buvant une gorgée, Zhuang Rui poursuivit
: «
La cérémonie du thé est sans conteste l’art le plus exigeant. La jeune femme qui nous a servi le thé maîtrisait parfaitement le dosage du thé et de l’eau, la température et le temps d’infusion, révélant ainsi toute l’essence du thé. Ainsi, même si je ne comprends pas la cérémonie du thé, assis dans ce cadre, j’ai également perçu une partie de ce que Maître Lü vient de dire à propos des trois saveurs du thé
: la première est amère comme la vie, la seconde est douce comme la vie et la troisième est neutre comme la vie.
»
J'ai lu un jour une citation qui semble résumer l'essence même du thé
: «
Préparer une théière de thé parfumé, nourri par la beauté intemporelle des Trois Montagnes et des Cinq Pics, allumer un bâtonnet d'encens de santal imprégné de sagesse zen et de sérénité bouddhiste, et s'asseoir avec quelques amis proches pour discuter de philosophie
: voilà de quoi occuper toute une vie. Ce n'est là que mon avis personnel
; j'espère que vous me pardonnerez mon humble opinion.
»
Zhuang Rui se creusa la tête et parvint finalement à reconstituer, grâce à sa mémoire, les connaissances qu'il avait sur la dégustation du thé. Si on lui posait une question de plus, il en resterait probablement bouche bée.
Qu'est-ce qui ne va pas chez eux ?
Après avoir terminé son discours, Zhuang Rui remarqua que les personnes présentes le regardaient étrangement, y compris Qin Xuanbing, dont le regard était différent de son habitude.
«Se pourrait-il que tout ce que j'ai dit soit faux ? Et tellement faux que c'en soit ridicule ?»
Zhuang Rui se gratta la tête, visiblement embarrassé. Il pensa : « Je me suis vraiment ridiculisé cette fois-ci. »
Chapitre 036 Évaluation des trésors (1)
« Eh bien, je disais ça comme ça, sans y penser, s'il vous plaît, ne vous moquez pas de moi. »
Zhuang Rui se sentait un peu mal à l'aise sous les regards de la foule. On ne ressent peut-être rien si une seule personne vous fixe du regard, mais quand plusieurs ou un groupe de personnes vous dévisagent, cela met vraiment votre force mentale à l'épreuve.
Comme lors de certains entretiens d'embauche, plusieurs recruteurs sont assis en face du candidat, ce qui exerce naturellement une pression psychologique. Ceux qui parviennent à la gérer et à s'exprimer avec aisance sont souvent retenus. Bien que Zhuang Rui se soucie peu de l'opinion des autres, il ressent tout de même un léger trac.
« Bien dit. J’ai bu du thé toute ma vie, et je ne serais peut-être pas capable de dire ce que vous dites. Les paroles de Xiao Zhuang sont empreintes de sagesse bouddhiste, chaque phrase est un principe zen. Ces jeunes d’aujourd’hui sont remarquables, vraiment impressionnants… »
C’est le vieux maître Lü qui rompit le silence. Tout en faisant l’éloge de Zhuang Rui, il secouait sans cesse la tête, comme s’il déplorait son âge et la perte de son courage d’antan.
Song Jun était lui aussi captivé par l'écoute. Il se leva, s'approcha de Zhuang Rui et lui tapota l'épaule avec force, en disant : « Préparer une théière de thé parfumé, nourri par la beauté intemporelle des Trois Montagnes et des Cinq Pics, et allumer un bâtonnet d'encens de santal imprégné de sagesse zen et de sérénité bouddhiste… C'est très bien dit, très inspirant. Frère Zhuang, désormais, tes repas seront offerts lorsque tu viendras ici. Je te donnerai une carte plus tard. Tu pourras utiliser cette pièce privée à ta guise. Mais que ce soit clair : ne touche pas à mes précieuses chaises ! »
Les paroles de Song Jun firent rire tout le monde, mais Zhuang Rui, ne voulant pas profiter de la situation, s'empressa de dire : « Frère Song, j'apprécie votre gentillesse, mais oublions le service gratuit. Il est normal que vous ouvriez la porte pour accueillir les clients et que je paie mon repas. Cependant, ce sera votre repas aujourd'hui. »
Zhuang Rui pensait qu'il ne resterait pas longtemps à Pengcheng et qu'il n'aurait probablement que peu d'occasions d'y revenir. Même s'il en avait l'opportunité, il ne pourrait assumer les frais que pour une ou deux visites. S'il acceptait de venir, il se retrouverait inévitablement redevable envers l'autre partie, ce qui ne serait pas judicieux.
Song Jun s'y opposa : « Que voulez-vous dire par "ouvrir la porte aux clients et leur faire payer leurs achats" ? C'est vraiment déplacé. C'est un salon de thé, pas une maison close. Frère Zhuang, je ne vous offre pas un repas gratuitement. Je ferai graver vos mots de remerciement de chaque côté de la porte. Une carte, ce n'est rien. Même si vous venez tous les jours, vous ne me ruinerez pas. »
« Frère Song, je n'ai pas dit ça. Ne t'inquiète pas, n'importe qui peut utiliser ces mots, et personne ne te demandera de comptes. »
Zhuang Rui répondit, ne sachant s'il devait rire ou pleurer.
« Je n'ai jamais entendu personne parler aussi souvent de la culture du thé ou de la cérémonie du thé, mais je n'ai jamais rien entendu de semblable à ce que vous dites aujourd'hui. Arrêtez de tergiverser, acceptez-la. Un homme adulte ne reprend pas ce qu'il a donné. J'ai plusieurs commerces en ville, et cette carte est valable pour chacun d'eux. »
Song Jun lança un regard noir, prit une carte dorée des mains du serveur qui venait d'entrer et la tendit à Zhuang Rui, la lui fourrant dans la main, comme pour dire : « Si tu ne l'acceptes pas, je te compliquerai la vie. » Il fit également quelques remarques sarcastiques à propos du patron Wang, assis à l'écart.
« Hé… Wood, Song-ge te donne ça, prends-le. Je n’ai jamais vu une carte comme celle-ci. Je parie que même Grand-père Lu n’a pas droit à un tel traitement. »
Liu Chuan apparut soudainement, arracha la carte que Song Jun avait fourrée dans la main de Zhuang Rui et l'examina attentivement.
« Da Chuan, tu es encore plus bandit que moi. Je sais que vous êtes proches, les deux frères, mais je te préviens tout de suite : n'amène pas de gens louches. Il m'arrive de recevoir des invités assez spéciaux… »
Le patron Song semblait un peu inquiet à l'idée que la carte finisse entre les mains de Liu Chuan et lui a donné des instructions particulières.
Voyant que Liu Chuan avait pris la carte, Zhuang Rui ne dit pas grand-chose. Il admirait le franc-parler de Song Jun et pensait qu'il valait la peine de se lier d'amitié avec lui.
« Da Chuan, prends cette carte. Viens souvent prendre le thé avec Frère Song et apprendre sur le développement personnel… »
Zhuang Rui n'a même jamais envisagé de reprendre la carte à Liu Chuan ; peu importait lequel des deux frères la détenait.
« Très bien, je mangerai ici pour les trois repas désormais, et je promets de ne pas faire économiser d'argent à Frère Song. Au fait, Wood, quel genre de poème étrange récitiez-vous tout à l'heure ? Je crois que Mademoiselle Qin était complètement abasourdie. »
Liu Chuan a toujours été franc, et il a plaisanté assez souvent avec Qin Xuanbing ces derniers jours.
"Très bien, allez regarder votre télé. Si vous dites un mot de plus, rendez-moi la carte."
Zhuang Rui dit d'un ton irrité : « J'étais enfin parvenu à clore le sujet, mais voilà que ce type le remet sur le tapis. Je ne veux pas provoquer à nouveau Mlle Qin, même si j'ai brièvement envisagé d'utiliser l'énergie spirituelle de mes yeux pour contempler un certain paysage. »
Lorsque Zhuang Rui jeta un coup d'œil à Qin Xuanbing, il constata qu'elle ne semblait pas prêter attention aux paroles de Liu Chuan. Il poussa un soupir de soulagement, mêlé à une légère déception.
« Très bien, laissez tomber. Vous pouvez continuer à savourer votre thé… »
Liu Chuan sourit largement et rangea la carte avec joie. Zhuang Rui comprit que cette carte n'était certainement pas anodine ; sinon, connaissant la difficulté qu'avait Liu Chuan à rendre service, il ne lui aurait pas demandé de l'accepter.
Voyant que Zhuang Rui et le chef Song avaient décliné l'offre, le vieux maître Lü dit : « Jeune Zhuang, tu nous as réservé bien des surprises ces deux derniers jours. Je me demande ce qu'il advient de ton manuscrit ? Pourrais-tu nous en réserver une autre ? Sais-tu que si ton manuscrit est bien de la main de Wang Shizhen, l'acquérir pour 20
000 yuans serait une affaire en or. Bien, la dégustation de thé et l'expertise sont terminées. Veuillez tous apporter vos objets et nous les montrer. »
Après avoir entendu les propos du gérant Lü, Liu Chuan interpella également Lei Lei. Il était venu ce jour-là pour connaître la valeur du livre en lambeaux que Zhuang Rui tenait absolument à acheter. Logiquement, depuis son enfance, il avait trouvé de l'argent dans la rue bien plus souvent que Zhuang Rui. Se pourrait-il que la chance de ce gamin ait tourné en sa faveur avec l'âge
?
Voyant que tous les autres sortaient leurs affaires de la table carrée et s'apprêtaient à les ouvrir, Zhuang Rui fit de même et sortit de sa poche le Carnet de l'Ancêtre de l'Encens, enveloppé de satin. Au moment où il allait l'ouvrir, le vieux maître Lü l'arrêta.
« Xiao Zhuang, ouvre ça en dernier. Ne gâche pas le suspense dès le début. Je tiens aussi à préciser que, puisqu'il s'agit d'une expertise, il y aura forcément des objets authentiques et des contrefaçons. À part ces deux jeunes filles et Liu Chuan, chacun d'entre nous expertisera un objet aujourd'hui. Celui ou celle qui fera l'erreur la plus flagrante offrira le déjeuner à tout le monde à l'hôtel Mingdu. Qu'en pensez-vous ? »
Il était presque 11 heures du matin, et tout le monde acquiesça. Liu Chuan, qui pouvait manger gratuitement, accepta naturellement avec enthousiasme. Seul le patron Song fronça les sourcils et dit : « Vieil homme, vous ne vous moquez pas de moi en m'invitant à manger à Tiandu ? Je vous invite à déjeuner cette fois-ci ! »
Le directeur Song fut un instant décontenancé, puis rit et dit : « J'avais oublié que vous aviez aussi des actions de Tiandu. Vous n'avez pas besoin de payer aujourd'hui. Celui qui perd paiera. L'affaire sera réglée à ce moment-là. »
Zhuang Rui fut quelque peu surpris d'entendre leur conversation. Bien qu'il n'ait pas vécu à Pengcheng depuis de nombreuses années, il savait que l'hôtel Tiandu, qui venait d'ouvrir ses portes, était le premier hôtel cinq étoiles de la ville et jouissait, selon la rumeur, d'un soutien important. Cependant, il ne s'attendait pas à ce que Song Jun soit l'un des propriétaires du Tiandu.
Liu Chuan, lui aussi stupéfait un instant, visiblement inconscient de la situation, sortit la carte dorée, haleta et demanda, la bave aux lèvres : « Frère Song, cette carte peut-elle être utilisée à Tiandu ? »
Avant que Liu Chuan ait pu finir sa phrase, il se leva d'un bond. La petite main de Lei Lei pinça subtilement et fermement la chair tendre de la taille de Liu Chuan, et elle lui murmura à l'oreille : « Regarde-toi, si pathétique. »
Chapitre 037 Évaluation des trésors (2)
À cet instant, chacun sortit ses affaires. Hormis Qin Xuanbing, même Xu Wei sortit une petite boîte et la posa devant lui. La table de Song Jun était également encombrée. Zhuang Rui les contempla et ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer. Il y avait parmi ces objets de nombreuses choses dont il ignorait jusqu'au nom, et encore moins la valeur. Il allait devoir offrir le déjeuner à tout le monde.
Voyant que tout le monde était prêt, le directeur Lü a dit : « Xiao Xu et Xiao Zhuang sont tous deux novices dans ce domaine aujourd'hui, mais comme M. Xu est un invité, laissons-le choisir un objet à faire évaluer en premier. Qu'en pensez-vous ? »
« Alors, M. Xu fait vraiment une bonne affaire. Vous pouvez choisir n'importe quel article, et tant que vous pouvez faire la différence entre le vrai et le faux, et que vous pouvez approximativement déterminer son origine et sa provenance, vous réussirez le test. »
Song Jun était quelque peu mécontent du comportement de Xu Wei à l'entrée du salon de thé, mais comme Xu Wei était quelqu'un amené par le directeur Lü, il devait lui laisser une certaine dignité et prit donc la parole.
Xu Wei hocha la tête, se leva et commença à examiner les objets posés sur la table. Il ne possédait que quelques connaissances en joaillerie et en minéraux précieux comme le jade, mais son appréciation des antiquités pures n'était guère différente de celle de Zhuang Rui.
Cependant, puisqu'il était déjà là et qu'une belle femme se trouvait à ses côtés, il sentait qu'il devait faire bonne impression, ou du moins ne pas se ridiculiser. Xu Wei chercha donc avec attention, espérant trouver quelque chose en rapport avec les bijoux.
"Euh ?"
Xu Wei, qui avait presque fait le tour de la table carrée sans rien trouver à son goût, eut soudain une idée lumineuse. Il aperçut un bracelet rouge parmi les objets devant Song Jun. Brillant et lustré, il semblait, de loin, être en corail ou en jade. Xu Wei en fut secrètement ravi. Afin de se distinguer au sein de sa famille, il avait consacré beaucoup d'efforts à l'étude de l'expertise des bijoux et avait manipulé de nombreuses pierres précieuses. Il devrait être capable de déterminer si le bracelet était en corail.
Ayant trouvé quelque chose dans lequel il excellait, Xu Wei se sentit beaucoup plus à l'aise. Il se rassit sur sa chaise et dit : « Monsieur Song, que diriez-vous que j'évalue votre bracelet ? »
"Peut……"
Song Jun ramassa le bracelet devant lui et le tendit à Xu Wei.
Xu Wei prit le bracelet et l'examina attentivement. Il était composé de dizaines de perles rondes enfilées les unes sur les autres. Sa surface était lisse et d'un rouge vif, mais les nuances variaient. En y regardant de plus près, on pouvait également distinguer des motifs régulièrement répartis.
Xu Wei était désormais certain qu'il s'agissait bien d'un bracelet en corail rouge. Après un instant de réflexion, il sortit de sa poche une loupe de la taille d'un pouce et examina de nouveau le bracelet. Cette fois, il découvrit, parmi les perles rouges, de légères taches noires et de petits trous noirs ressemblant à des bulles.
Zhuang Rui était assis assez loin de Xu Wei, et ne pouvait donc pas distinguer clairement le type de bracelet. Cependant, à en juger par les personnes présentes, il estima qu'en matière d'appréciation, seul Xu Wei et lui étaient à égalité. Mais lorsqu'il vit Xu Wei sortir une loupe, Zhuang Rui se sentit un peu mal à l'aise. Se promener avec un tel objet… voilà le professionnalisme
!
Cependant, Zhuang Rui ignorait que Xu Wei utilisait la loupe pour dissimuler ses véritables intentions lors de ses inspections des bijouteries de l'entreprise. Il feignait d'apprécier les bijoux à la loupe devant ses ravissantes subordonnées et écoutait leurs flatteries. De quoi satisfaire sa vanité. C'était comme mettre un oignon vert dans le nez d'un cochon et se faire passer pour un éléphant.
Xu Wei hésitait quelque peu. D'après ses connaissances théoriques et ses observations, les caractéristiques du matériau du bracelet correspondaient parfaitement à celles du corail rouge. De plus, Song Jun, l'homme en face de lui, était un homme de haut rang. Il n'allait pas collectionner une contrefaçon sans valeur, n'est-ce pas ? Par ailleurs, Song Jun ne pouvait absolument pas savoir qu'il choisirait ce bracelet pour l'authentification et qu'il en apporterait un faux. Pensant à cela, Xu Wei leva les yeux vers Song Jun et constata que ce dernier le fixait également, un sourire en coin dans le regard.
Xu Wei, après avoir confirmé son jugement, remit la loupe dans sa poche et déclara
: «
Le bracelet de M. Song est en corail rouge pur. Sa texture est fine et irrégulière, avec quelques imperfections naturelles. Il présente un éclat vif, chaud et translucide. C’est un corail rouge de première qualité. Le porter à même la peau favorise la circulation sanguine. Ces dernières années, en raison de la surexploitation des océans, le corail rouge est devenu de plus en plus rare. Sur le marché, sa valeur se calcule au gramme. Le bracelet de M. Song devrait valoir entre 20
000 et 30
000 yuans.
»
L'éloquence de Xu Wei était véritablement remarquable. Non seulement il authentifia le bracelet de corail rouge, mais il expliqua également les bienfaits de le porter. Les personnes présentes furent convaincues de l'expertise de ce bijoutier. Liu Chuan demeura complètement perplexe jusqu'à ce que Xu Wei annonce enfin le prix
; il comprit alors que Xu Wei avait authentifié le bracelet.
« Eh bien, on dirait que mon frère va perdre. Je ne sais pas s'il pourra encore utiliser cette carte après avoir fini de manger à Tiandu. »
Liu Chuan avait lui aussi perdu confiance en Zhuang Rui à ce moment-là, et marmonnait pour lui-même en essuyant la carte dans sa poche.
Une fois son expertise terminée, Xu Wei rendit le bracelet. Song Jun le prit et sourit. Alors qu'il s'apprêtait à parler, le vieux maître Lü prit la parole
: «
Petit Song, il est à toi. Ne dis pas encore s'il est authentique ou contrefait. Examinons-le ensemble une fois que chacun aura terminé son expertise.
»
Song Jun hocha la tête d'un air indifférent, son sourire imperturbable. Xu Wei interpréta ce sourire comme une confirmation de ses propos précédents, ce qui le rendit encore plus satisfait. Son regard se porta involontairement sur Qin Xuanbing, assise en face de lui, et il constata qu'elle avait pris le bracelet des mains de Song Jun et l'examinait attentivement. Elle semblait impressionnée par sa description, alors Xu Wei dit : « Si Mademoiselle Qin est intéressée par ce type de bijoux, je pourrai vous en présenter un jour. »
En entendant cela, Qin Xuanbing leva la tête, posa le bracelet, jeta un coup d'œil à Xu Wei, et un rare sourire illumina son visage. Elle dit : « Merci pour votre gentillesse, Monsieur Xu. Je suis convaincue qu'avec votre œil avisé, votre entreprise prospérera et rayonnera. »
Qin Xuanbing était d'ordinaire froide et distante, mais lorsqu'elle souriait, tous les hommes présents avaient l'impression que le printemps était de retour et que le soleil brillait de mille feux. Le charme fugace qu'elle dégageait fit chavirer le cœur et l'âme de Xu Wei, qui lui faisait face, et il prit un air lubrique.
"Très bien, maintenant c'est au tour de Xiao Zhuang..."
Grand-père Lü n'a pas été influencé par Qin Xuanbing et a insisté pour que l'événement d'évaluation se poursuive.
En entendant cela, Zhuang Rui se leva également. En réalité, pendant que Xu Wei examinait le bracelet, il avait déjà commencé à observer les objets posés sur la table carrée. À son grand désarroi, il n'y trouva ni peinture ni calligraphie. De plus, le chef Wang et Song Jun, assis relativement près de lui, avaient sorti des objets en bronze, en céramique ou en jade, soit précisément le genre de choses que son énergie spirituelle ne pouvait pénétrer.
Après avoir observé un moment, il lui sembla ne pouvoir distinguer que les objets apportés par le gérant Lü.
Chapitre 038 Évaluation des trésors (3)
Franchement, demander à Zhuang Rui d'évaluer des antiquités, c'est comme essayer de faire monter un canard sur une étagère ; c'est un peu tiré par les cheveux.
Zhuang Rui connaissait l'oncle De depuis longtemps et savait que le commerce d'antiquités ne s'improvisait pas
: on ne pouvait pas se lancer dans ce domaine après avoir lu quelques livres et acquis quelques connaissances théoriques. Il fallait beaucoup d'expérience, notamment en manipulant de vrais objets. Mais même ainsi, on pouvait encore se faire avoir.
Comme le dit l'adage, «
l'or prend de la valeur en temps de crise, et les antiquités en temps de prospérité
». Or, chaque fois que les antiquités deviennent populaires, les contrefaçons et les imitations se multiplient.
Dans la Chine moderne, les premières années de la République de Chine furent un âge d'or pour les antiquités. À cette époque, des seigneurs de guerre tels que Sun Dianying et Zhang Zongchang pillèrent les tombeaux des empereurs Kangxi et Qianlong, ainsi que de l'impératrice douairière Cixi, mettant au jour un grand nombre de précieux vestiges culturels. De plus, Puyi et d'autres se livrèrent également à des détournements de fonds, et de nombreux trésors rares s'échappèrent du palais. Pendant un temps, le collectionnisme privé connut un essor considérable, et de nombreux spéculateurs étrangers vinrent même en Chine pour acquérir des objets culturels. La contrefaçon et l'imitation d'antiquités devinrent également courantes. Le célèbre peintre Zhang Daqian était un maître faussaire, particulièrement doué pour l'imitation. Ses imitations des peintures de Shi Tao étaient si parfaites qu'elles étaient indiscernables des originales, et peuvent être considérées comme son chef-d'œuvre.
Au cours de la décennie suivante, la Chine fut en proie à des catastrophes et au chaos. Si une poignée d'individus se souciaient encore de la protection de certains trésors nationaux, la population peinait à se nourrir, et qui donc s'en préoccuperait ? Durant cette période, de nombreux vestiges culturels précieux furent perdus à l'étranger, ce qui causa par la suite une grande consternation chez certains experts chinois.
Dans les années 1990, le vent du printemps des réformes et de l'ouverture souffla sur la Chine. Le niveau de vie de la population s'améliora de jour en jour et sa vie culturelle et de loisirs s'enrichit progressivement. L'engouement pour les antiquités et l'art, tombé dans l'oubli pendant près d'un demi-siècle, commença à se raviver. À la fin du siècle, le nombre de collectionneurs avait explosé. Le montant annuel des transactions dans les seules maisons de vente aux enchères nationales dépassait plusieurs milliards de yuans, sans compter que la plupart des plus belles pièces étaient vendues à l'étranger.
Marx a dit un jour : « Avec un profit de 10 %, le capital commence à s'agiter ; avec un profit de 100 %, le capital devient arrogant ; et avec un profit de 300 %, il est capable de tout, même de se pendre. »
Face à la popularité du commerce d'antiquités, de nombreux criminels s'y sont intéressés. Les pilleurs de tombes, qui s'étaient faits discrets pendant plus d'un demi-siècle, ont repris leurs activités. Certains individus, dotés d'un savoir-faire particulier, se sont même mis à contrefaire des antiquités. Résultat
: le marché est inondé de faux objets. De plus, les contrefacteurs sont si habiles que leurs créations sont presque irréprochables. Même des experts chevronnés se font parfois berner et perdent de l'argent.
Le célèbre collectionneur privé, M. Ma Weidu, racontait qu'au début des années 1980, les magasins de meubles anciens de Pékin regorgeaient de tables et de chaises en bois de santal et en palissandre. Elles étaient alors bon marché, à seulement cinq yuans pièce, et l'on pouvait choisir ce que l'on voulait, avec livraison à domicile. Cependant, à la fin des années 1980 et au début des années 1990, le marché des antiquités fut inondé de contrefaçons. M. Ma en a fait l'amère expérience, preuve de la sophistication des faussaires.
Zhuang Rui savait tout cela grâce à Yang Wei, dont le père était un passionné d'antiquités. On le qualifiait de passionné plutôt que de collectionneur car, au cours des dix dernières années, il avait amassé une quantité impressionnante d'objets, remplissant une pièce entière, et y avait consacré des sommes considérables, jusqu'à des millions de dollars.
À vrai dire, le père de Yang n'était pas un expert en antiquités, mais il adorait chiner au marché. Au fil du temps, il avait accumulé une collection considérable. Cependant, lorsqu'il invita des experts à son domicile pour les expertiser, ils constatèrent qu'aucune des antiquités hétéroclites qui s'y trouvaient n'était authentique.
Que ce soit par indifférence à l'argent ou par générosité, le père de Yang ne renonça jamais à sa passion. Cependant, il se fit rare sur les marchés d'antiquités par la suite, mais fréquentait bien plus assidûment les salles de vente aux enchères. Il acquit ainsi une certaine notoriété dans le milieu des antiquités de Zhonghai. Ceux qui se croyaient experts en estimation du vieillissement des objets venaient souvent rendre visite à la famille Yang. Et il arrivait parfois que le vieil homme soit mêlé à des anecdotes sur les arnaques dont il avait été victime.
Comme le dit le proverbe, « Qui s'aventure au bord de l'eau finit par se mouiller les chaussures ». Même les plus expérimentés commettent souvent des erreurs. Zhuang Rui, bien sûr, ne pensait pas pouvoir authentifier les objets empilés sur la table simplement parce qu'il avait lu quelques ouvrages sur l'expertise d'antiquités quelques jours auparavant. Il se fiait encore à son intuition. Or, il lui fallait maintenant trouver un objet transparent, puis déterminer son authenticité en fonction de la présence d'énergie spirituelle.
Les objets que le patron Wang et Song Jun avaient sortis étaient pour la plupart en bronze ou en jade, des matériaux que l'énergie spirituelle de Zhuang Rui ne pouvait pas encore pénétrer. Il se dirigea donc vers le directeur Lü et les examina attentivement.